La nuit avait déposé son voile sombre sur Bourg Trésor et sur la Guilde. Le silence dominait, perturbé uniquement par le souffle d'une légère brise. Tous les Pokémon dormaient paisiblement. Tous ? Pas tout à fait. Une silhouette se glissa silencieusement dans la cuisine et vérifia que personne ne l'avait vue. Elle y chipa quelque chose avant de se diriger vers un lieu bien précis : la chambre du Maître Grodoudou. Lorsque la porte s'ouvrit, celui-ci accueillit l'individu avec un grand sourire.

- Désolé de vous avoir fait attendre Maître, voici votre pomme parfaite. dit Pijako.

- Youpi ! Merci ! s'exclama Grodoudou.

Celui-ci commença à jouer avec la pomme, la faisant rouler sur sa tête en utilisant ses oreilles pour l'empêcher de tomber. Pijako le regarda d'un air consterné. Il ne comprenait toujours pas cette habitude qu'avait le Maître avant de manger sa pomme. Lui à qui on avait toujours dit de ne pas jouer avec la nourriture… Il soupira.

- Maître, c'est la dernière fois ! se plaignit-il. Je ne peux pas continuer à vous rapporter des pommes parfaites toutes les nuits ! Je vous demande de m'affranchir de cette tâche ingrate ! Ce n'est pas juste, chacun doit avoir sa part au dîner, et puis vous épuisez les réserves beaucoup trop vite…

- D'accord ! La prochaine fois j'irai la chercher moi-même ! répliqua Grodoudou avant de se mettre à chantonner.

- C'est bien ce que je craignais… souffla Pijako.

Pijako regarda Grodoudou sautiller avec sa pomme sur la tête d'un air désespéré. Si un apprenti avait fait la même chose, il aurait été privé de dîner. Seulement voilà, on ne pouvait rien dire au Maître, et de toute façon, il valait mieux pour tout le monde qu'il ait sa pomme. Qui sait ce qui se passerait s'il se trouvait en manque ? Autant éviter une crise…

Soudain un son cristallin retentit et un objet brillant bleu marine roula au sol. Dès qu'il l'aperçu, Grodoudou lâcha sa pomme et se précipita vers lui. Il le ramassa et l'examina sous toutes ses coutures, l'air soucieux. Pijako fut surpris par son comportement. Qu'est-cequi pouvait être plus important pour le Maître que sa précieuse pomme pour qu'il la laisse tomber ainsi ? Il s'approcha pour mieux voir.

- Hum… ? C'est une défensphère que je vois là ! observa-t-il.

- Ouf… Elle n'est pas cassée… souffla Grodoudou pour lui-même.

- Mazette ! C'est un objet d'une grande valeur ! s'exclama Pijako.

- Oui ! Je suis content qu'elle n'ait rien !

- D'habitude vous n'êtes pas aussi soigneux avec vos affaires Maître… Mais je suis content de voir qu'il y a un bien auquel vous tenez ! s'enthousiasma Pijako en songeant qu'il n'y avait que les pommes parfaites qui l'intéressaient d'habitude. Mais je ne comprends pas… Cet objet n'est utile qu'aux Pokémon de type insecte. Que faites-vous avec ça ?

- C'est vrai, elle ne m'est pas vraiment utile… Mais… Elle est spéciale pour moi.

- Comment cela Maître ?

- Eh bien… C'est avec elle que tout a commencé…

Cela remonte à mon enfance… Alors que je n'étais encore qu'un Toudoudou. Je vivais avec mes parents dans une petite maison, au milieu d'une prairie paisible… On avait la vie facile. On a vécu des années heureuses tous les trois…

Comme tous les matins, Toudoudou s'éveilla doucement dans son lit douillet et fut accueilli par les sourires tendres de ses parents.

- Bonjour Toudoudou !

- Youpla ! Bonjour ! Papa de moi ! Maman de moi ! répondit-il avec sa façon de s'exprimer si particulière.

- Mon chéri, je t'ai acheté un gros paquet de gelées pour que tu puisses les partager avec tes amis !

- Youpi ! Merci Maman !

- Fais attention à toi d'accord ? Ne t'éloigne pas trop et rentre avant la tombée de la nuit ! lui recommanda son Papa.

- D'accord !

Après avoir échangés quelques câlins avec ses parents, Toudoudou sorti de chez lui. Ses amis, Lippouti, Rozbouton et Axoloto, l'attendaient déjà sur le palier. Ils avaient l'habitude de se retrouver chaque jour pour s'amuser tous ensemble.

- Coucou ! Copains de moi ! s'exclama Toudoudou d'un ton chantonnant.

- Aller, on va jouer ! s'exclama joyeusement Lippouti.

- Hé ! On joue à quoi aujourd'hui ? demanda Rozbouton.

- On pourrait se rouler dans la boue ! proposa Axoloto.

- Berk ! Pas question ! protesta Lippouti. Une fille ça joue pas dans la boue ! C'est dégoutant ! Et smack !

- J'ai rapporté des gelées, vous en voulez les copains ? intervint Toudoudou.

- Oh oui ! répondit Rozbouton.

- Moi aussi ! s'exclama Axoloto.

- J'adore les gelées ! renchérit Lippouti. Gros poutou !

Une fois de plus, Toudoudou avait su conserver la bonne ambiance et empêcher une dispute d'éclater. Il ne s'en rendait même pas compte. N'importe quel jeu lui convenait toujours, ce qui le rendait facile à vivre. Il n'était jamais en colère, il s'adaptait à tout. Il savait toujours ramener la bonne humeur dans le groupe. Les quatre enfants commencèrent à déguster les délicieuses gelées, mais ils n'eurent pas le loisir d'en profiter très longtemps…

- Hé ! Vous faites quoi ?

Lorsqu'ils se retournèrent pour voir à qui appartenait cette voix, tous sauf Toudoudou eurent un mouvement de recul.

- Oh non ! Pas eux ! lâcha Axoloto avec effroi.

- Ce sont ces sales brutes de Branette et Rapion ! se plaignit Lippouti.

- Qu'est-ce qu'ils veulent ? demanda Rozbouton en fronçant les sourcils.

Les deux nouveaux arrivants se plantèrent devant Toudoudou avec un air moqueur.

- Hé Toudoudou, t'as des gelées à ce que je vois… commença Branette.

- Files-en ! ordonna Rapion.

- On en veut plein. Des tas.

- Bien sûr, pas de problème ! répondit joyeusement Toudoudou. Copains de moi !

Un peu plus loin, en retrait, les amis de Toudoudou le regardaient d'un air consterné.

- Pourquoi est-ce qu'il fait ami-ami avec eux ? demanda Lippouti d'un ton désapprobateur.

- Des fois ça m'arrive de jouer avec cette bande… dit Axoloto. Mais ils font rien qu'à commander… Et si tu les contredis ils font la tête…

- Peut-être que Toudoudou n'a pas peur d'eux ? hasarda Rozbouton.

En effet, Toudoudou n'avait peur de rien. Chez lui, la peur était remplacée par la curiosité. Ce qu'il ne le connaissait pas ne l'effrayait pas, au contraire, il voulait le comprendre. Il ne connaissait pas les préjugés et se montrait amical avec absolument tout le monde. C'est pourquoi il partageait ses biens de bon cœur avec Branette et Rapion, sans éprouver de crainte ni de ressentiment face à leur attitude. Ces derniers dévoraient les gelées par poignées, et le sac se vidait très rapidement.

- Hé Rapion… C'est bizarre qu'il n'ait pas peur du tout de nous… chuchota Branette.

- On s'en fiche, du moment qu'il obéit bien gentiment…

- Hé Toudoudou ! Je veux une autre gelée !

- Oui, bien sûr !

Son regard se posa enfin sur son paquet.

- Oh… Y en a plus… Pourtant j'en avais plein… Comment ça se fait ?

Il eut l'air étonné pendant un bref instant, mais il retrouva rapidement son sourire.

- Bah ! Tant pis !

