Capitulo 19: El arpa parlante

El tallo de frijol subía como una gran escalera, así que Jack trepó, y él trepó, y él trepó, hasta que finalmente alcanzó el cielo. De Jack y las habichuelas magicas.

Ellos treparon unos cuarenta pies, como había dicho Endymion, antes de que una plataforma sobresaliera de la pared, lo suficientemente amplia para que cuatro adultos pudieran estar parados cómodamente. Tomaron un breve descanso y Serena miró el bosque a su alrededor, notando nidos de pájaros que nunca habría visto desde el suelo, y contemplando los colores rojos y dorados de las hojas de otoño mojadas por la lluvia. Se sentía como si estuviera parada en un gran cofre de un tesoro viviente.

Pronto, Endymion los instó a continuar, esta vez subiendo por una escalera que se enrollaba alrededor del tallo. Cuando Serena empezó a jadear por el aire, Endymion disminuyó el ritmo, pero no se detuvieron, incluso cuando salieron de la copa del bosque y la lluvia comenzó a golpearlos de nuevo. También fue alrededor de este momento que el tallo amablemente hizo crecer un pasamanos para que pudieran agarrarse mientras subían.

La emoción se estaba convirtiendo en miseria para Serena –sus piernas doloridas y la lluvia a punto de filtrarse a través de la última capa de ropa– cuando levantó la vista y jadeó, sorprendida al ver que habían llegado al cielo. Al menos asumió que era el cielo. Sobre su cabeza, un techo de material gris y esponjoso se extendía en todas direcciones, goteando pesadamente como la condensación que cae de un espejo. Endymion le sonrió mientras se acercaba y tiraba de un mango que estaba justo en la nube de lluvia, abriendo una pequeña puerta oculta.

"Bienvenida al castillo en el cielo", anunció, sosteniendo la puerta para que Serena pasara por ella. Entro a una habitación parecida a una bodega, con paredes grises y frías llenas de estantes y estantes de botellas de vino misma Serena.

"Por aquí", dijo Endymion, sacando a Serena de su asombro. La tomó de la mano de nuevo y la llevó hacia una puerta que debía tener unos cincuenta pies de altura. Al ponerse boca abajo, podían deslizarse cómodamente a través del espacio entre la puerta y el suelo de piedra fría. Al otro lado, Serena se encontró frente a lo que debió ser una pequeña escalera para el dueño del castillo. Sin embargo, para Serena, la parte superior de cada escalón estaba fuera de su alcance, incluso parada de puntillas.

"No te preocupes", dijo Endymion mientras la arrastraba hacia una pared a su derecha. "Aquí hay un agujero de rata".

Serena se congeló cuando vio el agujero en la pared al que Endymion se refería con tanta tranquilidad como un agujero de rata. Era redondo, oscuro y tenía al menos cuatro pies de ancho. Chirriando, Serena apretó con fuerza la mano de Endymion. "¿Ratas? ¿De ese tamaño? ¡No hay forma de que entre allí!"

"Relájate", reprendió Endymion, continuando a tirar de ella. "La rata que creó este agujero se ha ido hace mucho, mucho tiempo. Solo mira qué grueso está el polvo aquí".

"Pero... si hubiera ratas del tamaño de humanos, ¡imagina qué más podría haber!" Serena gritó, imaginando telarañas del tamaño de casas y teniendo peligrosos flashbacks de Godzilla contra Mothra.

Endymion se volteó hacia ella mientras ella miraba más allá de su hombro en la profundidad oscura del agujero, y un segundo después, Serena chilló cuando los brazos de Endymion se enredaron alrededor de su cintura y fue suavemente presionada contra su pecho. "No te preocupes, bella dama. Soy el mejor cazador de todo el reino. Te protegeré".

Aunque su voz era suave y decidida, la expresión en su rostro le dijo a Serena que la estaba molestando realmente, y frunciendo el ceño, lo empujó lejos. "¡Eres tan arrogante!" gritó mientras él estallaba en risas, probablemente a expensas de su rostro rojo cereza.

