Chapitre 27 Back to the old days
Le cliquetis métallique d'un objet raflant le sol résonna dans toute la pièce et dans le silence matinal, c'était comme un énorme coup de tonnerre qui lui vrillait les oreilles.
Tessa avait trop bu, encore une fois, et elle n'aimait vraiment pas le bruit qu'elle entendait.
Lentement, elle se retournant vers la source sonore et entrouvrit les yeux.
Elle regretta immédiatement son choix et en pestant, elle s'effondra dans son oreiller, priant encore pour que ce ne soit qu'un cauchemar.
« Vous êtes réveillée, capitaine ? »
Avec sa voix monocorde habituelle, Sosuke se retourna vers sa supérieure et voulut lui parler. Mais visiblement, celle-ci n'était pas en état.
Elle fronça les sourcils et tira la couverture au-dessus de sa tête.
Comment avait-elle pu se retrouver dans une situation pareille ? Quand elle avait souhaité retrouver sa cabine, c'était pour y être tranquille et réfléchir. Pas pour se retrouver dans une position aussi embarrassante.
Un rapide coup d'œil sous les draps lui permirent de constater que ce n'était peut-être pas aussi grave qu'elle ne l'avait envisagé au départ. Elle avait encore ses sous-vêtements et sa chemise.
En plus, Sosuke n'était pas du genre à profiter d'elle, non ?
Même s'il avait été surpris d'apprendre que Leonard et Kaname étaient fiancés, il n'avait pas semblé vraiment perturbé.
Tessa sentit le matelas qui fléchissait à coté d'elle et elle se décida à affronter la réalité. Tout en tenant sa couette fermement contre elle, la jeune femme se redressa un peu et gratifia son subalterne d'un sourire fatigué auquel il répondit de la même manière.
« Je suis dé… » Ils s'excusèrent en même temps et chacun baissa la tête, coupable d'interrompre l'autre.
Sosuke voulut la laisser parler en premier, mais bien sûr, elle s'y refusa, préférant écouter ses explications avant de se ridiculiser davantage.
Ce n'était pas une position très facile pour lui, surtout vu les circonstances, mais il devait la rassurer.
« Je n'avais pas l'intention d'être incorrect, seulement je n'avais pas imaginé que les choses pourraient tourner de cette façon… Je suis sincèrement désolé. Ca n'aurait jamais dû arriver. »
Comme il gardait les yeux rivés sur ses pieds, Tessa recommença à paniquer. Rassemblant son courage, elle finit par demander : « Euh… Sosuke ? Il ne s'est rien passé entre nous, n'est-ce pas ? »
Le sergent-major releva aussitôt la tête et la dévisagea avec un mélange de peur et de profonde surprise.
« Ca va pas ! » Puis réalisant que sa réaction pouvait prêter à confusion, il se reprit.
« Je veux dire, non, ce ne serait pas correct. Vous êtes ma supérieure hiérarchique et… »
« Et vous ne m'avez vue de cette manière, je sais. » Son ton était une peu plus cassant qu'elle ne l'aurait voulu, comme si elle était déçue ce qui lui valut un regard perplexe de Sosuke.
Soupirant, Tessa finit par avouer : « Ecoute, tu n'es pas idiot, tu as bien dû remarquer que j'avais le béguin pour toi… »
Le sentant mal à l'aise, elle poursuivit tranquillement : « Mais ne t'inquiéte pas, j'en suis parfaitement revenue ! Tu es un garçon adorable, mais en effet, ce ne serait pas très professionnel de ma part d'attendre autre chose de toi qu'une collaboration de travail… »
Sosuke fut touché par son aveu et esquissa un sourire.
« Tessa, il me semblait que nous étions plus que de collègues. Et même si je n'ai clairement de sentiment de cette nature pour toi, je pensais qu'on était au moins amis ? »
La jeune femme parut douter un instant et il baissa à nouveau la tête.
« Je sais que je me suis mal comporté, mais j'ai juré à Kaname de ne pas… »
Tessa l'arrêta en posant sa main sur la sienne.
