"SIN MÁSCARAS"…
-16-
Durante el camino de regreso James y Travis iban en completo silencio pero ni Taylor ni Suzette se atrevieron a preguntar nada. Finalmente llegaron a la casa de James y fue él mismo quien comenzó a hablar:
-Suzette tenía razón… El pintor ama a Carol…o está obsesionado con ella. En la sala y alrededor no hubo nada extraño…pero al entrar a su dormitorio…
-Basta! –Gritó súbitamente Travis-...No quiero escuchar ni una sola palabra de todo eso tan asqueroso que estaba ahí!
-Pero tenemos que saberlo para poder descubrir las intenciones de ese pintor –Agregó Taylor con voz neutra-.
James bajó la mirada un instante y después encendió su computadora; Insertó la memoria del celular de Travis y entonces:
-Tal vez será mejor que lo vean con sus propios ojos…así no será necesario dar detalles.
La pareja se acercó a la pantalla e inicialmente tranquilos y en silencio se disponían a ver aquellas fotografías que revelaban lo que hallaron en esa habitación; Sin embargo, unos instantes después ambos quedaban boquiabiertos.
-En ese cuarto hay por lo menos unos cuarenta cuadros! –Se atrevió a decir Taylor-... Todos son sobre Carol!
-No –Interrumpió repentinamente Suzette- Esos cuadros no son solo sobre ella…son también sobre aquel hombre que aparece a su lado… incluso en aquellos últimos cuadros abominables y nauseabundos!
La actitud de Suzette cambió, súbitamente pareció enfurecerse, sin embargo, enseguida hizo un esfuerzo sobrehumano para tranquilizarse y mirando fijamente a Travis, le dijo:
-Necesito ir a ver con mis propios ojos todos los cuadros que hay en aquella casa donde el pintor ahora se hospeda.
James recordó que inicialmente Travis tomó la fotografía de un solo cuadro: El cuadro donde aparecían aquellos tres jóvenes del clan Andley y luego fue a "Destello" para tomar la fotografía del "Portal de rosas". Pero después el mismo James le pidió a Travis que volviera a esa casa para fotografiar todos los demás cuadros del Estudio y de ese modo tratar de obtener más pistas; Comprendió que en realidad Travis había tenido mucha suerte al no ser descubierto en esa segunda ocasión que volvió a aquella casa.
-Suzette, es muy arriesgado volver justamente a ese Estudio y además llevándote a ti… Si esta vez se encuentran con el pintor o con el dueño de la casa, inevitablemente sospecharán algo y harán preguntas. Además, Carol lo vio al entrar a "Destello" buscando el otro cuadro… Ella seguramente ya se estará preguntando porqué le interesa ese cuadro a Travis! –Explicó James-.
-No le diré nada a Carol, lo prometo! Pero por favor! Necesito ver con mis propios ojos esos cuadros y al pintor que los creó! –Dijo en tono suplicante Suzette-.
Los tres muchachos observaron atónitos a aquella joven de ojos azules; Parecía haberle afectado profundamente ver las fotografías más recientes como si de ello dependiera su propia vida y era obvio que insistiría en ver esos cuadros.
-Está bien, te llevaré –Accedió Travis-.
Ella lo miró con infinita gratitud aunque ninguno de los tres podía comprender el motivo de su necedad al querer ir a esa casa y mucho menos comprendían porqué quería ver a ese pintor.
Travis metió las manos a sus bolsillos y sin decir palabra se dirigió a la puerta. En ese momento James los detuvo:
-Esperen muchachos! Hay algo más… No solo fotografié los cuadros en el departamento del pintor… sino que alcancé a notar que al pie de cada uno de esos cuadros estaba escrita con letra muy pequeña la misma leyenda: "Neil y Candice Leagan".
-"Neil y Candice Leagan"? Pero, pero… Candy se casó con el hermano de Elisa? No puede ser! Ese compromiso jamás se llevó a cabo! –Decía desesperado Travis-.
-Creo que es mejor averiguar algo de ese supuesto matrimonio antes de que lleves a Suzette a alguna parte –Intervino Taylor serenamente-.
Nuevamente todos rodearon la computadora pero esta vez fue Taylor quien realizó la búsqueda ya que era el más experto en asuntos cibernéticos. No sabían lo que encontrarían al respecto, pero era obvio que ese supuesto matrimonio podía transformar lo que ocurriría después.
Por un momento, solo por un momento, Travis recordó un comentario previo de James y tuvo la sensación de que de cierta manera había tenido razón: Probablemente ni William Albert Andley ni Terry Granchester tendrían ya nada que hacer en la vida de Candice pero no por Anthony Brower…sino por Neil Leagan!
