Joyeux Noël à tous et bonne lecture!

Chapitre 1

Dans une petite ville forestière bâtie de bungalows en bois, une journée paisible s'annonçait. Ces habitations proche de la nature étaient réputées touristiquement comme un lieu de paix et de tranquillité. Cette communion avec la végétation faisait de cet endroit un paradis pour les amoureux de la nature. La sérénité... Voilà le terme qui désignait Bodum.
Un homme fut sauvagement plaqué sur une table, renversant tous les verres qui s'y trouvaient. Puis, deux mains s'agrippèrent à lui avant de le propulser à l'autre bout de la pièce. Après s'être écrasé le visage contre un mur, ce dernier se redressa difficilement en posant ses doigts contre son nez en sang. Le regard plein de haine et de peur, il dévisagea un instant son opposante avant de fuir le bar sans demander son reste.

- Et que je ne te revois plus ! hurla cette dernière en croisant ses bras.

Toutes les autres personnes dans la beuverie se turent un instant avant de reprendre leurs conversations comme si de rien n'était. On aurait dit que ce genre de scènes se produisait couramment. La fauteuse de trouble alla finalement rejoindre deux femmes vers le bar et s'assit tranquillement à une chaise haute.
L'une des deux femmes avait des cheveux blonds qu'elle ramenait dans une unique couette sur le côté. A quelques détails près, elle était le portrait craché de sa sœur, celle qui terrorisait souvent le bar. En face d'elle se tenait la barmaid, une demoiselle avec une chevelure sombre qui lui coulait jusqu'aux épaules.

- Lightning... reprit la plus jeune d'entre elles. Tu n'étais pas obligée de le maltraiter de cette manière.
- De plus, tu aurais pu au moins éviter de casser mes verres, ajouta l'autre d'un air à la fois réprobateur et amusé.

Finissant sa boisson d'une traite, Lightning lâcha un petit râlement. Sa sœur cadette secoua la tête en soupirant. Elle savait parfaitement que quoiqu'elle dise, son aînée ne l'écouterait pas.

- Serah, reprit la fauteuse de trouble avec sévérité, cet homme n'avait pas à te parler de cette manière.
- Peut-être, mais... marmonna Serah qui se tourna vers la femme de l'autre côté du bar. Lebrau, dis-lui quelque chose toi ! C'est ton bar après tout !

La propriétaire des lieux rit un instant, elle aussi avait apparemment, baissé les bras pour raisonner Lightning. Finissant d'essuyer un verre, elle se tourna toutefois vers Serah et lui expliqua :

- Que veux-tu que je lui dise ? C'est la shérif adjointe après tout !
- Elle abuse de ses pouvoirs ! déclara la cadette Farron en feignant l'outrance, posant la main devant sa bouche.
- Vous avez fini, toutes les deux ? grogna Lightning avec mécontentement. Je n'use en aucun cas des privilèges de mon rang. D'ailleurs, je ne porte même pas mon uniforme.
- Justement, Lightning, reprit Serah en fronçant les sourcils. C'est ton jour de congé et tu ne peux pas t'empêcher de faire la loi.
- Ce n'est pas de ma faute si je ne supporte pas la vermine ! Tiens, en parlant de vermine...

Au loin, l'aînée des filles Farron dévisagea un blondinet qui s'avançait dans leur direction. L'homme était grand et avait la carrure d'une armoire à glace. Portant un grand manteau blanc, il dissimulait une bonne partie de sa crinière blonde derrière un bandana noir.

- Hé, je t'ai entendu, sœurette ! rétorqua-t-il en passant son bras par-dessus l'épaule de Serah. Salut, chérie !
- Bonjour, mon amour, répondit doucement cette dernière qui embrassa son homme.
- Snow, je ne suis pas ta sœur ! répliqua Lightning en détournant le regard de cette scène qui l'énervait tant. De mon vivant, je n'accepterai jamais que tu m'appelles ainsi.

