Chapitre 4 - Défi et vol de points
Le lendemain matin, Severus se réveilla une fois de plus avec le brouhaha des étudiants qui se préparaient. La revue traînait négligemment sur le coin de son oreiller, ouverte à la troisième page. Soit que la lecture du quidditch fut très soporifique, soit que la sécrétion de mélatonine produite grâce à l'élixir surpassa le niveau de théine qu'il avait avalé la veille. Quoi qu'il en soit, il n'avait jamais aussi bien dormi de sa vie. Il était encore couché sur le ventre avec sa "fameuse" bosse dans le matelas. Puisque le truc de la veille avait bien fonctionné, il se mit à imaginer Hagrid avec une robe de vinyle et des bas résille. Ça vous tue le monsieur au garde à vous en moins de deux minutes ce truc!
Revenu à la normale, il se leva et s'habilla pour ensuite regarder son horaire. Il avait botanique ce matin en tandem avec les gryffondors. Il allait enfin comprendre pourquoi les ingrédients que Pomona lui remettait étaient d'aussi mauvaise qualité.
Après le petit déjeuner à la table des serpentards, il se rendit aux serres avec à ses côtés Drago, Pansy et Blaise. Il les entendait souvent chuchoter entre eux mais dès qu'il se rapprochait un peu plus, ils cessaient leurs cachotteries pour reprendre avec Severus une conversation anodine. Un de ces trois pouvait bien être le nouveau conspirateur, étant tous d'anciens fervents de Voldemort. Il avait déjà acquis leur amitié, ne restait qu'à acquérir leur confiance pour démasquer le complot et les complices.
Rendus à la serre, ils s'installèrent à l'opposé du célèbre trio d'or qui eux, se tenaient près du professeur. Chourave salua les étudiants et débuta le cours.
- Aujourd'hui, nous allons nous amuser à faire pousser du elvesnip. Quelqu'un peut me nommer des propriétés de cette plante ?
Hermione et Neville furent les seuls à lever la main.
- Oui Monsieur Londubat? demande Chourave.
- Le elvesnip est une plante hallucinogène qui ne fonctionne que sur les elfes. Elle leur induit un effet d'euphorie. Pour nous les humains, elle est inoffensive et sans conséquence.
- Bravo Monsieur Londubat! 10 points pour Gryffondor.
- Je voudrais rajouter professeur que dans le monde moldu, il y a un équivalent que les humains utilisent pour leurs chats, les anglophones le nomment "catnip" ou plus communément appelé "herbes à chat".
- Merci beaucoup Miss Granger pour cette précision. Je rajoute 10 autres points à Gryffondor pour nous avoir fait partager vos connaissances.
Severus était abasourdi. Londubat qui était capable de répondre à une question. Avec une bonne réponse en plus! Jamais il ne l'aurait cru capable d'une telle prouesse. Mais la finaude de Granger ne pouvait s'empêcher d'aller surenchérir la réponse concise de Londubat. Il fallait qu'elle lui rafle les honneurs.
Severus fut tiré de ses pensées par un coup de coude dans ses côtes de la part de Malefoy.
- Hé Rodrigue, la prochaine fois, si tu connais la réponse, n'hésite pas à la dire. Faudrait pas laisser la Harpie-de-bourbe nous voler encore nos points.
Le professeur Chourave continua sa matière. Quant vint le temps de donner les explications sur la marche à suivre pour faire pousser le elvesnip, elle demanda aux étudiants si quelqu'un était familier avec la technique. Bien sûr, Neville et Hermione étaient les deux premiers à avoir la main levée.
Drago, Blaise et Pansy firent des yeux suppliants à Severus. À contrecœur, Severus leva lui aussi sa main.
- Oh! Je suis heureuse de voir qu'enfin un serpentard participe au cours. Vous êtes nouveau ici, Monsieur?
- Steven Rodrigue, Madame.
- Alors Monsieur Rodrigue, comment vous y prendriez-vous pour faire pousser le elvesnip?
- Le elvesnip est une plante qui, pour avoir pleinement ses effets désirés, doit être séchée. Pour accélérer le processus, il est préférable de le faire pousser dans un milieu plus aride. Donc, de la terre compacte et un arrosage limité et pas plus d'une fois par semaine.
- Bravo Monsieur Rodrigue. Je donne 20 points à serpentard pour la bonne réponse et je rajoute même 10 points de plus pour encourager vos camarades de maison à répondre eux aussi!
Granger le fusillait méchamment du regard. Oh que ça faisait du bien de boucher la petite impertinente. Neville, par contre, lui adressait un grand sourire. Il avait l'air d'être content qu'il y ait enfin quelqu'un d'autre que Granger qui s'intéresse à la botanique. Bon, il n'allait tout de même pas faire copain-copain avec Londubat.
