CHAPITRE 20
« Au moins, on est sûrs qu'elle s'y trouve, c'est déjà une bonne chose, » déclara Willow après s'être vue raconter les derniers événements au Vignoble.
« Oui, c'est certain, » commença Buffy en réponse, « mais je me demande toujours ce qu'était le rituel qu'elles accomplissaient. »
Assises sur le canapé, les deux jeunes femmes, en compagnie du reste du Scooby, discutaient de ce qu'ils avaient vu.
« Tu m'as dit qu'elles étaient reliées par une sorte de faisceau lumineux, c'est bien ça ? » demanda Willow.
« Oui, et d'après les réactions que ça générait chez elle, je pense qu'il s'agissait d'une forme de… transmission de pouvoirs. Mais je n'en suis pas sûre. »
« Ta théorie ne me semble pas impossible, » intervint Giles. « Nous avons pu nous apercevoir que Justine possédait des pouvoirs surnaturels, alors qu'elle semblait pourtant une humaine tout ce qu'il y a de plus normal, au même titre que Caleb. Il se pourrait que ce pouvoir lui vienne de la Force… »
« Mais si son pouvoir est renforcé, on risque d'avoir plus de mal à l'éliminer, non ? » demanda Alex.
« Peut-être, » reprit Buffy. « Mais quoiqu'il en soit, nous nous y rendrons. Nous l'avons déjà laissée trop longtemps dans la nature. Et nous devons éliminer le danger qu'elle constitue tant que nous en avons la possibilité… »
« Oui, bien sûr, mais vous ne pensez pas qu'il serait plus… prudent de vérifier avant ? » suggéra Willow inquiète.
Buffy haussa une épaule. « Oui, peut-être bien… Mais vous pensez pouvoir trouver quelque chose ? »
Elle avait tourné son regard vers Giles et celui-ci, tout en retirant ses lunettes, lui répondit.
« Eh bien, je pense que nous pouvons toujours essayer. Mais il est vrai qu'il va être difficile de trouver des informations à ce sujet. »
« Je pense pouvoir y arriver, » dit Willow.
L'Observateur fronça les sourcils. « Comment ça ? »
« Les sorcières de la confrérie. Je pense qu'elles pourront m'aider. »
Il remit ses lunettes. « Oh, effectivement, leur aide pourrait nous être utile. Tu penses qu'elles trouveront quelque chose ? »
« Je n'en suis pas sûre, mais je ne perds rien à essayer. »
Buffy se leva du canapé. « Bien, si elles peuvent nous apporter des réponses, tant mieux. »
La discussion prit rapidement une autre direction et Buffy décida de quitter la pièce pour partir dans la cuisine. Elle se prépara une tasse d'eau chaude dans laquelle elle se fit infuser un thé, et prit ensuite place sur l'un des tabourets, plaçant ses mains autour de la tasse pour se réchauffer.
La jeune femme resta longtemps songeuse, fixant sa tasse et la fumée qui s'en échappait. Elle devait parler de sa situation à Spike. Ils allaient avoir un enfant, elle se devait de le mettre au courant. À de nombreuses reprises, elle avait voulu lui en parler, mais elle n'y était pas parvenue, les circonstances ne lui ayant jamais paru adéquates. Prenant une grande inspiration, elle décida qu'il était temps pour elle de prendre son courage à deux mains et de le lui dire. Il fallait qu'elle provoque la situation, et crée le contexte adapté pour le faire.
Ce soir.
Ce soir, elle le ferait.
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« Mais où est-ce que tu m'emmènes ?! » se plaignit Spike.
Il était près de minuit, et Buffy, sans qu'il ne comprenne pourquoi, avait soudain voulu sortir, car elle avait à lui parler. De nombreuses questions avaient suivi cette annonce, mais elles étaient demeurées sans réponses, la Tueuse lui demandant d'attendre qu'ils soient arrivés à leur destination.
Elle avait enfilé son manteau, lui avait lancé le sien, puis l'avait saisi par la main et emmené à l'extérieur. La pluie continuait de tomber en fines gouttes, et Spike se posa de plus en plus de questions quand ils pénétrèrent dans son ancien cimetière.
Alors qu'elle continuait d'avancer, Spike la stoppa net dans son élan et la ramena face à lui.
« Mais qu'est-ce que tu fais, amour ? »
« J'ai à te parler, et j'ai ma petite idée de l'endroit où je pourrais le faire avec plus de tranquillité. »
« Mais qu'est-ce… »
Buffy l'interrompit. « Ah ah ! J'ai dit : pas de questions. Tu verras en temps voulu… »
Contraint, Spike ne dit plus rien et continua de la suivre, intrigué. La pluie venait de s'accentuer et ils pressèrent un peu plus le pas, parcourant les tombes. Ouvrant un grand portail en fer, elle se précipita vers la porte qui se dressait devant elle et poussa violemment celle-ci, comme elle l'avait si souvent fait à une époque.
« Ma crypte ? » lança Spike en pénétrant à son tour.
Buffy passa une main dans ses cheveux trempés et essora l'eau qui s'y était engorgée. Elle aurait peut-être dû penser à prendre de quoi les en protéger avant de quitter la maison, mais il était trop tard pour ça. Malgré la pénombre, elle parvenait à distinguer les lieux et elle prit le temps de regarder autour d'elle. Elle s'aperçut combien la crypte avait pu changer depuis que Spike n'y vivait plus. Une forte odeur d'humidité planait dans l'air, agressant ses narines. Elle regretta presque son idée le temps d'une seconde quand elle eut un haut le coeur, mais elle savait aussi que ce lieu, au-delà du symbolisme de son choix, serait l'endroit le plus calme pour qu'ils puissent en discuter sans interruption.
Cela faisait des mois qu'ils n'y avaient plus remis les pieds, l'un comme l'autre, mais la télévision trônait toujours au milieu de la pièce, et le canapé et le fauteuil n'avaient pas changé de place.
Buffy lui tournait le dos, faisant face au centre de la pièce, et elle eut un petit sourire. « Oui, ta crypte. »
Elle se dirigea d'un pas lent vers le tombeau et prit appui contre le rebord de celui-ci.
« Je me suis dit que je m'y sentirais peut-être… plus à l'aise pour te parler. Et puis, j'avais besoin de m'éloigner de la maison. Ça aurait été trop compliqué là-bas. »
Spike retira sa veste en cuir, qui était également trempée. « Je vois… »
Il la déposa sur le dossier du fauteuil et se rapprocha doucement d'elle, la contemplant un moment.
Ses cheveux et vêtements étaient humidifiés par la pluie. Elle grelottait légèrement, mais tentait de contenir ses tremblements ; elle était de toute façon trop préoccupée pour penser à se réchauffer. Spike anticipa la situation, et se rendit dans un recoin de la pièce dans lequel se trouvait un coffre où il avait pour habitude de ranger du matériel, des couvertures et des coussins compris. Il épousseta le plaid qu'il en sortit, et quand il revint vers elle, le plaça sur les épaules de la jeune femme, qui le remercia d'une petite voix.