« Je ne veux pas savoir. C'est aussi ma faute, je n'ai pas voulu lui faire confiance, et même si je ne suis pas entièrement sûre d'avoir tort de ne pas la croire, j'aurai pu au moins lui donner le bénéfice du doute. D'office je l'ai considérée comme hostile parce qu'elle n'avait pas repris contact avec nous et qu'on a passé je ne sais combien à la chercher pour rien, puisqu'elle ne voulait pas qu'on la retrouve. »
Sosuke acquiesça mollement et elle poursuivit.
« Mais on ne peut pas changer le passé. En revanche, je voudrais bien savoir comment on s'est retrouvé dans le même lit et qui je dois menacer pour éviter que tout le monde ne s'imagine le pire… »
Cette fois, elle le vit sourire franchement quand il répondit : « Aucun problème. Personne à bord de ce sous-marin ne me crois capable de quoi que ce soit. En particulier avec un supérieur. C'est contraire au règlement, et je n'enfreins jamais le règlement. »
« Sauf quand Kaname est en jeu, où vous êtes incapable de le suivre, Sergent-major. »
Ils échangèrent un coup d'œil complice et Tessa se sentit à la fois soulagée et détendue de retrouver enfin de bonnes relations avec lui.
Depuis des semaines, la tension entre eux n'avait fait que s'intensifier et il était plus que temps qu'ils crèvent l'abcès.
« Je suis désolée de mon attitude envers elle. J'aurai vraiment voulu que ça marche entre vous… »
Sosuke se leva et ajustant son uniforme, il demanda : « Mais qui a dit que ça ne marchait pas ? »
Il avait l'air tellement sûr de lui que Tessa fut prise d'un doute.
« Mais, Leonard a bien dit qu'ils étaient fiancés, non ? »
Le sergent-major haussa les épaules et répliqua simplement : « Et alors ? Ce n'est pas comme si elle l'avait choisi ou quoi que ce soit… »
Cette fois, ce fut au tour de Tessa d'être perplexe. La veille, elle s'en souvenait parfaitement, il avait été dans le même état d'esprit qu'elle comme s'il se décidait enfin à accuser le coup. Tous les deux avaient partagé leurs déceptions sentimentales suite à la découverte de la trahison de leurs amants respectifs. Même si dans son cas, c'était nettement plus exagéré dans la mesure où elle n'avait pas vraiment eu de relation avec Alex.
Sauf que ce matin, Sosuke avait retrouvé sa confiance en Kaname. Il aurait bien voulu rassurer sa supérieure en lui disant que l'agent des renseignements n'avait probablement aucune liaison avec Natacha Niao, mais pour cela, il aurait dû révéler la véritable identité de l'espionne et expliquer comment il la connaissait et ainsi réduire à néant le travail de Wraith pour couvrir sa protégée.
Par conséquent, il garda pour lui ses informations et se contenta d'affirmer qu'il avait confiance en Kaname et qu'il se débarrasserait de Leonard à la première occasion s'il continuait à se mettre en travers de son chemin.
Il le disait avec humour, mais Tessa comprit parfaitement qu'il ne plaisantait pas vraiment et elle ne put retenir un frisson glacé à l'idée qu'il allait finir par tuer son frère et que malgré tout, elle n'arrivait pas à en être attristée.
Tessa le regarda quitter sa cabine sans ajouter un mot, préférant ne pas continuer sur ce sujet.
Sa rencontre avec Leonard avait été étrange et elle ne comprenait pas pourquoi elle ne ressentait rien en y repensant.
Ils étaient jumeaux, avaient grandi ensemble pendant leur enfance et même si, à l'heure actuelle, ils avaient passé plus de temps séparés qu'ensemble, il restait son frère, son unique famille.
Mais il était devenu un étranger.
A part une ressemblance physique incroyable, ils n'avaient rien en commun. Leonard travaillait pour son propre intérêt, ne révélant rien de ce qu'il cherchait ou faisait réellement et il semblait profondément indifférent au reste du monde.
Il avait donné des informations à Mithril sur les laboratoires d'Irkoutsk avec comme seule contrepartie que tout devait être détruit, mais il connaissait les agents impliqués dans cette affaire. Et il semblait en savoir très long sur Alex, bien plus qu'elle d'ailleurs. Il était aussi au courant du projet de Tessa de lancer une offensive à Yakoutsk et il avait parfaitement approuvé son choix, lui conseillant même une attaque latérale, puisque l'usine est était la moins bien gardée.
