Chapitre 31 : Sauvés
Lee essaya de mémoriser l'emplacement de la forteresse par rapport à eux. Elle était très loin, devant eux un peu à gauche. Alors, Will, Lyra et Lee marchèrent dans cette direction. Au bout d'un quart d'heure, Will pratiqua une ouverture suffisamment grande pour y passer la tête, et prudemment regarda. Il distingua, dans la nuit, la forteresse, loin encore, à leur droite à présent. Ils s'étaient dirigés trop vers la gauche. Will pouvait maintenant distinguer la fissure dans la flanc, en bas, de la montagne sur laquelle se trouvait en haut l'édifice. Il referma la fenêtre et le petit groupe repartit. Chacun était silencieux et pensif, et ils économisaient leur souffle, car ils étaient déjà bien fatigués. Quand le temps leur eut paru suffisant pour franchir la distance qui les séparait de l'abîme, Will ouvrit à nouveau une fenêtre. Cette fois, ce n'était plus très loin; et Lee jugea les derniers mètres pas trop dangereux à faire. Alors ils changèrent de monde.
Il pleuvait toujours aussi dru, et eux trois, à peine secs, se retrouvèrent rapidement trempés. Autour d'eux, la guerre s'était calmée: peu de soldats, anges, sorcières, ours ou autres combattaient encore; ceux des forces ennemies avaient quasiment tous battu en retraite; de plus Métatron demeurant introuvable, cela leur compliquait considérablement les choses. Personne ne remarqua trois personnes se diriger vers la fissure. Ces derniers s'y engagèrent rapidement et parcoururent les dédales de tunnels et chemins menant à l'abîme; puis ils ralentirent le pas: au loin, ils voyaient la Poussière dorée en mouvement incessant, et surtout deux corps allongés non loin du bord du précipice. C'était Lord Asriel et Mme Coulter.
Lyra se demanda, non sans inquiétude, si Lord Asriel n'était pas mort. "Mais non, se dit-t-elle aussitôt, sinon son daemon ne serait plus là." Or, il y était. Elle se dirigea vers lui. Sa tête saignait abondamment. Mme Coulter était moins blessée; Lee s'en occupa. Quand Lyra s'accroupit près de Lord Asriel, celui-ci ouvrit les yeux; il était resté conscient, au prix d'un gigantesque effort.
- Non, murmura-t-il d'une voix à peine audible.
- Vraiment, dit Lyra, totalement surprise.
- Je préfère mourir, je n'en ai plus pour longtemps…
- Non!, se laissa dire Lyra, un non ferme, décisif, qui exprimait tout, et qui n'attendait pas de réponse; parce ce que vous l'avez fait pour nous, Will et moi, ajouta-t-elle, et je m'occuperai de vous.
Will, qui était resté à l'écart, songea tout à coup que devant la fissure se trouvait un engin qu'il n'avait encore jamais vu, mais qui possédait des sièges. Si, à l'aide du couteau, il en prenait un, et inclinait totalement le dossier, cela offrirait une sorte de brancard. Il en fit donc part à Scoresby, qui approuva. Après tout, ils n'avaient rien d'autre. Will partit donc. Mme Coulter, en état de parler, expliqua pendant qu'il était parti ce qu'était et comment fonctionnait le vaisseau d'intentions.
Will revint rapidement chargé du siège-brancart.
- Bon, dit Lee, nous allons y mettre Lord Asriel. Will, tu le porteras sous le dos, Lyra, tu porteras las jambes et moi, je porterai la tête. Tout doit être fait sans la moindre secousse. Compris?
Will et Lyra hochèrent la tête.
- Attention, dit Lee, un, deux, trois!
Et Lord Asriel fut mis sur le brancard de fortune. Lee et Will se chargèrent du brancard tandis que Lyra prenait Stelmaria, emparée d'un sentiment étrange. De plus, c'était le daemon de son père. D'habitude, il émanait de lui de la puissance, mais à présent, il paraissait fragile, sans défense, blessé intérieurement.
Ils se dirigèrent donc vers le vaisseau. Au bout d'un moment, Lyra commença à ployer sous son fardeau et à attraper des crampes, mais elle ne dit rien et continua à marcher en silence. Ils arrivèrent bientôt à l'engin, et y installèrent Lord Asriel à l'arrière, tandis que Lee s'asseyait devant les multiples manettes et mettait le casque et Hester mordait la poignée de cuir. Will prit place à l'endroit occupé avant par le siège. Lee réussit à décoller sans trop de mal cependant il craignit les secousses pour Lord Asriel: il avait remarqué que celui-ci portait de nombreux coups sur la tête, la nuque et les épaules. Ils gagnèrent la forteresse; à leur arrivée, personne ne fit feu, pour ne pas endommager la petite merveille qu'était le vaisseau d'intentions. Lee descendit rapidement et s'expliqua avec un soldat. Celui-ci partit, peu après, chercher Xaphania. L'ange vint et demanda:
- Est-ce vrai? Métatron est-il mort?
- Oui, dit Scoresby, et Lord Asriel est ici, inconscient à présent. Will, le porteur d u couteau, est là aussi.
- Très bien. Je vais vous aider à transporter Lord Asriel dans la tour inflexible. Will, ainsi qu'il est appelé, nous accompagnera. Pour le reste, le soldat m'a transmis tout ce que vous lui avez dit.