- Bon… Ça ira… Pour cette fois. dit Branette d'un ton menaçant.

- Mais t'as intérêt à en ramener plus la prochaine fois ! dit Rapion.

- D'accord ! Copains de moi !

Branette et Rapion ricanèrent devant sa naïveté, tandis que les amis de Toudoudou observaient la scène d'un air inquiet.

- Mais… C'est du racket ! protesta Axoloto.

- Toudoudou ne voit pas qu'il se fait arnaquer par ces deux-là…? demanda Rozbouton.

- Je ne peux pas accepter ça ! Je vais leur dire ma façon de penser ! s'exclama Lippouti.

Elle commença à se diriger vers le petit groupe, mais Axoloto et Rozbouton l'arrêtèrent aussitôt d'un air alarmé.

- Oh non, non, non… Il vaut mieux ne pas s'en mêler ! Ils sont trop forts ! la dissuada Axoloto.

- Arf… Mais on ne peut pas rester sans rien faire… protesta Lippouti.

- Hé, et si on allait voir sa maman ? proposa Rozbouton. Elle saura quoi faire…

- Bonne idée !

[…]

Toudoudou écoutait la berceuse que sa mère chantait pour l'endormir. Ses yeux ne tardèrent pas à se fermer tandis qu'il s'envolait pour le pays des rêves. Elle l'observa d'un air attendri avant de se tourner vers son compagnon, la mine soucieuse.

- Tu sais… Je suis un peu inquiète à propos de notre petit…

- Qu'y a-t-il ?

- Eh bien… Ses amis sont venus me voir aujourd'hui… Ils m'ont dit qu'une bande de voyous le manipule… J'ai peur qu'ils aient une mauvaise influence sur lui… Parfois cet enfant me déconcerte tellement…

- Hum… Je pense qu'il faut surveiller cette affaire en effet. Mais… Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Il est toujours si joyeux et si amical… Il a bon cœur, ils ne pourront pas le changer si facilement.

- Mais… Ils risquent de l'embêter…

- Je ne crois pas… On en a déjà discuté… Tu te souviens quand je t'ai parlé de ce jour où Toudoudou et moi sommes allés se balader à la montagne ?

Le papa de Toudoudou se plongea dans ses souvenirs.

- Alors qu'on rentrait, on s'est fait surprendre par l'orage. Des morceaux de la falaise s'effondraient et de grosses pierres tombaient sur le chemin que nous suivions. Toudoudou était terrifié, il tremblait et pleurait. L'orage lui faisait si peur… J'étais en train de le rassurer comme je pouvais, quand soudain… J'ai vu une ombre au-dessus de moi. Quand j'ai levé la tête, j'ai vu un rocher énorme qui allait me tomber dessus… Tout s'est passé très rapidement mais… Toudoudou a fait quelque chose… Et le rocher a été pulvérisé. Je ne sais pas vraiment ce qui s'est passé ce jour-là… Mais une chose est sûre, c'est Toudoudou qui m'a sauvé. Ce gamin a quelque chose de spécial… Une sorte de pouvoir mystérieux. Et ça se manifeste quand quelqu'un est en difficulté... J'ai l'impression qu'il puise ce pouvoir dans sa générosité.

Il adressa un sourire rassurant à sa compagne.

- Alors… Ne sois plus inquiète, d'accord ?

- D'accord… Tu as sans doute raison… Tout ira bien… Mais c'est mon rôle de m'inquiéter pour lui après tout. C'est mon tout petit…

Elle couva d'un regard tendre le petit Toudoudou, qui dormait paisiblement, inconscient des tracas qu'il causait à ses parents. Le lendemain, après avoir reçu un nouveau paquet de gelées, celui-ci retourna s'amuser avec ses amis. Cette fois, ils eurent tout le temps de déguster leurs friandises avant que Branette et Rapion ne fassent leur apparition.

- Quoi ?! Vous voulez jouer aux explorateurs ?! s'exclama Axoloto après avoir écouté la proposition de Branette.

- Ouais ! Ça va être super cool ! lança-t-il.

- Plus tard on veut être une équipe d'exploration, alors on veut s'entrainer ! expliqua Rapion.

- On a qu'à explorer un endroit inconnu ! suggéra Branette.

- Bon… Et où est-ce que vous voulez aller pour jouer à ça ? demanda Rozbouton.

- Hé hé… Tu es intéressée Rozbouton ? Tu veux être exploratrice toi aussi ? la taquina Branette.

- On a choisi d'aller à la Forêt Glauque. lança fièrement Rapion.

Les enfants sursautèrent à cette annonce et pâlirent brusquement.

- Quoi ?! La F-Forêt Glauque ?! s'étrangla Axoloto.

- Pas question ! On a pas le droit d'y aller ! Maman me l'a toujours interdit ! s'écria Lippouti.

- On dit qu'il y a un gros méchant monstre tout au fond de la forêt… renchérit Rozbouton. Pourquoi tu veux aller là-bas ?

- Ben c'est le genre d'endroit où irait une équipe d'exploration. Me dites pas que… Vous avez peur d'y aller ? ricana Branette.

- N'importe quoi ! J'ai pas peur ! C'est juste qu'il faut pas aller dans les endroits interdits, c'est pas bien ! Moi j'y vais pas ! s'exclama Lippouti.

- M-Moi non plus… Ça sera sans moi !

- Pareil !

Les trois amis de Toudoudou firent demi-tour et s'éloignèrent sans attendre. Branette était contrarié. Il espérait qu'en les provoquant, il pourrait les convaincre de venir, mais son plan n'avait pas marché.

- Pff… Quelle bande de poules mouillées… Inventer des excuses bidon pour ne pas y aller…

- Ouais, c'est pas en se cachant derrière leurs mamans qu'ils deviendront des explorateurs ! ricana Rapion.

- Hé, c'est quoi une équipe d'exploration ? demanda soudainement Toudoudou, qui, lui, n'avait pas bougé.

- Hein ? Tu connais pas ? s'étonna Branette.

- Ben nan. répondit Toudoudou comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.

- C'est une équipe de Pokémon qui explore des lieux inconnus et qui cherche des trésors ! expliqua Rapion avec enthousiasme.

- Tu t'es pas enfui toi. Ça veut peut-être dire que t'as du cran. constata Branette.

- Ben ouais ! s'exclama Toudoudou en chantonnant.

- Euh… Ouais… On fera avec.

- Youpi ! Copains de moi !

- Très bien ! En formation les gars ! Désormais on est une équipe d'exploration ! C'est du sérieux ! s'exclama Branette, plein d'enthousiasme.

Les deux autres poussèrent un cri de joie pour se motiver. Ainsi, ils se mirent en route pour la Forêt Glauque. Celle-ci n'était qu'à deux pas de la prairie où ils vivaient tous, et c'est justement ce qui inquiétait les parents des petits Pokémon. Cet endroit était réputé dangereux, et personne n'osait s'y aventurer. Mais il arrivait parfois que des enfants téméraires décident d'y aller, pour se faire peur ou pour relever un défi, malgré l'interdiction formelle de leurs parents. C'est donc en un rien de temps que le petit groupe se retrouva à l'orée de la forêt. Ils s'arrêtèrent un instant devant les arbres qui empêchaient la lumière de pénétrer à l'intérieur, rendant les lieux sombres et inquiétants. C'était impressionnant, mais Toudoudou s'avança d'un pas insouciant, comme s'il n'avait rien remarqué, et les deux autres n'eurent d'autre choix que de le suivre. Bien que peu rassurés au début, les enfants se détendirent rapidement en constatant qu'il n'y avait personne dans ces bois. Branette s'amusa alors à disparaître dans les troncs d'arbres pour réapparaitre ensuite en hurlant. Cela déclenchait à chaque fois les cris effrayés de Rapion, mais cela faisait en revanche bien rire Toudoudou, qui trouvait ça très divertissant. L'endroit était désert, ce qui n'avait rien d'étonnant avec cette rumeur de monstre qui circulait, si bien qu'ils ne firent heureusement pas de mauvaises rencontres. Cependant plus ils avançaient, plus il faisait sombre, et l'endroit était plus silencieux qu'un cimetière. Les enfants recommencèrent alors à se sentir anxieux.