Pouvait-elle lui faire confiance sur ces informations ? Natacha avait confirmé, en lui faisant un schéma très précis des infrastructures, ainsi qu'un plan des réseaux sous-terrains à employer pour l'évacuation en cas de problème.
Il était évident qu'elle connaissait son sujet, même si elle n'allait plus sur le terrain.
C'était d'ailleurs curieux, dans la mesure où elle en savait autant que le département d'espionnage ne l'envoie pas elle, ou sa sœur Katia, en mission avec le reste de l'équipe.
Mais Alex avait été très clair là-dessus. Natacha n'était plus en service actif et sa sœur refusait de travailler sans elle.
Les deux jeunes femmes avaient toujours fait équipe et avec la grossesse de l'aînée, la cadette avait pris une retraite anticipée.
C'était du moins ce que leur avait dit l'agent des renseignements. Sauf que Natacha était déjà enceinte quelques semaines plus tôt pour l'opération à Irkoutsk. Donc ce n'était pas très logique.
Tessa n'eut pas l'occasion de se torturer les méninges sur cette affaire bien longtemps puisque son officier en second, le commandant Mardukas, frappa à sa porte, demandant une entrevue.
Comme il venait de croiser le sergent-major sortant de sa cabine, il ne s'attendait pas trouver le capitaine en peignoir et les cheveux défaits. Mais la jeune femme n'avait pas pris le temps de s'habiller avant d'ouvrir.
Sous le regard surpris du commandant, la jeune femme rougit et marmonna des excuses dans l'idée que ce n'était pas du tout ce que ça avait l'air d'être, puis, voyant l'air plutôt amusé de son interlocuteur, elle choisit de feindre l'indifférence et de s'intéresser uniquement au motif de sa visite.
Elle prendrait une douche après.
-oOo-
Sosuke prenait tranquillement son petit-déjeuner à la cantine quand Kurz lui tomba dessus avec un sourire en coin. C'était lui qui l'avait laissé avec Tessa la veille après leur petite soirée de doléances et le sniper espérait maintenant entendre des remerciements bien mérités pour le travail accompli.
Il n'avait eu beaucoup de mal à saouler son ami, puisqu'il ne tenait vraiment pas l'alcool, mais ça avait été difficile de le convaincre de rester dans la cabine du capitaine alors que tout le monde, enfin, Mao et lui, repartaient.
Heureusement, le sergent-major dormait à moitié après sa deuxième bière, si bien qu'il n'opposa pas de grande résistance quand Kurz l'installa dans le lit de leur supérieur.
Sosuke ne se souvenait pas exactement de comment il s'était retrouvé là, mais en se réveillant aux cotés de Tessa, à moitié nu au milieu de la nuit, il avait eu un moment de panique et avait sérieusement envisagé de prendre la fuite.
Puis, retrouvant lentement ses esprits, il avait choisi de se rallonger pour éviter les problèmes inutiles.
Il savait qu'il n'avait rien à se reprocher puisqu'ils avaient encore tous les deux leurs sous-vêtements et s'il se faisait surprendre à sortir de la cabine de Tessa au beau milieu de la nuit, la jeune femme aurait certainement des ennuis.
Les réflexions douteuses allaient bon train à bord du sous-marin et il n'avait pas envie d'être le responsable des remarques graveleuses que subiraient sa supérieure.
Alors quand Kurz commença ses insinuations, Sosuke mit fermement les choses au point. Il n'était pas le genre d'homme à profiter d'une femme éméchée et en plus, il n'avait pas l'intention de tromper Kaname, même si leur relation n'était pas très claire.
Certes, la veille, il avait été relativement virulent dans ses propos, mais il était sous le choc.
Depuis qu'il avait appris cette histoire de fiançailles, il ne pouvait que s'interroger sur la vraie nature de ce qu'il y avait entre Kaname et Leonard, mais après avoir vidé son sac et pris un peu de recule, il avait réalisé combien il avait été idiot de douter d'elle.
Contrairement aux allégations de Kurz, Kaname et Alex n'étaient pas semblables. Ils avaient des points communs, c'était certain, et sûrement même plus que le sniper ne pouvait l'imaginer, mais la Japonaise, contrairement à l'Anglais, ne jouait pas avec les sentiments des autres.
