Часть 5.2. Ночные гости.
После того, как сборщик податей наконец ушел, Пью поманил Танкуола и Крошку Тима к себе пальцем.
-Похоже, Мистер Смит еще не знает о сюрпризе, который приготовила ему жена! -улыбнулся Танкуол.
-Надеюсь, что ему понравится наше зелье, подмигнул ему Пью,- Однако, Серый Сир не будем терять драгоценное время.. Скаррз с его бандой могут навестить нас в любой момент, невежливо их встречать без угощения , хе-хе!.
Затем Пью постучался в дверь хижины три раза.
-Хозяин! Вы вернулись! -радостно воскликнула маленькая крыса. -О, и Крошка Тим с вами! Как тебя видеть, малыш!
Фрэдди пожал мальчику руку.
-Крошка Тим не так давно лишился родителей-спокойным голосом произнес старый волшебник,- Я, как лучший друг и его крестный отец решил взять на себя ответственность за воспитание ребенка.Ну а мой кузен Рэнти мне поможет, не так ли, Рэнти?
Танкуол молча кивнул рогатой головой. Ему совсем не хотелось воспитывать гномьего детеныша, представителя расы , с которой его сородичи воюют на протяжении многих сотен лет за владение горными рудниками и шахтами. Гораздо лучше было бы принести его в жертву Рогатой Крысе- могущественному демону, прародителю крысолюдов очень понравятся молочно-белые тонкие детские косточки и нежное розовое мясо! При мысли о еде у Танкуола заурчало в животе. Он вспомнил, что с самого утра почти ничего не ел, кроме большого апельсина, да и то половину пришлось отдать Крошке Тиму. А может быть, просто задушить этого маленького пискуна и съесть?
Да-да, именно так! Скавены часто поедали захваченных в плен пленников(если за них не полагалось выкупа ) и рабов, поэтому приготовить ужин из захваченного гномьего или человеческого детеныша для них было обычным делом. Ну а из кожи...Он сделает себе новую обложку для дневника!.
Тем временем Пью давал указания своему верному слуге.
-Итак , Фрэдди , мы сегодня ночью ждем очень необычных гостей, кхе-кхе! хриплый кашель старого целителя вырвал Танкуола и мира грез. Серый Сир вспомнил, что он находится в хижине старого колдуна и должен играть роль "добропорядочного рэтмэна с хорошими манерами", поэтому ни о каком жертвоприношении или ритуальном поглощении благословленной плоти не могло быть и речи. Что ж, Великой крысе придется довольствоваться молитвами и куском украденной на рынке говядины. -Сбегай-ка на чердак и принеси из сундука мою капитанскую саблю- надо её хорошенько наточить. Когда закончишь с этим, бери Крошку Тима и веди его в лес..
Затем старый крыс наклонился к самому уху своего слуги и едва слышно прошептал,- Веди его в мое тайное убежище. Дорогу ты знаешь.
-Будет сделано, капитан! отозвался крысенок,-Но, мой господин, не лучше ли мне остаться с Вами?
-Нет,-Пью покачал головой,-Наши гости-очень невоспитанные , вспыльчивые господа. Они любят пострелять и подраться, а еще присваивать себе чужие вещи. Тебя с Тимом они задавят.
-Ах да, Фрэдди!-крикнул Пью, уже когда крысенок забирался по лестнице на чердак,- Не забудь позаботиться о Марте и её малышах. Спрячь коробку с крысятами так, чтоб никто не нашел.
Поспешно перекусив краюхой хлеба , остатками тыквенных семечек и сыром, Танкуол закрылся в своей комнате и задернул в ней шторы. Достав из походного мешка чистую тряпочку и масленку, Серый Сир стал чистить и смазывать механизмы своей механической лапы, чтобы не подвели в бою.
Тем временем Фредди принес своему хозяину начищенную и хорошо наточенную саблю и старый колдун смазал её лезвие змеиным ядом.
Остаток дня Танкуол и старый пират провели в своих комнатах, в любой момент ожидая визита незваных гостей и вздрагивая от каждого скрипа или шороха.
