Magpie no esperaba exactamente que nadie más asistiera a su pequeña fiesta, pero se demostró que estaba equivocada tan pronto como entró. Silver no había llenado el apartamento con ponis, esa no era su personalidad. En cambio, sólo había otros dos, aunque no estaba segura de cómo habían llegado tan rápido.

"Princesa", dijo Silver, levitando la botella hacia ella. "¿Te gustaría alguno antes de que empiece a verter esto para el resto de nosotros?"

Nightmare Moon negó con la cabeza una vez, sin siquiera mirarlo a los ojos. "Gracias, Silver, pero no". Era la misma negativa que ella siempre daba. Por lo que Magpie sabía, no se había permitido... casi nada desde que Magpie había vuelto a su servicio. Difícilmente se parecía a la Nightmare Moon que había conocido, que sin duda podía apreciar un poco de lujo. Nunca había sido lo suficientemente valiente como para preguntar por qué.

Silver no perdió el ritmo, incluso tan denso como su esposo a veces podía estar con otras criaturas, había estado escuchando la misma negativa durante siglos.

"Más para nosotros". Penumbra se sentó en la mesa de la cocina, que estaba ocupada principalmente por un modelo a escala del Domo 3. El resto de la mesa estaba cubierto con planos, listas de inventario y otras cosas que habían visto durante la construcción. Pertenecía a la princesa, pero ella estaba aquí tan a menudo que lo trataba como una segunda oficina. Penumbra golpeó el borde de su vaso. "Adelante, caballo de roca. Luna está fuera, eso significa que soy la mayor".

Él gimió, pero obedeció, aparentemente ajeno al nombre. O eso, o simplemente estaba fingiendo ignorarlo.

Conocían a la princesa lo suficiente como para llegar a conocerla de una forma que pocos mortales podían, pero eso no significaba que simplemente pudieran faltarle el respeto. Solo Penumbra tenía ese derecho, y solo en privado.

"Así no es como se llaman", dijo Nightmare Moon, levitando sobre un cojín y acomodándose frente a la modelo. Lo acercó, estudiando la representación de la fábrica por milésima vez. Abrió las puertas de servicio, dejando al descubierto el piso de la refinería y la fábrica en el interior. "Ponis de cristal, Penumbra."

"No creo que sepamos cómo se llaman" argumentó Penumbra, una vez que su vaso estuvo medio vacío. "Ese viejo emperador no los inventó; simplemente usó la población que tenía. ¿Por qué debería obtener los derechos de nombre?

Silver también la ignoró, encendió las luces de la cocina y jugueteó con algunas bandejas cubiertas de comida. Había mucho menos aquí que el festín dispuesto abajo, pero probablemente Silver también se había tomado su tiempo. Incluso después de todos estos años, siempre había tenido especial cuidado con la comida. Tal vez pensó que desaparecería si lo dejaba solo por mucho tiempo.

"Hay algo que pensé que deberías saber", dijo Magpie, tomando su vaso y sentándose al lado de la princesa. Ni siquiera se molestó en preguntar por qué no había venido el Primer Ministro. "Después de que te fuiste, yo..."

Nightmare Moon la fijó con una de sus intensas miradas. Su disfraz actual era un murciélago con ojos rojos brillantes, aunque nada de lo que hiciera podría hacerlo parecer tan intimidante como un alicornio. Yo también lo sentí, Magpie. Se levantó, moviéndose lentamente hacia la puerta del balcón y empujándola para cerrarla con una ala de murciélago. "La Pesadilla ha regresado. No temas por la ciudad, ya no está aquí por los ponis. Su furia se centra por completo en mí".

¿Conque eso era? Hace mucho tiempo, Magpie siempre sabía cuándo había otros Voidseekers cerca. Más de ellos juntos tenían cierta resonancia en un área, una presión que los hizo inmediatamente reconocibles. Se había sentido como si los ojos la estuvieran observando.

