AN: Danke für die reviews und die favs. Und natürlich auch an die Leute, die still in den Schatten lauern. :)

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Der Rat

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„Erstaunlich. Offensichtliche Absicht Besucher zu beeindrucken.", kommentierte Mordin als sie sich in der riesigen Halle innerhalb des Citadel Tower umsahen. Sämtliche Schäden waren in diesem Bereich der Station bereits vor langem beseitigt worden und die Luft summte geradezu vom dem Stimmengewirr unterschiedlicher Rassen.

Jetzt, da das Asari Neujahrsfest Janiris nahte, war alles mit Blumengirlanden geschmückt und wirkte weniger förmlich.

Sie sahen einige Besucher und sogar einen kroganischen Botschafter mit einem Blumenkranz um den Hals, den die Asari Freunden und Verwandten schenkten. Janiris war bereits vor längerer Zeit von anderen Völkern übernommen worden.

Garrus vermutete, dass es nie schadete einen zusätzlichen Feiertag zu haben.

Sie schritten an den Kirschbäumen und Springbrunnen vorbei in Richtung des Bittstellerbereiches und fühlten sich trotz der sie umgebenden Pracht unbehaglich. Garrus erinnerte sich nur zu gut an den harten Kampf gegen den Reaper, nachdem die Kreatur von Sarens totem Körper Besitz ergriffen hatte. Er wusste noch genau, wie er sich gefühlt hatte als die niederstürzende Sovereign sie beinahe unter sich begrub.

Ja, Shepard lässt uns jeden Tag von Neuem schätzen. Doch das sagte er nicht laut. Sein Kommander wirkte mit jedem Schritt angespannter. Ihre Brauen trafen sich fast in der Mitte und das war gewiss kein gutes Zeichen.

Sie waren auf dieses Treffen nicht vorbereitet.

Dabei waren sie schon vor Wochen sämtliches Material durchgegangen, das es über den Rat zu lesen gab. Das Cerberus Archiv hatte wesentlich mehr interessante Fakten über einige der geheimeren Beschlüsse als der Allianzgeheimdienst und die Turianische Aufklärung zusammengenommen. Sie hatten Stunden über Bergen von Abhandlungen gebrütet, zahllose frustrierende, langweilige und deprimierend unergiebige Minuten, die er lieber mit anderen Beschäftigungen verbracht hätte. Alles um im entscheidenden Moment die richtigen Argumente zu haben.

Politik. Was verstand er schon davon? Ihm war es schon immer wesentlich leichter gefallen, Entscheidungen aus der Situation heraus zu fällen. Das zu tun, was vernünftig schien und was er für richtig hielt.

Er hatte einmal zu Shepard gesagt, dass sie als Spectre verdammt gut dran war. Niemand verlangte eine Rechtfertigung für ihre Entscheidungen solange sie im ungefähren Sinne des Rates handelte. Er hingegen hatte durch einen bürokratischen Sumpf waten müssen um einen einzigen erbärmlichen Verbrecher hinter Gitter zu bringen. Sie lächelte damals auf diese fast schon unheimliche Art, die ihr eigen war und ihn manchmal sehr irritierte. Später brachte sie ihm ein geheimes Datapad des Rates und Garrus las mehr über Sarens Zeit als Spectre als er jemals wissen wollte...

Zahlen und Wahrscheinlichkeiten. Alles war recht um ein Ziel zu erreichen.

Doch wer bewachte die Wächter?

Wofür würde Shepard heute die Verantwortung übernehmen müssen?...

Ehe sie ihr Ziel erreichten, wurden sie von einer jungen Salarianerin abgefangen. Sie neigte den Kopf respektvoll nach rechts.

„Mein Name ist Ilia, ich möchte Sie zu dem Rat führen.", sagte sie freundlich und wies in eine Richtung.

Garrus warf Shepard einen kurzen Blick zu, den sie mit einem grimmigen Lächeln auf den Lippen erwiderte. Sie hatten damit gerechnet, dass der Rat sie nicht öffentlich befragen würde.