Elle n'avait rien promis à Sosuke et lui avait parfaitement laissé entendre qu'elle avait dû accepter certaines choses de Leonard.
Simplement, il n'avait pas pensé qu'elle ait pu s'engager ainsi.
D'un autre coté, sa réaction quand Natacha lui en avait parlé était claire. Elle détestait l'idée d'être liée à cet homme, donc si elle l'avait fait, c'était qu'elle n'avait pas le choix.
C'était d'ailleurs surtout cet aspect qui le contrariait maintenant. Pourquoi avait-elle tellement besoin de lui ? Que recherchait-elle de si important qu'elle se retrouve dans une telle situation ? Si seulement il avait un moyen de la contacter, de lui parler…
Il était tellement perdu dans ses propres interrogations qu'il ne prêtait plus aucune attention aux questions de Kurz à coté de lui.
Finissant sa ration, il se leva et abandonnant son ami sans un regard pour se rendre au hagard et vérifier les transmissions de Al.
Kaname avait fait plusieurs manipulations sur son AS avec tout un tas d'appareil sophistiqués, mais aussi avec son portable, par conséquent, l'IA avait peut-être retenu quelque part un numéro de téléphone où la joindre.
Les probabilités étaient faibles, mais il devait tout de même essayer.
-oOo-
Natacha regardait sa 'sœur' qui lisait un magazine américain riche en couleurs. C'était un de ces journaux sur la mode et les dernières stars à l'affiche, sans le moindre intérêt mais la jeune femme semblait captivée.
En réalité, elle était depuis un bon quart d'heure maintenant sur la même page et Natacha suspectait sérieusement qu'elle n'utilise sa lecture que comme prétexte pour ne pas faire face à Leonard.
Ils étaient coincés dans cette salle de surveillance pour encore une bonne heure avant que Katia ne puisse passer à l'action et l'ambiance n'était pas des plus chaleureuse entre l'espionne et son employeur, même s'il n'avait aucune idée de la raison de son attitude distante et froide.
Pour Natacha, c'était idiot dans la mesure où le jeune homme s'était laissé entièrement duper par son déguisement. Il ne l'avait clairement pas reconnue et il n'imaginait d'ailleurs sans doute même pas qu'elle soit capable d'une chose pareille.
Pour lui, Kaname était avec Wraith, quelque part en Chine à poursuivre les prototypes d'Oborov, comme elle le lui avait dit quand il l'avait coincée après son passage à la Ying-Fa pour ramener Sosuke.
Ca n'avait pas été facile de la convaincre de reprendre le rôle de Katia, en particulier pour travailler avec Leonard, mais l'Américain avait été très clair dans ses exigences et Natacha n'avait pas eu envie de négocier.
Il était près à couvrir sa fiancée en échange de personnel pour une mission relativement délicate pour laquelle il voulait la meilleure équipe. Connaissant l'identité et les talents de Natacha, il avait été ravi de l'aider contre son soutien, et surtout, celui de ses alliés.
La réputation des soeurs Niao n'était plus à faire depuis des années, par conséquent, il avait été plus que satisfait quand l'espionne Japonaise avait choisi de revêtir son uniforme d'agent russe afin de sauver Wraith, puisque cela impliquait qu'elle travaillerait avec son acolyte soviétique.
Il était évident pour Leonard que Katia n'était pas la sœur de Natacha, mais il ne se souciait pas une seconde de leur véritable relation. La Japonaise s'était sans doute créé ce personnage de blonde sculpturale pour correspondre au mieux à l'apparence de Katia et se faire passer pour un membre de sa famille. Ou du moins, c'était son raisonnement.
Par conséquent, Natacha n'avait pas eu à révéler la moindre information sur la personne se cachant derrière le masque de Katia et elle laissait son employeur croire ce qu'il voulait.
Il était intelligent et très fin stratège, mais il était extrêmement facile à berner au jeu des apparences.
Autant Sosuke avait reconnu Kaname en un seul coup d'œil autant Leonard ne risquait pas de voir ce qu'il avait sous le nez pendant plusieurs jours si personne ne lui faisait la remarque.
