Chapitre 9
Even heroes have the right to bleed
Jamais, dans l'histoire du conflit humain, n'ont tant de gens été si redevables auprès de si peu d'autres. Winston Churchill
« Que se passe-t-il ? » demanda Steve en entrant dans la salle de briefing, vêtu de son uniforme.
Il posa son bouclier sur une chaise toute proche. Natasha faisait les cent pas, une expression meurtrière sur son visage. Ils avaient tous été réveillés par Jarvis au son d'une alarme d'urgence accompagnée d'instructions leur demandant de se retrouvant dans la salle de briefing, en uniforme et prêts à partir.
« Clint est parti. Sa moto, son arc et son fusil », répondit Natasha sur un ton mordant, sans cesser ses allées et venues.
« Williams ? » demanda Thor alors que lui et Bruce se précipitaient dans la salle.
« Jarvis ? » interrogea vivement Tony.
Il avait été le premier dans la salle, vêtu de son armure mais sans casque.
« L'agent Barton a reçu un appel téléphonique et m'a laissé des instructions pour que j'alerte immédiatement toute l'équipe. »
« Où est-il ? » demanda Natasha.
« Il partait alors qu'il laissait ses instructions. Il semblait très pressé, Agent Romanoff »
« Quelles étaient les instructions ? » demanda Steve, qui sentait qu'ils perdaient un temps précieux.
« Il m'a demandé de vous montrer l'enregistrement audio et vidéo de l'appel téléphonique qu'il a reçu et de vous dire de le suivre immédiatement. »
« Mets la vidéo », aboya Tony.
Ils attendirent dans un silence tendu que la vidéo commence. Natasha continua ses cents pas.
« Barton. »
« Salut, Clint. »
Ils observèrent l'expression de Clint devenir de pierre.
« Williams. »
« Tu sais, on dit de cette ville qu'elle ne dort jamais… Ca a du sens maintenant. Il y a tellement de gens dehors à se balader à cette heure de la nuit. »
« Viens en au fait, Williams. »
« Il est temps de mettre un terme à cette histoire. »
« Sans dec, Sherlock. Je suis là. »
Natasha émit ce qui ressemblait à un grondement à la provocation de Clint.
« Time Square… Tu penses que tu peux être là-bas à temps pour m'arrêter ? »
« Tu ne blesseras personne ».
« Ah non ? »
« Non. »
« Et pourquoi ça ? » dit Williams en riant.
« Parce que je te tuerai si tu le fais. »
« Tu as déjà essayé et tu t'es pris six balles en pleine poitrine. »
« Tu n'auras pas d'ouverture cette fois »
« On verra. Viens seul. »
« Ca ne marche plus comme ça, Williams. Je suis un Vengeur, je travaille en équipe. »
Steve sourit, fier des mots de Clint.
« Peuh ! Tu n'es pas plus un Vengeur que moi. Viens seul ou la prochaine balle se logera dans la tête de ta petite copine, pas dans son épaule. »
« C'était une erreur, Williams. »
« Comment ça ? »
« Tu viens de signer ton arrêt de mort. Je vais te mettre une flèche dans le cœur. »
Un frisson parcourut le groupe au ton de Clint. Ils l'observèrent raccrocher avant que Williams ait pu répondre. Il regarda droit dans la caméra pendant un moment puis ferma les yeux, de toute évidence en train de délibérer. Puis la vidéo se coupa.
« Il est parti depuis combien de temps ? » demanda Steve, qui se dirigeait déjà vers la sortie.
« 8 minutes », répondit Jarvis.
« Pourquoi ne nous a-t-il pas réveillés tout de suite ? Pourquoi irait-il seul, après tout ce qui s'est passé ? grogna Steve, frustré de rejoindre la partie avec un train de retard.
« Williams menaçait de commencer à tuer. Clint ne pouvait pas prendre le risque que cela se produise… pas s'il pouvait l'empêcher », expliqua calmement Bruce.
« Notre ami n'a pas cherché à mener cette bataille seul, annonça Thor avec un air entendu. Il nous fait confiance pour le suivre avec la plus grande célérité. »
« Il est parti en moto, ajouta Natasha. A la manière dont il conduit, il est arrivé à Times Square il y a peut-être cinq minutes. »
« Alors on ferait bien de se dépêcher ».
