La chute ne dura pas aussi longtemps qu'ils l'avaient craint, pour le peu qu'ils avaient eu le temps d'y penser. Le dos du Docteur percuta rapidement la surface dure et lisse d'une gaine d'aération. La pente extrêmement raide et l'absence totale de prise les obligea à se laisser glisser de plus en plus loin. Rose ne lâcha pas son Docteur, les yeux fermés, incapable d'émettre le moindre son. L'air froid sifflait à leurs oreilles.

Après plusieurs secondes interminable, la pente sembla s'adoucir, prédisant la fin de cette course. Le Docteur essaya de ralentir davantage sa chute en écartant les bras. Mais sa main droite rencontra un obstacle qui lui arracha un cri de douleur et de surprise en même temps qu'un bon morceau de peau à l'instant même où ils arrivaient à un nouveau point de jonction. Son mouvement les entraîna dans un nouveau tunnel.

La peur commençait à gagner Rose, mais le Docteur semblait relativement calme, comme toujours. Il ne pouvait laisser tomber Jenny et sentait que, bien qu'elle s'accroche de toutes ses forces à lui, Rose ne pourrait pas tenir indéfiniment. Ils ne devaient pas se séparer, sous peine de se perdre réellement dans ce dédale. Il recommença à tâtonner pour une prise, avec un peu plus de prudence que la première fois cependant.

« Docteeeeeuuuuuur ! » cria Rose.

Elle voyait approcher à vitesse grand V l'extrémité du tunnel fermée par une espèce de brume crépitant d'énergie qui ne lui disait rien de bon.

Ce fut in extremis que le Docteur saisit un câble. Les pieds de Rose se trouvaient à moins d'un mètre du champ de force. Ses cœurs manquèrent un battement lorsqu'il comprit que Jenny, elle, était très vraisemblablement passée au travers. Ces courants énergétiques pouvaient être très puissants, au point de tuer. Ils étaient destinés à éviter la contamination aérienne par des toxines. Mais Jenny… n'était pas une toxine et pourtant…

Mais il ne devait pas se concentrer sur ça. Rose toujours suspendue dans le vide, ne tenait que parce que lui tenait. Ils devaient absolument éteindre ce champ de force. Et pour cela, ils devaient absolument se stabiliser. Il tenta de caler ses pieds contre les parois, mais il y avait un petit problème. Le pantalon, descendu au niveau des chevilles, lui bloquait absolument toute mobilité. Rose faisait de son mieux pour ne pas l'étouffer : son anatomie de Time Lord le rendait plus résistant qu'un être humain, mais il avait tout de même ses limites.

-Enlevez-moi ce pantalon ! s'écria subitement Ten.

-Quoi ? hurla Rose en manquant de s'étrangler.

-Je dois absolument retrouver ma liberté de mouvement. Rose, s'il vous plaît, enlevez-moi ce pantalon !

Elle leva les yeux. Il évita soigneusement de la regarder, ses lèvres pincées en un sourire très léger. Il venait de comprendre toute l'ambiguïté de sa demande. Et il ne doutait pas, avec tout le respect qu'il devait à Rose, qu'elle n'aurait pas été contre cette requête. Et il devait bien se l'avouer qu'il était dans le même cas. Mais il repensa à Jenny. Son visage redevint grave. Il hocha légèrement la tête et pointa du menton ses pieds.

Avec beaucoup de précaution, elle commença à enlever une des Converses du Docteur en se servant de ses orteils et de ses pieds. La chaussure s'écrasa au sol dans un bruit sourd. Rose ne remarqua pas le soupir de soulagement du Docteur. L'aurait-elle entendu qu'elle n'aurait certainement pas compris la raison. La chaussure n'avait pas été désintégrée par le champ de force en le traversant. Il y avait eu certes un léger grésillement mais le contact avec le sol confirmait que le champ de force était certainement dosé au minimum. Rose réitéra son geste quasi professionnel et la seconde chaussure tomba. Elle termina en faisant glisser le pantalon du Docteur qui termina aussi sa course quelques mètres plus bas.

Un nouveau soupir s'éleva. Rose le remarqua. Celui-là était d'avantage lié au plaisir de Ten d'avoir retrouvé le contrôle de ses gestes. Il écarta un peu plus les genoux, pour donner un peu de répit à son bras. Il fouilla dans la poche intérieure gauche de sa veste et en sortit le tournevis sonique. Il scanna l'espace légèrement luminescent en dessous de lui.

Quatre mètres en dessous d'eux, un saut de puce après ce qu'ils avaient déjà traversé, il y avait le signal d'une forme de vie. Immobile, mais vivante. Espérant de ses deux cœurs qu'il s'agisse de Jenny, ce qui lui rendit courage, il donna le tournevis à Rose, lui expliquant ce qu'il attendait d'elle. Aussitôt dit, il referma avec force ses mains autour de la poignée improvisée qu'il avait trouvée et laissa à nouveau pendre ses jambes. Rose lui sourit bravement, avala sa salive et commença sa descente en criant :

-Docteur ! J'espère que vous comprenez que les gestes que je risque d'avoir sont totalement innocents.

