On approche du dénouement ! Désolée encore du temps que ça a mis à arriver...
Comme toujours, enjoy :)
« You know, hope is a mistake. If you can't fix what's broken, you'll, uh... you'll go insane. »
Mad Max: Fury Road
I
Comme Natsu voyait toujours un peu trouble et qu'il avait un mal de crâne lancinant, il laissa Gajeel prendre le volant. Le bolide démarra en trombe dans un nuage de poussière et s'éloigna du navire échoué.
« Une guerre contre Luxus... murmura Natsu, affalé sur son siège. T'as perdu la tête, Gajeel.
— Bon sang, ça fait deux fois qu'on me dit ça en moins d'une demi-heure !
— Peut-être parce que c'est la vérité. »
Gajeel se tourna vers Pinkie, prêt à l'engueuler, puis se ravisa. Il se mordilla la lèvre.
« Écoute, Natsu, je suis désolé pour ce qui s'est passé. Pour tout ce qui s'est passé. »
Natsu lui lança un regard curieux.
« Tout ? répéta-t-il.
— Je sais que tu nous a vus, Rogue et moi. Et puis, bien sûr... J'ai pris trop de risques en t'emmenant avec moi, mais je ne pensais honnêtement pas qu'il s'en prendrait à toi.
— Être ami avec ses ex, c'est pas forcément une bonne idée, Gajeel. Coucher avec eux non plus, d'ailleurs. »
Gajeel l'examina un moment. Se pouvait-il que Pinkie soit jaloux ?
Natsu se rembrunit, réfléchit un moment, puis déclara d'un ton provocateur :
« T'as pas à être désolé. C'est pas comme si on était un couple ou quoi que ce soit. D'ailleurs, moi aussi j'ai trouvé à m'occuper pendant que tu faisais plaisir à ton ex. »
Le souffle de Gajeel se bloqua dans sa gorge. S'occuper ? Comment ça ? Avec qui ?! Il crispa les poings sur le volant, puis se força à se détendre. Ce n'était pas le moment de perdre le contrôle. Il n'avait aucun droit de se mettre en colère, ni de se montrer possessif. Natsu avait raison : ils n'étaient pas en couple, après tout. Il risqua un regard du coin de l'œil à Natsu, et vit que celui-ci souriait d'un air narquois. Ce petit enfoiré essayait de le faire sortir de ses gonds. Il savait que Gajeel craquait pour lui, et il avait décidé de s'en servir. Un coup bas, mais Gajeel ne pouvait pas nier qu'il l'avait un peu mérité. Et pourtant, il ne put s'empêcher d'ouvrir sa grande gueule.
« Quand tu dis que tu t'es... 'occupé', tu veux dire quoi exactement ?
— Je me suis envoyé en l'air. Vas-y, pose ta question, t'en meurs d'envie.
— Avec qui ? prononça Gajeel d'une voix étranglée.
— Sting. »
Le Dragon d'Acier contracta les mâchoires.
« Je l'ai baisé dans trois positions différentes et je l'ai fait jouir deux fois. Pas mal, hein ? »
Gajeel lutta de toutes ses forces contre le désir pressant d'envoyer son poing dans la figure de Natsu.
« C'est bon, gronda-t-il, les dents serrées. J'ai pigé le message. »
Le silence retomba. Après quelques minutes, Gajeel risqua de nouveau un regard du côté de Natsu. Il ne souriait plus du tout. Il fixait la route sous ses paupières mi-closes, à moitié dissimulé par des mèches hirsutes de cheveux rose.
« Ce que j'ai dit à Rogue... murmura Gajeel. Que je tenais à toi... Je le pensais vraiment. »
Natsu tourna la tête dans la direction et lui sourit d'un air triste.
« Et pourtant, tu vas aller faire la guerre à Luxus. Massacrer mes amis. Si tu tiens à moi, laisse-moi y retourner. Toi et moi, on a des intérêts divergents.
— Natsu, non ! Ce sont vraiment tes amis ? Y a des gens à qui tu tiens vraiment, là-bas ?
— Quelques-uns, oui.
— On trouvera une solution. Pour qu'ils ne paient pas les pots cassés. »
Natsu soupira. Il commençait à comprendre ce que Rogue avait voulu dire quand il avait affirmé que Gajeel voulait « contenter tout le monde ». Il aurait tellement voulu croire aux paroles de Gajeel... Mais c'était impossible ! Ils n'étaient pas dans le même camp. Natsu ne pouvait pas risquer la vie de ses amis parce qu'il s'était entiché de son ravisseur.
Attends... quoi ?