Tony enfila son casque et fit signe à Bruce de se rapprocher de lui.
« Tu prends Staline », dit-il à Thor juste avant de décoller, Bruce bien serré contre lui.
Natasha se rapprocha de Thor. Il passa aisément un bras autour d'elle et emboîta le pas à Tony. Steve était déjà parti en sprint, faisant bon usage de tout son jus de super soldat.
Cinq minutes plus tôt.
Clint coupa le moteur de sa moto à deux blocs d'immeubles de Time's Square, près d'une échelle incendie. Il passa la bandoulière de son étui à fusil par-dessus sa tête et commença à grimper, niveau par niveau, jusqu'au toit. Là, il mobilisa son entraînement au parcours d'obstacles et couvrit la distance restante par les toits. D'un bond, il atterrit sur le dernier immeuble en position accroupie. Il se déplaça furtivement jusqu'au bord du toit, retirant déjà la bandoulière de son épaule. En moins d'une minute, il avait assemblé son arme. Tout en soufflant profondément, il commença à chercher à travers sa lunette de visée sur-mesure, courtoisie des techniciens du SHIELD, en commençant par les points de mire qu'il aurait lui-même choisi. Il le détecta au troisième immeuble qu'il inspecta. Il jeta un coup d'œil à sa montre. Cela faisait moins de deux minutes qu'il avait garé sa moto.
Williams observait la foule de Time's Square depuis sa propre lunette de visée. Il observa l'autre sniper presser un bouton sur ce qui ressemblait à un blue tooth, rivé à son oreille. Un instant plus tard, le portable de Clint se mit à sonner. Il enclencha son propre blue tooth.
« Barton. »
« Ton temps est écoulé, gamin. Je m'ennuie. Temps de s'amuser. »
« Quoi, plus de menace ? Plus de jeu ? »
« Peut-être une fois que j'aurai abattu cette jolie petite blonde aux longues jambes, à un kilomètre, qui essaie d'attraper un taxi », ricana Williams.
Clint tourna son fusil et trouva la fille en quelques secondes. Il leva de nouveau son arme vers Williams tout en calculant à toute vitesse dans sa tête.
« Tu n'as pas envie de faire ça, Williams… Ne commence pas comme ça. Tu ne vas pas aimer la manière dont ça se terminera. »
« On verra ».
Williams fit feu. Clint fit feu presque en même temps. A travers sa lunette, il observa la femme se glisser dans son taxi, saine et sauve.
« C'est quoi ce bordel… » souffla Williams.
« Je serai toujours meilleur, Williams », se moqua Clint.
« Est-ce que tu viens juste de dévier ma balle avec la tienne ? » De fait, il semblait impressionné. « Quitte ou double que tu peux pas le refaire. »
Il observa Williams prendre de nouveau position et tira, cette fois-ci une fraction de seconde avant son opposant. Williams tressaillit lorsque les balles entrèrent en collision à moins d'une trentaine de centimètres de lui.
« Très impressionnant. Mais t'as toujours eu une putain de chance ».
Clint l'observa soigneusement.
« Je pourrais faire ça toute la journée », dit-il en s'efforçant de garder un ton de voix détendu, comme si ce n'était rien de plus que de la simple pratique de tir.
Il jeta un coup d'œil à sa montre. Cela faisait six minutes qu'il s'était garé.
« Moi aussi. »
Clint dévia une autre balle juste devant Williams.
« Fils de pute ! »
« Je t'ai dans ma ligne de mire, Williams », gronda Clint tout en utilisant sa lunette pour scanner la foule.
Il pouvait certes dévier des balles toute la journée mais plus ils jouaient à ce jeu, plus il prenait le risque que Williams ne découvre sa position. Clint se raidit en voyant un mélange de rouge vif, de blanc et de bleu dans la foule. Bien caché dans la masse mais bel et bien là. Si Clint ne l'avait pas cherché, n'avait pas espéré le trouver, il l'aurait manqué.
« Tu vas me tirer dessus, comme ça ? Pas très sport, Clint… Et toi qui n'as que l'équité à la bouche »
« Tu veux que ce soit équitable ? » demanda Clint tout en continuant de scanner la foule.