- On… On est allés vachement loin… dit doucement Branette.

- C'est vraiment sombre par ici… Je crois qu'on est au cœur de la forêt… constata Rapion d'un ton peu assuré.

- Me dis pas qu'après tout ce chemin qu'on a fait tu commences à avoir la trouille ?

Rapion ne répondit pas et regarda autour de lui d'un air inquiet. Ils étaient dans une clairière entourée d'arbres très grands qui faisaient des ombres effrayantes. Une brise glaciale siffla à leurs oreilles.

- Ben… Avec cette histoire de monstre qui vivrait ici…

- A-Arrête… A cause de toi… Je vais finir par avoir peur aussi…

- Et s'il existait réellement ?

- Dis pas ça idiot ! T'es… T'es qu'un trouillard !

- Tu dis ça mais tu fais pas le fier ! T'as les chocottes aussi, hein Branette ?

- N'importe quoi !

- Arrête de faire le dur ! Tu dis ça mais tu as les larmes aux yeux et tu trembles !

- J'ai pas les chocottes ! Et je vais te le prouver !

Il s'avança sur un chemin étroit entre les arbres. Il y faisait aussi sombre que dans un gouffre sans fond.

- Hé ! Le gros méchant monstre ! se mit-il à crier. Tu m'entends ? Je suis Branette ! Je suis un explorateur, et j'ai pas peur de toi ! Viens nous voir si tu l'oses ! On va te mettre la pâtée !

- Branette arrête ! le supplia Rapion.

Ils attendirent une réponse, Rapion tremblant comme une feuille, et Branette serrant les dents, espérant de tout son cœur ne pas avoir fait une bêtise. Mais absolument rien ne se produisit. Un sourire étira progressivement les lèvres de Branette tandis qu'il reprenait confiance en lui.

- Ha ha ! Il existe même pas ce monstre ! Je le savais ! Depuis le début !

Tous deux se mirent à rire, profondément soulagés. Toudoudou se mit à rire aussi, simplement parce qu'il était heureux de jouer avec ses amis.

- Bon, on a réussi la mission ! déclara fièrement Branette. On a exploré la forêt jusqu'au bout ! On peut rentrer les gars !

- Ouais, c'était du beau boulot !

- On s'est bien amusés !

Alors qu'ils s'apprêtaient à faire demi-tour, ils entendirent soudain un bruit sourd venant d'entre les arbres, là où Branette s'était avancé pour provoquer le monstre.

- Hé, vous avez entendu ça ? chuchota-t-il.

- Ouais… On aurait dit un grognement… Mais c'était juste le vent… Ha ha… rit nerveusement Rapion pour se rassurer.

Le grognement retentit, plus distinctement cette fois. Puis une voix inquiétante leur parvint depuis l'étroit passage.

- Vous prétendez être une équipe d'exploration…

Il y eut un bruit de mouvement, et les feuilles se mirent à bouger. Les trois enfants reculèrent, par réflexe.

- Quittez ces lieux ! Ou préparez-vous à mordre la poussière !

Un rugissement terrible retentit, puis le monstre sortit finalement de sa cachette. Il les écrasait de toute sa hauteur, son regard cruel et froid braqué sur eux comme une menace. On aurait dit un insecte géant, avec ses pattes semblables à des ravisseuses tranchantes.

Il rugit de toute sa puissance, terrorisant complètement les pauvres enfants. Paralysés pendant quelques instants, Branette et Rapion s'enfuirent dès qu'ils retrouvèrent l'usage de leurs membres, les larmes aux yeux, les jambes tremblantes et le cœur battant à cent à l'heure.

- Pff… Une bande de gamins… grogna le monstre.

Son regard se posa sur Toudoudou, qui lui n'avait pas bougé d'un pouce.

- Toi aussi je te conseille vivement de ficher le camp si tu ne veux pas tâter de mes terribles griffes !

Il gronda de nouveau, mais Toudoudou l'interrompit soudainement.

- Hé m'sieur, Qu'est-ce que vous faites ici ? demanda-t-il innocemment, pas effrayé le moins du monde.

- Q-Quoi ?!

- Qu'est-ce que vous faites ici tout seul ?

- M-Mais tu n'as pas peur ?

- Ben nan. Alors, Qu'est-ce que vous faites là ?

Le monstre le regarda d'un air décontenancé. Visiblement, c'était la première fois qu'on ne s'enfuyait pas devant lui et que quelqu'un songeait à lui adresser la parole.

- Quel drôle de petit bonhomme… marmonna-t-il pour lui-même.

- Alors ? Dites-moi ce que vous faites ! insista Toudoudou.

- Je t'ai dit de rentrer chez toi ! s'énerva le monstre.

- Si vous me répondez je rentre ! Alors, dites ! Vous faites quoi ? Hein, dites ?

- Pas question ! Rentre chez toi tout de suite !

- Allez, juste une petite réponse ! S'il vous plait, dites-moi !

Toudoudou ne cessa de répéter sa question encore et encore. Il n'avait pas peur du monstre. Il ne le voyait même pas comme ça. Il voulait juste savoir ce qu'il faisait ici.

- Arf… Tu es têtu… soupira le monstre. Je n'ai pas vraiment le choix si je veux me débarrasser de toi… Bon, viens avec moi, je vais te montrer.

- Youpi ! s'exclama joyeusement Toudoudou.

Toudoudou suivit alors le « monstre » dans le passage étroit entre les arbres. Assez court, celui-ci débouchait sur une autre clairière, bien cachée entre des arbres serrés, et abritant l'entrée d'une petit caverne. En le suivant à l'intérieur, Toudoudou put découvrir une pièce aménagée à l'apparence confortable et chaleureuse. Un feu de camp brûlait paisiblement au centre, et tout un tas de choses étaient entassées le long des murs. Un lit de paille qui avait l'air très confortable, des coffres, des caisses, du bois, des documents de toutes les tailles, roulés ou laissés en désordre un peu partout. Dans un coin se trouvait un grand sac, des cordes, de la nourriture et beaucoup d'autres choses. Toudoudou s'émerveilla devant cette découverte.

- Oooh ! Une base secrète !

- Euh… Pas vraiment… le reprit le monstre. C'est juste là que j'habite. Je m'appelle Armaldo. Pour répondre à ta question… J'étais explorateur il y a longtemps… Mais j'ai arrêté. Et depuis je passe mes journées ici…

Il fixa les flammes avec nostalgie, comme s'il avait des regrets.

- Et c'est quoi une exploration ? demanda Toudoudou avec curiosité.

- Hein ? Tu ne sais pas ce que c'est ? s'étonna Armaldo.

Il prit quelques instants avant de répondre, et son regard fixa un point au loin.

- Eh bien… L'exploration c'est… Passionnant… Fascinant… C'est une aventure pleine de surprises… Des contrées lointaines… Des régions inexplorées… On peut visiter des endroits merveilleux… Et parfois il faut résoudre des énigmes… Et ensuite, tu ramènes avec toi les trésors et les richesses que tu as trouvés…

- C'est génial ! s'exclama Toudoudou, très enthousiaste.

- Oui… Il faut travailler dur et affronter toutes les difficultés pour pouvoir réaliser tes rêves…

Des étoiles brillaient dans leurs yeux à tous les deux. Armaldo, parce qu'il ne pouvait empêcher certains souvenirs de remonter à la surface, et Toudoudou, parce qu'il imaginait vivre toutes les aventures dont ce Pokémon mystérieux lui parlait.

- Par exemple, regarde ça. dit-il.

Il fouilla dans ses affaires, mettant encore plus de désordre dans la pièce si cela était possible, et finit par en sortir un morceau de parchemin, qu'il ouvrit et tendit à Toudoudou.

