"Amor enfraquece com previsibilidade, sua maior essência é surpresa e espanto. Para fazer o amor prisioneiro do mundano pegue sua paixão e perca para sempre."

- Leo Buscaglia

Capítulo 8 – Sobre Cabeças Duras e Festas de Aniversário

Minha vida, tão louca como era, tinha tomado uma aparência de normalidade. Eu trabalhava no hospital, Carlisle me acompanhava para casa todas as manhãs, antes do sol nascer, eu dormia pela maior parte do dia, ajudava Maggie ao redor da casa, em seguida, voltava a trabalhar.

De certa forma, eu estava ficando confortável neste estranho mundo novo. Ou melhor, mundo velho.

Tanto faz.

Depois do meu almoço com Samantha, eu me torturei repassando nossa conversa de novo e de novo na minha cabeça. Era óbvio para mim, e ainda mais para ela, que ela não estava apaixonada por Edward. Embora eu não conseguia entender, eu podia acreditar. Eu tinha testemunhado ela tanto com Edward quanto com Tom – e por algum motivo, ela parecia atraída pelo meu companheiro de casa. Eu comecei a acreditar que pelo menos do ponto de vista de Samantha, Edward era mais como um irmão.

O que eu não acreditava, porém, era que Edward se sentia da mesma maneira. Eu vi o jeito que ele olhava para ela, de uma forma protetora e amorosa. Era óbvio que ele se importava profundamente com ela...e ele admitiu que eles provavelmente se casariam algum dia. Eles tinham um vínculo que eu não tinha certeza se poderia quebrar mesmo se eu quisesse, e eu tinha certeza que eu não queria.

Eu realmente não queria quebrar...só dobrar um pouco...mas como Edward se sentia sobre essa ligação, eu não sabia.

Mesmo sem a mística vampírica que eu tinha me acostumado a esperar dele, Edward permaneceu um mistério para mim de muitas maneiras. Ele escondia suas emoções muito bem, e não importa o quão duro eu olhava, eu não podia ver sob seu exterior arrogante além do que ele permitia.

Samantha tinha dito que eu o confundia. Eu compraria isso.

Mas ela também disse que eu o intrigava.

Disso eu não tinha tanta certeza.

Eu o frustrava. Eu sabia disso. O divertia. Obviamente. Mas se isso estendia para o reino de atração ou intriga?

Eu não estava convencida.

O que eu sabia, era que eu era a única que poderia salvar a vida dele. Todas as discussões, brigas e zombarias tinham que ser postas de lado por esse objetivo, porque, apesar de tudo, eu ainda o amava. Quando eu via aquela sobrancelha levantada em escárnio ou aquele sorriso à minha custa...quando ele dizia algo estúpido e chauvinista que apertava uma onda de raiva e frustração na minha barriga...eu ainda o amava.

Vai entender.

Então eu tinha que seguir em frente. Eu tinha que me colocar na frente dele, ganhar sua confiança, construir uma amizade, e esperançosamente ganhar seu amor – porque sem, eu não tinha uma chance no inferno de tirá-lo de Chicago.

Suspirei profundamente.

"Algo de errado, Bella?" Carlisle olhou para mim interrogativamente. Nós estávamos trabalhando em seu laboratório categorizando slides e eu deixei minha mente vagar novamente.

Ok, isso acontecia muito. Eu não sabia por que ele me aturava.

Eu frequentemente lutava com o quanto dizer para Carlisle. Nós mantínhamos uma espécie de relacionamento "Não Pergunte, Não Diga". Eu sugeri que eu sabia o segredo dele, mas ele nunca me perguntou sobre isso depois da nossa primeira conversa "Eu sei de coisas" na frente da pensão. Ele parecia contente em acreditar que eu era algum tipo de vidente, mas ele não me pressionava para obter informações fora do que eu tinha apelidado de "O Grande Interrogatório da Gripe."

Às vezes eu realmente queria apenas divulgar tudo. Eu disse a mim mesma que ele pensaria que eu era louca, mas no fundo eu sabia que ele iria aceitar minha história eventualmente e ajudar de qualquer forma que ele podia. Quero dizer, ele era Carlisle. Esse é o tipo de cara que ele era.

No entanto, eu não poderia ir além do argumento "viciado em crack". Quem sabia o quanto eu estava afetando o futuro apenas por estar aqui? Eu tinha que ser cuidadosa.

Eu poderia pisar em uma borboleta e a vacina contra pólio nunca seria inventada...ou carros elétricos...ou o iPod.

Era muita responsabilidade.

Então conclui que minha melhor tática era me encaixar tão bem quanto eu poderia, manter minha história maluca para mim mesma, e fazer tão pouco impacto quanto possível. Bem, exceto todo o plano de salvar Edward, é claro.

Eu imaginei que ele estaria fora da rede uma vez que ele completasse 17 anos de qualquer maneira. Ele não teria um grande impacto sobre a invenção do Ipod.

Carlisle ainda estava me observando, com um sorriso curioso nos lábios. Eu peguei uma pilha de lâminas e comecei a classificá-las.

"Desculpe," eu disse. "Eu só estava pensando."

"Você quer falar sobre isso?"

Hesitei em primeiro lugar, em seguida, percebi que Carlisle era provavelmente uma boa pessoa para pedir conselhos. Quero dizer, o cara tinha 200 anos de idade. Ele tinha muita experiência de vida para se basear.

"Bem, veja...eu tenho essa...amiga," eu comecei, piscando-lhe um olhar. Eu o vi sorrir e sabia que ele estava me acompanhando. Ainda assim, ele manteve o "Não Pergunte, Não Diga" e me deixou continuar.

"Ela está apaixonada por esse cara por um longo tempo, mas ele é apaixonado por outra pessoa...embora essa outra pessoa que ele é apaixonado diz que ele não está realmente apaixonado por ela...e ela está na verdade se apaixonando por outra pessoa também..."

"Uau! Espere um segundo, Bella," Carlisle interrompeu com uma risada. "Você vai ter que desacelerar um pouco."

"Desculpe," eu disse timidamente. "Veja, é minha amiga Samantha."

"A que você conheceu no piquenique?" Eu tinha mencionado ela para Carlisle antes.

"Sim, ela mesma," eu assenti. "Todo mundo espera que ela se case com seu amor de infância...Edward." Engoli em seco um pouco com a menção do nome dele. "Mas ela me disse que esta meio interessado em Tom Jacobsen...meu amigo da pensão?" Carlisle balançou a cabeça, indicando que ele se lembrava de Tom.

"Então qual é o problema?" perguntou ele.

"Estou preocupada que Edward vai se machucar."

"Você realmente não tem qualquer controle sobre isso, Bella," ele apontou.

"É só..." Lutei pelas palavras certas. "Você acredita em destino?"

