CAPITULO CUATRO

Todos se volvieron hacia Luke con miradas de asombro. —¿Qué quieres decir? —Le preguntó desconcertada Leia—. Por supuesto que te quiero conmigo.

Sacudió la cabeza. —No me necesitas. Solo estaría en el camino.

—¡No lo harías! —ella protestó—. ¿Cómo puedes decir eso?

Su respuesta fue un razonamiento tranquilo. —Porque es verdad. No soy diplomático, Leia. Esa es tu habilidad. Todavía solo soy un granjero de un planeta atrasado en la periferia de la Galaxia. Nunca obtuve la educación o la experiencia que tú tuviste. Me escapé con Ben Kenobi y aquí estoy.

—Pero, aún podrías ir, —argumentó Leia—. Podrías aprender…

Luke la interrumpió. —Lo siento, Leia, —dijo de una manera pesada—. Realmente no estoy a la altura en este momento. A decir verdad, me siento un poco... cansado.

Se puso de pie, su expresión evidenciaba un gran cansancio, y también un extraño desamparo. Solo comenzó a levantarse también, extendiendo una mano.

—Luke...

Leia levantó su propia mano de manera restringida. —No, —dijo ella con firmeza—. Déjalo ir, si es lo que quiere.

Han se recostó, aunque de mala gana. Luke le dirigió a su hermana una pequeña sonrisa de agradecimiento.

—Gracias. Supuse que lo entenderías. Me voy ahora. Que la fuerza esté con ustedes. Miró alrededor al pequeño droide. Artoo, ven conmigo.

El droide chilló en respuesta y obedientemente rodó tras él mientras se alejaba hacia la puerta. Los demás, aún desconcertados por su extraña actitud, lo observaron.

Cuando la puerta corrediza se cerró detrás de él, Han se volvió hacia Leia.

—¿Cómo puedes dejarlo ir así? —exigió acusadoramente—. Algo anda mal con el chico.

—Lo que le pasa a mi hermano es asunto suyo, —respondió en voz baja.

Han estaba claramente confundido por esta aparente insensibilidad de su parte. —Sí, pero..., —comenzó.

—General Solo, —dijo de manera firme y formal—, la paz de la Galaxia es nuestra única preocupación ahora. Si piensas usar el Halcón, ¿no deberías estar pendiente de que la nave esté preparada?

Eso desconcertó aún más a Solo. Miró fijamente, luego su rostro se transformó en una mueca ante este despido un tanto brusco.

—Oh, bueno, claro, —respondió con sarcasmo en su tono—. A sus órdenes, Su Majestad. —Se levantó e hizo un gesto a sus camaradas—. Vamos, muchachos, vamos a ensuciarnos las manos los campesinos... —le dirigió una mirada de resentimiento—, y dejemos el resto a la nobleza.

Se alejó, seguido por sus compañeros. De su pequeño grupo, solo Leia se quedó atrás.

Ella lo vio salir de la habitación con una mirada de molestia. Mon Mothma se inclinó hacia ella y sonrió.

Tienes un vínculo interesante con el general Solo.

—Supongo, —fue la respuesta exasperada de Leia—. Es solo que Han puede ser tan difícil a veces.

—¡Esa mujer realmente puede ser un dolor! —Mientras tanto, Han Solo estaba proclamando afuera mientras conducía a sus amigos a un ascensor.

El coche de cristal comenzó su ascenso hacia el nivel del hangar.

C-3P0 habló a la defensiva: —La princesa tiene muchas responsabilidades, Amo Solo. Como miembro destacado del Consejo Provisional para la transición de la Alianza de Planetas Libres de la floreciente Nueva República...

Han se volvió hacia él. —Si quiero tu opinión, Goldenrod, te la pediré.

—Por supuesto, señor —se apresuró a asegurarle Threepio de manera contrita.

El ascensor se detuvo en el piso de hangares. Su puerta se abrió con un zumbido.

—Ella tiene mucho en su plato, Han, —intervino Wedge mientras salían—. Y, con este nuevo tratado con el antiguo Senado Imperial, tendrá aún más de qué preocuparse.

—Tal vez, —dijo Han a regañadientes—. De todos modos, tengo mis propias preocupaciones. Entonces, ¿dónde está ella, Wedge?

Wedge señaló el suelo del hangar. —Por aquí. Bahía de reparación tres.

Han se dirigió hacia allá a un ritmo rápido, los demás lo rodearon. Mientras caminaban, reflexionó en voz alta, claramente todavía muy molesto:

—Solo me gustaría mostrarle a la señorita altanera que no es el único intelecto por aquí. Yo también tengo algunas ideas.

