« Ils… Luke, Liv et Bonnie ont réussi à le ramener. Il va bien. » Tous retinrent leur respiration et l'observèrent. Mais rien ne se passa. Caroline soupira :

« Je suppose que vous ne voulez pas que je les tue. » Elle haussa les épaules :

« Très bien, je ne le ferai pas. » Elena lui adressa son plus beau sourire et la prit par les mains :

« On va rentrer à Mystic Falls, il veut te voir, il y a tant de choses à… » Caroline se raidit et retira ses mains. Un masque de froideur envahit son visage.

« Non. » Matt et Elena la dévisagèrent surpris. Klaus et Hayley s'étaient mis en retrait, discrets.

« Je n'y retourne pas. » Elle secoua la tête et croisa le regarde de Klaus:

« Je m'en vais.» Caroline s'éclipsa de la pièce sans un seul adieu. Encore sous le choc, Elena et Matt firent leurs bagages et quittèrent la Nouvelle Orléans. Ils leur avaient été impossibles de retrouver leur amie avant leur départ.

Caroline était au balcon et les vit quitter l'enceinte, l'air abattu. Elle les laissait derrière elle. La jeune vampire s'accouda au rebord un moment. Pour s'occuper, elle observait les gens autour d'elle. Des familles, des amis, des inconnus… Une multitude de vies qui passaient devant elle. Quelle était la prochaine étape de son voyage ? Elijah la rejoignit et s'appuya à la rambarde.

« Tu laisses tes amis partir ? » Caroline garda le silence. Elijah continua :

« Ils t'ont pourtant offert leur indulgence. Ils étaient prêts malgré ce que tu as fait. » Caroline frémit et répliqua :

« Je n'en ai pas besoin. » Il sourit :

« Tu dis ça mais tu ne le penses pas. Une éternité de solitude est bien longue, crois-moi. » Caroline l'observa attentivement :

«Tu n'es pas seul, tu as réunis ta famille. » Elijah parut surpris par son commentaire. Dénuée d'émotions, elle exposait les choses en toute objectivité et pourtant…

« C'est vrai. » Il parut réfléchir un instant :

« Sache que tu es la bienvenue, si tu veux rester. Hayley et l'enfant se sont attachés à toi. Klaus… reste le même que tu as connu. » Caroline secoua la tête :

« Je veux être seule.

-Où iras-tu ? » Elle ferma les yeux un instant :

« Là, où je pourrais oublier. » Elle se reprit et quitta Elijah brusquement. Il méditait encore sur cette entrevue quand son frère le rejoignit.

« Entêtée, elle est plus butée que tous les chefs Vikings réunis. » Elijah se tourna vers son frère, il semblait détenir un début d'information important :

« Cela pourrait être la clé de ce mystère, mon cher frère. Son entêtement à ne laisser paraître aucune émotion. »

Caroline retrouva facilement Hayley dans la chambre du bébé. Elles étaient toutes les deux assises par terre et jouaient tranquillement. La jolie brune leva sa tête à son apparition et la petite fille gazouilla gaiement en tendant les bras vers la vampire. Caroline fit quelques pas en avant et s'agenouilla.

« Je m'en vais. » Hayley sourit :

« Je sais. » Caroline fixa un instant son regard sur le bébé qui cherchait à attraper l'une de ses mèches de cheveux.

« Elle… est très jolie. Elle sera forte. Veille à ce qui ne lui arrive rien. C'est trop tard après… » Hayley l'observait sans mot dire. Caroline semblait perdue dans ses réflexions. Elle finit par se redresser et se dirigea vers le couloir. Hayley hésita et l'interpella :

« Caroline… Tu n'es pas obligée de rester seule. Tu pourras toujours revenir ici. Ce que tu as fait… Tu l'as fait en sa mémoire. Cela n'excuse rien, mais… Tu l'as fait pour lui. »

Caroline descendit à toute allure les escaliers, se saisit de son sac et sortit de l'enceinte sans un regard en arrière. Elle marchait d'un pas vif et rejoignit sa voiture un peu plus loin. Elle démarra le break et enclencha la première vitesse. Elle partait loin d'ici, loin des émotions refoulées qui menaçaient de la noyer, loin de ce visage qui était persuadé de l'aimer. Elle ne voulait pas, ne méritait pas, pas maintenant, ni jamais…

Klaus fit irruption dans la pièce, furieux :

« Où est-elle ? » Hayley sursauta et recoucha le bébé avant de répondre :

« Elle est déjà partie. » Klaus se retînt de lui hurler dessus :

« Pourquoi ne l'as-tu pas empêché de…

-Elle a besoin de temps, Klaus. » Le vampire originel pesta contre cette femme et sa logique insensée. Une idée le traversa et il la dévisagea avec suspicion :

« Tu savais.

-Quoi dont ? Soupira-t-elle.

-Que les émotions de Caroline revenaient. » Elle haussa les épaules :

« Je pense qu'elle ne les a jamais vraiment perdues.

-Comment as-tu su…

-Le jumeau n'aurait eu aucune chance, elle a eu une hésitation me disait Elena. Mais je n'avais que des soupçons Klaus, rien de tangible. Seulement, une impression. » Elle sourit en contemplant Klaus :

« Je pense que tu espérais également, mais tu avais peur qu'elle te rejette de nouveau.

-Et ne l'a-t-elle pas fait ? » Hayley secoua la tête :

« Je ne crois pas. Elle ne se serait pas attardée ici aussi longtemps.» Klaus eut du mal à ne pas laisser l'espoir s'installer en lui. Il restait indécis, partir à sa recherche ? Il passa sa main dans son cou et ferma les yeux. Caroline… Comment allait-elle maintenir la culpabilité à distance ? Tout ça pour un Salvatore… Encore un, pensa-t-il dépité. Mais cette pensée éveilla en lui les prémices d'un plan. Hayley le jaugea d'un œil méfiant :

« Je n'aime pas quand tu as ce regard. Tu prépares quelque chose. » L'originel lui sourit sans lui répondre.