Une légère brise accompagnait la météo ensoleillée et parsemée de quelques nuages blancs. Malgré la poussière relevée par ce souffle et les mouvements proches, le jeune homme put enfin respirer de l'air frais. Ça ne suffisait pas pour calmer sa colère et sa frustration pour ce qui s'était passé, mais il pouvait mettre de côté les souvenirs les plus anciens. Il trouva un espace inoccupé proche de l'entrée de la Forteresse, où de grandes caisses métalliques bleues avaient été placées à côté des ruines de l'immeuble détruit par Jinx, et s'assit sur l'une d'elle pour faire face à l'imposante caserne de la Ligue. Sorti seul, il avait laissé derrière lui ses coéquipiers, dont Daxter, et avait gardé le silence face à Torn quand ce dernier l'a croisé en chemin. Ils n'étaient en rien responsables de cette situation malvenue, mais s'enfermer dans un mutisme lui parut être un meilleur choix que de se laisser parler sa rage intérieure. La dernière fois que c'était arrivé, ce fut lors des révélations de Veger après la mort de Damus. À peine une semaine auparavant… La vie, si tant qu'elle possédait une conscience propre, ne l'épargnait pas. Fulminant, il passa en revue l'équipement restant. À son grand bonheur, il trouva le Sceau de Mar que Clive lui avait laissé ; malgré son humeur changeante, ce criminel savait faire preuve d'honnêteté. Ensuite, son passe pour Spargus et son amulette de combattant ne semblaient pas l'avoir intéressé. De même pour les deux tablettes Précurseurs données par Brutter qu'il observa à nouveau avec attention, mais sans jamais comprendre les écritures. Maintenant que cette mission était terminée, peut-être pouvait-il enfin aller chercher des réponses auprès de Samos ? Seulement, il ne sut pas où ce dernier se situait.
.
Pendant qu'il inspectait son Blaster, ses amis finirent par sortir de la Forteresse : d'abord Daxter, qui le vit instantanément et le rejoignit ; puis Edge et Torn en pleine discussion, suivis par les soldats précédemment disparus. Quant aux jumeaux, aucun d'eux ne passa par l'ouverture dégagée. La beloutre, une fois proche de son ami, croisa les bras et débuta la conversation d'une voix attristée :
.
– Eh ben, c'était quelque chose, à l'intérieur. J'ai bien cru que le molosse noir allait m'écraser comme un citron…
– …Heureusement qu'on n'en est pas venu à un combat sérieux, répondit Jak à voix basse, les yeux toujours rivés sur son Morphoflingue modifié.
– Ça va, Jak ? Demanda Daxter, inquiet. T'étais complètement renfermé tout à l'heure, comme si tu allais exploser à tout moment…
Le jeune homme expira un coup, ferma les yeux un court instant, puis il les rouvrit et rangea son arme dans son étui. Il regarda son partenaire et reprit sur un ton plus sérieux et plus fort :
– On s'est complètement fait maîtrisé, Dax. J'admets volontiers que ce n'est pas la première fois que ça arrive, mais plus le temps passe et plus je trouve que les situations auxquelles nous sommes confrontées nous dépassent complètement. La Ligue a besoin de nous, tout comme nous avons besoin d'elle pour gagner cette guerre. Mais avec tout ce qui se passe en ce moment, je me demande dans quel genre de galère nous nous sommes embarqués…
– Je répondrai bien la même que d'habitude, mais je crois que t'as raison, avoua Daxter d'un air inquiet. D'où peut sortir un type aussi balèze que ce « Malakaïv » et te mettre à terre aussi facilement… ? Rien que d'imaginer des théories me fait froid dans le dos !
– Au fait, je ne t'avais pas demandé de sortir de la Forteresse pour aller chercher de l'aide auprès de Torn ? S'interrogea Jak, curieux de l'intervention de son ami dans la prison.
– Figure-toi que c'était mon intention ! Rétorqua la beloutre d'une voix mécontente. Seulement, si j'ai réussi à esquiver la surveillance de ces scélérats mal intentionnés, je n'ai pas trouvé d'accès intact qui conduisait à l'extérieur. Même pas dans les conduits de ventilation ! Alors, quand j'ai vu que vous étiez en difficulté, j'ai tenté un truc pour vous sauver.
– Je pense que ça n'a pas provoqué l'effet escompté, ria Jak sans se moquer de son ami.
– Pourtant, j'étais sûr et certain que ça pouvait fonctionner… Réfléchit Daxter à voix haute, d'une voix à nouveau calme. Je connaissais son nom sans qu'il me le dise directement, donc le prononcer aurait dû le déstabiliser et augmenter mes probabilités de succès. Bah, on s'en est sorti vivant, c'est le principal !
– Autant dire que c'est une erreur qu'il va regretter ! Affirma Jak, la colère dans les yeux, avant de se calmer. Mais pas maintenant. Avant ça, nous avons plus important à faire, à savoir gagner cette foutue guerre.
.
La beloutre monta sur la caisse où il s'était assis, puis ils checkèrent leur main, un sourire confiant aux lèvres. Au loin, Torn finit un court briefing avec ses troupes, puis il vint à leur rencontre alors que les deux amis restèrent silencieux. Quand le commandant fut proche, il engagea lui aussi la conversation avec eux sur un ton dubitatif :
.
– Mes gars m'ont raconté ce qui s'est passé dans la prison, notamment les démonstrations de force du garde de Clive. Vous avez pas trop morflé, les gars ?
– Ça va plutôt bien, répondit le jeune homme. Il avait beau être impressionnant, je ne pense pas qu'il s'est donné à fond dans ces capacités physiques.
– Tu rigoles ou quoi, Jak ? Contesta Daxter, interloqué. Même toi, tu n'arrives pas à ce niveau de performance quand tu dépasses tes limites ! Sans vouloir te rabaisser, bien entendu.
– Il n'y a pas de souci, Dax. Mais qui que soit cette homme, c'est une bonne chose qu'on n'ait pas à le combattre ; ni maintenant, ni plus tard. Ce Clive est-il du genre revanchard ?
– Et surtout, qu'est-ce que tu voulais dire par les pertes de membres des Souterrains et des Grenagardes ? Rajouta Daxter à l'adresse de Torn.
– Avant que vous ne rejoignez le mouvement de la résistance, l'année dernière, répondit le commandant avec un air nostalgique et désespéré, Clive était notre principal intermédiaire, avant que Krew ne reprenne les rênes. Il s'était rendu célèbre en détournant un important chargement d'armes de la Grenagarde depuis la Plate-forme de Forage. Personne n'a su comment il avait réussi son coup, mais il aurait réussi à détourner à lui seul un transporteur d'éco aérien blindé.
– Le même vaisseau qui a servi de modèle aux cuirassés ? S'exclama Jak, les yeux grand ouvert.
