18. На'Ир
— Не понимаю, что на тебя нашло, Г'Кар! — сказала На'Тот, помогая ему встать на ноги. — Ты цел? Всякий раз, когда ты появляешься в моем доме, начинается драка. Мне кажется, это плохая традиция… Своих кузенов можешь колотить, сколько душе угодно, но моих родственников я никому трогать не позволю!
Она принялась отряхивать его одежду от пыли и песка, но Г'Кар остановил ее.
— Родственников? — переспросил он.
— На'Ир — мой троюродный брат, — пояснила На'Тот. — Мне казалось, что ты видел его на «Вавилоне 5», когда он однажды приезжал навестить меня, еще до войны с Центавром.
Г'Кар начал припоминать, что действительно видел кого-то из родственников своего атташе во время работы на станции, еще до войны.
Плечо, в которое угодил удар кулака кузена На'Тот, сначала онемело, а теперь стало пульсировать от боли. Г'Кар потер его, поморщившись.
С болью пришло и осознание собственной промашки. Надо же так по-идиотски оконфузиться!
— Я… мне показалось… — произнес Г'Кар, а потом замялся, осознав, что не может при ее кузене сказать об истинной причине своей ярости. — Мне показалось, что он… напал на тебя.
На'Ир слушал их, также отряхивая одежду от песка.
— А что, уже бывали такие случаи? — поинтересовался он настороженно.
На'Тот поспешила вмешаться, бросив на Г'Кара выразительный взгляд.
— Нет-нет, точнее, однажды, но это долгая история. Я все поняла, Г'Кар. Ты просто обознался, да?
— Да, обознался, — кивнул он. — Полагаю, мне нужно принести извинения? Я вел себя отвратительно…
— Как и я, гражданин Г'Кар, — На'Ир почтительно поклонился ему. — Давно мечтал лично поблагодарить вас за спасение моей кузины из плена, но не думал, что это выразится вот так! Надеюсь, что не очень вас зашиб?
Г'Кар мотнул головой.
— Все в порядке, хотя, признаюсь откровенно, удар у вас железный…
На'Ир ухмыльнулся, а потом поднял правую руку и стащил толстую перчатку.
— Не совсем железный. Скорее, титановый, — сказал он.
Г'Кар в изумлении уставился на блестящий металл: под перчаткой вместо обычной руки был протез.
— После того, как меня изрядно потрепало в одном бою, пришлось обзавестись искусственной рукой вместо потерянной, — сказал На'Ир, не сводя с него внимательного и чуточку вызывающего взгляда. — Многие наши воины стыдятся таких увечий, но я не вижу в этом ничего позорного, — добавил он, заметив, что Г'Кар продолжает смотреть на него. — Я потерял руку в честном бою с врагами моего народа и не чувствую себя виноватым.
— Мы упражнялись в токти, чтобы мой кузен привыкал к протезу, — сказала На'Тот. — И тут появился ты… преисполненный праведного гнева…
— Эти тренировки и тебе необходимы, чтобы вернуть былую форму, дорогая кузина! — ответил На'Ир, надевая перчатку обратно. Потом сжал и разжал пальцы, медленно и осторожно.
Г'Кар услышал тихое жужжание шарниров протеза.
Он посмотрел на На'Тот и ее кузена более пристально и увидел, что они одеты в черные рубашки и широкие штаны-шаровары — традиционную одежду для тренировок. И на него нахлынула новая волна стыда за свое безобразное поведение. Ну, конечно, это была обычная тренировка. А он-то подумал… идиот…
— Теперь, когда недоразумение улажено, быть может, вы пройдете в дом? — предложила На'Тот.
Г'Кар и На'Ир кивнули.
На'Тот ушла вперед, чтобы отдать слугам распоряжения об ужине.
Г'Кар беседовал с ее кузеном, пока они шли к гостиной.
— Вы ведь служили на «Г'Токе»? — вспомнил он.
На'Ир кивнул.
— Да, как и мой отец. Пользуюсь случаем, чтобы поблагодарить вас лично за помощь, которую оказали нашему крейсеру, когда он прилетел к «Вавилону 5» в поисках убежища. Если бы не вы, мы бы долго не продержались…
Г'Кар качнул головой.
— То была исключительно заслуга капитана Шеридана. От меня там мало что зависело.