Había acudido a sus clases como siempre, pero le pareció extraño no encontrar a su amiga; Recordaba la llamada que le había hecho la noche anterior, pero aún así le resultaba extraña su ausencia.
-Suzette me llamó ayer ya muy tarde diciendo que se quedaría en casa de Taylor, pero… pensé que vendría a clases hoy… Me pregunto si habrá decidido volver a casa esta mañana y quedarse ahí… Sinceramente no creo que haya ocupado la noche en "descansar" si estaba con Taylor!
Carol rió traviesamente al tener este último pensamiento, pero se sentía preocupada por Suzette; Decidió no entrar a su última clase para poder ir a casa y averiguar si ella estaba bien. Ya después podría irse a "Destello" tranquilamente a trabajar.
Entró a casa y todo estaba en silencio, era obvio que Suzette no estaba ahí.
-Y si esta dormida?
Carol se dirigió en silencio a la recámara pero lo único que encontró fueron las camas gemelas perfectamente arregladas, tal cual las dejó esa mañana.
-No, no ha regresado aún… Qué estará haciendo?
Se acostó en su cama y en silencio miró el techo tratando de mitigar todos aquellos malos pensamientos que asaltan nuestra mente cuando nos preocupamos por nuestros seres queridos ausentes.
-Han pasado muchas cosas en estos últimos meses…cosas malas y cosas buenas…tal vez es solo "compensación del Karma"…bueno, sea lo que sea al menos Suzette es feliz… Yo sigo sola como un murciélago…no, porque hasta los murciélagos tienen pareja!... Ojalá pronto esta mala racha mía acabe pronto…
Súbitamente recordó a aquel cliente que compró el cuadro del "Portal de rosas" y nuevamente un escalofrío recorrió su cuerpo.
-Qué hombre tan extraño!... Por fuera su aspecto es agradable, pero… cuando se acercó a mi…fue como sentir que él era en realidad una mala persona… Si solo me fijo en su apariencia diría que es muy parecido a Anthony…pero Anthony era muy bueno y generoso…
Sin proponérselo, Carol estaba haciendo las mismas conjeturas que Travis antes hizo; Pero Carol, es decir, Candice, sí había conocido al verdadero Anthony Brower, razón por la cual fácilmente desechó ese pensamiento y entonces pensó en algo más:
-Porqué Travis quería el cuadro del "Portal de rosas"? Ya antes lo había visto pero no le había interesado… Qué pasará?... Ni siquiera intentó hablar conmigo sobre lo ocurrido desde que estuve en el Hospital Jacob!... Tal vez, finalmente se ha olvidado de mí…
No sabía si pensar que esto último le producía alivio o tristeza, pero de lo que sí estaba segura era que se quedaría con una duda enorme:
-Por lo visto jamás sabré realmente porqué me mintió al decirme que él era Terry Granchester…
Evocó la explicación que Suzette le daba sobre la conducta de Travis pero esta vez sintió que era pérdida de tiempo seguir haciendo conjeturas al respecto; No estaba dispuesta a hablar con Travis, así que se quedaría sin saber nada más sobre eso…y al parecer estaba dispuesta a vivir así.
Con pereza se levantó de la cama y se preparó para salir nuevamente, pero esta vez hacia "Destello".
Aunque solo habían pasado unos minutos, para ellos resultó eterna la espera, especialmente para Travis. Finalmente Taylor suspiró extenuado y les informó:
-No hay nada respecto al matrimonio de Candice White con Neil Leagan o algún otro hombre… Ella fue enfermera e incluso se ofreció como voluntaria durante la segunda guerra mundial…después de eso, sus datos se pierden…pero no solo sus datos…sino los de toda la familia Andley…
Escuchar todo eso daba a Travis alegría y tristeza ya que confirmaba que Candice no se casó con Neil…pero tuvo una vida solitaria y al parecer murió durante aquella guerra. Taylor volvió a hablar y al mismo tiempo girar la pantalla de la computadora para que todos pudieran ver lo que les mostraría enseguida:
-Pero además conseguí imágenes de nuestro "sospechoso": Neil Leagan.
Bastó un solo vistazo para confirmar a Neil Leagan como el "acompañante" de Candice en los cuadros del departamento del pintor; A los cuatro ya no les quedaba duda de que pese al aspecto actual que ahora tenía, era realmente su encarnación ya que esa era la única explicación posible a la existencia de aquellos cuadros en los que plasmaba no solo la belleza de Candice White, sino también todas sus horribles fantasías guardadas durante cien años.
-Aún así insistes en querer ir a la casa donde ahora se hospeda ese pintor? –Preguntó Travis a Suzette-.