- C'est une carte. Elle semble indiquer l'emplacement d'un trésor mais… Elle n'a ni queue ni tête. C'est surement une énigme. Mais si je ne la résous pas, je ne pourrais jamais trouver le trésor…

Il soupira d'un air résigné, tandis que Toudoudou observait la carte.

- Mais tu n'es qu'un enfant, ces choses-là te dépassent. Je travaille depuis bien longtemps sur cette carte, et je n'ai jamais percé son secret… Cependant je ne perds pas espoir ! Un jour, j'y arriverai !

Mais Toudoudou ne l'écoutait déjà plus. Avec un immense sourire, il plaça la carte au-dessus des flammes, et celle-ci prit feu immédiatement. Plongé dans ses réflexions, Armaldo ne la remarqua pas tout de suite.

- C'est l'effort donné pour une exploration qui la rend intéressante. C'est ça qui lui donne sa saveur ! Son essence ! Son charme inaltérable ! Son… Hé !

Il venait de poser les yeux sur Toudoudou et de se rendre compte que celui-ci était en train de brûler sa précieuse carte. Sa mine se décomposa et il la lui arracha des pattes. Il se brûla et se mit à courir dans tous les sens en soufflant dessus pour tenter de l'éteindre, tandis que Toudoudou riait aux éclats.

- Ha ha ! Elle brûle bien !

- Aaaah ! Chaud ! Chaud ! Chaud ! De l'eau ! De l'eau ! Vite ! Euh… Ah oui ! Pistolet à eau !

Il cracha un jet d'eau sur la carte qui s'éteignit aussitôt dans un « pssshhh » sonore. Armaldo avait l'air dépité.

- Ma… précieuse carte… carbonisée… Pourquoi t'as fait ça gamin ?! s'énerva-t-il.

- Regardez !

Toudoudou reprit la carte et commença à en arracher les parties carbonisées. Petit à petit, quelque chose apparut en dessous. Bientôt, une deuxième carte fut révélée sous les yeux ébahis d'Armaldo.

- C-Comment as-tu fais ça ? demanda-t-il, stupéfait. Comment as-tu deviné qu'il y avait une deuxième carte en dessous ?

- Quand j'ai pris la carte, j'ai senti qu'elle était très épaisse. Alors je me suis dit qu'il devait y avoir deux couches. Mais comme je ne savais pas comment enlever la première couche, j'ai décidé de la carboniser ! expliqua simplement Toudoudou.

Armaldo le contempla d'un air profondément choqué.

- C-Ce gamin… Comment a-t-il pu trouver aussi vite ? pensa-t-il. Je travaille sur cette énigme depuis des années, et lui il la résout en quelques secondes comme si de rien n'était…

- Hé m'sieur, Qu'est-ce qui est écrit dessus ? Hein dites ? demanda Toudoudou, sa curiosité reprenant le dessus.

- Hein ? Eh bien… Ça indique l'emplacement… De la Caverne de l'Est.

- Et vous allez y aller hein m'sieur ?

- Euh… Eh bien…

- Emmenez-moi avec vous ! S'il vous plait ! Je veux y aller moi aussi ! Je veux explorer !

- M-Mais… Je suis un explorateur à la retraite… Je ne peux pas me lancer comme ça dans une nouvelle…

- Ah bon ? Vous n'aimez plus explorer ? interrogea Toudoudou. Tout à l'heure vous aviez l'air si enthousiaste en en parlant ! Et puis vous avez travaillé dur pour percer le secret de cette carte… Ce serait trop bête de ne pas y aller !

Tandis que Toudoudou s'extasiait sur la carte, Armaldo réfléchissait.

- C'est vrai que ce serait bête d'avoir fait tous ces efforts pour rien… songea-t-il. Mais… J'hésite à quitter cet endroit… Je ne sais pas si c'est très prudent… Peut-être qu'une toute petite exploration à la caverne de l'est n'attirerait pas trop l'attention sur moi… Ce n'est pas loin d'ici…

Il observa le petit être rose qui avait des étoiles plein les yeux et pris sa décision.

- Petit… Tu m'as convaincu. On va y aller.

- Vraiment ?

- Oui, mais pas aujourd'hui, il est trop tard. Tu devrais rentrer chez toi, tes parents vont s'inquiéter… Reviens ici demain, et je t'emmènerai.

- Youpi ! Merci ! On fera de notre mieux demain ! Youhou !

Toudoudou rentra alors seul chez lui, sans que personne ne soupçonne quoi que ce soit de sa rencontre ni de sa découverte. Le lendemain, il s'apprêtait à retourner dans la forêt.

- Alors Toudoudou, tu vas encore aller jouer avec tes amis aujourd'hui ? l'interrogea son papa.

- Voui ! Je me suis fait un nouveau copain !

- C'est merveilleux !

- Ne rentre pas trop tard, et ne vas pas dans des endroits dangereux, d'accord ? lui recommanda sa maman.

- Voui !

Il sortit de chez lui et ses amis l'attendaient déjà, comme à leur habitude. Cependant une expression inquiète se lisait sur leurs visages.

- Toudoudou ! C'est vrai que tu es parti en exploration avec la bande de brutes hier ? demanda Lippouti.

- Oui !

- Tout s'est bien passé ? On s'est fait du mouron pour toi… ajouta Rozbouton.

- Oui ! Tout le monde est rentré à la maison.

- C'est une bonne chose !

- Hé Toudoudou ! Tu joues avec nous aujourd'hui ? demanda Axoloto.

- Hum… Désolé… Aujourd'hui j'ai déjà quelque chose de prévu… répondit Toudoudou d'un air désolé.

- Ah bon ? Où tu vas ?

- Dans la Forêt Glauque !

- Quoi ?! Tu retournes dans cette horrible forêt ?! s'écria Axoloto.

- Ben oui ! A plus !

Il reprit son chemin d'un pas dansant, le tout en chantonnant joyeusement. Ses amis le regardèrent partir d'un air aussi choqué qu'abasourdis. Un peu plus loin, il rencontra Branette et Rapion.

- Oh ! Salut Toudoudou ! Tu t'en es tiré !

- Voui !

- Tu as réussi à t'échapper… Hier quand on a vu que tu ne nous avais pas suivis… On pensait que le monstre t'avait mangé tout cru ! expliqua Rapion.

- Bah quel monstre ? demanda innocemment Toudoudou.

- Hein ?!

- Je vois pas de quoi tu parles. Je me suis fait un copain !

- Quoi ?! Un copain ?

- Voui, voui, un copain ! Et aujourd'hui je retourne jouer avec lui ! A plus !

Ce fut à leur tour d'être médusés, tandis que Toudoudou les laissait là avec ce mystère sur les bras. Ayant mémorisé le chemin la veille, il retraversa rapidement la forêt en sautillant, presque en courant. Il était complètement excité et très impatient à l'idée de faire sa première exploration. Lui qui était si curieux et toujours heureux de découvrir de nouvelles choses ! La joie de Toudoudou semblait contagieuse, car même la forêt semblait moins menaçante, plus lumineuse. Lorsqu'il arriva chez Armaldo, celui-ci l'attendait déjà.

- Bonjour ! lança joyeusement Toudoudou.

- Ah, tu es là petit.

- Vite, vite, on y va !

- Ne sois pas si impatient ! Une exploration ça se prépare correctement, il ne faut pas partir sur un coup de tête !