"¿Cómo pudieron entrar en la ciudad sin que lo supiéramos?" preguntó Silver desde la puerta de la cocina. Hay agentes en cada esclusa de aire, en cada túnel. Lo sabríamos si uno desapareciera.

Nightmare Moon negó con la cabeza. "No me sorprende que sus poderes hayan sido olvidados. Pero los Voidsekeers, Nightmare los está controlando, más directamente que nunca. Ven el contenido de cada pesadilla; caminan entre cada sombra. Conocen los miedos de Moonrise y las esperanzas de Starseed. Conocen nuestra debilidad.

Todo esto probablemente era más apremiante que lo que estaba molestando a Magpie. Sus compañeros, que habían regresado de su loco viaje por la superficie de la luna, no regresarían a la ciudad en busca de perdón y un nuevo lugar en la Corte Lunar. Ya no existía la Corte Lunar, y ni siquiera se creía todo el prestigio de la princesa.

Pero aún era importante que Nightmare Moon lo supiera. No había una manera fácil de decirlo, y darle vueltas a la verdad no iba a hacerlo más fácil para ella. "Conocí a una periodista, quien compartió conmigo algo que no había escuchado antes. Aparentemente hay criaturas que piensan que no existes ."

Observó atentamente a Nightmare Moon para ver su reacción, pero su rostro era una máscara. La bendición mágica de Nightmare podría haberla dejado, pero había conservado parte de la confianza, la disciplina.

"Unos minutos más", anunció Silver desde la puerta de la cocina. "La princesa está aquí, así que no voy a hacer bichos, Penumbra. Ni siquiera preguntes, sé que en realidad no comes".

Ella sacó la lengua. "Todavía puedo saborear, sin embargo. Ahora mismo el profundo sabor de la decepción."

Él la ignoró y volvió a meterse en la cocina. Sin embargo, no había puertas que separaran su sala de estar, por lo que todavía podría escuchar. Bien, necesitaba saber todo esto.

"Era un... riesgo que sabíamos que estábamos tomando", dijo finalmente la princesa. "Todavía no lo he escuchado, pero… sospecho que cualquier criatura que admitiera tanto ante el Primer Ministro o cualquier otra persona en la Asamblea bien podría estar cuestionando la legitimidad del estado. ¿Qué tan extendido crees que está esto, Magpie?

Abrió la boca para responder, pero Penumbra fue más rápida. "Más cuanto más esperemos. No puedes seguir escondiéndote para siempre, princesa. ¿Qué hará cuando se elija al próximo Primer Ministro? Incluso Coattail no estará en el cargo para siempre. Le darás un ataque al corazón a su reemplazo.

Nightmare Moon la enfrentó de repente, cerrando las puertas de la fábrica tan abruptamente que el plástico se agrietó y el frente de la fábrica cayó sin fuerzas sobre la mesa. "Esa no es tu decisión, Penumbra. No puedes sufrir como yo, o te mataría. Tal vez deberías moderar tu juicio con comprensión.

Magpie vaciló por un segundo, luego irrumpió de todos modos. "Princesa, no estoy… tratando de darte órdenes. Pero cuanto más tiempo permaneces oculta de Tranquility, más débil se vuelve tu poder. Si sigues esperando, no habrá ningún lugar cuando intentes mostrarte".

Silver hizo levitar ambas bandejas y las colocó a un lado de la mesa junto al vino. abrió cada una, sonriendo con satisfacción por su trabajo. "Pero no me dejes interrumpir".

"Será mejor que no te pongas del lado de la princesa, pensó Magpie, mirándolo con dureza. Vamos, sabes que tienes que hacer algo al respecto. No podemos perder el control del país porque la princesa se volvió tímida ante la cámara".

Nightmare Moon se recostó en su asiento, el plato olvidado. Su voz era baja y peligrosa, la voz que había usado una vez cuando estaba a punto de despachar a un pony que había sido demasiado audaz con ella. Pero los días del desprecio por la vida de Nightmare habían terminado hace mucho tiempo, y esta versión de la princesa no había matado a ningún poni en siglos. "No estabas escuchando antes. Nightmare Moon no puede mostrarse a las criaturas de Moonrise: Nightmare Moon ya no existe".