-Necesito hacerlo –Fue su única respuesta-.
Los tres volvieron a mirarse entre sí y después fue el mismo Taylor quien los invitó a retirarse:
-Vayan entonces ahora…pero por favor piensen en lo que dirán si alguien los descubre… James y yo nos quedaremos a averiguar algo más: El paradero del verdadero hijo de Nathan A. Laurent.
Sorprendidos los demás, observaron que tranquilamente Taylor se volvía a sentar frente a la computadora sin agregar nada más. Entonces Suzette y Travis se fueron mientras que James se acercó a Taylor y le preguntó en voz baja:
-Seguro de que no quieres acompañarles?
-James…tú mejor que nadie sabe que ellos dos tienen aún un asunto pendiente por resolver…y eso deben hacerlo solo ellos dos. –Fue lo único que Taylor respondió-.
James comprendió que Taylor comenzaba a tomar una actitud más madura frente a todo esto y eso le pareció muy bueno; Sin decir más se sentó a su lado y comenzaron la nueva búsqueda de datos.
Suzette y Travis iban solos en el auto, en completo silencio; Después de unos minutos, él pensó encender la radio para eliminar aquel incómodo silencio, pero sabía que era mejor esperar… Unos instantes después, Suzette se atrevió a hablar:
-Se lo he dicho a Carol… Ella sabe que no eres Terry Granchester… Quise esperar hasta que tú mismo se lo confesaras, pero no pude resistir más verla sufrir…
Suzette le narró a Travis aquella plática que tuvo con Carol revelándole que él no era realmente Terry y la forma en que lo había descubierto. Travis se puso pálido y se limitó a escucharla en silencio mientras se aferraba fuertemente al volante del auto; Vio que para Suzette había resultado relativamente sencillo descubrir su mentira y comprendió porqué ella no había hecho ningún cuestionamiento durante este tiempo en que los cuatro habían trabajado en "complicidad" respecto al tema del pintor.
-Resulté ser un "libro abierto" para ti eh? –Confirmó Travis-.
-No exactamente…Aún no entiendo qué razones tuviste para mentirle a Carol de ese modo…pero sé que tú la amas de verdad y por eso es que estás empeñado en descubrir quién es ese pintor realmente y qué intenciones tiene con ella.
Travis escuchó en silencio y mirando al frente solamente; Una lágrima solitaria recorrió su mejilla y rápidamente la secó con el dorso de su mano derecha. Por primera vez pensó que tal vez era tiempo de que el "baile de máscaras" terminara y le resultaba gracioso que justamente fuera Suzette la primera en enterarse de todo lo que estaba ocurriendo realmente.
-"Es verdad, no soy Terry Granchester, pero sí soy…" –Fue lo único que se atrevió a decirse a sí mismo en ese momento-.
El resto del camino no hablaron nada más, pero Travis estaba ocupado pensando en la mejor forma de comenzar lo que sería su confesión frente a esa rubia de ojos azules.
Llegaron a aquella hermosa casa y atravesaron el jardín frontal sin problema. Entraron en silencio sin esperar a que alguien les abriera la puerta y segundos después el mayordomo se acercó a recibirlos:
-Buen día joven Travis, veo que viene acompañado, pasen por favor.
-Buen día. Cómo está él?
-Descansando en su habitación… Apenas comenzó su siesta… Desea que le avise que usted está aquí?
-No, déjelo dormir, últimamente no ha podido descansar mucho y le hará bien… Y el pintor?
-Está en el jardín de atrás… Ha comenzado una obra maravillosa!
-Sí, lo imagino –Dijo Travis apretando los dientes-.
-Desea el joven o la señorita algo de tomar?
-No, gracias.
-Entonces me retiro. Si en algún momento necesitan algo por favor llámenme.
-Gracias –Respondió Travis y esperó pacientemente a que el mayordomo se retirara hacia la cocina-.
Suzette observó todo en silencio; Le pareció demasiado extraña la familiaridad con la que el mayordomo trató a Travis, era como si él viviese también ahí…y lo que más curiosidad le causó fue saber quién era "él", aunque supuso que sería obviamente el dueño de esa casa.
Travis miró en silencio a Suzette y después la invitó a subir las escaleras y la dirigió al Estudio; Para ambos pareció un largo camino el que recorrían pero por distintos motivos. Abrió lentamente la puerta y le cedió el pasó a ella, poco a poco entró y ante ella quedaron todos aquellos cuadros que adornaban las paredes. Todos le parecían una verdadera maravilla: Aunque en gran parte de ellos se observaba la imagen de Carol, también estaban otras personas que no conocía y fue en ese momento que Travis comenzó a explicarle:
-Como ves, no todos los cuadros son de Candice White… también están aquellos que de alguna manera se relacionaron con ella… Ese cuadro es del "Hogar de Ponny", ahí fue donde Candy se crió, Terry lo visitó una vez cuando recién llegó a Estados Unidos… Aquí aparecen la Señorita Ponny y la hermana María, ellas son las dos madres de Candy… Estos tres son los jóvenes Andley: Stear, Archie y Anthony…
-Pensaste que el pintor era Anthony porque sus rasgos son muy parecidos verdad?