Snow se contenta simplement de sourire tandis que Serah soupira d'exaspération. Sa sœur était bien trop protectrice envers elle. Et ce, depuis sa naissance ! Et cet instinct de protection avait empiré à la mort de leur père, John Farron. Seules face à la dureté de la vie, c'était Lightning qui s'était occupée de tout. Elle arrêta immédiatement ses études pour rentrer dans le corps de police afin de pouvoir subvenir à leur besoin.
Leur grands-parents paternels ? Il ne fallait même pas y penser ! Ces derniers les considéraient comme des enfants illégitimes. Ils répétaient sans cesse que leur père n'aurait jamais dû épouser leur mère. Un erreur de jeunesse selon eux. Pourtant, Serah voyait leur fugue amoureuse comme une belle histoire romantique. Un amour fou ! Et elle voulait vivre la même passion.

- Farron ! exclama le shérif Amoda en entrant dans le bar.

Tout le monde dans la pièce se tourna vers le nouveau venu. Serah bouda en croisant les bras. La présence du supérieur de sa sœur en ces lieux, ne pouvait signifier qu'une seule chose. C'était son jour de congé, bon sang ! A vingt-et-un an, on avait envie de sortir, de s'amuser, de rencontrer des gens... et pourquoi pas d'avoir un petit ami ? Mais ceci ne faisait pas partie du quotidien de Lightning. Pour elle, il n'y avait que son travail et sa sœur qui comptaient. Le reste passait en second.

- Préparez-vous, reprit le chef de l'autorité locale. On nous a signalé la présence de chasseurs.
- J'arrive tout de suite, répondit Lightning en se relevant de sa chaise.

Voyant l'air renfrogné de sa cadette, la blonde haussa des épaules en soupirant longuement. Elle posa ensuite sa main dans celle de Serah qui la reserra fortement.

- Le devoir m'appelle, expliqua l'aînée Farron pour la énième fois depuis qu'elle travaillait pour la police de Bodum.
- J'aimerais pouvoir profiter de ma sœur sans que cette dernière doive aller arrêter des bandits à tout va, grommela Serah avec une pointe de déception.
- D'accord... Je promets de prendre quelques jours de repos prochainement. Ça te va ?

Avant de partir, Lightning se tourna vers Snow pour le jauger un instant. Cela faisait presque un an que les deux tourtereaux sortaient ensemble. Un an et la blonde ne pouvait toujours pas supporter cette relation. Mais pour le bonheur de sa cadette, elle devait faire avec. Ce qui réconforta la shérif adjointe était que Snow était un homme de confiance. Il pouvait largement garantir la protection de Serah durant son absence. C'était tout ce qui comptait, après tout.
S'étant assurée que sa petite sœur était entre de bonnes mains, Lightning quitta le bar en saluant brièvement ses amis.

Assise du côté passager de la voiture de police, Lightning scruta le paysage. Il y avait des arbres à perte de vue. La blonde ne sut pas réellement pourquoi elle avait choisi de vivre ici, avec Serah. Peut-être pour le côté paisible dont était réputé Bodum. Mais d'une certaine manière, la jeune femme se sentait à l'aise dans la forêt. Comme si les bois avaient toujours été présent dans son quotidien. Ce qui était étrange, étant donné que sa sœur et elle avait grandies dans une grande ville urbaine.

- Des témoins ont dit les avoir aperçus dans le coin, déclara subitement le shérif.

Extirpée brutalement de ses pensées, Lightning ne laissa rien transparaître sur son visage. Se tournant lentement vers son supérieur, elle lui demanda :

- Combien de chasseurs ?
- Cinq ou six, ils n'étaient pas sûrs. D'autres patrouilles se trouvent un peu plus loin. Nous avons encerclés le secteur.

Acquiesçant simplement, la blonde sortit du véhicule sans se hâter. Son camarade la suivit dans le mouvement. Le shérif Amoda avait la trentaine. D'une carrure plutôt petite pour un homme, il arborait déjà un gros ventre dû à une forte consommation de bières. Ses cheveux noirs légèrement rasé à la coupe militaire, donnait un air plus sérieux à ce visage rond. Les habitants de Bodum appréciaient énormément le chef des autorités. C'était un homme bon et juste.

- Je sais ce que tu vas dire, Farron, reprit le shérif en secouant la tête. Mais vu qu'on ne sait pas à quoi on a affaire, nous devons rester groupés.
- Compris... soupira la blonde qui préférait travailler en solitaire.

