Kapitel 10

„Ich hatte nach Hasten geschickt, nicht nach dir", knurrte Snow ungehalten, als Guide ihre Gemächer betrat.

„Ich habe ihn wie die meisten anderen zurück auf ihre Posten geschickt, meine Königin… meine Tochter", erklärte der Commander und verbeugte sich tief, „Königin Bloodroses Hive ist vor einigen Minuten angegriffen worden. Wir werden in weniger als dreißig Minuten ihre Position erreicht haben und ich möchte bis dahin alles so weit wie möglich auf einen Kampf vorbereitet wissen."

„Ich verstehe", sagte Snow und nickte. Sie bedeutete Guide, sich zu setzen. „Königin Wolfheart und Farseers Kreuzerverband werden wahrscheinlich wesentlich früher als wir dort eintreffen, aber das weißt du ja sicher."

„Alle anderen, die den Hive verlassen hatten in der letzten Zeit halten sich weiterhin im Thronsaal zu Eurer Verfügung, meine Königin", entgegnete Guide, während er Platz nahm.

Snow seufzte und forderte ihren Vater auf, dort fortzufahren, wo Ease seinen Bericht unterbrochen hatte.

Sudden kochte vor Wut und es schien ihm egal zu sein was Ease erklärte, er starrte Hasten weiterhin mordlüstern an.

„Reißt euch gefälligst zusammen", knurrte Guide und lauschte ins mentale Netzwerk, da Lightning ihn gerade rief. Er runzelte die Stirn, wendete sich an Hasten und fragte: „Ist dein Vehikel auch für unterirdische Gelände geeignet?"

Hasten riss verblüfft die Augen auf und schluckte. „Ich weiß es nicht… was für unterirdische Gelände, Sir?"

„Unterirdische Herdensiedlungen… Deeper ist gerade bei Artaga angekommen und vermutet ein weit verzweigtes Gängesystem unter der Oberfläche", erklärte Guide dem Ingenieur.

Hasten warf einen Blick auf den Arrow, presste die Lippen zusammen und überlegte kurz, bevor er antwortete: „Ich habe die Räder für unebene Felder und Wege konstruiert, selbst Treppen sollte man damit überwinden können… sofern diese Gänge breit genug sind… ja. Umdrehen könnte allerdings problematisch werden."

„Gut. Ease, dein Anwärter wird dieses Ding steuern, rufe einige Drohnen, Hasten und ich begleiten euch. Wir brechen sofort auf", ordnete Guide an und strafte Hastens entsetzten Gesichtsausdruck mit einem strengen Blick.

‚Das ist vollkommen verrückt', meinte Ease mental zu seinem Commander, ‚mein Anwärter wird die erste Gelegenheit zur Flucht ergreifen und Hastens letzter Außeneinsatz liegt Ewigkeiten zurück!'

‚Er hat unsere Königin gebeten, sich und seine Pioniere den Blades zugehörig nennen zu dürfen', gab Guide still zurück, ‚wenn er kein Cleverman mehr sein will, muss er jederzeit bereit sein für einen Kampfeinsatz – was diesen Tender angeht… entweder er lernt bei dieser Mission, was es heißt, ein Wachoffizier zu sein oder er geht dabei drauf. Eine Flucht werde ich nicht zulassen.'

‚Wie mein Commander befiehlt', antwortete Ease steif und rümpfte die Nase.

Als sie am Sternenring ankamen, war von Morningstar und Blueface weit und breit nichts zu sehen. Guide fletschte unzufrieden die Zähne. Es war nicht Bluefaces Art, sich ohne Befehl von einer Aufgabe zurückzuziehen. Also hatte wahrscheinlich Morningstar angeordnet, dass die beiden Clevermen den Hangar zu verlassen hätten… aber darum konnte er sich auch noch später kümmern, befand Guide und ließ den jungen Tender die Adresse von Artaga anwählen.

Auf der anderen Seite des Wurmlochs empfing sie ein sonnendurchfluteter Spätsommertag und die Wraith waren froh, dass die Kanzel des Arrow sie vor dem grellen Licht bewahrte. Sie rollten über staubige Wege, während über ihnen die Darts von Deepers Kreuzer bereits die Ernte begonnen hatten.

„Dort hinten bei der Hügelkette scheint ein Eingang zu liegen", sagte Guide, nachdem er die Scandaten, die ihm von Deeper auf ein Datenpad übertragen worden waren, durchgesehen hatte.

Sie näherten sich einer grasbewachsenen Ansammlung von kleineren Hügeln und Ease deute auf einen auffälligen Hang, der einer Tür glich. „Feuere darauf", befahl er Tender, der den Raketenwerfer ausrichtete.

„Nein, ziele acht Grad nördlich", befahl Hasten ernst, „die Steinstruktur ist dort nicht so einsturzgefährdet. Ein Schuss auf den Zugang direkt würde höchstens den Gang kollabieren lassen, aber wir wollen hinein… um die Herde herauszujagen…"

Ease legte den Kopf schräg und schaute fragend zu Guide hinüber, der nickte und meinte: „Ja… ich wusste, es würde Vorteile haben, einen Pionier und Ingenieur auf dieses Unterfangen mitzunehmen…"

Tender feuerte auf die von Hasten vorgeschlagene Stelle in der Flanke des Hügels und nachdem der Rauch und Staub sich gelegt hatte, konnten sie einen Gang ausmachen. Der Arrow schaukelte bedenklich, als sie über die Steintrümmer rollten, aber er kippte nicht um. Ease wurde blass um die Nase und würgte einige Male.