"Vamos", la instó, ignorando su enojo y caminando hacia el agujero.

"Pero está tan oscuro. ¡No podemos ver adentro!"

"¡No te preocupes, damisela en apuros! Escondí estas cosas cuando vine a echar un vistazo la última vez". Un momento después, hubo una chispa cuando una antorcha cobró vida en la mano de Endymion. Pareció iluminar completamente el agujero de rata y Serena se acercó con precaución, mirando adentro mientras Endymion la sostenía en la dirección de un túnel. Efectivamente, había alrededor de tres pulgadas de polvo en el suelo con un par de huellas de pies, sin duda las de Endymion, desapareciendo en dirección a la escalera, pero de lo contrario parecía desprovisto de vida.

"¿Vamos?"

Frunciendo los labios, Serena lanzó una mirada anhelante hacia la puerta que conducía de vuelta a la bodega y fuera del castillo del gigante, antes de seguir a Endymion hacia el agujero.

El túnel se inclinaba gradualmente hacia arriba pero no había barreras que superar y parecía que estaban caminando cuesta arriba durante horas sin cambios en el interior del túnel. Finalmente, Endymion se detuvo e hizo que Serena sostuviera la antorcha mientras rebuscaba en los bolsillos grandes de su capa, produciendo dos panes y un pedazo de queso. Serena podría haberlo besado en ese momento, pero en su lugar devoró el pan con avaricia y masticando muy poco, sin haberse dado cuenta de lo hambrienta que estaba. El pensamiento la hizo preguntarse cuánto tiempo había pasado desde que salieron de su habitación, con la mitad de los pasteles aún intactos.

Después de su pequeña comida, continuaron, pero no pasó mucho tiempo antes de que el túnel girara a la derecha y se pudiera ver una pizca de luz a lo lejos. El paso de Serena se volvió más ligero y se encontró ansiosa por dejar atrás el oscuro y sofocante túnel, y Endymion tuvo que sostener la capucha de su capa para evitar que corriera hacia la abertura.

"No tan rápido", dijo Endymion, riendo. "Todavía estamos en la casa de un gigante. Debemos ser cautelosos".

Serena se volvió hacia Endymion, palideciendo. "¡Pensé que dijiste que estaría durmiendo la siesta!"

"Y así debería ser, pero eso no es razón para ser imprudentes". Él envolvió su brazo alrededor de su cuello y tiró ligeramente de una coleta. "¿Ahora quién es el presumido?"

Endymion tomó la delantera mientras se acercaban a la entrada y, cuando la luz se volvió lo suficientemente brillante, apagó la antorcha contra la pared y la escondió junto con su pedernal en una esquina. Serena esperó en silencio mientras el príncipe asomaba la cabeza por el agujero y miraba alrededor. "El camino está despejado". Agarrándole la mano, Endymion la sacó del oscuro túnel y Serena inhaló un suspiro lleno de alivio al estar fuera del agujero.

Sin perder tiempo, Endymion se dirigió hacia la izquierda y Serena se dejó arrastrar mientras miraba alrededor con la boca abierta. Estaban en una especie de pasillo, con candelabros del tamaño de casas que proyectaban una luz cálida sobre paredes de piedra y alfombras mullidas que llegaban hasta los tobillos de Serena –imaginando que la alfombra probablemente estaba muy desgastada también. Había pocas decoraciones en las paredes, pero a lo lejos, Serena pensó que notó una ventana con cortinas moradas pesadas, y sabía que le hubiera encantado mirar por ella. Por supuesto, el alféizar estaba al menos a 20 pies de altura, así que incluso si Endymion la hubiera llevado en esa dirección, habría sido demasiado trabajo para echar un vistazo al exterior del gigante.

Continuaron a paso rápido, bajando un pasillo que se extendía por millas ante ella, girando hacia otro y otro hasta que Endymion finalmente se detuvo frente a una puerta cerrada. "Aquí estamos", dijo, sus ojos brillando mientras le hacía un gesto a Serena para que se arrastrara debajo de la puerta, lo que hizo sin dudarlo, tan curiosa como estaba.