– Ouaip, confirma Torn, et les rumeurs les plus folles sur la réussite de son détournement couraient les rues quand l'affaire a fuité. Le Baron Praxis et son armée ont répondu à ce vol en mobilisant un détachement complet pour retrouver le vaisseau et son contenu. Ils n'ont retrouvé que la carcasse calcinée. Au beau milieu d'un avant-poste de Metal Heads non-répertorié. Les soldats se sont fait décimés en comprenant trop tard dans quoi ils s'étaient fourrés.
– Et pour les Souterrains ? Rappela Daxter.
– Clive nous fournissait en munitions, et ce grâce à diverses planques dissimulées partout en ville et dans les Terres Pelées proches. Seulement, ses démêlés avec la Grenagarde l'ont rattrapé à un moment donné et il a balancé ses sites pour faciliter sa fuite. Mes hommes se sont faits surprendre par l'armée pendant un ravitaillement majeur. C'est à partir de cette affaire que nous avons voulu traiter directement avec Krew. Vous connaissez la suite…
– Pourvu que l'histoire ne se répète pas aujourd'hui… Espéra la beloutre.
– Je ne pense pas qu'il interviendra à nouveau, supposa Jak. Il compte sur nous pour gagner cette guerre.
– Humpf, vraiment typique de sa part, commenta leur ami d'un air peu étonné.
– Sinon, c'est quoi la suite du programme ? Demanda Daxter. Tu comptes nous envoyer en-dehors de la ville pour détruire une opération des machines ou continuer à faire le ménage ici ?
– Je vais te surprendre, Daxter, mais je n'ai plus rien pour vous, pour le moment, répondit Torn avec sincérité. J'ai encore quelques équipes à l'extérieur de la ville sur d'anciennes bases désaffectées, mais elles ont bientôt terminées leur mission. De même, nous nous concentrons surtout sur la fortification de nos territoires. Si vous souhaitez donner un coup de main, je ne suis pas contre…
– Ça serait avec plaisir, mais il faut que j'aille voir Samos, répondit Jak sur le même ton. Une affaire importante à régler, entre autre. Mais il n'était pas au QG, comme le reste de nos amis. Tu sais où tout le monde se trouve ?
– Samos et Keira sont repartis à Spargus pour soigner Sig. De leur côté, Jinx et Tess se trouvent dans les égouts de notre section pour finaliser notre nouvelle usine souterraine. Quant à Onin, elle s'est installée dans un bâtiment abandonné à l'entrée ouest des secteurs dévastés, juste en face des nouveaux quartiers. Ashelin n'a pas bougé du Port depuis hier.
– Donc, on retourne aussi à Spargus ? Supposa Daxter en regardant son partenaire. Pas que je n'en ai pas envie, mais si ça commence à chauffer ici, le désert sera déjà brûlant à notre arrivée !
– On restera à l'ombre, promis, le rassura ce dernier. Au fait, Clive a flingué mon communicateur, Torn. La Ligue en possède toujours ?
– C'est l'armée, Jak ! Rétorqua l'intéressé. Bien sûr que nous en avons en stock. De plus, ça tombe bien que le tien soit détruit : ses communications n'étaient pas cryptées. Le sergent Edge en a récupéré un, tout à l'heure. Tu devrais aller le voir. Je-…
– Excusez-moi, commandant !
.
Un soldat de la Ligue, à peine arrivé dans la rue, avait coupé la parole de Torn. Comme beaucoup d'autres, il portait une distinction sur son écharpe jaune : la sienne était trois barrettes dorées, désignant un Élite de troisième classe. Ce dernier ignora Jak et Daxter pour se focaliser sur son supérieur, auquel il reprit sa requête d'une voix sérieuse :
.
– Je vous demande la permission de poursuivre les criminels en fuite, chef.
– Permission refusée, adjudant ! Trancha net Torn sur un ton autoritaire. Ils ne sont pas la priorité du moment. Retournez immédiatement à votre poste.
– Sauf votre respect, c'est un choix mal avisé avec cet homme, et-…
– Exécution, soldat ! Le coupa à son tour le commandant. Ou vous passerez le reste de la guerre dans la prison à récurer chaque cellule ! Est-ce que je me fais bien comprendre, adjudant Clavus ?
– …Affirmatif, mon commandant, répondit ce dernier à contre-cœur.
.
Repartant comme il était venu, l'Élite scruta néanmoins les toits et ce jusqu'à quitter les lieux. Torn le vit faire, le visage mécontent, puis il expira un coup en baissant les yeux. Amusé, Daxter ne put s'empêcher de faire une remarque :
.
– Eh ben, on peut dire que tous tes soldats d'élite sont des cas à part !
– M'en parle pas, lâcha le commandant. Si nous ne les encadrions pas, ils provoqueraient plus de dégâts que nous ne pourrions en contenir… Bon, je vous laisse. Passez le bonjour à Samos et Keira de ma part !
.
Saluant le commandant de la Ligue qui repartit à l'intérieur de la Forteresse, Jak et Daxter quittèrent les caisses à leur tour pour atteindre l'autre extrémité de la rue. Edge les attendait debout, le canon de son Blaster tenu avec la main droite et la crosse posée à terre. Dans son autre main se trouvait un nouveau communicateur, mais aux couleurs de la Ligue pour la Liberté : bleu pour l'ensemble de la structure et jaune pour les arêtes. De plus, une petite extension plate était présente sur le dessous de l'appareil et laissait penser qu'elle pouvait être détachée. Jak salua son coéquipier d'un hochement de tête et récupéra le communicateur, qu'il rangea dans sa sacoche. Puis ils se firent rejoindre par Vane et Ronon, enfin sortis du bâtiment, avec des accessoires inédits : les deux frères avaient rajouté une ceinture de grenades d'éco appauvrie autour de leur taille ainsi que deux étuis de couteaux de combat sur leur plastron respectif ; Ronon, quant à lui, arborait une lance de pacification militaire rangée dans son dos. Sans doute pour prévoir une nouvelle situation avec des mines pouvant être désamorcées, pensa Jak. Ou pour mieux combattre au corps-à-corps. Au choix. L'équipe au complet, le lieutenant leur indiqua brièvement leur nouvelle destination sans donner plus de détails, et ils se dirigèrent vers le quartier général nord pour prendre un aérotrain.
.
