CHAP.4

La fête de samedi avait été un fiasco à tous points de vue : ni Caleb, ni Lucas ne s'étaient montrés à la soirée, et Alison n'avait répondu à aucun des appels ou textos d'Emily depuis. Emily l'avait cherchée partout dans le chalet après la scène qui s'était déroulée devant les toilettes mais la blonde avait tout bonnement disparu.

Emily était assise à la fenêtre de sa chambre et tenait nerveusement son téléphone portable. Elle relisait le texto qu'elle venait d'écrire : « Ali, réponds-moi s'il-te-plaît, il faut vraiment qu'on parle de tout ça. E-. », et elle appuya sur le bouton « envoyer ». Elle soupira, étendit ses jambes devant elle pour les étirer et bascula la tête en arrière et sur les côtés pour se détendre la nuque.

Ces deux derniers jours, elle s'était rejoué le film de la soirée en boucle : les mots d'Alison résonnaient dans sa tête, entrecoupés d'images d'elle et de Noël... où était la vérité ? Et puis elle revivait le baiser qu'elles avaient partagées, et s'imaginait retenant Alison dans ses bras. Elle oscillait entre une exaltation étourdissante et un abattement total et elle savait que cette torture psychologique ne s'arrêterait pas tant qu'elle n'aurait pas vu Alison.

Quand son portable vibra 45 minutes plus tard, elle était toujours à la même place, le regard dans le vide. Elle se précipita sur le téléphone pour lire le texto qui venait d'arriver et découvrit avec une certaine déception le prénom d'Aria. Celle-ci lui proposait de les rejoindre pour aider Hanna et sa mère à tailler les haies de la maison, pour pousser Hanna à sortir de sa chambre par la même occasion. Cela la fit sourire car elle-même n'avait pas beaucoup bougé de sa chambre non plus ces derniers jours, mais ça, Aria l'ignorait.

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Toby portait la lourde tronçonneuse électrique à bout de bras pour tailler la partie supérieure de la rangée de troènes qui, même lorsqu'il se tenait tout en haut de son échelle, le dépassait largement. Spencer avait revêtu une salopette et des bottes, elle tenait l'échelle instable de son petit copain pour qu'il ne tombe pas, et le guidait en lui indiquant les endroits à couper pendant que les trois autres ramassaient les branchages, les entassaient dans des brouettes et faisaient les aller-retours jusqu'au point de collecte des déchets au bout de la rue.

La chaleur de cet après-midi d'été était assommante et le soleil éblouissant. Le t-shirt noir que portait Emily était trempé de sueur et elle fit une pose en s'appuyant sur son râteau pour s'éponger le front et retirer la chemise à carreau qu'elle avait noué autour de sa taille. Hanna ramena une des brouettes vide et se posa à côté d'Emily, les épaules voûtées et le visage bougon.

« -Lucas n'a pas rappelé ?

-Nop. Zéro nouvelle. » répondit Hanna en soupirant bruyamment. « Je pense qu'il a dû me prendre pour une folle en voyant les 26 appels en absences sur son téléphone. » Cette phrase fit sourire Emily qui repensait aux nombreux messages qu'elle avait elle-même laissé à Alison.

Quand les dernières branches de la haie furent coupées et débarrassées, ils accueillirent avec joie le plateau de sodas frais que leur apportait Ashley et se posèrent sur le perron pour admirer le travail réalisé.

« -Je voulais vous proposer une petite promenade en vélo mais franchement là, tout ce que je veux c'est une douche et plus aucune activité physique pour tout le reste de la journée. » Dit Spencer.

« -Ou... par exemple squatter le jacuzzi de tes parents ? » Suggéra innocemment Hanna.

« -Ah oui, ça peut se faire ! » Répondit Spencer avec enthousiasme. « J' invite Ali, elle m'avait dit qu'elle était dispo en fin d'après-midi. » Ajouta-t-elle alors qu'elle était déjà en train de pianoter sur son téléphone.

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Emily avait enfilé un des maillots de bains deux pièces aux motifs colorés qu'elle avait acheté en Californie et avait attaché ses longs cheveux bruns en arrière. Elle était accoudée sur les bords du jacuzzi à côté d'Aria et dut faire un effort de concentration extrême pour ne pas fixer le corps d'Alison pendant que celle-ci passait sous la douche extérieure de la terrasse.

Elle essaya tout de même de croiser le regard de la blonde au moment où elle entrait dans le bassin mais celle-ci semblait regarder partout sauf dans sa direction. Elle s'installa à l'opposé d'Emily et l'ignora complètement.

« -Finalement Ali, tu es la seule à avoir passé une bonne soirée samedi.

-Pas tant que ça, détrompe-toi Aria. » Répondit énigmatiquement Alison en agitant ses pieds en moulinets pour faire des remous dans l'eau. Le ton employé aurait dissuadé quiconque de demander plus d'explications mais Hanna insista quand même.

« -Tu es partie quand ? Tu as disparue d'un coup.

