Леннокс вручил мне листок бумаги, пока мы шли до ближайшего лифта.
- Имена и лица членов Совета Безопасности ООН, с которыми ты сегодня встречаешься. Запоминай, да побыстрее.
Хм. До сегодняшнего дня я даже не слышал о Совете Безопасности ООН.
- Так... кто эти люди?
Леннокс закатил глаза от моего невежества.
- В ООН представлены наиболее могущественные страны в мире. США, Англия, Франция, Китай и Россия являются постоянными членами и...
- Франция?
Он пожал плечами.
- Чтоб я знал. Во всяком случае, есть пять постоянных стран-членов, и ещё десять, избираемых от региона. Их ознакомили с основами про автоботов, Падшего и Гизу. Они не должны задавать тебе вопросы про бой - для этого есть я. Ты там в основном, чтобы представлять автоботов.
Ага, на это я (ну, на самом деле нет) подписался. Но тут я расслышал, что он сказал.
- В основном?
- Ну, они собираются задавать вопросы и о тебе тоже.
Я глубоко вздохнул, и Леннокс толкнул меня локтем.
- Ты пережил всё это и теперь можешь рассказывать сказки, малыш. Прикинь свою удачу.
- Верно.
У меня не было никакого опыта работы с международными отношениями. Первый день после битвы был потрачен, по большей части, на восстановление, и пара часов на разбор полётов с людьми на этом корабле. Большая часть второго дня была потрачена на опросы - по видеосвязи с людьми в Пентагоне утром, и ещё пару раз отдельно в течение дня и вечера. Это может быть интересно, подумал я, когда мы вошли в комнату.
И это было интересно, печально знакомым образом. После недолгих расшаркиваний, встреча превратилась в реконструкцию ежегодных дебатов моей большой семьи в День Благодарения, за тем исключением, что эти люди возвели это практически в форму искусства. Каждый пытался доказать что-то своё, и не слишком беспокоился выслушать кого-то другого, так же как и клан Уитвики, но в замедленной съёмке, потому что мы должны были ждать переводчиков. Люди задавали мне несколько вопросов, в основном по линии "Вы боялись быть рядом с этими машинами?" Не важно, сколько раз я говорил им, что считаю автоботов моими друзьями, думаю, мне задали этот вопрос на каждом языке в отдельности. Если я не приму свои наркотики сегодня вечером, мне, наверное, приснятся кошмары о людях, изводящих меня на всех известных языках, а я буду не в состоянии ответить. Определённо мне следует принять таблетки.
Встреча с Объединённым комитетом начальников штабов (ОКНШ, не уставал поправлять меня Леннокс) была тяжёлой, и не только потому, что Леннокс не присутствовал на её второй половине. Вместо того, чтобы обращаться со мной как с диковинкой, они требовали от меня деталей, особенно про Элис. Автоботы сказали им, что она, вероятно, была претендером (термин был для меня новым), и ОКНШ хотели знать всё, что я мог вспомнить о ней. Типа, где мы встретились, что она говорила, на что она была похожа, когда трансформировалась. Неприятные воспоминания с любой точки зрения.
В конце концов, один из генералов (я отказался от попыток удержать их в очереди) взял лист бумаги.
- Мистер Шпитц говорит, я цитирую: "эта штука Алиса играла с ним в хоккей с миндалинами. Полностью изнасиловала его рот". Не мог бы ты уточнить?
Блин!
- Не совсем так. Как будто меня бизон в рот отымел - так я это описал Микаэле.
- Он был обеспокоен что... - снова прочитал он с листа перед ним, - "отвратительные маленькие инопланетные зародыши растут у него в животе или что-то подобное".
Я подавил рвотный рефлекс, охвативший меня - опять. Я точно собирался убить Лео. Ведь мы могли бы изобразить нападение десептиконов... как-нибудь.
- Теперь, сынок, - продолжил генерал: - Я понимаю, это было трудно для тебя, но давай поговорим о механике. Насколько глубоко БЫЛО проникновение в пищевод?
- Похоже на сантехнический трос. Господа, Рэтчет провёл полное диагностическое сканирование. Спросите его. Просто ТО, что бот-зонд забрался мне в нос, было достаточно плохо само по себе - и никоим образом я не собираюсь рожать одного из них. Конец истории.
- Хорошо, - сказал с усмешкой другой генерал: - Я думаю, что на сегодня это наш последний вопрос. Хотя мы хотим встретиться с тобой завтра.
Закончив встречу на этой приятной мысли, мы прервались на обед. Естественно.
Капитан Уайлдер и пара его помощников поймали меня.
- Если пойдёшь со мной, мы присоединимся к моим офицерам и адмиралу Блэку в каюте капитана.
- Нет. - После встречи, которую я выдержал, для моего самоконтроля было слишком заманчиво оказаться на расстоянии вытянутого кулака от адмирала.
Капитан Уайлдер удивлённо взглянул на меня.
- Прости?