— Не соглашусь с этим, Великий Святой…
— Г'Кар. Пожалуйста, зовите меня так.
— Если бы не те отношения, которые вы установили с землянами, они бы вряд ли проявили к нам подобную благосклонность и пошли на риск, прикрывая нас от центавриан. Вы добились их расположения и сочувствия, и это распространилось и на нас. Конечно, я постараюсь лично вернуть долг президенту Шеридану при первой возможности. Меня тяжело ранило в последнем бою, который пришлось выдержать нашему крейсеру. Если бы не помощь Шеридана, я, скорее всего, не выжил бы. Как и остальной экипаж «Г'Тока»…
Г'Кар вспомнил нарнский крейсер, который неожиданно выпрыгнул из гиперпространства возле Эпсилона 3 на последних крохах энергии, запрашивая помощи и убежища. Выглядел он жутко: весь в обугленных пробоинах от прямых попаданий и с зияющей огромной дырой в правом борту, где от взрыва разворотило значительный участок корпуса.
Они думали, что кораблей такого класса не осталось после разгрома, учиненного центаврианским флотом.
«Г'Ток» уцелел только потому, что находился в дальней разведке, когда пал Нарн. Из последующих бесед с На'Калом, его командиром, стало известно о том, через сколько испытаний довелось им пройти, прежде чем добраться до «Вавилона 5». Кажется, крейсер поставил все возможные рекорды по прыжкам в гиперпространстве. За последний самый изматывающий путь к земной станции их корабль совершил около тридцати скачков, пытаясь оторваться от погони. Энергия двигателей была почти на нуле, когда они приняли решение просить помощи у землян. Добраться до другой базы уже не было возможности…
На'Калу пришлось принимать очень тяжелое и рискованное решение. Земляне всегда были союзниками центавриан. Но в этот раз риск оказался оправданным. Последний прыжок спас им жизнь…
— Как дела на «Г'Токе»? — поинтересовался Г'Кар. — По-прежнему охраняет границы Нарна в составе Золотого флота?
Крейсер, как и его экипаж, стал для жителей Нарна своеобразным символом борьбы за свободу. Все, кто сражался на нем во время войны с Центавром, теперь стали героями, и имена их славили по всему Нарну.
— Несколько дней назад мы вошли в доки орбитальной верфи для капитального ремонта. Последние годы были нелегкими, и теперь пришло время залечить все раны, — ответил На'Ир с улыбкой. — Вот почему я и смог сюда добраться. Воспользовался передышкой и взял отгул. Предполагается, что ремонт займет полгода. Я надеюсь, что потом Кха'Ри позволят нам отправиться в дальнюю разведку. Все-таки это то, для чего «Г'Ток» был предназначен с самого начала: летать к неизведанным дальним мирам, осваивать новые земли и колонии…
На'Ир мечтательно посмотрел перед собой.
— Конечно, рискованно оставлять родной мир так надолго, но, признаюсь честно, вертеться на орбите — это не для меня…
— Могу понять ваши чувства, — заметил Г'Кар. — Дальний космос, раз поймав в свои объятья, уже никогда не отпустит…
— Точно! — засмеялся На'Ир. — Вы же тоже много путешествовали, так что знаете, как оно бывает…
— Да, знаю, — согласился Г'Кар. — Так значит, и На'Кал тоже здесь, на Нарне? Давно его не видел, надо будет с ним поговорить…
— Теперь, полагаю, вы будете видеться чаще, — сказал На'Ир, выпрямившись.
— Интересно, почему? — спросила На'Тот, входя в гостиную. — У тебя, братец, весь день загадочный вид. В детстве это означало, что ты задумал очередную шалость.
Лицо На'Ира, из-за шрама казавшееся суровым, осветила улыбка.
— Что ж, можно и так это назвать. Хотел, чтобы это было сюрпризом. Но так и быть, скажу сейчас.
И он гордо выпрямился во весь рост, насмешливо глядя на На'Тот.
— Дело в том, дорогая моя кузина, что я получил повышение…
Она посмотрела на него, приподняв брови.
— … и теперь командую тяжелым крейсером «Г'Ток», — договорил На'Ир.
На'Тот ахнула.
— Ты серьезно?! И молчал!
