Il y avait maintenant deux ans que le jeune Armitage était venu au monde, deux années pendant lesquelles Jaessa avait veiller sur son petit protégé jour et nuit. Son père venait occasionnellement lui rendre visite afin de s'assurer que sa mère de substitution lui fournissait les soins nécessaires à son bon développement. Hormis ces quelques visites il était relativement absent de la vie de son enfant. Alors que Jaessa s'émerveillait d'entendre le petit prononcer son premier mot ce dernier n'arborait aucune réaction, se contentait d'observer son fils avec un regard dédaigneux et agacé avant de repartir comme il était venu.

Le jeune Hux avait récemment apprit à se tenir debout sans tituber et à présent il essayait de courir, le plus souvent après son père lorsqu'il partait sans dire un mot. Il s'agissait encore d'un de ces jours où Brendol venait constater le développement de son fils, l'observait longuement sans rien dire tandis que le petit garçon lui souriait et s'approchait de lui pour obtenir son attention en baragouinant quelques mots. Pour toute réponse son père releva les yeux vers sa nourrice et déclarait d'une voix froide.

- Il est en âge de commencer à apprendre à compter non ? Faites ce qu'il faut, si toutefois vous en êtes capable.

- Je sais parfaitement lire, écrire et compter, Monsieur.

- Étonnant pour une esclave.

Même si elle avait l'habitude de ce genre de remarques désobligeantes cela la faisait toujours autant bouillir de colère. Cet homme était un être abject, comme beaucoup d'officiers. Elle se contentait alors de répondre calmement.

- J'ai appris par moi-même, j'ai travaillé avec acharnement pour y parvenir.

Il haussait les épaules avant de reposer son regard sur son fils qui venait d'ouvrir à nouveau la bouche pour communiquer avec son père absentéiste. Lorsque Jaessa comprit ce que le bambin avait dit elle plaqua ses mains contre sa bouche, pétrifiée de terreur en attendant la réaction de Brendol.

- T'es méchant toi !

- Je te demande pardon jeune homme ?

- Non !

- Comment ose-tu répondre à ton père de cette façon !?

Pour la première fois depuis sa naissance Brendol Hux s'agenouillait devant son garçon, le cœur de la jeune fille tambourinait dans sa poitrine elle savait de quoi ce monstre était capable mais elle n'osait pas imaginer qu'il puisse faire du mal à cet être si petit. Et pourtant, le père attrapait son enfant par le bras pour le soulever afin qu'il ne puisse pas s'enfuir et claqua plusieurs fois sa paume épaisse contre le derrière de l'enfant; la violence de ce geste détruisait Jaessa de l'intérieur...elle était tétanisée d'être témoin de cette maltraitance mais n'osait bouger. Le petit hurlait de douleur et se mit à pleurer dès la première fessée; Hux ne stoppait pas et frappait de plus en plus fort, agacé par les cris de son bâtard de fils. Au bout de ce qui lui avait semblé durer une éternité cela en était trop pour l'adolescente qui se décidait finalement à agir. Elle se redressait, marchait jusqu'à la position de Brendol avant de lui hurler dessus.

- Ça suffit vous lui faites atrocement mal ! Il est trop jeune pour se rendre compte de ce qu'il dit !

- Je punirais mon fils autant de fois qu'il le faudra et vous n'avez aucun droit pour remettre en question mes agissements sale vermine !

L'intervention de Jaessa eut au moins pour effet de diriger la colère de Brendol ailleurs que sur le pauvre bambin. Elle se retrouvait face à cet homme qu'elle abhorrait, face à sa haine et sa fureur. Les années passées l'avaient quelque peu endurcie, elle pouvait maintenant planter son regard dans celui de Hux sans trembler ou presque. Elle n'était pas sans ignorer que sa révolte ne resterait pas impunie, mais pour protéger son Armi elle était prête à tout risquer. Alors que le père s'avançait le petit garçon courrait maladroitement en direction de sa mère adoptive pour aller se réfugier dans ses jambes, de grosses larmes roulaient sur ses joues rougies. Il cogna son front contre le genoux de Jaessa en reniflant, il continuait de sangloter en cachant son visage contre Jaessa. Hux était maintenant à quelque centimètres d'eux, du bout de sa botte il écartait Armitage et empoignait la jeune fille à la gorge, son visage à présent très proche alors qu'il déclarait, les dents serrés, les veines palpitantes sur ses tempes.