Die Gruppe folgte Ilia durch einen überraschend unspektakulären Gang und der Raum, den sie schließlich betraten, verwunderte sie umso mehr. Zwar war er sehr groß, doch durch die niedrige Decke und die spartanische Einrichtung war der Gesamteindruck eher bedrückend. Gegenüber der Tür stand ein runder dunkler Konferenztisch, an dem die Asari Ratsherrin und ihr salarianischer Gegenpart Platz genommen hatten. Auch Captain Anderson saß mit ihnen am Tisch. Der Turianer hingegen stand mit dem Rücken zur Tür vor dem Fenster, das eine gesamte Wand einnahm und einen Teil des Präsidiums zeigte. Er hatte die Hände hinter dem Rücken verschränkt und wirkte agitiert.

Bis auf Anderson wusste Garrus inzwischen recht viel über die Gruppe. Matriarchin Alina war seit über zweihundert Jahren Ratsherrin, eine Zeitspanne, die die Lebenserwartung des turianischen Generals Terion, der ihr seit einigen Jahrzehnten zur Seite stand, um etliches überschritt. Hyr Jolin war auf der salarianischen Heimatwelt ein erfolgreicher und beliebter Politiker gewesen, eine seltene Kombination, ehe er dem Rat beigetreten war. Der Rat galt als sehr machtvoll, außerordentlich gut informiert und zielsicher bei der Verteidigung seiner Interessen. Garrus hatte sich früher darüber amüsiert, dass dieses besondere Trio als dreiköpfiges Ungeheuer aufzutreten pflegte. Jeder mit eigenem Schwerpunkt: Militär, Aufklärung und Bereitschaft beides gewinnbringend zu vereinen...

Nicht wenige Bittsteller wunderten sich darüber, dass der Rat kaum Meinungsdifferenzen nach außen zeigte, sondern sich stets über seine endgültige Entscheidung einig zu sein schien. Garrus wusste, was der Grund dafür war: Dank seiner hervorragenden Spione konnte man den Rat praktisch nicht überraschen, was dazu führte, dass er seine Entscheidungen bereits gefällt hatte, ehe es zur Anhörung kam...

Politik war ein komplizierter Tanz, bei dem nur wenige die Schritte kannten, kaum jemand die Musik hören konnte und nur ganz selten jemand in der Lage war den Takt vorzugeben...

Ob sie den menschlichen Captain mehr als offiziell bei sich willkommen geheißen hatten? Garrus glaubte irgendwie nicht daran. Seine Ernennung war möglicherweise ein weiterer cleverer Schachzug gewesen. Ein potentielles Mitglied musste nämlich zwangsweise eine Fülle von Kontakten und mächtigen Verbündeten vorweisen, damit die Entscheidungen des Rates umgesetzt werden konnten. Schließlich war er offiziell kaum mehr als eine vermittelnde Instanz. War der menschliche Captain derart wichtig, dass er keine Marionette der anderen drei darstellte?

Anderson wirkte seltsam niedergeschlagen als er den Blick zu der hereinkommenden Shepard wandte.

„Ratsherren.", grüßte Shepard nach Protokoll und nahm Haltung an, „Es ist mir eine Ehre. Dies sind Mitglieder meines Einsatzteams: Garrus Vakarian und Professor Mordin Solus."

General Terion wandte sich beinahe widerwillig vom Fenster ab um die drei näher zu betrachten. Interessanter war die Reaktion des Salarianers, der bei Mordins Anblick merklich die Stirn runzelte.

„Setzen Sie sich, Kommander.", bot die Asari an, doch Shepard lehnte dankend ab. „Wie Sie bemerkt haben, ziehen wir es dieses Mal vor, unsere Unterhaltung im Privaten zu führen. Wir haben einige Fragen an Sie. Doch zunächst möchten wir uns die von Ihnen geschickten Aufnahmen Ihres Einsatzes noch einmal ansehen."

