Note de l'auteur: Voici le deuxième chapitre! Avec un peu de chance, il ne sera pas décevant. J'espère que vous allez aimer!
Dédicace spéciale: Je tiens à prendre ce moment pour dédicacer ce chapitre au Centre équestre St-Foy qui a brûlé dans un feu ce matin à Québec. J'ai déjà fait plusieurs compétitions à cet endroit et je me souviens que j'avais tout à fait adoré l'ambiance. Quand j'ai appris ce qui était arrivé, je ne pouvais pas y croire. Par contre, je suis très heureuse que tous les chevaux aient été sauvés, car c'est ce qui importe le plus, après tout. J'espère que tout se rétablira rapidement, que l'écurie sera reconstruite et que tout se finira pour le mieux. Mes meilleurs voeux pour la suite...
Beta: Oceane Everli
Chapitre 2: Celle qui s'endettait
53 jours restants
La journée avait plutôt bien commencé pour Drago, qui avait décidé d'aller monter Pride pour la première fois depuis sa sortie d'Azkaban. Il va sans dire que, même si sa libération datait de deux jours auparavant, de grands changements s'étaient déjà opérés. Son humeur était déjà meilleure, ses échanges avec sa mère s'étaient améliorés et il avait renoué avec Pansy Parkinson, son ancienne petite-amie.
Bien sûr, ils n'étaient plus ensemble, mais ça ne les empêchait pas de rester amis. D'ailleurs, à ce que Drago avait entendu, elle était désormais à la recherche d'une relation stable et durable, ce qui veut probablement dire qu'il ne serait jamais cet homme-là. Mais bon, il lui souhaitait tout le bonheur du monde, car, malgré tout, elle et lui restaient en contact.
C'est donc durant cette journée qu'il arriva à The Dream au milieu de la mâtinée. L'air frais sentait encore la rosée du matin et l'endroit paisible n'avait pour trame sonore que le chant des oiseaux et le clapotement des sabots. Drago pénétra dans le bâtiment qui abritait les chevaux et prit encore une fois le chemin du box de Pride, tout comme quelques jours auparavant.
Cependant, avant qu'il n'ait pu le rejoindre, il croisa Léa Bennet, la propriétaire de l'écurie.
- Drago! s'exclama-t-elle avec un grand sourire. J'avais justement entendu parler de ton retour.
- Bonjour, Léa, dit celui-ci en souriant. Ça fait du bien de vous revoir.
- Moi de même, jeune homme, continua Léa. D'ailleurs, ne viens-tu pas ici pour monter Pride?
- Effectivement, approuva Drago. Ça fait tellement longtemps, et monter m'a vraiment manqué.
- Je veux bien le croire, je n'arriverais jamais à vivre si longtemps sans voir mes petits protégés, affirma-t-elle.
Il y eut un moment de silence avant que Drago ne reprenne la parole.
- Avez-vous trouvé d'autres pensionnaires pour le centre? s'enquit-il avec inquiétude.
La dame eut un sourire triste.
- À mon grand malheur, un seul. Une très belle jument, et sa cavalière est tout aussi charmante et douée. J'ai dû vendre tous les autres chevaux, soupira-t-elle.
- Vous savez, dit-il immédiatement, je pourrais...
- Ça serait très gentil à toi, le coupa-t-elle brusquement, mais tu sais bien que je n'aime pas avoir des dettes.
- Ce serait un cadeau, je te l'assure, affirma Drago.
- Eh bien, non, Drago. Mais merci quand même, dit-elle.
Le blond soupira à son tour avant de se passer une main dans les cheveux.
- Bon, et bien, je vais aller voir Pride dans ce cas, fit le jeune homme.
Il s'éloigna de quelques pas, mais une voix le retint en arrière.
- Attends! s'exclama Léa. J'ai quelqu'un à te présenter.
Intrigué, Drago haussa les sourcils.
- Qui est-ce?
