Stefan contempla Caroline pendant une petit minute, trop choqué pour réagir. Puis il saisit son téléphone et envoya un message à Damon pour lui demander de les rejoindre. Il composa ensuite le numéro de Klaus.

La personne que vous essayez de joindre est momentanément indisponible. Veuillez réessa...

"Merde!"

Damon apparut, l'air confus.

"Quoi? Qu'est-ce qui se passe?"

"Il est sorti de nulle part, on a pas eu le temps de réagir avant qu'il ne lui saute dessus!"

Damon contempla Stefan, qui paniquait clairement et Caroline qui était anormalement silencieuse et pâle comme un linge.

"Stefan, je ne comprends rien. Calme toi. Que s'est-il passé?"

"Elle a été mordue, Damon! Caroline a été mordue!"

Le vampire regarda la jolie blonde, ne réalisant pas encore clairement ce que les paroles de Stefan impliquaient.

Lorsque Caroline retira sa main et qu'il vit la blessure, il se sentit heurté de plein fouet.

Non. Non, non, non,non, non.

Il s'avança vers elle, posant une main sur son visage et inspectant la blessure. Elle gémit.

"Ça fait mal?" demanda-t-il. Il essaya de se souvenir de ce qu'il avait ressenti lorsqu'il avait été mordu, mais il n'arrivait pas à aligner une seule pensée cohérente.

Ne panique pas. Pas maintenant.

"Pas vraiment, juste quand tu y touches," répondit-elle, et il vit qu'elle essayait bravement de ne pas s'effondrer. Il saisit son visage dans ses mains.

"Ça va aller, tu m'entends? On va demander à Klaus de rentrer et il va te guérir."

"J'ai essayé de l'appeler, mais sans succès," Stefan intervint. Il fit une nouvelle tentative mais eu le même résultat. Il ne pouvait même pas laisser un message.

Damon prit une inspiration, sentant son estomac se serrer.

"Rentrons à la maison d'abord," décida-t-il. "Tu peux marcher?" demanda-t-il à Caroline et elle acquescia.

"Oui, ca va pour le moment."

Pendant le trajet retour Stefan essayait d'appeler toutes les 5 minutes, sans succès. Il savait qu'il perdait son temps mais il devait faire quelque chose.

Bientôt Caroline montra des signes de fatigue et Damon la souleva dans ses bras. Arrivés à l'appartement, il l'emmena dans la salle de bain pour nettoyer la blessure et l'aider à se déshabiller.

Resté seul dans le salon, Stefan faisait les cents pas, se sentant coupable et impuissant. Il était content que Damon reste calme car lui-même se sentait prêt à péter un câble.

Il ne pouvait pas perdre Caroline. Damon et elle étaient son point d'ancrage, la seule chose qui lui permettait de tenir le coup pour le moment. Bon sang, Klaus, pensa-t-il avec un mélange de colère et de désespoir. C'est arrivé par ta faute, et tu n'es pas là quand on a vraiment besoin de toi.

Damon sortit de la chambre où il venait de mettre Caroline au lit et prépara une tasse de sang.

"Je suis désolé, Damon. Je n'ai pas vu ce type arriver. J'aurais du réagir plus vite, mais..."

"Ce n'est pas de ta faute, Stefan. Klaus est le seul responsable. Mais il va revenir et tout arranger, non?"

Stefan n'était pas sûr s'il s'agissait d'une question rhétorique ou non, et si Damon essayait de se rassurer lui-même autant que son frère, alors il se contenta de murmurer, "J'espère."

Damon revint dans la chambre, suivi par Stefan. Il s'assit sur le lit, aida Caroline à s'asseoir et porta la tasse à ses lèvres.

"Bois, mon amour."

Pendant qu'elle buvait il pressa un baiser contre son front et se tendit en sentant à quel point il était déjà chaud.

"As-tu pu appeler Klaus?" demanda-t-elle faiblement.

"Pas encore, mais Stefan n'abandonne pas."

Elle hocha la tête et se recoucha, fermant les yeux. La blessure devenait vraiment vilaine et s'étendait à son épaule, mais heureusement elle ne semblait pas trop souffrir.

"Repose-toi, babe. Je reviens dans une minute."

Il prit la tasse et fit signe à Stefan de le suivre.

"Quoi?" demanda Stefan, inquiet de voir une soudaine angoisse se peindre sur le visage de son frère.

"Je crois que cela se propage plus vite que pour Rose et moi," dit Damon,l'anxiété palpable dans sa voix. "Peut-être parce qu'elle est un plus jeune vampire, je ne sais pas. Mais cela veut dire..." Sa voix se cassa et il s'éclaircit la gorge. "Je ne sais pas combien de temps elle va tenir. Rose et moi avons tenu plus ou moins 24 heures, mais je ne peux pas faire d'estimation pour Caroline."

Stefan sortit son téléphone et recomposa le numéro avant de secouer la tête, désespéré.