Il revit Sting, qui insistait pour savoir s'il y avait quelque chose entre Gajeel et lui. Chaque fois, il avait esquivé ses questions. Et maintenant, il réalisait qu'il n'y avait pas vraiment pensé de cette façon-là. Il fut frappé par une émotion bizarre, entre exaltation et terreur. Il se sentit pris de vertige.
« Gajeel... » appela-t-il d'une voix à peine audible.
Alarmé par le ton de sa voix, son compagnon tourna la tête dans sa direction.
« Arrête la voiture. Tout de suite. »
Gajeel s'exécuta sans discuter et Natsu s'extirpa du véhicule. Il fit quelques pas en titubant, puis se plia en deux pour vomir. Quelques spasmes douloureux plus tard, il s'essuya la bouche d'un revers de main et sursauta en s'apercevant que Gajeel avait passé un bras autour de sa poitrine pour le soutenir.
« Ça va aller ? » fit le Dragon d'Acier d'une voix tendue par l'inquiétude.
Natsu marmonna que oui et se dégagea. Il fit quelques pas dans le désert. La nuit était tombée et le ciel pullulait d'étoiles. Cela lui rappela l'histoire que Sting lui avait racontée, à propos de la rencontre de Rogue et Gajeel. Était-ce qu'il était pour Gajeel ? Un chat perdu, une âme à sauver ?
Ignorant délibérément Gajeel, il retourna à la voiture et s'assit sur le capot, inspirant lentement pour retrouver son calme. Au bout de quelques instants, Gajeel lui tendit une gourde. Il but avidement, accueillant avec gratitude la sensation de l'eau fraîche dans sa gorge. Il se gargarisa pour faire passer le goût de vomi et repassa sa gourde à Gajeel.
« Merci, marmonna-t-il.
— Ça doit être à cause du coup sur la tête. Je demanderais à Jellal de t'examiner, il connaît deux-trois trucs en médecine. Je crois qu'autrefois, il était infirmier...
— C'est pas ça, Gajeel. Je vais bien. C'est juste... tout ça... »
Gajeel posa une main sur son épaule et serra.
« Je sais. C'est beaucoup à encaisser. Cette dernière semaine, pour toi, ça a dû être l'enfer. Je suis désolé.
— Ça me fait une belle jambe que tu sois désolé. Tout ça, c'est ta faute. »
Gajeel encaissa. Ça faisait mal, mais c'était la vérité. Pas une stratégie de manipulation ou de séduction. Juste la vérité.
« Si être désolé ne suffit pas... reprit-il d'une voix hachée. Alors... Je te demande de me pardonner. »
Natsu leva la tête. Avait-il envie de lui pardonner, ou même la force de le faire ?
Il se plongea dans le regard sombre de Gajeel, comme s'il pouvait y trouver la réponse à ses tourments. En vain. Il poussa un long soupir, puis descendit du capot.
« Rentrons », murmura-t-il en ouvrant la porte côté passager.
II
Ils arrivèrent au beau milieu de la nuit dans un campement désert, à l'exception de quelques personnes qui montaient la garde, et de Grey et Jubia, qui les attendaient. Jubia semblait inquiète, Grey croisait les bras d'un air légèrement ennuyé, mais s'anima en les voyant.
« Oï ! Vous en avez mis du temps !
— Il y a eu quelques complications, dit Gajeel en grimaçant. Qu'est-ce que vous faites encore debout ?
— On s'inquiétait », dit Jubia, tandis que son compagnon sifflait entre ses dents comme pour faire savoir qu'au grand jamais, Grey Fullbuster ne s'inquiéterait, surtout pas pour son boss grognon et sa nouvelle recrue exaspérante.
Gajeel remarqua son manège et sourit, puis il reporta son attention sur Jubia.
« Ça s'est... relativement bien passé. Mais y a des trucs dont il va falloir qu'on parle. Rogue est au bord de la crise de nerfs et la situation est particulièrement tendue... Je crains qu'il ne faille nous préparer à une nouvelle guerre.
— Une guerre ? s'écria la fille aux cheveux bleus.
— Vaut mieux qu'on en parle demain. Allez vous coucher. »
Grey et Jubia échangèrent un regard, puis s'exécutèrent, laissant Natsu et Gajeel plantés seuls au milieu du campement. Gajeel se mordit la lèvre. Il ne savait pas quoi dire à Natsu. Il se sentait con, et coupable, aussi. Heureusement, Pinkie commença en premier. Et il dit un truc auquel le Dragon d'Acier ne s'attendait pas du tout.
« Gajeel. Est-ce que c'est envisageable que je dorme avec toi ? Juste dormir ? Je... C'est-à-dire que... J'ai pas envie de rester seul cette nuit. »
Gajeel déglutit.