Les deux policiers s'enfoncèrent dans le bois, les mains toujours non loin de leurs armes à feu. Sur leur garde, ils s'avancèrent en regardant prudemment tout autour d'eux. Une balle perdue par les chasseurs, étaient un scénario courant dans ce genre de situation.
Soudain, baissant les yeux vers ses pieds, Lightning fut surprise et leva immédiatement sa main afin d'interrompre la marche. Le shérif s'arrêta net avant de regarder ce que fixait sa coéquipière.

- Des pièges à ours ! Les salopards, ils vont m'entendre ! grogna-t-il avant d'attraper un gros bout de bois.

Le rapprochant doucement des crocs métalliques qui étaient presque parfaitement dissimulés sous un tas de feuillages, il le déclencha. Cela en faisait un de moins ! Mais combien en avait-il d'autres dans cette forêt ? Ils allaient devoir redoubler de vigilance. A moins qu'ils ne souhaitent se retrouver avec une jambes sectionnée.

- Il faudrait prévenir les autres patrouilles, suggéra Lightning qui scruta les alentours. Sinon, on va se retrouver avec des blessés.
- Mince, je n'ai pas pris de communicateur sur moi, grogna le shérif en croisant les bras. Quel idiot, je fais ! Il va falloir retourner à la voiture.
- Allez-y, moi, je pars devant.
- Lightning...
- Il ne faut pas perdre de temps. Plus on attendra, plus les chasseurs auront une chance d'abattre un pauvre animal.

L'homme soupira fortement, faisant ainsi sentir sa désapprobation. Mais il savait que son adjointe était très compétente. Sinon, comment aurait-elle eu le poste à un âge aussi jeune ? Et si il se dépêchait assez, il ne laisserait son acolyte que quelques minutes seule.

- Bon, d'accord, souffla-t-il finalement. Mais pas d'imprudence, Farron.
- Je sais, grommela Lightning qui reprit son chemin pendant que son supérieur partait dans la direction opposée.

Continuant sa route, la blonde ramassa quelques cailloux au passage. Ainsi, à chaque piège qu'elle rencontrait, elle le faisait sauter en lançant le petit projectile dessus. En même pas dix minutes, elle en avait déclenché plus de trois. Ces braconniers étaient loin de se la jouer modeste. Ils recherchaient du gibier en grande quantité. Rien qu'à cette pensée, Lightning fut impatiente de les retrouver derrière les barreaux.
Alors qu'aucun chasseur ne se trouvait à l'horizon, la shérif adjointe ne baissa pas les bras pour autant. Lorsque soudain, le son qu'elle s'était habitué à entendre depuis le début de sa mission, tinta dans ses oreilles. Celui d'un piège à ours se refermant brutalement. Mais celui-ci fut accompagné d'un gémissement de surprise et de douleur.
Même si la terrible envie de se jeter à la rescousse de l'animal la tiraillait, Lightning se maîtrisa. Il ne fallait pas oublier que cette forêt était devenue un champ de mine très dangereux. Au moindre faux pas, elle pouvait y perdre une jambe. Pire encore, elle pourrait mourir d'une hémorragie, vu la taille des crocs métalliques de l'engin. Lentement, la blonde se dirigea vers l'origine des gémissement.

Son souffle se coupa lorsque la jeune femme découvrit ce qui avait été pris au piège. Fronçant des sourcils, Lightning tentait de réaliser ce qu'elle voyait devant ses yeux. Un loup. Mais pas n'importe lequel, celui-là était gigantesque ! La tête de l'animal pouvait sans peine arriver à la hauteur de la poitrine de la shérif adjointe. Le pelage de la bête était d'un noir sombre et intense. Ses longs poils paraissaient si soyeux et doux.
La pauvre créature avait la patte avant droite prise dans les crocs de métal. Étrangement, celle-ci ne tenta pas de se débattre comme tout autre animal l'aurait fait. Comme si elle savait que cela ne ferait qu'aggraver la situation, ainsi que sa blessure. Miraculeusement, les pointes ne s'étaient pas enfoncées trop profondément dans sa chair. On pouvait encore sauver cette patte de l'amputation.

