第3章：大权旁落
1721年1月12日，参加了一场不败而败的战争的奥拉夫一世在病床上郁郁而终，他没有男性后嗣，王位由其长女阿斯特丽德公主继承。
阿斯特丽德是个软弱的君主，很大程度上被她出身奥兰治家族的丈夫威廉亲王所影响。因为战争的失败，国王和军队的权威大为削弱，阿伦戴尔在这段时期的最高权力逐渐为等级议会所掌控，参加者有贵族、市民（商人/工场主）和农民三个等级。当时的国会并非现代意义上的国会，它不是一个立法机构，只是每年定期召开讨论国家政策方针，成员是由各等级各自推举一定数量的代表组成的，同时也有大约百分之二十五的议员是由国王提名，国会其他议员任命的。国会休会时，国务由首相主持国务会议处理，国王在国务会议中需要与各位成员协商才能最终做出决策，颁布法律。这位女王在任时最大的功绩，是在1721年即位后不久派出官方探险队到达格陵兰，并且在几年后驱逐了同时到达的丹麦人（为此还打了一场"八周战争"，虽说这次双方都没有宣战），夺回了自15世纪开始丢失了两个多世纪的格陵兰岛。
阿斯特丽德的儿子，1754年到1773年在位的奥拉夫二世国王在阿伦戴尔的十几位统治者之中无疑是个引人注目的对象。早在青年时期，他就不仅把自己看做王国的统治者，还看做是臣民的第一公仆。奥拉夫二世颁布了宗教宽容法案，命令停止歧视犹太人和天主教徒，着手建立中央银行改革财政制度，更新军备，建立预备役系统，同时组织一批学者，试图简化挪威语的结构。
1760年，丹麦借口阿伦戴尔支持挪威人反对哥本哈根的统治，于4月10日对其宣战。奥拉夫二世立即下令进行反击。7月8日，年已古稀的托尔登斯基尔德海军上将（他在政治斗争中受到排挤，一气之下干脆投奔了自己的老对手）率领由33艘战舰，6750名水手组成的舰队出航，在斯卡格拉克海峡中段与丹麦舰队遭遇。由于丹麦后卫舰队的指挥轻率的前去求战却陷入包围反被歼灭，单枪匹马的丹麦舰队本队在损失了4艘战舰后，被迫落荒而逃。战争的胜利让阿伦戴尔民心士气大振，奥拉夫国王也彻底奠定了他在国会中的领袖地位。
但就在奥拉夫国王的统治的后半段，随着政治力量对比的变化，国会中的党争日益激化—几乎没有一个议案不是在长时间无意义的口水战后才告通过的，国家机器开始空转。1773年4月1日，奥拉夫二世向国会提出请求加强国王权力的提案，并且在国会的开幕式上发表演说强调所有党派都须抛开敌意、共同合作，并提议两党合组内阁，但这完全无法实行，因为两党都认为这种行为无异于自我否认。从此之后，奥拉夫二世认定国会腐化无能，决心通过强力手段建立独裁制度。5月14日，在停泊在旧都阿伦达尔附近海面的王家游艇上，奥拉夫二世召集几位心腹开会，决定效仿一年前成功发动政变重建绝对君主制的瑞典国王古斯塔夫三世：国王的几位亲信陆军将领将在东部和东南部发动叛乱吸引国会军主力，当国会军被牵制时，国王将率雇佣军取道海上攻入空虚的首都，解散国会重掌大权。然而这份政变计划还没执行便失败了：深受国王信任的仆从奥古斯特.法尔森其实是国会安插在国王身边的监视者。他在无人注意的情况下速记下了政变计划的内容，随后把它报告给了国会中两党的领袖。之前一直为了大小问题争执扯皮不断的议员们此时以惊人的速度达成了一致：推翻国王。
6月29日，奥拉夫二世计划中的政变开始前3天。凌晨两点，保守党在军中的代表人物，海军部长卡尔.安斯特伦带领两个连的海军步兵冲进王宫，解除了卫队的武装，将尚在睡梦中的奥拉夫二世和他的家人悉数逮捕送往斯塔万格城外的军港软禁，按照政变计划准备在各地发动叛乱的陆军将领们也悉数被捕。以国会议长特伦特.林德曼为首的临时政府随即成立，国会在临时政府成立的几小时后便认可这场革命。