-Así es…pero ahora sé que me equivoqué: Candy jamás se hubiera enamorado de Anthony al ver que tenía pensamientos como este "pintor de brocha gorda"… -Dijo Travis con desprecio-.
-Y este otro hombre de aquí? –Preguntó Suzette señalando la imagen de un hombre solitario con cabellera rubia y larga cuyo rostro tenía unos ojos azules llenos de nostalgia y una sonrisa amable-.
-Él es William Albert Andley, cabeza de los Andley y protector de Candy… Recuerdas la imagen del "Portal de rosas"? Esa es solo una parte de la mansión que los Andley poseían y en la que William vivió una temporada, la propia Candy también vivió ahí un tiempo… Tanto ella como Terry le deben mucho a este hombre porque gracias a él, ellos se conocieron…
-Sabes mucho sobre todos estos cuadros…sabes la historia que realmente guardan… -Afirmó Suzette en tono suave-.
Travis adivinó lo que enseguida vendría pero no estaba dispuesto aún a eso, antes era necesario terminar con las descripciones de los cuadros así que continuó con la explicación:
-Este otro es del "Mauritania", en ese barco Terry y Candy se vieron por primera vez… Este de aquí es de Candy con Annie y Patty, eran muy buenas amigas… En este aparece el colegio San Pablo, ahí estudiaban Terry, Candy y sus amigos… Este es del Duque de Granchester, el padre de Terry…y aquí están…
-Terry y Eleanor Baker, su madre… Para nadie en la compañía de teatro fue un secreto que su madre era la gran actriz Eleanor Baker –Agregó con una sonrisa nostálgica ella-.
-Supongo que esa etapa de la vida de Terry la conoces mejor –Dijo mirándola fijamente a los ojos-.
Suzette sonrió con tristeza y siguió paseando la mirada por los siguientes cuadros y entonces una imagen muy familiar apareció:
-Madre!...
-Sí, en este cuadro aparecen tu madre y tú, ambas conocieron a Candy aunque muy brevemente…
-Lo suficiente para saber que era una buena persona –Dijo avergonzada Suzette-.
Travis supo a qué se refería Suzette al decir aquello y prefirió no abrir viejas heridas así que desvió la atención de ella hacia el siguiente cuadro:
-Es nuevamente William Andley verdad? Pero aquí luce muy distinto!
En aquel cuadro aparecía simplemente Albert: Sonriente, rodeado de animales del bosque, vistiendo sus botas, pantalones y chaqueta de siempre.
-Porque así es como realmente vivió: Libre de todo prejuicio social y naturalmente, por eso es tan especial –Le explicó él-.
Después pasaron a observar otro cuadro y fue entonces que Suzette sintió un pinchazo en el corazón.
-Quienes son ellos? –Preguntó con reserva-...No se ven muy amigables...
-Tienes mucha razón, pero incluso ellos son parte importante de la historia de Candy, son los hermanos Leagan: Elisa y Neil. Aunque causaron muchos problemas, en realidad fue gracias a ellos que Candy estuvo más cerca de los Andley que posteriormente la adoptaron… Supongo que hasta las personas más desagradables pueden transformar nuestra vida de manera favorable en algún momento.
Ella escuchó atentamente y en silencio cada una de las palabras de Travis; Probablemente tendría razón ya que lo que somos, en parte se debe a todas las personas agradables y desagradables que se cruzan en nuestro camino.
El resto de los cuadros era una combinación de personas: Candy y Albert sonrientes, Candy con Stear y Archie, Candy y Annie, Candy y Terry, Candy trepada en un árbol, etc.
Unos instantes después, la mirada de Suzette se clavo en el cuadro que se encontraba hasta el fondo de la habitación y entonces su rostro se llenó de nostalgia y tristeza a la vez; Repentinamente un par de lágrimas escaparon de sus ojos y resbalaron por su rostro, con su mano temblorosa las secó lentamente y luego con un susurro dijo:
-Candy fue…muy afortunada…porque nunca estuvo realmente sola…pero yo…
-Tampoco estuviste sola. Ese cuadro fue hecho porque él sabía que también eras una persona importante en todo esto, nunca quiso olvidarte, quería que absolutamente todos sus recuerdos siguieran intactos…
Suzette se giró rápidamente hacia Travis mirándolo fijamente; Travis supo que el momento había llegado, tendría que explicarle quién era "Él" y estaba decidido a hacerlo, a revelarle toda la verdad.
