5.

- Ah, parce qu'en plus, il faut descendre sous terre ! ?

- Qu'espérais-tu d'autre quand je parlais de « grotte » ? ironisa Talmaïdès.

- Une montagne… hasarda Albator, de plus en plus mauvais poil à mesure que son séjour dans l'univers filandreux des Carsinoés se prolongeait.

- Grimper, tu avais déjà donné pour rejoindre le Thanatos. Un peu de variété dans la mort ne fait pas de mal !

- Hilarant ! Alors, où est la grotte ?

- Tu l'as trouveras à la sortie du labyrinthe dont voici l'entrée.

- Un labyrinthe, manquait plus que ça… J'aurais préféré devoir piquer un cent mètres, je me défends plutôt pas mal au sprint !

- Là, ça va être davantage une trotte de longue haleine. Je t'attendrai dans la grotte.

Albator sursauta.

- Quoi, tu sais où elle est et tu me plantes là pour que je me débrouille ? glapit-il.

- Tu dois la mériter, ça me semble de bonne guerre.

- Hum, laisse la guerre à ceux qui sont des tueurs nés !… Quoique, au vu de ce que ta Dambale prépare, tout le monde risque de morfler et de devoir prendre les armes, si tant est que nos moyens ne soient pas dérisoires face à des harpies comme vous !

- Je t'attends, se contenta de jeter Talmaïdès en disparaissant.

Poussant un énième soupire, le jeune homme passa l'entrée de la caverne qui se subdivisa rapidement en boyaux, multiples, à l'infini lui sembla-t-il rapidement.

Non sans appréhensions, Clio s'approcha de la console de la seconde de l'Arcadia qui venait de s'entretenir avec la générale de la Flotte terrestre.

- Alors ? jeta-t-elle sans autre forme de politesse.

- Nhoor veut savoir pourquoi Surlis n'a pas prononcé le décès du capitaine… et en réclame l'acte.

- Et que vas-tu faire ?

- Albator a peut-être fait de nous des corsaires, mais quoi qu'en pense Nhoor, il suit plus que jamais les inclinaisons de son cœur, selon le code d'honneur des siens et de sa formation à l'Académie Militaire. Il demeure plus libre que jamais. Quant à moi, je n'ai jamais obéi à une générale et ce ne sera pas demain la veille !

Clio soupira de soulagement, sachant cependant pertinemment que le répit ne serait que de courte durée et le sort du capitaine de l'Arcadia scellé !

- Dambale l'a dit : elle a envoyé l'âme d'Albator là où elle serait détruite, ça signifie qu'il lui reste du temps. Attends encore, pria la Jurassienne. Quand dois-tu avoir un autre appel de Skendar Waldenheim ?

- D'ici vingt-quatre heures, au plus tard. C'est tout ce que je peux accorder à Albator.

Kréon fit pivoter son fauteuil.

- J'ai Warius Zéro en ligne. Il demande si les rumeurs concernant notre capitaine sont exactes…

Léllanya serra les poings, l'information reçue depuis une semaine n'ayant pas changé, mais sans avoir été confirmée non plus.

- Par les dieux, pourvu que ce ne soit pas vrai, je veux tuer moi-même ce traître à la cause Pirate !

Et de rage, elle fracassa l'écran de son ordinateur le plus proche.

Bien que figé dans la prison d'oubli des Carsinoés, le temps avait paru interminable à Albator, à parcourir sans fin également les galeries de la caverne dont les veines irradiaient de lueurs phosphorescences aux couleurs peu rassurantes. Quant au silence absolu, il n'était pas davantage réconfortant, que du contraire !

Si on l'avait interrogé, il n'aurait su dire, lorsqu'il devait opter pour une direction ou une autre au gré des bifurcations, pourquoi il en choisissait une en particulier. S'il avait dû avouer la vérité, il aurait sans doute reconnu que quelque chose d'indéfini l'attirait, et ce de façon irrésistible.

Et après avoir eu l'impression d'avoir marché des kilomètres et des kilomètres, il s'était effectivement retrouvé au bas d'une grotte gigantesque, vers laquelle semblaient avoir convergé des dizaines d'autres couloirs.

Et si jusque là, il avait – relativement – déploré l'absence de créatures, il se retrouvait désormais face à des dizaines de « harpies » qui volaient haut, évoluant entre des milliers de cocons comme illuminés de l'intérieur.

- Ce sont les âmes de tous les suppliciés, expliqua, sans surprise, Talmaïdès. La tienne est l'un de ces cocons. Choisis bien, tu n'auras droit qu'à une tentative, ensuite il se rompra et mes sœurs dévoreront ton âme !

- Et comment je fais, moi, cloué au sol ? ! Sans compter que je ne donne pas cher de ma peau une fois que ces harpies auront remarqué ma présence…