Chapitre 3: Gaz !
Le retour à l'université ne se fit pas sans accroc pour Luffy. La rumeur circulait déjà qu'un rookie avait battu Sanji à la course et qu'il pilotait une Lamborghini. Bien évidemment il ne fallut pas longtemps pour qu'on découvre que c'était Luffy. À présent auréolé du titre de meilleur pilote de Riverside, il devait faire face à deux types de désagréments.
Le premier, les défis incessants d'autres élèves qui pensaient que sa victoire sur Sanji était fortuite et qu'ils pourraient le battre facilement et ainsi récolter leur part de gloire.
Le deuxième, et surement le pire, c'était le harcèlement continu des fan-girls qui le suivaient partout où il allait en espérant sortir avec lui.
Mettre la pâtée à des pilotes de seconde zone ne le dérangeait pas outre mesure. De plus, les élèves se rendirent vite compte que son talent n'était pas usurpé et la fréquence des défis diminua drastiquement.
En revanche, il n'arrivait pas à se débarrasser de ses admiratrices. Et plus il les repoussait, plus elles s'accrochaient à lui... figurativement parlant.
C'est durant cette période qu'il se mit à vraiment apprécier la présence de Nami. Elle était la seule à le traiter normalement et sa réputation de reine de la fac maintenait les groupies à bonne distance. Bien évidemment il ne fallut pas longtemps avant qu'une rumeur les concernant apparaisse.
Le fait que Nami soit pour la première fois proche de quelqu'un, d'un garçon qui plus est, et que le mystérieux rookie s'entende si bien avec elle, fut suffisant pour faire courir le bruit qu'ils sortaient secrètement ensemble.
Curieusement, cette rumeur ne les dérangea pas outre mesure, ce qui alimenta encore plus le débat. S'ils étaient secrètement amoureux, ils auraient démenti... ou bien c'était parce qu'ils étaient vraiment ensemble qu'ils ne démentaient pas ?
En réalité ils s'en moquaient bien. Nami avait l'habitude des ragots la concernant et pour Luffy, tout ce qui pouvait diminuer les ardeurs de ses admiratrices était bon à prendre. Mais, étrangement, celles-ci étaient encore plus excitées par l'idée de cette romance secrète et interdite... et totalement fictive.
Plusieurs semaines passèrent jusqu'à ce qu'un soir, Luffy trouve Nami qui l'attendait près d'Ushi à la sortie des cours.
« Hey. J'ai reçu ton texto. » lança Nami en lui montrant son portable. « De quoi voulais-tu me parler ? »
« Il y a un rodéo ce soir à L.A. Tu veux venir ? » répondit Luffy à voix basse en s'approchant d'elle.
« Si par rodéo tu entends une course folle avec autre chose que des étudiants friqués et où on peut parier alors oui... je marche. » répondit-elle avec un sourire.
« Super. On se retrouve à 21 heures chez Usopp. À toute. » lança-t-il en grimpant dans sa voiture avant de quitter le parking.
oOo
Après s'être retrouvés au garage, ils prirent la route vers Los Angeles. Usopp accompagnait Luffy à bord de la Countach, sur laquelle il avait fait quelques vérifications, et Nami conduisait sa 350Z. Kaya était restée chez eux car elle se fatiguait assez vite et n'appréciait pas spécialement l'univers des courses.
« Confiant pour ce soir ? » demanda Usopp alors qu'ils entraient dans la mégapole.
« Évidemment. Je suis en pleine forme et Ushi aussi, grâce à toi. »
« Bien. Changement de sujet... comment ça se passe entre toi et Nami ? » lança anodinement Usopp sous un couvert de curiosité innocente.
Luffy ne répondit pas tout de suite, se demandant pourquoi son ami voulait savoir ce genre de chose. « Ça se passe bien merci. »
« Ça, je l'avais vu. Mais est-ce que ça se passe... plus que bien ? »
« On ne sort pas ensemble si c'est ce que tu veux savoir. » répondit Luffy, agacé par les insinuations de son ami au long nez.
« Et qu'est-ce que tu attends ? »
« Quoi ? » s'exclama Luffy. Il ne s'attendait pas à une question aussi directe.