Le Docteur eut un reniflement qui pouvait passer pour un éclat de rire contenu. Rose, elle, bien qu'en position « inconfortable », ne put empêcher un rire franc tout en continuant sa progression. Arrivée aux genoux de Ten, elle plaça une de ses jambes contre le mur métallique et tendit le bras en direction du boîtier de contrôle. Le tournevis bourdonna et une pluie d'étincelles illumina provisoirement le tuyau d'aération. Un bruit strident confirma que le champ de force était désactivé. Lançant un dernier regard au Docteur, elle se servit de la paroi comme d'un toboggan.

Quelques centimètres de métal et une chute libre plus tard, la jeune femme tomba à demi sur Jenny, qui était bien la forme de vie annoncée par le tournevis sonique. Jenny étant inconsciente, mais en vie. Rose la tira de toutes ses forces afin que le Docteur ne s'étale pas sur elles. Moins de dix secondes plus tard, il était aussi en bas.

Sur ses pieds en moins d'une seconde, il se précipita auprès des deux jeunes femmes. Rose se releva immédiatement et Jenny reprit lentement connaissance dès qu'il l'effleura.

-Jenny, ne me refais jamais un coup pareil. Tu nous as fait tellement peur… lui murmura-t-il tout en l'enlaçant.

-Doc…répondit-elle encore à moitié sonnée.

-Quoi ? Qu'y a-t-il ? Ça ne va pas ?

-Doc…

-Quoi ? Tu es blessée ? Répond ma chérie…répond…

-Remet ton pantalon… murmura-t-elle sérieusement.

Levant un sourcil, il ne répondit rien… l'espace d'une seconde. Puis, comme pour le narguer, précédé par les débris de l'étagère, un bout de tuyau courbé autour duquel était entortillé un manteau marron tomba à ses pieds Il tira à lui son manteau et se releva, visiblement gêné de se trouver ainsi si près de la jeune fille. Et dans le peu de tenue qu'il… que…

-Ne t'en fais pas, ce n'est pas comme si c'était la première fois que… le rassura-t-elle en se redressant avec précaution.

-Quoi ?

-Oh, c'est une longue histoire... Je t'en prie, rhabille toi… Regarde, Rose a tout rassemblé : tes Converses… et le reste.

Sans en demander davantage, il prit ce que lui tendait Rose avec un sourire mutin. Jenny se remettait lentement debout. Rose l'aida à se redresser. Elle ne semblait ne pas avoir trop souffert de cette chute. Elles faisaient en sorte de ne pas regarder leur Docteur en train de se rhabiller, mais ne purent éviter tous les regards en coin. Pendant tout ce temps, Ten énumérait les raisons pour lesquelles Jenny était toujours en vie, essayant, à n'en pas douter, de distraire ses compagnes du spectacle qu'il leur offrait.

-Tu as vraiment eu beaucoup de chance, Jenny. Ce champ de force t'a sauvé la vie. Il a agi à l'inverse de ce qu'il aurait dû, ralentissant ta chute au lieu de te désintégrer. Il a agi…comme un air bag en fait, expliqua-t-il en remontant la fermeture-éclair de son pantalon. Mais je t'interdis de me refaire un coup comme ça, tu m'entends, continua-il en la pointant avec sa chaussure. J'étais entièrement capable de nous remonter tous les deux… et s'il t'arrivait malh…

Rose et Jenny essayaient de prêter attention au discours. Jenny se sentait un peu coupable, Rose se demandait si elle n'aurait pas dû agir autrement. Mais quand elles échangèrent un regard, une fraction de seconde leur suffit pour exploser de rire. Le Docteur, toujours avec la Converse dans la main, s'interrompit tout net.

-Quoi encore ?

Elles ne purent répondre, leurs rires redoublant de force devant son air déconcerté. Se redressant, il se planta devant elles, les mains sur les hanches, arborant une expression faussement agacée.

-Vous allez tout me dire, mesdemoiselles ?

La main sur la bouche, essayant d'étouffer son rire, Rose tenta de s'expliquer, mais elle en fut tout simplement incapable, repartant dans un fou rire sans retenue. Elle se concentra alors sur Jenny : le sourcil levé, sérieuse et attentive… mais trahie par son sourire en coin et son regard fuyant.

-Doc…tu aurais pu faire un petit effort tout de même… Costume rayé, caleçon écossais et chaussettes blanches, ce n'est pas très assorti tout ça…

-Mais… mais… Rhoooo…vraiment, les filles… Vous êtes…. Vous me laissez sans…

-Oh, mais Docteur, tu es blessé ! s'exclama Jenny.

-Oh… Oh, ça… Nan, ce n'est rien, rien du tout, une égratignure, dit-il en leur montrant sa main, ajoutant un geste appuyant qu'il ne s'agissait vraiment de rien du tout.

Les deux filles se regardèrent.

-Incorrigible ! s'exclamèrent-elles en cœur.

-Oh et regarde, toi aussi, ma pauvre petite Jenny, tu as du aussi t'égratigner la main dans ta chute...ajouta-t-il.

-Oh, Jenny, vraiment, tu veux vraiment tout faire comme lui, espèce de…

Elle ne put rien ajouter de plus, le Docteur s'engouffrant dans le couloir derrière elles. Se pouvait-il qu'il ait trouvé… ? Se retournant précipitamment, elles le suivirent sans un autre commentaire. Il s'arrêta une cinquantaine de mètres plus loin, et elles l'entendirent s'écrier dans un élan d'émerveillement :

-Oh, mais vous êtes magnifiques !

Les filles éclatèrent de rire et rougirent sous le compliment.