Garrus und Mordin sahen Shepard überrascht an, als die Asari einen Bildschirm über den Konferenztisch projizierte. Shepard lächelte schief und formte das Wort „Helmkamera" mit den Lippen.

Und dann hatten sie das zweifelhafte Vergnügen ihren Einsatz erneut durchleben zu müssen. Sie sahen Millionen Kokons, in denen entführte Kollonisten zu einer seltsamen Masse aufgelöst wurden, sie sahen die widernatürlich veränderten Husks und sie hörten die Stimme des Kollektorengenerals, als er Drohnen übernahm und sie in den Kampf schickte.

Garrus verschwendete seine Zeit allerdings nicht damit die Bilder zu betrachten, sondern konzentrierte sich auf die Gesichtsausdrücke des Rates. Einzig die Asari konnte ihr Innerstes vollkommen abschotten und ihr Gesicht blieb gelassen, als beobachtete sie etwas, das sie nur milde interessierte.

Hyr Jolin hingegen war der Schrecken anzusehen. Seine Augen weiteten sich beim Anblick der Reaperlarve deutlich und sein Mund verzog sich vor Ekel. General Terion erwies sich als ähnlich ergründbar. Garrus fühlte seine Wut förmlich auf der eigenen Haut, sie strahlte von ihm aus wie eine heiße Welle. Auch Andersons Gesicht war finster, er ballte die Fäuste auf dem Tisch, dass die Knöchel weiß hervortraten.

Bald würde auch die Stelle kommen, vor der Shepard sich gefürchtet haben musste. Die Bitte des Unbekannten ihm die Basis der Kollektoren auszuhändigen.

Doch die Asari beendete die Übertragung und das Bild gefror auf einer Großaufnahme der Reaperlarve.

„Kommander Shepard, sind Sie gewillt für die Echtheit dieser Aufnahmen zu garantieren?", fragte Hyr Jolin in die Stille hinein.

„Ich verbürge mich dafür. Ich habe gehofft, die Aufzeichnung dem Rat zustellen zu können, sollte mein Team und ich den Einsatz überleben. In der Vergangenheit hatte es bezüglich meiner Warnungen immer Zweifel gegeben."

General Terion ließ ein leises Knurren vernehmen, doch er äußerte sich nicht zu Shepards Seitenstich.

„Also ist das Rätselraten um das Verschwinden der menschlichen Kolonisten nun vorbei.", aus der Stimme der Matriarchin klang Anteilnahme. Garrus war milde überrascht. Er hatte damit gerechnet trotz Shepards Zusicherung zumindest etwas Widerspruch zu hören. Mit salarianischer Computertechnologie wäre es durchaus möglich gewesen die Aufnahmen soweit zu fälschen, dass die Manipulation auch einem zweiten und dritten Blick standhalten würde. Hatte der Rat etwa bestätigende Informationen aus anderer Quelle erhalten?

„Wir haben Ihren Einsatzbericht gelesen. Uns fiel auf, dass er nicht Ihre Vermutungen bezüglich des Endzieles dieses Völkermordes enthielt. Was ist Ihre Hypothese, Kommander?", fuhr die Asari fort und verwunderte Garrus mit ihrer Frage mehr als mit ihrer stillen Akzeptanz der Aufnahmen. Es war nicht schwer zu verstehen, warum der Rat Shepards Warnungen bisher abgetan hatte. Von ihren Beschlüssen hing das Schicksal von Millionen ab und sie würden keine Panik riskieren, ehe es unwiderlegbare Beweise für eine Bedrohung gab. Waren sie jetzt tatsächlich gewillt, seinem Kommander Glauben zu schenken und dann auch zu handeln?

Shepard verschränkte die Hände hinter dem Rücken und nickte Mordin zu.