- Dressez-vous encore une fois contre moi et ce sera la dernière action que vous ferez de votre misérable vie. Me suis-je bien fait comprendre ?

Jaessa hoquetait en cherchant son souffle, l'étau autour de sa trachée se resserrait de plus en plus, elle lutait pour accueillir à nouveau une bouffée d'oxygène alors que son agresseur la fixait droit dans les yeux, les yeux assombrit par sa rage. Ce n'était que lorsque les yeux de la pauvre fille commençaient à se révulser qu'il relâchait enfin sa prise; laissant sa victime s'écraser à genoux sur le sol en toussant et en massant sa gorge douloureuse dont la peau avait rougie en raison de la violence du geste. Quant au petit garçon il avait assisté, impuissant et larmoyant, à la scène d'une brutalité inouïe.

- Je vous avais prévenu. L'éducation de cet enfant m'incombe, vous en revanche n'êtes là que pour lui fournir ce dont il a besoin pour grandir, alors restez à votre place sinon la prochaine fois vous ne vous relèverez pas; menaçait Brendol en pointant un doigt accusateur vers la jeune fille.

Elle avait gardé les yeux rivés sur le sol pendant que le jeune enfant s'était approché d'elle en marmonnant quelques mots alors que Brendol se retirait de la pièce sans un mot de plus.

- Maman ? Il t'a fait bobo le méchant ?

- Ne t'en fait pas Armi...tout va bien maintenant, il n'est plus là pour te faire du mal. Viens dans mes bras mon chéri.

Toujours à genoux sur le sol Jaessa attrapait doucement le garçon sous les aisselles afin de le poser sur ses cuisses et le câliner tendrement pendant de longues minutes. La présence de son fils adoptif près d'elle la réconfortait et lui apportait une sérénité à laquelle elle n'avait jamais eu droit auparavant. Elle poussait un long soupir de soulagement tandis que sa main passait doucement dans le dos du jeune enfant qui chouinait contre sa poitrine.

- Je vais bien c'est promis, et toi tu as mal ?

Il hochait doucement la tête en guise d'affirmation sous le regard embué de larmes de Jaessa, elle le prit dans ses bras, se redressait pour le conduire à la salle de bain dans laquelle elle s'occupait de constater les dégâts physiques occasionnés par son père. La surface touchée était rougie et brûlante, elle attrapait donc un gant de toilette qu'elle passait sous l'eau froide puis le passait sur la peau meurtrie pendant plusieurs minutes pour calmer l'inflammation; après quoi elle s'empressait de badigeonner de crème réparatrice toute la zone avec le plus grand soin, tendrement elle massait l'endroit et lorsque le tout fût sec elle reprit l'enfant dans ses bras. Elle se dirigeait vers la chambre et posait doucement Armitage dans le grand lit, ce petit avait besoin d'oublier tout ça, il fallait qu'elle lui change les idées.

Une fois assurée qu'il était bien installé elle attrapait un livre dans la bibliothèque et revint s'asseoir à côté de lui pour lui lire une histoire. L'histoire du l'avènement de l'Empire, un roman de propagande destiné aux jeunes enfants. Jaessa soupira de tristesse en lisant les premiers mots mais elle n'avait pas le choix...tous les livres de cet endroit se ressemblaient et elle ne connaissait pas d'histoires joyeuses. Elle se forçait donc à lire, pendant plusieurs longues minutes jusqu'à ce que le petit finisse enfin par s'endormir contre le bras de sa mère adoptive.