-J'étais fatiguée et je commençais à m'ennuyer donc j'ai décidé de rentrer. Je vous ai cherché pour vous dire au revoir mais je ne vous ai trouvé nul-part. »

À l'évocation de cette fin de soirée, le rythme cardiaque d'Emily s'accéléra un peu. Alison avait toujours était une très bonne menteuse, et c'est justement ce qui l'inquiétait.

« Spenc' , Jason m'a donné un bouquin qu'il t'avait empruntée pour que je te le rende. » Enchaîna Alison et Emily la suspecta de vouloir rapidement changer de sujet.

-J'ai pas vu sa voiture depuis trois jours, il est parti quelque part ?

-Oui, il est à Cap May pour dix jours. Un de ses copains l'a invité dans sa maison de vacances avec d'autres types. Il m'avait proposé de venir mais honnêtement, vivre au milieu de toute cette testostérone : non merci. »

Elles restèrent dans l'eau chaude du jacuzzi sans voir le temps passer -les parents Hastings étaient de sortie- et quand leurs estomacs les rappelèrent à l'ordre, elles s'aperçurent que la nuit était déjà tombée. Spencer sortit de l'eau et attrapa une serviette sèche pliée sur le banc de la terrasse.

« -Je vais regarder dans le frigo, je dois pouvoir trouver deux-trois trucs pour nous préparer une salade. » dit-elle en entrant dans la maison, laissant dans son sillage des traces sur le carrelage blanc avec ses pieds mouillés. Hanna sortit à sa suite, et s'emmitoufla à son tour dans un grand drap de bain.

« -Oui ça ou sinon on peut commander des pizzas.

-Pour moi une salade c'est parfait. » informa Aria en sortant à son tour.

« -Pizza pour moi. » Dit Emily en levant la main, se ralliant à Hanna.

Et soudain, sans qu'elle ne l'anticipe, elle se retrouva seule avec Alison dans le bassin, au moment où les autres rejoignaient Spencer dans la cuisine.

Leurs regards se croisèrent et Alison se redressa précipitamment pour sortir.

« -Ali, s'il-te-plaît. » implora-t-elle, à voix suffisamment basse pour ne pas se faire entendre par les filles. Alison détourna la tête en se séchant.

« -Je ne suis pas prête à te parler maintenant.

-Mais pourquoi ? Tu ne peux pas faire comme s'il ne s'était rien passé ! »

Alison inspira profondément. « -Ce n'est pas l'endroit pour parler de ça, Em.

-Alors où et quand ? Ça fait deux jours que j'essaie de te joindre, j'ai besoin de comprendre pourquoi tu m'évites. »

Alison redressa la tête et planta son regard dans celui d'Emily.

« -Après toutes ces années, tu continues à douter de moi. Combien de temps il faudra encore pour que tu me fasses enfin confiance ? Je suis fatiguée de devoir toujours me justifier, de devoir me battre pour que tu me croies. Je croyais qu'on avait dépassé ça, mais apparemment je m'étais complètement trompée. Et si tu penses à ce point que je suis une personne détestable alors, tu as raison : garde tes distances. »

Emily se rendit compte que la colère de la blonde était encore vive, elle allait répondre quand Hanna surgit sur la terrasse, son téléphone coincé entre l'épaule et l'oreille.

« -Em, tu veux quoi comme pizza ? Alison je t'en prends une aussi ? » Elle fronça les sourcils en comprenant qu'elle venait d'interrompre quelque chose d'apparemment houleux. Alison se dirigea vers la maison sans répondre et Hanna se tourna vers Emily qui se contenta de hausser les épaules.

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Les jours suivants, Emily et Alison se revirent plusieurs fois mais elles ne se retrouvèrent jamais seules. Devant les filles, Alison agissait tout à fait normalement et personne ne remarqua qu'elle évitait toujours de s'adresser à Emily directement.

En dehors des moments passés avec ses amies, Emily occupait tout son temps libre à s'entraîner à la piscine ou à courir, et elle ne s'arrêtait jamais avant d'être complètement épuisée par l'effort. Même si elle avait laissé tomber la compétition, cette activité physique intense occupait de manière salutaire à la fois son corps et son esprit.

Emily sortait de la piscine : elle portait un vieux survêtement des Sharks, son ancienne équipe de natation du lycée elle n'avait pas pris la peine de se sécher les cheveux et portait son sac de sport sur l'épaule. Elle cadenassa son vélo sur un poteau du centre ville et se dirigea vers le Brew.

Malgré sa tenue sportive, Emily Fields se déplaçait toujours avec grâce et élégance, elle portait la tête haute et sa démarche était presque féline, si bien qu'on ne pouvait pas ne pas la remarquer quand elle pénétrait dans une pièce. Si son allure générale pouvait suggérer la fierté et l'assurance, son visage dégageait au contraire une immense douceur et une humilité qui reflétaient le vrai fond de sa personnalité.

Aria était installée dans un fauteuil au fond de l'établissement, et leva les yeux de son bouquin en voyant Emily s'approcher.

