Disclaimer : Tous les personnages qui vous reconnaîtrez appartiennent à Masami Kurumada. Les autres sont le fruit de mon esprit malade et ma propriété.

Chapitre 22 : La première victime

Au sanctuaire, un nouveau Saint venait de voir le jour. Après un duel épique, le jeune Tudal était venu à bout de Siem. Tudal, quinze ans, avait l'exubérance et l'arrogance dues à son âge. Il mena ce combat tambour battant, persuadé de son écrasante supériorité. Siem, d'un an son cadet, était un personnage plus terne et effacé. Il ne répondit à aucune des provocations de son adversaire et se défendit gauchement, supputant peut être son inévitable défaite.

Tous deux étaient les disciples de la splendide Tess. Véritable paradoxe elle dégageait, en dépit du masque sensé atténué sa féminité, une sensualité et un magnétisme incroyables. Bon nombre de ses semblables, au cœur pourtant si chaste, se seraient volontiers damnés pour apercevoir, ne serait-ce qu'un instant, son visage dérobé.

D'ailleurs Niemand, un jour de grande inspiration, lui fit un numéro de charme étonnamment romantique. Fine tacticienne, la belle n'accepta ni ne repoussa ses avances. Le Saint des Poissons déclara plus tard cette galéjade magnifique, passée depuis à la postérité :

- Le sanctuaire a transformé les femmes en vraies mantes religieuses ! Je suis certain que la plupart d'entre elles choisirait, si elles étaient démasquées, d'aimer puis ensuite de tuer le malheureux curieux ! Mais après tout, mourir d'amour n'est-elle pas la plus belle des morts ?

Pour en revenir au combat, Tess pragmatique, s'approcha de Siem et lui demanda :

- Depuis quand as-tu cette blessure ?

L'épaule de Siem était trempée de sang. La blessure était visiblement profonde car le jeune homme réprima un cri en la cachant de sa main.

- Trois jours ! C'est à l'entraînement, je…

- Le combat est annulé ! Il sera reporté jusqu'à ta guérison !

- Quoi ?! hurla Tudal. Vous n'avez pas le droit ! J'ai gagné honnêtement, l'armure est à moi !

- Suffit ! Je ne te permets pas de contester ma décision ! Jusqu'à nouvel ordre, je suis encore ton maître ! Tu me dois obéissance !

- C'est injuste, pesta l'arrogant jeune homme. Ce n'est tout de même pas ma faute si ce crétin vient se battre en étant blessé ! Il savait ce qui l'attendait ! De toute façon, un vrai Saint doit vaincre quel que soit les conditions ! Si j'avais eu le même handicap, j'aurais gagné quand même !

- Tiens donc ! Tu es bien sûr de toi ! Voudrais-tu mettre cette belle théorie en pratique ?

Dohko, surveillant de cette arène improvisée au seuil de la maison du Bélier, s'avança prestement.

- Si tu es si fort que ça, continua-t-il, tu ne rechigneras certainement pas à m'affronter !

- Me battre contre un Saint d'or, s'étonna Tudal, perdant sa morgue.

- Pourquoi pas ? Je suis même prêt à te laisser te servir de ceci ! Attrape !!

Dohko détacha une épée de son armure et la lança à Tudal, dépassé par la situation.

- Cela ne fait pas très longtemps que je suis un Saint, mais j'ai pu constater que ces armes avaient une puissance hors du commun ! Associée à tes qualités innées, elle devrait te permettre de me vaincre aisément ! Vas-y, frappe !

Tudal hésita longuement. Garde haute, il fit mine d'attaquer. Mais prudemment, il déposa l'arme au sol.

- Tu abandonnes, constata le Saint de la Balance.

- Je ne pourrais jamais vous battre, gémit Tudal. Vous êtes un Saint d'or…

- Et… ?

- Vous êtes des centaines de fois plus puissant que moi ! Je n'ai pas la moindre chance ! Le combat ne serait pas équitable !

- Bien raisonné ! Pourtant, cela ne te dérange pas de te croire plus fort que ton ami qui est blessé ! Toi qui parles d'équité ne penses-tu pas que, pour obtenir cette armure, tu devrais faire de vraies preuves ? Laisse-le guérir et affronte-le loyalement ! Si tu es réellement le meilleur, tu vaincras et gagneras aussi le respect de tes pairs !