Carlisle pensou por um momento, colocando para baixo as lâminas que ele estava segurando e caminhou para se sentar em sua mesa. Sentei-me em frente a ele e esperei por sua resposta.

"Eu não sei se acredito em destino por si só," disse ele finalmente. "A ideia de que nossas vidas são mapeadas na nossa frente...apenas parece muito...simples, eu suponho. Acredito no livre-arbítrio, que de certa forma contradiz com a crença no destino." Ele fez uma pausa, inclinando-se para trás na cadeira e esfregando a mão distraidamente sobre sua boca. "Mas eu também acredito que cada um tem um propósito...e que as pessoas entram em nossas vidas por uma razão." Ele me olhou intensamente, e eu me contorci um pouco sob seu exame.

Ele obviamente estava dizendo algo que não tinha nada a ver com Samantha e Edward, mas eu não podia lidar com isso no momento.

"Se eu não estivesse aqui," eu comecei, "Samantha nunca teria conhecido Tom. Provavelmente ela teria continuado com sua vida, casado com Edward, tido filhos...blah blah blah," eu murmurei, agitando as mãos.

Carlisle riu e eu revirei os olhos.

"E se isso era o que deveria acontecer? E se eu destruí algo que estava destinado a ser?"

Eu sabia que Edward não teria se casado com Samantha – Carlisle teria o transformado muito antes disso – mas Samantha e Tom...isso deveria acontecer?

Será que eu inadvertidamente, criei uma situação "viciado em crack" para os dois?

Deus, isso estava me dando uma dor de cabeça.

"Você não pode ficar duvidando de si mesma, Bella. Você não pode levar o peso do destino em suas costas." Ele se inclinou sobre a mesa seriamente. "Você veio para a cidade. Você acabou conhecendo Tom...e Samantha...e Edward. Você não forçou nenhum deles para fazer qualquer coisa, e você não pode tomar o crédito ou a culpa para qualquer decisão que eles fizerem. Se você tentar, você apenas vai enlouquecer.

"Correndo o risco de soar insensível, eu tenho que dizer que você não é tão importante."

"Bem, muito obrigada," eu murmurei.

"De nada." Carlisle sorriu, então seu rosto ficou sério. "Eu sei que você tem certos...dons, Bella, e acredite em mim, eu entendo como isso pode fazer você se sentir como se tivesse algum tipo de responsabilidade com todos ao seu redor.

"Pode ser difícil de aceitar, mas acredite em mim – você não pode salvar o mundo."

X-X

Tentei seguir o conselho de Carlisle de coração e apenas relaxar sobre toda a situação Tom/Samantha. Quer dizer, eu realmente não sabia nada sobre eles, quando o assunto era o futuro. Pelo que eu sabia, depois de Edward "morrer" Samantha e Tom se encontraram no supermercado e se apaixonaram perto de uma pilha de melões. Talvez eu só tenha acelerado o processo um pouco.

Ei, isso poderia acontecer.

Mas na realidade, não havia nenhuma maneira de eu saber ao certo, então eu tinha que me conformar em apenas lidar com a questão da melhor maneira possível.

Eu deduzi que se eu fui enviada aqui por uma razão, quem me enviou tinha uma ideia do que eu ia fazer quando eu chegasse aqui. Talvez Maggie estava certa e eu só tinha que seguir meu coração e esperar o melhor.

O problema era que quando o assunto era Edward, eu não tinha certeza onde meu coração estava me levando.

Por um lado, eu me perguntei se eu deveria tentar me tornar o que Edward queria. Normalmente eu zombaria da ideia, mas meu tempo para salvá-lo estava acabando, e eu debati se minha decepção poderia ser justificada a longo prazo. Eu poderia tentar me tornar a mulher do século XX que Edward está procurando.

Mas eu poderia realmente ser doce e educada? Dócil e submissa?

Ummm...provavelmente não.

Não foi por falta de tentativa. Eu normalmente tinha um bom controle sobre o meu temperamento e era boa em permanecer calma, mesmo em circunstâncias de confronto.

Eu lembrava dessa vez em que um idiota roubou minha vaga no estacionamento do shopping. Era dois dias antes do Natal, e eu tinha dirigido três horas para Olympia, em busca de um carretel de pesca especial para Charlie. Eu sentei e esperei, enquanto uma mulher com dois filhos carregava sua compra na parte de trás de seu SUV, tamborilando os dedos ansiosamente no volante do meu carro.

Quando ela finalmente saiu, minha caminhonete afogou e quando eu fui ligar de novo, esse cara em um carro esporte preto invadiu a vaga. Eu buzinei para ele conforme ele saiu do carro, pressionando o alarme para trancar a porta, e ele prontamente mostrou o dedo.

Eu poderia ter batido minha grande caminhonete vermelha bem na traseira Porsche preto brilhante.

Eu poderia, mas eu não fiz isso.

Em vez disso, eu calmamente encontrei outra vaga – dez fileiras longe da entrada do shopping. Eu muito calmamente caminhei de volta para o carro muito bonito dele.

E eu muito calmamente deixei o ar sair de seu pneu dianteiro esquerdo.

Eu sei...eu sei...eu não desculpo vandalismo como uma regra geral. Mas vamos lá – como você não iria querer fazer a mesma coisa?

Além disso, eu percebi que estava sendo generosa na minha escolha de pneu. Pelo menos ele enxergaria logo que voltasse. Se eu tivesse escolhido a traseira direita, ele poderia não notar até estar dirigindo pela estrada o que poderia causar sérios danos à seu aro personalizado.

Realmente, ele deveria agradecer.

Ainda assim, eu achava difícil mostrar tal restrição quando Edward estava envolvido. Não importa quantas vezes eu me repreendia para controlar meu temperamento, apenas algumas palavras dele e eu enlouquecia. Ele parecia saber exatamente que botões apertar para acionar a Bella Puta. E uma vez que ela se soltava, era difícil de prendê-la de novo.

Talvez eu devesse tentar yoga.

Então embora eu achar que me tornar o que Edward queria podia ser a melhor opção, parecia um pouco inviável. Fiquei com a opção número dois: Ser eu mesma e esperar que o milagre que fez ele se apaixonar por mim na primeira vez, se repetisse.

Ei, se eu não podia acreditar em milagres, quem poderia?

X-X

A reunião da Associação de Mulheres de Chicago ocorreu no porão da Primeira Igreja Presbiteriana – um grande edifício gótico a poucos quarteirões do Teatro Orpheum.

Entrei no prédio em silêncio, segurando a bolsa que tinha meu uniforme e tentando atrair tão pouca atenção a mim quanto possível. Samantha tinha sido incapaz de vir comigo, citando um compromisso anterior de caridade com sua mãe. Eu sabia que ela estava tentando criar coragem para falar com sua mãe sobre as mudanças em sua vida, então eu não poderia culpar sua escolha.

