Когда я проснулся, Микаэла сидела на своей койке, читая под маленькой лампой. Я сонно пробормотал:
- Привет, красивая.
Она подняла глаза от книги и улыбнулась мне.
- Доброе утро, соня.
Соня? Я сел, протирая мутные глаза.
- Сколько времени?
- Почти десять.
Дерьмо! Я, выкатился из постели.
- У меня видеоконференция с президентом...
- Рэтчет освободил тебя от неё, - прервала меня Микаэла, отложив книгу в сторону и поднимаясь на ноги. - Он научился у врачей НЕСТа использовать свой статус и не позволяет ни одной живой душе даже пройти по коридору. Он позволил мне войти в комнату, только когда я пообещала тебя не будить.
Моя голова всё ещё кружилась от снотворного.
- Он здесь?
- Стоит на страже за дверью.
Я вдруг вспомнил вчерашние откровения Прайма и понял, что теперь обречён на постоянного телохранителя-автобота. Потрясающе. Конечно, Бамблби, по существу, был моим телохранителем последние два года, но это был Бамблби. Это был приятель, который иногда превращался в офигенный Камаро. Рэтчет же был… Рэтчетом.
- Ты в порядке?
- Всё отлично. Просто... потрясающе. Эй, гм... Мне нужно поговорить с Рэтчетом на секундочку. Наедине.
- Ты не выглядишь отлично, - нажала Микаэла, нахмурившись.
- Это Лортаб. Я в порядке.
- Тогда зачем тебе говорить с Рэтчетом?
Я был абсолютно не готов рассказать кому-то ещё, что Оптимус Прайм и я стали кровными братьями.
- Это разговор для парней.
Она скептически приподняла бровь.
- Ты собрался попросить у Рэтчета совета о своей личной жизни?
- Эээ… медицинская тема, - заикаясь, пробормотал я, и она ухмыльнулась.
В дверь постучали - очевидно, автобот мог нас слышать.
Она сжала мою руку.
- Обещай, что расскажешь мне позже?
- Позже. Разумеется.
Последний раз заинтересованно взглянув на меня, она открыла дверь. Голоформа Рэтчета стояла в дверях, выглядя почти так же устрашающе, как и его робоформа.
О существовании голоформ я узнал всего два дня назад. Это был первый вечер после битвы в Гизе, и адмирал флота, с которым мы плыли, довольно враждебно отнёсся к идее везти инопланетных роботов-воинов на своём корабле. Десептиконы и автоботы ничем не различались в его глазах - бесконтрольные монстры. И, честно говоря, после того, как тысячи людей погибли от рук кибертронцев, я не мог винить его за такое отношение. Именно поэтому Оптимус, Бамблби и другие сейчас особенно нуждались во мне, ведь я знал истину, и другие люди могли выслушать меня.
До сих пор, однако, я лишь терпел впечатляющие неудачи. Независимо от того, сколько раз я повторял адмиралу, что они автоботы, он продолжал называть их "машинами". А потом ещё и вся эта история с голоформами. Я выглядел весьма глупо, когда не узнал того, кого называл другом. Мой сотовый разбился, когда мы прошли через пространственный мост, так что единственный способ поймать меня был встретиться лицом к лицу. Встреча с ОКНШ* продлилась почти на час дольше, так что у меня не было возможности спуститься вниз в грузовой отсек автоботов, чтобы забрать очередную порцию лекарств у Рэтчета. Мы пошли прямо на следующую встречу с этим адмиралом (чёрт побери, как же его зовут?), Лео, Ленноксом и другими шишками. Когда прошли два часа этой встречи, какой-то парень в комбинезоне механика ворвался в комнату. Он просто подошёл ко мне, сунул мне в руку таблетки, и сказал голосом Рэтчета: "Ибупрофен 800", прежде чем исчезнуть так же внезапно, как и пришёл. Леннокс признал Рэтчета и объяснил нам. Меня это поразило так же, как и остальных.
Проспав встречу с президентом, я также не почувствовал себя очень хорошим послом.
В 11 утра у меня намечался очередной спор с адмиралом, и я молился небесам, или Древним Праймам, или тому, кто мог меня услышать, чтобы этот прошёл хоть немного лучше.
- Микаэла, - почти формально сказал Рэтчет.
- Хэй, Рэтч, - поприветствовала она, отступая назад и впуская его в нашу комнату. - Ты знаешь, где Джуди?
- Она и мистер Уитвики были в столовой, по последним сведениям.
- Спасибо. Увидимся. - Она многозначительно взглянула на меня напоследок и повторила: - Позже.