„Reaper. Spezies organischer Maschinen.", eröffnete der salarianische Wissenschaftler an Shepards Stelle auf seine typische knappe Art. „Beeinflussen die Evolution anderer Rassen mit eigener Technologie. Scheinen dafür die Citadel und die Massenportale entwickelt zu haben. Alle paar hunderttausend Jahre folgt Rückkehr und Vernichtung sämtlicher entstandenen Zivilisationen. Bau der ersten Larve aus menschlichem Zellmaterial zur Überprüfung der Kompatibilität nicht ausgeschlossen. Möglicherweise natürliches Vorgehen der Reaper-Spezies bei der Fortpflanzung."

Der Rat gab sich unbeeindruckt. Vermutlich war Mordins Erklärung etwas woran sie selbst schon gedacht hatten.

„Sie haben um dieses Treffen gewiss nicht gebeten um uns ausschließlich auf den neusten Stand zu bringen, Kommander.", Garrus entging nicht, dass Shepard sich versteifte als General Terion das Wort ergriff. Er konnte ihre Antipathie nur zu gut verstehen. Terion hatte ihre Warnungen bisher nur zu gern abgetan und sie lächerlich gemacht. Selbst jetzt legte er eine leicht spöttische Betonung auf ihren Dienstgrad.

„Ihnen ist nicht klar, wie viel von unserem weiteren Vorgehen abhängt, das auf bedauerlich wenige Informationen gestützt ist.", fuhr der Ratsherr fort. „Wir wissen nichts über diese Reaper, wie Sie diese Rasse melodramatisch zu nennen pflegen,wir wissen nichts über ihre Anzahl, ihren Aufenthaltsort, ihre Absichten."

„Tatsächlich scheinen Sie und Ihr Team die einzigen Personen zu sein, die jemals mit diesen Wesen in Kontakt standen.", ergänzte Ratsherr Hyr mit einer beinahe entschuldigenden Handbewegung.

Garrus schnaubte. „Wenn ich mich recht entsinne, stürzte eines dieser unbekannten Objekte direkt in die Ratskammer, nachdem es beinahe die Destiny Ascension in Stücke geschossen hatte.", bemerkte er sarkastisch, „Sollen wir tatsächlich warten bis sie sich höflich vorstellen?"

General Terion verschränkte die Arme vor der Brust und musterte Garrus mit einem verächtlichen Gesichtsausdruck.

„Ahh... Garrus Vakarian...", grollte er leise, „Ich habe mich schon gefragt, wann Sie sich zu Wort melden würden. Wenn ich mich recht entsinne, waren Sie einst ein Spectre-Anwärter, ehe Sie Ihre Ausbildung abbrachen und zur Citadel Sicherheit gingen. Eine Aufgabe, der Sie wiederum nicht gewachsen waren. Also versuchten Sie Ihr Glück in Shepards Crew und als dies nicht mehr möglich war, verschlug es Sie erneut zu den Spectre. Nicht, dass der zweite Versuch von Erfolg gekrönt war..."

Garrus verkrampfte sich angesichts dieser Ausführung seiner Fehlschläge. Er hatte Shepard einst gesagt, dass er „kein guter Turianer" war, doch Terion machte ihm deutlich bewusst, was dies genau bedeutete.

„...Sie hätten gut daran getan gar nicht erst aus der Versenkung aufzutauchen, in der Sie verschwunden waren... Sie haben eine sonderbare Crew um sich gescharrt, Kommander Shepard. Attentäter, Psychopathen, Terroristen, gescheiterte Existenzen..."

Shepards humorloses Lachen hallte durch den großen Raum.

„Ihre Meinung ist mir gleich. Sie können uns alle gerne beleidigen.", meinte sie gleichmütig, doch Garrus kannte sie inzwischen gut genug um diese Fassade ohne Schwierigkeiten zu durchschauen. Sein Kommander kochte innerlich vor Wut. „Das ändert allerdings nichts an der Situation. Zwistigkeiten spielen unseren Feinden lediglich in die Hände."

Captain Anderson nickte und warf Terion einen vernichtenden Blick zu.

