Hello Friends! I hope I have not kept you waiting for long.
This chapter is set after the Giraftaar Series. Recall that after everything was sorted out, Shreya requested ACP for a party, to which he agreed.
WARNING: Devanagari Ahead!
Daya: (thinking) अरे नहीं। Party? वो भी श्रेया और अभिजीत के साथ? Boss मैं तो फस गया। बस उम्मीद करता हूँ कि ये दोनो मेरे लिए कोई नई मुसीबत न खड़ी कर दें।
Abhijeet: (into the phone) (sweet voice) Hello… Hello तारिका जी… मैंने आपको ये बताने के लिए phone किया है कि आज पूरी team dinner पर जा रही है। आपको भी आना होगा। कोई बहाना नहीं चलेगा। आप आएँगी न? (after a pause) क्या तारिका जी? उनका नाम लेना ज़रूरी था क्या? (not-so-sweet voice) हां हां ठीक है। उन्हे भी साथ ले के आइए। Okay, bye!
Just then, Abhijeet received another call.
Abhijeet: Hello? … क्या?! … अच्छा रुको मैं अभी आता हूँ। तुम बस मामले को दस minute और संभाल लो किसी भी तरह।
ACP: क्या हुआ अभिजीत?
Abhijeet: Sir मेरे खबरी का phone था। कह रहा था कि bureau से दस minute की दूरी पर एक आदमी लड़कियों को छोड़ता हुआ पकड़ा गया। भीड़ ने मार-मार कर उसका बुरा हाल कर दिया है और अगर मैंने उसे arrest करने में ज़रा सी भी देर की तो वो भीड़ उसे जान से मार देगी। अब ऐसे आदमी को बचाने का मन तो नहीं कर रहा पर क्या करें? Duty है। उसे एेसे मरने भी तो नहीं दे सकते।
ACP: कोई बात नहीं अभिजीत। तुम जाओ।
Abhijeet: जी sir. वैसे भी आप सब इन कपड़ों में तो नहीं जाएंगे। आप सब कपड़े बदलकर Hotel Blue Moon पहुंचीए। तब तक मैं उसे arrest करके आता हूँ।
The team dispersed.
Twenty minutes later, all the officers, except Abhijeet, and the two forensic doctors reached the hotel. There, they booked a huge table that could accommodate fourteen people. That is precisely the number of members in the team, including the new officers.
Daya took a seat at a corner and reserved a place beside him for Abhijeet. Dr. Tarika figured out that Abhijeet will sit with Daya and took a seat opposite the empty seat which Daya had reserved. Shreya and Purvi sat beside the doctor such that Shreya was opposite Daya.
Daya was lost in his thoughts. He was not actually thinking anything; just lost. He was not aware of the developments around him. After a while, he looked up, only to see Shreya staring at him and beaming a broad smile. He had expected this to happen anyways, but what was worse was that Dr. Tarika was staring at Shreya.
Daya: (thinking) लो हो गई गड़बड़। श्रेया और Abhirika एक साथ हो और मेरे लिए मुसीबत न आए ऐसा तो हो ही नहीं सकता।
Dr. Tarika: Shreya… Shreya… (louder) Shreya…
Shreya recovered from her trance.
Shreya: हां? कु… कुछ कहा आपने?
Dr. Tarika: कहां खोई हुई थी तुम? (naughty smile) किसे देख रही थी? कहीं द…
Shreya: (interrupting) नहीं वो मैं बस… हां! मैं दया sir के पीछे लगे उस खूबसूरत painting को देख रही थी।
Daya was now on high-alert. His eyes darted from one person to the next to check if anyone was eavesdropping on the conversation. Fortunately, no one was. Everyone was busy chatting and no one had time to go snooping. His secret was safe. If, that is, anything left to the mercy of Abhirika can ever be considered safe.