A igreja era enorme – silenciosa e bonita – luz solar transbordado através de janelas com vitrais, lançando luz colorida nos bancos acolchoados e partículas de poeira dançando em seus raios iridescentes.

Eu segui um grupo de mulheres que eu vi indo em direção ao lado do santuário principal descendo um lance de escadas para uma sala de reunião grande. Sentei-me na última fileira em uma cadeira dobrável de madeira, meus olhos iluminando pela mesa grande com café, chá, e vários pratos de biscoitos e outras guloseimas.

Meu estômago roncou e eu levantei para examinar tudo um pouco mais de perto.

Enquanto eu tentava decidir entre um cookie com geleia de framboesa e outro coberto com chocolate, uma voz calma me chamou a atenção.

"É difícil escolher, não é?" a voz disse. "Eu pegaria os dois."

Virei-me para encontrar um par de olhos azuis, enrugando nos cantos com diversão.

"Hummm...sim," Eu abafei uma risadinha. "Eu acho que eu poderia fazer isso. Não quero fazer um porco de mim mesma."

"Querida, se você vai passar por um desses encontros, você vai precisar de sua força," disse ela, empilhando os dois cookies e vários outros em um pequeno prato e entregando-o para mim. "Eu sou Eleanor, a proposito," disse ela, estendendo a mão. "Eleanor Donahue."

Eu me atrapalhei com meu prato e copo, finalmente colocando-os de volta na mesa e balançando a mão dela. "Bella Swan. Prazer em conhecer você."

"O prazer é meu, querida." Ela sorriu, servindo-se de uma xícara de café, e eu levei um momento para reunir minha inteligência e absorver sua aura bastante intensa. Eu soube imediatamente que Eleanor era uma daquelas mulheres que comandavam a atenção quando entrava em uma sala. Ela era escultural – provavelmente cerca de 1,80 de altura – e usava um terno cinza escuro com uma blusa vermelha brilhante. Eu poderia dizer que ela era mais velha pelo sinal de rugas no seu rosto, mas eu não poderia dizer o quanto mais velha. Seu cabelo castanho não tinha nenhum sinal de cinza e estava pra cima dentro de um grande chapéu vermelho com uma pena preta de avestruz.

Não tinha muitas pessoas que poderiam fazer a pena parecer legal, mas ela estava arrasando.

"Então, o que você decidiu?" perguntou ela, virando-se para mim.

"Sinto muito?" Gaguejei. "Decidi sobre o quê?"

"Sobre mim." Ela sorriu. "Você estava me encarando, obviamente, tentando decidir sua mente sobre algo."

Eu corei. "Eu sinto muito. Eu não queria encarar."

"Não se preocupe com isso querida." Ela riu. "Isso acontece o tempo todo." Ela bateu no meu braço e me levou de volta para a linha de cadeiras.

"Então, Bella Swan," ela começou quando nós nos sentamos e arrumamos nossos petiscos. "Eu não vi você em uma reunião antes. Você é nova na cidade?"

Bebi meu café e acenei com a cabeça. "Sim, eu só estou aqui a algumas semanas."

"Você já foi ativa no movimento?"

Movimento?

"Ah...o movimento sufragista?" Ela me olhou de forma estranha, então eu rapidamente acrescentei. "Não. Eu não fui, mas recentemente fiquei bastante interessada na ideia."

"Bem, não tenha muitas esperanças de que algo importante vai acontecer hoje," disse ela, antes dar uma mordida no seu cookie. "Eu juro que essas mulheres são como um bando de galinhas cacarejando que não concordam em nada."

Notei três mulheres no outro lado da sala olhando para nós. Elas rapidamente baixaram seus olhares e eu me virei apenas para notar duas outras senhoras nos observando de outro lado.

Eu olhei para meu vestido, procurando por manchas.

"Qual é o problema, querida?" Eleanor perguntou, notando meu desconforto.

"Hummm...eu não sei. As pessoas estão olhando para mim. Tenho alguma coisa na minha cara?"

"Oh, isso." Ela acenou com a mão. "Eles não estão olhando para você, querida. Eles estão olhando para mim. Devo avisá-la, eu tenho uma reputação."

"Uma reputação? Por quê?"

"Bem, eu tenho tendencia a ter uma visão um pouco...não convencional sobre relacionamentos."

"O que você quer dizer?"

Ela tomou um gole de café. "Eu fui casado por 23 anos," disse ela finalmente. "Meu marido morreu há seis anos."

"Eu sinto muito," eu murmurei.

"Obrigada." Ela me ofereceu um pequeno sorriso e continuou, "Nós tivemos um bom casamento em comparação com muitos, suponho, mas na verdade eu não era feliz por um longo tempo. Eu achava...sufocante. Amava meu marido, mas não havia nenhuma paixão lá.

"Eu não encontrei paixão até Pierre." Ela suspirou sonhadora.

"Pierre?" Eu repeti.

"Hmmmm..." Ela sorriu, como se perdida em pensamentos. "Depois do funeral, eu fui em uma visita ao continente que foi o início do fim da minha reputação – muitas pessoas pensaram que eu deveria ter ficado trancada em minha casa envolta em roupas e cinzas." Ela fez uma careta e estremeceu. "Eu conheci Pierre em um pequeno café em Paris. Ele me levou para casa e voltou para Chicago comigo uma semana depois. Ficamos juntos por oito meses." Eleanor baixou a voz, "Você devia ter visto os olhares que eu recebi andando na rua nos braços de um francês de 22 anos de idade."

"Eu imagino," eu murmurei em reverência. "Não que eu esteja julgando...eu nunca faria isso," eu acrescentei rapidamente.

"Ah, não se preocupe com isso." Eleanor bateu no meu braço confortavelmente. "Eu desisti de me preocupar com o que as pessoas pensam de mim há muito tempo."

Eu abri minha boca para dizer uma coisa, então fechei abruptamente.

"Vá em frente," Eleanor me incentivou, "pergunte-me qualquer coisa."

"O que aconteceu com Pierre?"

"Oh, ele queria mais," disse ela, com tristeza. "Ele queria se casar comigo, e isso era algo que eu não estava preparada para fazer. Ele voltou para Paris."

"Você acha que vai se casar de novo?"

Ela riu. "Não. Eu acho que eu já desisti dessa instituição em particular."

"Você não se sente só?"

Eleanor se inclinou para mim conspiratória. "Só porque eu renunciei ao casamento não significa que eu tenha desistido dos homens, querida."

Meus olhos se arregalaram. "Então, você tem namorado?"

Ela riu. "Muitas deles, na verdade."