En chemin, Vane récupéra des rations militaires dans une caisse ouverte et en donna une à chacun. Il s'agissait d'un petit sachet gris arborant le logo de l'armée. Une fois arrivés dans le véhicule, Jak programma la destination grâce à son badge-bouclier, puis le transporteur décolla en direction de la ville du Désert. Pendant le trajet, chacun ouvrit sa ration et y trouva une bouillie orangée et une fourchette en plastique. L'odeur qui s'en dégageait n'inspirait rien de bon et la composition de cette nourriture était impossible à deviner à la vue. Ni au goût lorsque le jeune homme prit une première bouchée puisqu'il découvrit une saveur infecte. Son avis fut partagé par Daxter, qui tira une mauvaise tête et hésitait longuement à avaler cette « nourriture ». De leur côté, les soldats avaient retirés le bas de leur casque pour libérer l'accès à leur bouche. Ils enchaînèrent les coups de fourchette en silence, sans broncher ou régurgiter quoi que ce soit. Si Jak se força et mâcha ce qu'il avait déjà en bouche, le teint de Daxter vira de la même couleur que la nourriture et il se précipita sous le banc latéral pour la recracher par terre. Pas du tout discret, les jumeaux pouffèrent de rire entre deux bouchées alors que le sergent ne tint pas compte du bruit. Quand la beloutre releva la tête, elle se contenta de passer son sachet à son ami et fixa longuement Vane et Ronon avec un regard blasé. Quelques minutes plus tard, l'aérotrain effectua son atterrissage aux abords de la barricade de Spargus, près des palmiers. Ayant terminé leurs sachets, les soldats remirent la partie inférieure de leur casque et jetèrent leurs sachets dans le sable chaud. En ce qui concerne Jak, il avait tant bien que mal fini sa ration et suivit l'exemple. Daxter se contenta de remonter sur son épaule sans rien dire, le visage toujours dégoûté.
.
Le ciel était complètement dégagé dans cette partie du monde et le soleil se trouvait au plus haut. Comme la beloutre l'avait pressentie, le sable dégageait une forte chaleur et des mirages pouvaient être aperçues au loin. Le duo rejoignit les soldats bloqués devant la porte principale, car ceux-ci ne disposaient pas du passe nécessaire. Le problème se régla grâce à la proximité de Jak, et les jumeaux sifflèrent à la vue des buggys tout-terrains. Ils rentrèrent tous dans le hangar inoccupé, et tandis que Vane et Ronon se rapprochèrent du Requin des sables, le reste de l'équipe traça directement jusqu'à l'accès au reste de la ville. Avant de le passer, le jeune homme s'arrêta et s'adressa aux membres de la Squad Élite. Avec les a priori qu'avaient les renégats envers les habitants d'Abriville, et notamment son armée, il se devait de prendre certaines précautions…
.
– Écoutez, ce que je vais vous demander va sans doute vous paraître étrange, commença Jak d'une voix préventive, mais vous ne rentrerez pas dans la ville si vous ne suivez pas mes consignes.
– Quelles sont-elles, mon lieutenant ? Demanda Edge, curieux.
– Dites toujours, on verra bien si on peut les respectez… Lâcha Vane sur un ton défiant.
– …Auquel cas, on restera en arrière pour essayer ces engins d'enfer ! Finit Ronon d'un air ravi.
– Ils ne se tiennent jamais tranquille, Edge ? L'interrogea son supérieur.
– C'est très rare, chef, répondit-il.
– Bon, pour faire court, il va falloir que vous laissiez vos armes dans ce hangar, reprit Jak. Et que vous retiriez vos casques. Ça ne vous rendra pas complètement innocent, mais peu de personnes devraient se retrouver à cran avec votre présence.
– En théorie, rajouta Daxter d'une voix savante. Nous déclinerons toute responsabilité en cas de tirs létaux sur votre intégrité physique.
– Raconte pas n'importe quoi, Dax, dit Jak en haussant son épaule gauche. Au pire, je m'interposerai entre eux et les tireurs.
– De mieux en mieux, Jak… Contesta son ami en le fixant droit dans les yeux.
.
Si les jumeaux ne firent rien dans un premier temps, ce ne fut pas le cas du sergent. Il posa son Blaster en position debout contre le mur proche, puis il retira toutes les parties de son casque pour découvrir sa tête : le crâne chauve, ses tatouages militaires ne recouvraient que son visage et ses oreilles. Le duo vit que ce premier était pas mal ridé, indiquant un âge mûr, et Jak crut voir de petites cicatrices dans certains plis de la peau. L'iris de ses yeux était coloré d'un bleu azur marqué. Avec un sourire en coin de bouche et en oubliant le reste de son armure, on pourrait omettre qu'il s'agisse d'un soldat encore en activité. Il mit à terre son casque à côté de son arme et hocha la tête positivement pour indiquer à Jak qu'il était prêt. Quant aux jumeaux, ils restèrent statiques, haussèrent les épaules et se mirent à examiner en détail le Requin des sables. Les laissant derrière sans rien dire de plus, les trois hommes franchirent la porte blindée pour arriver dans la première rue poussiéreuse de Spargus. Celle-ci était peu fréquentée : à part deux habitants stationnés sur des éperons, l'allée était déserte. Les deux renégats les virent passer et ne réagirent pas beaucoup à la présence du soldat de la Ligue ; au pire, ils détournaient le regard, plus par rejet que par peur. Au bout du chemin, ils trouvèrent les moines de Seem qui encerclaient les deux bâtisses connectées par un pont de pierre. En-dessous de ce dernier discutaient Samos, sa canne de bois en main, et Seem, les mains dans le dos. Tout autour, les autres renégats vaquaient à leurs occupations, peu importe ce qu'elles furent, mais montraient tout de même un certain intérêt pour cette scène inhabituelle. Daxter, à la vue des pompes à eau et des fournitures proches, quitta l'épaule de son compagnon pour aller se rassasier. Jak, quant à lui, aborda les deux hommes, non sans cacher la gêne qu'il éprouvait pour la présence d'Edge dans les rues de Spargus.
.
– Seem, ça faisait un moment que nous ne nous étions pas vu ! Commença-t-il d'une voix enjouée avant de se tourner vers le sage vert. Samos, il faut que…
– Je sais très bien ce qui t'amène, Jak ! Le coupa Samos d'une voix forte. Ton nouveau coéquipier m'a fait part de ce qui t'es arrivé dans les Catacombes, et je dois avouer que je ne m'attendais pas à un tel phénomène…
– Messieurs, salua à son tour Edge d'une voix grave avant de se mettre en retrait et en repos.
– Bienvenue en ces terres arides, guerrier de longue date, lui répondit Seem d'une voix hospitalière, en position de prière. Jak, je ressens un nouveau déséquilibre en toi… Mais ce n'est plus l'éco noire qui en est la cause.
– Que voulez-vous dire ? Questionna ce dernier, perplexe.
– Pour commencer, as-tu pu observer des changements lors de ta métamorphose en ton côté lumineux ? Poursuivit Samos sur un ton plus calme.
