Caroline était arrivée. Elle gara la voiture sur le parking de graviers où quelques voitures de campeurs stationnaient. Elle laissa les clefs sur le contact, agrippa son sac et claqua la porte de la voiture derrière elle. La vampire s'enfonça dans la forêt avec un seul but. Ne pas en ressortir.

Elle marchait inlassablement depuis des jours, grimpant toujours plus haut. Elle s'était refusé la moindre goutte de sang humain. Les quelques campeurs qu'elle avait croisés l'avaient vite oubliée avec un peu de compulsion. Elle ferma les yeux un instant et prit une grande inspiration. Oublier était impossible. Elle tenait sa bague de jour dans sa main. La serrant un peu plus fort dans sa paume, elle le déposa sur un rocher avoisinant. La nuit était tombée depuis un moment déjà. Le ciel était constellé d'étoiles, aucune pollution lumineuse, aucun pôle électrique ne rayaient le ciel en cet instant. Caroline n'avait pas réalisé à quelque point elle avait désiré voir un ciel étoilé comme celui-là. Elle n'était jamais allée nulle part… En quelques mois, la vampire était allée de ville en ville, de pays en pays… Combien de temps s'était-il écoulé ? Caroline ne parvenait pas à l'évaluer, il n'y avait que la précision des morts qu'elle avait provoqués.

Elle n'oublierait pas. Mais elle pouvait toujours maintenir cette illusion jusqu'à… Une rafale de vent la surprit. Elle sentit sa présence avant qu'il ne se manifeste.

« Ne t'approche pas.

-Caroline…

-Va-t'en !» Le menaça-t-elle, le visage ravagé par des cernes et des veines tout autour des yeux.

« Tu n'es pas responsable. » Caroline se releva brusquement et lui fit face.

« Menteur ! » Klaus s'avança avec précaution :

« C'est la vérité et je ne suis pas le seul à le penser. » Il se déplaça et alors seulement Caroline vit l'autre personne qui l'accompagnait. Klaus aperçut la bague de jour, fronça les sourcils. Il s'apprêtait à faire une remarque mais se retînt. Il se détourna de Caroline et s'avança vers Stephan :

« Elle est à toi. » finit-il par dire avec une pointe d'amertume et de colère. Il ne put s'empêcher de rajouter d'une voix à peine audible et pleine de menaces :

« Tu as un temps limité. J'interviendrais si nécessaire au cas où tu te montrerais incapable. » Stephan esquissa un sourire et hocha la tête. Klaus disparut de leur vue. Stephan reporta son attention sur Caroline :

« Hey… » La jeune vampire eut l'impression d'être brisée en mille morceaux. Elle recula, se rapprochant de la falaise. Stephan se tenait devant elle, serein.

« Je disparais quelques mois et tu te transformes en fauteur de troubles.

-Tu n'as rien à faire ici.» Stephan hocha la tête et s'avança encore.

« Je pense au contraire que je devrais être ici. » Il désigna la bague posée sur un rocher.

« Tu devrais la remettre. » Elle secoua la tête. Le vampire s'impatienta :

« Caroline, ce n'est pas ta faute.

-Bien sûr que si. Je…» Il se rapprocha encore, Caroline était immobile :

« Tu n'aurais rien pu faire. » Elle secoua la tête et baissa le regard. Stephan en profita pour réduire la distance entre eux et l'agripper pour l'éloigner du bord :

« Très bien ! Tu ne veux rien entendre ? Parfait. Ecoute attentivement ceci, Caroline Forbes. Tu es égoïste, tu ne t'es pas sacrifiée à ma place, tu ne m'as pas ramené à la vie, tu n'as pas empêché un voyageur dans un corps d'hybride de me tuer. » Caroline l'écoutait horrifiée et hypnotisée. Pouvait-il vraiment le croire. Elle secoua la tête. La jeune femme s'accrochait à sa voix pour ne pas céder à la tempête d'émotions qui la traversait. Le regard de Stephan s'adoucit :

« Caroline… Tu ne m'as pas oublié. » Il plongea dans son regard et prit son visage entre ses mains :

« Alors reviens, souffla-t-il. Reviens-moi.» Les premiers rayons de soleil apparurent. La lumière se refléta sur les premières larmes de Caroline. Discrètement Stephan avait glissé à sa main la bague. Le lever du jour était à couper le souffle. La jeune vampire murmura d'une voix entrecoupée de sanglots :

« Tu m'as tellement manqué… » Stephan la serra dans ses bras :

« Moi aussi, Care… Moi aussi. » Les deux amis restèrent un moment silencieux.

Klaus adossé contre un arbre, les bras croisés, les observait avec un sourire. Il étouffait sa jalousie pour respecter la beauté de cette rencontre. Ils méritaient de se retrouver. Un sourire creusa les fossettes de ses joues. Il aurait tout le temps de retrouver Caroline une fois qu'elle aurait fait la paix avec elle-même.

Klaus était parti devant pour organiser leur départ. Caroline ne quittait pas Stephan d'une semelle, ce qui avait le don de mettre la patience de Klaus à rude épreuve. Cela amusait Stephan et il ne pouvait s'empêcher d'en profiter. Il venait de retrouver sa meilleure amie.

« Tu sais, dit-il au bout d'un moment, je ne pensais pas que les choses avaient autant avancées entre toi et ton preux chevalier. » Caroline le dévisagea désemparée.

« De quoi parles-tu… » Stephan leva les yeux au ciel :

« De celui qui m'a menacé de me pourchasser jusqu'à l'autre bout de la Terre si je ne le rejoignais pas immédiatement? Celui qui a quitté son royaume pour te retrouver ? Celui encore qui se retient en ce moment-même de t'enlever à moi par respect pour tes sentiments ? » Caroline sourit timidement et baissa la tête.

« Il n'est pas si mal, hein ? » Insista Stephan pour la taquiner. Caroline le bouscula pour la forcer à dire ce qu'elle ressentait. Elle mit les mains dans ses poches.

« Effectivement. » Ils arrivaient au parking, Caroline leva les yeux et avisa Klaus, appuyé négligemment contre la voiture en les attendant. Leurs regards se croisèrent. Le vampire semblait poser une question muette, cherchant chez elle une réponse qu'elle seule aurait pu lui donner.

Pour la première fois depuis longtemps, Caroline sourit franchement. Elle réapprendrait à vivre. Elle était peut-être seule face à sa culpabilité. Mais la jeune femme l'assumerait. Elle avait la volonté de découvrir ce que son éternité promettait. Et elle ne la vivrait pas seule…