-Suzette, tienes razón, yo no soy Terry Granchester…pero soy… -Esta vez sí hablaba en voz alta-.
Sentada en una de las sillas, en completo silencio y sin interrupción durante unos minutos escuchó atentamente todo el relato de Travis; Se sentía muy cansada, había llorado bastante sin poder evitarlo.
-Ahora comprendes porqué le mentí a Carol?... Además de amarla…tenía que estar a su lado para protegerla…
-Pero eso no es justo para ti!
-Lo sé…pero creo que si hay alguien que puede entenderme, esa persona eres tú Suzette… -Caminó hacia la ventana y con tristeza miró hacia afuera-… Poco importa quién soy yo en realidad…lo importante es que ella esté bien.
-Si no te hubieses enamorado de ella…aún así estarías dispuesto a estar a su lado?
-Si él me lo pidiera, sí, lo haría…y tú sabes ahora porqué.
-Puedo…verlo? –Preguntó temerosa-.
-De hecho soy yo quien iba a pedírtelo…es tiempo de dejar de usar las máscaras.
Todo su cuerpo tembló y lentamente se levantó; Ambos salieron del Estudio y se digirieron a una de las habitaciones. Travis giró la perilla de la puerta despacio y vio la habitación en penumbras, las cortinas estaban cerradas. Una voz masculina lo tomó por sorpresa y le indicó:
-Abre las cortinas y dile a ella que pase también…el mayordomo me dijo que no llegaste solo.
La luz del atardecer se filtró en aquella habitación y Suzette tímidamente recorrió todo con la mirada…hasta ver la cama en la que se encontraba aquel hombre. Entonces volvió a derramar lágrimas y cubrió su boca para no emitir sollozos.
Aquel encuentro resultó extraño no por lo imprevisto sino por toda aquella historia que Suzette ahora bien conocía. Ella y ese hombre hablaron durante mucho tiempo, comenzaba a oscurecer y supieron que era hora de despedirse; En ese momento alguien tocó la puerta y sin esperar respuesta entró: Era el joven pintor.
-Hola Nathan –Dijo el hombre-.
Travis y Suzette se miraron mutuamente sin saber qué decir. Nathan vio de espaldas a los dos acompañantes de aquel hombre y enseguida reconoció a Travis luego vio que una joven rubia le acompañaba; Tranquilamente se acercó a la joven y se presentó ante ella. Fue hasta ese momento en que Nathan vio el rostro de Suzette y súbitamente palideció!
Cuando la mirada de Suzette chocó con la de Nathan, sus ojos se abrieron aún más pero de su boca no salió ni una palabra. Nathan repentinamente tartamudeó y tontamente se disculpó:
-Creo que estaban hablando de algo importante verdad? Lamento haberles interrumpido, los dejaré solos para que terminen sus asuntos –Dijo saliendo de la habitación-.
Después de aquella interrupción, terminó la despedida. Suzette y Travis salieron en silencio, subieron al auto y regresaron a la casa de James. Ella pensaba en la extraña sensación que le produjo ver directamente a los ojos a Nathan, ya no le quedaba duda de que finalmente había acertado en sus sospechas, pero no diría nada a nadie, al menos no todavía.
Por su parte, Travis respiraba de cierta manera tranquilo, el encuentro entre Suzette y él fue favorable; Escasamente reparó en la palidez de Nathan al ver a Suzette, supuso que el pintor únicamente había recordado que antes pintó la imagen de aquella joven aún sin saber que ella también existía.
-Crees que sepa que lo hemos descubierto? –Preguntó Travis cortando el silencio-.
-No lo creo…pero…tal vez no queda mucho tiempo… -Respondió Suzette-.
-Le dirás a Carol lo que ahora sabes? –Preguntó un poco temeroso-.
-No. Eso solo le corresponde a él revelarlo no lo crees? –Dijo inmediatamente-.
-Tienes razón…Carol tendrá que encontrarse finalmente con él.
-No te preocupes, todo resultará bien…Ella entenderá porqué no le dijimos nada antes -Dijo Suzette sonriendo tranquilamente-.
Ambos se miraron a los ojos y sonrieron mutuamente; Al parecer, los malos entendidos de antes desaparecían y quedaban en paz, tal vez no como amigos, pero algo cercano a eso.
Llegaron a la casa de James y Travis se detuvo un poco antes de llamar a la puerta, se giró hacia Suzette y después de unos segundos le hizo otra pregunta:
-Le dirás algo de todo esto a Taylor?