« Fais pas l'innocent, Luffy. Il y a quelque chose entre cette fille et toi et c'est plutôt évident. »
« À quel point... évident ? »
« Évident comme un homme et une femme et le fait qu'ils soient attirés l'un par l'autre. Ça et le fait que vous n'arrêtez pas de flirter. Sans déconner Luffy, Kaya et moi on ne t'a jamais vu comme ça avec une fille. Même avec celles que tu nous as ramenées avant il n'y avait pas cette complicité. Tu gardais toujours un minimum de distance. Et ça ne durait jamais longtemps. »
Luffy resta silencieux un moment. « Je te mentirais si je te disais que je n'y ai pas pensé. C'est juste que... elle est spéciale tu vois ? Et j'ai pas envie de tout gâcher. »
« Luffy... tu te rappelles ce que tu m'avais dit au moment où je voulais me déclarer à Kaya ? »
« Oh, ça c'est un coup bas mec. » pesta Luffy.
« Mais tu te rappelles pas vrai ? » insista Usopp avec un sourire.
« Ouais je me rappelle. Mais la situation est différente... »
« Bien sûr que non. » le coupa Usopp. « Et contrairement à moi, tu ne devrais même pas hésiter... à moins qu'entre-temps tu sois devenu une chiffe molle. »
La taquinerie finit par faire craquer Luffy. « Ok, ok ! T'as gagné... je l'inviterai à sortir. Mais pas maintenant, j'attendrai le bon moment. »
« Et ce sera quand ? »
« Quand je serai sûr de ne pas finir dans le mur. »
« Il y a toujours un risque de finir dans le mur. » répondit philosophiquement Usopp.
« Hé ! T'es censé me soutenir, pas me décourager ! » protesta Luffy alors qu'Usopp se mettait à rire.
oOo
Il riait toujours lorsqu'ils arrivèrent au lieu de rendez-vous. Le parking souterrain où ils s'étaient engagés semblait accueillir une conférence sur le développement de la culture underground et son extension aux véhicules motorisés. En gros c'était un petit paradis du tuning.
Des voitures flashy entièrement modifiés, de la musique de rue, des jolies filles et des mecs qui essayaient d'attirer leur attention en faisant vrombir leurs moteurs ou en roulant des mécaniques. Le tout accompagné de transactions totalement illicites mais qui ne gênaient personne.
La foule s'écarta en voyant passer les deux voitures et poussa des sifflements d'admiration. Sifflements qui devinrent essentiellement masculins lorsque Nami sortit de sa 350Z. Elle n'y prêta pas attention et regarda Luffy et Usopp sortir de la Countach. Le mécano était en train de rire tandis que son ami faisait la tête.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle.
« Rien du tout. » répondit promptement Luffy en jetant un regard en coin à Usopp qui faisait de son mieux pour arrêter de rire avant d'aller saluer des connaissances.
« Je vois ça. » répondit sarcastiquement Nami. « Ok, quel est le programme maintenant ? »
« Simple, on doit juste trouver... »
« Yo ! Luffy ! Comment ça va mon frère ? » l'interrompit une voix.
Luffy se retourna pour saluer le nouvel arrivant. « Franky ! Ça roule... comme toujours. »
« Et j'en attends pas moins de toi. Ha ha ! » répondit le dénommé Franky.
Nami regarda Luffy échanger une poignée de main constituée d'une dizaine de mouvement avec un géant. Celui-ci faisait facilement plus de deux mètres surmontés d'une grande houppette de cheveux bleus et, comme si ça ne suffisait pas pour impressionner les gens, il portait une chemise hawaïenne ouverte sur son torse où pendait une grosse chaine en or, deux tatouages d'étoiles sur ses avant-bras et pour finir un short tellement petit qu'il devait briser les lois de la décence publique.
« Alors, comment ça va, Luffy ? Ça fait un moment que je t'ai pas vu. Paraît que tu vas à la fac ? » demanda Franky.
« Ouais, mon grand-père m'a tanné pour que je sois capable de me trouver un boulot respectable à l'avenir. »
« Les boulots respectables ça n'existe pas, seuls les gens peuvent l'être. Quand on voit certains dirigeants et responsables du gouvernement, on se demande où est la respectabilité dans tout ça. » soupira Franky.
« C'est ce que j'aurai aimé lui dire mais tu connais mon grand-père. »
« Ouais, c'est jamais bon de discuter avec lui. Alors, t'es venu courir ? Et qui est ce beau brin de fille qui t'accompagne ? Ta nouvelle conquête ? » demanda Franky en jetant un coup d'œil à la fille rousse qui se tenaient à côté d'eux.
« Juste une amie. Nami, je te présente Franky. » répondit Luffy. « C'est lui qui organise les courses dans cette partie de la ville. »
« Enchantée. » dit Nami en tendant la main.
