Diferente de qualquer outra sonserina, ela era bela. Não que as sonserinas fossem feias. É que ele não costumava reparar nas alunas e as mulheres sonserinas que conhecia tornavam-se feias pela antipatia: Ele não era a simpatia em pessoa, mas isto era algo que lhe agradava nas mulheres, as tornava mais encantadoras e atraentes.

Suas mãos quentes e experientes provocavam ansiedade. O corpo dela respondia aos apelos verbais enquanto ia sendo desnudado e tocado, acariciado e despertado. Se quisesse, só teria de pedir que parasse e nada mais aconteceria. Mas parecia que ela não queria que ele parasse. Ela o ex citava, confundia, provocava; ao mesmo tempo em que carregava no rosto a expressão de inexperiente que era.

Com ela sentia-se quase imor tal, mas, contrariamente, também experimentava a pró pria fragilidade em sua versão mais extremada, como se a dependência daquela paixão pudesse destrui-lo ou como se a simples ideia de perdê-la pudesse levá-lo à ruína.

Segurava-lhe pela cintura, puxando-a contra si em um ritmo cada vez mais frenético até que...

- Helena!

Severo emitiu um urro abafado e acordou confuso, o corpo banhado em suor. Sentou-se na cama e cobriu o rosto com as mãos: Mais um sonho daqueles.

Levantou-se. Trajava apenas uma calça de pijama de algodão preta; bem como uma camiseta da mesma cor. Como as calças estavam em estado deplorável, foi ao banheiro e tomou uma ducha fria, em pleno inverno. Vestiu outro pijama. Por cima deste vestiu um robe e saiu do quarto em direção da sala. Sempre passava as noites em casa por causa da filha e havia interligado sua lareira de casa à rede de floo, para poder chegar à Hogwarts com mais agilidade. Foi até o bar bem montado e diverso. Encheu um copo com uísque de fogo e o bebeu de uma só vez. "Pervertido" – pensava de si mesmo. Imaginar Helena em seus braços nos dias de hoje era uma coisa. Agora, personifica-la como havia feito no sonho, com pouco mais de quinze anos, talvez? Era demais. "Sofia têm 15 anos. Que absurdo!". Não aguentava mais. Era hora de agir: Teve uma ideia que trataria de colocar em prática assim que amanhecesse o dia.

Subiu as escadas para tentar dormir novamente. No meio do caminho, ouviu uma voz fina e suplicante lhe chamando em meio à choramingos.

- Pai...

Severo entrou no quarto da filha com cautela:

- O que foi, filha?

- Está doendo... - diante da presença do pai, a jovem chorava deliberadamente.

- Eu já volto. Tente ficar calma, tudo bem?

A garota se limitara a acenar com a cabeça que "sim", ela tentaria. Ele voltou rápido. À mesa de cabeceira ele depositou três vidrinhos, que manuseava com destreza, misturando os líquidos. Aproximou uma colher da boca de Sofia, que sorveu o conteúdo com uma careta, ainda choramingando e gemendo de dor. Na pouca sobra de colchão que havia na lateral da cama, Severo se acomodou e abraçou a filha. O quarto dela era bem diferente do quarto de Amy: Era delicado, organizado e mimoso. Sem nenhum pôster.

- Já vai passar, meu anjo. Já vai passar. – dizia, fazendo carinho nos cabelos da jovem, tentando acalma-la. E assim ambos adormeceram.

O dia amanheceu e quando Severo despertou Sofia ainda dormia. Moveu-se e saiu da cama com cuidado para não acordá-la. Avisou a governanta, Sra. Maisy, que deixasse a garota dormir o quanto quisesse, pois a noite havia sido difícil.

Já Helena acordou ainda mais cedo do que o habitual. Estava nervosa, pois ela e Snape tinham combinado de visitar a Mansão à tarde. Não conseguiu dormir à noite, muito menos ficar na cama de manhã. Portanto, começou a trabalhar com afinco em suas obras, tamanha era a sua ansiedade. A manhã dela passou rápido, ao contrário da de Snape, cheio de pendengas escolares para resolver.

O horário combinado estava próximo e ela tratou de ir se arrumar. Era melhor evitar transtornos, por isso preferiu uma roupa simples. Vestiu jeans, tênis e um blusão de moletom. Os cabelos, ela afastou do rosto e os amarrou na nuca. Olhou-se no espelho e concluiu: Snape não pensaria que ela se vestiu para seduzi-lo. Era esta a intenção.