« C'est pas ce qu'il y a de plus propre, mais ça fera l'affaire le temps de te réchauffer et de t'empêcher de chopper une pneumonie… »
Il observa une nouvelle fois sa Tueuse, qui semblait particulièrement nerveuse. Son maquillage avait coulé de ses yeux, s'étendant jusqu'à ses pommettes, ce qui participait à lui donner un air perdu. Malgré son inquiétude, Spike eut un léger sourire face au spectacle adorable qu'elle offrait.
« Bien, maintenant qu'on est ici, explique-moi… »
« Comme je t'ai dit, il… il fallait que je te parle. »
A son air grave, Spike devint soudainement sérieux. « Quelque chose ne va pas ? » il lui demanda soucieux.
Buffy ne répondit rien mais se rapprocha un peu plus de lui. Elle garda le silence quelques secondes, cherchant à trouver la meilleure façon de lui annoncer, et elle prit ses mains entre les siennes.
« J'ai essayé de te le dire plusieurs fois… » Elle releva son regard vers lui et poursuivit avec un sourire anxieux. « Mais j'ai… j'ai eu du mal. Et même maintenant que j'ai dit que je le ferai… Sur papier, ça semble toujours plus facile, mais quand il faut agir, c'est plus la même chose. »
« Dis-moi, » s'inquiéta Spike. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je ne m'y attendais pas, » commença Buffy sur un ton explicatif. « Et je pense que toi encore moins… Et je t'avouerais que je ne sais pas trop comment te… te dire ça. »
Spike prit un air consterné, mais garda le silence.
« C'est une situation assez compliquée et surprenante. Ça va changer beaucoup de choses, je ne sais même pas si je suis prête à faire face à ce type de changement. »
« Lequel ? » Spike était sincèrement perdu.
« C'est vraiment pas facile pour moi, » soupira t-elle en levant les yeux au ciel.
Elle lâcha ses mains et se dirigea vers le centre de la crypte. Elle se mit à faire les cents pas devant lui et Spike la regarda faire des allers-retours, sans savoir quoi penser.
« Non, mais c'est vrai, tu es un vampire, j'aurais jamais pensé qu'il serait un jour possible que ça nous arrive. Mais maintenant que c'est là… »
L'air consterné, et voyant combien la situation la rendait anxieuse, Spike fondit finalement sur elle, et la saisit par les épaules pour l'arrêter dans ses mouvements. Son emprise était douce, mais ferme. Elle porta à nouveau son regard sur lui, et ne trouva en retour, sur les traits de son visage, que de l'amour par-dessus son inquiétude et son incompréhension face à la situation actuelle.
« Ecoute, je t'en prie, » chuchota t-il presque. « Cesse de t'agiter comme ça et dis-moi ce qu'il y a. »
Face à ses yeux inquiets, la Tueuse resta quelques secondes figée et tout s'enchaîna rapidement dans son esprit. Elle retint son souffle et les mots se formèrent dans sa bouche sans qu'elle ne parvienne à les retenir.
« Je suis enceinte, Spike, » sortit-elle d'un bloc.
Le vampire écarquilla les yeux, relâchant la pression qu'il exerçait contre chacune de ses épaules, et eut l'impression d'avoir mal enregistré ce qu'elle venait de lui dire. Il la fixa longuement, la bouche légèrement entrouverte, stupéfait.
« Q… quoi ? »
La Tueuse était anxieuse et ne sachant pas si elle se sentirait capable de répéter les mots, elle préféra prendre doucement sa main dans la sienne et l'amener contre son ventre. Elle releva à nouveau ses yeux vers les siens.
« Spike… » réussit-elle à sortir dans un souffle, son regard particulièrement intense. « Je… je ne sais pas quoi te dire d'autre. »
Son visage reflétant toujours son immense surprise, le vampire blond fixa longuement sa main posée à plat contre le ventre de la jeune femme et sembla vouloir articuler quelque chose, mais il n'y parvint pas. Ses yeux devinrent étrangement brillants et la Tueuse lui fit un faible sourire, avant de relâcher un soupir tremblant. Il déglutit difficilement et finit par parvenir à articuler des paroles, son visage reflétant à la fois sa consternation et son incompréhension.
« Comment c'est possible ? »
« J'y ai longuement réfléchi, et en fait… tu vois, c'est… enfin je crois que c'est l'autre dimension. Cette histoire de vampires capable de procréer et d'avoir des enfants humains, ça dû nous affecter semble t-il. »
Il semblait aussi perdu qu'elle et son regard s'était légèrement brouillé.
« J'étais aussi surprise que toi. »
Prenant cette fois l'initiative, Spike posa à nouveau une main douce contre le ventre de la jeune femme, contemplatif.
« Je n'arrive pas à… je comprends pas, » finit-il interloqué.
« Je sais, crois-moi, je sais… »
Incapable de tenir en place, Spike commença à faire de très lents allers-retours devant elle, une main posée contre sa bouche, le regard résolument plongé vers le sol.
« Spike… dis-moi quelque chose… n'importe quoi, » demanda Buffy anxieuse. « Je… je ne savais pas comment te le dire, et je ne savais pas ce que t'en penserais, c'est pas comme si on avait déjà pu discuter de la question… »
Réalisant le désarroi chez sa Tueuse, le vampire se stoppa net dans ses mouvements, et fondit rapidement sur elle, la prenant dans ses bras.
« Est-ce que tu réalises ce que ça signifie ? » murmura t-il contre son oreille, resserrant ses bras autour d'elle.
« Je n'arrive toujours pas à me faire à l'idée pour être honnête… » lui dit-elle tremblante.
Spike rompit leur étreinte, et quand ses yeux rencontrèrent à nouveau ceux de Buffy, elle put y voir toute la tendresse et l'émotion qui avaient pris place chez lui. Il passa le revers de ses doigts contre sa joue, y laissant de tendres caresses.
« Ça veut dire que tu… tu le veux ? »
Spike fronça les sourcils, interloqué. « Buffy, je t'aime plus que tout… Comment tu peux croire que je ne le voudrais pas ? »
« Je sais pas, » dit-elle timide. « Qu'on s'aime, c'est une chose, mais un enfant, c'est encore autre chose… »
« Mais surtout… toi ? Tu le veux ? » lui demanda t-il soucieux, souhaitant avoir son sentiment sur la question.
Buffy prit un instant, avant de lui répondre sûre d'elle. « Oui. » Elle baissa légèrement le regard. « Je veux dire, je ne sais pas comment ça va se passer, ce que ça va donner, si je suis prête, si on est prêts, tout est allé trop vite, c'est inattendu, et j'ai peur, » ajouta t-elle plus nerveuse. « Mais ça va faire deux jours que j'y pense, que ça tourne en boucle dans ma tête, et si on oublie le contexte actuel… oui… oui, je le veux, » finit-elle avec force.
Le vampire lui retourna un sourire tendre.
