Ils restèrent tous les trois silencieux pendant un instant, un comportement plutôt étrange au milieu des cris et des félicitations. Puis le visage de Caroline se fendit d'un grand sourire et elle se jeta dans les bras de Stefan.

Damon tenta de l'attraper mais elle fut plus rapide que lui, et il paniqua car il n'avait aucune idée de la façon dont son frère allait réagir. Il se relaxa lorsqu'il vit les bras de Stefan se refermer sur Caroline et le sourire sincère qu'arborait son visage devant le geste de la jolie blonde.

Damon était lui-même énormément soulagé de voir que son frère était ok, même si sa présence ce soir indiquait que Klaus n'était pas loin. Mais il refusait de penser à cela ce soir. Il préférait se concentrer sur son frère et essayer de découvrir si l'ancien Stefan se trouvait toujours là quelque part.

Caroline le lâcha et lui tapa sur l'épaule.

"Nous t'avons cherché partout ! Pourquoi n'es-tu pas venu nous voir plus tôt?"

Stefan sourit en se massant l'épaule ostensiblement. "Tu m'a manqué aussi, Care. Salut Damon."

Après une hésitation, Damon tendit la main à son frère et Stefan la prit. Il sentait bien que son frère ainé était encore en train de digérer sa soudaine réapparition, et se demander s'il représentait une quelconque menace.

Il le regarda dans les yeux. "Je ne vous veux aucun mal. Je veux juste discuter."

"Allons à l'appartement," Damon proposa, faisant implicitement confiance à Stefan, et celui-ci le remercia d'un signe de tête.

"Où est Klaus?" demanda Caroline, se souvenant soudain de l'hybride.

"Il est resté à notre hôtel," Stefan répondit, et ils se dirigèrent vers la station de métro. Damon nota que son frère semblait plutôt à l'aise, et lui demanda, "Il ne te fais pas suivre?"

"Non. Il sait où je suis et avec qui...je lui ai dit."

"Vraiment?" demanda Caroline, un peu choquée.

Stefan opina. "Je vais vous expliquer."

Caroline sourit mais semblait un peu troublée, et Damon passa son bras autour de ses épaules, effectuant une petite caresse au passage.

Pendant le trajet en métro il observa Stefan. Son apparence était la même, mais quelque chose dans son comportement avait changé. D'abord il semblait plus sûr de lui, et son visage semblait plus anguleux. Mais ses yeux arboraient toujours la même bonté, même si l'on y décelait une extrême tristesse.

Ils rentrèrent à l'appartement et Damon servit à boire à tout le monde – du vin pour Caroline et quelque chose d'un peu plus fort pour lui et Stefan.

Ils s'installèrent dans le divan, Damon et Caroline l'un près de l'autre, et Stefan dans le fauteuil en face.

"Je n'ai appris que très récemment que vous étiez ici," finit par dire Stefan après avoir vidé son verre. "Klaus vous a vu à Battery Park il y a quelques semaines avec Alaric et une jeune femme. Mais il a attendu la semaine dernière pour me le dire."

"Pourquoi n'est-tu pas venu tout de suite?" demanda Caroline.

"Je ne voulais pas paraitre trop pressé. J'ai attendu jusqu'à aujourd'hui, puis je lui ai dit que j'allais essayer de vous trouver. Je ne lui ai pas parlé de l'appartement."

"L'appartement appartient à moitié à Stefan," expliqua Damon à Caroline.

Stefan leur parla un peu de sa vie avec Klaus, comme il avait été difficile au début de combattre ses démons intérieurs et refusait de les laisser sortir malgré la soif de sang frais.

"Cela m'a prit quelque mois mais j'ai fini par le maitriser. Je peux me nourrir de sang frais, sans tuer, même si Klaus insiste toujours pour qu'on...termine."

Il fit une grimace et détourna le regard, et Damon se sentit soulagé de voir que son frère n'avait pas succombé à ses instincts les plus bas. Mais il y avait une douleur dans son regard qui n'y était pas auparavant, et Damon était terrifié à l'idée de ce qu'il allait advenir de Stefan après 10 ans passé avec Klaus.

"Comment as-tu réussi?" demanda doucement Caroline.

