Bueno hola, el día de hoy les traigo otra traducción de un nuevo este fanfic creado por YuKiOnA-Ga (aplauso)que me ha dado su permiso para realizar este trabajo si les gusta la historia YuKiOnA-Ga y no lo conosian busquen su perfil tiene muy buenas historias.

Capítulo 7

Vínculos

Hipo abrió la puerta de su habitación, esperando encontrarla enterrada hasta el cuello en las pieles, con Chimuelo siempre vigilante, pero no fue recibido así. Había encendido un fuego en la chimenea, y la luz dorada caía sobre dos cofres que habían subido y rescatado de la violencia de abajo, uno de los cuales estaba abierto de par en par y parecía un portal infinito al inframundo. Mérida estaba arrodillada, con el pelo cobrizo y brillante al resplandor de la lámpara de Hipo, y las manos apoyadas sobre algo increíblemente precioso, apretando la cara contra él, acercándolo lo más posible. Su dragón se había fundido por completo con la oscuridad, siendo la única parte visible de él sus brillantes ojos verdes escondidos en la esquina de la habitación.

"¿Mérida?" Se acercó con pies cautelosos.

Ella se volvió, a la velocidad del rayo, con el rostro brillante de felicidad y alivio. "¡Hipo!"

Él se arrodilló a su lado, mirando por encima de su hombro lo que se había salvado. Parecía una pintura sobre tela, pero cuando pasó los dedos por encima se dio cuenta de que era un millón de intrincados hilos entrelazados como una especie de tejido que no había visto en su vida. En el centro de los intrincados y retorcidos triskelions, enredaderas y hojas que brillaban en verdes y dorados oscuros, había una representación de lo que debía de ser Mérida o un antepasado sosteniendo las manos de un oso. Estaba rodeado por un borde verde trenzado, y luego por más líneas superpuestas a lo largo del borde, cada esquina marcada con un símbolo que no pudo distinguir.

"Hipo. Chimuelo. Familia". Le dio unas palmaditas en la rodilla.

Señaló los medallones: "MacIntosh. MacGuffin. Dingwall. DunBroch. Mi. Familia". Le mostró el oso y le envió una sonrisa con mil misterios: "Madre".

"¿Madre?"

"Sí", el mismo grito afirmativo y ella se rio ante su expresión confusa. "Es una historia que podré contarte algún día... espero...".

Era algo muy querido y precioso, y él apoyó la barbilla en el hombro de ella, cubierto por la armadura. "La colgaremos en algún lugar especial. Eso es lo que harás con él, ¿verdad? Donde quieras, ¿de acuerdo?".

Ella volvió hacia él unos ojos brillantes. Sus ojos azules eran casi gris acero en la parpadeante oscuridad y ella asintió, pareciendo comprender y, con suavidad, reverentemente, lo volvió a meter en la caja. Desenganchó la otra y abrió la tapa, sin ver nada más que blanco. Levantó la tela de lino, preguntándose qué sería, cuando empezó a reírse tan fuerte que Hipo sintió que las vigas iban a temblar. Cruzó los brazos, uno sobre los ojos y el otro sobre el vientre, mientras se apartaba y le hacía un gesto para que mirara. Cuando lo hizo, tropezando un poco con su miembro dolorido, descubrió por qué se reía tan fuerte.

Era un juego de cama como el que compartían en su castillo, con plumas y todo. Dos almohadas y un edredón de peluche que seguramente los mantendría bastante calientes en invierno. Hipo, conmocionado, empezó a aullar de risa con ella hasta que ambos se pusieron colorados y se apoyaron el uno en el otro para mantenerse en pie.

Cuando se calmaron lo suficiente como para limpiarse las lágrimas de los ojos, volvieron a mirarse y se deshicieron en más ataques de risa enloquecida. Él la tomó por la cintura cuando estuvo a punto de caerse por el borde del tronco, y ambos se mantuvieron en pie a duras penas mientras se reían a carcajadas. Ella se apoyó en él, sacudiendo la pesada cabeza, y la mano de él encontró sus rizos salvajes.