- La nouvelle pensionnaire, annonça-t-elle avec un petit sourire. Je suis sûre que tu trouveras cette jument plus que magnifique.
- Vraiment? demanda-t-il. Où est-elle? Je ne l'ai pas vu avant-hier durant ma visite.
- Tu as dû être obnubilé par les retrouvailles avec ton étalon, fit la directrice de l'écurie. Allez, je te mène vers elle.
Il lui emboita le pas alors qu'elle s'avançait dans les allées.
- Où est situé son box? questionna-t-il.
- À l'habitude, elle est dans le box en face du tien, mais pour l'instant, elle se trouve dans le manège.
- Pourquoi est-elle là-bas?
- Sa maîtresse est en train de lui faire sauter un parcours assez impressionnant, annonça-t-elle.
- Elles forment le duo dont vous m'avez parlé tout à l'heure?
- Bien entendu! Tu vas voir, la jument, Lady, est une vraie perle rare.
- Vraiment? demanda-t-il avec appréhension.
- Vraiment! Et je pourrais en dire autant de la jeune fille à qui elle appartient, affirma-t-elle. Tous les deux, elles pourraient aller très loin.
- Alors j'ai hâte de faire leurs connaissances, dit-il en souriant.
- Maintenant que j'y pense, fit soudainement la dame, la cavalière doit avoir le même âge que toi, Drago.
- Je lui demanderai lorsque je la rencontrerai, dit-il ensuite.
C'est alors qu'ils passèrent la porte de l'écurie et Drago remarqua immédiatement la figure chevaline qui sautait les obstacles au loin.
Alors que Léa et lui s'approchaient, le jeune homme ne put qu'être impressionné par l'aisance de la cavalière. Le parcours, bien qu'ardu, lui semblait fluide, bien qu'elle manque un peu de technique. Passer les obstacles les plus difficiles lui paraissait comme un jeu d'enfant.
- Depuis combien de temps monte-t-elle à cheval? demanda-t-il à Léa.
- Elle a appris quand elle était petite, répondit-elle, mais elle avait arrêté. Ça fait seulement quelques années qu'elle a recommencé.
Il hocha la tête et reposa son regard sur le cheval et sa cavalière. Il devait admettre que la jument était particulièrement belle. Un beau port de tête, une musculature bien adaptée au saut d'obstacle et une robe (1) très bien entretenue. S'il ne se trompait pas, elle était de race arabe (2), qui était soi-disant passant la race la plus facilement identifiable au monde, disait-on, et aussi la plus ancienne. C'était une race aussi connue pour ces chevaux magnifiques, souvent considérés comme les plus beaux au monde.
Mais bien sûr, pour lui, Pride était le plus beau.
Et d'une curieuse façon, le duo qui performait devant Drago lui rappelait un peu le duo qu'il formait avec son propre étalon.
La cavalière et la jument franchirent ce qui devait être le dernier obstacle avant de se mettre à ralentir. Ils allaient finalement au pas quand Léa attira l'attention de la jeune fille.
- Hey, championne! s'écria-t-elle.
Et alors qu'ils s'approchaient, Drago remarqua que la jeune fille lui était familière. Elle était de taille moyenne, quoiqu'un peu petite d'après ce qu'il pouvait voir et ses cheveux bruns ondulés étaient réunis dans une longue tresse qui pendait par dessus son épaule. Mais c'est quand il put voir ses yeux bruns-chocolat qu'il lareconnut.
Granger.
Sur son territoire.
Et apparemment, elle aussi l'avait reconnu, car elle lui jetait un regard perçant et intrigué, comme si elle attendait de voir sa réaction avant de poser son jugement. Elle n'avait pas changé d'un poil, si ce n'est qu'elle avait l'air beaucoup moins jeune que dans ses souvenirs.
- Drago, je te présente Hermione Granger, celle dont je t'ai parlé, fit Léa. Hermione, je te présente Drago Malefoy, mon plus vieux pensionnaire. C'est à lui qu'appartient Pride, le cheval qui fait face à Lady.