Ele chegou às três da tarde em ponto e se surpreendeu ao vê-la já vestida com as roupas simples, com a bolsa e um caderno para anotações nas mãos.

- Pronta!

- Sim, podemos ir.

- Que pena. Tinha esperança de ser convidado para tomar uma xícara de chá. Ainda não consegui fazer meu desjejum.

- Pena mesmo – Helena concordou com um sorriso maldoso – Da próxima vez escolha uma parceira de cama que saiba cozinhar – aconselhou irônica.

- Você é bem perspicaz, mas enganou-se desta vez. Tive uma reunião bastante enfadonha com o conselho superior durante toda a manhã e minha filha mora comigo, como você sabe. – começaram a caminhar. - Ainda no começo da tarde ela tinha uma consulta agendada em St. Mungus e eu mesmo quis leva-la porque Sofia ainda está muito abalada emocionalmente com a perda da mãe e tudo o que vem acontecendo.

Helena sentiu que ficava vermelha. Era um misto de mortificação e culpa. No seu desejo incontrolável de afronta-lo acabara passando uma imagem de insensível e grosseira.

Começaram a caminhar. Helena morava no subúrbio da Londres trouxa. Não poderiam aparatar assim do nada e tinham de caminhar até o beco mais próximo. Andaram algumas quadras até Helena perceber que Snape vestia um terno preto de corte perfeito: Passava-se – e muito bem! – por um trouxa!

- Cansada?

- Um pouco.

- Chegamos.

Esconderam-se no beco. Snape se aproximou. Ela se afastou assustada. O que ele iria fazer?

- Helena, nós precisamos aparatar. Ou você prefere ir andando a pé que encostar-se a mim?

É claro que ela preferia... Encostar.

Snape a abraçou pela cintura. Era óbvio que estava se aproveitando da situação. Helena teve uma sensação estranha e engoliu em seco. Como ele mexia com ela! Aparataram.

Helena ficou tonta e quase teria caído se não fosse Snape ter insistido em manter o abraço. Passaram a andar pelo já conhecido caminho de sebe.

- Como está a Sofia? Espero ela supere tudo logo. É tão difícil perder a mãe...

- De fato. Eu sempre fui mais chegado à minha mãe do que meu pai – confessou com um sacudir de ombros e um murmúrio raivoso – Está sendo muito difícil para a Sofia. Ela e a mãe moravam nos Estados Unidos, ultimamente levando uma vida típica dos trouxas, o que nunca me foi favorável, eu confesso. Ela ficou presa dentro do carro durante várias horas e desde então não se mexeu mais. Os médicos afirmam não haver nada fisicamente errado, mas ela sente dores terríveis. A recuperação tende a ser lenta. Ela se recusa a ver qualquer pessoa exceto eu, nossa governanta e os médicos do hospital. Diz que as cicatrizes no rosto são horríveis e tem razão. O que eu não consigo explicar é que ao termino do tratamento com as pomadas e unguentos, nenhuma marca ficará.

Snape parou de repente e acrescentou:

- Desculpe. Tenho certeza de que isto não lhe interessa.

O comentário fez subir à tona o sentimento de culpa de Helena. As palavras anteriores tinham deixado claro o quanto Severo se preocupava com a filha. Ele se mostrava disposto a fazer mudanças e até sacrifícios para o benefício de Sofia. Agora ela entendia o porquê da menina não estudar em Hogwarts...

- E a Amy, como vai? – ele perguntou.

Pela primeira vez naquela tarde, ela o fitou diretamente nos olhos. O brilho dos olhos negros provocou-lhe lembranças.

- Como sempre não muito satisfeita com nada. E eu estou preocupada...

- Com...?

- Não sei. Com a ideia de que ela estrague a vida com um casamento precoce ou na busca insana pela identidade do pai.

Havia falado demais.

- Por que você não conta a verdade ou então se casa e dá a ela um pai? – ele desafiou.

- As coisas não são tão simples assim – ela sentia-se extremamente desconfortável.

- Não mesmo? Ou será que tenta se convencer disto para aliviar a consciência?

- Que absurdo! Você se casaria outra vez só para proporcionar à sua filha uma influencia feminina?

- Não esqueça que eu já tentei uma vez. Mas se em uma segunda oportunidade eu encontrasse a pessoa certa, eu me casaria, sim.