"Essaye encore," le pria Damon avant de retourner voir Caroline.

Il s'assit face à elle et elle ouvrit les yeux , souriant bravement.

"Hey."

"Hey. Comment tu te sens? Je peux faire quelque chose?"

Elle sourit. "Si tu me chantais Soft Kitty?"

Il rit. "Je ne suis pas aussi obsédé que toi par cette série, je ne connais pas les paroles."

"Elles ne sont pas très compliqu..." Elle fut interrompue par une quinte de toux, et du sang gicla sur sa main et sur la chemise de Damon.

"Mince. C'est beaucoup plus rapide que pour toi," constata-t-elle, la voix rauque.

Il prit son visage dans ses mains, le coeur glacé par la peur.

"Stefan va joindre Klaus," commença-t-il, mais elle posa un doigt sur ses lèvres.

"Laisse tomber, Damon. Vous n'arrivez pas à le joindre, et même si c'est le cas il est de l'autre côté de l'Atlantique. Ce serait un miracle s'il revenait à temps."

Il serra la mâchoire, et la colère brilla dans son regard. "Ne dis pas cela. Je te l'interdit, ok? Le fait que tu...ne sois plus là n'est pas une option, et je ferai tout pour l'empêcher," s'exclama-t-il de façon presque puérile.

Elle sourit et se souleva légèrement et il passa les bras autour de sa taille, la serrant contre lui.

"Je t'aime,' murmura-t-elle contre son cou, et il ferma les yeux, ravalant ses larmes.

"Je ne te laisserai pas partir," dit-il d'une voix brisée. "Tu n'es pas censée me quitter. C'est pour toujours," finit-il, pressant sa bouche contre sa peau brûlante. Il la reposa sur les oreillers. Sa peau prenait une teinte grise inquiétante, et la couleur pourpre contrastait de façon obscène.

"Damon?"

Il se leva et suivit Stefan dans le salon.

"J'ai pu laisser un message, alors avec un peu de chance il me rappellera rapidement."

"Merci," murmura Damon, mais il n'osait pas espérer. Si Klaus ne revenait pas à temps...Cette pensée le pétrifia et il tituba. Stefan le rattrapa et Damon le serra dans ses bras, laissant échapper un sanglot.

"Qu'est ce que je vais faire, Stefan? Il n'y a pas d'avenir sans elle...Qu'est-ce que je vais faire?"

Le plus jeune vampire refoula ses propres larmes et répondit à son frère d'un ton ferme.

"Tu dois être fort, Damon, parle-lui, garde-la éveillée. Je vais retourner à l'hôtel vérifier si par chance Klaus n'aurait pas laissé une fiole de sang, ok?"

Damon acquiesça et relâcha son frère. Il savait que Stefan essayait de se rendre utile car l'attente le détruisait autant que Damon.

Stefan partit et Damon retourna dans la chambre, se déshabilla et enfila son pantalon de pyjama avant de grimper dans le lit et d'attirer Caroline entre ses jambes, sa tête reposant contre son torse. Il repoussa les boucles blondes collées à son front et embrassa sa tempe.

"Je suis là, babe. Reste avec moi, ok?"

Elle ne répondit pas et il réalisa qu'elle avait sombré dans l'inconscience. Il aurait pu pénétrer son esprit comme il l'avait fait pour Rose, mais à ce stade il était tellement effrayé et désespéré qu'il n'arriverait qu'à partager des pensées noires.

Il posa sa joue contre sa tête et pria pour la première fois depuis un siècle.

La chambre d'hôtel semblait avoir été dévalisée après le passage de Stefan.

Il n'avait rien trouvé. Non pas qu'il l'espérait vraiment, mais il fallait qu'il s'occupe ou il allait devenir cinglé.

Il regarda l'heure et s'avisa qu'il ne s'était passé que trois heures depuis que Caroline avait été mordue. Cela lui semblait une éternité.

Si Caroline ne survivait pas, Damon ne pourrait pas le supporter. Il avait clairement fait comprendre qu'il ne continuerait pas sans elle, et Stefan ne pouvait lui en vouloir. Ce qui voulait dire qu'en l'espace de quelques heures il était susceptible de perdre sa meilleure amie et son frère.

Un sentiment nauséeux d'intense désolation le parcourut, et il se défoula sur le miroir de l'entrée, le brisant en mille morceau. Il regarda sa main d'un air absent, observant les petits morceaux de verre coupants sa main qui guérissait instantanément.

Son téléphone sonna.

"Stefan, c'est Klaus. Que se passe-t-il?"

L'espoir le reprit tel une vague géante, et il expliqua rapidement la situation. Klaus lui assura qu'ils feraient de leurs mieux pour arriver le plus vite possible.

Tiens bon, Care.

Il remit son téléphone dans sa poche, s'appuya contre le mur et éclata en sanglots.

Il rentra vite à l'appartement, ayant informé Damon que Klaus était en chemin.