« Comment… comment tu nous vois appréhender ça ? Je veux dire… tu es un vampire, moi une Tueuse, comment va-t-on pouvoir élever cet enfant dans un environnem… »
« Pas maintenant… » l'interrompit Spike presque suppliant. « On verra ça plus tard, amour, » dit-il, la couvant d'un regard particulièrement dévoué.
Buffy secoua la tête. « T'as raison… »
Il déposa un léger baiser contre ses lèvres, et la Tueuse passa ses bras derrière son cou.
Il l'étreint étroitement contre lui, et ils nichèrent à nouveau, l'un comme l'autre, leur visage dans le creux du cou de l'autre. Ils donnaient l'impression qu'ils ne formaient plus qu'un seul et même corps, et ils restèrent enlacés ainsi pendant un long moment. Le temps n'avait plus d'importance, plus rien n'avait de réelle importance à cet instant. La seule chose qui comptait pour eux était d'être l'un avec l'autre, d'être l'un contre l'autre, et de s'apporter mutuellement réassurance et réconfort, choses dont ils avaient désespérément besoin.
« Je t'aime tellement, Buffy. »
Son visage niché dans le creux du cou de la jeune femme, il respirait son odeur, un mélange de son parfum et des senteurs de la pluie qui s'était déversée sur eux quelques minutes plus tôt. Il commença à déposer de légers baisers sur sa peau fraîche. Leurs lèvres finirent par se trouver, mais ils se contentèrent de les effleurer.
« Je t'aime aussi… » lui répondit la jeune femme dans un murmure.
Il s'empara doucement de ses lèvres, mais au bout de quelques minutes, leur baiser devint rapidement passionné.
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Dans une des chambres à l'étage, Willow se trouvait en compagnie de Dawn et Alex. Installée sur le lit, la jeune femme était parvenue à entrer en contact avec les sorcières de la confrérie quelques minutes plus tôt.
« Alors, qu'ont-elles dit ? » demanda Dawn.
« Eh bien, la théorie émise par Buffy semble se confirmer, » répondit Willow. « La Force est dans la capacité d'effectuer des rituels pour transmettre ses forces à un hôte humain. C'était a priori le cas avec Caleb, et cela ne serait pas étonnant qu'après sa mort, Justine lui ait succédé à ce poste. »
« Comment ça se fait qu'elles ont trouvé des informations ? » s'interrogea Alex. « Je croyais qu'il n'existait aucun écrit sur la Force. »
« Des écrits, non. Mais des forces presque aussi anciennes qu'elle ne l'est, oui. Il est très dangereux de les consulter, mais la confrérie a de grandes ressources dans ce domaine. Elle se renforce de plus en plus, et elles ont pu entrer en communication avec une force mystique assez puissante. »
« Je dois dire que je ne suis pas très emballé par cette idée de faire un saut au vignoble, » reprit Alex inquiet. « Espérons que ça se passera mieux que la dernière fois… Surtout si Justine a autant de force que Caleb. »
« Je sais qu'on y a tous des mauvais souvenirs… » commença Willow en réponse. « Mais je pense que Buffy a pris la bonne décision. Nous ne pouvons plus rester sans agir. Il vaut mieux éliminer Justine tant que nous ne sommes pas menacés par d'autres dangers. »
« Oui, je pense aussi… » soutint Dawn. « Et puis, les filles sont bien mieux entraînées qu'elles ne l'étaient à l'époque où nous nous y sommes rendus pour affronter Caleb. »
« Oui, c'est sûr… » approuva la jeune sorcière.
Il y eut quelques secondes de silence et la jeune sœur de la Tueuse reprit la conversation avec énergie et optimisme. « Vous pensez parfois à l'après-combat ? »
« Tu veux dire, quand tout sera terminé avec la Force ? » demanda Willow.
« Et qu'on aura gagné, » continua Dawn.
Elle avait plus particulièrement mis l'accent sur cette phrase, ce qui entraîna chez Willow et Alex un échange de sourires. La jeune Summers poursuivit.
« La première chose que vous vous voyez faire ? »
Willow, sans même prendre le temps de réfléchir, laissa fuser sa réponse sur un ton rêveur. « Me prélasser dans un bon bain chaud ! »
Alex parut amusé. « C'est tout ce qui te fait envie ? »
« Eh bien, compte-tenu de l'important nombre que nous sommes et de l'unique salle de bain avec une baignoire que nous avons, les opportunités sont assez rares… Donc oui ! »
Le jeune homme haussa un sourcil et poursuivit avec amusement. « La dernière fois que j'ai pris un bain, c'était l'époque où je jouais encore avec mes canards en caoutchouc. »
« Ça veut dire que ça ne remonte pas à si loin que ça ! » déclara Willow en faisant mine de réfléchir, l'air taquin.
« Hey ! » s'offusqua t-il.
Dawn laissa échapper un petit rire et retourna la question à Alex. « Et toi ? Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Retrouver mon appartement ! C'est pas que je ne vous aime pas, mais avoir son espace propre et personnel est un luxe ces jours-ci et je ne rêve que de ça. »
« Moui, je comprends, » approuva Dawn.
« Je pense que chacun de nous rêve de retrouver son intimité, » continua la rousse.
« Même les filles, » ajouta la jeune Summers. « Combien d'entre elles aimeraient pouvoir retourner chez elles ? »
« Surtout celles qui viennent de pays lointains, comme Chao-Ahn… » lança Willow.
Dawn baissa la tête. « Hum… Finalement, c'est peut-être plus dur pour elles que pour nous. Elles ne sont même pas entourées de leurs proches. »
Hochant la tête, la jeune Rosenberg approuva. « Je crois qu'il n'y a pas plus difficile. »
Un air interrogatif vint s'inscrire sur les traits de Dawn. « Qu'est-ce qu'on fera une fois le combat passé ? Je veux dire, d'autres potentielles apparaîtront. Est-ce que nous allons les former comme nous l'avons fait pour celles qui sont ici ? Est-ce qu'on va continuer ? »
« Je dois avouer que pour le moment, je ne sais pas trop… » soupira Willow. « Une seule d'entre elles sera élue pour être la prochaine Tueuse lorsque… »
Elle s'interrompit, n'osant pas prononcer les mots.
« Ce ne sera pas avant longtemps, » rassura Alex, lui-même anxieux.
Dawn paraissait triste. « Je l'espère… Mais, et Faith ? »
« Faith a été reniée par le Conseil lorsqu'elle a viré du mauvais côté, » poursuivit la jeune sorcière. « Ils ne pouvaient pas lui retirer ses pouvoirs, mais la mission est revenue à nouveau à Buffy. Ce n'est qu'à sa mort qu'une nouvelle potentielle acquerra les pouvoirs de Tueuse, pas à celle de Faith. »
« Oh… Je ne savais pas, » lança Dawn.