« Moi de même ma jolie. » répondit le géant avec un sourire en lui serrant la main. « Les amis de mes amis sont mes amis. Toi aussi tu cours ? » demanda-t-il en désignant du doigt la 350Z
« Pas souvent. Mon truc c'est plutôt les paris et tout ce qui permet de se faire de l'argent facilement. » répondit-elle avec un sourire confiant.
« Elle n'a pas froid aux yeux à ce que je vois. » lança Franky en riant avant de redevenir brutalement sérieux. « Si c'est le cas tu seras surement aussi intéressé par ce qui va arriver. Luffy... il y a quelque chose de gros qui se prépare. »
« Gros comment ? » demanda Luffy.
« Du genre qu'on a jamais vu à L.A. Un truc tellement gros qu'on s'en souviendra pour les dix prochaines années... ainsi que du nom du gars qui l'aura remporté. » finit-il avec un sourire.
Nami vit Luffy se tendre et une lueur de défi apparaître dans ses yeux. Pour lui c'était l'occasion ou jamais d'atteindre son but et il le savait.
« Et ça se passe où ? Quand ? » demanda Luffy avec une légère impatience qui trahissait son trouble.
« Et bien... » commença Franky en se pencha vers eux comme un comploteur. « Je ne peux pas vraiment te le dire tu sais. Après tout cet événement rassemblera les meilleurs pilotes de la ville et même de l'État. C'est ma réputation qui est en jeu, je ne peux pas recommander n'importe qui. »
Nami soupira intérieurement. Ce type avait l'air de s'amuser à les faire tourner en bourrique. Et Luffy n'avait pas l'air d'apprécier vu le spasme qui agitait le coin inférieur droit de sa bouche.
« Arrête de raconter des conneries, Franky, tu sais très bien ce que je vaux. » lança Luffy en essayant de se contenir.
« Vraiment ? Même si c'est le cas je ne pense pas que ce soit suffisant. » répondit Franky d'un ton narquois.
« Je suis le meilleur et tu le sais ! » explosa Luffy. « Qu'est-ce qu'il te faut de plus ? »
Franky sourit en sachant qu'il avait gagné. « Gagner des courses ne suffit pas pour être le meilleur mon frère. Tu dois les maitriser... du début à la fin. Battre les autres si largement que tu effacerais à jamais en eux l'espoir d'être le meilleur. Parce qu'ils doivent savoir que ce titre n'appartient qu'à une seule personne. »
« Très bien. » répondit Luffy au bout d'un moment. « Si c'est qu'il faut pour te prouver que je suis le meilleur, je vais le faire. » dit-il en se dirigeant vers sa voiture. « Mais ne viens pas te plaindre après si plus personne ne veux courir ici. »
« Chiche. Kiwi, Mozu ! » cria Franky, faisant apparaitre deux jumelles à la coiffure improbable à ses côtés. « Occupez-vous de la prochaine course et assurez-vous que Luffy soit sur la ligne de départ. »
« Ok, Franky ! » répondirent-elles avant de s'éloigner.
« Bien. Et si on se dirigeait vers les starting-blocks, miss ? Si tu veux parier dépêche-toi, ce serait dommage de rater une victoire sûre à 100%. » dit-il à Nami en riant.
« Pourquoi avez-vous fait ça ? » demanda-t-elle.
Franky sortit une bouteille de cola de nulle part et se mit à boire. « De quoi parles-tu ? »
« Pourquoi le provoquer ainsi ? Si vous l'avez déjà vu courir, vous savez comme moi qu'il est incroyablement doué. Je ne vois pas l'intérêt de le forcer à donner son maximum si ce n'est pas nécessaire. En plus il a raison, cela pourrait décourager les autres pilotes à revenir courir ici. »
« Dans la vie tout n'est pas qu'une question d'argent, miss. » lança Franky sans se rendre compte que pour Nami c'était presque une insulte. « C'est vrai que je pourrai perdre des pilotes mais franchement je m'en fiche. Un talent comme celui de Luffy ça n'existe qu'une fois tous les dix ans... peut-être plus. La dernière fois que j'ai vu courir un type aussi bon ça remonte à une vingtaine d'année. »
« Si loin que ça ? » s'étonna Nami.