Lightning se trouvait à dix mètres du loup. Mais lorsqu'elle fit un pas de plus, la bête leva le regard dans sa direction. Elle plongea son regard vert émeraude dans les yeux océans de la blonde. La blonde fut frappée de l'intensité des pupilles de la créature. Son corps se tendit subitement lorsqu'elle entendit le canidé grogner. Il la menaçait.
Prenant une grande inspiration, la jeune femme continua de s'avancer très lentement afin de ne pas effrayer l'animal. Même si intérieurement, Lightning pensait que ce monstre n'allait certaine pas être apeurée devant elle. Levant les mains vers l'avant, elle murmura :

- Tout doux... Je ne te veux aucun mal...

Et après ? Elle n'allait tout de même pas libérer ce loup gigantesque, si ? Une fois libre, qui sait ce que cette bête sauvage ferait. Et surtout, pour l'extirper hors du piège, Lightning devait énormément se rapprocher et ainsi, se mettre en danger. Les grondements ne cessèrent pas, confirmant ainsi les craintes de la blonde qui s'arrêta un instant, pensive.
Peut-être devrait-elle faire appel à des vétérinaires. Avec une dose d'anesthésie, il serait facile de neutraliser le loup afin de le sortir de ce traquenard. Mais une bête de cette taille allait forcément attirer l'attention sur elle. Il ne serait même pas étonnant que les scientifiques désirent observer cet étrange spécimen. Et de toute manière, d'ici que les vétérinaires arrivent, la pauvre bête se serait peut-être déjà vidé de son sang ou sa plaie se serait infectée avec ce métal rouillé.

Un déclic très reconnaissable tinta à l'oreille de Lightning. Par réflexe, elle sortit son arme avant de le brandir juste derrière elle. Un homme se tenait juste là, fusil en main. Son arme était pointée dans la direction de la jeune femme. Les deux mains tenant fermement son beretta, la blonde intima :

- Police ! Veuillez gentiment déposer votre arme à terre !

L'étranger ne bougea pas d'un pouce. Il ne se trouvait qu'à deux mètres de la shérif adjointe. Comment avait-il pu se rapprocher d'elle sans qu'elle ne s'en rende compte ? Certainement parce qu'elle était beaucoup trop obnubilée par le loup noir. A cette distance, si l'homme décidait d'ouvrir le feu, la blonde n'aurait pratiquement aucune chance d'y échapper. Il fallait qu'elle s'éloigne de ce dernier. Mais le sol était truffé de pièges et il était hors de question de lâcher l'individu du regard. Sans parler que dans son dos, un féroce canidé était à la clé. La voilà dans le beau drap...

- Dernière somation ! reprit sévèrement Lightning d'une voix froide. Déposez votre arme ou je tire !
- A en juger par votre uniforme, vous devez être l'adjointe du shérif, commenta l'étranger qui ne retira pas son fusil. Vous, vous déposez votre arme !
- Si vous savez qui je suis, votre raison devrait vous dire qu'il ne vaudrait mieux pas faire de bêtises.
- Je n'ai pas le temps de jouer avec vous. Baissez votre arme !
- D'accord, d'accord... Pas besoin de s'énerver...

Lentement, Lightning leva les bras. Dans un mouvement habile, elle fit pivoter son arme pour que le canon fixe le sol. Ainsi, elle montrait largement à son opposant qu'elle n'était plus en position d'attaquer. Puis, toujours avec douceur, la blonde plia ses genoux avant de déposer son pistolet à terre. Le braconnier ne la quittait pas une seule seconde du regard.

- Maintenant, retournez-vous ! ordonna-t-il.

La jeune femme s'exécuta sans la moindre protestation. Son audition lui indiqua que l'étranger s'avançait dans son dos. Un mètre... cinquante centimètres...

Sans crier gare, Lightning se baissa subitement. Accroupie, elle balaya à ras le sol de sa jambe droite emportant ainsi celle de l'homme. Ce dernier, complètement surpris, perdit l'équilibre et tomba à terre. Sans lui laisser le temps de se reprendre, la blonde roula sur le côté et pointa son pistolet qu'elle avait récupéré durant l'action. Le visage du chasseur n'était qu'à quelques centimètres du canon du beretta.