« Tu étais encore jeune à l'époque, nous ne t'en avions pas parlé. D'ailleurs, nous en avons très rarement fait mention. Faith a été un sujet épineux pendant un certain temps, alors nous préférions éviter de parler d'elle. »
« Je n'ai aucun mal à le croire. »
Willow entreprit le rangement de la tonne de papiers qui traînait sur son lit, tentant de rassembler le tout en différentes piles cohérentes
« Mais dis-moi, tu ne nous as pas dit, » reprit Alex. « Qu'en est-il de tes projets une fois l'apocalypse passée et la fin du monde une fois de plus repoussée ? »
Un grand sourire apparut sur les lèvres de la jeune Summers. « Shopping ! »
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Recouverts d'une couverture, Spike et Buffy se tenaient enlacés sur le canapé de la crypte. La jeune femme laissait reposer sa tête contre l'épaule de son vampire, et semblait pensive. Il écarta une de ses mèches de cheveux, qui lui retombait sur la joue. Ceux-ci étaient à présent devenus secs.
« On aurait dû rentrer depuis longtemps, c'est déjà presque le matin… »
Buffy tourna le regard vers lui. « Je sais… »
Il déposa un baiser contre sa tempe et elle releva légèrement la tête pour jeter un œil sur le sol de la crypte. Elle aperçut leurs vêtements éparpillés un peu partout à terre. Elle se releva sur un coude et se plaça au-dessus de Spike, d'humeur câline.
« …mais je n'ai pas vraiment envie de partir d'ici. »
Elle ramena son visage contre celui de Spike et l'embrassa langoureusement pendant quelques minutes. Elle finit par laisser son front reposer contre le sien et reprit la parole sur un ton empreint de regrets.
« T'as raison, il faut qu'on y aille. Les autres vont s'inquiéter sinon. »
Elle repoussa la couverture et se leva du canapé, suivie de Spike quelques secondes plus tard. Ils ramassèrent chacun leurs vêtements et commencèrent à se rhabiller, tout en continuant de discuter. Le vampire lui adressa la parole intrigué, tout en remettant son pantalon.
« Comment t'as fait, au fait ? Pour savoir ? »
Buffy releva son regard vers lui. « Quand on s'est rendus à l'hôpital, j'ai trouvé le moyen de me procurer un test de grossesse… »
« Ça veut dire que tu… tu t'en doutais ? »
Buffy haussa une épaule. « Disons que mon corps avait connu quelques bouleversements ces derniers temps, je ne pouvais pas faire semblant de ne rien voir. Et je me suis posé pas mal de questions… »
Le vampire marqua une pause dans ses mouvements pour se revêtir. « Ça explique aussi les petits battements… »
« Les petits battements ? » lui retourna la jeune femme en fronçant les sourcils.
« J'entends des battements, minuscules, quand on est proches l'un de l'autre… mais je leur avais attribué une autre cause, jamais ça ne m'aurait traversé l'esprit, un seule seconde, que ça puisse avoir cet origine. »
« Oh… wow, » réagit Buffy, figée. « Un coeur qui bat… un coeur humain. »
La Tueuse sentit le soulagement déferler sur elle, et une tension qu'elle ignorait ressentir sembla la quitter. Savoir, intellectuellement, que les enfants de l'autre dimension naissaient humains, était autre chose que d'en avoir la confirmation de manière concrète.
« On peut être sereins de ce côté là, » déclara Spike dans un sourire.
Buffy hocha la tête en réponse, un sourire étirant également ses lèvres.
« Et je suis soulagé qu'on sache finalement de quoi il s'agissait… pour ta santé… » rebondit Spike.
« Ça va calmer pas mal d'inquiétudes. »
Le vampire approuva d'un hochement de tête puis ramassa sa chemise qui se trouvait derrière le canapé.
« Et tu l'as su quand ? » demanda t-il hésitant.
« Il y a deux jours… Mais je… comme tu vois, j'ai eu du mal à trouver le courage de te l'annoncer. »
Spike, désormais habillé, se rapprocha d'elle, et plaça ses mains sur sa taille, l'air consterné.
« Pourquoi ? »
« J'en sais trop rien. J'avais quelques craintes… »
« Pourquoi des craintes ? » demanda t-il consterné.
« Spike… tu es un vampire, » tenta t-elle de le raisonner. « Avoir un enfant n'était certainement pas dans tes projets, comment voulais-tu que je sache la manière dont tu réagirais ? »
Le dos de la Tueuse vint percuter le pilier près duquel elle se trouvait et Spike remonta ses mains vers le visage de la jeune femme, saisit celui-ci entre ses paumes, et lui adressa à nouveau la parole avec une dévotion mal dissimulée.
« Je suis fou amoureux de toi, j'aurais été dingue de mal réagir à une annonce pareille. Comment t'as pu croire une telle chose ? »
Buffy eut un léger sourire et baissa le regard. « J'en sais trop rien… »
« Je sais que t'as un historique avec l'abandon… Mais je te l'ai dit, je t'aime plus que tout, Buffy, » déclara t-il avec force. « Et cet enfant… »
Il baissa son regard vers le ventre de la jeune femme et laissa passer quelques secondes, cherchant ses mots, puis planta à nouveau ses yeux dans les siens.
« C'est l'un des plus beaux cadeaux que tu pouvais faire au vampire que je suis. »
Buffy sembla touchée, mais ne dit rien, le laissant poursuivre.
« Je n'ai jamais réellement fait quoique ce soit de bien au cours de mon existence. Mais cet enfant… cet enfant sera une réelle fierté. Tu le sais, ça ? »
Elle eut un léger sourire et hocha doucement la tête.
« Maintenant, je le sais… »
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Le jour même, la Tueuse remontait de la cave où les potentielles s'entraînaient depuis le début de la matinée. Des bruits de coups émanaient régulièrement des lieux et après deux heures d'entraînement, Buffy décida de s'accorder une petite pause à l'étage. Elle, tout comme Spike, n'avait pas beaucoup dormi durant la nuit et un inévitable coup de barre avait commencé à lui tomber dessus quelques minutes plus tôt. Elle se pressa un jus d'orange dans l'espoir de se remettre en forme.
Willow entra dans la cuisine au même moment. « Alors, comment se passe l'entraînement ? Elles sont motivées pour le vignoble ? »
« Oh, oui, elles ont l'air… » répondit Buffy. « De toute manière, elles n'auront pas à affronter Justine. Ça, ce sera notre combat. Je veux juste qu'elles nous aident à nous occuper des Bringers. »
La jeune Tueuse s'installa sur un tabouret et commença à avaler quelques gorgées de son jus d'orange.
« À propos de ça, tu as réussi à contacter les sorcières de la confrérie ? »
« Oh, oui, c'est vrai que je ne t'en ai pas encore parlé, » réalisa Willow. « Je les ai contactées hier soir… »
« Et ? »
« Et ton hypothèse se confirme, Buffy. Le rituel que tu as vu lorsque vous étiez au vignoble, ce lien magique qui unissait la Force à Justine, c'était un rituel de passation de pouvoir, ou plus précisément de "renforcement" de pouvoir. Justine a semble t-il été choisie par la Force en tant qu'hôte humain pour accueillir une force surnaturelle qui rend non seulement maléfique, mais donne plus de puissance qu'à l'ordinaire. Étant donné que la Force n'a pas les moyens de se battre elle-même… »
« … elle fait alors appel à des hôtes pour faire le sale boulot, » compléta Buffy.