Al otro lado, se puso de pie y jadeó.

Endymion, a su lado en un instante, se cruzó de brazos con una sonrisa satisfecha. "¿Ahora no estás contenta de que te haya sacado de la cama?"

Sin palabras, Serena dejó que sus ojos recorrieran lo que seguramente debía ser la sala del tesoro del gigante. En una mesa enorme vio monedas de oro del tamaño de su cabeza apiladas en montones ordenados. En una esquina había un cofre abierto que rebosaba de sedas exóticas y satenes bordados. Una pared de estantes parecía estar forrada con cualquier cosa menos libros: un casco gigantesco de guerrero, collares de perlas que sin duda venían de ostras del tamaño de monstruos, una cadena de llaves de bronce y plata, tres espadas con empuñaduras con incrustaciones, una pluma de pavo real enorme y un tintero de cristal, y más joyas brillantes y destellantes de las que los ojos de Serena podían abarcar de una vez.

"No te olvides de respirar".

Inmediatamente, Serena inhaló una gran bocanada de aire y se volvió hacia Endymion con ojos asombrados. "¡Es increíble!", susurró.

"Pensé que te gustaría".

"Pero... ¿no es peligroso? Quiero decir, si hay algún lugar donde el gigante realmente no querría que entraran intrusos, sería este, ¿no?"

"Probablemente, pero aún deberíamos estar seguros por un tiempo. Sin embargo, hay una forma fácil de descubrirlo. Vamos, tengo a alguien que quiero que conozcas".

"¿Qué? ¿Hay alguien vivo aquí?"

"Bueno... más o menos". Endymion llevó a Serena hasta la base de la estantería, en la que podían subir al estante más bajo sin agacharse. Serena observó cómo Endymion se acercaba a un pañuelo gigante azul que cubría algo con una forma extraña y lo retiraba.

Cubriéndose la boca en sorpresa, Serena se encontró parpadeando frente a una mujer. O una arpa. O una mujer dorada unida a una arpa dorada, que no era mucho más alta que Serena, y quizás, supuso, un poco más baja que Endymion. Serena no podía estar segura de lo que la sorprendió más: el hecho de que estaba mirando a una mujer mitad arpa, o que la mujer parecía estar hecha de oro, o que la mujer tenía un tamaño promedio, o que la mujer estaba parpadeando de vuelta a ella.

"Serena, conoce a Trista. Trista, ella es Lady Serena".

"¿Cómo estás?" Preguntó Trista con una voz armónica y melodiosa.

Tragando saliva y sintiéndose tonta por exagerar su reacción cuando Trista la miraba tan calmada, Serena se acercó para estrechar una mano que le fue ofrecida. "Encantada de conocerte", respondió temblorosamente.

Todo en Trista parecía estar hecho de oro sólido, desde su cabello largo y suave que formaba una media trenza en la parte superior de su cabeza, la otra mitad caía hasta la cintura; hasta su piel, labios y uñas. Sin embargo, sus ojos se desplazaron de Serena a Endymion en un tono profundo y vibrante de púrpura. Parecían joyas brillantes, en algún lugar entre rubíes y amatistas.

"Trista es una arpa de la verdad", dijo Endymion como si la pregunta se hubiera planteado. "Solo puede decir la verdad". Girándose hacia Trista, preguntó: "Trista, ¿estamos a salvo del gigante aquí?"

Trista no dudó ni un momento, pero de inmediato, tocando algunas notas en las cuerdas detrás de ella, comenzó a cantar:

En su cámara

El gigante duerme.

Por ahora estás a salvo

Donde se guarda el tesoro.

"Te lo dije," dijo Endymion, pero Serena apenas lo escuchó, tan embelesada estaba por el sonido de la voz frágil y vibrante de Trista mientras las últimas notas de su arpa flotaban en el aire en silencio.

"¡Fue hermoso!" Trista bajó los ojos como si aceptara el elogio, pero no parecía avergonzada ni siquiera halagada.

"Puedes preguntarle lo que quieras", dijo Endymion.