Armaldo lui montra les objets qu'il avait choisis pour l'exploration tout en lui expliquant à quoi servait chacun d'entre eux. Il perdit patience plusieurs fois car Toudoudou touchait à tout et semblait ne pas l'écouter, mais en réalité il était très attentif à ce qu'il lui expliquait. Simplement il ne pouvait pas tenir en place. La leçon terminée, ils se mirent en route pour la Caverne de l'Est indiqué sur la carte. Celle-ci n'était heureusement pas très loin. Sur le trajet, Toudoudou mitrailla Armaldo de question, et celui-ci tenta de lui enseigner tout ce qu'il pouvait. Après la théorie, ce fut l'heure de la pratique lorsque qu'ils arrivèrent à l'entrée de la grotte. Celle-ci semblait tout à fait banale, et de nombreux Pokémon habitaient à l'intérieur. Mais Armaldo savait par expérience qu'il ne fallait pas se fier aux apparences. Il enseigna à Toudoudou les bases de l'exploration, ainsi que l'art du combat, en proposant à quelques Pokémon de l'affronter dans un combat amical. Toudoudou se révéla être un élève très doué, curieux et attentif. Armaldo eut du mal à lui faire contenir son enthousiasme et son impatience. Parfois, Toudoudou prenait l'initiative et voulait emprunter une direction particulière. Le vieil explorateur refusait en lui répliquant qu'on ne choisissait pas au hasard, mais n'avait d'autre choix que de le suivre car son apprenti courrait devant lui sans tenir compte de ses conseils. Et étrangement, la direction choisie par Toudoudou était toujours la bonne. Après être passé par une fissure très étroite dans un mur que personne n'avait remarquée, les deux explorateurs se retrouvèrent dans une grande salle remplie de dispositifs étranges. Toudoudou s'émerveilla aussitôt.

- Oooh ! C'est quoi tout ça ? Il y a une porte ! Le trésor se trouve surement derrière hein ? Dépêchons nous ! En avant ! En avant !

Il fit un pas mais Armaldo l'arrêta aussitôt, en alerte.

- A-Attends petit !

- Qu'est-ce qu'il y a ?

- Tu ne remarques pas la configuration particulière de cette pièce ? Il faut faire attention, il doit y avoir des pièges !

- Ah bon ?

- Oui, il y a un mécanisme. Et il faut d'abord résoudre tous ces mystères pour pouvoir ouvrir la porte.

Il commença à analyser chaque élément présent.

- Regarde au-dessus de la porte, tu vois ce motif ? Je suis sûr qu'en plaçant une pierre ou quelque chose d'autre dedans, cela doit activer quelque chose. Mais… Il faut aussi tenir compte des deux rondins de chaque côté… Et les trous au sol aussi ont l'air suspect… Ce pourrait être un piège. Regarde ce pilier là… Il a certainement un rôle lui aussi. Si on le place sur cet interrupteur-là, il va certainement se passer quelque chose… Et il ne faut pas négliger ces piques dans le mur qui ont l'air dangereuses… Et tu vois ces cristaux-là ? Il faut probablement les toucher pour déclencher quelque chose… J'imagine que sa couleur changera et que quelque chose sortira du sol… Quand à ce machin au milieu… Il faut être prudent. C'est peut-être un piège qui s'active quand on marche dessus… Mais on dirait que les morceaux sont éparpillés… il faut peut-être les replacer… En tout cas on dirait que la personne qui a installé tous ces mécanismes s'est vraiment donné du mal pour empêcher les intrus d'entrer…

- Compris ! Alors il faut faire le tour et tout toucher ! conclut Toudoudou.

- Non malheureux ! Ça pourrait déclencher un piège, ou pire, condamner la porte à jamais !

- Ah bon… D'accord.

- Ce lieu regorge de dangers. Il nous faut procéder avec la plus extrême prudence.

- Voui ! Compris !

Armaldo n'eut pas le temps de faire le moindre geste que Toudoudou traversa la salle, ignorant tous les dispositifs autour de lui, et se planta devant la porte.

- Petit ! Reviens ! s'alarma Armaldo.

- TA-DAAAAAA !

Quelque chose se passa avec Toudoudou, comme s'il se remplissait d'énergie, et en un clin d'œil, la porte fut réduite en morceaux. Tandis que la mâchoire d'Armaldo se décrochait, Toudoudou sautillait sur place en chantonnant.

- Youpi ! J'ai réussi ! Je l'ai ouverte !

- P-Par la barbe… babilla Armaldo d'un air médusé.

- Vite, vite, on y va ! le pressa Toudoudou.

- D-D'accord…

Armaldo suivit Toudoudou dans la pièce suivante, mais il était complètement déconnecté de la réalité. Il n'arrivait pas à réaliser ce qui venait de se passer, et ce gamin l'intriguait au plus haut point. D'abord il n'avait pas eu peur de lui lors de leur première rencontre, alors que la réaction naturelle de n'importe quel enfant aurait été de fuir devant un danger ou quelque chose d'effrayant. Ensuite, il avait résolu le mystère de la carte en à peine une minute alors que lui, explorateur expérimenté, n'avait pas réussi pendant des années. Puis il avait trouvé le bon chemin lui-même dans la grotte alors qu'il semblait choisir au hasard, selon ses caprices. Et pour finir, il possédait une force miraculeuse qui lui avait permis d'exploser la porte sans la moindre difficulté, comme si c'était chose normale. Même des Pokémon expérimentés et puissants n'en auraient pas été capables. C'était tout simplement prodigieux.

- Ooooh ! Il y a un coffre là-bas ! Ouvrez-le ! vite, vite !

Revenant peu à peu sur terre, Armaldo se rendit compte que c'était sa première exploration depuis bien longtemps. C'était un moment important pour lui. Il s'approcha du coffre et l'ouvrit solennellement. A l'intérieur se trouvait un objet d'une valeur inestimable et qui allait lui être très utile : une défensphère. Il resta sans voix.

- Oh ! C'est joli ! C'est quoi ? demanda Toudoudou.

- Une défensphère…

Sans chercher à savoir ce que pouvait bien être une défensphère, Toudoudou se mit à chanter et danser dans toute la salle.

- C'est un objet très précieux… murmura Armaldo en contemplant le trésor. Il est très difficile d'en obtenir un… Cela ne sert qu'aux Pokémon de type insecte, comme moi.

- C'est chouette ! On a réussi !

- Qu'est-ce que…? pensa-t-il, déconcerté. Il n'a pas la moindre idée de la valeur de cet objet, et pourtant il est rempli de joie…

- On a réussi ! On a réussi ! Youhou !

Le vieil explorateur regarda pensivement cette petite boule rose qui s'agitait en tout sens. Pour lui cet enfant était une énigme. Mais une chose était sûre : il avait un don inné pour l'exploration. Il était promis à une grande carrière d'explorateur.

- C'est super chouette les explorations ! Je m'attendais pas à ça ! Hi hi hi !

Toudoudou s'arrêta brusquement. Il resta pensif une petite seconde puis prit soudainement l'expression de quelqu'un qui venait de prendre une décision. Il se planta devant Armaldo et devint aussi sage qu'une image.

- Maître. déclara-t-il.

- M-Maître ? Moi ?!

- Voui. Le Maître des explorations.

Il s'inclina, le front touchant presque le sol.

- Maître j'ai une faveur à vous demander. S'il vous plait… Prenez-moi comme apprenti… S'il vous plait !

- Comme apprenti ?! Ah non ! Certainement pas ! Je ne suis pas une baby-sitter ! Je ne me vois pas en train de m'occuper d'un apprenti ! J'ai toujours fait mes explorations en solitaire ! De plus, j'ai arrêté les explorations il y a bien longtemps ! C'est trop tard !

- Mais… vous êtes bien parti en exploration aujourd'hui !

- Eh bien oui mais…

- Je ne m'étais jamais autant amusé ! C'est comme si quelque chose avait changé en moi… Je veux continuer à explorer ! Enfin… J'aimerais bien… S'il vous plait Maître ! Prenez-moi comme apprenti ! S'il vous plait !

- Waouh ! Il s'est même mis à genoux ! pensa Armaldo. C'est dire s'il y tient… D'un autre côté… Avec son corps tout rond, difficile de savoir s'il est vraiment agenouillé… Que faire ? Ce serait extrêmement risqué pour moi de repartir à l'aventure… Mais ce serait du gâchis de ne pas lancer ce gamin dans la carrière pour laquelle il est né. Il a l'air de tellement aimer ça… Et je suis bien placé pour savoir ce qu'il ressent… J'aimerais beaucoup voir jusqu'où il est capable d'aller…

Il resta plongé dans ses réflexions, pesant le pour et le contre, évoquant toutes les possibilités et leurs conséquences. Après un long silence, il se tourna enfin vers Toudoudou.