-Entre nosotros no hay secretos, él sabe todo sobre mí.
-Está bien, a decir verdad, James también lo sabe porque poco antes de pedir ayuda a ustedes, yo necesitaba revelarle todo lo demás.
Después de esto, firmemente tocó el timbre, enseguida se abrió la puerta y ellos entraron; Tanto Taylor como James los esperaban ya con cierta impaciencia para contarles los otros descubrimientos logrados.
-Parece que la plática fue un poco extensa verdad? –Dijo Taylor acercándose a Suzette y besándola en la frente-.
-Así es cariño…ya sabrás los detalles después –Dijo apoyándose en su pecho-.
-Por ahora es mejor que se sienten porque tenemos muchas cosas que contarles, verdad James?
Trayendo unas tazas de café, James asintió y así, los cuatro se dispusieron a hablar en la pequeña sala. Después de un instante de silencio para dar más dramatismo al asunto, James comenzó a hablar.
-Mientras ustedes estaban admirando "arte", nosotros nos enteramos de cosas muy…"curiosas"-Dijo haciendo un guiño-.
-El hijo de Nathan A. Laurent lleva el mismo nombre de su padre obviamente, vive en Italia desde hace varios años y continúa trabajando en el área de bienes raíces… -Dijo Taylor-.
-Muy pocas veces visitó a su padre, al parecer su relación no era tan estrecha. Incluso cuando su padre murió...él se enteró unas semanas después! –Exclamó James-.
-Lo curioso de todo esto es que solo una persona estuvo presente durante la lectura del testamento…y ese fue Nicholas Leman.
-Tenía otro hijo o algo así? –Preguntó Travis-.
-No. Por esa razón, tuvimos que hacer una llamada de urgencia…a Italia –Dijo pícaramente James-.
-Italia? –Exclamaron al mismo tiempo Travis y Suzette-.
-Logramos encontrar un número telefónico de una de las empresas de Laurent hijo…y bueno, el caso es que conseguimos hablar con él –Abrevió Taylor-...Según lo que nos dijo, supuestamente esa fue la voluntad del finado Laurent. Lo más extraño fue que en el testamento se declaraba que un 40% de sus propiedades pasarían a ser posesión de Nicholas Leman y por supuesto, el resto para su hijo. Su hijo ya tenía su propia fortuna así que no le molestó en absoluto lo dictaminado en el testamento y tampoco le sorprendió…
-Pero porqué? –Preguntó Suzette-.
-Porque Nicholas Leman fue un joven que el viejo Nathan A. Laurent apoyó siempre económicamente…digamos que lo acogió como si fuese un hijo aunque nunca lo adoptó o algo así; La principal razón por la que le ofreció todo su apoyo fue porque Nicholas sí tenía talento para llegar a ser pintor profesional! –Respondió James-.
-El talento que su propio hijo no poseía, cierto? –Señaló Travis-.
-Exacto! –Exclamó jubiloso James-...Pero a nosotros nos sigue pareciendo muy extraño que un padre prácticamente divida a la mitad su fortuna entre un desconocido y su propio hijo.
-Sospechan que este pintor "flacucho" fue capaz de falsificar el testamento? –Inquirió Travis-.
-Pues si fue capaz de utilizar el nombre de su protector hasta ahora, lo más seguro es que haya mentido en algo más –Dedujo Taylor-.
-Ese hombre es un impostor! –Grito furioso Travis-.
-Bueno, al menos sí ha correspondido con un trabajo excelente para los que lo contratan porque nadie se ha quejado de él… Pero me pregunto porqué es que se siente con demasiada confianza en la casa del que ahora lo hospeda? –Preguntó James-.
-El hijo Laurent mantiene contacto con Nicholas Leman? –Preguntó Suzette-.
-No. En realidad poco después de que se enteró de la muerte de su padre vino solo a constatar lo que decía el testamento y sin mayor problema volvió a irse. Desde entonces no ha vuelto.
Al parecer para el joven pintor había resultado bastante fácil aprovechar las circunstancias y vivir cómodamente con aquella herencia además de utilizar un nombre que no le pertenecía.
Después de aquel sorpresivo encuentro, aún la sangre se agolpaba en sus venas y el corazón le latía desbocado. Se negó a bajar a cenar al comedor y se limitó a permanecer en aquella habitación que hace unos días le habían asignado.
Se paseaba de un lado a otro desesperadamente, recordando el momento en que había estrechado aquella diminuta mano femenina de piel blanca y visto aquellos hermosos ojos azules; La hermosa cabellera rubia le incitó a acercarse pero jamás imaginó lo que se encontraría finalmente.