Eu fiquei boquiaberto, minha boca abrindo e fechando como um peixinho dourado.

"Então, eu acho que você pode ver por que as senhoras gentis de Chicago desaprovam minha presença aqui," explicou ela. "Uma mulher da minha...idade avançada...entretendo homens mais jovens..."

"Quanto mais jovem?" Eu perguntei, incapaz de resistir.

Eleanor balançou as sobrancelhas. "Jovem o suficiente."

Eu ri. "Então, você é um..."

"Senhora de má reputação? Depravada? Adultera impudica?" ela terminou com um sorriso.

"Eu ia dizer 'espírito livre'."

"Espírito livre?" ela repetiu. "Eu prefiro assim." Ela terminou o café e colocou seu copo embaixo da cadeira. "E eu gosto de você, Bella Swan," acrescentou. "O resto dessas bruxas me toleram porque eu sou podre de rica e contribuo generosamente com as causas. Eles não acham que eu as noto me olhando para baixo de seus narizes hipócritas pelas minhas costas.

"Mas o suficiente sobre mim," disse ela, limpando migalhas de sua saia. "Fale sobre você."

Eu não tive a chance de responder, porque uma mulher corpulenta de meia-idade, pediu ordem na reunião.

Eleanor estava certo sobre a incapacidade das mulheres na sala de concordar em alguma coisa. Cada questão provocava um intenso debate com declarações longas e vozes cada vez mais elevadas. Eleanor me manteve entretida com petiscos de fofocas sobre várias pessoas do grupo durante a tarde.

"Essa é Marion Jennings," ela sussurrou. "Ela é presidente da Liga Temperance e age como se não soubesse que seu marido passa toda sexta à noite se embriagando com gim no Rusty Nickel e desfrutando dos prazeres de uma dama da noite."

No meio de uma discussão sobre o tamanho dos novo folhetos do sufrágio, Eleanor inclinou-se para o meu ouvido mais uma vez.

"Jane Addison só quer os panfletos maiores porque ela está tendo um caso ilícito com o impressor. Ela sabe que se gastar mais com os panfletos, ele vai recompensá-la com uma joia nova," ela disse em voz baixa. "E elas me chamam de vagabunda," ela bufou.

A reunião chegou ao fim, sem quaisquer decisões reais sendo feitas, e outra reunião foi agendada para o mês seguinte. Conforme as mulheres saíram da sala e subiram as escadas, Eleanor virou-se para mim.

"Espero que você não pense que sou uma fofoqueira desprezível," disse ela com uma careta. "Eu receio que fiquei exausta do atraso. Eu acredito que o movimento é importante. Eu simplesmente não consigo tolerar a hipocrisia...e algumas destas mulheres só querem aparecer com isso."

Garanti-lhe quando saímos da igreja que eu não tinha ficado ofendida por seus comentários. Na verdade, eu os achei divertidos. Em meio a atmosfera séria na sala, Eleanor foi uma lufada de ar fresco.

O sol tinha recuado enquanto estávamos na reunião. Eu olhei para um céu cinzento e raivoso, nuvens rodando ameaçadoramente e ventos chicoteando pelas ruas da cidade. Eu estava feliz por finalmente ter sido capaz de comprar um casaco e o puxei firmemente em torno de mim.

"Parece que vai chover," comentou Eleanor, segurando seu chapéu no vento frio a pena agitando descontroladamente. Ela apontou para um carro escuro no meio-fio. Um motorista uniformizado estava segurando a porta aberta. "Posso oferecer-lhe uma carona para algum lugar?"

Pensei em recusar, mas outra explosão de vento frio mudou minha mente.

"Eu tenho que trabalhar," eu disse, mudando minha mochila de uma mão pra outra. "O Hospital County fica no seu caminho?"

"Certamente," Eleanor disse com um sorriso. Entramos no carro e Eleanor voltou sua atenção para mim.

"Então, Bella," ela disse conspiratória. "Você tem algum jovem?"

"Hummm..." eu hesitei. "É...uhh...complicado."

Eleanor riu. "Normalmente é."

Por alguma razão, eu senti que eu podia confiar nessa mulher, então eu relaxei contra o assento. "O nome dele é Edward," eu comecei, "ele pode ser maravilhoso...mas ele também pode ser uma enorme dor no..." Eu lancei-lhe um olhar rápido e vi seu sorriso. "Ele é teimoso e arrogante e ele tem essas ideias antiquadas e ele quase me deixa louca." Eu corei e me virei para olhar pela janela.

"Você está apaixonada por ele," disse ela calmamente.

Eu encontrei os olhos dela, pronta para negar, mas não consegui.

"Bella, acredite em mim, a maioria dos homens são criaturas irritantes," disse ela com um sorriso. "Eles são inflexíveis e fixos em seus caminhos e se você tentar empurrá-los muito forte, eles só vão empurrar de volta. É muito mais fácil trazê-los junto com suavidade."

"O que você quer dizer?" Eu perguntei.

"Se você quer que um burro se mova, você não fica o empurrando em sua bunda," disse ela atrevidamente. "Você prende uma saborosa recompensa na frente de seu rosto."

Confusa, eu murmurei, "Edward não é um burro...e eu não tenho nenhuma recompensa."

"Oh, sim, você tem," disse ela maliciosamente.

Eu pisquei para ela. Ela não queria dizer...

"Eleanor," sussurrei com um olhar para o motorista, "você está falando de sexo?"

Ela encolheu os ombros, mas não disse nada.

"Eu não posso fazer isso! Eu nem sei como!"

"Não é tão difícil, Bella," ela disse, com um rolar de olhos. "Eu não estou falando de seduzi-lo para levá-lo a concordar com você. Pense nisso desta maneira..." Ela se virou para mim no banco, olhando nos meus olhos. "Você já ficou tão intrigada com alguém que você tinha que saber mais sobre ele?"

Eu pensei sobre minha festa no Google induzida por Edward e assenti.

"Isso é tudo que estou dizendo. Se ele está interessado o suficiente, ele vai fazer de tudo para aprender mais sobre o que é importante para você. De um tempo, e ele vai, eventualmente, mudar de opinião pelo seu modo de pensar."

"Você realmente acha isso?" Eu perguntei em dúvida. "Então, como eu faço ele ficar interessado?"

Ela olhou para fora da janela. Eu não tinha percebido que tínhamos parado em frente ao hospital.

"Eu diria que você já está na metade do caminho," disse ela calmamente, seu olhar sobre o meu ombro. Eu me virei para ver o que ela estava olhando e engasguei com a visão de Edward andando para lá e para cá em frente às portas do hospital, as mãos nos bolsos e ombros curvados contra o vento cortante.

"É o Edward," eu disse, surpresa.

"Achei que fosse," Eleanor respondeu presunçosamente.

