Tinha de se apressar, não podia deixar Mikoto esperando. Por isso, mesmo não sendo mais uma criança, pôs-se á correr pelo distrito com o pacote nas mãos. Parou por um segundo para recuperar o fôlego e a compostura antes de adentrar o aposento da Uchiha.

– Aí está você Sakura! Por favor, me ajude á vesti-lo.

– Hai, Mikoto-sama. –assentiu desembrulhando o quimono e seus componentes para logo auxiliar a morena.

Nesses oito anos que se passaram, era Sakura quem cuidava das finas vestimentas de Mikoto, lhe penteava a imensidão que eram seus cabelos negros, ouvia seus desabafos e com isso, conhecia o lado mais frágil da mulher. E embora não recebesse nenhuma quantia por isso, sabia que o carinho quase materno que ganhava da Uchiha e o verdadeiro lar que a acolhera, pagavam e mereciam sua eterna gratidão.

– Sabes do Sasuke? –indagou enquanto terminava de arrumar o penteado.

– Está treinando com Naruto. –respondeu, mesmo tendo superado o trauma da noite em que perdera seus pais, Sakura conservava-se silenciosa e só falava algo quando era solicitada.

– Esses dois só sabem fazer isso! Aposto que nem se alimentaram, pode cuidar disso Sakura? Hoje é um dia cheio, mal acredito que hoje meu filho ficará noivo da princesa. –os olhos de Mikoto tinham um brilho intenso.

Era bom vê-la daquela forma, já que os Uchiha vinham enfrentando muitos problemas desde a morte de Shisui, oito anos antes. Até hoje não haviam descoberto o assassino de negro que Sakura tinha visto e que, de vez em quando aparecia em seus piores pesadelos, sufocando-a enquanto dormia. Os ataques dos samurais desconhecidos também se repetiram, embora tivessem sido poucos nesse período extenso, foi o suficiente para que Imperador questionasse o poder dos Uchiha.

As diferenças entre Fugaku e Madara só aumentaram, mas o irmão mais novo contava com o apoio da grande maioria de seus soldados, permanecendo no poder. Desde então, a organização havia mudado, as medidas de proteção e treinamento se tornaram mais rígidas e até mesmo seus herdeiros diretos arcaram com as consequências. Itachi estava sempre junto do pai e com a perda de Shisui, havia tomado o posto de estrategista para si, de modo que não tinha mais que liderar pelotões de guarda e sim, comandar e distribuir o exército Uchiha por todo país.

Para Sasuke, Fugaku teve outros planos. Enviara o filho junto de Kakashi para cobrir as províncias do norte alegando que somente quando o caçula saísse de baixo das saias da mãe se tornaria um homem de verdade. Agora que o filho tinha voltado, era hora de cumprir com a palavra dada ao Imperador e finalmente garantir a ascensão Uchiha.

Sakura assentiu, passou na cozinha e pôs-se á caminho do dojo com uma bandeja e duas tigelas nas mãos. Ao entrar no local, vira vários guerreiros trocando golpes entre si e por fim, vira os dois que procurava.

Suas espadas chocavam-se uma contra a outra violentamente, a dupla se encontrava tão concentrada que Sakura não se atreveu á interferir, apenas assistiu-os.

Naruto tinha determinação pura em seus olhos azuis. Ele não acompanhou Sasuke em sua temporada fora, de modo que assim pudera nutrir pelo loiro uma boa amizade, pois sabia que Naruto era como ela, um órfão quase sozinho no mundo. Além disso, o mesmo era honesto, franco e mesmo que agora fosse um adulto, continuava divertido e sorridente como uma eterna criança.

Já os olhos de Sasuke não transmitiam nada. Na verdade agora, o olhar ônix parecia ainda mais negro do que antes. Ele também havia deixado de ser um rapaz e se tornara um homem como os outros de seu clã, tal como seu pai. Parecia mais calado, reservado e indiferente.