« Évidemment, Natsu », balbutia-t-il.
Et il se tut avant de dire des conneries. Des conneries pleines de tendresse et d'affection. Il doutait que ce serait bien reçu par Natsu.
Estime-toi heureux qu'il cherche encore ta compagnie, abruti.
Gajeel ouvrit le chemin et ils remontèrent les allées et escaliers de bric et de broc de la mini forteresse en tôle et en béton, et finirent par entrer dans l'abri de Gajeel. Un peu interloqué, le Dragon d'Acier observa Natsu enlever tous ses vêtements avec un parfait naturel, puis se glisser dans le lit défoncé. Il rassembla les draps contre son ventre et se tourna de côté, le visage à moitié enfoui dans l'oreiller. Après un instant de flottement, Gajeel se déshabilla à son tour et s'allongea sur le dos à côté de Natsu. Il resta un long moment immobile, les yeux grand ouverts dans le noir. Puis, il se tourna et se rapprocha de Natsu. Il enveloppa son corps du sien, glissa ses bras autour de lui, et le serra contre sa poitrine.
Pinkie le laissa faire.
Gajeel se détendit légèrement et enfouit son visage dans les cheveux rose de son compagnon.
« Je sais que tu t'en fous, mais je suis vraiment désolé. »
Seul le silence lui répondit, mais Natsu ne bougea pas. Gajeel le serra d'autant plus fort, puisant du réconfort dans la proximité de son corps, dans cette intimité qu'il autorisait. Peu à peu, le reste du monde s'éloigna. La peur du lendemain, les nuages noirs de l'avenir. Il n'y avait plus que le présent de leurs corps emboîtés, de leurs souffles calmes, de leurs odeurs mêlées. Une parenthèse de paix dans la longue phrase incohérente de leurs vies. Gajeel ferma les yeux et plongea dans les ténèbres où Natsu et lui se laissaient dériver. Au bout d'un long moment, une main chaude se referma sur la sienne. Les yeux fermés, il sourit.
III
« On va lancer une attaque coordonnée sur la base de Luxus », annonça Gajeel.
Jellal écarquilla les yeux, mais garda le silence. Jubia croisa les bras sur sa poitrine, ses yeux bleu sombres pleins de reproche. Bixrow se passa une main dans les cheveux et soupira.
« Ben ça, c'est la meilleure », marmonna-t-il.
Gajeel abattit les poings sur la table branlante qui lui servait de bureau et rugit :
« On est capables de le faire, si on travaille ensemble. Et n'allez pas prétendre que descendre l'Homme de Foudre ne va pas arranger la vie de tout le monde dans le secteur !
— Ce n'est pas ça, Gajeel... C'est juste que c'est du suicide. On le surveille, lui et son gang, depuis des années : tu sais très bien qu'ils sont mieux armés que nous. Et probablement plus en forme, aussi. »
Gajeel lui jeta un regard noir.
« Alors, quoi ? Je déteste dire ça, et je sais très bien que ses motivations diffèrent des miennes, mais Rogue n'a pas tout à fait tort : Luxus et ses larbins sont une menace pour tout le monde. Pendant qu'on reste la tête dans le sable à les ignorer, ils continuent à se développer et deviennent de plus en plus dangereux. Vous connaissez leurs méthodes, vous savez de quoi ils sont capables. Vous voulez vraiment attendre qu'ils viennent à nos portes ? Parce que c'est ce qu'ils feront, et je pense que vous en êtes parfaitement conscients. »
Ses trois plus proches collaborateurs échangèrent des regards sceptiques. Il y avait autre chose, que personne n'osait dire. Jubia prit sur elle d'aborder la question suspendue aux lèvres des deux autres :
« Et Natsu ? demanda-t-elle.
— Quoi, Natsu ?
— Gajeel, ne t'avise pas de me sortir ton petit numéro. On a tous très bien vu que tu lui portais... un intérêt particulier. Tu crois vraiment qu'il va laisser tout ça arriver ? C'est un danger pour nous, Gajeel. Un danger très réel, même si tu ne veux pas l'entendre. »
Gajeel soutint son regard.
« On en a déjà parlé, dit-il lentement.
— Et ?
— Je comprends vos inquiétudes, mais c'est quelque chose que je préférerais gérer moi-même. En privé.
— Gajeel, c'est... »
Jubia s'interrompit. Grey venait de faire irruption dans le taudis.
« Ils sont là », dit-il, essoufflé, en guise d'explications.
Gajeel se redressa d'un bloc.
« Luxus nous attaque ? »
Son mécanicien hocha la tête.