Я не хотел, чтобы это прозвучало так резко. Я попробовал снова.
- Если вы не возражаете, я предпочёл бы провести обед с друзьями.
Уайлдер вдруг улыбнулся.
- Они могут присоединиться к нам.
- Спасибо за приглашение, но я предпочту неформальный обед. Меня выставили напоказ и вербально тыкали и толкали последние три дня. Я просто хочу быть парнем, обедающим со своей подругой и соседом по комнате. Без обид.
Капитан слегка кивнул.
- Ты разочаровал меня, сынок, но я понимаю.
- Благодарю вас, сэр. Может быть, в другой раз.
- Как только у тебя появится секретарь, - заявил он с невозмутимым видом: - Я запишусь к тебе на обед.
- Вы находите мне секретаря, и я с удовольствием обедаю с вами.
- Договорились. Наслаждайся обедом.
- Спасибо. Вы тоже.
Направляясь к столовой, я открыл телефон только для того, чтобы понять, что сотовый Микаэлы тоже не пережил пространственный мост, и что я разбил телефон Лео. Я не мог вспомнить, есть ли телефон у Симмонса, и десептиконы утащили телефоны моих родителей. Дерьмо!
Развернувшись на каблуках, я помчался обратно к Уайлдеру.
- Капитан? Сэр?
Он повернулся, выглядя почти обрадованным.
- Изменил решение?
Я немного смущённо мотнул головой.
- Я просто понял, что не могу найти остальных. Можем ли мы… не знаю, вызвать их?
- Люди в связи - те, кто тебе нужны. - Обращаясь к одному из своих помощников, Уайлдер сказал: - Отведите его туда.
- Есть сэр.
Я последовал за ним по коридору. Так. Наконец. Шанс встретить злых людей, которые портили мою жизнь. У меня была для них пара слов.
Приведя меня в комнату, забитую панелями с переключателями и компьютерными консолями, мой проводник позвал:
- Энсин Парк!
Парк поднял голову и, увидев меня, охотно подошёл к нам.
- Мистер Уитвики, сэр.
- Вы отвечаете за мой график? - потребовал я.
- Да, сэр. Я отвечаю за него.
- Значит, нам следует поговорить. Я знаю, шишки со всего мира преследуют вас, требуя моего времени, но мне нужен, по крайней мере, один приём пищи день с моими друзьями и родителями. Мои предки, Микаэла Бейнс, Лео Шпитц и Симмонс. И Леннокс и Эппс, если сможете провернуть это. Мне нужно хоть немного здравого смысла среди этого ужаса. Я человеческое существо, и вы, ребята, рвёте меня на куски.
Вытянувшись в знак внимания, он покорно сказал:
- Есть, сэр.
Ничего себе. Это было настолько просто? Я должен был сделать это сразу.
- Ещё я хочу, чтобы вы запланировали регулярные встречи каждый вечер между мной и Оптимусом Праймом. По возможности на полётной палубе.
- Оптимус Прайм, сэр?
Ооо, с ума сойти!
- Да. Оптимус Прайм. Большой красно-синий автобот. Знаете, тот, кто спас планету?
- Ох. Я не знал, что оно хотело бы... Есть, сэр.
Это, наверное, было несправедливо по отношению к нему, но меня уже достали эти "машины".
- Он, - отрезал я. - Оптимус Прайм является личностью и мужчиной. - Или, по крайней мере, он использовал мужское местоимение. - Он. Его. Не "это". Ни в коем случае не "это". Понятно?
- Да, сэр!
- И имейте в виду: я хочу, чтобы вы всегда использовали правильное местоимение для него, а не только когда я рядом, или когда вы к нему обращаетесь. Какая бы информация не проходила через ваш отдел, я хочу, чтобы вы говорили о нём, как о личности, а не вещи. Если я услышу, что вы поступаете иначе... ну... давайте просто скажем, вы знаете, с кем я общаюсь, и один из них получит вашу голову. Мы всё прояснили?
- Кристально, сэр.
Я кивнул, довольный, что хоть кто-то, наконец, собирается относиться к Оптимусу с толикой того уважения, которого он заслуживает. Сделав глубокий вдох, я сказал:
- Теперь, почему я здесь - я хочу встретиться со своими друзьями за обедом и понятия не имею, где они находятся.
Быстро кивнув, он отвёл меня к женщине-офицеру связи, служащей или кем она там была.
- Джефферсон, мистер Уитвики хочет, чтобы его компания незамедлительно с ним встретилась.
Она включила программу с расписанием на своём компьютере.
- Мистер и миссис Уитвики и мисс Бейнс гуляют по полётной палубе, - сказала она, записывая что-то на листе бумаги. Включив другой график, она сказала: - Мистер Шпитц и мистер Симмонс на раздельных опросах.
- А что насчёт Леннокса и Эппса? - спросил я.
- На инструктаже с их командой.
- Хорошо. Я хочу, чтобы все, кроме Эппса и Леннокса встретились со мной в столовой, как только смогут. Я буду рядом с автоматом по раздаче напитков.