- Soit. J'ai pris ma décision. Tu peux devenir mon apprenti.

- Vraiment ?! s'exclama Toudoudou en se relevant vivement.

- Mais attention ! Mon entrainement sera très strict ! Si tu n'es pas capable de suivre le rythme, tu devras arrêter.

- Merci ! Merci mille fois Maître ! Youpi ! Youpla !

Il explosa de joie et se mit à danser autour d'Armaldo. Il ne semblait plus être capable de s'arrêter, comme si son corps était trop petit pour contenir autant de joie et devait absolument l'évacuer.

Et c'est ainsi qu'il devint mon Maître… Il est redevenu explorateur… Et nous fîmes équipe pour toutes nos explorations.

- Je suis si content que vous soyez d'accord pour vous occuper de moi Maître !

- M'occuper de… Hé une seconde ! Je n'ai rien promis ! Si ton comportement ne me convient pas…

- Hi hi hi ! Vous êtes trop dur avec moi Maître !

- Veux-tu te calmer un peu !

- Je ne peux pas ! Je suis fou de joie ! Youpla ! Tilitili !

Ainsi… Pendant les mois qui suivirent, je partis chaque matin retrouver mon Maître au cœur de la Forêt Glauque pour partir en exploration ensemble. Nous déroulions la carte et nous cherchions un nouvel endroit à explorer.

- Oooh ! Si on allait à cet endroit aujourd'hui ? Il s'appelle « le bout du monde » ! Ça a l'air chouette !

- Imbécile ! Nous n'avons aucun moyen de nous rendre dans un tel endroit !

- Oh ? Dommage. Et celui-là ?

Nous décidions ensemble comme de vieux amis… Puis nous partions l'explorer sur le champ. Nous nous tenions à l'affut des rumeurs sur des lieux renfermant un trésor. Il m'enseigna tout ce qu'il savait. Et je devins rapidement un explorateur très doué, comme mon Maître !

- On a trouvé ! C'est le trésor !

- Ne sois pas si insouciant ! Il pourrait y avoir des pièges ! Tu… Aaaaah !

- Ha ha ! Le Maître est tombé dans un trou ! Hi hi ! Pas grave, je lui porterai secours plus tard. Ouvrons le coffre ! Hé Maître ! Regardez ce que j'ai trouvé !

- Aide-moi à sortir de là, imbécile !

Sous ses airs bourrus, il cachait une grande affection, et nous étions très proches… Nous formions une super équipe ! Nous avons trouvé plein de trésors tous les deux ! Jamais nous n'avons échoué…

- Regardez Maître ! Il y a beaucoup de trésors !

- Très bien, on ramène tout ça avec nous ! …Ça fait quelques temps qu'on explore ensemble tous les deux… Maintenant j'en suis sûr… Tu es un vrai surdoué de l'exploration, gamin…

[…]

Toudoudou et Armaldo rentrait une fois de plus de leur exploration avec de nombreux trésors, plus d'expérience, et de merveilleux souvenirs en tête.

- Dites Maître. On va où demain ? demanda Toudoudou.

- Mais… On vient à peine de finir notre exploration d'aujourd'hui et tu penses déjà à demain ? Tu es un peu trop impatient. Mais je dirais… Que demain on fera encore mieux qu'aujourd'hui ! Je pense qu'on ira au Ravin Aubaine. On dit qu'il y a un tas de trésors là-bas.

- Youpi ! J'ai hâte ! A demain Maître !

- A demain…

Il regarda son apprenti repartir dans la forêt en direction de sa maison.

- Pfiou il ne change pas celui-là ! Toujours aussi guilleret… C'est bien mais… Il m'épuise avec toute son énergie. N'empêche que sa gaité est contagieuse… Allez… Rentrons…

Tandis qu'il retournait dans sa petite caverne pour y ranger tous ses nouveaux trésors, il n'avait pas conscience qu'il était observé, et que la scène n'avait pas échappée à son spectateur.

- Ce Pokémon… Pas de doute… C'était lui…

[…]

- Bonjour Maître !

- Ah, bonjour petit. J'ai fait des recherches sur le Ravin Aubaine où nous allons aujourd'hui… C'est un donjon bien plus difficile que tous ceux que nous avons exploré jusqu'à présent. Même avec mon expérience… Cela va être compliqué.

- Alors on y va pas ?!

- Je dois y réfléchir…

- On y va ! Tout va bien se passer Maître ! Ensemble on est invincibles !

- Erf… C'est lui qui dit ça… pensa Armaldo. Tout seul je n'aurais aucune chance… C'est lui qui fait presque tout le boulot… Mais avec lui… On pourrait y arriver.

Il réfléchit encore quelques instants, puis hocha la tête.

- D'accord, on y va. Mais il faudra redoubler de prudence.

- Youpi ! Je savais que vous diriez ça ! C'est mon Maître à moi ! Allons-y tout de suite Maître !

Pendant ce temps, à la maison de Toudoudou, ses amis l'attendaient et l'appelaient à travers la porte de sa maison.

- Toudoudou ! Tu viens jouer ?

La maman de Toudoudou vint leur ouvrir.

- Bonjour les enfants. Désolée, Toudoudou n'est pas à la maison aujourd'hui non plus. Vous l'invitez toujours à venir jouer avec vous… Ce n'est pas très gentil de sa part de s'affairer ailleurs…

Les enfants hésitèrent, se consultèrent du regard puis se lancèrent.

- Au fait madame…

- Qu'il y a-t-il Lippouti ?

- C'est vrai que Toudoudou va jouer tous les jours dans la Forêt Glauque ?

- Comment ?! Dans la Forêt Glauque ?! s'étrangla la maman de Toudoudou.

- Tu es sûre Lippouti ?! demanda son papa, inquiet.

- On ne sait pas trop… Mais c'est ce qu'on a entendu.

- On dirait que vous ne savez pas non plus… soupira Axoloto.

- Si c'est vrai… Je me demande ce que Toudoudou va faire là-bas… dit Rozbouton.

Branette et Rapion passèrent devant la maison à cet instant précis, et Axoloto en profita pour l'interroger.

- Hé Branette ! Tu n'aurais pas vu Toudoudou ?

- Hein ? Bah il est à la Forêt Glauque, comme d'hab non ? répondit Branette en haussant les épaules.

Les parents de Toudoudou pâlirent.

- Oh non ! Ce n'est pas vrai ! s'exclama sa maman en se tordant les pattes d'inquiétude.

- On le voit souvent aller là-bas. expliqua Rapion. Franchement je ne le comprends pas… Aller dans un endroit aussi effrayant…

- Le monstre qui vit au cœur de la forêt… Je l'ai vu avec lui. ajouta Branette. On dirait qu'ils sont devenus copains.

- Quoi ?! s'exclamèrent les parents et les amis de Toudoudou d'une seule voix.

- Je me demande s'il va bien… Ce type est effrayant…

La maman de Toudoudou était au bord des larmes. Elle échangea un regard plein d'inquiétude avec son mari, quand une voix les interrompit.

- Hum… Excusez-moi… Je peux vous parler un instant ?

Toutes les têtes se tournèrent vers le nouveau venu, un Nidoking à l'allure impressionnante.

- Ce type dont vous parliez… Vous pouvez m'en dire un peu plus ? A quoi il ressemble ?

- Eh bien… Il a de grandes griffes… décrivit Branette. Et une carapace… On dirait une armure… Il fiche la trouille… On pensait que c'était un monstre au début…

- Je m'en doutais… souffla Nidoking. C'est forcément lui…

- Excusez-moi… Qui êtes-vous ? interrogea le papa de Toudoudou.

- Oh, toutes mes excuses, je ne me suis pas présenté. Je m'appelle Nidoking. Je suis explorateur. En réalité… Je suis…

Le dénommé Nidoking eut une longue conversation avec les proches de Toudoudou. Ce qu'il leur révéla les choqua tous profondément et ne fit qu'accroitre leur inquiétude.