Se apartó, necesitando algo, con la sangre, humeándole por el alcohol y la risa y el dulce olor a nata de la mujer en la nariz. Ella lo miró, parpadeó con los ojos muy abiertos, que se abrieron aún más cuando él le inclinó la cara y se inclinó para apretar sus labios en un beso urgente.

Ella lo era todo, era fuego y luz de estrellas y calor y vida y relámpagos. Sabía a vino meloso y a promesa, a fuego de dragón devorador y a humo ondulante, a chispas de fundición y a creación. Cada parte de él ardía, doliéndole de necesidad, y sentía como si la placa pectoral de su armadura martillease como un tambor de guerra y se fundiera con su piel. Sus dedos se enredaron en el pelo de ella y le inclinó la boca, sintiéndola responder vacilante, nerviosa, insegura y virginal en cada experiencia que él estaba dispuesto a ofrecerle. Ella jadeó cuando él le mordisqueó el labio inferior y le metió la lengua en la boca; su otra mano se deslizó hasta la parte baja de su espalda, donde la apretó más contra su cuerpo. Ella se tensó bajo él y él trató de convencerla, queriendo, necesitando, buscando, dame más, entrégate a mí, déjame enseñarte esto. Pero ella se apartó con un grito ahogado y lo miró boquiabierta, con un rubor tan intenso que era visible en la escasa luz.

"¿Mer...?"

Lo empujó con tanta fuerza que él pasó por encima de su torso y aterrizó en el suelo hecho un montón de armaduras y miembros desgarbados.

¡Ay! ¿Por qué siempre me pasa a mí?, gimió, dejando caer la cabeza contra el suelo mientras ella chillaba y pasaba por encima de él, sin dudarlo un instante para prepararse para ir a la cama y dejarlo allí enfurruñado.

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Mérida se alegró de que Hipo hubiera tenido la previsión de cavar un pozo más cerca de su casa, pues de lo contrario tendría que acarrear agua desde el centro de la aldea. Aunque la idea del trabajo no la hacía desistir, no le gustaba la idea de tener las dos manos ocupadas mientras acarreaba cubos colina arriba hasta su pequeña casa de dos pisos y de espaldas a una aldea llena de enemigos. Estaba ocupada, arrodillada junto a una bañera de espuma, fregando la ropa que habían tendido juntos fuera, en el frío. Le quedaban solo tres pares de ropa interior y aún menos vestidos, pues todos los demás estaban destruidos y no podían recuperarse, pero Hipo le prometió que repondría todas las prendas aunque le llevara el resto de sus días. Ya había hecho un pedido de vestidos a una costurera y le había pedido que eligiera sus colores favoritos, asegurándole que no dejaría que se congelara en los próximos meses, pero a una parte de ella realmente no le importaba.

Resopló ante la ridícula excusa que era su marido, oyéndole juguetear con algo en el tejado con su dragón y otro más pequeño que le regaló como otro regalo de boda, de color amarillo brillante, naranja y rojo, con unos ojos saltones que le hacían pensar en el cuervo de la vieja arpía de su cabaña del bosque. Por los gritos y los tonos exasperados de arriba, trabajaban tan bien juntos como los chicos en uno de sus días libres. Le dolían las manos entumecidas por las gélidas temperaturas y la última vez que se alejó, se había formado hielo en un lapso de diez minutos, pero trabajaba sus brazos tan bien como un arco y mantenía su mente en reposo. Agitó la última camisa después de escurrirla y corrió al interior para ponerla cerca del fuego para que se secara. Cuando regresó, decidió utilizar el agua ligeramente sucia para limpiar sus suelos de madera y entró en el calor y la seguridad de su hogar.

Llevaba poco menos de una semana en Berk y las cosas aún le escocían, el dolor seguía siendo prominente en su pecho cuando pensaba en su regreso a casa. Hipo había recogido las piezas de la espada de su padre y se las había llevado a su querido amigo herrero, Bocón, que a menudo les acompañaba durante los días o incluso por las noches para cenar. Le enseñó a Mérida a hacer un buen pan con miel y su dragón era un adorable bulto de carne grumosa que ella nunca había visto, perezoso como algunas de las mejores ovejas de su padre, pero que eructaba fuego más ardiente que ningún otro de la aldea. A Bocón le colaba todo tipo de piedras cuando no miraba, pero sospechaba que él lo sabía de todos modos, enamorado de los metales fundidos que tosía. Hipo le prometió que el herrero le devolvería la espada de su padre, tan buena y fuerte como era, remodelada a la perfección, pero parecía estar tardando.