- Oui, répondit Tudal, penaud.

Pour faire amende honorable, il s'approcha de Siem et, sans arrière pensée, l'aida à se relever.

- Merci, dit Tess, en rapportant son arme à Dohko.

- Je te prie de m'excuser ! Je n'avais pas à intervenir dans cette affaire ! Mais Tudal avait besoin d'une bonne leçon !

- C'est très bien ainsi. Tudal aurait remporté l'armure, quoi qu'il advienne. Au fond c'est un bon garçon, il est juste bouffi d'orgueil. Cette douche froide lui remettra les idées en place !

- Je l'espère ! Je dois reprendre ma ronde, à bientôt…

Dohko abandonna Tess à ses élèves et rejoint Niemand, tout sourire.

- Serais-tu intervenu si leur maître avait été plus… masculin, l'interrogea-t-il.

- Qui sait…

Contrairement à ses comparses, Lawrence n'était pas à la fête. Le combat venait de débuter et chacun de deux antagonistes cherchait la faille dans la garde adverse, sans grand résultat. Ce fut le Saint qui releva le niveau en se servant de son implacable technique, l'Aiguille écarlate.

A l'identique de son combat passé contre Vendémiaire, trois piqûres transpercèrent Messidor. Cependant, bien que les fissures de l'armure se résorbèrent aussitôt Messidor, lui, sembla plus que gêné par cette acuponcture meurtrière.

- L'Aiguille écarlate est une attaque différente de toutes celles que tu as du connaître jusqu'à présent ! On peut même dire qu'elle n'est que compassion, car elle va te permettre de choisir ta voie ! En tout et pour tout, elle est composée de quinze piqûres qui, sur ton corps, tracerons la forme de la constellation du Scorpion ! Les douleurs qui vont t'être infligées dépassent l'entendement et iront, cela va de soit, en augmentant au cours du combat ! Aussi, deux alternatives s'offrent à toi, la réédition ou la mort ! A laquelle va ta préférence ?

- La mort ! Mais la tienne, bien entendu ! BEASTLY RUSH !!!

Une attaque, fulgurante et sinueuse, frappa violemment le Saint sur le flanc droit. Visiblement, Messidor avait réinventé le rayon d'énergie à direction modulable. Lawrence, le corps endurci par des années d'entraînement, accusa le coup et mit à profit son tour de jeu. Par cinq autres piqûres, il refroidit sauvagement les ardeurs du fils de la nouvelle aube.

- La réédition ou la mort, vociféra-t-il. Rien d'autre ne pourra te sauver !

La créature, voyant son maître ainsi malmené, retroussa méchamment les babines.

- Tout scorpion que tu es, tu ne devrais pas être aussi convaincu de ta victoire prochaine ! Il suffirait que tu perdes ton aiguillon pour chuter du statut de prédateur à celui de proie sans défense !

- Assez de formules toutes faites ! SCARLET NEEDLE !!!

- Tu as besoin d'une preuve ostensible ! BEASTLY RUSH !!!

Messidor fut touché par les deux piqûres suivantes. Mais son rayon réussit un exploit d'anthologie. Avec une précision d'orfèvre, il sectionna l'index droit du Saint, symbole et catalyseur de sa puissance. Les deux belligérants s'écroulèrent. Messidor, tremblant de tous ses membres, se releva le premier.

- C'en est fini de toi ! Tu es condamné !

- Nous sommes condamnés, répondit Lawrence. Je t'ai porté dix coups, même si tu survis tu n'auras jamais plus la maîtrise totale de tes sens.

- Exact. Cette lutte au sommet va laisser des marques indélébiles. Mais je suis prêt à mourir s'il le faut. Je ne suis que le fer de lance d'une puissance qui vous dépasse !

Le Saint saisit l'opportunité de glaner de nouveaux renseignements et demanda, presque innocemment :

- Les fils de la nouvelle aube ! Même votre patronyme est une énigme ! Lors du rapt des armures de bronze, vous n'avez rien revendiqué de concret ! Quels objectifs poursuivez-vous en réalité ?