Il y eut un moment de silence avant que Drago ne parle.
- En fait, nous nous connaissons, dit-il calmement. Nous sommes allés à Poudlard ensemble.
- Vraiment? fit l'aînée avec surprise.
- Vraiment, répondit Hermione en souriant. Nous étions dans la même promotion.
- Mais bon, dit Drago d'un ton un peu froid, presque comme une accusation, ce n'est pas tout le monde qui a pu finir sa scolarité.
Ce n'était pas dans son plan et il n'aurait sûrement pas dû dire cela.
Il y eut un autre moment de silence pendant lequel Hermione toisa froidement le blond après ses dernières paroles.
- Ce ne sont que des bêtises! s'écria presque Léa. Tu aurais dû être autorisé à poursuivre tes études!
- Hélas, ce n'est pas comme ça que fonctionne le monde, fit la brunette d'un air désinvolte et de façon plutôt provocante.
S'il ne la connaissait pas mieux, Drago aurait dit qu'elle essayait de l'énerver. Avec son visage de miss-je-sais-tout et sa célèbre confidence qui lui avait permi de passer à travers la guerre. Ne pouvait-elle pas arrêter pendant seulement un moment d'aborber cet air supérieur?
Oh, ça y était. C'était donc pour ça qu'elle le toisait de cette façon! Il suffisait qu'elle le voit s'approcher pour penser qu'elle devait se prouver envers lui. En tout cas, vu l'expression sur son visage, il était clair maintenant que Drago avait fait renaître la compétition d'antan.
Il savait qu'il aurait dû se taire dès le début de la conversation.
- Peu importe, fit Léa. Comme je te disais, Drago, Hermione est un de mes plus grands espoirs.
Le visage de la jeune fille s'éclaira en entendant ces mots.
- Oh, Léa, dit celle-ci, vous savez bien que je n'arriverai à rien sans vous.
- Sottises! s'exclama la plus vieille. Tu as dressé cette jument toute seule en quelques années et c'est déjà un vrai prodige, tout comme toi.
Hermione rougit à ses mots et, peu importe ce que Drago pensait vraiment d'elle, il ne put s'empêcher d'être impressionné. Il savait que Granger avait toujours eu une habilité à comprendre vite, mais être capable d'enseigner à un cheval était beaucoup plus difficile. C'était aussi un travail qui demandait des efforts et de la patience, car ça demandait des années.
- Tu l'as dressé? ne put-il s'empêcher de demander.
- Pas complètement, s'empressa-t-elle de dire sur un ton un peu trop poli, mais je lui ai appris à sauter.
- Un cheval n'a pas besoin d'aider pour savoir sauter, dit Drago d'un ton insolent sans s'en rendre compte.
- Tu sais ce que je veux dire, répliqua-t-elle d'une voix glaciale, ses yeux envoyant des éclairs. Un cheval ne saute pas naturellement des obstacles aussi hauts, il doit apprendre.
Il y eut un moment de silence où les deux cavaliers continuèrent de se toiser.
- Ce serait magnifique que vous vous entrainiez ensemble! s'exclama soudainement Léa, ne semblant pas remarquer l'animosité entre les deux jeunes adultes. Ne t'avais-je pas mentionné, Hermione, que Drago est lui aussi un cavalier exceptionnel?
- Ah oui? fit celle-ci, sceptique.
- Absolument! continua la directrice.
Il y eut alors un bip bien distinctif.
- Oh, excusez-moi, dit Léa en saisissant son bipper, mais j'ai un appel. Si j'ai raison, cela doit être urgent. Je dois y aller.
Elle s'éloigna un peu, mais se retourna une dernière fois.
- Ne vous amusez pas trop, fit-elle avec un clin d'œil.
Apparemment, elle n'avait pas du tout saisi la tension entre les deux jeunes, ni les ondes de froideur. Cependant, avant même qu'Hermione ait eut la chance de dire un mot, le blondinet rebroussa chemin vers l'écurie.