"¿Por qué no eres del tamaño gigante, como todo lo demás aquí?", preguntó Serena.

Trista respondió, sus cuerdas vibrando:

Fui creada por enanos,

como muchos tesoros mágicos,

Pero tomada como botín

en la Guerra entre Humanos y Gigantes.

"¿Hubo una guerra entre humanos y gigantes?" Serena preguntó, mirando esta vez a Endymion con sorpresa evidente en su rostro. ¡No podía evitar pensar que los humanos nunca habrían sobrevivido!

"Fue hace unos 6000 años", dijo Endymion encogiéndose de hombros. "Muy catastrófico, pero casi olvidado ahora. Mi tutor de historia habló de ello durante un total de unos veinte minutos".

Serena asintió y se volvió hacia Trista, quien los observaba con una expresión inusual, algo parecido a la fascinación, pero solo porque no había nada más en la habitación que pudiera fascinarla, no porque los encontrara realmente fascinantes.

Después de pensar por un momento, Serena pronto descubrió que era sorprendentemente difícil encontrar preguntas valiosas que hacer. Parecía que debería haber estado llena de ellas, pero todas las preguntas que podía pensar, o bien ya sabía la respuesta o no estaba segura de querer saberla.

De repente, un pensamiento la golpeó con fuerza y exclamó: "¿Puedes responder preguntas sobre mi mundo también?"

El arpa cantó:

Una verdad es una verdad

Que cruza el tiempo y el espacio.

Mi vista lo ve todo,

En cualquier lugar y en cualquier espacio.

"¿Mi madre está bien? ¿Está preocupada por mí?"

Las madres siempre se preocuparán

Es su derecho dado.

Pero al menos la tuya sabe la verdad

De tu desaparición esa noche.

"¿La verdad? ¿Cómo en la tierra sabe mi madre la verdad?"

El Maestro Grimm escribió una carta

Explicando tu papel en esta tierra

Y con la ayuda del Gato con Botas

La entregó en las manos de tu madre.

Serena miró incrédulamente a la arpa antes de explotar: "¿Y ella lo creyó?"

Trista no se molestó en responder a la pregunta, sino que parpadeó calmadamente a la niña con la cabeza ligeramente inclinada, como si considerara que el estallido no merecía una respuesta.

Sacudiendo la cabeza, Serena comenzó a caminar por el estante. "¡Eso no tiene sentido! ¿Por qué mi madre aceptaría una historia tan radical, de alguien que ni siquiera conocía? ¿Que le entregó un gato? ¿Estás segura de que estás diciendo la verdad?"

Trista levantó una ceja, como si estuviera ofendida.

"Bueno, mira el lado positivo", dijo Endymion, parte honesto, parte bromista, "supongo que eso significa que puedes quedarte por mucho tiempo, ¿verdad?"

Con un resoplido, Serena miró hacia abajo, dándose cuenta de repente de cuánto extrañaba a su madre, e intentó imaginar cómo se sentiría si las cosas fueran al revés. Si llegara a casa después de la escuela un día y encontrara una carta diciendo que su madre había sido absorbida por el mundo de los cuentos de hadas y tenía que resolverlos, lo que podría llevar algunas semanas o más antes de que pudiera regresar. Bueno, aparte de sentir envidia, probablemente no lo habría creído en primer lugar. Podría haber pensado que su madre se había enfermado. Podría haber pensado que su madre la había abandonado, como lo había hecho su padre tantos años antes. Pero esa teoría no habría durado. Sin embargo, sin pruebas, era poco probable que hubiera tomado la carta como un hecho, ¿entonces cómo lo habría hecho su madre? Seguramente el arpa debía estar equivocada, pero si solo podía decir la verdad...

Ella suspiró, sus pensamientos girando en círculos y todo reduciéndose a un hecho ineludible: estaba nostálgica. Aunque sentía como si ya hubiera vivido toda una vida en este mundo, no podía evitar extrañar su verdadero hogar.

De repente, Endymion estaba frente a ella, sus manos aferrando las suyas. Dando un suspiro, ella miró hacia arriba, hacia sus ojos intensamente azules, más desesperados y nerviosos de lo que jamás los había visto.