« Exactement. Même si maintenant, elle a pris du pouvoir et qu'elle avait pu s'attaquer physiquement à toi l'autre fois, son pouvoir est encore loin d'être suffisant. »
« Mais alors, Caleb ? Il était lui aussi l'hôte de ses pouvoirs ? »
« Très certainement. Après tout, il avait une apparence humaine. Une fois que tu lui as réglé son compte, Justine a pris sa place. »
« Oui… Maintenant que j'y pense, il est vrai que Justine est venue frapper à notre porte à peine deux jours après la mort de Caleb, » réalisa la jeune blonde.
« Et on lui ouvert notre porte… »
« Sans même se méfier ! Sur ce coup là, on n'a pas été très malins… » se lamenta t-elle dans un soupir.
« N'importe qui s'y serait laissé prendre, Buffy, » la rassura Willow. « Après tout, qu'aurions-nous dû faire ? S'il s'était avéré que c'était une vraie potentielle comme nous le pensions au début, tu ne voulais quand même pas qu'on la jette à la rue, à la merci du premier Bringer ou Turok-han. On a pris la bonne décision au vu des circonstances, mais on a fait une erreur de jugement. Ça peut arriver à n'importe qui… »
« T'as raison. Du moment qu'elle n'a pas eu le temps de faire du mal à une potentielle, ni à aucun d'entre nous, on peut s'estimer heureux d'avoir évité le pire. »
Willow eut un petit sourire. « Oui, c'est ce qu'il faut se dire. »
La porte de la cave s'ouvrit et Alex fit à son tour son apparition dans la cuisine, épuisé.
« Ces filles vont me tuer ! » se plaignit-il.
Il se dirigea vers le frigo et ouvrit la partie congélateur pour y attraper des glaçons, qu'il déversa dans un chiffon qui traînait à proximité.
« Elles t'ont forcé à parler de garçons ? » ironisa la Tueuse.
« Non ! » réagit-il vivement. « Enfin, si, il y a aussi de ça. »
« Brad Pitt ou Orlando Bloom ? » le brancha Willow.
« Par pitié, ne me parle plus de ça ! »
Les deux jeunes femmes échangèrent un sourire amusé et Alex poursuivit tout en portant à son œil droit le chiffon contenant les glaçons.
« Je me suis pris une jolie droite de la part de Jessica, en plein dans mon seul et unique œil valide. »
« Et ça va ? » s'inquiéta Buffy, écartant provisoirement son ton taquin.
« Oui, je pense que ça va aller. Mais je peux savoir ce que je fous au milieu des entraînements ? J'ai pas de supers pouvoirs qui me permettent de m'en remettre en un clin d'œil –sans jeux de mots, » s'interrompit-il. « Du moins pas comme une certaine Tueuse. »
« Bah, on a essayé de te persuader de ne pas les entraîner, que ça pouvait finir par être dangereux pour toi au fur et à mesure qu'elles prendraient en confiance. »
Willow approuva. « Oui, et c'est même toi qui as protesté, tu as dit qu'on ne te prenait pas assez au sérieux quand il s'agissait de combats, qu'on te sous-estimait et que tu pouvais parfaitement assurer l'… »
Alex l'interrompit précipitamment, l'air vexé. « Oui, bon, ça va, ça va, je crois que j'ai compris. Vous pourriez compatir et me soutenir au moins. C'est tout ce que je demande. »
Buffy porta une main sur celle du jeune homme et donna des petites tapes par-dessus celle-ci pour lui montrer sa compassion. « Pauvre Alex. »
« Merci ! » s'exclama t-il finalement.
Il retira les glaçons de son œil et s'adressa à nouveau aux jeunes femmes avec anxiété.« Alors, dites-moi, ça a quelle tête ? Ça devient bleu ? Je vais pas le perdre, hein ? »
« Non, rassure-toi, tu n'as rien du tout, » le réconforta Buffy.
« Du moment que tu y vois bien… » ajouta Willow.
« Oui, je suppose que c'est un élément plutôt rassurant. »
Une jeune fille à la longue chevelure noire, sortant du sous-sol, fit à son tour son apparition dans la pièce et se dirigea immédiatement vers Alex, avec un air confus et désolé imprimé sur ses traits.
« Alors, Jessica, il paraît que t'as décidé de t'en prendre à notre Alex ? » lança Willow amusée.
Un air de profonde excuse passa dans le regard de la jeune fille et elle s'adressa au charpentier avec un accent hispanique.
« Je suis sincèrement désolée ! Je n'ai pas fais exprès… Ça va aller ? »
Alex lui répondit avec un sourire, et tenta de minimiser la portée de son coup. « Oui, ne t'en fais pas ! J'ai connu pire, tu sais. Quand on a combattu comme moi auprès de la Tueuse pendant plus de sept ans, des coups, on s'en est reçu d'autres. »
« Oh, tant mieux si ce n'est pas grave, je suis soulagée, » lança Jessica. « J'avais peur que ce ne soit plus inquiétant. Je crois que je vais redescendre alors. »
Buffy se leva de son tabouret. « Hum, oui, moi aussi ! »
En compagnie de la jeune potentielle, la Tueuse redescendit à nouveau à la cave pour poursuivre l'entraînement.
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« J'en ai marre… » soupira Buffy.
Une main posée contre son estomac, la jeune femme s'était appuyée contre le chambranle de la porte qui séparait la salle de bain de sa chambre.
Spike parut soucieux. « Ça ne va pas, amour ? »
Elle reprit d'une voix irritée. « Est-ce que tu peux m'expliquer *pourquoi* on s'évertue à appeler les nausées d'une femme enceinte des nausées "matinales" si à… » Elle jeta un œil au radioréveil qui se tenait sur la table de nuit, avant de poursuivre, « … onze heures du soir, ces foutues nausées sont toujours là ?! »
Spike laissa échapper un petit rire avant de redevenir sérieux devant le regard accusateur que lui jetait Buffy.
« C'est pas drôle. »
« Excuse-moi, » dit-il en retenant un fantôme de sourire.
Elle avança en direction du lit et s'assied sur le rebord, près de là où se trouvait Spike.
« Ça fait deux jours qu'on n'a pas dormi, tu devrais peut-être essayer de te reposer ? Je pense que ça ne pourra que t'aider à te sentir mieux. »
« Oui, je l'espère, » soupira t-elle. « Je tombe de sommeil… »
Elle s'installa un peu plus confortablement dans le lit, prenant une position assise, son dos appuyé contre les coussins.
« Demain, on ne partira pas trop tard au Vignoble. Je préfère qu'on règle ça le plus tôt possible… »
« Ah, parce que tu comptes combattre Justine demain ? » demanda Spike.