Para su alivio, incluso Silver no pudo permanecer en silencio durante eso. Apoyó un casco en el hombro de Magpie, con voz sorprendida. "Princesa, ¿qué significa eso? Estás justo aquí, claramente no hay duda de que existes ."

"Todavía hay un Alicornio que ayuda a gobernar Moonrise desde las sombras", dijo Penumbra. "Pero eso no es lo mismo que decir que Nightmare Moon existe". Desapareció con una bocanada de humo, reapareciendo momentos después en la puerta sosteniendo un tapiz en un casco. Era muy antiguo, más antiguo que la revolución. Tal vez fue la propia Penumbra.

Representaba a la Princesa de las Pesadillas, gobernando desde su trono en la oscuridad y la gloria. Su rostro no era misericordioso, pero era fuerte. Ella era el monstruo que luchó por los ponis de Moonrise y no toleró ningún mal contra ellos. "Estás viendo dos criaturas aquí, no una. Una princesa alicornio que pensó que el mundo estaba arruinado y quería arreglarlo, y... un demonio que prometió ayudar. ¿Qué queda después de que te lleves a Nightmare?"

Nightmare Moon bajó la cabeza hacia la mesa, gimiendo de vergüenza. "Debería hacer que te azotaran, o… algo. No puedes simplemente decirles eso. Se suponía que era secreto".

"Todavía lo es" contrarrestó Penumbra, desapareciendo en otra débil bocanada de humo. Reapareció en un rincón sombrío de la habitación, ya sin la antigua reliquia. "Princesa, te enfrentas a una amenaza real de asesinato, y tus ponis ya ni siquiera creen que existes . Tienes que empezar a decir la verdad, y estas dos son exactamente las criaturas en las que podemos confiar".

Bajó la voz en fingido secreto, sin llegar a ser lo suficientemente silenciosa como para que Magpie no la escuchara. "Además, si no sale bien, simplemente puedes romperlos o algo así".

Magpie se cerró involuntariamente ante la broma, incluso cuando Silver sonrió. Su esposo nunca había conocido a la verdadera Nightmare Moon, sólo la pálida imitación en la que se convirtió cuando el demonio la abandonó. Una amenaza como la de Penumbra hubiera sido completamente genuina alguna vez.

"No pensé que eso podría pasar", dijo Silver. Se había servido el último y, como Magpie, no necesitaba comer mucho. Juntos, su porción podría ser la mitad del tamaño de lo que comió la princesa. "Corrígeme si me equivoco Princesa, pero siempre pensé que habías hecho un pacto de almas con Nightmare. Obviamente, no son los mismos términos, pero... como el que crea Voidseekers".

"Inquebrantable es lo que ponen en los libros de teoría mágica para evitar que los potros se quemen en el hocico", gimió Nightmare Moon. Finalmente levantó la vista, arrebatando la copa de vino de Penumbra en un repentino estallido de magia de aspecto extraño. Su disfraz se estiró y se deformó mientras lo hacía, brillando desde un punto en alguna parte de su garganta. Entonces la magia se detuvo, y ella drenó todo en unos pocos segundos. "Mira a tu alrededor, Silver. Penumbra desafía la voluntad de Nightmare por rescate. Magpie, por transfiguración. Para mí, la deuda solo es diferida. Los agentes de Nightmare cobrarán en su nombre".

El hechizo de disfraz de la princesa vaciló por un momento, luego se disolvió en chispas de magia huérfana.

Magpie se mantuvo en silencio, pero Silver dejó caer su plato y jadeó en estado de shock.

La yegua madura y segura de sí misma que ocultaba a la princesa no tenía un alicornio aún más poderoso al acecho en su interior. Más bien, Nightmare Moon era tan pequeña que al sentarse, sus ojos apenas alcanzaban la cima de la mesa. Sus alas y su cuerno eran rechonchos e inmaduros, y su melena estaba andrajosa y enredada por el poco cuidado.