Il trouva Bruce et Tony, cachés dans une allée.
« Qu'est-ce que tu suggères ? » demanda-t-il.
Il trouva Thor à côté d'un bar au moment exact où Natasha le rejoignit sur le toit. Il étouffa son émetteur blue tooth.
« Vas-y, lui dit-elle. Je vais couvrir les civils jusqu'à ce que tu le rejoignes. J'ai déjà transmis la position de Williams à l'équipe et ils sont prêts à protéger les gens au sol. »
Clint hocha la tête en lui tendant silencieusement son fusil et commença à bouger.
« Clint ! » siffla-t-elle, attendant qu'il se retourne. « Botte le cul de ce connard », dit-elle avec un sourire en coin qu'il lui rendit.
Il réactiva ensuite son blue tooth et partit en courant, se déplaçant sur les toits avec aisance.
« Mains nues… plus de flingue. Le gagnant prend tout et le perdant accepte la défaite. »
« La dernière fois qu'on a fait ça, tu as triché », contra Clint, contournant la place par les toits pour se rapprocher de Williams.
« Pas de flingue… Je le jure. Si je dois plonger, laisse-moi le faire en homme. Tu me dois bien ça. »
« Je ne te dois rien du tout, répliqua Clint, refusant de lui faire confiance, ne serait-ce qu'une seconde.
Il retira son arc de son dos, le posa silencieusement sur le sol et se mit en position. Mieux valait éloigner la tentation de simplement tirer sur le fils de pute.
« J'ai passé dix ans en taule à cause de toi. »
« Tu as passé dix ans en taule parce que tu es un meurtrier psychopathe », contra Clint, se déplaçant silencieusement dans les ombres juste au-dessus de la position de Williams.
« Arrête d'essayer de gagner du temps, Barton, aboya Williams. Je sais que t'es tout près ! »
« Parfait. » Clint sauta, atterrit quelques mètres derrière Williams et jeta son blue tooth sur le côté. « J'ai fini de parler de toute façon. »
Williams pivota vivement, arrachant son blue tooth de son oreille.
« T'as toujours été un petit bâtard sournois, pas vrai ? A adorer te cacher dans les ombres », le provoqua Williams, essayant de cacher combien le fait que Clint se soit rapproché de lui aussi silencieusement le déstabilisait.
Clint garda le silence. Pour une fois dans sa vie, il n'était pas d'humeur à faire du sarcasme. Il était prêt à mettre Williams hors d'état de nuire, définitivement. Personne d'autre ne mourrait à cause de ce type. Il fallait qu'il l'occupe le temps que l'équipe arrive… Et si, par accident, il le descendait… Oh, eh bien…
Williams surprit la lueur meurtrière dans les yeux de son opposant, reconnut la ligne de sa mâchoire. Sa bouche se ferma et il se mit en garde. Clint fit de même. Ils se tournèrent autour, Clint prêt à mettre en pratique toutes les leçons de Coulson et Williams, impatient d'obtenir la vengeance qu'il pensait mériter si férocement.
Quand Williams passa à l'attaque, Clint était prêt. Williams était un déluge de mouvements, de coups, de pivots. Clint lui rendit coup pour coup, bloquant, esquivant, reculant. Williams gronda de fureur lorsque Clint lui flanqua un crochet de gauche avant de se retirer d'un pas léger.
« T'as fini de te battre comme une fillette, Barton ? » grogna-t-il.
L'expression de Clint se changea pas, ne tressaillit même pas. Il conserva sa garde comme s'il pouvait faire cela toute la journée et attendit.
« Où est passé ta fameuse langue, Barton ? Peur ? » le provoqua Williams tout en se rapprochant.
Clint cligna des yeux et modifia sa garde pour s'adapter au changement de position de Williams.