Как только дверь за ней закрылась, я схватил Рэтчета за руку и толкнул его в сторону единственного сиденья в номере - маленького стула, полускрытого под встроенным столом. - Оптимус рассказал мне о сплаве в моей крови.
- Хорошо.
- Что мы можем с ним сделать?
На его лице отразилось замешательство.
- Сделать?
- Ты понял. Как мы можем извлечь его?
Что-то похожее на боль мелькнуло в его голубых глазах, и он посмотрел на свои руки.
- Ты хочешь избавиться от Матрицы.
- Да. Определённо. Кто знает, что это дерьмо может сделать со мной?
Его голос был мягким.
- Она не повредит тебе, Сэмюэль.
Он и вчера называл меня моим полным именем, и я вдруг понял, почему. Он обращался ко мне, как к Прайму. Это была ещё одна причина, почему мы должны были убрать эту штуку из моей крови - самая главная причина, если быть честным. Я не был Праймом.
- Ты знаешь это наверняка? - бросил я.
Рэтчет снова поднял голову, смело встречаясь со мной взглядом.
- Я не вижу никаких медицинских причин, по которым сплав мог бы причинить тебе вред. Незначительное количество энергии в частицах стабильно. Сам металл, кажется, инертен. И его количество настолько мало, что оно было бы неразличимым для любой человеческой технологии. Бактерии на зубной щётке для тебя опаснее.
Это был удар ниже пояса.
- Не вмешивай в это мою личную гигиену. Ты можешь извлечь сплав?
- Это не оскорбление, просто констатация факта, - защищаясь, сказал Рэтчет. - И даже для меня, удаление частиц Матрицы является проблемой. Они во много раз меньше вирусов и распространились по всему твоему телу. Из человеческой медицины, вариация хелирования* - единственный вариант, успешность которого можно предположить, и это совсем не гарантировано. Я должен сделать некоторые исследования, прежде чем я смогу говорить с уверенностью, сумею ли я сделать подобное. Гарантировать могу лишь то, что любая процедура будет болезненной.
Я сделал глубокий вдох.
- Изучи это.
Он почтительно кивнул и встал на ноги.
- Если ты этого хочешь. - Он был уже у двери, прежде чем вспомнил, что я не получил свои таблетки. Протянув руку с большой пилюлей в ладони, он сказал:
- Опять ибупрофен. Тебе понадобится вся твоя сообраительность.
Я поморщился, мечтая, чтобы это было не так, и я мог бы просто валяться где-нибудь перед телевизором или компьютером, как Лео. Может быть, после очередного боя с адмиралом, мы с Микаэлой и Лео сможем встретиться за обедом.
- Спасибо.
- Пожалуйста, Сэмюэль. Увидимся в шесть часов. - Затем он вышел.
Это хорошая новость, сказал я себе, поспешно собираясь и направляясь в столовую, чтобы перехватить кусочек тоста. Рэтчет не утверждал, что это невозможно, и в то же время, частицы не угрожали мне радиацией.
Так почему же я вдруг почувствовал себя виноватым?
...
Пытаясь исправить утренний промах, я пришёл к офису адмирала на пять минут раньше. Маленькая табличка рядом с дверью сообщила мне, что его фамилия Блэк. Я на секунду задумался, пытаясь решить, как запомнить его среди десятков имён, обрушившихся на меня в последние сорок восемь часов. Чёрные тучи. Он был как чёрные грозовые тучи, убивающие солнечные день. Ладно.
Майор Леннокс прибыл через две минуты после того меня.
- Ты в порядке, малыш?
Я глубоко вдохнул.
- Да. Но чувствую себя глупо, я так подвёл президента утром.
Он весело фыркнул.
- Веришь или нет, его расписание сейчас свободнее твоего. У нас обоих встреча с Советом Безопасности ООН в 11.30 по нашему времени, следом ОКНШ в 14.00, потом НАТО в 15.00, британский премьер-министр тоже пытался влезть в процесс, и ходят слухи, что президент пообщается с тобой во время ужина. Ну, он будет завтракать, а ты ужинать, но он попробует тебя впихнуть. И я уверен, что ещё несколько шишек будут доставать тебя до самого отбоя.
Я повернулся и медленно стукнулся пару раз головой об стену.
- Мне нужен секретарь.
- Кроме шуток, - усмехнулся Леннокс, противореча сам себе. - Как отделаешься от ООН, завтра будут те же песни и пляски с русскими и китайцами. Плавали, знаем, ещё с НЕСТ это прошли. Как думаешь, Микаэла захочет быть твоим секретарём?