"O que no mundo ele está fazendo aqui?" Murmurei.

"Bem, você não vai descobrir sentada aqui," disse ela de forma inteligente, me dando um pequeno empurrão quando o motorista abriu a porta. Ela pegou minha mão, pressionando um pequeno pedaço de papel nela. "Meu número de telefone," explicou ela. "Eu realmente gostaria de saber como tudo isso acaba." Ela sorriu. Então o motorista fechou a porta do carro e rolou para longe, eu me virei para encarar Edward.

Uma vez que ele me viu, ele se aproximou de mim rapidamente. "Quem era?" ele perguntou curtamente, olhando para o carro.

"Uma amiga minha, Eleanor Donahue," eu respondi.

O rosto de Edward endureceu. Evidentemente, a reputação de Eleanor a precedia. "Adivinhava," ele murmurou.

Eu enrijeci. "Edward, o que você está fazendo aqui?"

Ele passou a mão pelo cabelo, me distraindo momentaneamente.

"Eu preciso falar com você," ele disse rispidamente.

"Sobre o quê?"

"Sobre Samantha. O que você disse a ela?" ele perguntou em tom acusador.

"Samantha?" Eu pisquei, confusa. "O que eu disse a ela sobre o que?"

Ele jogou as mãos para o ar e começou a andar de novo. "Eu não sei. Tudo o que sei é que ela foi almoçar com você," ele lançou um olhar de reprovação em minha direção, "e a próxima coisa que eu sei ela está falando sobre ir para a faculdade...e não se casar...e se tornar uma enfermeira e ir para a guerra, pelo amor de Deus!" Sua voz tinha ficado cada vez mais alta e eu olhei ao redor para ver que estávamos chamando a atenção.

"Edward, controle-se," eu disse entre dentes, agarrando seu braço para puxá-lo em um beco na esquina da porta da frente. O vento aumentou, bagunçando seu cabelo, e eu senti algumas gotas de chuva bater nas minhas bochechas. Eu respirei fundo e tentei me lembrar do conselho de Eleanor e usar o método "mel, não o vinagre" para lidar com birra de Edward.

"Samantha falou comigo sobre todas essas coisas...mas foram ideias dela, não minha," eu expliquei.

Edward, no entanto, não se acalmou. "Ela nunca teve nenhuma essas ideias até que você as colocou em sua cabeça!"

Mel.

Não vinagre.

"Eu não fiz nada disso, Edward."

"Sim, você fez," ele rosnou. "Você veio aqui vomitar besteiras sobre faculdade, Madame Curie, sufrágio e...e você deixou ela toda confusa da cabeça!"

"Edward, isso não é justo," eu argumentei, meus dentes cerrados e as palmas das mãos suando. Eu lutei contra isso, mas ele estava me atingindo. "Samantha é capaz de fazer a própria mente sobre as coisas."

"Não...não..." ele disparou de volta, levantando sua voz sobre o vento uivando. "Ela sabia o que queria antes de você chegar aqui. Ela tinha planos para o futuro." Ele andou para trás e para frente no pequeno beco, os punhos cerrados...e era quase como se ele estivesse tentando convencer a si mesmo. "Nós íamos nos casar. Eu trabalharia para o meu pai e nós começaríamos uma família." Ele olhou para mim. "Isso era o que deveria acontecer."

"Sinto muito, Edward," eu disse calmamente.

Ele continuou como se não tivesse me ouvido. "Você aparece do nada com suas opiniões radicais e sua teimosa, obstinada arrogância..."

"Arrogância?" Eu interrompi alto, incrédula. "Você tem a coragem de me chamar de arrogante?"

Quem diabos esse cara pensava que era?

Edward virou-se e caminhou para mim, seu cabelo soprando ao redor de sua cabeça freneticamente, suas bochechas vermelhas de frio e fúria. "Ela está confusa por causa de você! Ela não sabe que caminho seguir por causa de você!" Ele me encurralou contra a parede de tijolos e se inclinou para mim, respirando com dificuldade na minha cara. "Você está fazendo ela questionar tudo que ela pensou que queria..."

E de repente eu percebi que ele não estava mais falando de Samantha.

Por uma questão de fato, ele não estava falando mais nada.

Uma de suas mãos repousava na parede atrás de mim, seu rosto perto o suficiente que eu conseguia ver o calor latente em seus olhos verdes. Engoli em seco e seu olhar caíram para meus lábios entreabertos, um som abafado escapou do fundo de sua garganta. Ele inclinou-se um pouco mais a ponta de sua língua umedecendo os lábios rachados e meu coração bateu no meu peito.

"Edward...," eu ofeguei, e minha voz pareceu quebrá-lo para fora de seu transe. Ele piscou, então se afastou, mais uma vez, passando as mãos pelo seu cabelo em agitação.

"Eu sinto muito...eu não deveria ter..." ele gaguejou, antes de virar e se afastar.

E com um trovão, o céu se abriu, me encharcando com pingos de chuva enquanto eu estava no beco, atordoada e confusa.

X-X

Eu tentei colocar a conversa estranha...ou...confronto com Edward para fora da minha mente ao longo dos próximos dias. Mas na manhã da festa de aniversário de Samantha eu tinha borboletas no estômago, sabendo que ele estaria lá e eu ainda não tinha ideia de como falar com ele.

Eu não podia evitar, mas acreditar que Edward tinha estado perto de me beijar quando eu estava apoiada contra a parede do hospital...mas se era devido à atração verdadeira – ou apenas um desejo de me calar – eu realmente não tinha certeza.

Ainda assim, tinha que ser um passo na direção certa. Quer dizer, pelo menos eu estava recebendo uma reação diferente de zombaria ou desdém.

Tom e Samantha tinham se falado todos os dias por telefone desde que fomos ao cinema...e ela se juntou a nós para almoçar na pensão umas duas vezes. Era óbvio que eles estavam avançando em seu relacionamento, mesmo sem nenhuma ajuda de mim. Eu não conseguia evitar de sentir um pouco de pena de Edward, mesmo que Samantha me disse que ele tinha recebido a notícia de seu interesse em Tom muito bem.

"Acima de tudo, Edward é meu amigo," ela me assegurou. "Ele quer que eu seja feliz."

Eu tinha sorrido e acenado com a cabeça, mas a dúvida torcia no meu estômago e eu me perguntei se ele estava disfarçando desgosto com estoicismo.

Tom e eu pegamos o "L" e o bonde familiar para Lincoln Park e caminhamos seis quarteirões até a casa de Samantha, aproveitando o sol de primavera. Ele estava visivelmente nervoso naquela manhã, mudando a gravata três vezes antes de se decidir por uma azul. Assegurei que ele parecia muito bem e ele me ofereceu um sorriso trêmulo limpando as palmas das mãos suadas nas calças.