Dr. Tarika: (naughty smile) हां हां… दया sir के पीछे लगी painting तो खूबसूरत होगी ही न। अभिजीत को भी मेरे पीछे लगी paintings अपने-आप खूबसूरत लगने लगती हैं।
Shreya: क्या Dr. Tarika आप भी? ऐसा कुछ नहीं है जैसा आप सोच रहीं हैं। वो देखिए Abhijeet sir आ रहे हैं। (thinking) बच गए!
Abhijeet walked up to Dr. Tarika.
Abhijeet: अरे तारिका जी? आप इन दोनों के साथ बैठ गईं? मेरे लिए इंतज़ार नहीं कर सकती थीं क्या?
Dr. Tarika: अभिजीत वो देखो सामने। दया ने तुम्हारे लिए एक जगह बचा कर रखी है।
Abhijeet: नहीं मुझे आपके साथ ही बैठना है। श्रेया क्या तुम please वहां बैठ जाओगी? देखो तुम्हारे दया sir भी वहीं हैं।
Daya was nodding his head to Shreya in denial. He was pleading with her to refuse. That Daya did not want her to sit with him was in itself reason enough for her to sit beside him. She quite enjoyed his goofy expressions whenever he was embarrassed.
Shreya: जी sir. मैं वहां बैठ जाती हूँ।
Abhijeet: Thank you, Shreya. (naughty smile) दया मुझे सुनाई नहीं दिया।
Daya: क्या?
Abhijeet: Thank you!
Daya turned red with embarrassment.
Daya: (thinking) आते ही शुरू हो गया। श्रेया भी अच्छी बच्ची की तरह इसकी सारी बातें मान लेती है और मुझे embarrass होना पड़ता है। अगर एक-आध बार मेरी बात भी मान लेती तो Abhirika को आज तक शक नहीं होता।
Shreya: दया sir…
Daya looked to his right to find Shreya already seated there, and of course, beaming her usual broad smile.
Shreya: क्या सोच रहे हैं आप?
Daya: (low voice) मज़ा आता है न… बहुत मज़ा आता है… मेरी बात नहीं मानने मैं बहुत मज़ा आता है।
Shreya giggled, then spoke.
Shreya: (innocently) मैंने आपकी कौन सी बात नहीं मानी दया sir? मैं तो आपकी सारी बातें मानती हूँ न?
Daya: हां वो तो मुझे पता है। तुम्हें तो इस सब में मज़ा आता है। सज़ा तो मुझे होती है। टाँग तो अभिजीत मेरी खींचता है।
Shreya: (even more innocently) अभिजीत sir आपकी टाँग क्यों खींचतें हैं? मुझे भी बताइए न।
Daya: तुमसे तो बात करना ही बेकार है।
Shreya simply giggled in response.
ACP then shouted with a loud voice so as to be heard over the din of the chatting CID officers.
ACP: बातें बंद करो और order दो। बेचारा waiter कब से यहां खड़ा है। जल्दी से order दो।
Everyone placed their orders and went right back to chatting.
Fortunately for Dareya, Abhirika were busy with each other and were not teasing them. That gave them the opportunity to chat.
Shreya: दया sir…
Daya: हां?
Shreya: जब आप ग़ायब थे तब आपके साथ क्या-क्या हुआ ये मुझे बताइए।
Waiting for the food to arrive, Daya narrated his plight. Shreya pretended to be interested in the mundane narration, but was actually more interested in the answer to a question she had not asked yet. After the narration, Shreya spoke.
Shreya: दया sir आपने इस दौरान किसी को miss किया? मेरा मतलब किसी की बहुत याद आई आपको?
Daya: हां याद तो आई।
Shreya: किसकी याद आई?
Daya: तुम्हा… तुम सबकी… हां मुझे तुम स… सबकी याद आई।
Shreya: वो तो मुझे पता है। पर सबसे ज़्यादा किसकी याद आई ये बताइए।
Daya: (nervous) वो मुझे… मैं…
Shreya: मैं सुन रही हूँ। बताइए?
Daya: वो मैं… खाना!