„Ich bin auch dieser Meinung. Wir müssen nach einer Lösung suchen. Noch ist es vielleicht nicht zu spät. Wir haben wirklich nicht die Zeit für kleinlichen Streit."

Matriarchin Alina hob beschwichtigend die Hand.

„Ratsherr Anderson, Ihnen ist klar, dass es ohne genauere Daten kaum Möglichkeiten gibt, adäquat zu reagieren. Wir können unsere Flotte nicht aufteilen um jedem verdächtigen Schiff in den Randsektoren zu folgen, genauso wenig, wie wir sie zusammenrufen können, solange wir nicht wissen, wo und wann ein Angriff stattfinden wird. Möglicherweise hat der letzte Rückschlag die Reaper in ihren Plänen weit zurückgeworfen, so weit, dass jede Vorsichtsmaßnahme eine Verschwendung von Kapital und Ressourcen darstellt. Wir brauchen schlicht und einfach mehr Daten.", die Asari Matriarchin sah bei ihren Worten die ganze Zeit Shepard an. „Bedauerlicherweise war es ausgerechnet Kommander Shepard, die uns um diese Daten gebracht hat."

Und da war es, worauf sie gewartet hatten.

Eine leise und ruhig vorgetragene Anschuldigung, die Shepard merklich zusammenzucken ließ.

Der salarianische Botschafter griff indessen den Faden auf. „Wir haben etliche Ihrer Unternehmungen nicht gutgeheißen, Kommander. So war Ihr unüberlegter Entschluss eine Rachni-Königin freizulassen ein möglicherweise schwerwiegender Fehler. Der Krieg gegen diese Rasse hat Millionen von Leben gefordert und Sie hielten es für richtig, das Risiko eines erneuten Konflikts in Kauf zu nehmen, weil Sie den Worten jener Königin Glauben schenkten..."

„Eine Spezies nicht ausrotten zu wollen, können Sie Shepard nicht vorwerfen!", unterbrach Anderson wütend. „Genauso gut könnte man den Turianern und Salarianern vorhalten, die Sache mit der Genophage nicht ordentlich zu Ende gebracht zu haben."

Garrus sah in der subtilen Änderung von Terions Haltung und Hyrs finsteren Gesicht ihre unterdrückte Empörung angesichts dieser Worte. Die Zeiten des dreiköpfigen Ungeheuers mit seiner nach außen gespielten Einigkeit schienen vorbei.

Ehe Andersons provokante Bemerkung zu einer hitzigen Diskussion führen konnte, ergriff die Asari erneut das Wort. „Dies ist nicht alles, was wir Kommander Shepard vorwerfen... Sie haben weitere zweifelhafte Entscheidungen getroffen, Kommander. Es lag in Ihrer Macht, die für die Übergriffe verantwortlichen Abtrünnigen Geth ein für alle Mal auszuschalten, stattdessen überschrieben Sie lediglich ihre Gedächtnisprotokolle und erlaubten ihnen sich in das restliche Geth-Kollektiv einzugliedern. Nun ist es schwer zu sagen, welche Gefahren dies bergen könnte. Möglicherweise kommt es im Laufe der Zeit zu einer erneuten Aufspaltung der Geth, oder die alten Subprotokolle kommen erneut zum Vorschein und infizieren im schlimmsten Fall die gesamte KI."

Shepards Gesicht war etwas blasser geworden, doch in ihren Augen brannte ein kaltes Feuer und ihre Stimme klang eisig, als sie sagte: „Ich weiß genau welches Risiko ich damit eingegangen bin, aber ich hatte die Möglichkeit eine andere Art von Geth kennenzulernen, und zwar eine Art, die uns in einem Konflikt möglicherweise unterstützen würde."

General Terion schnaubte sarkastisch. „Ja, Ihr Legion, ein Individuum, dessen Verhalten Sie auf den Rest seiner Rasse schließen lässt. Zweifellos eine verlässliche Quelle."