« À l'époque j'étais qu'un apprenti mécano mais je me souviens que j'allais voir toutes ses courses. Il s'appelait Roger et c'était sûrement le meilleur pilote du monde. Il avait les compétences, le style et les tripes nécessaires pour les utiliser. Quand la maladie l'a emporté ça a été un coup dur pour le milieu underground. Mais aujourd'hui j'ai l'impression qu'on pourrait assister à la naissance d'un nouveau roi de l'asphalte. »
« Vous avez autant confiance que ça en Luffy ? »
Franky but à nouveau son cola avant de se mettre à sourire « Ouais. Je suis sûr qu'il a le potentiel pour dépasser Roger. Le problème c'est qu'il n'est pas encore assez féroce. »
« Féroce? » s'étonna Nami. Elle voyait mal Luffy grognait et montrer les dents avant une course.
« Il est toujours naïf... il conduit comme un gamin. Un gamin doué mais un gamin néanmoins. Ici, il faut être prêt à envoyer ses adversaires dans le décor pour survivre... être capable de les écraser sans la moindre pitié. On ne peut pas atteindre le sommet sans cette détermination... et Luffy ne l'a pas. Il ne s'en rend pas compte mais c'est son seul point faible. Tout ça à cause de cet accident il y a dix ans. »
« Quel accident ? » intervint Nami avec empressement. Elle était curieuse à présent, Luffy n'en avait jamais parlé.
« Hum... et bien... » Franky était gêné, il savait qu'il n'aurait pas dû en parler mais il voyait mal comment s'en sortir maintenant. « Luffy va me tuer... »
Il fut heureusement sauvé par Usopp qui venait de les rejoindre en courant. « Hé ! Luffy est sur la piste, qu'est-ce que vous attendez ? »
« On arrive ! » s'exclama Franky avec soulagement.
Nami, en revanche, était déçue. Quel était donc cet accident qui semblait avoir changé Luffy ? « Je suppose que je devrais trouver un moment pour lui demander. Mais pour l'instant, où sont les parieurs ? »
oOo
« Ça c'était de la course, Luffy ! » s'exclama Usopp en lui mettant une tape dans le dos. « Tu leur as mis une sacrée claque ! T'as vu leur tête à l'arrivée ? Ha ha, ils étaient verts. Pas vrai Nami ? »
« Hein ? Euh... oui, oui. » répondit celle-ci en détournant la tête de ses liasses de billets.
« Mouais, c'était pas mal. » tempéra Franky. « J'imagine que c'est assez bien pour que je te recommande au tournoi. »
« Hein ? Quel tournoi ? » demanda Usopp en se calmant.
« Franky nous a parlé d'un gros truc qui serait en préparation. » expliqua Luffy.
« Comme je l'ai déjà dit ça va être géant. » expliqua Franky. « C'est Doskoi qui organise ça. »
« Attends... LE Doskoi ? » s'étonna Usopp. « Mince, ce type est un vrai mystère... et une légende dans le milieu. S'il est derrière tout ça, c'est que ça doit vraiment énorme. »
« Et c'est le cas. » continua Franky. « À la différence des courses classiques, cette fois-ci ça se jouera en équipe. »
« En équipe ? » lança Luffy, surpris.
« Exact, des équipes de quatre pilotes. Les détails n'ont pas encore été transmis mais ça se ferait en plusieurs épreuves différentes. Un seul pilote par épreuve et l'équipe ayant le plus de point à la fin gagnerait le tournoi... et la récompense. »
« À combien elle s'élève ? » demanda Nami avec envie.
« Les frais de participation sont de 20 000$ par équipe. Le gagnant prend tout. J'estime qu'il y aura environ une douzaine d'équipe donc au total ça ferait... »
« Presque 250 000$ ! » s'exclama Nami avec un air de béatitude. Sur le moment Luffy jura avoir vu le symbole du dollar apparaître dans ses yeux.
« Si on y rajoute les sponsors qui seront présents et la notoriété, ça a de quoi faire tourner les têtes. » ajouta Franky. « Mais évidemment les autres équipes seront prêtes à tout pour gagner. Tu penses en être capable, Luffy ? »
« Tu rigoles ? Bien sûr que je vais le faire. » répondit Luffy avec un petit sourire confiant. « Mais où est-ce que je vais bien pouvoir trouver trois autres pilotes ? »
« J'en suis. » intervint Nami. « Pour ce prix-là je suis prête à faire toutes les courses nécessaires. »
« T'es sûre de toi ? Il y aura les meilleurs à ce tournoi. » rétorqua Luffy.