"J'ai pensé à vous la plupart du temps," dit-il en regardant Damon. Il sourit. "Bon, assez parlé de moi. Parlez-moi de vous deux. Comment avez-vous atterri ici?"

Ils avaient beaucoup de choses à rattraper, mais au bout d'une heure Caroline n'arrivait plus à garder les yeux ouverts et alla au lit, laissant les deux frères seuls.

"Tu ne m'as rien demandé au sujet d'Elena," demanda soudainement Damon.

Un flash passa dans les yeux de Stefan que Damon ne put identifier.

"Comment va-t-elle?"

"Je ne sais pas . Je ne lui ai pas parlé depuis 8 mois."

Stefan laissa échapper un rire. "Ok, alors pourquoi je te le demande? Est-ce que Caroline a toujours des contacts avec elle?"

Damon haussa les épaules. "Je crois qu'elles s'échangent des mails de temps en temps. Demande-lui demain." il y eut un silence puis Damon demanda, "Tu penses toujours à elle?"

"Au début, oui. Penser à elle, toi, Care, m'aidait à tenir le coup. Et puis j'ai réalisé que son image commençait à s'estomper...que je ne pourrais jamais revenir vers elle après ceci." Il regarda son frère avec curiosité. "Et toi alors? Je pensais vraiment qu'Elena et toi seriez mariés maintenant."

Il n'y avait ni condamnation ni jalousie dans sa voix, et Damon sourit. "Manifestement on n'était fait non plus l'un pour l'autre. Je te cherchais depuis quelques semaines, et..."

Une autre heure passa et puis Damon réalisa qu'il était près de 4 heures du matin.

"Tu restes ici ? Tu peux dormir dans ma chambre. J'irai dormir chez Barbie."

Stefan lui lança un air goguenard. "Non pas que je n'apprécie pas ton hospitalité, mais je soupçonne fortement que ton offre tombe à pic pour te donner l'excuse de partager le lit de Caroline."

Damon lui lança un essui de cuisine. "Va au lit, petit malin."

Stefan se dirigea vers la chambre mais s'arrêta sur le seuil. "Tu m'a manqué, tu sais."

Damon redevint sérieux et hocha la tête. "Toi aussi, Stef."

Sur un dernier sourire, Stefan ferma la porte derrière lui.

Après une douche rapide, Damon se glissa dans le lit et se pressa contre Caroline, son bras se glissant autour de sa taille. Elle laissa échapper un son et se cala plus confortablement contre lui.

"Rendors-toi," murmura-t-il contre son cou, déposant un léger baiser sur son épaule.

"Je ne dormais pas encore vraiment," dit-elle en se retournant pour lui faire face." Comment va-t-il?"

"Il a l'air d'aller bien," dit Damon pensivement. Ils n'avaient pas eu l'occasion d'aborder le sujet de Klaus.

"Bien," dit-elle en nichant sa tête contre son épaule. Il pensait qu'elle s'était rendormie lorsqu'elle demanda, "Tu as l'intention de continuer?"

"Quoi?" demanda-t-il, l'esprit embrumé par la fatigue.

"Ce que tu as commencé ce soir." sa voix était pleine d'espoir.

Il sourit dans le noir, caressant le bas de son dos et embrassant sa joue.

"Evidemment," confirma-t-elle, et il la sentit se relaxer et succomber au sommeil, un sourire sur les lèvres.

Les choses semblaient soudain très positives. Son frère était revenu, et la fille de ses rêves était dans ses bras. Mais Damon n'était pas stupide. Aussi longtemps que Klaus était là dehors, tapi dans l'ombre, aucun d'entre eux ne serait en sécurité.

Damon se réveilla quelques heures plus tard et il lui fallu quelques minutes pour remettre en place les événements de la veille. Le baiser avec Caroline. La soudaine apparition de Stefan. Stefan qui dormait dans la chambre à côté, et Caroline qui était profondément endormie dans ses bras.

Où était sa place.

Il resta au lit quelques minutes de plus, savourant la chaleur propagée par le doux corps blotti contre le sien. Maintenant qu'il la tenait, il ne la lâchait plus. Il savait maintenant que ses erreurs passées et ses choix avaient servis à à le conduire où il était aujourd'hui, pour lui faire comprendre à qui il était destiné.