Garrus bemerkte wie Shepard die Fäuste ballte, der ganze Körper angespannt und kampfbereit. Der Turianer legte ihr kurz eine Hand auf die Schulter. Sich auf den General zu stürzen, wäre bestenfalls eine kurze Befriedigung.

„Wir sind bereit über dieses Vergehen hinwegzusehen," lenkte die Matriarchin unerwartet ein, „Allerdings gibt es einen wesentlich größeren Fehltritt, den Sie uns erklären müssen, Kommander. Wir haben unsere Bedenken bezüglich Ihrer Verbindung zu der Terrororganisation Cerberus bereits bei unserem letzten Treffen geäußert und Sie haben wenig unternommen um diese Bedenken zu zerstreuen. Sie erwarten von uns sofortiges Handeln, haben es aber vorgezogen die Kollektorenbasis nach der Vernichtung ihrer Erbauer an einen erklärten Feind des Rates auszuhändigen. Sie müssen gewusst haben, dass die aus der Analyse der Basis gewonnenen Daten wertvoll sein könnten, trotzdem überreichten Sie diesen immensen Vorteil nicht dem Rat."

Ein tiefes Schweigen voller Misstrauen und Anklage herrschte in dem Konferenzraum als der finstere Blick von drei Ratsherren auf Shepard ruhte. Nur Anderson starrte betreten auf seine Hände.

Shepard brach schließlich das Schweigen, ehe es unerträglich wurde.

„Der Einsatz auf der Kollektorenbasis war geheim. Meine Crew war zuvor von der Normandy verschleppt worden und ich hatte weder die Zeit noch genug Vertrauen in eine Nachrichtenübertragung um irgendjemanden über meine Mission zu informieren. Eine Sicherheitslücke hätte sich fatal auswirken können.", berichtete sie nach einigen beruhigenden Atemzügen.

„Die Chancen, den Einsatz zu überleben, standen nicht zu unserem Gunsten. Nach unserem Tod hätte allein Cerberus von dieser Basis gewusst und von ihr profitieren können. Sie irren sich, falls Sie glauben, ich habe die Basis Cerberus übergeben. Ich hielt es lediglich für kurzsichtig diese Technologie zu vernichten. Ich vertraue Cerberus nicht, leider ist die Liste unserer Verbündeten zur Zeit sehr kurz und Cerberus hat bereits einen beachtlichen Informationsvorsprung was die Reaper angeht..."

General Terion lachte auf. „Sie wollen die Basis nicht übergeben haben, Kommander?", fragte er bitter und schritt hinkend um den runden Tisch bis er direkt vor Shepard stand und auf sie herabblicken konnte. Auf seinem Gesicht lag ein Ausdruck, der Garrus unwillkürlich die Luft anhalten ließ.

„Machen Sie sich über uns lustig? Sofort nachdem wir Ihren Bericht erhalten haben, sandten wir einen Aufklärungstrupp zum Omega-Vier Portal und versuchten mit dem von Ihnen beschafften Reaper-FFS einen Sprung. Sechs Schiffe... Über hundert-fünfzig Mann Besatzung. Glauben Sie, wir haben je wieder von ihnen gehört?"

„Ganze Schutthalden zerstörter Schiffe auf der anderen Seite. Kollision denkbar.", warf Mordin nüchtern ein, doch der Ratsherr schüttelte energisch den Kopf und zum ersten Mal funkelte blanker Hass in seinen Augen, als er Shepard ansah. Garrus fragte sich plötzlich, ob jemand auf diesen verloren Schiffen dem Turianer etwas bedeutet hatte.

„Nein! Wir haben die Logbücher der Normandy analysiert und eine sichere Passage durch die Trümmer berechnen können. Etwas anderes hat unsere Schiffe zerstört...", sagte er voller Verachtung.

„Glaubten Sie wirklich, Shepard, Cerberus würde seine Trophäe mit jemandem teilen?"