« Si ça peut te rassurer, tu peux m'accompagner jusqu'à ma voiture et là, je te montrerai ce que je sais faire. » répondit-elle d'un ton assuré en le regardant droit dans les yeux.
« Peut-être plus tard. » répondit Luffy après un moment. « Combien de jours avant les inscriptions ? »
« Tu as une semaine pour trouver ton équipe et vous préparer. » répondit Franky.
« Une semaine ? » s'étrangla Usopp. « C'est bien trop court. Surtout qu'on a tous une vie à côté. »
« Ce n'est pas moi qui décide du règlement, long-pif. » répliqua Franky. « Vous avez sept jours. À vous de vous démerder pour être prêts ce jour-là. »
Franky les quitta en les laissant à leurs réflexions.
« J'ai pas le choix. » dit Luffy. « Je vais appeler Zoro. »
« Tu penses qu'il pourra arriver ici en moins d'une semaine ? » s'inquiéta Usopp.
« Je n'en sais rien. Peut-être qu'il s'est enfin décidé à acheter un GPS. »
« Attends une seconde. » le coupa Nami. « Tu veux faire entrer dans l'équipe un gars qui n'arrive pas à trouver sa route tout seul ? »
« Bizarrement, à moins qu'il ne fasse la course contre quelqu'un, Zoro n'a aucun sens de l'orientation. Ce qui fait qu'il n'arrête pas de se paumer. Un jour il est parti acheter de la bière et il est revenu trois jours plus tard après être passé par Las Vegas et Phoenix. »
« Ce n'est pas possible. Tu ne vas pas me dire qu'avec tous les panneaux indiquant Los Angeles il n'est pas fichu de retrouver se route ? » demanda Nami d'un ton incrédule.
« Malheureusement si. Mais... je ne connais pas beaucoup de pilotes plus rapides que lui. » répondit Luffy avec un sourire. « On aura besoin de Zoro pour gagner. »
« Tu sais où il est en ce moment ? » demanda Usopp.
« Non. Je n'ai pas de nouvelles depuis trois mois. Il a dû trouver un coin sympa. » répondit Luffy.
« Ça lui arrive souvent de disparaître comme ça ? » demanda Nami.
« Zoro est le genre nomade solitaire. À une époque il aurait sillonné le pays à cheval, faisant le mercenaire pour survivre. Un peu comme les héros des films de Sergio Leone. Aujourd'hui il prend sa voiture, trace jusqu'à avoir faim ou soif, s'arrête et se débrouille comme il peut. La plupart du temps en faisant des courses. »
« Intéressante façon de vivre. » commenta Nami. « Mais il nous manque toujours un équipier. »
« Et j'avoue ne pas avoir d'idée. » répondit Usopp. « Les bons pilotes ne courent pas les rues et ils risquent de monter leur propre équipe. »
« Il n'y en a qu'un qui me vienne à l'esprit. » lança Luffy. « Sanji. »
« Tu veux faire équipe avec Sanji ? » s'étonna Nami.
« C'est pas le type que t'as battu à ton premier jour de fac ? » demanda Usopp.
« Si. Il conduit bien, a une bonne voiture et les moyens de payer les frais d'inscription. Je doute qu'on puisse trouver mieux. Et puis c'est un mec bien. » répondit Luffy.
« Mais l'underground n'est pas son milieu de prédilection. » soupira Nami. « Ça ne va pas être facile de le convaincre de nous rejoindre. Peut-être qu'en lui montrant les photos des filles qui assistent aux courses et qui craquent pour les bons pilotes... »
« Alors c'est réglé ! » trancha Luffy. « L'équipe sera moi, Nami, Zoro et Sanji. On a une semaine pour les convaincre, nous rassembler et préparer le tournoi. Usopp, j'espère que ton garage a suffisamment de place pour accueillir une bande de squatteurs et leurs véhicules. »
« C'est triste mais oui. Les sept prochains jours vont être chargés. » répondit le mécano.
« Pense à tous tes futurs clients quand ils sauront que tu es le mécanicien en chef de l'équipe gagnante du tournoi Doskoi. » le motiva Luffy.
« C'est ce qu'on appelle vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué. » commenta Nami. « Mais... 250 000$ ! On va être riche ! »
« Qui c'est qui pense déjà avoir gagné maintenant ? » soupira Luffy avant de sourire. Tout cela était très excitant. Il avait hâte d'être au tournoi. Il aurait enfin la chance de montrer ce qu'il valait... et de tenir une promesse vieille de dix ans.