– Eh bien… Je ne sais pas comment le dire précisément, mais ma vision change complètement quand j'active mes pouvoirs blancs. Le monde ne m'apparaît plus clair, réfléchit-il, mais je suis toujours en mesure de reconnaître les formes que je vois.
– Quoi d'autre ? Sois plus précis ! L'encouragea Samos en tapant sa canne sur le sol.
– Quand j'ai pu regarder Edge et Daxter, j'ai cru voir de l'éco verte en suspension dans leur corps. Mais j'ai vite retrouvé ma forme normale avant de pouvoir en observer davantage. De plus – mais je n'en suis pas du tout certain –, il m'a semblé pouvoir aussi faire exploser de l'éco à distance… Je sais que ça paraît surréaliste, mais ce sont les sensations que j'ai ressenti sur le moment ! Termina Jak en haussant légèrement la voix.
– Hum, peut-être que… Réfléchit à son tour Samos en s'éloignant un peu. Non, cela ne se peut. Pas comme ça…
– Je crois comprendre ce dont tu parles, Jak, déclara Seem, sûr de lui. Procédons à un test simple pour le confirmer. Je vais faire apparaître une éco de couleur derrière mes mains. En invoquant ta moitié de lumière, tu devras deviner sa nature. Sans voir par-dessus mes mains, évidemment, s'empressa-t-il de rajouter avec amusement.
.
Comme il l'avait annoncé, il mit ses mains en croix face au héros et réussit à faire apparaître une particule d'éco. Parfaitement caché et inaudible, il était impossible pour Jak d'en deviner la couleur sans bouger. Activant son côté blanc, il retrouva la vue altérée qu'il avait acquis au cœur du système de défense planétaire. À nouveau, toutes les surfaces de l'environnement se présentaient arboraient un bleu nuit ; seules les délimitations des personnes et des objets paraissaient d'un bleu plus clair. Quand il observa Seem, il vit à nouveau de l'éco verte au sein de son corps. En revanche, il aperçut une petite sphère d'éco à travers ses mains. Lorsque Samos revint vers eux pour connaître le résultat du test, Jak tourna le regard et eût une surprise : il reconnaissait toujours son mentor, mais l'éco verte de son corps était beaucoup plus abondante chez lui que chez les autres personnes proches. Elle rayonnait même au-delà des limites céruléennes. Son analyse terminée, il quitta sa forme angélique pour être en mesure d'apporter sa réponse. D'une voix sérieuse, il annonça sur un ton confiant :
.
– Jaune.
– Réponse correcte, confirma Seem en ouvrant ses mains.
– Incroyable ! Déclara Samos, médusé.
– Je ne savais pas que tu pouvais créer de l'éco, constata Jak en croisant ses bras.
– Être moine ne se résume pas qu'à prier pour nos Créateurs, découvrir leurs reliques pour les conserver et apporter leur bonne parole, répondit l'intéressé d'une voix posée. À force de méditation et d'apprentissage des écrits anciens, mes moines et moi-même pouvons accéder à des aptitudes jusque-là peu répandues, voire oubliées de tous.
– C'est bon à savoir. Alors, quelle est cette aptitude, selon vous ?
– Mon garçon, tu sembles avoir acquis la vision des sages d'éco, répondit Samos avec une certaine mélancolie. Je n'active la mienne que lorsque je manipule l'éco verte, et encore, je ne peux pas voir toutes les formes d'écos à portée.
– Cela ferait donc de moi un sage ? Demanda le jeune homme, toujours perplexe.
– Que… ? Et puis quoi encore ! S'exclama le sage vert en le tapant sur son épaule gauche avec sa canne, éjectant Daxter au passage. Il ne s'agit là que d'un pouvoir basique qui n'a rien de comparable avec la manipulation de l'éco ! Même si tu nous as déjà prouvé que tu en étais capable par le passé, nous parlons ici de compétences plus avancées, que certains de nos aïeux n'ont pu développer qu'en y consacrant toutes leurs vies.
– En ce qui concerne cette sphère d'éco jaune, ajouta Seem en indiquant la petite boule d'énergie flottant dans les airs, je ne l'ai pas créée. J'ai tout simplement rassemblé les infimes particules d'éco jaune les plus proches pour l'assembler. L'éco est tout autour de nous et influe en permanence nos vies, Jak. Si tu penses être en mesure de manipuler les sources d'éco, alors tu pourrais changer drastiquement le cours du destin, aussi ténébreux soit-il.
– Un tel pouvoir paraît quand même très dangereux… Commenta ce dernier.
– Cela constituerait un atout non-négligeable pour notre lutte contre les Thanatorobots et les Metal Heads, glissa Edge.
– C'est certain, confirma Jak en se tournant vers lui. Mais je ne m'y risquerai pas si je ne le maîtrise pas complètement.
– Si tu le possèdes, le corrigea Samos.
– Nous le saurons bien assez tôt, reprit Seem. Tente d'attirer cette particule d'éco vers toi, toujours sans te rapprocher.
– Comment dois-je m'y prendre ? Demanda Jak, incertain de ce qu'il devait faire.
– Laisse-toi juste guider par ton instinct, répondit le moine. Cela t'a toujours aidé par le passé, selon les dires de Samos.
.
Sans se transformer à nouveau, le jeune homme leva sa main droite en direction de l'éco jaune. Il fit le vide dans son esprit et pensa aux mots suivants : « Viens à moi ». Il resta tel quel pendant une dizaine de secondes, sous le regard pressant de ses trois interlocuteurs, puis finalement… Rien. La particule flottait inlassablement en face de lui, proche du visage de Seem. Découragé, il lâcha un soupir et abaissa son bras. Seulement, alors qu'il mit ses mains sur ses hanches en fixant toujours l'éco jaune, celle-ci amorça un très léger mouvement vers sa position avant de tomber doucement à terre. Bouche bée, le jeune homme ne sut quoi dire. Seem prit la parole à sa place :
.
– Il est peut-être encore trop tôt pour un début de maîtrise, mais ta déception intérieure semble être l'une des réponses que nous attendions pour ce second test, expliqua le moine, rassuré par la réaction de l'éco.
– Il s'agissait probablement d'un coup de vent, suggéra Edge. Sans vouloir vous vexer, mon lieutenant.
– Ma volonté maintenait la particule dans les airs, sergent Edge, répondit calmement Seem. Seule une autre volonté pouvait l'en décrocher.
– Comment est-ce que vous saviez pour… ? Lâcha l'Élite, déconcerté par la réponse précédente. Je ne me rappelle pas m'être présenté, pourtant.
– Ne soyez pas surpris, Edge, dit Jak à ce dernier. Il a la capacité de « lire » les gens, même si je ne sais pas comment il s'y prend.
– La méditation, précisa l'intéressé en s'inclinant respectueusement.