Наступил вечер, а затем и безлунная ночь накрыла городок N своим темным покрывалом.
Танкуолу надоело читать молитвы в своей комнате, и он решил присоединиться к Пью. Подойдя к комнате старого колдуна, он незаметно приоткрыл дверь и вошел в спальню. В полутемной комнатке столе горела одинокая свеча , на специальной подставке стояла магическая большая книга ( бесполезная для Серого Сира, так как древний арабийский язык, на котором она была написана , был ему незнаком), рядом была кружка с остатками травяного зелья и разноцветные камушки для гадания. На подоконнике стояла деревянная фигурка Шалии- языческой богини милосердия , покровительницы целителей и травников , розовая морская раковина (Пью утверждал, что слышит в ней шум далекого моря), а стену украшал штурвал. Над окном сушились связки чародейских грибов, трав и кореньев, мутное зеркало для общения с духами было закрыто темной тканью, а на полках лежали свитки, засушенная морская звезда и баночка с глазной мазью. Гамак, в котором Серый Сир провел прошлую ночь, был снят и аккуратно сложен в углу, а кровать -гроб старого колдуна была аккуратно застелена алым покрывалом . Однако старого крыса в комнате не было.
- Магистр Пью? - Танкуол осторожно переступил через порог. В комнате было так тихо, что Серый Провидец мог услышать собственное дыхание. Рогатый скавен медленно подошел к столу.
-Стой! -услышал он хриплый голос и острие пиратской сабли оказалось около горла Избранного Рогатой Крысы. У Провидца чуть сердце из груди не выскочило, когда он почувствовал прикосновение холодного металла и увидел рядом с собой два светящихся желтых глаза.
Принюхавшись, Пью узнал запах Танкуола и убрал саблю с его горла.
-Фу-фу, Магистр Пью, как же Вы меня напугали!- Провидец вытер холодный пот со лба.
-Простите, серый сир, я принял Вас за грабителя. Надеюсь, вы не ранены?-спросил волшебник.
-Нет, -Танкуол ощупал шею, затем приподнял край занавески и выглянул в окно,- Как тихо...
-Это затишье перед бурей. Именно в такую ночь и происходят убийства,- проговорил Пью.
Тут они услышали тихий скрип открывающийся задней двери, а затем едва слышные, острожные шаги.
-Это они! -прошипел Пью, потушив горящую на столе свечу,- Танкуол, быстро прячьтесь!
Танкуол залез в шкаф, а старый крыс достал из кармана кристалл и слегка потер его. Кристалл засветился неярким голубым светом и поставил её на стол вместо свечи. Затем, сжимая в руке свою любимую саблю , синий крыс прошел через темную комнату Танкуола к задней двери, осматриваясь. "Никого,-подумал он,-Однако защелка на задней двери открыта..Похоже, её подцепили ножом..." В этот же момент его атаковал разбойник из шайки Скаррза.
Пью с легкостью отбил его атаку ,а затем нанес рубящий удар в плечо. Несмотря на то, что рана была неглубокой, яд уже начал действовать: убийца, совершил несколько неуверенных шагов, нелепо взмахнул руками и упал замертво.
Старый капитан пиратов триумфально взмахнул своей саблей, а затем поспешил на помощь к своему другу-скавену, который бился с двумя другими лиходеями. В комнате старого целителя Танкуол сражался с двумя ассасинами в черных одеждах, один из которых бросал в Провидца отравленные сюрикены а второй размахивал тяжелой цепью с тяжелым шаром на конце. Увернувшись от очередного сюрикена, Серый Сир испепелил разбойника колдовской молнией, а затем зашел второму противнику за спину и нанес удар кинжалом.
Около хижины грифы-охранники Пью яростно клевали тело еще одного злодея.
После того, как все грабители были убиты, Пью вытер кровь со своей сабли и перевел дух.
-Славно поработали, сообщил он Танкуолу,- Я давно так не развлекался... А теперь нам надо избавиться от трупов как можно скорее!
-Зачем так спешить? -спросил Танкуол,- Они уже мертвы.