Su marido permanecía cerca de la casa, lo que no era habitual en las otras aldeas. Si algo era grave, su padre lo llamaba y se la llevaba con él para ocuparse de lo que fuera que alarmara a Estoico y se ocupaba de ello con ella en el punto de mira. Mérida había visto a pocas personas en Berk y había hablado con aún menos. Sentía curiosidad, pero no tenía muchas ganas de conocer a más Hooligans después del modo en que trataron su llegada. Viajaban a la cala para poder sentarse con Solasta unas horas todos los días, normalmente al anochecer, antes de cenar, y nunca le había visto tan relajado como cuando dibujaba y garabateaba en sus libretitas mientras ella y los dragones corrían en círculos alrededor del pequeño estanque cubierto por una fina capa de hielo. Faltaba poco para que fuera lo bastante sólido como para caminar sobre él y Mérida estaba medio emocionada por volver a equilibrarse en la cima y bailar con el peligro.

El dragón de Estoico, Rompecráneos, pertenecía a la clase de dragones Rastreadores y había olfateado y husmeado entre los restos del naufragio la mañana siguiente a su regreso. Hipo estaba irritado por el zumbido de oídos y el dolor de cabeza, pero Estoico le aseguró que su dragón encontraría algo y así fue. Los hombres se marcharon mientras Mérida intentaba seguirlos y era bruscamente zarandeada y escoltada de vuelta a la casa por el gancho de Bocón en su vestido.

Hizo un gesto con la punta de su prótesis apuntando hacia abajo. "Quédate".

Ella la fulminó con la mirada, pero él no se dejó impresionar. Se afanó y limpió las gotas de oro y plata del frío hogar hasta que el mismo vikingo llegó al anochecer, la tomó de la mano y la condujo al gran salón. La sentaron en una silla junto al único fuego encendido, empujaron a tres jóvenes por la puerta, no un instante después de que ella estuviera situada y los patearon para que se arrodillaran a sus pies en la fría y apenas iluminada estancia. Hipo se situó detrás de ella, con una mano en el hombro que hizo que toda su espalda se anudara con acalorada ansiedad ante su tacto, e hizo un gesto.

"Mar a chaidh a ghealltainn". Como te prometí. Había aprendido gaélico por la satisfacción de este momento y ni siquiera le importaba si sonaba como un tonto. La sonrisa feroz de Mérida valía por haber luchado con su diccionario durante tres horas seguidas.

Tenía los ojos duros como esmeraldas y le ofreció una espada.

Ella parpadeó ante él y su padre, con confusión en su expresión.

"Paga", le susurró en gaélico al oído y ella se estremeció. "Venganza".

Con sangre.

Tomó tres dedos, uno de cada uno, y les hizo profundos cortes en las mejillas para recordarles a ellos y a quien pudiera verlos lo que habían hecho. Luego, mientras ellos aullaban y gruñían en su lengua gutural, sujetándose las manos sangrantes, ella tomó a uno por la cabeza rubia.

"Recordad esto —gruñó en su lengua nativa— Podría haber sido cruel, como lo habéis sido vosotros. Pero fui misericordiosa. Vuelve a amenazarme y te arrancaré algo más que un dedo, ¿entiendes?". Ella le tiró hacia atrás y él le escupió a la cara con una maldición que ella no comprendió.

"¡Puta montañesa!"

Hipo se movió con expresión estruendosa, pero ella alargó la mano para detenerlo. Entonces retrocedió y le dio un puñetazo tan fuerte que oyó el chasquido del hueso de la mandíbula y el traqueteo de sus dientes, que escupieron sangre y trozos blancos de muelas. Seguramente se había roto tres nudillos, pero no hizo ni una mueca de dolor mientras la sangre le corría por el labio.