- Есть, сэр, - бойко ответила она.
Помощник Уайлдера ушёл, так что я спустился в столовую самостоятельно. Прежде чем я закончил наполнять поднос, я услышал мамин голос:
- Сэмми? Сэмми!
Я был Сэмюэлем Праймом для автоботов и мистером Уитвики для ОКНШ, так почему она не могла называть меня просто "Сэм" и сохранить мне хоть каплю достоинства? Поставив поднос, я ответил на её сильные объятья.
- Привет, мам.
- Я думала, мы совсем не увидим тебя сегодня, - защебетала она. - Они просто таскают нас туда-сюда и показывают скучное оружие и всякую чепуху.
- Ха, - усмехнулся папа. - Тебе понравилось сидеть в кабине того реактивного истребителя.
Я поперхнулся от мысленной картины моей мамы в образе лётчика-истребителя.
Микаэла улыбнулась моему выражению. И её лицо вдруг всё исправило в моём мире.
- Привет, красивая.
- Привет, знаменитый, - ответила она. - Мы уже поели, но мы хотели, по крайней мере, немного посидеть с тобой.
- Спасибо, - сказал я, поднимая поднос. - Лео и Симмонс придут сюда, если смогут.
- Твой отец тоже сидел в кабине, - сказала мама, когда мы сели за пустой стол. - В истребителе и в медицинском вертолёте. Как бы мне хотелось, чтобы наши камеры были здесь!
Я набросился на стейк и картошку, пока они выкладывали мне полное описание их экскурсии. Микаэла сидела рядом со мной, положив руку на моё колено. Это была хорошая доза нормальности, просто быть вместе (за исключением руки-на-колене - это было уже великолепно). Я прикинул, не успеем ли мы с Микаэлой спуститься в наши комнаты для небольшого сеанса поцелуев, прежде чем мне придётся встретиться с представителями НАТО. Но решил, что, вероятно, не успеем. Отвратительный день. И похоже, что завтра будет всё то же самое, но на китайском языке.
- Как прошёл твой день? - наконец спросила мама.
Оттолкнув поднос и сложив руки на столе, я уронил голову.
- Я продинамил президента с утра, поработал цирковым уродом перед Советом Безопасности ООН, а ещё Объединённый комитет начальников штабов устроил мне день приятных воспоминаний. С такими показателями автоботы уволят меня с должности посла.
- Сэм, - твёрдым и серьёзным голосом произнесла Микаэла, - я с тобой расстаюсь.
Я фыркнул, а затем заржал. Какая женщина, а? Она напоминает мне, что хоть кто-то нашёл мою способность убеждать убедительной. Подняв голову, я увидел, что она улыбается. Лица моих родителей выражали ужас и неверие, и Микаэла тоже начала смеяться, увидев их. Это заставило меня смеяться ещё сильнее.
Когда я, наконец, смог отдышаться, я легко поцеловал её.
- Я люблю тебя, Микаэла Бейнс.
- Я тоже тебя люблю. - Она вернула мой поцелуй и тихо сказала: - Ты делаешь всё возможное, и никто не ожидает от тебя большего. И это я узнала из достоверных источников. Сегодня утром мы все спустились в грузовой отсек автоботов. Оптимус и остальные выражают только признательность.
Конечно. Иногда они бывают раздражающе признательны.
Лео и Симмонс присоединились к нам, когда я начал десерт - печенье.
- И ты не получишь ни кусочка, - сказал я маме. Она заявила, что не понимает, о чём я говорю, и мы неплохо посмеялись над ней, пока рассказывали Микаэле про печенье с добавками. Неужели это и правда произошло всего неделю назад? Мама, очевидно, ничего этого не запомнила и сказала, что мы всё сочинили. Лео, панк, встал на её сторону. Прежде чем мы сойдём с этого корабля, я найду способ отомстить ему, и я знал, кто согласится помочь мне, если мне только удастся пробраться в отсек автоботов и поговорить с двойным кошмаром.
Симмонс только покачал головой и пробормотал:
- Матери…
Очень скоро я увидел одного из помощников Уайлдера, пробирающегося к нам через столовую, и взглянул на часы на сотовом Леннокса. Четверть третьего. Час потехи кончился.
- Пора вернуться к скучной работе, - сказал я, клюнув мою маму в щёку и сладко поцеловав Микаэлу. - Кажется, сейчас я встречаюсь с шишками из НАТО. И потом ужин с президентом Обамой где-то этим вечером. Я не знаю, когда мы встретимся снова.
- Ох! - вздохнула мама. - А можем мы придти?
- Джуди, - упрекнул её папа, а я сказал: - Я сомневаюсь, мама. Но я спрошу.
- Я возьму твой поднос, - сказала мама, прогоняя меня. - И удачи.
- Спасибо. Она мне понадобится. - Сделав глубокий вдох, я встал и пошёл через столовую, навстречу помощнику.