Chewbacca respondió a eso, sus gruñidos y gruñidos sin duda eran una pregunta.

—¿Cómo qué? —Han tradujo con cierta indignación—. Como dónde pueden celebrar esta pequeña reunión de ellos, por ejemplo. Tal vez pueda enseñarle algo a Su Adoración allí.

—Uno casi podría creer que ustedes dos estaban en algún tipo de competencia, señor, —Se aventuró Threepio tímidamente.

—¿Ella y yo? —Solo soltó una carcajada despreciativa—. Ninguna competencia en absoluto. Somos verdaderos amigos.

Llegaron a una amplia abertura rectangular en la pared lateral de la sala principal y la atravesaron hasta el área de reparaciones. Esta era un área más pequeña pero aún espaciosa, llena de equipos complejos, estantes de piezas y bastidores de herramientas.

Solo se detuvo abruptamente cuando entraron, los otros se detuvieron detrás. Miró al frente con una mirada de profundo alivio y gran placer.

Delante de él, ocupando gran parte de la bahía, estaba sentada la familiar forma de platillo con cuernos del Halcón Milenario, en cuclillas sobre las tres anchas almohadillas de su tren de aterrizaje, bajando la rampa de abordaje, mientras un enjambre de hombres con overoles entraba, se arrastraba por debajo y encima de ella

Brillantemente iluminada por los haces de las hileras de lámparas de trabajo, la maltratada nave se veía inusualmente limpia. Los rastros de óxido y marcas de quemaduras de los impactos de los blásters habían sido eliminados, y su casco tenía un brillo suave y terso por haber sido pulido recientemente.

La mayoría de los trabajadores parecían estar absortos en las operaciones finales, menores y pendientes, aspirando la rampa de aterrizaje, apretando pernos, puliendo vidrios. Tres de ellos trabajaron en la parte superior delantera del casco para colocar un amplio plato de comunicaciones en su posición sobre su soporte giratorio.

—Ahí está, —dijo Han, absorbiendo la vista. Luego, con gran sinceridad, agregó—: Nunca vi que algo se viera tan bien.

Caminó hacia adelante lentamente, los demás lo siguieron. Subieron por debajo de la curva de su casco inferior hasta el tren de aterrizaje delantero. Han pasó una mano acariciante por él, murmurando cariñosamente:

—¿Cómo estás, chica? Sabes, hubo un tiempo en que pensé que nunca te volvería a ver.

—Han estado trabajando duro en ella, —agregó Wedge—, para que vuelva a estar en forma.

—Ajá, —respondió Han sin comprometerse, sus ojos escaneando su bajo vientre críticamente—. Ya veremos.

Un hombre cuyo overol limpio y planchado decía "supervisor" se acercó a ellos. Era un hombrecillo atildado con bigotes cuidadosamente rizados, y habló de manera recortada:

—¿General Solo?

Han se volvió hacia él. —Así es.

—Soy Higgins. Jefe de equipo aquí. Nos lo hemos pasado muy bien, volviendo a poner a esta vieja en forma, te lo aseguro.

—¿En serio?

—Oh sí. Es difícil encontrar un plato de comunicaciones para un buggy tan obsoleto. ¿Seguro que no querrías cambiarla por algo un poco más actualizado?

—Ni hablar, jefe, —aseguró Han. Palmeó el barco—. A esta señora le quedan muchos años buenos. Cuando vaya a la pila de chatarra, será con mi cadáver todavía en los controles.

El hombre se encogió de hombros y esbozó una pequeña sonrisa. —Como quiera, general. Bueno, ella está casi lista ahora. Reacondicionada y tan nueva como pudimos hacerla.

—Creo que lo veré por mí mismo, —le dijo Han con escepticismo. Miró al wookiee—. ¿Chewie? ¡Vamos a echarle un vistazo!

El equipo de reparación se había marchado. El Halcón Milenario estaba desatendido salvo por solo dos figuras que trabajaban en su casco superior.

La forma inmensa y peluda de Chewbacca estaba arrodillada sobre el casco, con una caja de herramientas abierta a su lado. Debajo del wookiee, Han Solo estaba de pie hasta la cintura en una de las cavidades de acceso de ingeniería.

Ambos estaban más que un poco desaliñados y sucios debido a un buen período de trabajo duro que continuaba diligentemente ahora. Chewbacca observó cómo Solo jugueteaba con unos gruesos manojos de cables.

—Parecen estar bien, —murmuró. Llamó por un pequeño intercomunicador manual—. Oiga, profesor, ¿está ahí?

Dentro de la cabina del Halcón, C-3P0 se sentó en el asiento del piloto. Pulsó el botón del intercomunicador y volvió a llamar: —Sí, Amo Solo.