Estoico y Bocón los echaron de la sala principal con más amenazas y promesas. Hipo le inspeccionó la mano y soltó una mueca, yendo a buscar envoltorios, mientras los otros dos regresaban. Chimuelo se estaba acercando a los dedos amputados y fue a lamer uno con su lengua ligeramente bífida, pero su jinete soltó un aullido de horror y feroz rechazo ("¡Chimuelo, de ninguna manera!"). Ella esperaba que Estoico gritara, que se sintiera decepcionado por su violencia o por la falta de ella, pero él le agarró el hombro con un suspiro y se disculpó.

"Por esto...", señaló a toda la sala. Hizo más gárgaras, pero ella no lo entendió. "Te mereces algo mejor que esto".

Desde entonces, apenas había oído nada más del padre de Hipo, pero Bocón la visitaba casi a diario. Por lo que veía, diría que aquel herrero de manos múltiples era más un padre para Hipo que su pariente de sangre, pues la forma en que bromeaban y jugaban con tanta facilidad llenaba de risas su pequeño hogar. No entendía lo que pasaba entre ellos y podía ser mucho a su costa, pero algo en ella dudaba de que Hipo se burlara de ella ante alguien a quien parecía respetar y admirar tan abiertamente.

Los doloridos nudillos de Mérida estaban entumecidos por el agua fría, pero notaba que la piel de sus manos se enrojecía y trazaba asperezas a lo largo de la parte superior de los dedos moteados ya de moratones. El tiro con arco le había dejado muchos callos, pero estos eran definitivamente nuevos. Siseó cuando dobló las manos y la piel se agrietó y los dedos le dolieron como el fuego, arrojando el trapo al cubo con un resoplido. Cuando se enderezó, la espalda le crujió como un viejo portón y gimió, con un chasquido de vértebras.

Alguien llamó cortésmente a la puerta y Mérida se levantó de las rodillas, acomodándose las faldas e intentando arreglarse un poco el pelo mientras se apresuraba a saludar al visitante. Las palabras adecuadas pesaban en su lengua, pero se silenciaron al descubrir a una mujer tras la puerta. Era rubia y estaba guapísima, con un vestido rojo con un delantal gris que parecía ser el estilo de la mayoría de las mujeres de aquí, los hombros cubiertos de piel y una capucha que le ocultaba la mayor parte de la cabeza. Su pelo brillante resplandecía en las preciosas trenzas que apenas se veían en la piel blanca, en contraste con sus ojos azul hielo. Recuperándose, Mérida sonrió a modo de saludo y le abrió la puerta, invitándola a pasar.

"Gracias", contestó con voz tranquila, mientras tiraba de la mano de una niña pequeña de pelo oscuro.

A Mérida le retumbó el corazón en los oídos y se preocupó por el mensaje que pudiera traer aquella desconocida. ¿Era la amante de Hipo, la había dejado embarazada y este era su hijo? Vio la suave curva de su vientre y casi se mordió el labio con ansiedad. ¿Quién era esta hermosa mujer y qué hacía aquí ahora?

Preguntó algo y Mérida se esforzó por concentrarse, canturreando confundida.

"¿Hipo?"

"Um..." Mérida asintió y la llevó a la parte de atrás, donde llamó a gritos a su marido.

Él gritó, seguramente porque se había golpeado blandiendo el martillo, y Mérida vio cómo la sonrisa de cariño crecía en el rostro de la mujer cuando él se asomó por encima de su tejado y pronunció su nombre como si fuera una revelación.

¿Qué te importa? Preguntó una parte agria de ella. No es como si quisieras al muchacho".

Pero a ella le importaba su orgullo y tener a una amante y a sus hijos bastardos en su casa estaba lejos de ser aceptable. Hipo, con todo lo que se preocupaba por el decoro y por actuar correctamente delante de la aldea, parecía que no pasaba nada por ver a su esposa y a la mujer que tenía al lado juntas, así que no podía ser inapropiado.

¿No?

"Espera, ahora bajo. Vamos, amigo!" Con un salto brusco, el chico y el dragón estaban delante de las dos mujeres.

"¡Tío Hipo!" Gritó la niña. "¡Arriba!"

"Por supuesto, Zephyr", levantó a la niña en brazos e hizo expresiones graciosas hasta que ella chilló de risa. Los tres giraron el uno hacia el otro como planetas, orbitando uno alrededor del otro, y Mérida se sintió a mundos de distancia de ellos. Parecían una familia, y el brazo de Hipo rodeó los hombros de la rubia para abrazarlos a los dos.