Et comme tous ceux au courant de la supercherie étaient en mission de leur coté, les deux jeunes femmes avaient l'esprit tranquille et Leonard ne se doutait de rien.
Même si l'amabilité de la cadette laissait clairement à désirer, il n'avait aucun moyen de savoir pourquoi. Elle gardait ses distances pour des motifs qui lui échappaient complètement.
Il était en train de réfléchir à comment briser la glace avec elle quand elle se leva prestement, un juron s'échappant alors qu'elle décochait un regard brûlant à son aînée en attrapant son portable.
Leonard leva un sourcil à son attention, mais Natacha se contenta de hocher les épaules avec un sourire en coin.
« Dispute d'amoureux, je crois… » Puis elle attrapa le magazine laissé par sa sœur et entreprit de voir ce qui la fascinait tant.
Leonard se renfonça dans son siège, le visage impassible, mais profondément contrarié.
Sans qu'il puisse définir pourquoi, il était attiré par Katia, et il n'aimait pas l'idée qu'elle ait quelqu'un dans sa vie. Il aurait bien profité du temps qu'ils avaient ensemble pour s'amuser un peu mais jusque là, il n'avait pas réussi à trouver une ouverture et il n'était pas sûr, vu son état d'esprit, qu'elle soit vraiment disposée à lui tenir compagnie.
Heureusement pour lui, même si leur mission était presque finie, il y aurait le voyage du retour qui était assez long, donc il trouvait bien une occasion pour la séduire.
-oOo-
Sosuke n'eut aucun mal à trouver dans la mémoire de Al le numéro de portable de Kaname, le problème était que quand il essayait d'appeler, il ne se passait rien.
Il y avait trop de chiffres pour être un simple numéro de téléphone, même sur une ligne sécurisée.
Comme il n'avait pas beaucoup de temps de disponible, il nota simplement les chiffres sur un papier et partit rejoindre son unité pour le compte-rendu habituel d'avant mission.
Son poste de sergent-major lui donnait plus de responsabilités et comme il n'avait ses nouvelles fonctions que depuis quelques mois, il avait toujours peur d'oublier quelque chose.
Passant après Kurz, il ne risquait pas grand chose au niveau administratif, il était bien plus efficace que le sous-lieutenant pour remplir ses rapports rapidement et distinctement. En revanche, il n'était pas sûr de lui en tant que chef d'équipe.
Même s'il avait fait de gros progrès dans ses rapports humains, il était surtout conscient maintenant de son manque de capacités relationnelles et craignait d'être trop froid ou trop distant avec ses hommes.
Par conséquent, il passait le plus de temps possible avec eux, pour les écouter, leur expliquer les détails du plan et les rassurer au besoin.
Il plaisantait avec le sergent Yan quand le chef de la maintenance, Sachs, vint les interrompre.
Apparemment, Al, l'intelligence artificielle du Laevatein, faisait des siennes et Sosuke était le seul à pouvoir y mettre bon ordre.
A regret, le sergent-major repartit donc vers son unité et il installa rapidement dans le cockpit pour une petite conversation avec son IA. Il n'était pas ravi de se retrouver là et commencer à pester contre les humeurs d'Al en allumant l'ordinateur de bord.
Si tôt qu'il vit l'interface se mettre en route, il se détendit et esquissa même un sourire en lisant le contenu de la chat-box.
Finalement, Al pouvait avoir du bon, même s'il était pénible et ne choisissait pas son meilleur moment pour révéler ses talents cachés.
Sortant le clavier de sous le siège, Sosuke se mit à pianoter tranquillement, se mêlant d'une conversation qui n'était pas supposée être la sienne mais qui l'intéressait nettement plus que tout ce que Yan pouvait avoir à lui dire.
-oOo-
Une fois à l'abri du regard inquisiteur de Leonard, Katia sortit son portable et étudia le message qu'elle avait reçu.
Apparemment, quelqu'un avait tenté de la joindre et après une courte cherche sur l'IP désireuse d'ouvrir un pont sécurisé avec elle, elle accorda son feu vert et établit la connexion au VPN.
En quelques minutes, la liaison était établie avec Al et elle put s'expliquer avec l'IA.