— Официально я еще не в должности, но на самом деле все уже решено, — ответил На'Ир, посмеиваясь. — Так что я теперь дар'гарот!*
— Ты же всегда об этом мечтал! — воскликнула На'Тот, а потом подошла к нему и обняла. — И ты это заслужил!
— Мои поздравления! — сказал Г'Кар. — А как же На'Кал?
— Отец тоже пошел на повышение… если это можно так назвать, — ответил На'Ир. — Он теперь один из советников Кха'Ри, так что вы еще увидите его на заседаниях.
Г'Кар покачал головой, пытаясь представить такого закаленного в боях воина, как На'Кал, в зале совета, скучающего в кресле…
На'Ир будто прочитал его мысли и кивнул.
— Отец не очень рад такому назначению, ведь его стихией всегда была дальняя разведка в космосе. Там он на своем месте. Но когда Кха'Ри принимают такое решение, мало что можно изменить. Они назвали это «наградой за боевые заслуги».
На'Ир вздохнул.
— Из-за возни с ремонтом у меня вряд ли будет свободное время, чтобы навещать тебя чаще, кузина. Сама понимаешь, что у командира военного крейсера всегда найдется, чем заняться. Но я все-таки пришел сюда, к тебе, чтобы сделать кое-какое предложение. И очень надеюсь, что тебе оно придется по душе…
На'Тот, заинтригованная, не сводила с него взгляда.
— И надеюсь, что уважаемый Г'Кар тоже это предложение поддержит.
Слуги принесли ужин, и все трое уселись за стол, продолжая беседовать.
— Если Кха'Ри действительно одобрят мое предложение о новом походе в дальний космос, то «Г'Ток» уйдет в разведку сразу после ремонта. Да, кто-то считает, что сейчас не время для подобных операций, и нам надо крепить оборону собственной планеты, на случай провокаций врагов. Но мне кажется, что именно сейчас нам крайне необходимы новые колонии, новые источники ресурсов и сырья. Их поиск и будет главной задачей «Г'Тока». Ты всегда мечтала о такой службе, На'Тот, не так ли? Я предлагаю тебе этот шанс. Летим со мной! Специалисты и воины твоего уровня и квалификации просто необходимы в моей команде!
Г'Кар видел, как На'Ир взял руку На'Тот и осторожно стиснул в своей лапище.
— Да, поход будет долгим. Три года… или даже пять лет. Но тем заманчивее присоединиться к нам. Я не требую, чтобы ты ответила прямо сейчас. У тебя есть несколько месяцев, чтобы все обдумать.
На'Тот молчала, и Г'Кар видел, что предложение кузена ее ошеломило.
— На'Ир… я…
— Тебе нужно встряхнуться, сменить обстановку, — настойчиво говорил он, заглядывая ей в глаза. — Что может быть лучше, чем путешествие по дальнему космосу? И мы будем вместе, как и мечтали когда-то в детстве.
На'Тот перевела взгляд на Г'Кара. Он заметил, что ее дыхание участилось.
— Мне действительно надо это обдумать, — ответила она На'Иру.
— Конечно, конечно. Но это прекрасное предложение, как мне кажется. Я ведь прав, гражданин Г'Кар? — и он посмотрел на него. — Вы сами только что вернулись из похожего странствия. Скажите же ей, что это здорово!
Г'Кар вздрогнул, когда его окликнули.
— Да… это захватывающее приключение…
Он сумел выдавить вежливую улыбку, но сердце его невольно сжалось. Поход действительно мог длиться не меньше трех лет. Долгий, долгий срок. Если НаʼТот примет предложение На'Ира и улетит на «Г'Токе», увидит он ее нескоро, ох, нескоро…
— Вот, гражданин Г'Кар со мной согласен, — прогудел На'Ир. — Буду ждать твоего ответа, дорогая кузина! Может быть, мы найдем подходящую для колонизации планету и прославимся на весь Нарн? Такой шанс упускать нельзя!..
Он хотел еще что-то добавить, но из отворота его мундира раздался писк коммуникатора.
На'Ир поднялся, вынимая коммуникатор, и виновато улыбнулся, поклонившись Г'Кару и На'Тот.
— Кажется, мое свободное время на сегодня истекло, — пробормотал он. — Типичный отдых командира корабля! Прошу прощения!
И он вышел из гостиной, разговаривая с кем-то по коммуникатору…
* нарнское воинское звание, соответствующее земному капитану.