-Maldición! No puede ser! No puede ser! Es ella!... Él nunca me dijo que ella también había aparecido! Qué voy a hacer ahora? Seguramente ya sabe quién soy! Su gesto al verme me hace sospechar que me reconoció! –Gritaba furioso el pintor-.
Se preguntaba una y otra vez lo mismo, pero en vista de no hallar respuesta, hizo el esfuerzo de calmarse. Después de lograr finalmente tranquilizarse, otro rostro ocupó su mente: Recordó el momento en que fue a "Destello" y encontró a Carol.
-La vi frente a mi…la tuve tan cerca…pero la muy ilusa volvió a rechazarme!... Ya veré la forma de acercarme nuevamente, esta vez tengo una ventaja muy importante…
En realidad aparte de la ira que sentía al sospechar que finalmente la joven de ojos azules lo reconoció, también experimentaba cierto placer al recordar con todo detalle la apariencia de Carol:
-Debo reconocer que pese a todos estos años, tuvo la suerte de conservar su hermosura…Debe estar muy contenta de que aún en esta vida pueda conservar su aspecto original… En cambio yo…
Se paró frente al espejo y una vez más se miró insistentemente: Sí, su aspecto había cambiado mucho o poco, pero lo que le parecía risorio era precisamente su aspecto actual.
-La "máscara" que me tocó portar esta vez, ha sido la mejor! A simple vista se diría que soy la viva imagen de mi primito Anthony!...Aunque mis ojos no sean azules y no sea realmente rubio…Dicen que "de noche, todos los gatos son pardos" –Y rió burlonamente-...Ay hermanita! Si supieras que yo sí estoy a punto de lograr lo que no pude hacer hace cien años!
Sí, aquello que consideraba su ventaja más importante era precisamente el aspecto que ahora tenía. Se había valido de eso para engatusar al viejo Nathan A. Laurent fingiendo inocencia y desamparo, se había valido de eso para ganar la confianza de aquel hombre que ahora lo hospedaba en su casa como si fuese de su propia familia…y se valdría de eso ahora para acercarse a Carol y lograr que ella lo amara.
El día había sido muy largo y cargado de muchas emociones. Taylor acompañó a Suzette a su casa mientras en el camino platicaban sobre todo lo ocurrido. Una vez más a Taylor le pareció que todo era como una historia ficticia, sin embargo él sabía que era todo bastante real.
Nuevamente Suzette confirmó que no pensaba revelarle nada a Carol y que solo esperaba conseguir convencerla de hablar con Travis cuanto antes para que ella también supiera toda la verdad. Además ciertamente le preocupaba que el pintor comenzara a moverse para acercarse a Carol sin que ella lograra aún identificar quien era realmente.
Se despidió de Taylor y poco después avanzaba hacia la entrada del edificio donde vivía, una vez más volteó a verlo y le dijo:
-Entonces mañana nos veremos!
Taylor asintió; Suzette le había pedido llevarla a un lugar mañana pero no quiso decirle a donde. De cualquier manera él estaba tranquilo al saber que pese a todo lo ocurrido, Suzette había reaccionado favorablemente.
Mientras ella llegaba al cuarto piso, pensaba en ese otro asunto que decidió guardarse todavía para ella sola, ese asunto era ya más personal y no quería involucrar a los muchachos en eso.
-"Si se lo hubiese dicho a alguno de ellos, seguramente habría sido fatal…es mejor que lo arregle yo sola…" –Pensó para sí-.
Abrió lentamente la puerta y entró en silencio pensando que Carol ya estaría dormida, sin embargo, se sorprendió al ver luz en la salita y que justamente Carol estaba sentada ahí, esperándola.
-Qué bueno que volviste! Ya me estaba preocupando! –Dijo Carol abalanzándose al cuello de Suzette-.
-Pero si te llamé durante el día diciéndote que volvería tarde!
-Desde ayer que no te veo! Sí, me dijiste que pasarías la noche con Taylor, pero…
-Te preocupaste por mí. Gracias!... Y como te fue hoy? Volvió a aparecer el tipo ese? –Preguntó inquieta Suzette-.
-Cuál tipo?...Ah te refieres al que compró el cuadro de "Portal de rosas"?
-Ese mismo.
-No. Pero sabes…estuve pensando en él…tuve una sensación extraña cuando lo vi esa vez…se parece mucho a Anthony, mi primer amor…
Escuchar esto le heló el corazón a Suzette y sin ser capaz de mirar de frente a Carol, continuó quitándose su chamarra y le preguntó:
-Entonces estarías dispuesta a salir con él si vuelve a pedírtelo?