Casi nada de la heredera real o de la aterradora y demoníaca Alicornio quedó en ella. Magpie solo pudo ver un leve toque: una mancha oscura alrededor de su Cutie Mark, una necrosis de su alma dejada por la simbiosis de Nightmare.

Apuesto a que Silver tiene más magia que tú.

"Ves mi dilema", dijo Nightmare Moon, o no, ese nombre ya no era correcto. ¿Luna? Excepto... Esta criatura era más débil de lo que nunca había sido. Su voz era un chillido inmaduro, ya Magpie le pareció que estaba luchando con algo de su propia pronunciación. "Mi relación con Nightmare fue incluso más… íntima que la de un Voidseeker. Su promesa era poder para el servicio. Finalmente, me abandonó. Pensé que moriría, pero... ahora solo desearía haberlo hecho".

Silver se levantó de su asiento, dejándose caer en una reverencia. Era casi tan absurdo de ver como el Alicornio del tamaño de una potranca, lo que significaba que encajaba perfectamente. "¿Princesa... Luna?" adivinó. Cuando ella no se opuso, él continuó. "No veo qué cambia esto. Seguimos luchando juntos por las mismas cosas. Nuestros logros no desaparecen porque hayas perdido algo de tu magia".

"¡Casi todo!" espetó ella, tambaleándose y resbalando hacia atrás de su silla. Se cayó al suelo, agarrándose y poniéndose de pie de nuevo. Al menos en su compañía no parecía tan pequeña. Solo Silver tenía las proporciones estiradas de un pony lunar, Penumbra y Magpie solo eran mayores. "¡En el momento que más lo necesito! ¡Nightmare no solo me matara! Me va a convertir en un Voidsekeer, o... lo que sea que sea una versión alicornio de ellos. Tendrá el poder de un Alicornio entonces, y no podré resistirme, porque estaré muerta. ¡Las estrellas solo saben lo que le hará a Moonrise después de eso!

"Nada", dijo Penumbra rotundamente. Ella sola no había mostrado sorpresa ni diversión, incluso cuando Luna se cayó. Pero el guardaespaldas de la princesa estuvo con ella casi en todo momento, por lo que probablemente la había visto refrescar el hechizo. "Porque los detendremos. Siempre fui la mejor asesina que tuviste, princesa. Sé lo que intentarán y los detendré. Si pude vencer a Aminon con Nightmare tratando de convertir mi mente en polvo, puedo detener a… cinco de sus compinches".

Luna se dejó caer en cuclillas, mirando hacia el suelo. "No tienes idea de lo fuerte que es realmente Nightmare. Tú, Aminon y los demás eran solo herramientas para ella. Pero yo, la insulté. Se suponía que yo debía estar gobernando el mundo para ella ahora. Los demonios pueden parecer extraños, pero el orgullo les importa aún más que a los ponis. Esos cinco Voidseekers tendrán poderes que ni siquiera puedes imaginar, no se sabe cuánto de sí mismo Nightmare ha invertido en ellos ahora. Probablemente ya habría atacado, pero... como dije, no solo quiere matarme. Quiere desquitarse, y eso lleva tiempo. Pero puede darse el lujo de esperar.

"Nightmare podría esperar, pero esta comida no", dijo Silver suavemente. "Princesa, no construimos Moonrise en un día. Tampoco tenemos que salvarlo en uno. Hazte un favor y termina de comer. Entonces… tal vez deberías tomar prestadas nuestras instalaciones. Mi esposa tiene todo tipo de fantasía, eh... jabones".

La cabeza de Luna se levantó de golpe y lo miró con ceño fruncido. "Yo también te azotaré", dijo, aunque la amenaza solo resultó más adorable. Empujó la silla hacia atrás hasta que se puso de pie y luego volvió a su comida con vigor.