– Toujours est-il que tu me surprennes encore, Jak, reprit Samos d'une voix curieuse. Mais bon, nous verrons ceci plus tard. Je retourne à l'intérieur pour aider Keira et les infirmiers locaux à soigner Sig…
– Comment va-t-il ? Demanda le jeune homme, inquiet pour son ami.
– Le pire est passé, mais personne ne peut dire quand est-ce qu'il se réveillera. Il va falloir prendre notre mal en patience, d'ici-là !
– À propos, Torn vous passe le bonjour, ainsi qu'à Keira ! Se rappela Jak.
– Fort bien, j'en prends note !
.
Laissant les trois hommes, le sage vert se dirigea vers le bâtiment le plus imposant et entra à l'intérieur. Daxter en profita pour remonter sur l'épaule gauche de son ami. Bien qu'il ait évité de peu le coup de canne de leur mentor, il ne put s'empêcher de tirer une mauvaise tête pendant quelques minutes. Cette affaire réglée – du moins, pour l'instant –, Jak continua la conversation avec le moine en sortant les deux tablettes Précurseurs de son inventaire.
.
– Un de mes amis m'a remis ces reliques quelques heures plus tôt, expliqua le jeune homme en tendant les tablettes. Mais impossible de connaître leur contenu. Le langage ressemble à celui du satellite noir qui s'était crashé sur la plage de la ville.
– Voyons voir cela, dit Seem en saisissant les plaquettes orangées. Hum, tu sembles avoir raison, Jak. Mais je ne saurais dire quel est leur message, ajouta-t-il en les analysant de chaque côté. À première vue, c'est un texte obscur. Les mots sont placés n'importe comment et diffèrent complètement les uns des autres.
– Ce serait un genre de code ou d'énigme à résoudre ? Supposa le soldat de la Ligue.
– Probablement… Je les étudierai plus tard, sois-en certain. D'ici-là, je dois reprendre mes prières pour la guérison de notre ami commun. Sa perte nous chagrinerait tous, en plus de laisser le trône à des individus peu recommandables. Que le destin soit en votre faveur, mes amis !
– De même, Seem ! Conclut Jak, le sourire aux lèvres.
.
Le moine quitta le dessous du pont pour rejoindre ses semblables, les tablettes de Jak en main, puis il prit sa posture de prière sous le soleil de plomb. Daxter rejoignit les deux hommes restés sous la structure de pierre et grimpa sur son épaule favorite. Il passa ensuite sa patte droite sur sa bouche pour retirer les traces de fruits mangés de ces lèvres. Au même moment, Gravos et Pecker surgirent de l'autre côté et aborda à leur tour le trio. Avec un visage passif et un regard neutre de la part du vieux renégat, Jak imagina des mauvaises nouvelles en perspective ; alors que son humeur s'était un peu améliorée depuis son arrivée dans sa deuxième ville d'accueil. Quant à Pecker, il était comme d'habitude, volant avec entrain jusqu'à ses futurs interlocuteurs.
.
– Oark ! S'égosilla le singe-oiseau en se posant à terre. Ça faisait un moment qu'on ne s'était pas vu, les amis !
– En même temps, qu'est-ce qu'on y peut si tu es toujours relégué au second plan, Pecker ? Se moqua doucement la beloutre.
– Humpf, ça se voit que ce n'est pas toi qui dois rassurer tout un peuple…
– Bien sûr que non puisqu'on doit en protéger deux ! Rajouta Daxter en élevant la voix, coupant Jak dans son élan. Et compte pas sur moi pour te laisser une place de choix pour assister à notre victoire retentissante.
– J'avais entendu dire que vous vous entendiez comme kangourat et lézardosaure, déclara Gravos, mais nous sommes loin de la vérité, apparemment.
– Eh ! Constatèrent en chœur les deux animaux.
– Et en venant jusqu'ici, on m'a rapporté qu'Abriville commençait à nous envoyer ses troupes, continua-t-il en fixant Edge d'un regard suspicieux. Leurs dirigeants tiennent à vous surveiller, de part votre appartenance à Spargus ? Demanda l'armurier à Jak et Daxter.
– Absolument pas, contesta le premier intéressé. Le sergent Edge ici présent est l'un des membres de mon unité de combat. Quand tout ce bazar sera terminé, il réintégrera les rangs de la Ligue.
– La Ligue ? S'étonna Gravos, consterné par ce nom. Ce n'est plus la Grenagarde qui contrôle les rues de la métropole ?
– Oh non ! la Grenagarde a été dissoute et reformée peu de temps avant la nouvelle guerre d'Abriville, expliqua Pecker à ce dernier. Torn, l'un des leaders de la résistance contre le Baron Praxis, a fusionné ce qui restait des forces de la Grenagarde et des Souterrains pour créer la Ligue pour la Liberté. Ils n'oppressent plus les gens, aujourd'hui.
– Mouais, répondit le renégat peu convaincu. Si cette Ligue doit compter sur vous pour gagner la guerre à laquelle elle participe, elle doit donc être aussi efficace que son prédécesseur…
– Ils se sont bien débrouillés sans nous ! Commenta Daxter d'une voix sûre. Et comme on était de passage en ville, on leur a filé un coup de main pour rétablir plus vite la situation en leur faveur.
– Si vous le dites, dit Gravos sans réel intérêt. Tant que vous ne faîtes pas de grabuge ici, les gens du coin devraient vous laisser tranquille, s'adressa-t-il alors au sergent.
– Ce n'est nullement mon intention, monsieur, répondit celui-ci sur un ton neutre.
– Brimades à part, prit la parole Jak, y a-t-il un souci ?
– Deux, à vrai dire, répondit l'armurier. En envoyant une patrouille du côté du nid des Metalpodes, nos hommes nous ont rapporté la présence de deux nouveaux « Nuages Noirs » postés devant l'entrée de la caverne. Et le deuxième problème concerne les Maraudeurs.
– Car il y en a encore ?! S'exclama Daxter. Je croyais qu'on s'était occupé de leur cas en attaquant leur quartier général !
– Oh, ce n'est pas la première fois qu'il s'est fait détruire, précisa Gravos, désespéré. Leurs forces s'éparpillent pendant un moment, puis ils finissent par se rassembler à nouveau, à « élire » de nouveaux chefs et à reconstruire leur camp de base. Sauf que cette fois-ci, ils se sont attaqués à plus fort qu'eux.
– Les Nuages ? Demanda Jak, bien que la réponse semblait évidente.
– Exactement, confirma son interlocuteur. Ces imbéciles se croyaient assez nombreux et armés pour faire tomber ces saloperies. Hélas pour eux, elles leur ont donné tort. Et si ça ne s'arrêtait qu'à ceci, je ne serai pas venu voir directement en apprenant votre présence en ville.