- Je doute qu'un aussi fervent fidèle d'Athéna puisse les comprendre ! Nous voulons tout bonnement mettre un terme à son hégémonie ! Nous pensons qu'elle s'est montrée indigne de la mission divine qui lui a été confiée ! A l'heure actuelle, cette planète est le théâtre de luttes intestines effroyables, auxquelles elle n'accorde pas d'intérêt ! Ta déesse n'a que les yeux rivés sur ses adversaires de toujours, Hadès et consort. A ceux-là aussi, nous réservons un traitement de faveur, soit dit en passant ! Mais dans l'immédiat, notre objectif principal est de renverser Athéna et de former une ligne de défense qui ne soit sous la coupe d'aucune divinité ! Cette terre a été léguée aux humains, ils la protégeront par leurs propres moyens !

- Je vois ! En un sens, je ne puis te donner tort, nous poursuivons des idéaux similaires ! Pourquoi ne pas oublier pour un temps ces querelles éthiques et signer une trêve ! Quand Hadès réapparaîtra, ce monde aura bien besoin des services de nos deux superpuissances !

- C'est impossible ! L'histoire nous a démontré à de nombreuses reprises que seul un dirigeant était apte à régner. Nous sommes conscients que dans cette lutte fratricide beaucoup mourront, mais les survivants gagneront le soutien inconditionnel du genre humain. Ainsi s'achèveront peut être toutes ces mesquines petites guerres ! Ce combat est forcément inévitable, malheureusement !

- Bien, soupira le Saint. En ce cas, je vaincrai ! SCARLET NEEDLE !!!

Subitement, l'ongle de son index gauche s'allongea et se teint d'une couleur sanguine. Surprenant son rival, il le toucha des quatre avant-dernières piqûres.

-Ta mort sera rapide ! SCARLET NEEDLE, ANTARES !!!

- Jamais ! BEASTLY RUSH !!!

En un somptueux coup double, les deux ennemis décochèrent leurs attaques ! Si Messidor fut effectivement touché par l'Antarès, Lawrence, l'index sectionné, perdit à jamais son terrifiant pouvoir.

- Je l'ai vaincu, mais à quel prix. Tu as accompli ta mission, désormais je suis inoffensif. Quel pourrait être l'utilité d'un scorpion amputé de son aiguillon empoisonné ? Mais…

Messidor, baignant dans son sang, trouva la force d'ôter son armure. Lentement, il promena l'index sur son torse meurtri et l'enfonça spontanément sur un point précis. Aussitôt, l'hémorragie cessa et, avec précaution, il se remit debout.

- Comment… Comment connais-tu ce point secret ? Je ne l'ai…

- Lawrence… Tu me déçois… J'étais persuadé que… tu me reconnaîtrais…

- Quoi !?

- L'affrontement est clos… GEVAUDAN CURSE !!!

Le Saint d'or, pareil à un samouraï, accepta honorablement sa mort. Sans s'esquiver il se laissa frapper et, dans un dernier sourire, fit ses adieux à cette terre tant aimée. Le film de sa vie défila devant ses yeux. Il se retrouva enfant, sur l'île Milo. Il revit sa sœur, son plus grand soutien, lui décrivant la teneur de leur malédiction. Puis vint son investiture, l'armure du Scorpion, son départ en délégation pour le royaume d'Asgard. Sa rencontre avec Isild, leurs longues balades, leur premier baiser, la naissance de son fils, toutes ces images se télescopèrent en une fraction de seconde.

Au fond de sa mémoire, il redécouvrit une diapositive saugrenue. Celle d'un enfant de son âge qui, pendant quelques jours, séjourna dans l'antique demeure des Solo. Pas de doute possible, son prénom était :

- Sylas…

Lawrence cracha ce nom comme on tirerait un coup de feu. Le fils de la nouvelle aube, chaotiquement, s'approcha de lui. Des larmes coulaient le long de ses joues, si bien que Nadir, sa créature, s'en trouva peiné et hurla plaintivement.

- Je te fais le serment que ta famille sera bien traitée, si nous l'emportons… Lorsque ton fils en aura la force il te vengera, sois-en persuadé…