Il fut tiré de ses pensées par Drago qui lui assenait des claques amicales dans le dos.
- Bravo mon ami. Je sens bien qu'il risque d'y avoir de grands changements cette année.
- Que veux-tu dire par là?
- Tu verras bien….
Mais qu'est-ce que Malefoy pouvait bien dire par là, se demanda Severus. Il ne pouvait qu'extrapoler à partir de la réponse de Drago.
Le reste du cours se déroula dans la bonne humeur du côté des serpentards. Severus répondit plusieurs fois aux questions de Chourave, sinon, il soufflait la réponse soit à Drago, Blaise ou Pansy pour que ceux-ci puissent aussi répondre. Pomona était si excitée que les serpentards participent enfin au cours qu'elle ignora totalement le bras levé d'Hermione et distribua généreusement des points aux vert et argent. Ils terminèrent le cours avec un généreux apport de 265 points dans le sablier de la grande salle, leur donnant ainsi une confortable avance dans le tournoi des quatre maisons.
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En après-midi, Severus avait le cours de potions en tandem encore une fois avec les gryffondors. Il pensait qu'il pourrait en profiter pour discuter plus en profondeur avec les autres serpentards car il était bien capable de réaliser n'importe quelle potion sans se concentrer dessus.
En entrant dans la classe, il se fit apostropher par Granger et Weasley.
- Hé le nouveau, as-tu fini de voler tous les points?
- Ouais, t'as compris, t'as intérêt à laisser ma copine répondre sinon…
- Alors c'est ça votre tactique déloyale pour gagner la coupe? Weasley menace les autres étudiants pour que seulement toi, Granger, puisse répondre?
- Hein? Non, voyons! Tout le monde a le droit de répondre.
- Alors pourquoi dis-tu que je vole les points et que ton copain me menace?
- Ça, c'est juste parce que t'es un serpentard et que vous êtes tous fourbes!, lui lança Ron.
Bon, Weasley et Granger avaient en parti raison. Il faisait bel et bien exprès de lui voler les points. Seulement, leur altercation ne passa pas inaperçue par les serpentards et les gryffondors. On sentait qu'une rixe était sur le point d'éclater quand le professeur Slughorn entra en classe.
- Voyons, voyons, les enfants, que ce passe-t-il ici?
- Il y a, professeur, que je veux prouver à Monsieur Rodrigue ici présent, que je suis de loin la meilleure élève en potions!, se vanta Hermione.
Tous les gryffondors acclamèrent et encouragèrent leur héroïne. Severus n'en revenait juste pas qu'elle se vante autant. Pas qu'elle était mauvaise en potion, mais elle ne faisait que suivre les directives du manuel. Les meilleurs élèves se trouvaient dans la maison des Serdaigles. Eux faisaient bien plus que de suivre les directives. Ils se fiaient à leur instinct, innovaient, expérimentaient, osaient. Plusieurs explosions de chaudrons avaient lieu durant les classes des Serdaigles, mais toutes résultants d'expérimentations audacieuses, et non telles les maladresses ou bêtises de Londubat. Mais il ne pouvait aller dire ça à Granger, il n'était pas dans cette classe en tant que professeur et il ne pouvait compromettre sa mission pour une peccadille que de rabrouer une fois de plus Granger.
Le professeur Slughorn, dont le défi d'Hermione avait piqué son intérêt à vif, demanda à Severus s'il voulait bien se prêter au petit défi pour voir lequel des deux étudiants était effectivement le meilleur.
Ce fut au tour de Severus de se faire acclamer par les serpentards. Tous y allaient de son encouragement "Vas-y Steven!", "Montre lui Steven que t'es le meilleur", "On compte sur toi Rodrigue". Il ne savait pas si Minerva se mordrait les doigts en voyant la latitude qu'elle lui avait offerte. Mais il avait maintenant une autre occasion en or de frapper Granger dans sa dignité!
- J'accepte le défi.
- Parfait, veuillez donc prendre chacun une table du fond. Le reste de la classe se tiendra devant et pourra apprécier la joute entre nos deux potionnistes.
Après qu'Hermione et Severus se furent installés, Horace donna ses instructions.
- Bon, puisque vous deux prétendez être excellents en potions, je vais exceptionnellement mettre à votre disposition des ingrédients dangereux pour que vous puissiez préparer la potion de Negaveleno, qui est d'une extrême complexité.