– Qu'est-ce qui se passe, concrètement ? L'interrogea Daxter, perplexe à son tour. Les Maraudeurs sont en train de savoir à quoi ressemble la vie dans le désert quand on se fait persécuter de tous les côtés ?
– Oh, mais c'est que tu peux faire preuve de bon sens, parfois, le nargua Pecker d'une voix défiante.
– L'une des ombres a abandonné son poste pour poursuivre les survivants, indiqua Gravos. Aux dernières nouvelles, elle et ses cibles sont en train de s'affronter du côté des dunes de l'ouest, là où Kleiver se plaît à défier les fêlés du volant.
– Laissez-moi deviner… Commença Jak en réfléchissant à la situation. Les Maraudeurs sont en train de concentrer tout ce qu'ils ont à l'ouest de l'île pour espérer abattre cette chose. Si cette dernière survit à l'attaque en remontant la piste des renforts, elle risque de tomber sur Spargus et tentera de la détruire. Si nous parvenons à l'éliminer avant que cela n'arrive, et à terminer ce qu'elles ont débuté, nous pourrions rayer de la carte deux menaces majeures… ?
– Vous comprenez vite et ça me plaît, affirma le renégat avec un sourire. Vous n'aurez pas le support de notre vieille tourelle – que nous sommes en train de remettre à neuf – et il faudra faire avec les Maraudeurs présents sur place ; mais avec une bonne stratégie, je suis convaincu que vous y arriverez !
– Encore des dangers de mort non-négligeables dans un environnement potentiellement mortel ? Souligna Daxter d'une voix ironique. Décidément, je ne saurai pas dire qui d'Abriville ou de Spargus est le lieu le plus dangereux que nous connaissions…
– Telle est la question ? Philosopha Pecker d'une voix mélancolique.
– Nous allons nous en charger, Gravos, répliqua Jak, sûr de lui. À notre retour, j'aurai quelques demandes à vous faire.
– Bonne chance à vous trois, alors ! Les encouragea-t-il, l'air heureux.
.
Saluant l'armurier et le singe-oiseau coloré, Jak, Daxter et Edge quittèrent le dessous du pont de pierre pour retourner au hangar. Ils laissèrent derrière eux les moines, toujours en pleine prière, et les quelques autres renégats qui s'étaient amassé en petits groupes pour observer la transformation du jeune homme en sa forme angélique. Ils passèrent la porte blindée lorsqu'elle fut ouverte pour y retrouver les jumeaux, chacun au volant d'un buggy, positionnés devant la porte principale et prêts à partir. Sans qu'il puisse leur rapporter les informations principales pour leur prochaine mission, alors que le sergent récupérait son casque et son Blaster, l'un des frères amorça une courte annonce :
.
– Pas besoin d'alourdir encore plus ce passage avec des dialogues à rallonge, déclara Ronon à bord du Tapageur du Désert. On se chargera du Nuage…
– …Et nous vous laissons le soin de gérer les Maraudeurs, continua Vane au volant du Thermofouineur en faisant ronronner le moteur de ce dernier. Ça devrait plaire aux principaux intéressés !
.
Jak et Daxter se regardèrent mutuellement, lisant dans les yeux de l'autre une incompréhension complète. Comment étaient-ils au courant de la situation ? Ronon lâcha d'une voix amusée : « Lui le sait… », ce qui ne leur apporta pas de réponses claires. Ils finirent par ignorer ces remarques et montèrent à bord du Requin des sables. Le jeune homme fit vrombir le moteur du véhicule tout-terrain, puis Edge prit le siège passager quand il eût terminé de se rééquiper. Les trois véhicules quittèrent alors le hangar lorsque Jak s'approcha de la sortie, puis ils se dirigèrent tous vers le passage menant à l'ouest de l'île. La première plaine de sables de cette zone était inoccupée. Cependant, de petites colonnes de fumée noire s'élevaient par-delà les pics rocheux présents sur leur gauche. De même, des bruits sourds leur indiquaient la direction à prendre pour atteindre le lieu de l'affrontement. Par chance, le vent ne soufflait pas et le ciel était toujours dégagé. Aucune tempête n'allait se lever pour les gêner dans leur mission. Les trois buggys accélérèrent à fond pour passer la plus haute dune de cette plaine. En chemin, Jak remarqua néanmoins que les jumeaux avaient quelques difficultés à maintenir leurs véhicules droits à cause du sable et de la mauvaise tenue de route du Tapageur et du Thermofouineur. S'ils ne surpassaient pas ce souci rapidement, leur combat contre le nouveau Nuage Noir tournerait court, réfléchit le jeune homme. Cette première colline sableuse passée, ils découvrirent un campement de fortune de l'autre côté de la plaine : installées sur le flanc nord de chaque surélévation – rocheuse ou une dune à la hauteur suffisante –, plusieurs tentes à la toile basanée recouvraient des Maraudeurs blessés à différents degrés. Bien qu'ils passèrent en vitesse pour rejoindre le sud, Jak s'aperçut qu'il ne restait plus grand-monde chez les arpenteurs belliqueux du Désert. Se fiant aux paroles de Gravos, cet assaut pourrait réellement permettre aux renégats de se débarrasser d'eux. En revanche, il refusa de s'arrêter sur place pour détruire les abris des blessés et achever ces derniers ; même en colère, ce n'était pas sa façon de faire…
.
Comme il s'en doutait, le groupe d'assaut trouva des buggys ennemis dans le creux de la plaine sableuse qui s'offrit à eux. Concentrés sur leur objectif, les jumeaux les ignorèrent et passèrent par le flanc gauche. Quant au trio à bord du Requin des sables, il fonça droit sur les véhicules à l'arrêt : à l'abri près des murs rocheux qui soutenaient des dunes, les pilotes proches protégeaient des mécaniciens qui s'affairaient sur deux catapultes endommagées. Profitant de l'effet de surprise, Jak dégomma l'une d'elles, tuant les Maraudeurs à côté de l'engin avec l'explosion de celui-ci. Les survivants, qu'ils étaient à pied ou à bord d'un buggy, réagirent et commencèrent à tirer sur leur agresseur. Le Requin des sables évita la plupart des projectiles, encaissa le reste sans broncher, puis il percuta de plein fouet tout ce qui se trouvait sur sa route. Debout sur son siège et agrippé à la barre transversale gauche, Edge éliminait les loupés de Jak avec son Blaster et sa précision infaillible. Ce premier détachement enfin annihilé, la voiture tout-terrain se dirigea ensuite vers la seconde catapulte positionnée plus au sud et en hauteur. Répétant la même attaque, les forces ennemis tombèrent rapidement sans pouvoir répliquer correctement. De l'autre côté de leur nouvelle position, les bruits d'explosions se multiplièrent. Si le sergent ne dit rien, le jeune homme devina aisément que les jumeaux avaient trouvé leur cible. Il mit le pied au plancher et quitta l'abri naturel par l'ouest. Le bout de la rivière se jetant dans la mer en vue, le trio vit également un spectacle apocalyptique : le long du cours d'eau, des carcasses de catapultes et de buggys de Maraudeurs brûlaient sur les collines de pierre du côté sud. De leur côté, en regardant aux alentours, ils virent quatre catapultes restantes postées sur les positions stratégiques les plus prometteuses : la première se trouvait en-dessous d'eux, au bord de la rivière ; la deuxième à leur gauche, sur la colline qui faisait face à un pont brisé ; la troisième non loin du carrefour des ponts brisés, où Kleiver proposait ses défis ; et la dernière, au vu des boules de feu qui fusaient dans le ciel, devait se situer à la base du cours d'eau, car hors-de-vue des passagers du buggy.