Williams attaqua, feignant un petit coup sur la gauche pour au final décocher un crochet du droit. Il ne toucha que de l'air car Clint esquiva et flanqua son poing dans les côtes droites de Williams. Avant qu'il ne pivote hors d'atteinte, Williams ramena son coude et l'atteignit à la tempe. Il accompagna le coup, clignant des yeux pour dissiper les étoiles et ramena ses bras pour bloquer le coup de pied tournant se dirigeant vers sa tête. Il sentit du sang dégouliner le long de son visage et résista à l'envie de l'essuyer. Williams se lançait de nouveau sur lui. Clint intercepta le coup de pied latéral contre ses côtes, absorbant l'impact et utilisa son propre poids pour pivoter au sol. Il entendit un craquement satisfaisant alors que le genou se déboîtait. Williams cria et attrapa quelque chose de caché sous son gilet pare-balle. Clint vit la lame trop tard et essaya de rouler à l'écart. Le couteau de combat l'atteignit sur le côté de l'estomac, déchirant aisément son uniforme. Etendu sur le dos, son carquois enfoncé dans sa colonne vertébrale, il appuya une main contre la plaie tout en observant du coin de l'œil Williams se relever en titubant, son genou désormais inutile trainant sous lui.
« Jamais dit qu'on pouvait pas utiliser de couteau », fit Williams avec un sourire dément.
Clint inspira profondément, ramena ses mains de chaque côté de sa tête et ses genoux contre son torse, enroulant son corps comme un ressort. L'instant d'après, il jaillissait du sol et atterrit légèrement sur ses pieds.
« T'as raison, Williams. Utilisons des couteaux », répondit Clint avec un sourire de prédateur tout en tirant ses deux couteaux favoris de leur fourreau, rivés dans son dos.
L'un était de facture hongroise, dentelé et redoutable, un cadeau de Natasha après Budapest. L'autre venait d'un marchand d'armes sud-africain, un cadeau de Coulson pour célébrer leurs cinq ans de partenariat. Il les fit tournoyer avec adresse dans ses mains, aussi à l'aise qu'avec son arc. C'était avec un couteau qu'il avait commencé à s'entraîner au tir.
La mâchoire de Williams tressaillit et il regarda son unique couteau.
« Oh attends… tu voulais que ce soit équitable », grogna Clint, moqueur.
Il glissa de nouveau le couteau de Coulson dans son étui et fit sauter celui de Natasha de sa main droite à sa main gauche.
Cette fois, c'est Clint qui bougea en premier. Il se baissa pour faucher les jambes de Williams et le déséquilibrer. Avec succès. Il se remit debout d'un bond et de sa main droite ouverte, percuta celle avec laquelle Williams tenait sa lame avec assez de force pour le contraindre à lâcher son arme et l'envoyer glisser au loin. Williams pivota alors de manière impressionnante, considérant que l'un de ses genoux était détruit. Clint comprit son erreur en sentant le couteau de Coulson glisser hors de son fourreau. Il se tourna et d'un coup sec, envoya l'arme au loin alors même que Williams faisait de même pour lui. Ils étaient de nouveau tous les deux désarmés.
Il enveloppa l'un des bras de Williams dans une clé de bras et, avant que l'autre ait pu faire quoi que ce soit, il lui déboîta le coude en forçant l'angle de l'articulation au maximum avant de lui flanquer son poing dans le nez. Grâce à l'adrénaline qui masquait la douleur, Williams frappa dans le côté blessé de Clint de son poing fermé. Il ne put s'empêcher de se plier en deux. Un genou percuta son nez et l'envoya sur le dos. Il pivota son corps dès qu'il toucha le sol, balayant les jambes de Williams pour le faire tomber à son tour. D'un saut périlleux arrière, il se remit sur pieds, de manière beaucoup plus instable qu'il ne l'aurait voulu. Il cligna des yeux pour éclaircir sa vision et vit Williams lutter pour se relever. Il s'approcha avec raideur et flanqua son pied dans le visage de l'homme pour le faire retomber sur le dos. Il arracha ensuite une flèche de son carquois et le brandit comme une lance alors qu'il se mettait à califourchon sur Williams.
« Je dois l'avouer, gamin. T'es bon. »
Clint plissa les yeux avec méfiance, une sensation de fourmillement dans la nuque en signe d'avertissement. Il entendait les réacteurs de Tony au loin. Natasha avait dû leur dire que c'était presque terminé.