Magpie esperó hasta estar segura de que la princesa no se detendría para volver a su autodesprecio. "Ojalá nos lo hubieras dicho antes, Penumbra," comenzó. "Probablemente podría hacer que el Primer Ministro se prepare para algo sin siquiera mencionar a Luna".

"Si crees que puedes hacer que se tome el peligro en serio, adelante. No me dirá en mi cara que los Voidseekers no existen, ya que todavía tengo todos los poderes importantes. Pero confía en que probablemente se hayan extinguido en algún lugar de la superficie". Penumbra bajó la voz en una impresión decente de Coattail. "'Si los antiguos enemigos de Nightmare Moon fueran a resurgir, ya lo habrían hecho. La mejor preparación que podemos hacer para un ataque es mantener la policía fuerte y la infraestructura de Moonrise en buen estado ".

Había estado pensando en Coattail. Quedaron muchas armas viejas que quedaron de la invasión que nunca sucedió, y muchas funcionarían contra Voidseekers cuando se usaran correctamente. Pero Moonrise nunca mantuvo más que la fuerza mínima de seguridad para mantenerse al día con los delitos menores. Solo un pequeño número sabía cómo usar armas reales, la mayoría solo usaba hechizos paralizantes y garrotes de plástico.

"Tengo un arma", dijo Silver, mirando inconscientemente hacia el dormitorio. La mantuvo escondida allí, en un hueco debajo del colchón. "Podría dártela, Penumbra".

"No puedes". Luna miró su plato vacío, luciendo el mismo puchero perpetuo que había tenido desde que falló su disfraz. No mientras estés viva. Incluso si tropezaras con tu balcón y te hicieras añicos, Penumbra nunca podría dispararle. Ella sigue siendo una Voidsekeer".

"¿Qué hay de ti, princesa?"

La princesa se rió, aunque solo por unos segundos. El tiempo suficiente para darse cuenta de lo que estaba haciendo y empujar el costado de su casco en su boca. Lo mantuvo allí hasta que dejó de reír. "Yo también estoy contaminado, Silver. Y no creo que Magpie te deje morir de cualquier manera".

"No," dijo rotundamente, envolviendo un casco alrededor de su cuello y acercándolo a él. Penumbra se retorció involuntariamente, apartando la mirada de ellos. Ella fingió no darse cuenta. "Pero parece bueno que estés cerca, Silver. Creo que deberías tomarte unas vacaciones de la oficina de recursos para pasar más tiempo con la princesa. Armado."

El asintió. Silver sabía mucho más sobre gobernar una ciudad de lo que jamás había aprendido sobre pelear, pero por una vez, Magpie no estaba demasiado preocupada. El rifle alienígena requería poca habilidad para operar. Quería tanto matar monstruos que el pony que lo usaba apenas importaba.

"Plan de respaldo, entonces. Buscaré en la Armería y encontraré algo que podamos usar para mantener alejados a los Voidsekeers. Vanaheimr podría matarnos, así que no hay razón para que Starseed y Moonrise no puedan hacerlo también".

Penumbra silbó. "¿De verdad quieres volver allí? Honestamente, me arriesgué contra Voidseekers por robar a Polestar dos veces".

"No robar", respondió ella. "Solo… persuadir físicamente. No es lo mismo. Además, ahora que hay equipos de investigación por todo el lugar, no debería ser difícil pasar desapercibido. Entra, hurga y... vuelve a salir. Simple."

Silver asintió. Parecía tan descontento con la idea como Penumbra, aunque sabía que no debía discutir. Dos criaturas no podían permanecer juntas durante siglos sin conocer los límites de la otra. "Y creo que deberías quedarte como estás mientras tanto, princesa", dijo. "Puede que no entienda la magia como tú, pero sé que mantener un hechizo de ilusión activo no puede ayudarte a recuperar tu poder. Ningún pony sabe quién eres de todos modos, ¿verdad? Tengo una nieta que hace melenas, probablemente pueda esconder tu cuerno".

Luna solo gimió en respuesta.