No dia de sua chegada, Naruto o ergueu nos braços e levou uma bronca ríspida do amigo. Até mesmo Mikoto o recebera cheia de carinho, mas o filho não havia retribuído com o mesmo fervor, segundo ela própria lhe confidenciara. Com Itachi, seu tratamento tinha se tornado mais restrito, quanto ao pai, se tratavam de igual para igual, ou seja, com total frivolidade.

Quanto a Sakura não tinha do que reclamar, quando Mikoto o questionou se se lembrava dela, Sasuke a avaliou com seu olhar superior e soltou: "Humpf. A pirralha de cabelos cor de rosa".

Foi desperta de suas observações quando o tintilar da espada de Naruto caindo ao chão ressoou. Ambos estavam ofegantes e Sasuke tinha um pequeno sorriso de canto em seus lábios finos:

– Vejo que esse tempo que esteve fora lhe fez bem. –o loiro disse cansado.

– Não foi o tempo que me fez bem e sim você quem não progrediu nada nesses últimos anos. –rebateu com arrogância.

– Ora teme! Irei arrancar esse seu sorriso torto da face! –ameaçou briguento.

– Mikoto-sama pediu que trouxesse suas refeições. –Sakura interveio antes que recomeçassem. – Ramen para Naruto e sopa de tomates para Sasuke. –serviu e eles sentaram-se em um degrau baixo para comer.

– Ramen! Por isso que gosto de você Sakura-chan, consegue me alegrar com uma palavra. –o loiro tinha suas feições contentes na face, geralmente seu prato favorito afastava qualquer mau humor ou desavença que tivesse com alguém. – Itadakimasu!

Sasuke apenas contentou-se em comer sem se manifestar, embora a garota, agora moça tivesse trazido o seu próprio prato favorito.

...

A noite foi realizado o jantar pelo noivado de Sasuke e a princesa Hinata. Até mesmo Sakura tinha vindo como acompanhante de Mikoto. A Haruno trajava um quimono simples e claro para não chamar muita atenção e durante o jantar se sentara ao fundo da grande e extensa mesa.

De lá, não podia ouvir as palavras do Imperador Hiashi, mas pôde ver quando o mesmo apresentou sua filha ao futuro marido. Princesa Hyuuga Hinata era uma bela jovem de cabelos negros azulados e olhos perolados quase translúcidos herdados diretamente de seu pai. O Imperador era viúvo, mas tinha uma grande família que contava com irmãos, tios e sobrinhos.

A jovem permaneceu com o olhar baixo, parecia ter medo de olhar para Sasuke, por outro lado mais uma vez, ele não demonstrou nada, nem repulsa ou qualquer tipo de satisfação.

Depois do banquete, todos foram para exterior do palácio onde puderam apreciar de uma bela apresentação com danças típicas e artistas com os rostos pintados e engraçadas perucas esvoaçantes. Após isso, seguiu-se um curto torneio, na verdade uma pequena série de duelos entre samurais.

Naruto foi um dos participantes representando os Uchiha, seu adversário era simplesmente Sasori, o único filho de Nagato e Konan. A vitória do Uzumaki foi fácil, visto que o ruivo de olhos castanhos parecia nunca ter treinado antes, "tinha apenas a pose de um samurai" –como Fugaku costumava dizer de seus soldados inexperientes. Após derrubá-lo com uma cotovelada no estômago e ficar por fim, com a katana apontada para o adversário caído. Naruto então caminhou á frente, onde o Imperador, suas filhas e Sasuke assistiam á tudo, retirou o capacete e ofereceu a vitória em honra ao noivado, curvando-se diante deles e deixando sua marca registrada: o imenso sorriso, que a princesa Hinata retribuiu discretamente.

Por fim, o Imperador voltou-se ao futuro genro:

– É justo que como o exímio samurai que és, participe também do torneio. Escolha entre tantos aqui presentes o seu adversário.