Et la jeune fille ne pouvait pas s'empêcher de croire que les malheurs ne faisaient que commencer.
Ce n'est que plus tard qu'Hermione décida enfin d'entrer dans le centre équestre pour aller s'occuper de Lady, prête à affronter Drago si besoin. Après avoir pris soin de sa jument, elle saisit sa selle, ses tapis et sa bride pour aller les nettoyer à la sellerie. La place était déserte, mais ce n'était pas une surprise. À ce qu'elle sache, Hermione était bien la seule à être une régulière de l'écurie. Enfin, Malefoy et elle, dès à présent.
D'ailleurs, le jeune homme n'avait pas l'air d'avoir changé d'un poil. Bien sûr, il avait cette contenance vis-à-vis d'elle, et Hermione avait tout d'abord cru qu'il avait changé, mais quand il avait pris ce ton insolent avec elle, elle avait tout de suite sût qu'il était un cas perdu.
Pourtant, après ces deux années passées à Azkaban, elle avait cru bêtement qu'il avait réfléchi. Qu'au moins, il avait revu ces opinions, surtout celles concernant les né-moldus!
Mais bon, il ne fallait pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué. Peut-être avait-il changé, mais ne le montrait tout simplement pas.
Hermione s'efforça alors de ne plus penser à Drago, mais ce fut difficile, car sa vie, plutôt banale en ce moment, ne contenait pas beaucoup de rebondissements. Son arrivée avait été une surprise totale et une occasion en or de mettre de l'action dans sa vie... elle espérait juste qu'il n'y aurait pas de débordement, car entre elle et lui les rapports n'avaient pas toujours été cordiaux.
Et c'est alors qu'elle essayait de le chasser de son esprit que le blond fit son entrée au pas de la porte. Hermione releva les yeux un moment, puis continua de frotter la selle qu'elle tentait de décrasser, mais Drago ne l'entendait pas de cette façon.
- Alors, tu montes ici? questionna-t-il en haussant un sourcil.
Elle le regarda curieusement avant de répondre.
- C'est exact, dit-elle avec appréhension.
Il y eut un moment de silence.
- D'accord, fit le blond.
Pour un instant, on n'entendit plus que les pas de Drago qui s'avançait vers Hermione.
- Mais sache que, peu importe de quelle façon tu essaies de prendre ma place et de devenir la meilleure, tu n'y arriveras pas, pigé? fit-il avec un calme relatif.
Abasourdi, il fallut quelques secondes à la jeune fille pour assimiler ses mots.
- Non, mais tu es gonflé! s'exclama-t-elle. Qu'est-ce qui te prend, à venir me faire ton petit numéro? Ce n'est pas comme si j'avais demandé que tu montes dans le même centre équestre que moi! Lâche-moi les baskets!
Il ricana avant de continuer.
- Écoute, j'étais là avant toi, alors je te conseillerais de faire profil bas. Après tout, j'ai beaucoup plus d'influence sur Léa que toi, et je suis bien meilleur cavalier.
- Qu'est-ce que tu en sais? répliqua-t-elle durement.
- Je monte depuis beaucoup plus longtemps que toi, je m'entraîne depuis plus longtemps, mon cheval s'entraîne depuis plus longtemps que le tien. Tu veux d'autres exemples?
- Ça ne veut rien dire, dit ensuite Hermione. L'expérience n'est pas tout dans la vie, il faut aussi du talent.
Il alors fit un sourire narquois.
- Oh, je ne dis pas que tu manques de talent, continua Drago d'un ton moqueur, seulement que ce ne sera pas suffisant.
- On verra bien, fit Hermione, les dents serrées.
Alors Drago se retourna, sortit de la pièce sans ajouter un seul autre mot et Hermione saisit le matériel de sa jument pour l'amener une nouvelle fois près de son box. Elle le laverait plus tard, car maintenant elle avait quelque chose de plus important à faire.