Il n'était pas supposé pouvoir entrer en communication avec elle directement et pourtant, il l'avait fait, ce qui signifiait que quelqu'un avait fouillé dans ses répertoires, et la seule personne ayant un accès total à sa mémoire était Sosuke.
En effet, Al lui confirma que son pilote lui avait demandé s'il avait un moyen de la joindre et malgré les recommandations de la jeune femme, l'IA avait choisi de transmettre au sergent-major l'adresse IP de son appareil. Elle ne lui avait pas interdit de le faire et par conséquent, il ne violait aucun protocole de sécurité.
Quand Kaname lui demanda pourquoi il avait agi de la sorte, Al lui annonça non sans une certaine fierté qu'il avait l'impression qu'elle devait parler à son pilote. Il sentait une certaine tension chez Sosuke qui l'inquiétait pour leur future mission et il était convaincu qu'elle pourrait l'aider.
Malgré ses propos plus que surprenant pour une intelligence artificielle, Kaname ne parut pas vraiment étonnée.
Elle avait compris depuis longtemps déjà que Al n'était pas un simple ordinateur ultra-sophistiqué.
Même s'il ne ressentait pas les choses comme les humains, sa capacité d'observation et d'analyse était bien supérieure à celle des autres machines, ce qui expliquait son comportement.
Alors qu'elle discutait tranquillement avec l'IA, un nouvel intervenant se connectant au réseau et bientôt, elle vit apparaître un troisième utilisateur dans sa messagerie.
Elle aurait pu lui parler directement, mais elle préférait ne pas attirer l'attention et choisit de ne communiquer que par écrit avec lui, pendant qu'elle continuait oralement avec Al.
Ainsi, même si elle était entendue, personne ne pourrait deviner la vraie nature de sa conversation.
Ses échanges avec Sosuke furent brefs. Il ne posa aucune question sur l'endroit où elle se trouvait ni sur ce qu'elle faisait. Il s'inquiétait seulement de savoir si elle allait bien et si elle n'avait pas d'ennui. Il lui avoua avoir été impressionné par sa discrétion lors de sa démonstration de force et Kaname esquissa un sourire en lui répondant avoir surprise qu'il la reconnaisse si facilement.
Depuis trois jours maintenant qu'elle était avec Leonard jour et nuit, il n'avait même deviné qu'elle n'était pas une vraie blonde et lui qui l'avait à peine croisée quelques secondes avait tout de suite vu la supercherie.
Evidemment, elle garda pour elle cette information et se contenta de lui souhaiter bonne chance pour sa mission avant de lui promettre de le revoir rapidement.
Sosuke voulut lui demander des précisions, pour fixer un rendez-vous mais elle avait coupé la liaison.
Il n'avait aucune idée de là où elle était, ni avec qui ou pourquoi et soudain, il réalisa combien ça avait du être pénible pour elle, quand ils étaient au lycée de rester des jours entiers sans nouvelle, sans savoir pourquoi il partait et quand il reviendrait. En admettant qu'il revienne.
Maintenant la situation était inversée.
Même s'il risquait encore sa vie en allant au combat, les risques étaient nettement plus calculés. L'opération à Yakoutsk était parfaitement orchestrée et il n'avait pas un rôle aussi important que celui qu'il avait en tant que pilote de l'Arbalest.
Avec les nouveaux AS de Mithril et surtout, avec le département des renseignements qui leur mâchait tout le travail, il n'avait aucune raison de s'inquiéter.
En revanche, Kaname était seule, sa partenaire n'était pas en état d'intervenir sur le terrain et ses alliés, du moins tous ceux qu'il connaissait, étaient restés à Hong Kong. Quoi qu'elle fasse, elle le faisait certainement seule, affrontant le danger sans plus de garantie que sa volonté infaillible de s'en sortir entière.
Cette simple idée suffit à le rassurer.
Kaname était bien plus forte que n'importe qui d'autre. Elle n'était pas invincible, mais il se devait de lui faire confiance.
En plus, elle lui avait donner sa parole de le retrouver sous peu, et elle tenait toujours ses promesses.
Ca devait pas s'arrêter là, mais j'ai pas eu le temps d'en faire plus et je voulais pas trop trainer. J'espère que ça ira et j'ai pas saoulé tout le monde avec mes élucubrations techniques ou mes mélanges dans les personnages...