"Me alegro de veros a los dos", Hipo dejó que la niña corriera y jugara y bailara con Chimuelo. "Deja que te presente a mi esposa, Mérida".

Le ofreció la mano a la pelirroja y ella la cogió con una sonrisa tensa. Asintió a la mujer rubia, presentándose cortésmente en nórdico, y se alegró cuando la mujer se inclinó un poco en señal de respeto por su posición.

"Astrid Eretson", se presentó. "Es un placer conocerte por fin en persona. He venido a invitarte a bañarte con nosotros".

Mérida vaciló, pensativa, un poco insegura, sobre las palabras empleadas.

"¿Bañarnos... juntas?" Así que Valka no mentía.

Astrid puso las manos en las caderas: "¡¿No le has explicado nada?!".

"¡E-Eh, mira, nos cuesta comunicarnos y creía que mi madre se encargaba de las cosas más delicadas...!".

"¿Fuiste a ver a tu madre a su cueva?". Tarareó Astrid. "Un movimiento inteligente".

"Hago lo que puedo", respondió rápidamente, "pero no sé cómo explicar... todas... las cosas diferentes. Quiero decir... -señaló a Mérida, que permanecía en silencio y bastante impotente-, que es una princesa, Astrid. Como una de verdad. Vivía en un castillo más grande que cuatro Destripadores juntos. Ojalá hubieras tenido la oportunidad de verlo".

Astrid había decidido quedarse atrás mientras Eret iba a la batalla, poniendo su escudo junto al de otra joven madre para defender Berk mientras los hombres estaban fuera. Además, Zephyr tenía entonces solo dos años y necesitaba a su madre, y Astrid no se atrevía a dejarla con Gothi. Así que se había perdido a DunBroch tanto en su temprana gloria como en su eventual horror.

Astrid le lanzó una expresión cansada y se volvió hacia Mérida: "Sí, nos bañamos juntas. ¿De acuerdo?"

"Le lanzó a Hipo una mirada preocupada, pero estaba harta de estar encerrada sin nadie con quien hablar. O, bueno, con quien intentar hablar. "Sí. ¡Vamos! Espera, por favor".

Se apresuró a entrar para recoger su ropa de baño y dejó a los tres solos. La expresión de suficiencia de Astrid resultaba hilarante al inclinar la cabeza hacia Hipo.

"Creo que Valka hizo algo más que explicarlo", dijo en voz baja. "Tiene que salir con nosotros, Hip. No estés tan preocupado".

"Ya viste lo que pasó la noche que volvimos", no levantaría la voz delante de su hija, pero estaba tensa por el pánico. Astrid no sabía nada del ataque a sus cosas, ya que lo habían ocultado, pero no comprendía hasta qué punto llegaba el odio entre los demás. "La odian. Estoy preocupada por ella".

"Pues ponle una espada en la mano".

"Sí, porque a los aldeanos les encantaría ver a su conocida enemiga blandiendo un arma".

Chasqueó la lengua: "¿Qué es peor, Hipo, que la teman o que la odien?".

"¿No pueden hacer las dos cosas?", murmuró él con amargura.

"Pueden, pero no harán nada conmigo cerca". Astrid le dirigió una mirada mordaz. "No te sorprendas tanto. Yo también me asusté cuando me enteré de todo y luego cuando la vi. Eret no ayudó, aún se está curando de algunas heridas y, al parecer, ella se ensañó bastante, aunque yo apenas pueda verlo. Pero me gustaría -le mostró una sonrisa mordaz.

"Es un juego peligroso", murmuró. "Se la conocía como la Valquiria de DunBroch".

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Esa es la mujer que consiguió matar a tantos? ¿Todas las historias? Eret no mencionó ese detalle".

Hipo asintió, una vez, nervioso. "Tenemos que ser inteligentes, Astrid. Un paso en falso y todos caeremos. No la perderé, no por la ira de la aldea".