« Ok, on a prévu ce cas de figure. Suivez la procédure. Exécution ! »
Tout le monde s'éclipsa et Gajeel souffla, les poings serrés. Il savait que ce jour pourrait arriver, et ils s'y étaient préparés, mais à cet instant, une seule chose l'obsédait : où était Natsu ?
IV
Natsu, désœuvré, errait sur les remparts quand il vit le nuage de poussière. Il parcourut le chemin de ronde en quête de jumelles, espérant trouver une sentinelle tout aussi désœuvrée qui se serait endormie ou aurait quitté son poste. Il eut de la chance. Il fit la mise au point et examina les véhicules qui approchaient la base de Gajeel à grande vitesse.
Son cœur cogna dans sa poitrine quand il reconnut Lucy dans l'une des voitures en tête du convoi.
Il regarda autour de lui et ne vit personne. La surveillance laissait à désirer : Gajeel était soit un peu trop souple, soit il avait trop de choses à gérer et peinait à contrôler ses propres hommes. Natsu examina ses options. Il avisa une chaîne qui traînait dans un coin, comme si on attendait de lui trouver une utilité.
Natsu, lui, en voyait une.
Il enroula l'une des extrémités autour d'un pic dressé en haut du rempart – ironique qu'un dispositif défensif lui soit aussi utile à ce moment précis. La chaîne n'irait pas jusqu'au sol, mais Natsu était prêt à se fouler la cheville.
Il ne se laissa pas le temps d'hésiter. Il enjamba le rempart et descendit à la seule force des bras. Puis, il se laissa tomber sur le sol. Et se mit à courir.
Comme un damné, comme il n'avait jamais couru de sa vie.
Il ignorait ce qu'il espérait accomplir. En plus, il faisait une cible facile. Il essaya de se raccrocher à l'idée que sa tignasse rose empêcherait son ancien gang de lui tirer dessus à vue. Après tout, c'était pour lui qu'ils étaient venus... pas vrai ?
Natsu continua sa course effrénée, malgré les doutes qui l'assaillaient. Il n'ignorait pas qu'il constituait un bon prétexte pour Luxus pour passer à l'attaque et descendre le Dragon d'Acier, un vieux rival pour lui. Luxus n'en avait sans doute pas grand-chose à carrer de sa survie. Mais comme il l'avait dit à Gajeel, il avait encore des amis dans ce gang. Il comptait sur eux. Tout en courant, il leva les mains pour montrer qu'il ne portait pas d'armes. À une centaine de mètres, le convoi stoppa.
Il s'arrêta, essoufflé, les mains en l'air. L'instant se suspendit dans la brume écrasante de la chaleur. Le soleil était à son zénith. Pendant quelques secondes, il n'entendit plus rien d'autre que le bruit sifflant de sa respiration.
Puis, Luxus émergea d'une bagnole et sa carrure massive se découpa sur le blanc aveuglant du désert.
Natsu prit une grande inspiration, et avança dans sa direction.
V
« Comment ça, il est parti ?!
— Regarde toi-même », dit Jellal en tendant à Gajeel une paire de jumelles.
Le Dragon d'acier s'exécuta. Et il vit Natsu, son Natsu, avancer les mains en l'air en direction de son pire ennemi.
« Et merde ! » gronda-t-il.
Aucune chance que la fuite de Natsu dissuade Luxus d'attaquer leur base. Il serra les poings.
« Jubia. Va prévenir Rogue. Avec un peu de chances, on arrivera à tenir jusqu'à ce que les renforts arrivent. »
Jubia hocha la tête. Sans demander son avis à Gajeel, elle embarqua Grey avec elle : hors de question qu'elle le laisse seul pour se faire trucider par les hommes de Luxus. La jeune femme n'avait aucune confiance en Rogue, mais elle voulait bien admettre qu'ils n'avaient guère le choix.
Tendu à s'en rompre les veines, Gajeel observa l'échange entre Natsu et Luxus.
Pinkie l'avait trahi. Quoi d'étonnant à ça ? Le jeune homme l'avait dit lui-même : ils n'étaient pas dans le même camp. Natsu avait ses amis, là-bas. Lui, il était quoi ? Juste le mec qui l'avait capturé et pratiquement violé. Il se demanda si les choses auraient pu être différentes, mais quelle que soit la façon dont il tournait les choses dans sa tête, il en arrivait à la même conclusion : s'il devait tout recommencer, il recommencerait aussi les mêmes erreurs. Il aurait encore tendu la main à Rogue, l'aurait encore quitté, aurait cherché à séduire Natsu. Et il aurait toujours eu la même détermination à affronter Luxus.