Buffy lui retourna un regard de totale incompréhension. « Et pourquoi je ne le ferais pas ? »
« J'aime pas trop cette idée, amour, » lui dit-il hésitant.
Buffy haussa un sourcil. « Hum, hum ? »
Spike se redressa sur le lit. « T'es enceinte. Tu réalises le danger que ça pourrait représenter ? »
« Oh non, tu ne vas pas être de ces hommes qui veulent enfermer leur copine dans du papier à bulles ? « ironisa t-elle en amenant une main contre son front. « Et puis qu'est-ce que tu voudrais que je fasse ? » lui demanda t-elle l'air ahuri. « On est en pleine apocalypse, et je suis la Tueuse. Je ne vais quand même pas rester enfermée pendant tout le long de la grossesse à tricoter ! »
« J'aurais bien besoin d'un nouveau pull, » fit mine de réfléchir Spike, taquin. « Avoue que l'idée est plutôt séduisante. »
« Et si je te pieute avec une aiguille à tricoter, l'idée te séduit toujours ? » lui renvoya t-elle du tac au tac.
Spike eut un petit rire, levant les mains en défense. « Je plaisantais, mon cœur. Mais promets-moi quand même de faire très attention à toi, » finit-il un peu plus soucieux.
« Je m'en suis parfaitement sortie jusqu'ici, » le rassura t-elle en prenant sa main dans la sienne.
« Je trouve ça quand même dangereux. Tu réalises, si tu te prends un coup dans le ventre ? » s'inquiéta t-il.
« Ça n'arrivera pas, » lui dit-elle sérieuse. « Je ferai attention. »
« Comme pour le coup que t'a donné le Turok-han la dernière fois… »
« Je ne savais pas encore que j'étais enceinte à ce moment là. Et puis, il a atteint mon estomac. »
« Mais s'il avait frappé plus bas, ça aurait pu plus mal finir… »
Buffy baissa la tête un moment, puis poursuivit sur un ton rassurant. « Écoute, je ferai extrêmement attention, je te le promets. On s'embarque dans cette aventure ensemble, Spike, » lui dit-elle en passant un doigt caressant contre sa main. « C'est notre enfant, et je ne veux pas qu'il lui arrive quoique ce soit moi non plus. Je te promets que je serai prudente. Mais je reste la Tueuse. Je n'ai pas vraiment le choix par les temps actuels, il faut que je continue à faire ce pourquoi j'ai été élue. »
Spike plongea son regard dans le sien, poussant un soupir. « Je sais. Je resterai quand même pas trop loin… »
Buffy eut un petit sourire. « Je n'en doute pas. »
« Le premier qui s'avise de toucher à un de tes cheveux… »
Il marqua une pause, et fronça les sourcils avant de continuer avec un regard noir de colère.
« … il peut être sûr que je lui mettrai la tête au carré ! Je ne laisserai aucun démon te faire du mal. »
Buffy eut un petit rire. « J'espère que t'as les poings bien préparés, parce que la Tueuse a un paquet d'ennemis… » s'amusa t-elle face à sa réaction, néanmoins touchée par son élan protecteur.
« Je sais, j'en ai fait partie, » répondit-il du tac au tac. « Ce qui me donne une avance. »
Épuisée, la Buffy finit par décider de s'allonger, installée contre Spike.
« J'espère que tout se passera bien demain, » dit-elle anxieuse.
« Les filles ne feront qu'une bouchée des Bringers. »
« Oui, c'est certain. Ce n'est… ce n'est pas vraiment eux qui m'inquiètent, mais plutôt Justine. Cette fille a dû gagner en puissance grâce à la Force. »
« Si on s'y met tous, elle n'a aucune chance. On n'a eu aucun mal à la blesser à deux reprises… On y arrivera. »
« Espérons-le… » sortit Buffy la voix légèrement éraillée. Elle plongea très rapidement dans le sommeil.
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C'est le lendemain, en début d'après-midi, que le top de départ fut donné pour la petite escapade jusqu'au vignoble. Armés de sorte à être prêts à parer à toute éventualité, l'ensemble de la troupe quitta la maison.
Ils avaient pénétré dans le vignoble par l'entrée principale depuis maintenant cinq minutes, mais dès leur arrivée, une bande de Bringers était venue s'en prendre à eux. Leur nombre étant plutôt dérisoire face au leur, ils s'en étaient débarrassés assez rapidement. A présent, le Scooby avait pris la tête du groupe, à l'exception de Giles et Wood qui se tenaient à l'arrière, encadrant la troupe des potentielles. Atteignant la dernière marche de l'escalier qui menait à la cave à vin, ils avancèrent avec prudence au sein de celle-ci.
« Restez tout de même sur vos gardes. D'autres pourraient venir. »
Lorsqu'ils furent suffisamment au centre des lieux, Buffy aperçut enfin celle qu'ils recherchaient. Mais c'est avec étonnement qu'elle constata que Justine était enchaînée au mur, et que de nombreux hématomes et ecchymoses marquaient son visage et ses bras. S'arrêtant face à elle, le Scooby se plaça autour de la Tueuse, prêt à achever la jeune fille à la moindre tentative. Lorsqu'elle sembla réaliser leur présence, Justine se redressa légèrement et leur adressa la parole avec un regard terrifié.
« Attendez ! Je sais ce que vous croyez mais… »
« Blablabla ! » rétorqua Buffy d'une voix dure. « Quelle pathétique histoire vas-tu encore nous inventer ? Je pensais avoir tout vu, mais je vois que je me trompais… Aller jusqu'à t'enchaîner toi-même, c'est franch… »
Justine la coupa. « Écoutez moi. Je ne suis pas celle que vous croyez. Je vous assure, vous commettez une erreur. »
Face à l'expression apeurée qui transparaissait très clairement sur ses traits, Buffy eut une légère hésitation, mais ne laissa rien filtrer.
« Je ne vois aucune erreur. »
« Quand vous m'avez connue, j'étais possédée par un démon qui était sous les ordres de la Force, » commença Justine d'une voix rapide. « Il ne s'agissait pas de moi. Je ne suis que la victime de ses machinations… »
« Mmh, mmh, mais bien sûr… » lança à son tour Faith, sceptique.
« Je vous en supplie, croyez-moi, » implora la jeune fille.
« Et d'où viendrais-tu dans ce cas ? » demanda Dawn méfiante, mais néanmoins intriguée.
Elle sembla hésiter un moment avant de lui répondre. « Je… je ne peux pas vous le dire… »
« Je vois ! » lança Buffy soupçonneuse. « C'est juste pathétique. »
« Je vous en prie, croyez-moi, » persista t-elle. « Le démon qui m'a possédée est dans les parages et il ne va pas tarder à passer à l'attaque. Face à lui, vous risquez de ne pas tenir longtemps. »
Willow paraissait quant à elle hésitante. « Buffy, est-ce que tu crois qu'elle dit vrai… ? »
Buffy ne quittait pas la jeune fille des yeux et semblait ne pas savoir quoi penser.