« Mais je suis meilleur. »
Le petit couteau dissimulé déchira son uniforme et s'enfonça dans son dos, à deux centimètres et demi de sa moelle épinière. Clint ne put empêcher un cri de douleur de lui déchirer la gorge. Il trébucha en arrière, la flèche tombant au sol dans un bruit métallique. Mais Williams lui attrapa le bras et le tordit brutalement jusqu'à le déboîter. Clint poussa une exclamation étouffée et s'écarta précipitamment pour se remettre debout, avec difficulté. C'était son bras gauche. Son bras d'arc.
Williams rit et lutta pour s'asseoir alors que Clint arrachait le couteau de son dos et le fixait avec colère, son bras gauche pendant, inerte, sur le côté. Son rire cessa net lorsque Clint fit sauter l'arme de manière à agripper la lame entre son pouce et son index. Il écarquilla les yeux en réalisant ce qui allait arriver.
« Barton ! » hurla Tony en atteignant le toit, son dérapage d'atterrissage se muant en petites foulées.
Thor atterrit à ses côtés un moment plus tard. Aucun ne comprenait comment la situation avait pu se détériorer si rapidement depuis le rapport de Natasha quelques instants plus tôt.
Clint ne montra même pas qu'il les avait vus. Il soupesa la lame dans ses doigts avant de la jeter sur le côté. Tony fronça les sourcils, momentanément confus, puis, si vite que son œil ne put suivre le mouvement, Clint dégaina une flèche de son carquois et la lança sur Williams. Le vétéran poussa un cri lorsque la flèche lui perça l'épaule. En une seconde, Clint était sur lui et enfonçait cruellement la flèche plus profondément.
« Ta visée déconne un peu, Faucon, nan ? haleta Williams. T'avais promis de me la mettre en plein cœur. »
« Fais-moi confiance, Williams. J'ai frappé exactement là où je le voulais… » Clint s'interrompit pour tousser, ignorant le goût du sang dans sa bouche. « Bien que l'idée de te tuer moi-même soit très attrayante, celle de te laisser pourrir en prison militaire pour le restant de tes jours l'est bien davantage. »
« Tu t'es ramolli », cracha Williams.
Clint sourit en coin, comme si l'accusation l'amusait, et ignora le sang qui lui dégoulinait de la bouche jusque sur le torse de Williams.
« Non, Williams. C'est juste que je ne suis pas comme toi, siffla-t-il avant de se pencher en avant. Et maintenant, tu vas devoir passer chaque jour du reste de ta vie à penser à cet instant… à comment je t'ai battu… et moi… je vais te zapper. »
Les yeux de Williams s'obscurcirent d'offense et Clint eut un sourire en coin. Il se leva et recula vers Tony et Thor, dont les yeux étaient écarquillés. Un instant plus tard, Natasha bondissait sur le toit, son fusil arrimé dans son dos. Steve et Bruce franchirent précipitamment l'échelle d'incendie presque en même temps. Clint les regarda fixement, son équipe, sentant l'adrénaline retomber encore plus vite qu'elle n'était montée. Soudain, respirer devenait difficile.
« Je n'ai pas pu attendre », se défendit-il en toussant légèrement, ce qui envoya plus de sang dans sa bouche.
« On sait, le rassura Steve en faisant un pas hésitant en avant. Tu as bien agi, Faucon. Personne n'a été blessé. »
Soudain, les yeux de l'archer s'assombrirent alors qu'un spasme de douleur traversait son corps. Quelque chose n'allait pas. Il chercha frénétiquement Natasha du regard.
« Tasha… » murmura-t-il faiblement en toussant du sang.
Il fit un pas instable vers elle mais se remit à tousser.
« Clint ! » cria-t-elle, paniquée en se précipitant en avant alors qu'il s'effondrait sur le côté et tombait lourdement au sol, inanimé et les yeux fermés.
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« Jamais il ne te quitterait. Pas à moins de ne pas avoir le choix. »
« Et si Williams lui avait retiré ce choix ? » le défia-t-elle.
« Eh bien, tu connais Clint mieux que moi, Romanoff… Est-ce que quelqu'un a déjà réussi à lui faire faire une chose dont il n'avait pas envie ? » demanda Steve avant de se lever et de la laisser de nouveau seule.
Natasha cligna des yeux, un maigre sourire étirant ses lèvres.