C'était un anti-poison des plus puissants qui pouvaient annuler les effets de quasiment n'importe quel poison. Les étudiants avalant presque n'importe quoi et Pomfresh qui devenait de plus en plus paresseuse et qui ne voulait pas se creuser les méninges pour trouver quel poison et quel anti-poison donner, elle prescrivait le plus clair du temps le Negaveleno. Bien sûr, c'était Severus qui devait le concocter, et le degré d'imbécillité des étudiants montant exponentiellement, il devait en préparer de plus en plus souvent. Il connaissait donc cette potion sur le bout des doigts.
Hermione, dont les yeux brillaient d'un feu animé par le défi, demanda au professeur Slughorn à quelle page du manuel ils pouvaient trouver les instructions. Severus se trouva lui-même particulièrement mesquin, mais tant qu'à rabrouer Granger, autant l'écraser et l'anéantir avant même que le défi ne commence. Il poussa donc l'audace à fond et se tourna vers elle et, tout en prenant un air des plus surpris, s'écria :
- Parce que t'as encore besoin d'un manuel pour préparer cette potion?
Il faudra qu'il se procure une pensine pour y insérer le souvenir de la réaction de Granger. Ça pourrait le réjouir durant ses moments moroses. La bouche grande ouverte, les épaules affaissées, le regard apeuré, c'était pour Severus une vision des plus exaltantes!
Slughorn, lui, jubilait comme une jouvencelle à son premier rendez-vous.
- Oh que c'est excitant! J'offre donc 50 points si vous réussissez la potion avec l'aide du manuel et 250 points sans le manuel.
Severus se dirigea donc nonchalamment vers la réserve pour y puiser les ingrédients nécessaires. Hermione, dont la fierté avait pris un coup, rangea son manuel pour ensuite aller se placer derrière Severus. Celui-ci se poussa sur le côté.
- Les dames d'abord.
- Non, non, tu peux prendre tes ingrédients en premier.
- Si, si, j'insiste. Même les serpentards peuvent faire preuve de galanterie.
Hermione avait l'air bien embêtée. Severus se doutait bien qu'elle voulait analyser les ingrédients qu'il allait prendre dans la réserve. Il vit par contre que le trois quarts des ingrédients qu'elle prit faisaient partie de la potion. Au moins, elle avait un peu de jugeote, mais pas assez pour réussir la potion. Severus pris à son tour tous les bons ingrédients et les deux retournèrent s'installer à leur table de travail.
Ayant fait cette potion un nombre incalculable de fois, Severus la fit machinalement tout en observant sa voisine qui tentait tant bien que mal à réaliser une bouillie quelconque.
- Ne mélange jamais de l'asphodèle avec du sumac, tu risques de faire exploser ton chaudron.
- Effectivement Monsieur Rodrigue. Je vous donne 5 points pour votre vigilance.
Severus put en tirer la conclusion que Slughorn était plus compétent à accumuler les ragots qu'à surveiller sa classe.
Hermione avait maintenant des gouttes de sueur qui perlaient sur ses tempes. Elle essayait de jeter des regards sur la table de travail de Severus, mais celui-ci avait pris la peine de cacher ses ingrédients et ses agissements derrière son chaudron, qu'il avait placé à sa droite au lieu de devant lui.
- Ne tourne pas une fois de plus ta cuillère, sinon, ta potion va s'engluer.
Hermione tourna rageusement trois autres fois sa cuillère, juste par affront, mais sa potion se transforma effectivement en une glue brune nauséabonde. Severus, pour sa part, avait un beau liquide clair, un anti-poison parfait.
- Parfait Monsieur Rodrigue! Aimeriez-vous devenir mon assistant? Madame Pomfresh utilise souvent cette potion. Vous pourriez m'assister pour la préparer.
Severus refusa catégoriquement. Il trouvait Slughorn particulièrement culotté de vouloir refiler ses tâches à un étudiant. Un des avantages de cette mission était bien de s'exempter de ses tâches professorales.
Horace, déçu, se tourna vers Hermione pour analyser son chaudron.
- Je ne crains Miss Granger que vous ayez grandement exagéré vos supposés talents. Cette bouillie risquerait plus de nous tuer. Je donne des cours de rattrapage certains soirs, je vous conseille vivement de vous y rendre.
Tous les étudiants serpentards riaient maintenant d'Hermione. Celle-ci tenta de ravaler ses larmes de rage, mais n'y tenant plus, elle ramassa ses effets pour sortir en vitesse de la classe, avant la fin du cours.
Après qu'elle eut quitté la classe, tous les serpentards firent une accolade de groupe à Severus. En temps normal, il se serait violemment dégagé, mais ce coup-ci, il appréciait le contact avec les autres, se sentant une fois de plus gratifié et valorisé. Les hormones devaient avoir ça de bon.
Mais son bien-être ne dura pas bien longtemps car en quittant la classe après la fin du cours, il se fit accueillir par un direct en plein figure.