Shreya: क्या?!
Daya: देखो खाना आ गया। चलो खाने के बाद बातें करते हैं।
Shreya: (thinking) खाने के वजह से बच गए। नहीं तो आज तो बुलवा ही लिया था। एक minute… (speaking) दया sir आप खाएंगे कैसे? आपका दाहिना हाथ तो plastered है।
Daya: मैं वो… तुम चिंता मत करो। मैं खा लूँगा।
Shreya: पर sir…
Daya: ऐसा पहले भी हुआ है मेरे साथ। मैं manage कर लूँगा।
Shreya: (firm, but low voice) नहीं। मैं आपको manage करने नहीं दूँगी। पहले जब आपको गोलियां लगती थीं तब आप अकेले थे। अब मैं आपके साथ हूँ।
Daya saw where this was headed. Talking under their breaths is one thing, but feeding each other in front of their team is quite another. He had to think something.
"Thoughts crowd your skull and stubbornly remain when you least need them. But when they are necessary for your survival, your brain seems to go for a walk in the park." - Cingularity's Second Law
Before he could realize or react, he felt a spoon being thrust into his mouth. He knew he had lost the battle when he caught Abhirika staring at him.
Abhijeet: (low voice, but loud enough for Dareya to hear him) तारिका जी आपने तो कभी मुझे ऐसे नहीं खिलाया।
Dr. Tarika: क्या कर रहे हो अभिजीत। ऐसे किसी couple को disturb नहीं करते।
Shreya: (thinking) मैं इन लोगों के तानों के वजह से ये मौका हाथ से जाने नहीं दूंगी।
Daya tried to speak multiple times, but Shreya did not give him a chance. Every time he opened his mouth in speech, she stuffed food in there, brutally gagging any protests.
The other officers also noticed, but no one paid much attention because Daya was visibly hurt and no one suspected Shreya of anything more than trying to help a hurt senior. That is apart from Sachin, of course, who knew of the affair from a very early stage.
Finally, everyone finished their food.
ACP: दया तुम्हें चोट लगी है। तुम तब तक bureau नहीं आओगे जब तक ठीक नहीं हो जाते।
Daya: मगर sir…
ACP: (interrupting) It's an order!
Daya: ठीक है sir.
After ACP was out of earshot, Shreya spoke.
Shreya: दया sir आप मेरे साथ आएँगे। और मैं इस बार कोई बहाना नहीं सुनूँगी। आप को चोट लगी है और मैं आपकी देख-भाल करूँगी।
Daya: देखो मैं manage कर लूँगा…
Shreya: (interrupting) बिलकुल नहीं। आप इतने दिनों तक ग़ायब थे… आपको पता है मेरी हालत कितनी ख़राब हो चुकी थी? अब आपकी सज़ा ये है कि आप मेरे साथ तब तक रहेंगे जब तक आप ठीक नहीं हो जाते।
Daya: (thinking) Abhirika के सामने मेरी इज़्ज़त का फालुदा तो पहले ही हो चुका है… और अब बचा ही क्या है? वैसे भी ये श्रेया तो अपने मन का ही करेगी। बहस करके कोई फायदा नहीं।
Shreya: क्या सोच रहे हैं? चलिए।
Shreya dragged Daya by his left arm to the car. All officers, including Abhirika, were chatting as they dispersed, so they did not notice.
In the car, en route Shreya's house. Shreya was driving the car as Daya's right arm was hurt.
Shreya: दया sir आपको पता है bureau में क्या हुआ जब आप नहीं थे?
Daya: नहीं।
Shreya: तो सुनिए…
Shreya narrated the series of events including the arrest of Abhijeet and her spar with Dr. Tarika.