-Затем, что если об этом станет известно городской полиции, нас схватят и повесят на главной площади!-ответил Пью,- По бретонским законам за убийство сородича полагается смерть! К тому же я не хочу, чтобы они портили воздух в хижине своим запахом.
-Здесь неподалеку есть заброшенная ферма с пустырем. Давайте закопаем трупы там.-предложил Танкуол.
Для старого волшебника и рогатого Провидца было нелегко притащить тела четырех скавенов на пустырь, но в конце концов и это было сделано. Пью взял лопату и начал копать, тоже велел сделать и Серому Сиру.
-Мои нежные лапки не приучены, подобно кроту , ямы да канавы рыть,- пожаловался Танкуол,- Обычно за меня работают клановые крысы и рабы, а я лишь слежу да командую.
- Полагаю, наш аристократ желает получить в подарок "веревочный галстук" от местного палача?-ехидно спросил старый пират,-И не думайте , что они станут слушать наши объяснения, вы слышали , что сказал сборщик налогов. Так что работайте, работайте, нам нужно похоронить их до рассвета!.
Наконец, могила внушительных размеров была вырыта и серый сир с старым волшебником скидали в неё тела четверых разбойников из банды Скарзза. Пью уже начал засыпать могилу землей, как кто-то вдруг сильно ударил его по голове и старый крыс потерял сознание.
Стоявший за его спиной Танкуол хладнокровно бросил оглушенного волшебника в яму к убитым разбойникам из банды Скаррза и небрежно засыпал могилу землей. Танкуол мог бы пощадить Пью и сделать его своим новым лекарем и доверенным рэтменом, с которым он мог поговорить по душам, открывая самые сокровенные тайны своего чёрного сердца и интимные переживания, но это разбивалось о разногласия, которые возникли между ними во время долгих разговоров по вечерам. Вставший на путь добродетели старый пират упорно не желал признавать принципы и нормы, по которым жили скавены, а также
поклоняться Великой Крысе-единственному божеству, которому была не безразлична судьба скавенов и рэтменов.
В отличии. от скавенов, которые считали себя Детьми Великой Крысы, народец старого целителя вел свой отсчет от разумных тропических крыс, которые были созданы древней цивилизацией в качестве помощников и компаньонов. Пью отличался от скавенов не только поведением, но и внешностью: мягкая шерсть на спине и животе, темная полоса на переносице,черные веки, светящиеся глаза без зрачков, более массивная фигура и сильный толстый хвост, размахивая которым он мог обороняться в бою от врагов, нападающих сзади. В отличие от пищащих скавенов, Пью разговаривал тихим, шелестящим голосом, похожим на спокойное шипение сытой змеи.
Несмотря на то, что старый колдун приносил горожанам только пользу, они его побаивались из-за странного внешнего вида , а некоторые считали его крысолюдом(хотя никогда скавенов не видели и слышали лишь, что они похожи на больших крыс, ходящих на задних лапах)
" Пора избавится от этого моралиста,-убеждал Танкуол сам себя по дороге на кладбище ,- Он будет только мешать-мешать мне воплощать в жизнь великую мечту скавенов о мировом господстве".
Вернувшись в хижину, Танкуол достал чугунный котел, который нашел в запаснике у старого целителя, набрал в него оскверненной особым заклинанием воды и поставил на огонь. Найдя нужные ингредиенты, он начал готовить особое зелье, которое должно было отравить почву, на которой росли посевы местных фермеров и крестьян, а также речку, протекавшую посередине города.
" И да настанут в городке ничтожнейших людишек время болезней и голода..Выпив воды из отравленной мною реки, скот начнет болеть и умирать, хлеба чахнуть и погибать, а женщины-рожать больных детей...И ничто, ничто не спасет жалких человечишек от несчастья, насланного Посланником Великой Крысы -ни лекари, ни колдуны, ни молитвы.В отчаянии они обратятся ко мне , Великому Серому Пророку Танкуолу и будут на коленях умолять меня избавить их от проклятия...И я соглашусь, да, может быть , соглашусь им помочь.. в обмен на услугу с их стороны..."