« Tu plaisantes ? » intervint Alex. « Tu as raison Buffy, c'est sûrement un plan tellement pitoyable qu'elle s'attendait à ce qu'on le gobe. »
« Oui, et même dans le genre pitoyable, on fait difficilement pire, » ajouta Anya.
Giles semblait réfléchir. « Je n'ai jamais entendu parler de démons capable de posséder un corps, la Force mise à part. »
« Je n'étais pas possédée par la Force ! » s'exclama Justine. « J'étais possédée par… »
Ils entendirent un rugissement et un grand bruit sourd de bouteilles se brisant au sol parvint jusqu'à eux.
Justine pointa du doigt le nouvel arrivant. « …lui ! »
Tous se retournèrent d'un même mouvement vers le bruit et constatèrent avec effroi la présence du démon. Celui-ci se saisit immédiatement d'une potentielle. Sans même leur laisser le temps de réagir, il y eut un hurlement, un craquement, et la jeune fille tomba à terre. Le démon venait de lui briser la nuque.
« Non ! » hurla Buffy.
« Jessica ! » cria Vi horrifiée, appelant le nom de la potentielle qui venait de mourir sous les mains du démon.
« Je me sens beaucoup mieux, » rugit le démon.
Ecarquillant les yeux, Buffy eut du mal à réaliser ce qui venait de se passer. Sans perdre de temps, tous prirent place autour du démon, et se mirent en position de combat, haches, arbalètes, poignards et épées en mains. Faith tenta la première attaque ; elle se jeta sur le démon et lui assena une série de coups de poings et de coups de pieds qui n'eurent pas grand effet. Deux poignards sortirent des bras du démon et en un mouvement souple, il les passa contre le ventre de la Tueuse brune, avant de l'envoyer en un coup de poing contre des étagères de bouteilles.
Wood et Giles, armés d'une épée, s'en prirent à leur tour à la bête, frappant aussi fort qu'ils le pouvaient, mais ils furent très vite envoyés à l'autre bout du vignoble. Buffy tenta elle aussi une attaque, accompagnée de Spike et plusieurs potentielles, mais il se dégagea d'eux avec une facilité déconcertante. Il saisit Rachel, l'une des potentielles, par le bras, et la Tueuse blonde s'élança sur lui pour venir au secours de la jeune fille, tentant des coups d'épée qui percutèrent la peau dure du démon sans plus d'effets. Avant qu'elle n'ait pu écarter la jeune fille, il poignarda violemment celle-ci et la laissa retomber lentement à terre, sans vie.
Soudainement, de parts et d'autres, des Bringers firent irruption dans le vignoble, couteaux en main. Le combat s'engagea immédiatement. Ne sachant plus où donner de la tête, les potentielles et le Scooby se retrouvèrent très rapidement dépassés. Après avoir donné un coup à un Bringer, Buffy cria aux autres qu'il fallait battre en retraite, et que ceux qui en avaient l'occasion devaient quitter le vignoble pour rejoindre la maison.
Complètement paniquée, la Tueuse ne savait plus quoi faire d'autre à part rapatrier tout le monde. Ils étaient tout bonnement en train de se faire massacrer. Une troisième potentielle venait de mourir sous leurs yeux et grand nombre d'entre eux étaient blessés, dont Faith qui semblait l'être gravement, et Wood et Giles qui gisaient inconscients. Il fallait qu'ils quittent l'endroit au plus vite, avant que le bilan ne s'alourdisse un peu plus.
Se battant avec des Bringers, Spike tentait tant bien que mal de garder un œil sur Buffy, alors que celle-ci tentait une nouvelle attaque contre le démon. Décidé à ne pas la laisser se battre seule contre lui, il s'empressa de se débarrasser des hommes en robe noire pour aller la rejoindre, mais se confronta à plus de difficultés qu'il ne l'avait escompté, compte tenu de l'afflux de Bringers. Ils avaient l'impression que plus ils en tuaient, plus il y en avait.
Dawn, qui se battait près de l'endroit où était enchaînée Justine, fut surprise de constater que les Bringers s'en prenaient également à elle. La jeune fille semblait tenter de se débattre, mais éprouvait beaucoup de difficultés à les repousser. Hésitant à lui venir en aide, la jeune sœur de la Tueuse vint finalement à son secours, en récupérant un poignard qui se trouvait à terre –probablement tombé de la main d'un Bringer- et le lança à Justine qui le rattrapa de justesse. D'un mouvement souple, elle tua en quelques secondes les hommes en robes noires qui s'en prenaient à elle. Tournant à nouveau son regard vers Dawn, elle lui adressa un sourire reconnaissant, auquel celle-ci répondit par un signe de tête.
Soudain, alors qu'elle n'avait rien vu venir, la jeune sœur de la Tueuse reçut un coup en plein visage et tenta très rapidement de riposter ; alors qu'elle se trouvait en mauvaise posture, plaquée au sol, le Bringer disparut soudainement de son champ de vision, en l'espace de quelques secondes, et elle se retrouva face au vampire blond. Spike l'avait envoyé valser un peu plus loin.
« Ça va aller ? » lui demanda Spike soucieux.
La jeune Summers hocha la tête pour confirmer. Elle avait réellement cru qu'elle allait y passer. Il l'attrapa rapidement par la main pour l'aider à se relever.
« Dès que t'en as l'occasion, fiche le camp d'ici Dawn ! » lui intima Spike.
Et sans attendre une seconde de plus, il se détourna pour rejoindre Buffy dans son combat contre le démon. De nombreuses potentielles avaient déjà quitté le vignoble, mais deux autres, dont Chao-Ahn, venaient de mourir sous les mains du démon. Giles, resté assommé, avait été secouru par Alex et Anya, qui l'avaient emmené à l'extérieur. Wood, qui était quant à lui sorti de son état semi-comateux, partit rejoindre Faith et constatant son état, se décida à la porter. La jeune femme était consciente, mais saignait abondamment au niveau du ventre et semblait très mal en point.
« Décidément, je suis condamnée à mourir poignardée, » tenta t-elle d'articuler en apposant une main contre son ventre sanguinolent.
« T'en fais pas, ça va aller, » tenta de la rassurer Wood, lui-même en proie à l'inquiétude.
Une bonne partie du groupe avait déjà quitté le vignoble. Seuls restaient Buffy, Spike, quelques potentielles et Dawn et Willow. La jeune sorcière s'était mise à l'écart du combat ; concentrée, elle prononçait tout bas un rituel, pendant que parallèlement, Kennedy se battait comme une lionne pour la protéger de l'afflux de Bringers qui aurait le malheur de s'approcher d'un peu trop près d'elle. Au vu de la puissance du démon, Willow savait pertinemment qu'elle n'arriverait pas à le tuer, mais elle était parvenue à trouver une alternative.