« -Qu'est-ce que tu lis ? » demanda Emily en s'installant confortablement dans le canapé en face de son amie. « Un Americano sans sucre, s'il-vous-plaît », indiqua-t-elle au serveur qui venait prendre sa commande.

« -Je relis Steinbeck. » Répondit Aria, levant le livre pour laisser apparaître la couverture de son exemplaire des Raisins De la colère.

« -Et ça ? » demanda Emily en tendant le menton vers une pile de blocs notes.

« -Je suis sur un projet en ce moment, un truc que j'essaie d'écrire. » Emily avait toujours été très impressionnée par les talents littéraires et créatifs de son amie. Aria replia son livre et entassa ses cahiers pour les ranger dans son sac. « Dis donc, je ne me souviens pas t'avoir déjà vue t'entraîner autant. Tu vises un retour en compétition ?

-Non, c'est juste que ça me vide la tête. » Répondit Emily sans en dire plus. Aria approcha son chocolat chaud de sa bouche et souffla dessus pour le refroidir.

-Tu as vu Paige en Californie ? »

Emily acquiesça. « -Elle a eu des supers bons résultats cette année. Je pense qu'elle peut espérer une grande carrière professionnelle. Peut-être même devenir une grande championne d'ici un an ou deux...

-Et tout ça, cette vie là, ça ne te manque pas ? » Emily aurait trouvé cette question un peu déplacée si elle était venue d'une autre personne, mais avec ses amies proches, elle se sentait totalement en confiance et pouvait se montrer complètement sincère. Elle prit quelques secondes pour réfléchir à ce qu'aurait pu être sa vie si elle ne s'était pas blessée l'épaule et si elle n'avait pas du renoncer à une bourse universitaire. « -En toute honnêteté, non. J'en ai fini avec tout ça. Ma vie me convient comme elle est et le sport, maintenant, je le fais par plaisir, pas pour les médailles, les profs ou les juges. » Aria hocha la tête, approuvant cette réponse pleine de sagesse.

Hanna déboula dans le café, chargée de paquets, et s'écrasa sans retenue dans un fauteuil situé à côté des filles. Elle retira en vitesse ses escarpins dont les talons semblaient être d'une longueur beaucoup trop importante pour qu'ils puissent être portés par une vraie personne. « -Mais pourquoi je m'inflige ça ? » Gémit-elle en se massant les pieds. « Oui pourquoi ? C'est une très bonne question. » dit Aria en levant les yeux en l'air.

Alison arriva un peu plus tard, en même temps que Spencer qui était venue accompagnée de Toby. Spencer et Toby prirent place ensemble sur le dernier fauteuil du cercle et la seule place restante était celle sur le canapé, à côté d'Emily. Alison s'y installa mais posa immédiatement son sac entre elles deux en guise de barrière, sans accorder un regard à la brune. Emily fixa le sac en contractant les muscles de sa mâchoire mais ne dit rien, n'osant pas lever les yeux vers Alison.

-Aria, je n'arrive pas à croire qu'il ne nous reste plus que dix jours avant ton départ. Il faut absolument qu'on fasse quelque chose tous ensemble avant que tu t'en ailles. » dit Alison en croisant les jambes.

-C'est vrai que ça serait génial de partir quelque part. On pourrait aller camper quelques jours la semaine prochaine ? » proposa Emily.

« -Camper ? Camper, genre : manger des fourmis pendant son sommeil, se faire pipi sur les pieds, avoir trop chaud le matin et se les peler la nuit ? » demanda Hanna d'un ton ironique.

« -Ou...je peux demander à mes parents de nous prêter la maison du lac. » proposa Spencer.

« -C'est vrai que si c'est pour se promener en forêt et se raconter des histoires de fantômes le soir pour se faire peur : la maison du lac, c'est comme du camping mais avec de l'eau chaude et sans les fourmis. » fit remarquer Alison en lissant un pli imaginaire sur sa jupe.

« -Toby tu serais de la partie ? » demanda Emily en se tournant vers son ami.

« -Malheureusement non, je reprends le boulot demain. »

Quand ils sortirent du Brew, Toby resta aux côtés d'Emily et traîna un peu en arrière pour laisser les autres prendre de l'avance.

« -Em, tout va bien ? » demanda-t-il quand les filles furent suffisamment loin pour ne pas l'entendre.

« -Comment ça ?

-Avec Alison, il y a quelque chose qui ne va pas ? » Emily s'arrêta au milieu du trottoir et dévisagea Toby quelques secondes en plissant le front.

« -C'est si évident ?

-Pas vraiment, mais j'ai l'impression qu'il y a quelque chose qui cloche entre vous. » Emily soupira.

« -Tu me connais vraiment bien Toby, et c'est pour ça que je t'adore. » dit-elle en esquissant un sourire.

Il la serra dans les bras et lui glissa à l'oreille : « -Si tu veux en parler un de ces quatre, appelle-moi. Promis : je ne dirai rien à Spenc' ».

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