Такие коварные планы созревали в рогатой голове Танкуола, когда он помешивал ужасную смесь в огромном котле.
Тем временем погода за окном испортилась. Огромные вековые ели и сосны закачались и затрещали под порывами шквального ветра, загремел гром , сверкнули молнии и полил дождь.
" Добрый знак"-решил про себя Танкуол, выглянув в окошко- Рогатая Крыса благословляет мои труды!"
Затем он вернулся к котлу. Омерзительное варево было готово , и Серый Сир , гадко хихикая,начал переливать вонючую смесь в два больших глиняных кувшина.
Неожиданно входная дверь со скрипом распахнулась и молния осветила стоящую на пороге темную фигуру. К своему ужасу, Серый Сир узнал в ночном посетителе заживо похороненного им магистра Пью. В грязной робе и с горящими безумным огнем желтыми глазами он напомнил Серому Сиру демона, восставшего из ада, чтобы совершить возмездие.
Дрожа от суеверного страха, Избранник Рогатой Крысы пятился назад, пока не прислонился к стене, шепча имя своего телохранителя-крысоогра. Серый Сир сомневался, что Костолом сможет справится с колдуном, вернувшимся с того света, но он отвлечет его, пока Танкуол будет концентрироваться на заклинании перемещения.
Тонкие золотистые молнии словно щупальца,оплели тело Танкуола, жаля и причиняя ему сильную боль.
«О где ты, где ты, Костолом?- мысленно призывал Серый Провидец. От боли он не мог произнести ни слова заклинания, она парализовала его тело.
-Я оценил твою шутку -прохрипел он,- Позволь открыть тебе мой главный секрет.Я бессмертен. Но это не милость богов, как ты, вероятно подумаешь, а проклятие. Много лет назад один шаман проклял меня за то, что я сжег его родную деревню.С тех пор я скитаюсь по свету, лишенный величайшего дара богов-Смерти. Полагаю, ты , закапывая своего благодетеля живым в могилу, не думал , что я смогу выбраться из могилы, да-а? Даже если ты уничтожишь мое тело, сожжешь или скормишь своему ручному чудищу, мой дух будет скитаться по свету, пока не найдет и не вселиться в какого-нибудь малодушного бродягу. Обретя новое тело, я найду тебя даже под землей и отправлю в ад!
«Так вот зачем ему ребенок!- промелькнуло в рогатой голове Провидца,- Гномье дитя- сосуд..для его души»
Убрав наконец свои ужасные молнии, Пью наконец подошел к тяжело дышавшему
Серому Провидцу ,и взяв скавена за шиворот , посмотрел ему в глаза.
-Когда я был морским волком, я любил пропускать недовольных руководством матросов под килем… Мало кто выживал после такого испытания..Двадцать лет как мой флагман лежит на дне морском и рыбы плавают в его трюме..Но не думай, что я ограничусь лишь своими молниями… Пока я шел к своей хижине, я придумал идеальный способ проучить тебя.
С этими словами он потащил чуть живого Танкуола прочь из хижины.
Выйдя во двор, Пью обратился к своим грифам, неизменно сторожившим вход в хижину:
-Мои золотые птички, Вы сегодня славно поработали и я приготовил для Вас изысканное угощение. Великий Серый Сир Танкуол!
Грифы хитро переглянулись, а Пью снял с Провидца и подвесил его за запястья к нижней ветке огромного дерева.
Прежде чем уйти, старый крыс игриво пощипал рогатого скавена за бока и пухлый живот:
-Да-да, тут определенно есть, чем полакомится..Горячее сердце,тонкие крысиные косточки, мягкий ливер..И черная скавенская кровь, как изысканное вино..Мои славные-славные птички получат удовольствие от такого общения-угощения Вами, Танкуол.
-Пусть они подавятся ,-прошептал одними губами Провидец.
-Не думаю -усмехнулся Пью
-Приятного времяпровождения, Серый Сир!-произнес Пью, уходя в хижину.