Chegaram à varanda. A resposta a deixou estupefata. Ele percebeu e se explicou:

- Não defendo inteiramente a ideia de um casamento por conveniência, mas em um mundo onde o amor está banalizado e as pessoas o confundem com atração sexual... Tudo não passa de uma questão de prioridade, do que é mais importante... A felicidade de Amy ou...

- A minha? – ela perguntou baixinho.

- Sim. A sua.

Entraram juntos na casa. Ele percebeu logo de cara que todos os quadros haviam sido removidos, menos o de Eileen Prince.

- Onde estão os outros quadros? – ele questionou, curioso.

- Os guardei em uma sala desocupada do piso superior. Eram mau educados demais. Se quiser leva-los, fique à vontade...

- Não, muito obrigado. Dispenso.

Ele não tirava os olhos do único retrato que permanecera no Hall de entrada.

- E por que deixou somente este?

- Por que ela é a única que me trata com amabilidade e educação.

- Você conhece esta mulher?

- Obviamente que não. Apenas sei que seu nome é...

- Eileen Prince.

- Exatamente. Conhece bem seus antepassados... – comentou.

- Claro, senhorita. É a minha mãe.

Helena ficou estupefata pela segunda vez em tão pouco tempo. Então batia papo com a mãe de Severo Snape!

Passaram o resto da tarde vistoriando as alas que ainda não tinham sido reformadas. Enfim, anoitecia.

- Cumpri minha parte do trato. Agora eu gostaria de ver os documentos.

- Sem dúvida alguma, só que eu não os trouxe. São antigos demais e se partem com facilidade. Os deixei em casa. Assim que chegarmos, eu lhe mostro tudo.

Helena não respondeu. Não queria ir à casa de Snape, mas pelo visto não tinha escolha. Esperava que os documentos históricos valessem a pena o esforço. Aparataram para a casa de Snape. Ela logo percebera que o terno havia se transformado nas habituais vestes negras e imponentes. Snape colocava a chave na porta e Helena o fitava. Apesar dos anos que se passaram Snape ainda era um homem muito atraente...

- Fazendo um inventário de mim? – perguntou sem nem ao menos virar-se.

Abriu a porta. A casa de Snape era tão grande quanto a mansão, mas com ares mais contemporâneos; mobiliada com a simplicidade e conforto de um lar! Certamente a visão que estava tendo era muito diferente da ideia que fazia. Imaginava que o ambiente fosse o mesmo que das masmorras de Hogwarts.

- Minha casa passa no seu teste, Srta. Mitchel?

- Ela é muito bonita e acolhedora. – admitiu.

Silencio.

- E os documentos? – ela pediu.

- Já vou pegá-los. Enquanto você se distrai com eles e seleciona os que têm interesse, vou pedir para Mme. Maisy nos trazer um chá. Quer alguma coisa para comer?

- Não, obrigada...

Snape fez perguntas sobre os planos dela para a casa. Ela se entusiasmou contando, parando abruptamente.

- Me desculpe, eu me entusiasmo demais quando falo de meus trabalhos...

- Imagine. Você parece outra pessoa quando se inflama, mais meiga e jovem. É bem curioso uma mulher com paixões escondidas.

Ela ficou sem graça e tentou mudar de assunto:

- Eu realmente ficaria muito grata se você me desse uma cópia destes papéis.

- Pois não – concordou ele com um sorriso provocador. – Mas com uma condição...

Helena estava trêmula e Snape perto demais. Fechou os olhos para tentar se recompor e...

- Por Merlin, você tem medo de mim! – ele murmurou suavemente, porém, incrédulo, aproximando-se cada vez mais. – Se foi meu beijo na casa de Eleonor que te amedrontou tanto; acho melhor mudar sua impressão a meu respeito.

A boca dele se juntou à dela com delicadeza, mas sem nenhum contato mais profundo.

- Não, não, não!

Ele não deu ouvido a ela. As negativas foram abafadas com o beijo ardente que se seguiu. Ela queria resistir, mas via-se incapaz de afastar-se dele, que levou a mão dela ao peito dele, na abertura da camisa. Helena foi sacudida por um calafrio: Suas bocas haviam se separado. Foram interrompidos por um baque surdo vindo do andar de cima. Snape a soltou gentilmente:

- Hora de conhecer Sofia.