.
Bien qu'elles étaient sans défense, Jak choisit de ne pas les détruire. En tout cas, pas immédiatement : sans leur support, la destruction du Nuage deviendrait plus problématique. Et en suivant la direction de chaque projectile enflammé, il vit que les impacts avaient lieu par-delà la colline sud la plus proche. Donc, probablement au même endroit où les jumeaux attaquaient le Nuage. Le pilote avança à nouveau et traversa la rivière, passa devant la première catapulte repérée. Pour mieux surprendre la cible principale, il fit passer son véhicule par le flanc droit et arriva sur une plaine remplie d'épaves de voiture fumantes, découpées en plusieurs morceaux et jonchant le sol à perte de vue. Le Requin des sables fit un grand tour pour grimper sur la colline la plus haute, puis ses passagers aperçurent enfin le gardien brumeux. Aux prises avec le Tapageur du Désert et le Thermofouineur qui dérapaient autour de lui, le tas de fumée noire projetait un paquet de lasers mauves sur les jumeaux. En analysant leurs manœuvres, le trio comprit leur stratégie d'attaque : quand l'un des frangins tournoyait autour du Nuage, ce dernier stoppait sa progression et le verrouillait pour tenter de l'abattre ; pendant ce temps, le second frère apparaissait et mitraillaient leur proie avec les armes de son buggy. Quand celle-ci changeait de cible, l'attaquant prenait la poudre d'escampette et l'appât reprit l'offensive brièvement avant de détaler à son tour. La progression du Nuage en était ainsi ralentie, mais cette stratégie comportait des risques importants : proche de la rivière et dans le creux de deux collines, l'entité sombre avait de bons angles de tir et les replis sûrs étaient limités ; de plus, même si les projectiles enflammés la touchèrent rarement, la zone de bombardement était vaste et les soldats prenaient un risque considérable à chaque raid. Et sans visuel sur la structure interne du Nuage, il était impossible de déterminer son état actuel. Une nouvelle fois, l'éliminer relevait du défi !
.
– Le pire, c'est que nous n'aurons pas le support des tourelles de Spargus ! Se plaignit Daxter en observant la scène, affligé par la résistance de leur cible.
– Les Maraudeurs devraient l'avoir à l'usure, déclara Jak en se levant sur son siège. Mais on ne peut pas laisser Vane et Ronon continuer de cette manière…
– Pourtant, ils ont l'air de bien gérer.
– Mais pour combien de temps ? S'inquiéta le jeune homme.
– Si t'as une autre idée en stock, c'est le moment ou jamais ! S'énerva la beloutre sur son épaule.
– Dites-moi, mon lieutenant, ce qui reste de ces ponts est solidement attaché à la roche ou pas ? Demanda Edge de son côté en fixant longuement les structures métalliques lointaines.
– Euh, pardon ? Rétorqua Daxter, une nouvelle fois affligé. Ce n'est pas le moment pour faire dans l'immobilier, mon vieux !
– Les points de fixation des plaques peuvent supporter le poids des buggys, répondit calmement Jak au sergent. Pourquoi, vous avez une idée en tête ?
– Peut-être bien… Affirma l'Élite, pensif. Mais pour que ça marche, il faut faire venir cette chose juste en-dessous. Autrement, la tactique ne pourra pas fonctionner.
– Attendez, vous ne voulez quand même pas… ?! Contesta la beloutre qui entrevoyait l'idée. Mais on n'a même pas d'explosifs sur nous !
– Chef ? Demanda le sergent à Jak, droit dans les yeux.
– On se débrouillera une fois là-bas, dit le lieutenant à son partenaire avant de prendre son badge-bouclier en main et de l'activer. Vane, Ronon ! Décrochez immédiatement et repartez vers le nord par le flanc est. Puis laissez vos buggys en retrait, détournez chacun une catapulte mobile et ramenez-les au bout du serpentin d'eau. Nous avons un plan !
– Attends une minute ! Réfléchit Daxter alors que son ami se rassit et rangea son badge. Si eux délaissent le Nuage, alors qui va se charger de l'attirer là où vous le souhaitez ?
– Accrochez-vous ! Répondit Jak en faisant vrombir à nouveau le moteur du véhicule.
– C'est ce que je craignais, désespéra encore plus la beloutre, le visage apeuré.
.
Dévalant la pente raide à grande allure, le Requin des sables fendit sur l'entité brumeuse qui s'était à nouveau immobilisée. Décochant de nouveaux faisceaux mauves en direction de l'un des jumeaux qui se repliait, elle se fit surprendre par la rafale de balles tirée par le buggy du héros. Le Nuage se réorienta et généra de nouveaux rayons vers son nouvel agresseur, tandis que ce dernier se dirigeait vers le nord. Jak sentit l'adrénaline de cette action lui monter à la tête, mais il ne perdit pas de vue leur objectif premier. Bien qu'il fallait diriger leur proie dans la rivière en-dessous de la structure voulue, il ne pouvait pas lui-même y pénétrer ; faute d'abri, l'eau les ralentirait et ils se feraient dégommer sur place. Il prit alors le risque de remonter la pente proche et vira sur la droite peu avant d'arriver à son sommet. Passant de quelques millimètres sous l'autre moitié du pont fendu, il réussit à atteindre la rive nord malgré un atterrissage douloureux et les lasers qui fusaient autour du buggy. Edge s'était assis de justesse après que le véhicule ait quitté le rebord pour éviter de se cogner contre la plaque métallique et Daxter n'arrêtait pas de claquer des dents, mort de trouille. Néanmoins, l'un des faisceaux sombres les atteignit alors qu'ils se mirent à couvert derrière la dune de sable proche, endommageant sérieusement le capot arrière, les pots d'échappement et la partie supérieure du moteur. Jak parvint quand même à monter la pente menant à la balise de Kleiver, mais le Requin des sables finit par caler. Les hommes descendirent du véhicule et constatèrent que le métal avait fondu là où étaient passés les faisceaux.
.