– Hai. –confirmou erguendo-se. Desceu até o meio do campo de combate e disse em alto e bom tom o nome de seu adversário, poderia muito bem ter escolhido Nagato, pois ainda hoje era o maior rival dos Uchiha, mas o nome que soltou surpreendeu á todos: – Uchiha Itachi.

Logo, o moreno surgiu entre os telespectadores portando sua espada, um samurai sempre a carregava consigo. Ficaram em lados opostos, curvaram-se em sinal de respeito e por fim avançaram.

Sasuke não vacilou, investira com sede, golpe após golpe dos quais Itachi desviou com a mesma destreza aplicada pelo irmão. Então quando encontrou uma brecha, o mais velho acertou-o de raspão, no braço e continuou a atacar, no entanto Sasuke girou ao redor de si mesmo, agachou-se e deu-lhe um chute baixo, foi o suficiente para derrubá-lo. Afastou a espada de sua mão com o pé e apontou a sua própria katana. Era o fim, a queda e o desarme eram os limites.

Itachi ergueu-se sozinho, assim como os pais não entendia a escolha de Sasuke. O mesmo apenas virou-se e seguiu de volta para junto do Imperador, sem nem ao menos lançar lhe um olhar.

...

Hiashi estava reunido com seus aliados e com isso, Sasuke estava á sós com as duas princesas, além é claro da guarda que estava por perto para garantir a segurança das herdeiras imperiais.

Hinata não se atreveu a dizer algo, a expressão séria do rapaz lhe parecia zangada, de forma que apenas a voz de sua irmã mais nova era ouvida:

– É com esse homem que irá se casar Hina? Ele é bonitinho sim. –a menina comentou, não devia ter mais do que nove anos.

– Hanabi nee-san! –a mais velha repreendeu, ficando intensamente corada, mas o moreno pareceu não ouvir nada.

A mais nova não se conteve e continuou tagarelando sobre a beleza do futuro cunhado, até que Sasuke pareceu não se aguentar e erguera-se, não sem antes parar diante do loiro e recomendar:

– Tome conta delas dobe.

– Mas teme –era tarde demais, o outro já tinha partido. A princesa o olhava preocupada, como se pensasse ter feito algo errado para afastá-lo assim e sem se aproximar, Naruto apenas declarou: – Não se preocupe Hinata-sama, logo seu noivo estará de volta. –garantiu sem graça e a morena assentiu incerta.

...

Sakura afastou-se de Mikoto, por um momento. Era verdade que o palácio tinha uma beleza insuperável, porém a rosada preferia ambientes mais abertos, onde se sentia livre. Viu Sasuke passando apressado e atento, algo lhe tentou á segui-lo e discretamente o fez.

Parou e encostou-se á parede quando começou a ouvir o diálogo:

– Finalmente! –a suave voz feminina exclamou. – Já não me aguentava de saudades. –ouviu um estalido baixo como o de um beijo ao ser plantado.

– E ainda estás com aquele homem. –a voz masculina parecia irritada.

– Não se preocupe em breve tudo irá se resolver. –a mulher riu.

Nesse momento, Sakura sentiu uma mão lhe tapar a boca e outra a afastar dali. Assustada, deu de cara com Naruto e seus grandes olhos azuis:

– Sakura-chan, é melhor não ficar espreitando por aí, ainda mais se o espreitado é o Sasuke. Você não viu ou ouviu nada não é? –sussurrou, o que era extremamente inesperado para Naruto, que só se comunicava aos berros.

– Eu já sabia do caso de Sasuke há tempos. –respondeu-lhe.

– Já? –perguntou sem graça. – Pois então continue guardando o segredo, o que aqueles dois fazem é uma pouca vergonha sem tamanho, mas não somos nós que vamos por isso á tona. –disse-lhe.

Sakura concordou, embora estivesse intrigada com os sentimentos que Sasuke nutria pela mulher, que além de ser casada, tinha idade o suficiente para ser sua mãe.

...