奥拉夫二世被软禁后，国会开始讨论国体问题。自由党激进派主张恢复共和制，保守党认为找一位外国的王族来坐上王位是最好的办法；最终经过半个月的讨论协商投票利益交换，国会将奥拉夫的外甥考文垂公爵埃德加定为新王。选择这位王室分支成为新王的原因有三个：第一，他在英国长大接受教育，价值观和政治观很合掌控国会的自由党的胃口；第二，他的父亲是乔治二世的儿子威尔士亲王佛雷德里克（佛雷德里克的第一任妻子萨克森-哥达公国的奥古斯塔在1744年死于急性肺炎，1747年他重新迎娶了奥拉夫二世的妹妹卡洛琳），他本人是英国国王乔治三世同父异母的弟弟，选择他作为新王可以得到英国的支持；第三，他自出生后一步没踏上过阿伦戴尔的土地，因此在阿伦戴尔没有任何根基，会在很大程度上听命于国会。7月22日，奥拉夫二世为了保障儿子的王位继承权宣布退位。国会立即宣称国王一家都已丧失了王位继承权，林德曼在次日的演讲中表示："国王试图用武力推翻他的先辈与人民订下的契约，因此他已经不配坐在王座上，他的家人也失去了坐在王座上的资格。"3周后，埃德加接受与国会的约法后登基为阿伦戴尔国王，继承了舅舅的姓氏，是为埃德加一世。被废黜的奥拉夫和家人一道被驱逐往德意志，两年后死在不莱梅的一家旅馆里。对于一个出生在斯堪的纳维亚的德国移民后代来说，不知道这里该算是"他乡"还是"故乡"。
奥拉夫二世尽管中年被废，潦倒而死，但后世对他仍然评价颇高。除了几项大的改革举措，他打败丹麦人，在阿伦戴尔兴办孤儿院和济贫院，建立国家科学院，废除酷刑，将原先由教会把持的学校置于国家监督之下，所有这些使得奥拉夫被视为一位辛勤奋斗却被国家所抛弃的悲剧英雄。就像后来的编年史作家所写的那样："奥拉夫国王之所以背负实行独裁的骂名，不在于他发动政变，而在于他的政变以失败告终。"
随着美国独立战争的进行，埃德加开始考虑给给哥哥乔治三世帮忙打击北美的"乱党"。1778年，他向国会提出了帮助英国镇压北美革命的计划，掌控国会的自由党为了讨好英国以瓜分法国荷兰的殖民地与贸易份额，也同意参战。在战争中有大约1200名阿伦戴尔陆军军人前往美国在英军协同作战，他们当中7分之1的人在这场战争中长眠于北美大陆。此外阿伦戴尔海军在北海，大西洋，北美东海岸也与荷兰，法国海军展开了多次海战，共计战沉4艘巡航舰，9艘炮艇（Sloop）；击沉1艘60炮战列舰（法国），6艘巡航舰（法国4荷兰2），11艘炮艇（法国3荷兰7大陆军5）。这是阿伦戴尔军队自建军以来至今经历过的最血腥的战争（1812年战争只阵亡211人，海湾战争受伤7人无人阵亡，阿富汗战争至今阵亡9人），而且到了战争结束后，英国只支付了承诺垫付的800万英镑战费的四成，面临财政危机的自由党政府很快被迫总辞职，引发了一场政治风暴，直到1790年宪法的通过方告结束。
到了十八世纪八十年代，阿伦戴尔国内的工商业资产阶级已经形成了国内最为强大的政治力量。他们要求拥有与自己地位相匹配的政治权力，对旧体制表现出日益增加的不满，而标榜"理性，自由，平等"的知识分子也成为这一阶层的代表。1783年，阿伦戴尔的资产阶级民主派在旧都阿伦达尔成立了人民党，该党激进派深受卢梭思想影响，甚至号召推翻君主制建立民主共和国。这种情形下，政治嗅觉灵敏的首相林德曼察觉到必须做出妥协。他说服国王下令召开制宪会议，并任命自己为制宪会议主席。1788年，宪法草案在制宪会议获得通过，这份草案确立了三权分立制度，规定新的国会议员产生方式为各郡根据人口多少确定议员人数，年纳直接税超过90克朗的25岁以上男性公民（约占当时人口的9％）拥有投票权，而地方行政长官由选民投票直选。法律的产生也不再是由国务会议讨论颁布，而需要国会的投票表决方可通过。国王从此以后逐渐失去了大部分权力，成为了国家的象征。此外宪法草案还写进两条原则：法律面前人人平等，公民的政治权利，各种自由以及私有财产不得侵犯。
1790年6月29日，埃德加一世在经国会议员表决通过的宪法草案上签了字，这部宪法几经修订一直沿用到今天。阿伦戴尔就此成为世界上第二个拥有现代成文宪法的国家，只比美国晚了三年。这部宪法最重要的意义在于，它满足了资产阶级要求更多政治权力的诉求并且自上而下地终结了革命，从而为之后国内的建设和工业化提供了相对稳定的内部环境。而且自此以后，民主政治和个人自由在这个国家得到了有力的保障，再未面临被颠覆的危险。