-No. Aunque por fuera se parezca a Anthony, lo cierto es que es muy desagradable!...Me recuerda justo el modo en que Neil Leagan me hacía sentir! A él fue al único que le dije que lo odiaba, sabes?
-Y eso era verdad? –Preguntó asustada Suzette-.
-Claro que era verdad!...Y lo sigue siendo! No soportaría tener que volver a lidiar con él!...Estuve recordando que aquel hombre, el que compró el cuadro, dijo algo extraño…
-Qué cosa?
-No estoy segura pero…al entrar y verme podría asegurar que él dijo "Los mismos ojos verdes…" como si conociera a alguien relacionado a mi!
-Tal vez solo te confundió.
-Pero también dijo que había vivido en un lugar muy parecido al del cuadro del "Portal de rosas"!
-Eso pudo haber sido una pequeña mentira para hacerte plática… Dime, cómo era Neil Leagan?
Carol le habló sobre su convivencia con el hermano de Elisa. Suzette trató de que aquella plática resultara aparentemente sin importancia; Después de bañarse y cenar algo ligero, ambas se fueron a la recámara y luego desvió el tema hacia lo que quería conseguir:
-Y…no has sabido nada de Travis? –Preguntó intencionalmente-Tal vez…sería bueno que hablaras con él…ya te dije que él no es malo y que realmente te ama…
-Si me amara no me habría mentido!
-Pero y si no tuvo otra opción? Y si se vio obligado a mentirte?
-De qué hablas?
-No quieres averiguar cómo es que él sabe tanto de ti? Estoy segura de que él te daría una buena explicación!... Debieras de darle una oportunidad de explicarte…
Carol guardó silencio, lo que Suzette le acababa de decir realmente no se lo había preguntado a sí misma. Ella tenía razón: Tal vez tenía que averiguar de qué modo Travis se enteró de tantas cosas sobre la vida de Candice White y Cándida Wellington.
Suzette en cambio guardó silencio y se limitó a pensar en lo que haría al día siguiente: Iba a enfrentarlo y resolver "viejas cuentas" porque esta vez no estaba dispuesta a rendirse sin pelear, acabaría con todo esto de una buena vez y así se aseguraría de que Carol y ella podrían vivir tranquilas en esta ocasión.
Continuará...
Hola! Disculpen la demora, pero aqui ya está el capítulo 16, qué les pareció? Espero que haya sido de su agrado! Qué será lo que Suzette descubrió al conocer finalmente al dueño de esos cuadros? Y qué relación le une al pintor?
Miriam! Hola! Me tardé un poquitín en actualizar, sorry :( pero ya estoy aquí jojojo. Wow has dado un golpe certero en cierto aspecto! Como ves, aún quedan unos asuntillos pendientes entre estos chicos...Bueno, bueno, tal vez ya Susana merezca perdón no crees? Ya hasta a la hoguera fue a dar! jeje Cuidate mucho, espero que también estés bien!
Andrea! Espero que este ultimo capítulo te haya aclarado alguna que otra duda! Calma, calma, que todo quedará al descubierto, te lo prometo! Ehhh...no todas las personas tienen vidas pasadas, recuerda que existen también las llamadas "almas nuevas" y esas no han reencarnado.
Angelnr! Jejeje así que te tomó por sorpresa el pintor! Bueno, por eso desde el principio puse la advertencia: No todo es lo que parece jejeje. Ya casi acabamos la historia, por si aún quedan trozos confusos, se aclararán, eso te lo aseguro! Saludos!
Parnaso! Me alegra que te hayas animado a enviarme un review! Gracias por tus palabras! Jejeje me gustó la descripción que hiciste de mi forma de escribir, creo que un estilo "oscuro" ha sido la palabra más acertada jejeje Bueno, originalmente Susana y Candy tenían nombres que no se asociarían en nada con sus vidas pasadas, pero pensé que al menos debía dar una base de la cual partir a quienes leyeran la historia, por eso es que las hice demasiado obvias como bien dices. Tú también has acertado en un punto importante de la historia! Lo único que creo que no te agradará mucho es saber que estamos ya cerca del final :(
Cilenita79! Bienvenida a la historia! Jejeje sí, resulta confuso, la verdad es que yo tuve que releer varias veces los capítulos previos para enlazarlos y saber qué había escrito y que no! jejeje Te sugiero que leas con calmita para poder desmenuzar el rompecabezas y así pongas cada pieza en su lugar. Una pista: Solo dos personas en casi toda la historia no tienen nombre!
Bueno, espero que no me haya faltado ningún comentario por responder! Gracias a todos por seguir leyendo y acompañarme en esta historia!
Prometo actualizar pasado mañana.
Cuidense mucho!
Saludos!