Да, Серый Провидец Танкуол оказался в очень, очень затруднительном положении. Магических сил у него не было а узлы веревок были завязаны так по- пиратски хитроумно, плетения которых не интересовавшийся мореплаванием Серый Сир ничего не знал и не хотел знать. Как он ни старался и ни ерзал на ветке у него ничего не получилось. Грифы, сидевшие на соседней ветке, смотрели на него бездонными черными провалами глаз, но приступать к трапезе не спешили. Возможно, от шерсти Провидца так дурно пахло гнойным зельем, что они просто побрезговали к нему приблизиться.
Так и провисел Танкуол на дереве всю ночь до утра. К рассветному часу Серый Сир потерял счет времени и впал в беспамятство, нечто среднее между обмороком и дурным сном. Ему казалось, он будет висеть вечно на этом дереве.
Дверь хижины отворилась и на поляну вышел Пью. Подойдя к висящему на дереве Провидцу, он пощупал пульс, затем ткнул палкой в брюхо.Танкуол тихо застонал.
-Еще жив? Вы удивили меня, Серый Сир. Удивили и разочаровали. произнес он,- Я надеялся что к утру Вы испустите дух и я украшу свою коллекцию гадостей Вашей заспиртованной головой! Но Вы выжили!
-Рогатая Крыса помогла мне,- прошептал Танкуол.
-Похоже, что даже грифы не хотят есть таких, как Вы, сир. –колдун достал нож. Провидец сжался в ожидании последнего удара. Но Пью лишь перерезал веревки на его руках и тело Избранника Рогатой Крысы упало на землю.
Маг встряхнул Танкуола за плечи и поставил его на ноги, но он опять упал.
-Ладно, я не изверг. Вставай и ступай в хижину! Нам надо срочно собираться и уходить в другой город, а может быть и в другую страну.Мы будем бродить по белому свету, пока не найдем приличное место. И тогда ты мне купишь новый котел!
«Я куплю тебе котел,Пью-мстительно подумал Провидец,-Куплю только затем, чтобы сварить тебя и твоих мерзких грифов в нем!»
Он неуверенно встал на ноги и пошатываясь, медленно побрел к хижине, пошатываясь, как пьяный. Неожиданно он споткнулся и упал ничком на землю.
Пью слегка наступил ему на руку.
-Кажется, я вляпался во что-то липкое,- проговорил он, поморщившись, как будто это была коровья лепешка.
-Я не виноват..Это все Рогатая Крыса! Она, она заставила меня это с-сделать!- простонал Танкуол.
-Рогатая Крыса?- старый крыс обернулся и недоуменно взглянул на Провидца,- Расскажи-ка поподробнее.
-Та, Что Грызет являлась мне позапрошлой ночью во снах..Она была очень недовольна моим бездействием, жертвой козы вместо человека и требовала новых жертвоприношений…
-А игнорировать её приказы нельзя?-спросил Пью,- По правде говоря, я не уверен, что Ваша Великая Крыса существует на самом деле. В проклятых книгах , посвященных демонологии и Богам Хаоса о ней говорится очень и очень мало..Вполне возможно, она просто плод чьего-то больного воображения…
-Нет, о глупейший из еретиков! Рогатая Крыса существует, но в Ином измерении!В летописях скавенов есть запись о том,как один из Лордов-Провидцев призвал в наш мир Ту, Что Грызет и что из этого вышло! Наша варп-магия-проявление её божественной силы в этом мире. Сама Великая Крыса часто навещает нас во время медитаций , посылает сны и видения о будущем. Мы, благословенные Дети Великой Рогатой Крысы, её глашатаи и эмиссары, несущие её Слово варлордам и остальным скавенам в подлунном мире. Мы обязаны выполнять все её приказания и рекомендации, иначе она разгневается и нашлет на нас бешенство или другую беду.К примеру, я могу обезуметь и начать убивать, убивать и убивать всех подряд, не разбирая друзей и врагов, я могу вырезать весь город, если кто-нибудь не пристрелит меня..Я обязан ей подчиняться..Ты и не представляешь, что значит для скавена родиться с белым или серым мехом и маленькими рожками на голове! Судьба такого детеныша предопределена самим фактом его рождения. Как я уже Вам рассказывал, рогатого малыша отнимают от матери и определяют в специальную школу Серых Провидцев или под опеку наставника- опытного Серого Сира. В школе нас учат черной магии , а также жестокости и гордыне (наши наставники постоянно твердили о нашей «избранности») .Нас учили причинять боль и терпеть боль, лгать и лицемерить, скрывать свои истинные чувства и намерения , плести хитроумные интриги –только так Серый Сир может добиться высокого положения в Ордене и , может быть, даже стать Глашатаем Совета Тринадцати и личным секретарем Лорда-Провидца Критислика. Проживание с наставником-Провидцем ничем не лучше: пока ты с ним, ты в его полном распоряжении и он может сделать с тобой все, что захочет, даже продать в рабство.Ты и не представляешь, сколько страданий и жертв некоторым из нас пришлось пережить, прежде чем пройти Испытание и стать Провидцем!