- Mais c'est très grave !

- Oh non… Ce n'est pas vrai… Mon petit…

[…]

Cela faisait déjà un moment que Toudoudou et Armaldo progressait dans la caverne. Ses habitants étaient très agressifs, et après avoir mené quelques combats, ils comprirent qu'ils ne pourraient pas affronter tous les adversaires qu'ils croiseraient. Ainsi ils durent faire profil bas pour avancer sans se faire remarquer. Tout en marchant, Armaldo continuait son enseignement.

- Tu te souviens quand je t'ai expliqué ce qu'est une statue Kangourex ? demanda Armaldo.

- Voui. Ça sert à retrouver son énergie.

- Exact. Mais il est rare d'en trouver un en plein milieu d'un donjon, comme ici. En général, cela veut dire que quelque chose nous attend…

- Quelque chose ?

- Oui, elle est placée là pour reprendre des forces quand une épreuve difficile nous attend. Comme un gardien.

- Un gardien ?

- Certains Pokémon gardent férocement leur territoire, ou sont là pour veiller sur un trésor. Souvent ils sont très agressifs et veulent combattre. Il faut réussir à le battre pour pouvoir passer.

- On dirait qu'ils ne sont pas très patients les gardiens des donjons.

- En effet. Alors touche cette statue et remettons nous en route.

- Voui Maître !

Ils progressaient maintenant dans un long tunnel qui se changea peut à peut en sorte de couloir très large. Les parois devinrent plus lisses, et bientôt, ils débouchèrent dans une grande salle éclairée par quatre gigantesques flambeaux. Tout au fond se trouvait une porte massive, verrouillée par un mécanisme.

- Je crois qu'on est arrivés au plus profond du donjon… Tiens-toi prêt, il peut arriver n'importe quoi. avertit Armaldo.

- D'accord !

- Bien… La porte est fermée… Et il n'y a que des flambeaux dans cette salle… Il y a forcément quelque chose à faire avec eux.

- Et Qu'est-ce qu'il faut faire Maître ?

- Ça me parait évident. Il faut les éteindre. Et la porte s'ouvrira ensuite. Laisse-moi faire…

Une par une, il éteignit toutes les torches grâce à on attaque pistolet à eau. A peine la dernière flamme s'était-elle éteinte que le sol se mit à trembler. Les deux aventuriers se tournèrent vers la porte en attendant qu'elle s'ouvre, mais rien ne se passa, et les tremblements cessèrent.

- Maître, la porte ne s'ouvre pas.

- Je ne comprends pas… Pourtant le sol a tremblé, le mécanisme aurait dû s'activer… A moins qu'il ne soit rouillé, mais ça me semble peut proba…

Il n'eut pas le temps de finir sa phrase que le sol s'ouvrit soudainement sous leurs pieds. Ils atterrirent brutalement sur le sol, quelques mètres en dessous de la salle dans laquelle ils étaient un instant plus tôt.

- Ouille… Mon dos… J'ai mal…

- Maître, ça va ?

- Ça peut aller… Et toi petit ?

- Ben voui ! On dirait qu'on est tombés dans un trou Maître ! constata Toudoudou sans la moindre parcelle d'inquiétude dans la voix.

- Oui… En fin de compte c'était un piège… Je ne vois rien… Je n'aime pas ça… Reste sur tes gardes petit !

- Voui Maître !

Ils entendirent des bruits autour d'eux dans l'obscurité, comme des grognements qui se rapprochaient d'eux.

- Hé Maître ! On dirait qu'on est pas seuls ! dit Toudoudou en chantonnant.

- Mais comment peux-tu garder un tel sang froid ?!

- Quel sang-froid ? Je suis tout excité !

- Erf…

Les grognements se firent plus proches, et soudain des torches s'allumèrent. Ils se rendirent alors compte qu'ils étaient encerclés par six Pokémon différents, et aucun n'avait l'air très commode…

- Oh non ! C'est une maison de monstres !

- Oh ! Ils sont nombreux ! Faisons de notre mieux Maître !

- C'est ce qu'on fait toujours pas vrai ?

Les Pokémon qu'ils affrontèrent étaient très puissants, mais heureusement, Armaldo l'était aussi. Toudoudou, quant à lui, semblait s'amuser comme un petit fou. Il envoyait des coups totalement au hasard dans le tas d'ennemis, mais ils étaient cependant bien placés. La force qui sommeillait au fond de lui se réveilla pour lui permettre de se défendre, bien qu'il n'en ait absolument pas conscience. Craignant que sa défense ne soit pas aussi fiable que la puissance de ses attaques, Armaldo veillait à le protéger. Il ne l'avouerait jamais, mais il ne tolèrerait pas qu'on touche à son apprenti. Il s'était terriblement attaché à lui et s'en sentait responsable. Cette volonté lui donna force et courage, et lui permit de défaire ses adversaire un par un. Toudoudou donna le coup de grâce au dernier ennemi, les faisant ressortir vainqueurs de ce combat. Sans un mot, leurs adversaires se retirèrent, comme s'ils acceptaient leur défaite et qu'ils leur accordaient le droit de passage. Exactement comme l'auraient faits les gardiens d'un endroit secret. Armaldo et Toudoudou entendirent soudain un bruit d'éboulement, les torches s'éteignirent et la lumière du jour pénétra dans la caverne. Un mur s'était écroulé, et les gravas formaient une pente douce conduisant vers l'extérieur.

- Regardez Maître ! Il y a une lumière là-bas !

- Allons voir, mais soyons prudents, ce n'est peut-être pas le dernier piège que nous renferme ce donjon !

- D'accord !

Ils empruntèrent le passage qui venait de se dégager et se retrouvèrent dehors. Ils étaient à présent sur un petit chemin verdoyant entre des morceaux de colonnes anciennes. Celui-ci conduisait à d'immenses ruines qui se dressaient au loin, tout au bout de la route. L'endroit était magnifique.

- Oooh ! Qu'est-ce que c'est Maître ?

- Ce sont surement les ruines d'une cité ensevelie par les siècles… Et comme le ravin menait à cet endroit… Je parie que le trésor est là-bas !

- Allons-y vite Maître !

Armaldo sourit devant l'impatience de son élève. Sa bonne humeur était communicative, et il réchauffait son vieux cœur. Ils se mirent en chemin, mais furent rapidement interrompus.

- On ne bouge plus ! J'ai fini par te retrouver… Armaldo !

Le concerné se retourna lentement, et son visage se décomposa.

- Mon nom est Nidoking ! Je suis un explorateur !

A sa suite se trouvait les parents de Toudoudou, ses amis, le shérif Magnézone ainsi que quelques agents Magnéti.

- Oh ! Papa ! Maman ! Et tous les copains de moi ! s'exclama joyeusement Toudoudou sans s'étonner de leur présence en ces lieux.

- Tout va bien Toudoudou ?! s'inquiéta sa maman. Tu n'es pas blessé ?!

- Ben nan. Pourquoi ?

- Toudoudou, écoute bien ! Le Pokémon à côté de toi… C'est un hors la loi ! s'écria Lippouti, paniquée.

- Quoi ? Un hors la loi…?

- C'est un méchant ! renchérit Axoloto.

- Le Maître est… Un méchant ?

L'incompréhension se lut sur le visage de Toudoudou.

- En effet. Nous recherchons ce Pokémon depuis bien longtemps. dit Nidoking.

- Zzzt ! Armaldo est un hors la loi de classe B… expliqua le shérif Magnézone. Nous avons ratissé toute la région pour le retrouver. Zzzt ! Et nous sommes venus l'arrêter. Zzzt !

- Mais… C'est…

- Laisse partir le gamin Armaldo ! ordonna Nidoking.

Armaldo n'essaya même pas de se défendre ni de s'expliquer. Il se contenta d'avancer vers Nidoking, la mine basse. Il avait beau savoir que ce jour viendrait, il était finalement arrivé au moment où il s'y attendait le moins. Mais il savait que résister ne servait à rien. Il se rendait.