"Relaxe, Tom," Eu o encorajei quando nos aproximamos da mansão de quatro andares, cada um de nós segurando um pequeno presente embrulhado. "Ela já gosta de você. Você não tem que impressionar ninguém."

Tom fez uma careta. "Isso é o que você pensa. Duvido que seus pais vão ficar entusiasmados com qualquer outro pretendente além de Edward."

Eu ponderei isso por um momento. No meio dos meus próprios desafios românticos, eu realmente não tinha pensado sobre o que Tom estava passando. Baseado no que Samantha tinha me dito, ele estava certo. Os pais dela esperavam que ela se casasse com Edward a partir do momento que ambos ainda estavam em fraldas. Muito provavelmente, eles não estavam nada felizes com a decisão de Samantha de se desprender de Edward...e provavelmente olhariam para o próximo cara com algo menos do que entusiasmo.

Mas Tom realmente não precisava ouvir isso nesse momento.

"Tom, você é um cara ótimo," eu disse ao invés. "Você é gentil e inteligente. Você tem um grande trabalho e um futuro promissor. Samantha já gosta de você...e os pais dela também vão."

"Você realmente acha isso?" ele perguntou esperançosamente.

"Eu sei que sim," eu disse com um aceno de cabeça firme, deslizando minha mão no cotovelo dele. "Agora, podemos nos apressar e chegar lá? Eu não quero perder o bolo!"

Tom riu e aumentou o ritmo.

Música e risos nos saudaram quando chegamos na calçada. Nós seguimos o barulho por um caminho de cascalho que passava através de belos jardins cheios de cor até o quintal vasto.

Samantha nos viu e virou a esquina de trás da casa e correu levemente para nos cumprimentar.

"Bella, eu estou tão feliz que você veio!" Ela sorriu, me dando um abraço pequeno.

Ela olhou para meu companheiro. "Olá, Tom."

Tom sorriu amplamente. "Oi Samantha. Feliz aniversário!"

Ela corou e agradeceu, recebendo nossos presentes e colocando-os sobre uma mesa coberta de pano.

"Vamos, eu vou apresentá-los a todos," disse ela, ligando seus braços com os nossos.

Atravessamos a grama intocada e eu levei um momento para examinar nossos arredores. Uma banda de cinco tocava no canto mais longe do quintal e alguns casais estavam dançando – outros apenas ouvindo e acenando com a batida. Algumas mesas estavam espalhadas pelo gramado, decoradas com toalhas rosa e centros de mesa com rosas brancas flutuando em taças de cristal grandes.

Passamos por uma mesa de comes e bebes cheia de minúsculos sanduíches e outros petiscos, assim como outra tigela grande de cristal – esta cheia de ponche – e um bolo de aniversário de três camadas com glacê rosa. Um tonel de metal cheio de gelo e garrafas de Coca-Cola debaixo da mesa. Meu estômago roncou, ganhando um rápido olhar de Tom e Samantha. Dei de ombros timidamente.

"Eu pulei o café da manhã," eu expliquei.

Eu disfarçadamente esquadrinhei a multidão, mas não vi nenhum sinal de Edward.

"Ele não está aqui ainda," Samantha sussurrou.

"O quê? Quem?" Eu ruborizei.

Samantha ignorou minha exibição falsa de inocência. "Eu pedi para ele parar por mais Coca-Cola," explicou ela. "Ele deve estar aqui a qualquer minuto."

Eu não tive tempo de responder quando paramos em frente de um casal mais velho que eu assumi serem os pais de Samantha.

Eu os observei cuidadosamente, Samantha nos apresentou, mas eles eram a imagem de polidez e não deram nenhuma indicação de qualquer julgamento ou decepção. Ou eles não sabiam sobre o interesse de Samantha em Tom e vice-versa – ou eles realmente não se importavam.

Tom convidou Samantha para dançar, e eu me servi de alguns lanches, mordiscando um sanduíche enquanto eu observava eles andavam para a pista de dança improvisada. Olhei para cima e vi Edward virando a esquina da casa, uma grande caixa de garrafas de Coca-Cola em seus braços. Ele encontrou meus olhos e parou de repente, olhando para longe rapidamente.

Covarde.

Ele pareceu enrijecer antes de andar até a mesa, descarregando as garrafas no tonel cheio de gelo.

"Olá Edward," eu disse friamente.

Ele se recusou a olhar para cima. "Miss Swan."

Eu o observei, me perguntando o que no mundo se passava na sua cabeça linda.

"Atenção a todos," Samantha chamou do estande da banda. A multidão acalmou e eu senti Edward levantar e dar um passo para longe de mim.

"Obrigada a todos por terem vindo," disse ela com um sorriso. "Nós vamos começar os jogos em breve, mas primeiro precisamos escolher parceiros."

Ela segurava um saco de pano grande e sacudiu-o delicadamente. Eu ouvi um som abafado vindo de dentro do saco.

"Cada menina vai pegar um disco do saco. O nome do disco será o seu parceiro para os jogos de hoje." Ela sorriu brilhantemente. "Quem gostaria de começar?"

As meninas se alinharam e eu relutantemente fiz o meu caminho para o fim da fila. Eu estava consciente de Edward me observando, mas cada vez que eu me virei para olhar para ele, ele iria se afastar abruptamente, com as bochechas vermelhas.

Eu segui a fila de meninas conforme elas chamaram nomes – algumas gritando, algumas timidamente corando quando encontraram seus parceiros. Quando foi a minha vez, eu me aproximei de Samantha e peguei o saco, mas fiquei surpresa quando ela me parou, estendendo a mão para soltar um disco no saco de pano. Ela piscou para mim e eu alcancei para agarrá-lo.

Que choque. Meu disco dizia 'Edward Masen'.

"Minha vez," ela cantou, colocando a mão dentro do saco, mesmo que eu notei que ela já segurava um disco na palma da mão. "Tom Jacobsen," anunciou ela, com um sorriso cúmplice em minha direção.

"O que você está fazendo?" Eu assobiei para ela, mas ela apenas piscou os olhos arregalados para mim.

"O que você quer dizer?" ela perguntou inocentemente.

"Troca comigo," ordenei.

"Por quê?" perguntou ela. "Eu pensei que você ficaria feliz."

"Samantha, você sabe o que aconteceu no hospital," eu disse baixinho entre dentes. "Ele não pode sequer olhar para mim. Esta não é uma boa ideia."

Samantha apenas sorriu para mim. "Pelo contrário," disse ela, "é uma excelente ideia! Agora, estamos prestes a começar, então eu sugiro que você vá pegar seu parceiro. Eu vou pegar o meu." Ela sorriu e se afastou em busca de Tom.