Shreya: और आपको पता है दया sir, आपको जो गोली लगी थी उसे एक doctor ने निकाला था। उसने वो गोली CID को सौंप दी। उसे देख कर मेरी तो हालत ही ख़राब हो गई थी। मन में हर तरह के बुरे खयाल आ रहे थे।
Daya: तुम्हें इतनी चिंता नहीं करनी चाहिए। ज़रा अपनी सेहत का भी तो ख़याल कर लिया करो।
Shreya: उस वक्त तो मुझे आपके अलावा और कुछ नहीं सूझ रहा था। अरे हां… याद आया! आपको मैंने hotel में पूछा था कि आपको सबसे ज़्यादा याद किसकी आई? बताइए?
Daya: मुझे… मुझे… वो… घर!
Shreya: क्या?!
Daya: तुम्हारा घर आ गया। चलो सो जाते हैं। मैं बहुत थक गया हूँ।
Shreya: ठीक है। पर मुझे अपने सवाल का जवाब पहले चाहिए।
Daya: अब ये क्या लेकर बैठ गई तुम?
Shreya: मैं इंतज़ार कर रही हूँ। जवाब?
Daya: अच्छा बाबा सबसे ज़्यादा तुम्हें याद किया। खुश? अब चलो।
Daya was blushing heavily as he hurriedly got out of the car. He did not want to prolong this any longer. Shreya followed, and soon they were in the drawing room.
Dareya instinctively took off their badges, guns and phones and dumped them on the table.
Daya then recalled a previous incident (refer to Chapter 10) in which this had put him into trouble. Shreya had picked up his phone in the middle of the night. So he thought it better to keep his phone with himself, but left the badge and the gun on the table.
This move paid off. Abhijeet called Daya at 10:00 pm to ask if he was alright.
Abhijeet: दया तुम ठीक तो हो? और कहां हो तुम? तुम्हें और श्रेया को जाते हुए किसी ने नहीं देखा।
Daya: हां boss मैं ठीक हूँ।
Abhijeet: श्रेया तुम्हारे साथ है?
Daya: नहीं मैं अपने घर में हूँ। पर श्रेया भी ठीक है। वो मुझे मेरे घर छोड़कर अपने घर चली गई।
Abhijeet: अच्छा ठीक है। Good night. (naughty voice) Sweet dreams…
Daya: तुम नहीं सुधरोगे। Good night.
Daya realized that there was a small possibility that Abhijeet would use the CMS to track his cellphone to Shreya's house, but he did not think it likely. Besides, his phone was with him. Shreya would not pick it up now. There was nothing apart from the CMS that could give him away. Or so he thought.
Shreya woke up first the next morning, as usual, and prepared tea for Daya. She woke him up, and fed him breakfast.
Daya: ये सब करने की क्या ज़रू…
Shreya stuffed a spoonful into his mouth.
Shreya: ज़रूरत है। खाना खाते वक्त बात नहीं करते।
After finishing the feeding, she had breakfast herself.
She then picked up her gun and badge from the table, and left for the bureau. Daya, of course, per the ACP's orders, remained at home.
At the bureau, a case was reported and the officers went on its investigation.
At a shop, Shreya brandished her badge to the shopkeeper when he refused to divulge information, but it fell out of her hand when she was trying to tuck it back in her jeans. Abhijeet was standing behind her and picked it up.
Abhijeet: अरे ये क्या?
Shreya: क्या हुआ sir?
Abhijeet: तुम खुद ही देख लो।
Abhijeet turned the badge inside out and held it to Shreya's face.
Shreya was shocked. It was not her badge. It was Daya's.
Abhijeet: तो अब जनाब झूठ भी बोलने लगे। (naughty smile) देख लो श्रेया। तुम्हारी संगत में मेरा दया बिगड़ रहा है। मुझसे कल रात कहा कि वो अपने घर पर है और तुम्हारे साथ नहीं है।
Shreya turned red at this.
Shreya: (thinking) ये क्या हो गया? दया sir को पता चलेगा तो… कोई बात नहीं। उन्हे तो शर्माने से ही फ़ुरसत नहीं मिलेगी!
I may extend this episode further based on reviewers requests.