"Llévame contigo", susurró él.

Serena parpadeó, sin comprender. "¿Conmigo a dónde?"

"De vuelta a tu mundo. Puedo ver en tus ojos que vas a regresar. Sé que tienes nostalgia y, aunque eres amada y bienvenida aquí, entiendo que sientes que no perteneces realmente en este mundo. Tienes a tu madre en que pensar y no puedo culparte por querer irte y no puedo pedirte que te quedes, así que... llévame contigo".

Serena lo miró boquiabierta, su cuerpo comenzando a temblar. Sus manos la agarraban con fuerza, pero no dolorosamente, y sus ojos parecían tan desesperados que tenía un impulso casi incontrolable de abrazarlo y reconfortarlo.

Poco a poco, ella sacudió la cabeza y logró balbucear: "Pero Endymion... tú eres un príncipe. ¡Perteneces aquí!"

Él rodó los ojos y Serena se alivió al ver un destello de su sonrisa despreocupada volviendo. "¿Cuántos príncipes necesita un reino? Apenas notarán que me he ido".

Serena sabía que eso no era cierto, al igual que Endymion, pero no se molestó en señalarlo. En cambio, inhaló lentamente y susurró: "Pero Endymion... tienes que casarte con la princesa Briar Rose".

Un gruñido escapó de él y dejó caer sus manos, girando bruscamente y pasándolas por su cabello. El repentino movimiento hizo que la mente de Serena se agitara y dio un paso atrás, indecisa, para estabilizarse.

"No, no tengo que casarme con ella", gritó Endymion, y luego se volvió hacia Serena, la intensidad de sus ojos tormentosos de vuelta. Lamió sus labios y, cuando habló de nuevo, su voz se había vuelto infinitamente más suave. Fue como una caricia en los oídos de Serena. "No si me pides que no lo haga".

"¿Qué estás…?" se quedó sin palabras, sintiendo como si se estuviera ahogando en las turbulentas emociones que Endymion ni siquiera intentaba ocultar. Su boca estaba seca. Su rostro estaba cálido. Su corazón era lo suficientemente fuerte como para desafiar al trueno.

"Dime que no me case con Briar Rose", Endymion continuó, lentamente, con confianza, acercándose lentamente a Serena una vez más, "y no lo haré. Huyamos, tú y yo. Volveremos a tu mundo". Alargó una mano y giró un mechón de su cabello alrededor de sus dedos, sin romper la conexión que habían creado con sus miradas. Un escalofrío de deleite recorrió los nervios de Serena mientras él se acercaba cada vez más, y ella no podía moverse, ni respirar.

"Dime que no me case con Briar Rose…". Su voz era tan suave y penetrante que Serena estaba nadando en ella, ahogándose en ella. "…y huiré y me casaré contigo en su lugar".

Serena no pudo contener el nervioso chirrido que escapó de sus labios ante las palabras de Endymion. El impacto de ellas dejó sus pies pegados al suelo y su cuerpo inmóvil, incluso cuando las manos de Endymion se deslizaron para acariciar la piel alrededor de su cuello y oídos. Incluso cuando su rostro se acercó al suyo hasta que pudo sentir que sus flequillos negros jugueteaban con los rubios y sentir su cálido y acelerado aliento en sus labios. No fue hasta que sus largas pestañas se cerraron sobre sus encantadores ojos que el hechizo de Serena se rompió y se apartó, cayendo al suelo de madera con un gruñido.

Mirando hacia arriba, vio que Endymion parecía perplejo por un segundo, luego rechazado por un momento más largo, y luego sonrió y se rió de su broma favorita y le ofreció una mano que ella no tomó.

"¡Endymion, no podemos!"

"Sí, podemos", dijo en un tono tan convincente que Serena estuvo casi convencida. Al ver que ella no iba a ponerse de pie, Endymion se agachó ante ella, con los ojos a la altura de los de ella. "Serena, sé que tú también sientes esto. ¡Debes hacerlo!"