Il rentra dans la chambre et s'assit sur le lit. Sa gorge se serra en voyant l'aspect cadavérique de Caroline.

"Est-ce qu'elle dort?"

Damon secoua la tête. " Elle est inconsciente. T'as-t-il précisé quand il arriverait?""

"Non mais cela risque de prendre quelque heures. Il m'a dit qu'il m'appellerait avant d'arriver."

Epuisé, Stefan enleva ses chaussures et se coucha à leurs côtés, prenant l'une des mains de Caroline dans la sienne.

"Que s'est-il passé?" demanda Damon, désignant sa main ensanglantée.

Stefan la regarda, découvrant des petits morceaux de verre toujours incrustés dans sa peau, empêchant la guérison.

"J'ai perdu le contrôle." dit-il simplement.

Ils se turent tous les deux, se préparant à une longue attente.

Le téléphone sonna et Stefan sursauta, désorienté.

"Allô?"

"Stefan, c'est Klaus. Nous serons là dans très peu de temps. Comment va-t-elle?"

Stefan regarda Caroline. "Cela empire de minute en minute."

"Dis-lui de s'accrocher. Nous arrivons."

Stefan n'eut pas le coeur de lui dire qu'elle était inconsciente depuis déjà plusieurs heures.

A travers la porte ouverte de la chambre, il pouvait distinguer la lumière du jour, et le réveil lui confirma que l'aube approchait. Il se frotta les yeux.

"Désolé, je me suis endormi." Il regarda Damon, qui tenait toujours Caroline contre lui. Il n'avait visiblement pas dormi. L'épuisement et l'inquiétude semblait avoir délavé le bleu de ses yeux.

"Elle respire toujours, mais difficilement," dit-il d'une voix monotone. "C'est amusant qu'elle ait gardé cette habitude. Au moins je sais qu'elle est toujours avec nous."

"Tu veux un peu de sang?" demanda Stefan, soulagé de voir son frère accepter. Au moins Damon n'avait pas encore de pensées suicidaires.

Il venait de remplir deux tasses lorsque quelqu'un frappa à la porte.

"Dieu soit loué," murmura-t-il, et laissa Klaus entrer, suivi par Elijah. L'hybride ne perdit pas de temps et se rendit directement dans la chambre. Il se mordit le poignet et le pressa contre les lèvres de Caroline pendant que Damon lui tenait la tête.

"Allez ma douce, bois," lui souffla Klaus.

"Allez babe, il faut que tu te réveilles," chuchota Damon, ses lèvres contre sa joue. Elle laissa finalement échapper un hoquet et commença à boire. Klaus et Damon échangèrent un regard victorieux.

Elle but encore un peu jusqu'à ce que Klaus enlève son poignet et Damon la recoucha délicatement sur le lit. La couleur terne de sa peau commençait déjà à disparaître et un teint rosé raviva ses joues. Elle prit une grande inspiration et ouvrit les yeux.

"Klaus?" dit-elle en apercevant le vampire.

"Je suis là, Caroline. Je suis arrivé juste à temps. Repose-toi, maintenant."

Elle tendit la main, cherchant Damon, qui la prit et déposa un doux baiser sur son front.

"Je t'aime," murmura-t-il. Elle sourit et trouva la force de répondre "moi aussi" avant de sombrer dans un sommeil réparateur

"Merci," dit Damon à Klaus qui rit amèrement.

"Ne me remercie pas, Damon. Sans moi, ce ne serait jamais arrivé. Je suis entièrement responsable."

"Cesse de t'en vouloir, mon frère," intervint Elijah. "Ce qui est fait est fait, et l'important est que nous soyons revenus à temps pour la sauver."

Klaus n'eut pas l'air convaincu. "Peut-être. Il faudra de toute façon que je m'assure qu'aucun...résidu ne persiste après mes pathétiques expériences ..." il regarda les Salvatores. "Damon, Stefan, je suis désolé. Je comprendrais si vous préfériez me bannir de votre existence. Caroline m'est très précieuse, et cela me tue de savoir qu'elle aurait pu mourir à cause de moi."

Damon soupira. "Pour être honnête tout ce qui m'importe pour le moment c'est qu'elle aille mieux, et pouvoir dormir un peu, ok? On en reparlera quand on sera reposés."

Klaus acquiesça. "D'accord. Cela ne vous ennuie pas si je reste jusqu'à son réveil?"

Cela ne dérangeait ni Damon ni Stefan, et Elijah pour sa part décida de retourner à l'hôtel.

"Ah oui, au fait, à propos de la chambre..." se souvint Stefan et il laissa échapper un petit rire embarrassé. "Elle est un peu, comment dire...en désordre. Et attention aux morceaux de verre dans le hall d'entrée."

Elijah leva un sourcil mais ne fit aucun commentaire et sortit.

Quelques minutes plus tard tout le monde était couchés et endormis.