Avec Katherine cela avait été un engouement de jeunesse, l'excitation du danger et la compétition avec son frère. Avec Elena ce la avait été plus une projection, voyant chez elle la version bonne et lumineuse de Katherine, et rendre Stefan misérable. Aucun de ces sentiments n'étaient vrais.

Caroline était différente, elle lui apportait quelque chose de spécial, quelque chose dont il n'était même pas conscient d'avoir eu besoin jusqu'à maintenant.

Il entendit du bruit dans la cuisine et décida de se lever. Il déposa un baiser léger sur l'épaule de Caroline avant de rejoindre son frère.

"Salut. Bien dormi?" demanda-t-il à Stefan en se servant une tasse de café et un verre de sang.

Stefan haussa les épaules. "Comme d'habitude, pas beaucoup." Devant le regard curieux de son frère, il ajouta, "Cauchemars." Comme il semblait ne pas vouloir élaborer, Damon n'insista pas. Pour le moment.

"Alors, dis-moi," dit Stefan avec un sourire, espérant visiblement changer de sujet. "Toi et Caroline...Ça fait longtemps?"

Damon sourit. "Depuis hier soir."

Stefan se mit à rire. "Quoi? Tu veux dire que j'ai interrompu votre premier grand moment?"

Damon sourit en se remémorant le moment. "Ne t'en fais pas, nous avons eu notre baiser. Et j'espère beaucoup d'autres."

"Ok, dans ce cas je vous laisse tous les deux. Je suis sûre que vous avez beaucoup de choses à vous dire." dit Stefan d'un ton léger.

Damon voulait vraiment être seul avec Caroline, mais l'idée de son frère partant à nouveau le terrorisait. Si Stefan retournait vers Klaus, Damon n'avait aucune garantie de le revoir rapidement – ou pire, jamais.

Bien évidemment il ne pouvait garder son frère enfermé, mais il pouvait au moins le garder un peu plus longtemps.

"Tu as un couvre-feu?" demanda-t-il sans montrer son inquiétude.

"Non. J'ai envoyé un message à Klaus pour le prévenir que je rentrerais dans la journée. Inutile de l'énerver en rentrant trop tard."

"Ok, mais il n'y a pas d'urgence, donc." Damon assura son frère.

Caroline émergea de la chambre et les rejoint dans la cuisine. Elle si dirigea vers Damon et l'embrassa sur les lèvres. Il la regarda avec tendresse, lui caressant le cheveux.

"On t'as réveillée, Blondie?"

Elle secoua la tête. "Non, le lit était froid," dit-elle avec un regard endormi mais espiègle qu'il trouva irrésistible. Elle se dirigea vers Stefan et le serra dans ses bras. "Contente de voir que tu n'étais pas un rêve. Tu m'a manqué."

Stefan sourit, la serrant contre lui. "Tu m'a manqué aussi, Care."

"Je suis contente que tu sois de retour," ajouta-t-elle sans réfléchir. Elle le sentit se raidir et le relâcha.

"Je ne suis pas exactement...de retour, Caroline."

Le visage de Caroline s'assombrit et Damon vint se placer auprès d'elle, posant une main caressante dans son dos.

"N'y a-t-il vraiment rien que l'on puise faire? On pourrait peut-être parler à Klaus?" dit-elle.

Damon ricana. "Hors de question que je te laisse approcher Klaus."

Elle leva un sourcil et lui fit face, les bras croisés. Stefan dissimula un sourire.

"Vraiment? Tu ne me laisses pas ?"

Damon ouvrit la bouche avant de la refermer très vite, réfléchissant à ce qu'il allait dire. S'il disait quelque chose de travers, il pouvait dire hasta la vista à sa vie sexuelle potentielle avec Barbie.

"Euh...Caroline, s'il te plais ne t'approche pas de Klaus?" demanda-t-il avec un regard contrit qui la fit rire.

"Finement joué," Stefan commenta.