Era un poco de venganza mezquina, una parte de recompensa por toda la mierda que le hicieron cuando era pequeño... bueno, más pequeño. ¿Cuántas veces lo golpearon, maltrataron, tiraron y ensangrentaron por sus errores? Conocía la crueldad de los Hooligans mejor que nadie y quería librarla de ella, sí, porque quería protegerla y no quería que experimentara lo que él vivió, pero también porque intentaba utilizarla para compensar su propia juventud.

"No puedes dejarla encerrada en esta casa, Hic", se acercó Astrid, bajando la voz. "Eso generará el doble de desconfianza, entre los aldeanos y vosotros y entre vosotros como compañeros. Necesitan verla como alguien apto para gobernar. Nunca será perfecta, aunque aprenda nuestra lengua perfectamente y se vista como nosotros y haga todo como nosotros, pero puede influir en la opinión solo con... ocuparse de algunos asuntos de la aldea, abordar algunas disputas, unirse al consejo".

La fulminó con la mirada: "¿Crees que Spitelout Jorgenson va a permitir que una extranjera forme parte del consejo? Pondrá a todos en su contra. Además, ni siquiera puede entenderlo".

"¡Pero lo hará!" Astrid frunció el ceño. "Estás pensando en el ahora y en el futuro próximo. Hipo... Va a tener hijos tuyos —su mano ahuecó su vientre—. Va a formar parte de esta aldea, te guste o no, así que será mejor que busques la manera de que forme parte de ella. ¿Lo entiendes?"

Él saludó, riéndose cuando ella le dio un manotazo. "¡Sí, sí, miembro del consejo Eretson! Como órdenes".

Puso los ojos en blanco y le empujó, casi haciéndole caer, y él se agitó y aulló para recuperar el equilibrio. Oyeron a Mérida resoplar de risa, apareciendo con un pequeño fardo de tela colgado del hombro. Era de color rojo oscuro e Hipo casi gimió al saber que era el vestido de Hannahr, que apenas se ajustaba al amplio cuerpo de Mérida y que muy probablemente tendría que pasar horas extra trabajando para no volver a besarla.

No se había repetido el suceso y, por Odín, ansiaba que volviera a ocurrir. Viéndola vestirse por las mañanas y por las tardes, sin ningún lugar de la casa al que correr, salvo el uno hacia el otro, horneando con Bocón y espolvoreada de harina, sentada junto al fuego y dormitando o inclinada sobre la mesa para lavar algo. Mirara donde mirara, ella estaba allí, por eso se había lanzado a sus proyectos para mantener sus manos ardientes alejadas del cuerpo de ella.

"¿Nos vamos?", preguntó Mérida a Astrid y la rubia asintió y se abalanzó sobre su hija, que luchaba con un Chimuelo dramáticamente caído. La niña soltó una risita y besó la parte inferior de la mandíbula del dragón antes de saltar para tomar la mano de su madre. Miró a Mérida, la consideró un momento y luego tomó la mano de la pelirroja. Como conocía a los niños mejor que a los adultos, Mérida la agarró sin vacilar y le preguntó su nombre en su mal nórdico.

Céfiro soltó una risita: "¡Suenas raro!".

"¡Zephyr!", reprendió Astrid. "¡Grosera! Discúlpate!"

Ella balbuceó y se defendió: "¡Pero, mamá! Es verdad!"

"¡No me hagas repetirlo!"

Mérida se rio, insegura de por qué se metía en líos la niña, pero conociendo mejor que nadie aquella cara y el tono de la madre. Hipo sonrió al ver el rojo brillante de su pelo, las trenzas que le rodeaban la cabeza sueltas y medio deshechas en ese momento, su evidente alegría por el mero hecho de interactuar con alguien. Astrid tenía razón, no podía mantenerla alejada de la gente sin hacerles daño a los dos.

"Mérida", le llamó la atención y le cogió la mano libre. "Quédate cerca de Astrid. Ten cuidado. Vuelve a casa cuando hayas terminado, ¿vale?".

Ella digirió la información y asintió, poniendo los ojos en blanco. "Sí, marido". Ella había adoptado la costumbre de llamarle así cuando se ponía prepotente, pero a él se le subía el corazón a la garganta cada vez que lo hacía.

"Bien. Apretó los labios contra su frente y brevemente contra su boca, con fuego en la sangre al oír su jadeo. "Hasta luego.