—Comprueba el circuito motivador en las celdas de disparo H-K, ¿quieres? —ordenó la voz de Han.

—Sí, señor.

El droide se inclinó hacia adelante y accionó un interruptor en el panel de control varias veces.

—Gira este dial, cambie ese circuito. Trae esto, Threepio. Arregla eso, Threepio. Cállate, Threepio, —se quejó para sí mismo—. ¡Uno pensaría que un lote tan servil es todo para lo que estamos hechos!

En la parte superior de la nave, Solo estaba tocando un circuito, probador de cables, notando el salto de la aguja.

—Eso también parece estar bien, —comentó—, pero será mejor que verifique el acoplamiento del transductor nuevamente.

Se arrodilló y se arrastró bajo el saliente del borde del casco.

—Hummmmm, —dijo apreciativamente—. Un poco suelto. Chewie, pásame esa hidrollave número cinco, ¿vale?

El wookie rebuscó en la caja, sacó la herramienta con forma de llave inglesa y se la entregó. La mano de Solo apareció cuando la tomó y la llevó fuera de la vista. Comenzaron los clics entrecortados del trinquete.

Mientras continuaba, el Chewie que esperaba levantó la cabeza y miró a su alrededor distraídamente. Pero su mirada fue atrapada, y miró fijamente.

A través de la puerta del hangar y al otro lado del piso principal del hangar, vio una pequeña figura con un traje naranja que se abría paso entre la bulliciosa multitud.

Chewie miró con más atención, sus ojos agudos enfocando. No había duda. La figura era la de Luke Skywalker, vestido con un traje de vuelo. Y la inconfundible forma de barril de R2-D2 que lo seguía de cerca.

Sin dejar de mirar, Chewie gruñó una declaración concisa. La respuesta del todavía laborioso Han desde el agujero fue brusca:

—¿Ves a Luke? ¿Sí? ¿Y qué?

Chewie volvió a gruñir, con más urgencia. Esta vez puso a Solo en posición vertical en su pequeño espacio.

—¿Se va? ¡Ay! —dijo cuando su cráneo hizo contacto bruscamente con el casco de arriba,

Rápidamente se arrastró a la intemperie y se puso de pie, frotándose el punto dolorido mientras miraba irritado a su alrededor.

Chewie señaló con un largo brazo. La mirada de Han lo siguió y se quedó mirando. Al otro lado del hangar, Luke había llegado a un X-Wing estacionado y lo estaba mirando mientras Artoo estaba a su lado.

—Ese es él, de acuerdo, —proclamó un asombrado Han.

Salió del agujero y le entregó su herramienta al wookiee. —Ten, Chewie. Continua. Voy a ver de qué se trata todo esto.

Y con eso comenzó a descender del casco del Halcón.

Mientras tanto, al otro lado del hangar, Luke había terminado la inspección de la nave y ahora observaba a dos hombres enganchar el extremo elevador con forma de succión de una línea de grúa Magna a la parte superior redonda de la forma de Artoo.

Con él firmemente sujeto, se dio la orden y la grúa comenzó a levantarse. Cuando el droide se levantó del suelo, Luke se giró y tomó un casco de vuelo blanco. Estaba inspeccionando su interior cuando Han lo alcanzó.

—Oye, chico, —llamó el hombre mayor—. ¿Qué está sucediendo?

Luke levantó la vista para verlo. Él sonrió, pero de una manera distante y distraída.

—Oh, hola, Han, —respondió vagamente—. Las cosas parecen tan tranquilas ahora, la guerra en espera y todo, me sentí inquieto. Tengo que escaparme a alguna parte.

—Bueno, si tienes ganas de hacer algo, aún puedes venir con nosotros, —sugirió Han.

Luke negó con la cabeza. —No. Creo que lo que necesito es estar solo por un tiempo.

Han lo miró inquisitivamente por un momento, luego se acercó.

—Mira, este es el viejo Han, ¿recuerdas? Hemos pasado por mucho juntos. Quiero decir, puede que no tenga la Fuerza, pero puedo sentir cuando algo te está comiendo. Puedes decírmelo —añadió en tono persuasivo.

Luke encontró su mirada directamente, la cara se tensó en líneas duras.

—Tal vez eso es todo, Han, —dijo con fuerza—. Ya no soy un niño. —Una nota de arrepentimiento apareció en su voz—. Perdí esa parte de mí hace unos años, cuando me fui de casa en Tatooine. Lo perdí bastante rápido tambien, según recuerdo.

—Oye, todos hemos perdido mucho en esto, —dijo Han con simpatía—, "yo, Chewie, Leia. Así es la guerra.

