Kaemon adressa un signe de tête envers les deux nouveaux protagonistes. Hajime et sa soeur Keiko s'avançaient vers les deux jeunes filles. Le garçon aux cheveux bruns détachés et aux yeux rieurs faisait de grands enjambées après avoir aperçu ses camarades. Le nez retroussé et à moitié essoufflé, ses yeux blancs parcoururent les pourtours de Kaemon.

— Je vois que tu as l'air prête ! Dites, moi aussi je peux participer ?

— Non, Hajime-kun, tu ne participeras pas... répondit sa soeur, Keiko, d'un ton froid et agacé.

Plus petite que son frère et plus menue, il n'était pas difficile de voir que les deux jeunes gens faisaient bel et bien parti de la famille Hyuga. Ils avaient beau avoir des caractères aussi différents que le jour et la nuit, ces deux enfants étaient aussi inséparables que les nuages et la pluie. Après avoir affiché une mine boudeuse, Hajime se reprit en remettant une partie de son kimono blanc en place. Sur ces entrefaites, la petite bande de quatre académiciens se mirent en route, même si la destination était inconnue pour Kaemon.

— Tu es stressée Kaemon-san ? En même temps c'est normal, tu vas probablement perdre contre une Uchiwa.

L'interpellée tourna la tête vers la jeune Hyuga, qui affichait comme à son habitude un air à la fois hautain et sarcastique. L'enfant aux cheveux d'argent se contenta de secouer la tête : elle n'était pas du genre à répondre aux provocations, loin de là.

— Hey ! N'oubliez pas que moi aussi je peux gagner ! siffla Ichiho.

Personne ne répondit, ce qui fit que la grande aux cheveux oranges croisa les bras et fit mine de bouder. Kaemon était assez envieuse de l'engouement d'Hajime et d'Ichiho. Il était rare que la fille Hatake se permette autant de démonstration.

Une fois de temps en temps ne devrait pas m'envoyer au jigoku*1...

Très vite, près de la boutique de fleurs Yamanaka, le groupe fut rejoint par un jeune garçon aux cheveux en batailles, accompagné de son petit chien. Echizen était l'une des rares personnes avec qui Kaemon discutait de temps à autres, en plus des frères et soeurs Hyuga puisqu'ils habitaient tout près. Elle salua le petit Risu, le chiot d'Echizen que ce dernier n'avait que depuis quelques mois.

— Toi aussi tu es un de nos arbitres, Echizen-san ? demanda Kaemon, très neutre.

— Oui ! Et sache que j'en suis très honoré, Kaemon-chan !

Il n'y avait que lui et peut-être une ou deux autres personnes qui se permettaient autant de familiarités avec la jeune Hatake. Elle sourit, alors qu'ils s'approchaient des portes du village. De grands murs de presque une centaine de mètres entouraient Konoha, le village caché au milieu des feuilles. Quelques portes accompagnées de tours de gardes géraient les allers et venus, qu'il s'agisse de civils, de ninjas, ou d'invités. Et aux pieds d'une des grandes portes ouvertes, se tenaient deux silhouettes. L'une arborait le symbole des Uchiwa, un éventail blanc et rouge, alors que l'autre avait épinglé sur son habit l'insigne des Senju, une ligne entrecoupée de plusieurs demi-arcs recourbés. Cette dernière aux longs cheveux argentés se retourna vers Kaemon, les poings sur les hanches.

— Alors comme ça, t'as vraiment cru que tu pourrais t'amuser sans moi ?

Ichiho pesta et soupira fortement. Kaemon de son côté secoua la tête en continuant de s'approcher, le reste du groupe sur les talons.

— Non, Kuraka-san, j'ai simplement été convié. Je suis très heureuse de te voir.

La jeune Kuraka siffla entre ses dents, mécontente. Elle grogna un peu avant de lancer un "en route !" à l'assemblée, sans attendre son reste. Sasuno, qui était à ses côtés, se plaça près d'Ichiho, qui recommença à bavarder de tout et de rien.