- Она занята, работает связным для моих родителей, - ответил я. - Бережёт их от проблем. И поверь, это на полный рабочий день. Мне нужно как-то добавить и их в моё сегодняшнее расписание. Кто вообще занимается всем этим планированием?!
- Прямо сейчас - департамент коммуникаций. Хотя я подам заявку о предоставлении тебе секретаря. А пока тебе нужен мобильный телефон, чтобы можно ставить напоминания. Я знаю, что твой сломан. Та же не хочешь снова подвести президента?
- Да, мобильник поможет. Очень.
Он вытащил из своего кармана и включил его, прежде чем передать мне.
- Вот. Пользуйся моим, пока не получим ещё один для тебя. И не забудь выключать звук на встречах. - Понизив голос, он добавил: - Он запрограммирован на приём смсок от всех парней, и они печально известны нарушениями протокола. Слишком привыкли к конфиденциальности комлинков.
Прежде чем я успел поблагодарить его, помощник адмирала открыл нам дверь, и вцепившись в телефон, как в спасательный круг, я шагнул через порог навстречу судьбе, которой я так долго сопротивлялся - судьбе посла автоботов. Ну, всё заново, подумал я.
- Спасибо, что уделил мне часть своего драгоценного времени, - сухо сказал мне адмирал. - Садись.
Садясь в тёплое кресло напротив его стола, я сказал:
- Благодарю вас, сэр, что согласились снова встретиться со мной.
- Так что ещё ты хотел обсудить?
Я сделал глубокий вдох.
- Автоботы просят дать им больше свободы передвижения. Вчера вечером они получили уведомление, что они ограничены формой транспортного средства даже в грузовом отсеке.
Адмирал Блэк нахмурился.
- Просят? У меня впечатление, что эти машины делают всё, что, чёрт возьми, пожелают. Я издал этот приказ, потому что их механик ворвался в помещение во время встречи. Большой прошлой ночью развалился на моей полётной палубе, даже получив приказ оставаться на месте.
- По моей просьбе, - ответил я. - Он их лидер, и мы должны были встретиться в частном порядке. У него нет собственного офиса.
- Так отключите другие машины.
Я чувствовал, как снова растёт моё раздражение.
- Их нельзя просто выключить. Автоботы не ноутбуки.
- Тогда пусть лидер отправит тебе файл по электронной почте или ещё что-нибудь. Я не хочу, чтобы это было там, где может разрушить ещё больше моих самолётов.
Опять "это". Я потратил целых пятнадцать минут в первый день, пытаясь убедить адмирала Блэка, что верным местоимением для Оптимуса является "он". Сегодня у меня было всего несколько минут. Я был вполне уверен, что выдержу их, не пытаясь его придушить.
Ещё раз глубоко вздохнув, я сказал:
- Мне нужно было с ним посоветоваться. Если бы это можно было сделать по электронной почте, я бы прохлаждался в моей комнате в общежитии вместо того, чтобы жать руки вам, президенту и премьер-министру Великобритании.
- Гражданские, - проворчал Блэк, словно не услышав меня. - Сидя там, их лидер практически приглашал атаковать себя. Мы потеряли "Рузвельт". И мы не собираемся снова терять человеческие жизни из-за этих пришельцев, пока у меня есть право голоса.
Ну, по крайней мере, иногда он называл их пришельцами, а не просто машинами. Прогресс.
- Я понимаю, сэр. Действительно понимаю. Но они уже и так заперты в отсеках. То, что вы делаете сейчас - приказываете им проводить каждую минуту дня в коме или в постели с зубами к стенке. Мы даём больше свободы нашим самым закоренелым преступникам, а автоботы не делали ничего другого, кроме как защищали жизни людей. Они живые существа. Как мы можем ждать, что они отнесутся к нам, как людям, если мы не делаем того же для них?
Лицо адмирала Блэка было жёстким.
- Скажи машинам, что я рассмотрю их просьбу. Что-нибудь ещё?
Нет, если мы не хотим завести очередной спор про "это".
- Нет, сэр.
- Свободен.
Вставая, я спросил:
- Как скоро вы дадите ответ? У нас с Оптимусом на сегодняшний вечер запланирована ещё одна встреча.
- Я сделаю это перед твоей конференции с НАТО.
Нахмурившись, я встал и вышел вместе с Ленноксом.
* ОКНШ- Объединённый Комитет Начальников Штабов
* Хелирование - комплекс лечебных мероприятий, проводимый с целью прекращения воздействия токсичных веществ (тяжёлые металлы, жирорастворимые токсины, ксенобиотики и др.) и их удаления из организма с помощью хелаторов - органических веществ, образующих с токсическими веществами и ионами металлов стойкие низкотоксичные водорастворимые комплексы.