- Vous mentez… Ce n'est pas possible… dit Toudoudou, désemparé.

- Ça va aller petit. le rassura Nidoking. Et toi, entraîner un gamin dans toute cette histoire… C'est plus bas que tout.

- Non arrêtez ! intervint Toudoudou. C'est moi qui voulais ! C'est moi qui aie demandé au Maître de me prendre comme apprenti pour les explorations ! Et le Maître… n'est pas un méchant…

Malheureusement, personne ne l'écoutait. Les larmes lui montèrent aux yeux. La nouvelle avait brisé son petit cœur rempli de générosité et d'affection. Il ne pouvait y croire. Le shérif Magnézone et les agents Magnéti entourèrent Armaldo, lui passant les menottes. Celui-ci se laissa faire sans rien dire, mais la tristesse emplit son être. Il savait qu'il avait déçu Toudoudou, et trahit sa confiance. Nidoking avait raison, il n'aurait jamais dû embarquer ce gamin là-dedans… Et pourtant… Il avait passé les plus beaux instants de sa vie en sa compagnie. Il ne regrettait pas leurs nombreuses aventures. Il regrettait ce qui était en train de se passer maintenant.

- Zzzt ! Bon, finissons-en et allons-y. Zzzt !

- Arrêtez… S'il vous plait… Écoutez-moi… supplia Toudoudou.

- Dépêche-toi, avance ! ordonna Nidoking.

Les agents Magnéti commencèrent à emmener Armaldo. Il n'eut pas le courage d'affronter le regard de Toudoudou. Il ne voulait pas y lire la déception ni l'expression douloureuse d'une personne qui a été trahie. Mais son apprenti ne l'entendait pas de cette oreille. Il se roula en boule, et se mit à trembler et à gémir. Doucement d'abord, puis de plus en plus violemment. Ses gémissements se changèrent en sanglots, puis il se mit à pleurer pour de bon. Ses pleurs devenaient de plus en plus sonores, jusqu'à devenir presque insoutenables. Dans le même temps, le sol se mit à trembler avec violence, puis des choses commencèrent à exploser tout autour de lui. Les colonnes qui encadraient le chemin, les pierres qui se trouvaient là… Tout semblait s'intensifier avec les pleurs de Toudoudou. Tous les Pokémon paniquèrent, ne sachant absolument pas ce qui se passait, sinon que c'était visiblement Toudoudou qui provoquait tout ça.

- Attends ! Arrête ça petit ! s'écria Armaldo.

Tout s'arrêta aussi brutalement que cela avait commencé. Le sol s'arrêta de trembler, les explosions cessèrent et le calme revint. Tous se tournèrent vers Toudoudou, qui avait relevé un regard embué de larmes vers son Maître.

- S'il te plait, arrête ça. le supplia Armaldo.

- M-Maître…

- Si tu attaques ces agents, tu passeras du mauvais côté, comme moi… Ne fais pas les mêmes erreurs que moi, je t'en prie.

- Mais… Vous n'êtes pas un méchant… Depuis le temps que je suis avec vous… Je le sais !

Armaldo sentit une boule se former dans sa gorge. Il se tourna vers Magnézone.

- Shérif… M'accorderiez-vous une minute ?

- Zzzt ! Je ne…

- Je ne chercherai pas à m'enfuir.

- …Entendu. Zzzt !

Armaldo s'approcha de son apprenti, et son regard empli de tristesse lui transperça le cœur. Il s'en voulait de l'avoir déçu comme ça.

- Je suis désolé petit… Je suis bel et bien un hors la loi. Un méchant…

- Non ce n'est pas vrai !

- C'est la vérité… J'étais recherché partout. Pour éviter de me faire attraper, j'ai décidé de trouver refuge dans la Forêt Glauque. Et j'ai fait courir la rumeur qu'un monstre habitait ici. Je faisais fuir tous les curieux en leur faisant peur. Et ainsi j'ai pu vivre caché… J'ai pu échapper à la justice. Je voulais finir par te le dire… Mais je n'ai pas trouvé ce courage… Pardonne-moi petit…

- M-Maître…

- Je suis un hors la loi… Mais toi tu es différent. C'est pour ça que tu ne peux pas rester avec moi.

- Mais… On s'est bien amusés tous les deux pas vrai…? Vous avez encore tellement de choses à m'apprendre sur l'exploration… Sans vous… Qu'est-ce que je vais devenir…?

- Si toutes ces explorations t'ont plu… Alors tu dois continuer. Et un jour tu deviendras un grand explorateur. Fais le pour moi, petit. Ne sois pas stupide comme je l'ai été. Ne fais pas les mêmes erreurs… Et tout ira bien. Tu as un don pour l'exploration. Tu y arriveras.

- M-Maître…

- Zzzt ! Je regrette… les interrompit Magnézone. Il faut y aller. Zzzt !

- Ne partez pas ! implora Toudoudou.

- Ecoute, j'ai vraiment adoré faire toutes ces explorations avec toi. Je savais que je courrais le risque d'être attrapé… Mais je ne regrette pas. Je me suis vraiment amusé. Et j'ai également beaucoup appris grâce à toi. Je n'avais jamais pris autant de plaisir à explorer. Merci pour tout.

- Maître… Je ne veux pas que vous vous en alliez…

- Sois raisonnable petit. Je dois répondre de mes actes. Mais… Quand j'aurais purgé ma peine et que je serai libre à nouveau… Alors qui sait… Peut-être qu'on se reverra et qu'on pourra recommencer les explorations ensemble… Je l'espère de tout mon cœur.

- Je l'espère aussi… Maître…

Armaldo caressa affectueusement la petite tête de son élève. Puis avec un dernier sourire triste, il se détourna.

- Shérif, désolé de vous avoir fait attendre. Nous pouvons y aller.

Les agents l'encerclèrent à nouveau, et ils commencèrent à s'éloigner. Toudoudou n'arrivait toujours pas à accepter la situation. N'importe qui aurait dit que c'était normal. Ce n'était qu'un enfant après tout… Pourtant, bien que cela puisse surprendre, il était capable de faire preuve de beaucoup de maturité pour un enfant de son âge. Il l'avait démontré en explorant des endroits très dangereux avec son Maître.

- Maître ! Maître…

Armaldo se retourna et lui lança un objet. Toudoudou l'attrapa au vol et le reconnu aussitôt.

- Tiens, prends ça. On se reverra. C'est une promesse…

Il se détourna à nouveau, et cette fois il partit pour de bon avec les agents. Il ne pouvait plus supporter de faire durer ces adieux. Le regard plein de détresse et de larmes de Toudoudou était trop dur à soutenir. En voyant son Maître lui être arraché ainsi, Toudoudou s'effondra pour éclater en sanglots. Sa famille et ses amis l'entourèrent aussitôt pour essayer de le consoler…

La dernière chose que le Maître m'a donnée… C'était la défensphère. Le premier trésor que nous avions trouvé ensemble… Voilà, tu sais tout Pijako…

Grodoudou contempla la défensphère, qu'il avait gardé entre ses pattes tout au long de son récit. Se remémorer tous ces souvenirs l'avait rendu un peu nostalgique. Il y avait longtemps qu'il n'avait pas pensé à tout ça…

- Je vois… Alors vous avez commencé à explorer depuis votre prime enfance… souffla Pijako, admiratif, et également ému par le récit de son Maître.

- Oui. Et c'est avec cette défensphère que tout a commencé.

- Et Maître… Votre Maître à vous… Que lui est-il arrivé ?

- Il a été mon seul et unique Maître… Mais gardons la suite pour une autre fois. Je suis trop fatigué pour en raconter plus ce soir.

- Hum… Je comprends…

- Tu sais… Chaque fois que je regarde cette défensphère, je pense à lui… Et… C'est pour ça que je pense que… Bien sûr il existe des hors la loi en ce monde… On les attrape et on les condamne mais… Je pense que les Pokémon foncièrement mauvais… N'existent pas vraiment.