Le chemin à l'extérieur du village s'amenuisait, les arbres devenaient de plus en plus denses. Kaemon comprit sans mal qu'Ichiho les dirigeaient vers le terrain d'entraînement numéro quatre, son favori. Un sourire se dessina sur les lèvres de la jeune Hatake, ce qui n'échappa aucunement à Echizen.

— Heureuse ?

Surprise, Kaemon se retourna vers ce fils Inuzuka qui arborait une large risette. Des fossettes apparaissaient même sous ses tatouages mauves.

— De quoi tu parles ?

— Allons Kaemon-chan, de tout ! La remise des diplômes demain, le fait de s'amuser avec tes amis...

Elle arqua un sourcil. En quoi cela devait-elle la rendre heureuse ? Et le bonheur n'était qu'une notion abstraite, au même titre que l'amitié. Echizen soupira, sous les aboiements presque désolés de Risu.

— Ah ! Toi alors... toujours aussi bizarre, hein ?

La jeune fille ne répondit pas. Ce n'était pas la première fois que ses camarades la trouvait bizarre, et à vrai dire cela lui importait peu. Elle allait devenir une grande ninja, comme son père, et elle ferait la fierté du village. La voix d'Ichiho leur rappela qu'ils venaient d'arriver, le jeu allait commencer.

Avec un grand bâton de bois, la fille Akimichi fit un trait dans le sol accidenté de la forêt. Après cet effort, elle demanda à Kaemon, Kuraka ainsi qu'à Sasuno de se placer derrière.

— Ok ! Laissez-moi vous expliquer ce qu'il va se passer.

Ichiho attrapa de l'une de ses sacoches une grande carte qui représentait la région. A l'aide d'une plume et d'un peu d'encre, elle entreprit de dessiner par dessus certaines zones, avec des annotations. Une fois fait, elle rangea ce dont elle n'avait plus besoin pour faire face à ses camarades.

— Nous sommes là, sur le terrain numéro quatre. Nous allons faire la course dont le point d'arrivé sera l'Académie Ninja, au Nord. Mais avant, il faudra passer par les points de repère que je viens de mettre sur la carte. Il y a la foret nord-ouest, le mont Hokage, la muraille nord-est, la prison, la morgue, les Bains, l'hôpital, et enfin l'académie. Evidemment, les arbitres qui sont ici avec nous seront placés à des endroits stratégiques pour parer à toute triche !

Chacune et chacun nota précieusement les informations d'Ichiho. Cette dernière avait bien préparé son coup, et la motivation des uns et des autres ne faisait que croitre. A la fin des explications et autres détails techniques, Kuraka leva une main et prit la parole.

— Des restrictions sur les moyens de parvenir à l'Académie ?

— Non. Aucune limite dans l'utilisation d'arts ninjas, car après tout c'est ce que nous sommes... argumenta Ichiho avec un air entendu.

— Ce que nous serons une fois passée genin, rajouta Kaemon, ce qui fit sourire Sasuno en même temps qu'Ichiho lui lança un regard noir.

— Bien ! Si vous n'avez pas d'autres questions, nous allons pouvoir nous mettre en place !

A ces mots, chacun savait quoi faire : Kaemon plaça une main sur son wakizashi en même temps qu'elle se mettait derrière la ligne de départ. A ses côtés, Sasuno et Kuraka affichaient le même air sérieux que lors des entraînements de l'académie. Ichiho était plus réservée, mais n'avait pas envie de se laisser une nouvelle fois dominer, et ça se sentait. Les frères et soeurs Hyuga sautèrent de branches en branches pour rejoindre leurs postes d'observations, tandis que le jeune Inuzuka se préparait à lancer les hostilités.

— Ok, les filles, vous êtes prêtes ? A trois... deux...

Kaemon inspira, puis expira l'air de ses poumons. Elle vibrait d'une envie de se battre. Aidée par l'ambiance de la forêt, les motivations de ses camarades, Kaemon se sentait prête.

Peut-être vais-je enfin trouver quelqu'un qui mérite mon intérêt...

— Un...

Elle rouvrit ses yeux noirs pour se focaliser sur la route droit devant elle. Elle gagnerait, pour son honneur, pour l'honneur de son père, car pour Kaemon, rien ne ressemblait à un jeu.

— Partez !