Comme ils s'approchaient l'un de l'autre, Childéric avait une larme dans les yeux qui menaçait de tomber. Cela fit fondre le cœur d'Emma qui lui prit la main et le félicita sur sa tenue.

Tu es ravissante aussi.

Et ils restèrent plantés là, se détaillant le feu aux joues sans plus oser rien dire ni rien faire. Ils furent sortis de leur torpeur au moment où Chilpéric fut saisi au bras par une gryffondor ravie et emmenée dans la Grande Salle.

Leurs mâchoires se décrochèrent de manière simultanée alors qu'Ariana ne pouvait retenir un rire. Ils se tournèrent vers elle d'un regard qui exigeait des explications. Ariana leur rendit un sourire angélique attendant, pour répondre quoi que ce soit, qu'ils se jettent à l'eau et disent ce qu'ils avaient imaginé et, de longue date, considéré comme vrai. Finalement ils lancèrent, en même temps :

Il … n'y va pas avec toi ?

Qui c'est cette fille ?

« Cette fille » s'appelle Gwenn Llewyn. Elle est en 6ème année à gryffondor et c'est la cavalière de Chilpéric pour le bal de ce soir.

Mais … et toi ?

Ariana leva bien haut un sourcil mais attendit qu'ils dévoilent un peu plus leur jeu. Tout comme Emma, Childéric rougit jusqu'à la racine des cheveux. Malgré leurs gênes respectives, la curiosité de Childéric fut plus grande.

Mon frère et toi vous êtes … enfin tu vois quoi.

Non pas très bien, répondit Ariana avec un sourire en coin.

Avec elle cela aurait pu être une confirmation masquée comme un déni sarcastique. Elle-même le savait et avait agit exactement pour cela. Emma, la première, n'y tint plus.

Vous êtes ensemble, en couple ?

Les nerfs de ses amis étaient à vif, la jeune poufsouffle ne se permit donc pas de rire comme elle l'aurait voulu. Son expression resta calme et mesurée.

Absolument pas. Je trouve d'ailleurs l'idée plutôt dérangeante.

D'écarlate, les deux cavaliers devinrent livides en un battement de cœur. Childéric se teinta même un peu en verdâtre. Emma se ressaisit plus rapidement.

Et tous ces après-midis en solitaire alors ?

Ariana retint bien mal un sourire. Comme de bien c'est ce moment que choisit « son » serpentard pour arriver. Elle glissa vivement son bras dans le creux du coude qu'il lui avait présenté l'air de rien. Il leur fallut un pas pour que leur marche soit parfaitement synchronisée. Avant de franchir le seuil de la porte elle se retourna vers ses amis.

Ça c'était pour une toute autre raison.

Et elle les planta là. Bouches bées et muets comme des carpes.

Dans sa précipitation Ariana n'avait même pas pris le temps de regarder son partenaire Il était très classe sans être exagérément pompeux. Sa tenue se situait en parfait équilibre entre une robe de soirée traditionnelle et un costume nouvellement classique. Il arborait bien sûr lui aussi, de façon subtile, les couleurs de sa maison. Il se tenait droit comme un I et se déplaçait avec l'élégance dû aux hommes sûrs d'eux-même.

Ils faisaient tourner les têtes sur leur passage. Leur duo était si incongru qu'ils attirèrent, au début de la soirée, bien plus l'attention que les couples parfaits. Ariana avait su dès qu'elle avait accepté le marché que Septim, son cavalier, s'habillerait de toute façon, de son mieux. De même ce dernier n'avait pas été surpris de la voir habillé comme elle l'aurait été un jour de cours.

Ariana ne s'offusquait pas du tout de lui servir de faire-valoir car a bien y regarder il n'y avait pas que les filles qui leur jetaient des regards plus ou moins appuyés. Par ailleurs il n'avait pas fait aucune remarque sur sa tenue, ou justement son absence de tenue. Il lui avait certes jeté un regard qui se voulait porteur de beaucoup de sens mais qu'Ariana n'avait pas su interpréter.

Ils s'étaient ensuite assis sur une table qui leur laissait vue libre sur la porte. Ariana attendit jusqu'à voir entrer enfin Childéric et Emma. Ensemble ils se tenaient droits et dégageaient une fierté que ni Ariana ni Chilpéric ne manquerait car elle savait que lui aussi les regardait.

Comme s'il avait attendu sagement, Septim ne tenta de faire la conversation qu'une fois que le couple fut hors de vue. Il lança quelques remarques acerbes sur la maison poufsouffle et la matière de prédilection d'Ariana. Elle y répondit avec une répartie sans faille évitant toute fois le mordant presque méchant qu'appelait les commentaires du serpentard.

Après plusieurs minutes, le ton de Septim devint plus doux, plus naturel. Ariana avait passé le test malgré des résurgences sarcastiques de plus en plus éparses, leur conversation devenait de plus en plus amicale et fluide.