- Jetez votre arme, dicta la blonde.
- Vous faîtes une grave erreur, rétorqua l'homme en jetant son fusil sur le côté.
- Ton erreur a été de croiser ma route ! termina Lightning qui assomma le braconnier avec la crosse de son arme.

Mais la tension de cette dernière ne retomba pas pour autant. Son regard se tourna ensuite vers le loup qui la fixait intensément sans émettre le moindre geste. Comme si ce dernier avait saisi le sens de toute la scène. Mais cela n'était pas possible, se dit la shérif adjointe qui se releva.
Par pure prudence, elle retira les balles du fusil avant de lancer l'arme au loin. Rangeant son pistolet, Lightning ne lâcha pas des yeux l'animal qui en faisait de même. Puis, son regard glissa sur la patte en sang. Mince, elle n'avait vraiment plus de temps à perdre !

Se rapprochant doucement du loup, la blonde sentit que celui-ci n'allait pas tenter de la mordre. Du moins, c'était ce qu'elle pensait en voyant l'air docile de la bête. A un mètre d'elle, la créature ne broncha pas d'un poil. Peut-être avait-elle vraiment compris que la jeune femme tentait de l'aider.
Lightning avança lentement sa main vers le loup. Sur la pointe des pieds, elle était prête à bondir en arrière en cas de menace. Mais la bête ne fit rien. Au contraire, elle renifla même la blonde avant d'engouffrer sa gueule contre la main puis, sa tête. Comme l'avait présumé la blonde, le pelage était d'une douceur incroyable. Ce geste venait de lui prouver que le loup allait parfaitement se tenir tranquille.

S'accroupissant, Lightning posa délicatement ses doigts sur les crocs en métal du piège. Faisant attention de ne pas se blesser, ni à aggraver la blessure du loup, elle écarta avec une certaine difficulté la ferraille. A peine sa patte fut-elle libérée que la bête bondit en arrière en grondant. Les babines retroussées, la créature dévoila ses menaçantes dents bien acérées. La blonde retint son souffle lorsque le loup bondit furtivement.
Mais au lieu d'atterrir sur elle, comme Lightning l'avait craint, le canidé avait sauté par-dessus sa personne. Lorsque la jeune femme se retourna, elle fut surprise de remarquer que l'étranger était sorti de son inconscience. Ce dernier allait rendre les représailles. Mais malheureusement pour lui, le loup l'avait devancé et lui planta ses immenses crocs contre son épaule gauche. L'étranger hurla de douleurs tandis que Lightning se relevait le plus vite qu'elle put.

- Ne le tue pas ! intima la blonde sans vraiment savoir si la bête allait comprendre sa requête.

Et aussi fou que cela puisse être, ce fut le cas. Le regard émeraude plongea une nouvelle fois intensément dans les yeux de Lightning. Sans s'en détacher, il relâcha sa proie au sol qui gémit de souffrances. Puis, en boitillant légèrement, la bête noire partit comme une flèche dans les profondeurs de la forêt. Et en un fragment de seconde, elle disparut derrière les arbres.

- Et il était blessé... marmonna la blonde complètement stupéfaite. Qu'est-ce que ça aurait été s'il était au mieux de sa forme ?

N'oubliant pas ses affaires, Lightning se tourna vers le braconnier qui gisait à terre. D'un coup de pied, elle le retourna sur le dos avant d'enfoncer son talon contre son torse. Ce dernier grommela des insultes incompréhensibles, mais il n'avait pas la force de se rebeller.

- Je vais me faire un plaisir de vous mettre derrière les barreaux, commenta la blonde qui entendit quelqu'un venir dans sa direction.

Instinctivement, elle posa la main sur la crosse de son pistolet. Mais lorsqu'elle reconnut le shérif Amoda, ses muscles se détendirent radicalement. Posant ses mains sur les hanches, elle attendit que son supérieur la rejoigne.