La mano de ella se agitó, a medio camino de la boca, antes de fulminarlo con la mirada. "Hasta luego".

"Vamos. Resopló Zephyr— "¡Se nos está haciendo tarde!".

Astrid puso los ojos en blanco ante aquella testarudez que juraba que procedía del padre de la niña y no de su propia sangre, y emprendió la marcha firme para alejarse de la casa de la menor de los Haddock.

"¡Os la devolveré entera, milord!".

"Os obligaré a ello, milady", replicó él.

Cuando estuvieron fuera del alcance de la vista, Hipo miró el tejado que había que remendar e hizo un gesto a su dragón. Chimuelo y él estaban a medio camino cuando volvieron a llamar a la puerta e Hipo cruzó con cautela la viga central para mirar hacia la puerta principal. Bocón le sonrió con su sonrisa de dientes de roca y le tendió una pastilla de jabón, como solía hacer cuando Hipo era muy pequeño e iba por el pueblo desnudo para evitar los baños públicos.

"¡Es hora de lavarse, muchacho!

Hipo gimió y se golpeó la cabeza contra la madera del proyecto a medio terminar, pero gritó obedientemente que ya iba.

Al menos Chimuelo estaba contento —a las Furias Nocturnas les encantaba el agua.

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"Mérida Haddock -señaló Astrid al grupo de mujeres que la rodeaban-, te presento a algunas de las mujeres de Berk. Brutilda y la pequeña Brenda Ingerman, Heather y Hilda Jorgenson, Sigrid Thorston, Gudrun Sven y nuestra eterna Gothi. A todas, la princesa Mérida Haddock".

Hubo una colección de gruñidos y nadie se molestó en mirar hacia ella, salvo la Gothi de ojos saltones que examinaba su cuerpo con agudeza como si pudiera ver a través de su ropa. Mérida ahogó un suspiro, pero se inclinó ante ellos. "Encantada de conoceros a todos".

"Ah, para que pueda hablar la zorrita pelirroja", se mofó Brutilda. Odiaba a Mérida, a su pueblo y a su maldita patria. Patapez seguía en cama intentando curarse de las guerras y el tratado no ofrecía gran cosa a la gente que no era de clase y posición elevadas. Ella y su marido lucharon, pero a ninguno de los dos se les concedió el honor de ascender al Valhalla, pero eso no significaba que no consiguieran llevarse unos cuantos.

"Tranquilo, Ruff", Astrid guio al grupo hacia los estanques de los valles. "Es la esposa de nuestro un día Jefe y Rey la respetaremos como tal".

"Es una puta y una idiota", se movió Brutilda para golpear y Astrid le tomó del brazo, retorciéndoselo lo suficiente como para forzar el hueso y provocar un grito ahogado de la otra rubia.

"No me obligues a hacerte daño", murmuró Astrid. "Ambas sabemos que con Piernas, como está ahora, tú eres la única que os mantiene alimentadas a las dos y eso significa que la aldea está ayudando. No hagas que nos volvamos contra ti".

" ¡Maldita sea! ¡Bien!" Se apartó de un tirón y se frotó los moratones que se formaban rápidamente.

"¿Alguien más tiene algún problema?" Astrid puso las manos en las caderas. "Embarazada o no, seguiré pateando el culo a quien lo necesite. Le prometí a Hipo que invitaríamos a Mérida a nuestro círculo y le demostraríamos que es una de los nuestros. No me hagas quedar como una mentirosa".

Su hija se escondió detrás de Mérida y la pelirroja le acarició el pelo trenzado. "Tranquila, pequeña. Yo también estaría asustada si fuera mi madre".

"Hablas raro", volvió a decir Zephyr.

"¡Zeph!" Astrid estaba exasperada mientras se recolocaba las pieles alrededor de los hombros y la cara para protegerse del frío. Luego hizo lo mismo con su hijo e indicó bruscamente a la pandilla de damas que se dirigieran con paso ligero hacia las aguas calentadas por la tierra que había a poca distancia de la aldea. Mérida se puso nerviosa al ver las miradas de reojo y saber que, aunque Astrid se jugara el cuello por ella, preferiría no tener que hacerlo, al estar embarazada. Pero estar lejos de la aldea, sin ningún arma a la vista y rodeada de enemigos llenos de ira y odio que escupían, no era reconfortante. Observó sus movimientos, especialmente los de la muchacha Brutilda, cuando se acercaron a las piscinas climatizadas y las mujeres empezaron a apresurarse, riendo y charlando un poco más libremente para saltar al agua caliente.