Ce fut deux serdaigles fort beaux et forts bien assortis qui débutèrent le bal. Ils dansaient avec une aisance presque aérienne. La foule fut subjuguée quelques instants avant que Chilpéris ne se lance lui-même sur la piste. Il fut rapidement suivi par plusieurs autres. Ariana rit doucement de l'impatience de son ami.

Septim bondit sur ses pieds et tendit une main à Ariana en gardant bien la tête tournée ailleurs. Elle accepta avec la préciosité d'une dame que son habit ne lui conférait pas. Sans rien dire il l'emmena avec lui. Il posa timidement une main au creux de ses hanches. Son attitude se voulait sûre, et il devait faire illusion pour toutes les personnes extérieures, mais Ariana sentait le trouble dans sa magie. Elle ne comprenait pas bien pourquoi il s'infligeait cela.

Ariana dansait, évidement, avec la grâce d'un éruptif. Elle faisait beaucoup d'effort pour suivre les pas de Septim, ce qu'elle parvenait à faire assez bien. Mais dès qu'un mouvement sortait de la répétition elle s'emmêlait les pieds. Son compagnon se montrait excessivement patient avec sa maladresse. Il n'en était de toute façon pas étonné.

Lorsque la première musique s'arrêta ils commençaient à peine à se rôder. Ils restèrent donc pour une seconde danse dans un accord silencieux. Ils furent moins pires que la première fois. À la fin Ariana aurait presque pu faire croire qu'elle savait danser.

Quand les dernières notes moururent dans la salle, ils n'eurent pas besoin de se demander s'ils repartaient pour un tour car quelqu'un vint poser sa main sur le bras de Septim. Celui-ci leva les yeux surpris de voir là Chilpéric, un doux sourire au visage.

Puis-je te l'emprunter un moment ?

Il était clair que le serpentard aurait voulu répondre non mais au lieu de cela il fit un pas en arrière et se dirigea vers le buffet. Chilpéric se positionna un peu plus près que Septim l'avait été et dès que les instruments reprirent il commença à danser.

Ariana était tant habitué à son ami que les deux danses d'échauffement qu'elle avait eu avec son cavalier « officiel » lui suffirent pour pouvoir bouger avec fluidité, Chilpéric corrigeait d'instinct tous les feux-pas qu'elle allait faire. Mais bien évidement il n'était pas venu uniquement pour danser avec elle.

As-tu repéré nos tourtereaux ?

Ils dansent à un moins un mètre l'un de l'autre au fond de la salle.

Je sais, répondit-il avec un soupire.

Ils s'étaient mis à tourner au rythme lent de la musique pour pouvoir observer tour à tour l'objet de leur conversation. Les voir ensemble presque effrayés du contact était à la fois pénible à regarder et touchant. On pouvait, à vue d'œil, deviner leurs muscles crispés, leurs mâchoires serrées de stress et leurs mains moites tout cela sans vouloir en laisser rien paraître.

Les deux amis en auraient rit si l'enjeu n'était pas si important. Qui sait après Poudlard ils serraient bien capables de ne jamais trouver le courage de s'avouer l'un l'autre. Ils décidèrent de ne trop rien faire pour le moment, la soirée étant encore longue. Ils changèrent donc de conversation en commentant leurs partenaires respectifs, Ariana les trouva très bien associés et Chilpéric se moqua gentiment du couple poufsouffle/serpentard.

À la grande surprise de son ami, Ariana prit prestement la défense de Septim argumentant qu'il s'était montré bien plus aimable et agréable que ne le nécessitait leur engagement. Chilpéric s'excusa avec un sourire et la laissa repartir à son cavalier dès que la musique se tut.

Septim était assis à une table inoccupée et sirotait une bierreaubuerre, son regard était perdu vers les couples qui se mouvaient au rythme du slow qui venait de débuter. Ariana s'assit sur la chaise à côté de lui sans rien dire. Ils restèrent une minute dans un silence que ne faisait qu'accentuer le bruit autour d'eux.

Tu t'es bien amusé ?, lui demanda-t-il amorphe.

Ce n'était pas une danse. C'était une réunion stratégique. Tu vois les deux là-bas ? Les coincés ? Ce sont des amis. Ils se tournent autour depuis plusieurs années. Par miracle Chilpéric a eu le courage d'inviter Emma. Mais s'il ne se passe rien ce soir, on a peur qu'ils n'avancent jamais plus l'un vers l'autre

Septim parut d'abord sceptique mais après tout il avait les preuves sous les yeux. Il observa alors pendant un moment ce couple avant de se tourner vers Ariana et de soupirer de façon très … fourbe. Son cavalier avait une idée derrière la tête et, après examen, c'était une très bonne idée.

Alors qu'Ariana se préparait à la mettre en application, Chilpéric à un autre bout de la salle, avait eu exactement la même idée. Par une sorte de concordance d'esprit étrange ils la mirent en pratique précisément au même moment.

Sans que rien n'eut paru changer, au fond de la pièce, Emma et Chilpéric, au même moment, parurent trébucher, poussé l'un vers l'autre par une force invisible. Leurs entremetteurs tournèrent pudiquement la tête lorsque leurs amis s'embrassèrent surpris, mais pas pour longtemps.