- Lightning, comment fais-tu pour aller aussi loin en aussi peu de temps ? grogna l'arrivant en dévisageant l'homme à terre. Bien joué, tu en as attrapé un ! Mais que lui as-tu fait à l'épaule ?
- C'est son gibier qui s'est vengé, concéda la blonde. Je l'ai simplement cueillis ensuite.

Sans plus attendre, le chef des autorités retourna le chasseur sur le ventre et lui menotta les poignets dans le dos. Puis, sans prendre en compte sa blessure, il le releva brutalement sur ses pieds. L'étranger grimaça de douleurs et serra les dents pour ne pas hurler. Alors que le shérif emmenait le coupable vers la voiture, Lightning lui demanda :

- Dîtes-moi, chef. Je ne me rappelle plus, mais... Y a-t-il des loups dans cette forêt ?
- Pas depuis plus d'un demi-siècle, répondit son supérieur qui poussa son prisonnier pour qu'il avance. Mais j'ai entendu dire que récemment, plusieurs personnes pensent en avoir aperçu quelques uns. Peut-être sont-ils revenus, qui sait ? Pourquoi cette question ?
- Par simple curiosité...

La blonde ne sut pas pourquoi elle avait menti sur cette dernière question. Et de toute manière, qui la croirait si elle déclarait avoir vu un loup gigantesque ? Elle-même n'y aurait pas cru si elle ne l'avait pas vu de ses propres yeux.

L'après-midi se termina avec l'arrestation de cet unique chasseur. Impossible de déloger ses compères et le prisonnier semblait peu enclin à dénoncer ces derniers. Une équipe avait été envoyé avec des détecteurs de métaux dans la forêt afin de déloger chaque piège. Son travail terminé, le shérif Amoda donna congé à Lightning. Cette dernière rentra chez elle sans plus attendre.
Quand elle arriva dans sa demeure, elle ne fut pas surprise de sentir l'odeur appétissante d'un bon repas. Serah faisait toujours en sorte que le dîner soit prêt dès son retour du travail. Et cela ne pouvait que ravir la shérif adjointe qui y voyait un très grand réconfort de se retrouver avec sa cadette.

- Tu es enfin rentrée ! déclara joyeusement Serah qui prit son aînée dans ses bras. Le repas sera prêt dans dix petites minutes. Profites en pour aller prendre une douche en attendant.
- Avec plaisir, répondit simplement Lightning en se dirigeant vers la salle de bain.

Se faufilant sous le jet d'eau chaude, la blonde ne put s'empêcher de se remémorer sa journée. L'image de l'étrange loup noir lui revenait sans cesse en tête. Son regard comme deux pierres de jade l'avait particulièrement marqué. Bizarrement, la jeune fille sentait une certaine familiarité dans ces yeux émeraudes. Passant sa main dans ses cheveux trempés, Lightning décida de se vider l'esprit. Elle était chez elle, en sécurité. Pour le moment, elle laisserait son travail et toute l'étrangeté de cette journée de côté.
Sortant de la douche, une serviette autour de la taille, Lightning se dirigea vers sa chambre. Ouvrant sa commode, elle sortit des sous-vêtements lorsqu'elle entendit sa sœur lui parler :

- Comment s'est passé ta chasse à l'homme ?
- Mal... répondit simplement la blonde en soupirant. On a attrapé qu'un seul chasseur sur cinq ou six.
- Oh, dommage... Surtout que les choses vont se compliquer à partir de demain.

Demain... Lightning se frotta furieusement le visage à cet oubli. Comment avait-elle pu omettre de gros détail ? Demain était l'ouverture de la période des vacances. C'était la haute saison pour les affaires de Bodum. Les touristes allaient affluer comme un torrent. Et avec tous les randonneurs qui allaient se promener dans la forêt, il sera très difficile de déloger les véritables chasseurs. Sans parler du fait qu'un loup gigantesque rôde dans les parages. Avait-il des congénères ? Peut-être aurait-elle dû prévenir son supérieur.
Inutile de faire paniquer tout le monde pour des suppositions. Lightning lâcha un râlement d'exaspération. Tout ceci, elle y pensera demain et seulement demain. Pour l'instant, elle allait prendre du repos car elle le savait pertinemment... c'était le calme avant la tempête.