Si les mécaniciens de Spargus allaient s'en plaindre, le jeune en retint une chose : leur plan était en mesure de réussir si le Nuage détruisait lui-même les supports du pont surplombant la rivière. Il dégaina son Blaster et, accompagné du sergent, il monta sur le bord de la falaise pour observer les mouvements de leur ennemi : comme prévu, ce dernier s'engouffra dans le passage et ne s'en détourna pas malgré le bombardement des catapultes. De leur côté, les jumeaux signalèrent leurs détournements par leur badge respectif. En revanche, seul Vane indiqua sa présence proche, non loin de Jak, Daxter et Edge, car il avait pris possession de la troisième pièce d'artillerie. Ronon instaura un silence radio malgré l'insistance du lieutenant. Celui-ci finit par le délaisser et communiqua à son frère d'une voix sérieuse :
.
– Si les Maraudeurs restants font mine de nous viser, arrosez-les à volonté, Vane !
– Bien reçu, chef ! Acquiesça ce dernier d'une voix enjouée. Personnellement, j'aurai préféré leur rentrer dedans, mais je vais vous faire confiance, pour le coup…
– Et pour Ronon ? Demanda Jak, curieux.
– Il s'est occupé de la catapulte cachée, à la base de la rivière, répondit Vane. S'il ne dit rien, c'est sans doute parce qu'il a sa propre idée… Préparez-vous à voir des feux d'artifices !
.
Ces paroles ne laissaient présager rien de bon. Même si les Maraudeurs les ignoraient pour le moment, Jak se méfiait d'un échec qui surviendrait à cause d'un de ses coéquipiers. Il comprit alors pourquoi Torn était content de ne plus les avoir à sa charge… Bientôt sous la moitié de pont, le lieutenant ordonna à Edge de faire feu. Les Blasters braqués sur le Nuage, celui-ci encaissa les tirs sans broncher et continuait sa progression. Il envoya tout de même quelques salves sur ses adversaires qui restaient volontairement exposés. Les combattants de la Ligue esquivèrent les rayons mauves, parfois de peu, et se dirigèrent sur la plaque métallique, toujours à la vue de leur objectif principal. Là encore, les projectiles d'éco noire firent fondre le métal pourtant épais. Malheureusement, seuls les bords supérieurs étaient touchés. Quand l'entité quitta leur champ de vision, à savoir sous leurs pieds, Jak et Edge durent utiliser les maigres fissures dans la plaque pour la faire tirer à nouveau. La stratégie fonctionna et le Nuage découpait la structure à chaque projectile. Seulement, il ne s'immobilisa pas et allait bientôt sortir du guet-apens. Arriva alors Ronon, au volant de la catapulte, en face de la Squad Élite : le fantassin avait fait le tour par le sud pour rejoindre l'autre moitié du pont qui enjambait la rivière. Fonçant à pleine vitesse, le puissant moteur de la catapulte mobile crachant tout ce qu'il pouvait, il vira subitement sur la droite et donna un coup de frein en même temps. La pièce d'artillerie se renversa sur le côté gauche alors qu'elle quitta la route pour s'engouffrer à travers le vide coupant le pont en deux. Dans le même temps, Ronon avait quitté le poste de pilotage, s'était dirigé vers la porte de sortie et avait sauté de justesse du véhicule alors qu'il quittait la plate-forme. Il rattrapa le bord avec ses mains tandis que le buggy des Maraudeurs alla s'écraser droit sur le Nuage. Profitant du crash, Ronon remonta sur l'extrémité de la plaque métallique et se mit en position de tir avec ses pistolets, au cas où. De leur côté, aucune des personnes ne sut si l'entité avait succombé faute de visibilité. Quand Vane vit que les deux catapultes ennemis changèrent de position pour les cibler, il projeta immédiatement une boule de feu sur la plus proche. Le résultat fut sans appel : il réussit à détruire le tronc servant à actionner les tirs.
.
Par précaution, Jak activa sa forme blanche et utilisa « l'éco-vision » pour voir à travers leur support. Sa déception fut grande quand il perçut l'ombre noire encore présente sous leurs pieds. Celle-ci ne bougeait plus, car bloquée par l'épave du véhicule qui lui était tombé dessus. En revanche, s'il craignait qu'elle se venge sur la personne de Ronon, la surprise fut complète lorsque de nouveau rayons traversèrent la plaque pour l'atteindre. Levant à la dernière seconde son bouclier blanc, il fut épargné de justesse grâce à ses réflexes. Par contre, le jeune homme dut bouger pour esquiver les tirs suivants. Il resta sur la largeur de la plaque pour que leur ennemi puisse détruire les points de fixation et faire s'abattre sur lui la lourde structure. Mais entre deux esquives, Jak ne put s'empêcher de se demander pourquoi ce soudain acharnement contre lui… Était-ce dû aux efforts employés par son groupe ? À un besoin irrépressible d'éradiquer toutes les menaces présentes à cause de la colère ? Ou à sa forme angélique ? Cela titilla sa curiosité, mais il se focalisa à nouveau sur la réalité et se décida à quitter la plate-forme alors que cette dernière s'apprêtait à lâcher. Sautant au moment où elle s'effondra, Light Jak rattrapa de justesse le bord de la falaise, à l'instar de Ronon. La moitié de pont finit d'écraser le Nuage, provoquant une détonation d'éco noire lors du lourd impact sur ce dernier. Le jeune homme perdit sa forme angélique faute d'énergie blanche pour la maintenir, puis il se fit aider par le sergent qui s'était mis à l'abri quelques instants plus tôt. Sur la terre ferme, il assista par ailleurs à la destruction des Maraudeurs restants par la catapulte de Vane. Enfin, il s'aperçut qu'un groupe de nuages gris avaient envahi le ciel et que des rafales de vent croissantes balayèrent la zone. Une tempête se levait. Jak mit son foulard sur sa bouche, abaissa ses lunettes de visée pour protéger ses yeux et remonta à bord du Requin des sables en vitesse. Après quelques tentatives infructueuses, il parvint à redémarrer le moteur endommagé et indiqua à Edge de prendre place immédiatement à bord. Avec le véhicule en piteux état, Jak préféra éviter de passer par les rivières, quitte à prendre le chemin le plus long. Vane, après avoir saboté la catapulte restante, reprit les commandes du Thermofouineur qu'il avait laissé en bas de la pente, hors-de-vue et à l'est de leur position actuelle. Puis il aida son frère, qui s'était hâté vers lui à la fin de la bataille, à rejoindre le Tapageur du Désert garé à l'entrée de la grotte passant dans le Grand Volcan. Ils rejoignirent ensuite le Requin des sables et, ensemble, le trio de buggys se dépêcha alors de rallier Spargus avant que cette nouvelle tempête ne les balaye à leur tour…