Elle irait aussi entraîner Lady cet après-midi.
Mais pour qui se prenait-elle, essayant de le battre dans le seul domaine qui comptait vraiment pour lui? Bon d'accord, il avait commencé les hostilités, mais il n'avait pas pu s'en empêcher. Elle était là, juste là, attendant qu'il lui lance une pique, comme dans le bon vieux temps. Il n'avait vraiment pas pu s'en empêcher.
Quand même, elle arrivait ici et était tout d'un coup très bonne en équitation? Sa passion depuis qu'il était tout petit? Ouais, bien sûr. Elle était surtout une menace. C'est aussi pour cette raison qu'il décida de reprendre l'entraînement dès aujourd'hui. Il devait absolument être meilleur qu'elle.
Il lui montrerait qui était le plus doué, au final.
C'est donc pour cette raison qu'en après-midi, alors qu'ils s'entraînaient dans des manèges voisins, il en profita pour l'observer. Elle était douée sur un cheval.
Peut-être trop.
Donc, il talonna Pride pour commencer le parcours qu'il avait monté spécialement pour l'occasion. Sa rivale n'allait pas en revenir.
De l'autre côté, Hermione observait elle aussi Drago d'un œil attentif. Il n'avait pas vraiment fait de démonstration jusqu'à présent, mais à ce qu'elle pouvait voir, il était doué. Il avait beaucoup de précision et son étalon réagissait à la moindre de ses pressions. On voyait tout de suite qu'il savait comment s'y prendre.
Elle se sentit encore plus menacée lorsqu'il commença à sauter. C'était clair, maintenant, qu'il avait un talent naturel. Il était même excellent. Aussi bon qu'elle en matière d'équitation.
Mais ça ne la réjouissait pas. Elle avait encore plus peur de ce qu'il pourrait lui faire, alors elle redoubla d'efforts durant l'entraînement, essayant elle aussi d'intimider son « adversaire ». Cependant, elle dut se résoudre à ménager Lady et décida de rentrer.
Comme par hasard, (mais pas vraiment, selon Hermione) Drago décida de rentrer au même moment qu'elle, donc ils se croisèrent sur le chemin du retour.
- Alors, Granger, fit Drago, tu crois vraiment qu'avec tes seules... habilités... tu réussiras à être meilleure que moi?
- Je le suis déjà! s'exclama celle-ci. En tant que cavalière et en tant qu'humain.
Ses paroles eurent pour don de faire renfrogner le blondinet.
- Tu dois l'avouer, cracha-t-il presque, je suis bien plus doué que toi.
- Je ne dis pas que tu manques de talent, dit Hermione en imitant son ton de tout à l'heure, mais seulement ça ne sera pas suffisant.
Il la fusilla du regard.
- Tu verras, après que j'ai gagné le Prix Edward, tu ne pourras plus continuer ton petit discours insolent, fit alors Drago.
- Le prix Edward? s'écria-t-elle presque. Tu participes?
- Bien sûr que oui! dit-il avec arrogance. Pas toi?
Il était alors clair qu'il pensait lui avoir coupé le clapet.
- Oui, je participe! Ça fait des mois que je m'entraîne à ce but! s'exclama-t-elle alors.
Il parut être pris au dépourvu pendant quelques secondes, mais se reprit vite.
- Eh bien, je me suis inscris moi aussi, dit Drago.
- Comment as-tu fait? demanda-t-elle alors avec soupçon. Tu étais en prison! Et puis, il faut faire parti d'un centre équestre pour s'inscrire!
Il lui lança alors un regard noir.
- Je m'en souviens, ne t'en fais pas Granger, fit-il d'un ton froid. Seulement, ce n'est pas parce que j'étais à Azkaban que je n'avais pas de contacts avec le monde extérieur. J'avais des droits de visite, tu te rappelles? Ton ami, Potter, est celui qui a arrangé cela. C'est ma mère qui m'a inscrite, si tu veux tout savoir.
Hermione ricana.