-Что ж , в таком случае сообщайте мне, когда по вине Вашего божества у вас чешутся руки совершить очередное злодеяние и я помогу Вам справится с этим искушением,- спокойно ответил Пью.
-Только пожалуйста, не надо «лечить» меня молниями, от них у меня ожоги по всему телу,- взмолился Серый Сир.
-Не волнуйтесь, Провидец,- ответил волшебник,- Я всего лишь свяжу Вам руки до тех пор, пока желание совершить злодеяние не пройдет. А теперь пройдемте в хижину, я помогу Вам восстановить силы.
В хижине Пью дал Провидцу укрепляющий настой, а затем начал смазывать его ожоги заживляющей мазью. Всякий раз, когда пальцы целителя касались обожженной кожи, Танкуол вздрагивал и жаловался, что мазь очень сильно печет.
-Плакса-плакса ,-сварливо отвечал колдун ему в ответ, -Заварил кашу, а теперь не хочешь расхлебывать?Знаете, мне как-то в таверне рассказывали историю о девочке, которую наказала за что-то очень могущественная ведьма. Ребенок не мог спать ночью. Дело в том, закрывала глаза, как к ней прилетал демон на черных крыльях и жестоко терзал её, разумеется, во сне. Ни доктора, ни опытные знахари не могли вылечить девочку от страшного недуга, и лишь когда охотник на ведьм убил колдунью, проклявшую её, её страдания прекратились. Я думаю, что аналогичный случай произошел и с Вами. К сожалению, я не смог пока определить что за заклятие на Вас, но думаю, в скором времени я обнаружу его и смогу снять. Пока же я буду давать Вам успокаивающий настой утром и вечером. Благодаря ему Вы будете крепко спать и видеть прекрасные сны.
-Надеюсь, это будет не наркотик и не медленный яд- произнес Серый Сир подозрительно посмотрев в светящиеся глаза целителя..
Старый волшебник рассмеялся и нежно обнял его.
-Танкуолли, я желаю тебе только добра.Почему ты такой мнительный?-спросил Пью,- Это безобидная смесь лечебных трав. Прием этого средства не только избавит Вас от ночных кошмаров, но и поможет справиться с другими недостатками, к примеру с вспыльчивостью ,страхами и высокомерностью.
« Глупец! Настойки и зелья созданы для глупых людишек. Щепотка измельченного варп-камня-вот лучшее лекарство для скавена! Что же касается некоторых особенностей моего характера, то я наоборот, считаю их достоинствами»-подумал Танкуол и отправился в свою комнату искать свой любимый камень среди вещей.
Закончив обрабатывать ожоги на лапах и хвосте Провидца, Пью дал Танкуолу немножко отдохнуть после ужасной ночи , а затем они собрали вещи и отправились в путь.
-Куда мы идем?- спросил Танкуол, идя за колдуном след в след.
-Дойдем до моего тайного убежища в лесу, переждем там ночь-ответил синий крыс,- А там, куда боги укажут..