Relutantemente, eu fiz meu caminho até Edward, que estava de pé no muro dos fundos, fazendo o seu melhor para se tornar invisível. Ele notou os parceiros se juntando, e eu podia ver seu desconforto aumentando com cada combinação. Obviamente, ele conhecia Samantha bem o suficiente para suspeitar seu pequeno ele iria considerar uma oferta de paz ou uma tentativa de nos juntar, eu não tinha certeza.

"Oi," eu disse calmamente quando ele finalmente encontrou meus olhos, sua mandíbula cerrada e rosto vermelho. Eu levantei o disco com o nome dele.

"Eu acho que Samantha quer que sejamos amigos," eu expliquei sem convicção.

Ele deu de ombros. "Nós podemos ser amigos," ele disse curto.

"Bem, isso foi convincente," eu resmunguei.

"Eu sinto muito," Edward disse, em voz baixa, olhando para longe e passando a mão pelo cabelo.

Ele tomou uma respiração profunda. "Na verdade, eu estou feliz por ter a oportunidade de falar com você em particular," disse ele formalmente. "Eu queria pedir desculpas por meu comportamento rude no outro dia."

"Edward, está tudo bem," eu interrompi, mas ele me cortou.

"Eu não tinha o direito de acusá-la de coagir Samantha...de confrontá-lo assim, especialmente em seu local de trabalho."

Huh. Nenhuma menção do quase-poderia-ter-sido-um-beijo.

"Bem, obrigada por isso," eu respondi. "Eu não a convenci de qualquer coisa, sabe. Ela estava pensando sobre tudo isso por um tempo. Ela só não sentia que podia falar com alguém sobre isso."

Edward acenou com a cabeça ligeiramente. "Sim, isso é o que ela me disse..." Ele me olhou incisivamente. "...enquanto ela ferozmente te defendeu e exigiu que eu deixasse de ser – abre aspas 'um cu' – fecha aspas."

Minhas sobrancelhas se levantaram. "Samantha disse 'cu'? Talvez eu sou uma má influência."

Edward sorriu. "Você que disse. Não eu."

Eu o empurrei de brincadeira e nós nos viramos para o estande da banda quando a mãe de Samantha chamou os convidados.

"Tudo bem, todo mundo. Está na hora de começar!" Sra. Swenson levantou vários comprimentos de barbante. "Cada casal terá um pedaço de barbante. Você vai notar um mirtilo amarrado no meio de cada pedaço." Ela começou a distribuir as cordas para cada menina.

"Vocês devem ficar de frente um para o outro, segurando a corda esticada. Quando eu dizer 'vai', coloquem a ponta em suas bocas. Sem usar as mãos, vocês devem morder o barbante até chegar no mirtilo. A primeira equipe a comer seu mirtilo vence!"

Ótimo. Apenas ótimo

Edward evitou meus olhos de novo, ficando na minha frente segurando sua extremidade do barbante entre o polegar e o indicador. Ele se mexeu nervosamente de um lado para outro.

"Nós não temos que fazer isso," eu ofereci, embora eu estava olhando as fitas na mesa de prêmios com mais que um pouco de cobiça.

Elas eram bonitas. Não julgue.

Edward exalou fortemente através de bochechas inchadas.

"Está tudo bem. Eu posso fazer isso," disse ele com um suspiro.

Nossa, que mártir. A irritação começou a borbulhar.

"Oh supere isso, Edward," Eu zombei. "É apenas um jogo. Eu não vou tirar vantagem de você."

Ele se irritou. "Eu apenas pensei que você poderia se sentir desconfortável..."

"Eu estou bem," eu respondi, olhando para a mãe de Samantha enquanto ela caminhava entre os convidados, tendo certeza que todos estavam prontos. "Agora, você pode fazer isso ou não?"

Seus olhos se estreitaram. "Eu posso fazer isso. Basta manter o barbante esticado," ele resmungou.

Sra. Swenson gritou para que todos se preparassem. Edward e eu olhamos um para o outro quando colocamos as extremidades da corda entre os dentes.

Quando ela gritou para começar a corrida, Edward e eu trancamos nossos olhos de forma agressiva, usando nossos lábios e dentes para reunir a corda em nossas bocas. Nós andamos na direção do outro lentamente. Meu coração começou a bater de forma constante, aumentando seu ritmo a cada passo na direção de Edward.

Minha pele aqueceu conforme nos aproximamos do mirtilo. Nós nos aproximamos ao longo do nosso barbante e eu pude ver que estávamos indo mais rápido que os outros casais.

Então, assim como nós dois chegamos perto para dar uma mordida do mirtilo, Edward parou.

Eu também

Nós ficamos imóveis, centímetros separando nossos rostos, bocas cheias com o barbante e o mirtilo estúpido entre nossos lábios. Ainda assim,nossos olhares nunca vacilaram e nós nos encaramos. Eu senti um formigamento começar no meu estômago, se espalhando rapidamente pelo meu corpo até que meus dedos se contraíram.

"Nós temos um vencedor!" A voz da mãe de Samantha quebrou nosso devaneio. Nós recuamos rapidamente, tirando o barbante de nossas bocas.

"Por que você não mordeu?" Edward perguntou, irritado."

"Eu?" Eu discuti de volta. "Por que você não?"

Edward bufou e se virou sem outra palavra.

Revirei os olhos e respirei fundo, calmamente.

E de novo.

Ok, só mais uma vez.

"Olha, Edward," eu disse finalmente, chamando sua atenção. "Eu sei que eu te dou nos nervos, mas nós estamos meio que presos um com o outro – pelo menos pela tarde. Podemos pelo menos tentar nos darmos bem? Nós poderíamos realmente ter alguma diversão?"

Os olhos de Edward caíram e ele passou os dedos pelo cabelo de novo. Interessante como esse hábito tinha seguido até sua vida de vampiro, eu pensei distraidamente.

"Eu posso fazer isso," ele disse finalmente. "Eu sinto muito...de novo...eu acho que eu estou apenas um pouco tenso."

Meu estômago se apertou. Eu sabia. Samantha partiu o coração dele.

"Eu sei que é difícil," eu ofereci calmamente. "Mas você vai passar por isso. Prometo que a dor vai embora, eventualmente."

Ele olhou para mim. "Dor? Que dor?"

"Está tudo bem, Edward." Eu bati em seu ombro o que eu esperava ser um gesto reconfortante. "Você não tem que fingir comigo. Eu entendo."

"Bella, o que no mundo que você está falando?"

Eu pisquei. "Sobre Samantha."

"O que sobre Samantha?" ele perguntou, confuso.

"Ela te deu o fora," eu disse sem rodeios.

Delicada, Bella. Esfregue na cara dele, por que não?