- Et tu crois vraiment que tu vas être prêt à temps? Laisse-moi rire!
- Je ne croyais pas que tu douterais, après ma petite prestation de tout à l'heure, dit-il d'un ton provocant.
- Ne le nie pas, Malefoy, tu m'observais autant que je t'observais, dit Hermione d'un ton dur.
- Tu avoues donc m'avoir espionné? questionna-t-il avec désinvolture.
- Ne fais pas l'idiot, non plus! s'exclama-t-elle alors presque avec colère. On sait tous les deux que, bien que nous participions pour la même écurie, il ne peut y avoir qu'un vainqueur dans notre catégorie.
- Exacte, approuva-t-il d'un ton glacial, et je ferai en sorte que ce ne soit pas toi.
- C'est ça, profite bien de la deuxième place! s'exclama Hermione avant d'accélérer l'allure pour s'éloigner de lui.
La guerre était déclarée.
Léa s'approcha à pas rapides de son bureau avant de décrocher le téléphone. Il n'avait d'ailleurs pas arrêté de sonner ce matin, et c'était aussi le cas cet après-midi.
- The Dream, que puis-je faire pour vous? demanda-t-elle d'une voix joviale, espérant enfin un nouveau client.
Elle désenchanta très vite en entendant la voix à l'autre bout du fils.
- Ne monte pas trop vite sur tes grands chevaux, dit son interlocuteur.
- Mathieu, dit-elle d'un ton froid.
- Exact, affirma-t-il immédiatement. Tu sais sûrement pourquoi je t'appelle, Léa?
- J'ai des doutes, évidemment, fit celle-ci, les lèvres pincées.
- Ton écurie est au bord de la faillite et tu sais que je suis ta seule issue, dit le dénommé Mathieu. Vends-moi ton centre équestre.
- Jamais de la vie, tu le sais bien! s'exclama-t-elle, choquée par tant d'insolence. Je préfèrerais voir l'endroit aux mains d'inconnus plutôt qu'entre les tiennes!
- Alors tu ferais mieux de te préparer, proféra-t-il, car après la saisie de ton centre, la banque le revendra aux enchères et je serais prêt à payer une jolie petite somme pour l'acquérir.
- On verra bien, dit-elle ensuite avec appréhension.
Il eut un moment de silence, et Mathieu éclata soudainement de rire.
- Tu ne crois pas vraiment réussir à empocher la récompense du prix Edward? Tu t'es déjà sûrement ruinée en inscrivant ton écurie à la compétition! Avec seulement deux cavaliers, tu ne réussirais jamais à avoir assez de classements pour battre mon centre équestre, même si tu gagnais deux premières places!
La directrice se pinça les lèvres, agacées.
- Mêle-toi de ce qui te regarde et arrête de m'importuner, tu as compris? Je ne tolèrerai pas que tu m'appelles encore une fois! s'écria-t-elle dans le combiné. Au revoir, Mathieu!
Et elle lui raccrocha au nez.
Mais Merlin savait qu'il avait raison. Même si ses deux seuls cavaliers remportaient la victoire, ils n'auraient jamais assez de points cumulatifs pour remporter le trophée et la récompense. Cependant, elle se devait d'essayer.
Et alors que ceux-ci s'avançaient vers l'écurie, côte à côte, avant de se séparer pour aller vers deux directions différentes, elle décida qu'elle allait les entraîner elle-même.
La guerre contre Mathieu était déclarée.
~ I won't give up on us
Even if the skies get rough
I'm giving you all my love
I'm still looking up
And when you're needing your space
To do some navigating
I'll be here patiently waiting
To see what you find ~
(1) Pour ceux qui n'étaient pas au courant, en équitation, une « robe » fait référence à la couleur des poils du cheval.
(2) Je m'amuse beaucoup trop à insérer des races de chevaux que je n'ai jamais vu dans la vraie vie. J'adore les chevaux arabes, mais il faudrait vraiment que j'en vois un, un de ces jours.