Ella cerró los ojos y bajó la cabeza, sabiendo que no podía negarlo, por mucho que quisiera hacerlo. Pero simplemente sentía como si hubiera algo terriblemente importante que estaba olvidando.

Abrió los ojos de golpe y volvió a mirarlo. "¡Pero la amaste una vez!"

El ceño de Endymion se frunció.

"Andrew lo vio. ¡Había un... un vínculo entre ustedes dos! ¡Un alma gemela, un amor destinado... un vínculo!"

"¿De qué estás hablando?"

Serena suspiró. "Justo después de que nació Briar Rose, el día en que te comprometiste con ella, se forjó una conexión entre ustedes dos. ¡Algo poderoso y mágico! No sé qué le sucedió, pero... ¿y si realmente estás destinado a casarte con ella? ¿Y si tus sentimientos por mí son solo porque tienes miedo de casarte?"

Al principio, Endymion parecía que iba a enojarse ante la mención de su compromiso, pero cuando la voz de Serena vaciló en su última pregunta y sus ojos azul claro comenzaron a llenarse de lágrimas, su expresión se suavizó y se acercó a ella, pasando tiernamente su dedo sobre sus nudillos.

"Serena, no tengo miedo de casarme, solo quiero casarme con quien quiero casarme. No quiero que pienses que esto es fácil para mí, o que lo hago sin cuidado. Solo sé que nunca podría sentir por Briar Rose lo que siento por ti. Eres la única chica en el mundo que puedo imaginar como mi esposa".

Su corazón se aceleró de nuevo con esta proclamación y Serena se vio obligada a apartar la mirada para no derretirse bajo su mirada abrasadora. "Pero ella es una princesa. Es mucho más graciosa y más bonita e inteligente y..."

Miró hacia arriba cuando la risa robusta de Endymion penetró en sus pensamientos abatidos.

"¡No hagas eso, Serena! Eres... eres... ¡increíble! Me haces reír. Me haces sentir... bueno, eso es todo, me haces sentir. Esperanza y felicidad y a veces molestia o incluso enojo, pero siempre me haces sentir algo. Y me haces... dioses, me haces desearte. Desde el primer momento en que nos conocimos y me atacaste, ha sido doloroso no tocarte. Sé que piensas que solo te estaba molestando todas las veces que coqueteaba, pero te prometo que fue porque no tenía idea de cómo acercarme a ti de otra manera. Pensé que era la única forma... Y tal vez no siempre hemos estado de acuerdo en cosas, incluso cosas importantes, pero siempre he sido abrumado por tu valentía y ese idealismo loco tuyo. Y no me importa lo que quiera mi reino, no me importa lo que quiera el destino. ¡Te quiero! ¡Y estás loca si crees por un segundo que esa princesa vanidosa y engreída puede hacerme más feliz en cien años de matrimonio de lo que tú haces solo con existir!" Luego, Endymion se rió repentinamente y saltó de pie, dejando a Serena atónita y temblando mientras se volvía hacia Trista, cuya expresión de no-mucha-fascinación había cambiado a una de ligeramente más intriga.

"¡Lo demostraré! Trista, dime, ¿con quién sería más feliz si me casara?"

La mirada de Trista se desplazó hacia él y no dudó, sus ojos del color del vino brillando serenamente mientras cantaba:

Un amor sin igual por el tiempo,

Un amor que solo el destino conoce,

Brillará en tu futuro

Si te casas con Briar Rose.

Cuando las últimas notas del arpa se desvanecieron, una gruesa silencio cayó sobre el trío: Endymion y Serena mirando con incredulidad al arpa; ella los miró a los ojos sin emoción en su rostro dorado.

Finalmente, Serena obligó a la aplastante desesperanza en su corazón a ser pisoteada y reemplazada con un orgullo irónico y un toque de amargura. Entonces, Andrew había tenido razón después de todo.

"Bueno", dijo cuando supo que podía hablar sin que su voz traicionara el repentino quiebre de su corazón. "Eso nos da la respuesta".