—No es lo mismo, —respondió Luke—. Todos ustedes habían estado allí, una parte de eso antes. Todos ustedes fueron duros. Incluso Leia. Nunca tuve nada de eso en Tatooine. Solo era un niño tonto. —Él consideró—. En muchos sentidos, supongo que todavía lo soy. Excepto con este… poder en mí que no entiendo completamente. —Sacudió la cabeza violentamente como si quisiera echarlo fuera, luego declaró con algo de desesperación—: Tengo que irme.

—No puedes huir de eso, Luke, —dijo Han con firmeza.

—No voy a huir, —le dijo Luke—. Estoy tratando de… encontrar algo. Algunas respuestas, tal vez. —Miró a Han con una súplica urgente—. ¿Puedes entender esto?

Solo consideró a su amigo con una gravedad inusual durante un largo momento. Luego asintió.

—Vale, chi… Luke. Supongo que puedo entender. Todos llegamos a tener dudas sobre quiénes somos a veces. Simplemente no me gustaba verte ir solo de esta manera. Yo estaba... —vaciló ante la difícil admisión—, ...¡Oh, diablos, estaba preocupado por ti!

Luke sonrió y puso una mano en el hombro de Solo.

—Gracias por eso, —dijo cálidamente—. Pero estaré bien, Han. En realidad. Sólo necesito un poco de tiempo para arreglar las cosas. Eso es todo.

Un tripulante de tierra se acercó a ellos.

—Tenemos su droide todo cargado, comandante Skywalker, —anunció.

Luke apartó la mirada de Solo y asintió en reconocimiento al hombre. —Gracias.

Se puso el casco y luego estrechó las manos de su viejo amigo.

—Te veré pronto, —aseguró Luke—. Prometo.

—Que la Fuerza te acompañe, —respondió Han con sentimiento.

Luke se dio la vuelta y se acercó a la escalera de su nave. Mientras empezaba a ascender, Han retrocedió fuera del círculo de aterrizaje y se quedó observando al joven hasta que se instaló en la cabina.

A pesar de la seguridad de Luke, el rostro de Han mostró sus dudas mientras observaba cómo bajaba el dosel y el X-Wing comenzaba a elevarse del suelo en sus repulsores.

La nave se alejaba ante las luces direccionales de un guardavía de cubierta cuando Han se dio cuenta de que había otra figura a su lado.

Miró a su alrededor para ver que era Leia, que también miraba fijamente la nave que partía.

—Luke se está yendo a alguna parte, —agregó.

—Lo sé, —respondió ella.

Ella lo miró, sus ojos absorbiendo su expresión preocupada.

—No había nada que pudieras hacer, —explicó con dulzura—. Puedo sentir la confusión en él. Ha estado creciendo durante algún tiempo. Tiene que resolverlo él mismo, Han. No puedes ayudarlo con eso. Solo él puede encontrar el camino.

Su mirada inquisitiva se encontró con la de ella. Su voz era sombría. —¿Y si ese camino lleva al Lado Oscuro?

A esto ella no dio respuesta. Pero cuando su mirada volvió al X-Wing que acababa de salir por la puerta principal del hangar, un destello de esperanza y preocupación brilló en sus ojos.

Fuera de la puerta, el X-Wing ya estaba activando sus motores principales y alejándose como un rayo.

Se desplazó hacia arriba y a través del paisaje rocoso a medida que aceleraba, y en segundos se disparó desde la brumosa envoltura de la atmósfera y entró en la claridad del espacio como un cristal negro.

A medida que la nave se adentraba rápidamente en la oscuridad de la estrella, el joven en su cabina verificó sus instrumentos. Desde su propio puerto acogedor detrás de la cabina, el pequeño droide se asomó y le silbó.

Sus sonidos aparecían como símbolos legibles desplazándose por la pantalla de la cabina. Luke los leyó y respondió.

—¿Quieres un destino, Artoo? —Él consideró. Luego pronunció una sola palabra—: ¡A Casa!

La nave se inclinó y salió disparada hacia el espacio, dejando atrás el mármol blanco grisáceo del planeta.

Pero, mientras lo hacía, un segundo X-Wing apareció de repente, cortando la atmósfera del planeta.

Dentro de su cabina estaba sentado otro piloto con un traje de vuelo naranja, pero con un casco azul metálico en su lugar. Consultó su alcance de seguimiento láser, notando la señal del otro caza delante. El piloto asintió con satisfacción y encendió al máximo los controles de sus propulsores.

El X-Wing avanzó como un rayo, ladeándose para tomar una posición muerta en la estela del otro caza, pero a una distancia muy segura detrás.