20.

- Une chenille, on va faire tout le bestiaire ou quoi ? maugréa Anténor en martelant les accoudoirs du fauteuil noir.

- Et pourquoi pas une chenille ? remarqua Radjanga. Je suis bien une Araignée.

- Une bien jolie araignée, sourit le jeune homme. Il n'y a plus rien de cet insecte dans ta nouvelle forme !

- Je n'ai pas de cœur.

- Je n'ai pas dit ça, se défendit Anténor.

- Je n'ai pas de cœur, biologiquement parlant. J'ai un cœur d'énergie dans la poitrine…

- Un bonnet E, je dirais !

- … et ce cœur a la forme d'une araignée, poursuivit paisiblement Radjanga. Tu n'arrêtes donc jamais de fantasmer sur les mensurations féminines ou quoi ?

- Bien sûr, je suis un mec ! pouffa le jeune homme borgne et balafré à la chevelure fauve.

Les portes de la passerelle de l'Indomptable s'ouvrirent sur Gander qui fonça droit sur Anténor.

- Qu'est-ce que vous foutez là ?

- Je suis le frère d'Alguérande. Et là il est plutôt HS !

- Et alors ? C'est moi, le second de ce cuirassé Militaire, vous n'avez rien à faire dans le fauteuil de votre frère ! grinça le Mécanoïde. Dégagez de là !

- Jaloux, la boîte de conserve ? rétorqua le jeune homme.

- Non, mais le règlement de la Flotte n'a jamais autorisé un Pirate, jugé, évadé, et blanchi, à assumer l'ombre d'un commandement ! C'est à moi, et à moi seul, de prendre la relève de mon colonel quand il n'est pas en état. J'ai l'habitude, croyez-moi !

- Je m'en doute. Alguérande est HS bien plus souvent qu'à son tour… Mais là, c'est particulier, lieutenant Oxymonth…

- Gander !

- C'est particulier, Gander. Mon cadet est au plus mal pour des raisons physiques qui n'ont rien de naturel, et pour des raisons psychologiques qui sont très personnelles.

- Comme la plupart du temps, poursuivit Gander. Ces démêlées surnaturo-naturelles ont fini par le briser. Il n'aurait jamais dû reprendre la direction de la mer d'étoiles, à de multiples reprises ces dernières années. La pire dont je me souvienne, en partie, fut une certaine chasse au Fantôme !

Anténor soupira.

- Je ne l'ai pas volée, celle-là ! Oui, mon père m'a expliqué que le général Hurmonde avait renvoyé Algie, alors en chaise roulante, à la traque aux Pirates. Mais ça va de pire en pire, depuis effectivement bien trop de temps, admit le jeune homme, sombre, triste. Et alors qu'une déesse Mouche menace la paix de la navigation galactique au travers de sa Renégate de rejetone, il est dans la complète incapacité de seulement tenir debout… Et dans ce double domaine, triple si on tient compte que Syrance Mulgrauth est une tarée qui me vaut bien, je suis le seul à pouvoir tenir bon la barre à sa place.

- Nous n'avons pas de barre, marmotta encore Gander. Enfin, si, une poignée d'appoint, mais sur ma seule console, et je ne vous en donnerai pas l'accès !

- Quoi d'étonnant. J'ai été une sorte de mercenaire, de free-lance, depuis que la condamnation à mort a été invalidée, mais il n'est que normal que je demeure l'ennemi pour tout qui porte un uniforme !

De la main, et doucement pour un Mécanoïde à la force extraordinaire, Gander poussa Radjanga sur le côté pour se planter face à Anténor toujours dans le fauteuil noir, une jambe négligemment jetée par-dessus un des accoudoirs.

- Je déteste être obligé de l'admettre. Mais vous n'avez que trop bien résumé une situation dans laquelle je me suis retrouvé à de bien nombreuses reprises. Parfois Pouchy nous aidait, les alliés surnaturels d'Algie aussi à l'occasion, et très souvent votre père naviguait bord à bord avec nous ou surgissait pour nous prêter mainforte ! Par contre, une telle cata, je ne l'avais jamais vécue, et pourtant Algie m'en a fait voir des vertes et des pas mûres et ma mémoire électronique n'en a pas oubliée une seule !

Gander passa la langue sur ses lèvres, triturant machinalement les galons de la manche de sa tunique d'uniforme.

- Je peux diriger l'Indomptable, le commander en mode combats, le ramener en lui faisant traverser tous les univers. Mais je suis inexpérimenté en matière d'affrontements surnaturels, en ce domaine mes enregistrements ne me servent à rien…

Le Mécanoïde releva légèrement le menton, autoritaire et malgré tout suppliant à la fois dans le fond.

- Le cas ne s'est jamais présenté. Mais je vous remets ce commandement, Anténor. Dirigez-nous, et aidez votre frère !

- Cela n'a jamais été que mon intention ! assura le jeune homme. Merci, lieutenant Oxymonth !

- …

- Lieutenant. Je tiens à vous donner votre titre. Ce n'est que normal ! Mais, quelque part, est-ce que vous me considérez comme un ami ?

- Non !

- Pourquoi ça ne me surprend pas… grogna Anténor en se levant pour quitter précipitamment la passerelle.

Venu au centre hospitalier de l'Indomptable, Anténor eut un grognement exaspéré.

- Et dire que j'ai cru un instant crâner face à Gander… Mais je ne suis guère plus utile ou expérimenté que lui ! Alguérande, je ne sais absolument pas quoi faire ! Radjanga nous conduit à cette Mogoth, mais je ne suis pas habilité à négocier avec les forces surnaturelles… Je ne sais absolument pas quoi faire ! On a besoin de toi, Algie ! Réveille-toi !

Impuissant, Anténor ne put que demeurer au chevet d'Alguérande, inconscient, dévoré de fièvre, qui s'agitait dans un délire muet et déchirant à la fois, les joues mouillées de sueur et de larmes.