Le nombre de Bringers commença à se faire considérablement moins élevé, ce qui permit à d'autres potentielles de s'échapper des lieux. Buffy n'avait pas cessé de porter des coups au démon, qui poussait chaque fois des rugissements plus féroces. Elle n'était parvenue, avec l'aide de Spike, à le repousser qu'à quelques reprises, mais ils n'étaient jamais arrivés au résultat espéré. Venue au secours de Vi qui avait été saisi par le bras, Buffy poussa violemment la jeune fille pour l'écarter de son emprise. Spike se releva rapidement après avoir atterri lourdement contre un tonneau, et commença à revenir à la charge vers le démon. Pendant qu'il s'approchait, il vit celui-ci tendre le bras en avant et en faire sortir l'un de ses poignards. Buffy avait vu son attention être détournée par deux Bringers qui étaient venus s'en prendre à elle. Alors que la bête s'apprêtait très clairement à porter à la Tueuse un coup qui lui serait sans aucun doute fatal, il ne prit même pas le temps de réfléchir et se jeta sur elle pour la pousser. Buffy atterrit violemment sur le sol, et vit la lame tranchante atteindre son vampire en plein ventre.
« Spike ! » s'affola t-elle.
Il s'écroula à terre, sa douleur transparaissant sur les traits de son visage, et voyant que le démon s'apprêtait à lui porter un autre coup, Buffy se précipita avec fureur vers le démon et le repoussa de toutes ses forces contre une rangée de tonneaux qui se tenait derrière lui. Une fois qu'il fut éloigné, elle se tourna immédiatement vers Spike.
« Ça va ? » s'inquiéta t-elle.
Le vampire tentait de faire pression sur sa blessure afin d'arrêter les saignements au niveau de son ventre.
« T'inquiète pas, mon cœur, » la rassura t-il, la voix légèrement tremblante. « Il faut qu'on parte. »
Le démon avait commencé à avancer vers un groupe de potentielles qui n'avait pas encore quitté le vignoble, et parmi lesquelles se trouvait Dawn. Alors qu'il allait s'en prendre à l'une des potentielles, Amanda se saisit d'une épée qui traînait au sol, et sans réellement calculer sa trajectoire, elle l'envoya en direction de la bête. À sa grande surprise, celle-ci atterrit miraculeusement en plein dans l'œil gauche du démon et celui-ci poussa un grognement de douleur, fou de rage. Donnant des coups à tout hasard, il envoya valser d'un coup de bras la jeune sœur de la Tueuse, qui atterrit douloureusement aux pieds de Justine. Dans sa chute, Dawn sembla avoir le bras cassé, et profitant de la situation, l'un des rares Bringers restants tenta de la poignarder, mais Justine lui brisa alors la nuque, sans lui en laisser l'occasion.
Pratiquement toutes les potentielles avaient à présent quitté le vignoble, et les restantes tentèrent de s'échapper des lieux en évitant de se prendre un coup. À leur grande surprise, le démon se raidit soudainement, sembla ne plus pouvoir bouger et raide comme un piquet, il s'écroula à terre dans un grand fracas, sur le dos. Buffy, qui maintenait Spike debout, jeta un regard étonné à la bête qui ne bougeait plus d'un poil, avant de porter son attention sur Willow. Les cheveux de celle-ci, ainsi que ses yeux, étaient à présent devenus noirs et Kennedy, qui se tenait à côté d'elle, tenta de la ramener parmi eux.
« Willow ? » tenta t-elle.
Ses cheveux et ses yeux mirent quelques secondes à revenir à leur couleur naturelle, et elle tenta de reprendre tant bien que mal sa respiration. Lancer ce sort avait été plus éprouvant qu'elle ne l'aurait cru. Kennedy aida la jeune sorcière à se relever puis la maintint par la taille. Elle avait perdu beaucoup de force lors de cette incantation et avait du mal à tenir debout. S'approchant du centre du vignoble où gisait le démon, ils furent surpris de le voir pousser un grognement, faisant sursauter tout le monde. Mais il ne bougea pas d'un cil pour autant.
« Qu'est-ce que tu lui as fait ? » demanda Kennedy à la jeune sorcière.
« C'est… c'est un sort pour qu'il reste figé. Efficace mais extrêmement douloureux pour celui qui le subit, ce qui explique ses rugissements de 'protestation'. »
« Ça va tenir combien de temps ? » demanda Spike.
« Je n'en sais rien du tout. En temps normal, quelques heures, mais là, je ne suis pas parvenue à mettre autant d'énergie que je l'aurais voulu dans ce sort, donc mieux vaut ne pas traîner. »
Ils entendirent des bruits répétés de métaux qui s'entrechoquent, et constatèrent avec surprise qu'il s'agissait de Dawn, qui, d'une seule main, tentait de libérer Justine de ses chaînes en frappant contre celles-ci avec une épée.
« Mais qu'est-ce que tu fais ?! » s'exclama Buffy.
« J'essaie de la libérer, » répondit Dawn. « Buffy, je suis sûre qu'elle dit la vérité ! Elle m'a sauvé la vie tout à l'heure. »
La Tueuse paraissait hésitante. « Je ne sais pas si… »
« Ramenons-la, au moins, » tenta de la convaincre sa jeune soeur. « On verra ensuite ce qu'on fait. »
Devant le regard suppliant de Dawn, Buffy ne prit que quelques secondes pour réfléchir, puis amena Spike près d'un tonneau pour qu'il se maintienne. Elle partit ensuite en direction de Justine. La Faux en main, elle se mit à frapper violemment contre ses chaînes pour les briser. C'est à ce moment là qu'Alex et Anya pénétrèrent à nouveau dans le vignoble.
« On vous attendait, il vaut mieux qu'… »
Il s'interrompit quand il vit le démon qui gisait à terre et il s'en approcha consterné.
« Comment avez-vous fait ? »
Le démon, qui ne pouvait plus bouger un membre, poussa à nouveau un grognement de fureur, qui fit violemment sursauter Anya.
« Vous êtes sûrs qu'il ne va pas se relever ?! » craignit la jeune ex-démone.
« Non, il est conscient, mais figé, » répliqua Willow. « Il ne pourra pas bouger avant quelques heures, mais ne traînons pas. »
Buffy avait réussi à libérer Justine de ses chaînes et Alex s'adressa à elle d'une voix consternée en désignant la jeune fille.
« Elle vient aussi ? »
« Oui pour l'instant, nous ne sommes sûrs de rien, alors on l'emmène avec nous et on verra ensuite… »
Elle se précipita à nouveau vers Spike pour l'aider à marcher.
« Et les filles ? » demanda Alex d'une voix peinée.
Il désigna d'un mouvement du menton les corps des potentielles qui avaient perdu la vie lors du combat.
« On ne peut pas les laisser là, Buffy, » déclara Willow en ayant du mal à cacher son émotion.
« Vous avez raison, » répliqua la Tueuse la gorge nouée. « Il… il faut qu'on les ramène. »
Récupérant les corps avec délicatesse, chacun se chargea de transporter l'une des potentielles, et ils quittèrent le vignoble, laissa derrière eux le démon immobilisé, qui continuait de pousser des rugissements de fureur.
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A SUIVRE…