Edward engasgou. "O que? Samantha não...me deu o fora, seja lá o que isso significa."

"Mas ela está vendo Tom..." Eu disse, confusa.

"Sim." Ele acenou com a cabeça. "Estou ciente disso."

"E você não se importa?"

Ele deu de ombros. "Talvez quando ela me disse. Mas ela estava certa. Nós não estamos realmente destinados a ficar juntos dessa maneira."

"Oh," eu disse, um pouco desanimada. "Então ela não quebrou seu coração?"

"Uh...não...meu coração está bem, obrigado por perguntar." Ele riu.

"Oh," eu repeti, sem saber o que dizer em seguida.

"Então, por que você está tão tenso?" Eu perguntei.

"Bella, eu realmente não quero mas falar sobre isso," ele disse rispidamente. "Vamos aproveitar a tarde, tudo bem?"

"Tudo bem," eu concordei com cautela. "Você tem certeza?"

Ele me olhou por um momento, então irrompeu em gargalhadas.

"O que é tão engraçado?" Eu perguntei na defensiva.

"Eu nem mesmo sei do que estamos falando!"

Eu o observei por um momento, sentindo um sorriso em meus lábios.

"Nós estamos falando sobre você...e Samantha," eu expliquei. "E como ela...não quebrar seu coração...mas você está tenso mesmo assim."

Ele riu ainda mais alto...e nossa conversa ridícula pegou o melhor de mim e eu ri.

"Você é um homem muito confuso," eu disse entre risos.

Ele respirou fundo, ainda rindo. "Olha quem fala." Ele sorriu.

X-X

O resto da tarde foi muito mais divertido, uma vez que Edward e eu quebramos as barreiras e decidimos apenas nos divertir. Vencemos o revezamento dos Cavaleiros e Senhoritas, que envolvia Edward correndo pelo gramado na minha direção pra que eu pudesse alimentá-lo com um biscoito, então ele teve que descer em um joelho e engolir para que ele pudesse assobiar uma melodia que eu tinha que identificar.

Felizmente, ele escolheu uma das músicas do cante junto do Orpheum, então eu reconheci rapidamente.

Nós ficou em segundo lugar na corrida de três pernas...e empatamos em primeiro lugar na corrida de ovo.

Nós arrasamos no Carpinteiros e Costureiras – onde Edward tinha que costurar botões em um pedaço de pano, enquanto eu martelava pregos em uma tábua. Eu não pude resistir provocar Edward sobre sua experiência com uma agulha e linha.

"Costura? Sério, Edward?" Eu perguntei alegremente, acenando nossa fita de primeiro lugar para ele. "Isso não é trabalho das mulheres?"

"Só porque uma mulher deve fazê-lo, não significa que um homem não pode," ele retrucou com um sorriso.

Revirei os olhos para ele e ele riu.

Nós jogamos uma versão de colar-a-cauda-no-burro onde eu estava com os olhos vendados e Edward tinha permissão para me guiar, usando apenas sua voz. Os outros convidados gritavam por cima dele, tentando afogar suas instruções.

Acabou que Edward era um pouco competitivo. Porque em vez de desistir, ele ficou mais perto de mim, falando diretamente no meu ouvido.

"Só um pouco para a direita," disse ele, seu hálito quente fazendo cócegas no cabelo no meu pescoço. Eu tremi um pouco e tentei me concentrar em suas palavras.

"Agora estende a mão...isso mesmo..." sua voz assumiu um tom rouco que causou minha respiração engatando. Ele limpou a garganta. "Agora, apenas em linha reta...bem na sua frente...ai." Eu empurrei o pino na placa e tirou minha venda para ver que eu acertei o burro direito na bunda.

Eu comemorei, erguendo minhas mãos sobre minha cabeça, e Edward varreu-me em seus braços, me pegando do chão e me girando em círculo. Ele colocou para baixo, mas não me soltou imediatamente. Nossos olhos se encontraram, e eu fiquei chocada ao ver o sorriso animado no rosto dele.

O sorriso de Edward era exuberante...irreprimido...cheio de alegria e juventude...e vida.

Ele era...magnífico.

Inclinei-me um pouco, inconscientemente, e senti-lo fazer o mesmo, seu sorriso caindo um pouco conforme seus olhos mergulharam para meus lábios. Seus braços apertaram de forma quase imperceptível, e eu senti meu coração bater forte em meu peito.

"Hora para a corrida de saco!" A mãe de Samantha nos trouxe de volta à realidade – e nós recuamos, percebendo que estavam quase abraçando no meio de uma festa lotada.

Edward não desviou o olhar, no entanto. Ele segurou meus olhos, ainda sorrindo suavemente.

"Bella." Samantha se aproximou, ligando o braço com o meu, seu olhar movendo-se de Edward para mim maliciosamente. "Esse não é o seu evento?"

Eu me afastei do olhar atento de Edward. "O que?"

"A corrida de saco. Você vai participar, não é?"

Limpei a garganta e tentei me concentrar no que Samantha estava dizendo. "Corrida de saco...como é que fazemos isso como uma dupla?"

"Você não faz," ela respondeu. "É a única corrida individual do dia. O vencedor recebe uma fita dourada," disse ela tentadoramente.

Ah...a fita dourada.

Ela puxou Edward e eu até a linha de partida, entregando para cada um de nós um saco. Eu entrei e tentei dissipar o silêncio constrangedor que havia estabelecido entre nós desde o quase-beijo, ou o que eu assumi que era um quase-beijo.

"Você já esteve em uma corrida de saco antes, Edward?" Eu perguntei atrevidamente.

"Hummm..." ele disse hesitante, "uma ou duas vezes, eu acho."

"Hmm..." Eu encolhi os ombros. "Bem, não se sinta mal se você perder."

"O que você quer dizer com isso?" ele perguntou defensivamente.

Acho que eles não eram por dentro de provocação em 1918.

"Quero dizer," eu disse com um sorriso maroto, "que você está indo para baixo, Sr. Masen."

A mãe de Samantha caminhou até o centro do gramado e gritou em voz alta.

"Em suas marcas..."

"Indo para baixo, hein?" Edward repetiu, "O que isso quer dizer?"

Eu mantive meus olhos na Sra. Swenson, agarrando meu saco com força. "Isso significa que eu vou acabar com você. Isso significa que você vai perder."

"Preparar..."

"Você acha?" ele retorquiu com uma risada. "Bem, talvez você vai ser aquela indo para baixo."

Eu atirei-lhe um olhar rápido. "Eu acho que não."

Meus músculos ficaram tensos, e eu ouvi Edward respirar fundo ao meu lado.

"Quer jantar comigo," disse ele calmamente.

"Vai!"

E eu me virei na direção de Edward com um sobressalto...e cai de cara no chão.