Sacudiendo la cabeza, Endymion se negó a mirarla, su mirada pegada perpetuamente a los ojos plácidos de Trista. "Es imposible", susurró sin dirigirse a nadie en particular.

"En caso de que hayas olvidado", respondió Serena, permitiendo que un poco de amargura se filtrara en su tono mientras se ponía de pie. "Ella siempre habla la verdad".

"Pero... pero ella... pero no lo entiendo..."

Cualquier protesta que Endymion había estado dispuesto a dar fue interrumpida por un estruendo resonante que hizo que las paredes vibraran a su alrededor.

Serena saltó, sus ojos ensanchándose de miedo mientras Endymion giraba hacia la puerta cerrada de la habitación del tesoro.

"¿Qué fue eso?"

Aunque la pregunta no había sido dirigida específicamente a ella, Trista respondió de inmediato:

El gigante más grande de todos

Ha despertado de su sueño.

Sus pasos bajando por el pasillo

Hacen el sonido del trueno.

Maldiciendo, Endymion tomó la mano de Serena y comenzó a correr hacia la puerta. Serena pensó que escuchó a Trista decir, en una voz aburrida y pequeña, "Fue un placer conocerlos", pero antes de que pudiera darse la vuelta para repetir la amabilidad, si es que incluso lo deseaba, Endymion la arrastró bajo la puerta.

Se quedaron boca abajo por un momento mientras Endymion asomaba la cabeza hacia el pasillo y, al descubrir que estaba vacío, saltó sobre la gruesa alfombra. Se giró para sacar a Serena también, aunque realmente no necesitaba ayuda, y pronto estaban corriendo por el pasillo. Serena se sintió inmensamente agradecida de que Endymion pareciera saber hacia dónde iban, porque cada pasillo se veía exactamente igual para ella y sabía que estarían perdidos en un abrir y cerrar de ojos si ella fuera la que los guiaba a través del enorme castillo laberíntico.

Llegaron a una bifurcación en el pasadizo, con un corredor yendo a la izquierda y otro a la derecha. Endymion giró a la derecha, pero cuando doblaron la esquina, Serena echó una mirada paranoica a la izquierda y el grito que salió de ella fue tan incontrolable como astuto. Fue rápidamente sofocado por la mano firme de Endymion, pero ya era demasiado tarde, ya que el gigante, quizás a cuarenta pasos gigantes de ellos, los miró con sorpresa y entusiasmo.

"Hmm", dijo, el bajo de su voz retumbando en el pecho de Serena. "Pensé que olía humano".

Serena probablemente se habría desmayado en el acto si Endymion no hubiera tomado su mano de nuevo y la hubiera arrastrado por el pasillo lejos del gigante, que se alzaba a casi cincuenta pies de altura. La adrenalina que le recorría al menos mantenía alejadas las lágrimas de terror, y Serena se encontró corriendo más rápido de lo que había corrido en su vida, con su respiración llegando en jadeos cortos y frenéticos. Endymion estaba un paso por delante de ella, jadeando también, mientras corrían por el pasillo. Luego Serena vio lo que Endymion seguramente sabía que estaba allí: el agujero de rata. No sabía que era posible correr más rápido, y sin embargo, la vista esperanzadora instó a sus piernas a hacer precisamente eso, junto con un constante golpeteo en el suelo que le indicó que el gigante también se movía ahora y se acercaba rápidamente.

Endymion llegó al agujero y se desvió hacia adentro, y Serena tomó una gran bocanada de aire y se zambulló, pero no golpeó el frío y polvoriento suelo como esperaba. En su lugar, se encontró siendo levantada por la capucha de su capa, con los pies colgando hacia el suelo que se alejaba.

"Oho, ¿o tal vez huelo a rata?" dijo el monstruo, y luego se rió en voz alta de su propia broma mientras levantaba a Serena hacia su rostro. Pronto se encontró mirando unos enormes ojos marrones, medio cubiertos por largos rizos rojizos y cejas gruesas. Quería gritar de nuevo, pero el sonido no salía de su boca. Con pánico, miro a suelo, esperando cualquier señal de Endymion, pero no lo veía por ningún lado.