Lord Asriel fut donc amené dans son bureau. Le médecin-chirurgien le plus performant de la forteresse, mis au courant, se tenait déjà là. Il entreprit d'abord de laver Lord Asriel et de le changer de vêtements par mesure d'hygiène. Mais il découvrit aussi tous les coups assenés par le Régent. Il étala une épaisseur de l'onguent lui appartenant. Il avait réservé celui que Parry lui avait donné, alors qu'il n'en possédait pas beaucoup, plus efficace encore, pour la blessure à la tête. Il soigna délicatement celle-ci, et dut procéder à des points de suture en plusieurs endroits. Il mit ensuite autour du cou du blessé une sorte de plâtre, ôtable, pour maintenir la nuque. Puis, aidé de Will, resté dans la pièce, assis dans le fauteuil de Lord Asriel, il le coucha dans le lit de camp. Will, épuisé, prit une douche, emprunta des vêtements à Lord Asriel, prit une couverture, alla dans la pièce voisine, s'enroula dedans et s'endormit presque immédiatement, trop fatigué pour rester plus longtemps éveillé. Il était presque six heures du matin.
Cinq minutes plus tard revenait Lee Scoresby avec Lyra et Mme Coulter. Celle-ci fut amenée dans le bureau de Lord Asriel et soignée. Le médecin dut lui mettre une sorte de plâtre, comme celle à Lord Asriel, pour maintenir toute sa colonne vertébrale: le violent choc qu'elle avait reçu, projetée par Métatron contre une paroi, avait dangereusement fragilisé sa colonne vertébrale. Lyra, de son côté, avait fait comme Will mais dut dormir dans le bureau.
Dans l'autre pièce, le médecin s'entretenait à voix basse avec Scoresby.
- Comment jugez-vous son état? demanda Lee.
- Grave, mais sans danger s'il n'empire pas. Le cerveau n'a pas été endommagé mais il y a une hémorragie interne. Cependant, il a perdu beaucoup de sang. Il faut lui faire une transfusion.
- Je m'y prête volontiers. Mais Lyra ne peut-elle pas…?
- Cela se peut; je lui ferai une prise de sang dans son sommeil. Il est préférable qu'elle dorme, vu sa fatigue.
- Et Mme Coulter?
- Elle est moins blessée, mais elle a de gros hématomes, et la colonne vertébrale fragilisée. Sa vie n'est pas en danger.
Le médecin-chirurgien procéda donc aux prises de sang sur Lyra et Lee. Il n'en fit pas à Will car celui-ci avait perdu beaucoup de sang il n'y avait pas longtemps. Mais s'il le fallait, il le ferait. Il obtint les résultats assez rapidement: Lyra était compatible avec Lord Asriel. Alors il l'éveilla.
- Doucement…Chut, je suis le médecin.
- Quesquia?
- J'ai besoin de sang pour Lord Asriel. Accepterais-tu de lui en donner?
- Peut-être…Oui, si je peux, allez-y. Mais est-ce que je peux dormir pendant que vous le faites?
- Bien sûr. La transfusion ne gêne pas.
Il procéda à la transfusion, puis, cela terminé, il descendit de la tour inflexible pour s'occuper d'autres blessés.
Le lendemain, vers quatorze heures, Lyra se réveilla. Tous dormaient profondément, alors que depuis longtemps le soleil inondait la pièce de ses rayons réchauffants. Lyra se redressa.
- Aaah…j'ai bien dormi, chuchota-t-elle à Pantalaimon.
- Oui, répondit celui-ci, on en avait bien besoin. Lord Asriel est toujours inconscient.
- Tu crois qu'il va mourir?
- Je ne pense pas. Si son état était extrêmement grave, le médecin aurait monté la garde.
Lyra se leva et alla s'accouder à une fenêtre. Elle aurait voulu l'ouvrir pour sentir l'air frais. Dehors, le sol était jonché de cadavres et de blessés agonisants, de zeppelins écrasés où brillaient encore quelques petites flammes, de Spectres à la recherche de vies à dévorer, et de quelques fantômes ça et là.
- Tu as raison…répondit Lyra. Elle était songeuse. La fillette pensait à Pantalaimon: son daemon l'avait fuie parce qu'elle l'avait abandonné pour aller dans le monde des morts, et maintenant il lui parlait comme si rien de tout cela n'était arrivé. Mais elle savait qu'il ne l'avait pas assez punie. Qu'il continuerait dès que l'occasion lui serait offerte. Il ne lui avait pas pardonné, et comme le daemon de Will, la fuirait dès que possible.
Lyra entendit du bruit provenant de la pièce voisine, et décida de frapper à la porte. Will répondit:
- Entrez!
Lyra poussa la porte.
- Je ne vous dérange pas?
- Non, non…dit Lee, tu es réveillée depuis longtemps?
- Pas beaucoup. Mme Coulter dort et Lord Asriel est inconscient. Mais j'ai faim. Pas vous?
- Oh si, dit Will, je meurs de faim. Nous devrions descendre.
- Alors allons-y, dit Lee.
Ils rencontrèrent en bas de l'escalier le médecin qui allait monter.
- Bonjour! dit celui-ci. Avez-vous bien dormi? Et comment vont mes blessés?
- Comme hier, répondit Lyra. Où peut-on manger?
- Là-bas; prenez le couloir principal, puis le deuxième couloir à droite, vous verrez, c'est la première double porte à gauche.
- Merci! dit Lee.