VI
« Tiens donc, mais qui voilà ? »
Natsu n'aima guère le sourire sur les lèvres de Luxus.
« Alors tu as survécu... Et réussi à t'échapper », dit son boss d'un ton qui laissait entendre que cela l'amusait et le surprenait bien davantage que ça ne le soulageait.
« Luxus, ce sont des représailles que tu organises, non ? Si c'est le cas, plus besoin. Je suis dans un seul morceau. Et je te déconseille de t'attaquer à Gajeel. Ça pourrait mal se terminer pour toi. Il a plus de ressources que tu sembles le croire. »
Luxus observa Natsu attentivement. Il avait l'impression qu'il bluffait... Mais pourquoi ?
« Et je sais pas si t'es au courant, poursuivit Natsu, mais il a une alliance avec l'Ombre. Et on sait tous les deux que c'est pas le genre de type qu'il faut contrarier. Si tu attaques Gajeel, tu vas déclencher une guerre que tu risques de perdre. »
Luxus croisa les bras sur sa poitrine et haussa les épaules d'un air dédaigneux.
« Moi, je vois qu'une base mal défendue, et si l'Ombre a vraiment une alliance avec Gajeel, en tout cas, de toute évidence, il est pas dans le coin. Alors je vois mal pourquoi je me priverais d'attaquer.
— Parce que... »
Natsu se mordit la lèvre. Il n'était pas très bon pour mentir. Mais la survie de Gajeel en dépendait. Il fallait qu'il se montre plus malin que Luxus.
« Les renforts sont déjà en route, expliqua-t-il. En fait, ils ont prévu de venir te détruire. Alors si tu restes là, on va se faire massacrer. La meilleure chose qu'on ait à faire, c'est de rentrer et d'organiser la défense.
— Ils se sont alliés pour me faire la peau ? demanda Luxus.
— Exactement. Tu sais que l'Ombre te déteste, pas vrai ? Moi, je sais pourquoi. Et parce que je sais pourquoi, je sais aussi qu'il ne reculera devant rien. Et j'ai vu aussi quel genre de lien il avait avec le Dragon d'Acier. Ils s'entraideront jusqu'au bout, Luxus. Et tu es leur ennemi.
— Je vois... Et pourquoi me déteste-t-il, je te prie, puisque tu es si bien renseigné ?
— Il vivait avec d'autres réfugiés... Tu les as tous massacrés, sans... d'après lui, sans aucune raison. Tu as tué tous les gens qu'ils connaissaient pour quelques barils d'essence. Il a réussi à survivre, sauvé par Gajeel qui passait dans le coin. Il a juré qu'il aurait sa vengeance. »
Luxus se frotta le menton entre le pouce et l'index. Il devait bien avouer qu'il n'aimait pas beaucoup l'idée de ces renforts... Si lui et ses hommes étaient pris en tenaille entre la base de Gajeel et des attaquants venant dans leur dos... Ce serait un massacre.
« Quand est-ce qu'ils arrivent, ces renforts ?
— D'ici une demi-heure, une heure tout au plus, mentit Natsu. Pas assez de temps pour que tu t'empares de cette base, Luxus. »
Luxus réfléchit quelques instants.
« Ok. Je peux pas prendre le risque. Va falloir peaufiner la stratégie, et toi, Natsu, tu vas me servir d'agent double. Tu vas retourner là-bas et leur dire que je ne veux plus de toi. Tu vas te traîner aux pieds de Gajeel pour qu'il te laisse intégrer son gang. Tu écouteras attentivement tout ce qui se passe. Et à la première occasion, tu prétextes une mission, ou tu t'évades, et tu viens me faire ton rapport. Je veux savoir ce qu'ils comptent faire, et comment. C'est compris ?
— Mais, Luxus, je... »
L'Homme de foudre tira un revolver de son holster d'épaule, et le pointa sur Natsu.
« Tu feras ce que je te dis. »
Natsu entendit un cri étouffé et regarda Lucy, qui les observait, les yeux écarquillés par la peur. Il trouva la force de lui sourire. Il hocha la tête, comme pour lui dire que tout irait bien. Alors qu'il pensait exactement l'inverse. Puis, il reporta son attention sur Luxus.
« Tu peux compter sur moi », marmonna-t-il.
Luxus lui adressa un sourire carnassier.
« Je vois qu'on se comprend, dit-il sans rengainer. Alors dépêche-toi.
— Très bien. Si je ne reviens pas, ce que je me serais fait buter.
— C'est noté. »
Natsu le gratifia de son plus beau regard haineux, puis s'enfuit à toutes jambes pour rejoindre la base de Gajeel.