"C'est mieux, en effet," Caroline agréa avec un tendre sourire. Elle posa une main sur l'épaule de Stefan. "Bon, tant que tu es avec nous, on est ensemble et c'est ce qui compte. Tu crois que Klaus pourrait t'empêcher de nous voir?"

Stefan haussa les épaules. "Qui sait? Il agit bizarrement ces derniers temps, il est triste et déprimé."

Damon fronça les sourcils. "Déprimé? Pourquoi?"

"Il essayait de créer une armée d'hybride, mais ils sont tous morts. Il a essayé pendant des mois, rien n'a fonctionné. Ces dernières semaines il était d'une humeur...pas drôle du tout." dit-il en levant les yeux au ciel.

Caroline et Damon échangèrent un regard inquiet. "Que veux-tu dire, une armée? Dans quel but?" demanda son frère ainé.

"Pas ce que tu crois. Il voulait juste des compagnons – ses propres mots- afin de ne plus être le seul hybride."

"Tu veux dire qu'il a voulu transformer – et tuer – tous ces gens parce qu'il voulait avoir des amis?" Damon demanda, incrédule.

"Pourquoi ne pas les hypnotiser? Ce serait plus rapide et plus efficace," commenta Caroline.

"Aucune idée. J'ai aussi découvert que Klaus et moi nous étions connus avant et qu'il m'avait fait oublier, et un soir où il était ivre il m'a parlé de sa famille. Je peux vous dire que ce gars a de sérieux troubles familiaux."

"Donc finalement il se sent juste seul," dit Caroline d'un ton qui alerta Damon. La peste soit de son grand coeur.

"Ce n'est pas un petit chien qui a besoin d'être secouru, Care. S'il a des problèmes, il n'a qu'à aller voir un psychiatre."

"Ce n'est pas un petit chien, mais cela ne veut pas dire qu'il ne peut pas être sauvé," dit-elle avec un doux sourire. "Et si nous sauvons Klaus, nous sauvons Stefan. D'une pierre deux coup."

Stefan se leva et l'embrassa sur la joue. "J'adore l'idée, mais je préfère que tu sois en sécurité d'abord. Alors je t'en prie, ne te lance pas dans une mission Sauver Klaus qui sera dangereuse et probablement inutile, ok?"

Elle acquiesça mais ne promit rien, ce que les deux frères remarquèrent mais choisirent de ne pas relever.

"Je vais y aller," dit Stefan. "Klaus a une réception ce soir, mais si on se prenait un verre demain soir?"

Damon hocha la tête. Il était plus facile de laisser partir son frère s'il était sûr de le revoir prochainement. "Je t'appelle dans l'après-midi."

Et sur un dernier baiser à Caroline et une embrassade à Damon, il partit.

Damon se tourna vers Caroline avec un sourire en coin. "Alors..."

Elle sourit, sentant un frisson parcourir sa colonne vertébrale. "Alors?"

Il s'approcha d'elle, juste assez près pour sentir son corps sans le toucher. "Que veux-tu faire aujourd'hui?"

Elle glissa les bras autour de son cou et les mains de Damon se posèrent automatiquement sur sa taille. "Et si on ne faisait...rien?" suggéra-t-elle avec un sourire séducteur qui contredisait ses mots. "Genre se blottir dans le divan et s'embrasser?"

"Ça me parait parfait," dit-il en recouvrant sa bouche de la sienne, lui donnant un baiser à la fois tendre et brûlant. Il passèrent quelques minutes à s'embrasser dans le salon avant de se replier sur le sofa où ils passèrent l'après-midi blottis l'un contre l'autre.

Le soir suivant il retrouvèrent Stefan dans un bar près de chez eux. Ils remarquèrent immédiatement que le jeune vampire était un peu tendu. Il fit un geste de la tête pour indiquer Klaus qui était assis au bar un peu plus loin.

"Il a insisté pour venir," expliqua Stefan. "J'ai du mal à croire que je dis cela, mais il avait l'air si dépressif que je n'ai pas eu le coeur de refuser...ce qui aurait été inutile de toute façon."

"Il a l'air vraiment triste," dit Caroline avec pitié.

C'est le moment que choisi Klaus pour se tourner dans leur direction.

Les yeux rivés sur Caroline, il sourit.