‚Was ist, Grünschnabel?', fragte Guide ihn still, ‚nicht deine Art zu reisen, was?'

‚Ganz und gar nicht', erwiderte der Blade, ‚außerdem ist mir in letzter Zeit oft schlecht… was haben mir die Idioten auf Dreamers Hive nur gespritzt?'

‚Irgendetwas, um feste Nahrung besser verdauen zu können, nehme ich an', meinte Guide, ‚sobald ich etwas Zeit habe… nein, Morningstar wird dich nach unserer Rückkehr untersuchen. Er ist ja jetzt der Oberste der Clevermen.'

‚Es war richtig, dieses Amt abzugeben', meinte Ease nach einer Weile, in der sie mit dem Arrow tiefer in das künstliche Höhlensystem von Artaga eindrangen, ‚auch wenn im Moment niemand mit Morningstar glücklich ist. Einschließlich dem Schönling selbst.'

‚Wie meinst du das?', fragte Guide verblüfft und verärgert zugleich nach.

‚Jetzt sag nur nicht, das wäre dir nicht aufgefallen?', erwiderte Ease, ‚bist du wirklich schon so verkalkt, dass dir entgeht, wenn jemand verzweifelt um Aufmerksamkeit ringt? Morningstar ist kein Cleverman wie Blueface, Glow oder auch Hasten, die sich bei dir und unserer Königin immer sicher sein können, Anerkennung und Unterstützung zu finden. Er ist es gewohnt sich beweisen zu müssen und schießt völlig über das Ziel hinaus... weil er dich beeindrucken will.'

‚Ach das… ja, das habe ich wohl mitbekommen', gab Guide zurück und knurrte leise, ‚ich wünschte, er würde freiwillig zu Raven zurückkehren. Er hat bei uns an Bord nichts zu suchen.'

„Dort vorn ist eine verriegelte Schleuse", sagte Tender und hielt das Gefährt an.

„Raketenwerfer?", fragte Guide Hasten, der den Kopf schüttelte und antwortete: „Zu instabile Felsformation um uns herum. Ein konzentrierter Laserstrahl sollte das Metall schmelzen lassen."

Der junge Anwärter zielte mit dem Frontlaser auf die Schleusentür, die nach einer Weile zu glühen begann, bevor der Stahl in zähen Tropfen zu Boden floss. Als die Öffnung groß genug war, rumpelte der Arrow weiter und sie kamen in Gänge, die den vorherigen, nur grob behauenen Stollen nicht mehr glichen. Die Böden waren blank poliert, die Wände weiß und gelb gestrichen, in regelmäßigen Abständen erleuchteten große Lichtkugeln in metallenen Haltern die breiten Gänge.

„Anscheinend lebt diese Herde schon länger vor unseren Blicken verborgen", stellte Guide mürrisch fest, „wir sollten unsere anderen Weidegründe bei Gelegenheit auch auf unterirdische Aktivitäten hin untersuchen."

„Das erscheint doch recht ratsam zu sein", pflichtete Ease dem Commander bei und runzelte die Stirn, als sie eine große unterirdische Halle erreichten, „in dieser Siedlung können Tausende unterkommen!"

„Nun… dann sind unsere Speicher ja bald wieder gut gefüllt!", meinte Guide und lächelte kalt. Zu Tender meinte er: „Na los, scheuch sie auf! Die Darts kreisen über der Oberfläche und werden alle einsammeln, die das Höhlensystem verlassen…"

Fasziniert verfolgten die Wraith, wie einige Granaten und Stunnerschüsse zur Panik unter den Herdenmenschen führten, die schreiend vor dem Arrow flüchteten. Nur Wenige stellten sich ihnen entgegen und beschossen das ungewöhnliche Gefährt mit Projektilwaffen, die allerdings keine Wirkung zeigten. Trotzdem zuckte Hasten bei jedem Treffer zusammen und hielt die Lippen aufeinender gepresst.

Gut zwei Stunden später hatten sie Hunderte an die Oberfläche getrieben und rollten nun ebenfalls dem Tageslicht wieder entgegen. Als sie nicht mehr so tief unter den Felsen waren, knackte es in den Lautsprechern des Funksystems und Deepers Stimme ertönte: „Commander? Wir haben Probleme, den Hive zu erreichen und die Ernte abzuladen."

„Und wieso das?", fragte Guide mit gerunzelter Stirn.

„Das wissen wir nicht, Sir", antwortete der Kreuzerkommandant, „man antwortet nicht auf unsere Rufe und der Sternenring lässt sich nicht anwählen."

„Hm", brummte Guide, „dann werden sie wohl in den Hyperraum gesprungen sein. Versucht es weiter."

„Jawohl, Sir", bestätigte Deeper und beendete den Funkkontakt.

„Und was tun wir in der Zwischenzeit?", fragte Ease, der allmählich wieder Farbe im Gesicht bekam.

„Wir fahren zum Sternenring und werden einen kleinen Abstecher machen", antwortete Guide und grinste verschmitzt, „ich weiß da eine Adresse, die will ich bei dieser Gelegenheit doch einmal ausprobieren…"

A/N: Ease wurde in der Geschichte „Fever – verzweifelt gesucht" als Gefangener von Königin Dreamer für einige Test missbraucht. Dabei spritzte man ihm Substanzen, zur explosiven Entleerung seines Magens führten… Mit anderen Worten: er kotzte sich die Seele aus dem Leib – und gab ihnen die Gelegenheit, den jungen Tender von seinem Hive zu entführen ;) Guide selbst hatte eine andere, eher erfreuliche Begegnung mit jener Königin… dort nachzulesen ab Kapitel 21!