Mérida siguió obedientemente a la mujer rubia y a su hijo, preguntándose si Hipo conseguiría meter agua caliente en su casa. Tenía una mente muy despierta cuando se trataba de imaginar lo imposible y, con el aliento caliente del dragón, sin duda tenía que haber algún plan en su alocada cabeza para inventar algo.

Se desnudaron y se metieron en piscinas humeantes, la pálida piel de Mérida se tiñó inmediatamente de un rojo intenso en las mejillas y el pecho. Se formaron grupos obvios, la mujer piaba como los pájaros mientras se fabricaban peines y se deshacían el pelo y se procuraban jabones y trapos. Mérida se atusó el pelo revuelto, por fin consiguió deshacerse la mitad de la cabeza y se maravilló del apretado nudo de la labor de Valka cuando otro par de manos empezaron a tirar de su cuero cabelludo y miró con una mueca de dolor para ver los grandes ojos azules de Zephyr, Astrid detrás de ella con sus dedos mucho más hábiles en el trabajo.

"Mamá dice que es importante ayudar", dijo sabiamente. "Nuestro pelo es muy importante y debemos cuidarlo. Me gusta el tuyo. Es como... ¡escamas de dragón y fuego!".

Mérida se sorprendió un poco: "Gracias". Pensó.

Astrid les dio a ambas una mirada suave.

Zephyr jadeó. "¡Tú también tienes manchas de estrellas!". Señaló los puntos moteados en sus hombros.

Mérida la miró señalándola y tarareó en señal de acuerdo.

"Tranquilo, Zeph", aconsejó Astrid en voz baja. "No la agobies demasiado, ¿de acuerdo?".

"Mamá", la niña, intentó tirar suavemente del pelo y deshacerlo. "¿No entiende lo que decimos?".

"Algo", suspiró Astrid, limpiando el pelo y la piel de su hija. "Creció en un lugar muy lejano y hablan una lengua diferente a la nuestra".

"Entonces... ¿El tío Hipo está casado con ella? ¿Cómo hablan?"

"Hmm", tiró Astrid y la niña ladró molesta. "Apuesto a que señalan y gesticulan mucho e intentan leerse la cara".

"Pero..." Zephyr se volvió hacia su madre, con las cejas fruncidas. "¿Cómo puede averiguar cuál es su color favorito? ¿Qué dragones le gustan más? ¿O qué aspecto cree que tienen las nubes?

Astrid sonrió y tomó una pastilla de jabón, con el pelo suelto sobre los hombros y reluciente como el trigo en el campo. "Si hay alguien que pueda averiguar estas cosas, Hipo puede hacerlo. Fue el primero en montar un dragón, ¿recuerdas? Puede leer si un dragón está enfermo por la forma en que gira su cola, adónde irán por el brillo de sus escamas, cuántos años tienen por sus aletas y no pueden hablar con él. Aprenderá a leerla igual de bien, lo sé".

Y lo decía en serio. No había nadie más experto en leer todas las pequeñas señales de una bestia malhumorada, en encontrar una espina clavada en una de cada millón de escamas mientras el jinete se inquietaba sin tener ni idea. Podía echar un vistazo a un problema e idear un millón de pequeñas soluciones, ver qué iba mal en una parte de la máquina, arreglarlo y volver a intentarlo. Mientras que otro en la isla habría sometido a Mérida a golpes, Hipo se las arreglaba para revelarlo todo sobre sí misma sin pronunciar una sola frase, desenrollando el nudo que era al encontrar ese único hilo conductor. Era un buen partido, en opinión de Astrid, un partido político que además le daría a su querido amigo la oportunidad de entregarse al cuidado de una criatura claramente más humana que Chimuelo.

Una parte de ella siempre querrá a Hipo, fue su primer vínculo y quizá el más puro. Se habían unido durante su crecimiento, enamorados el uno del otro, y ella tenía toda la intención de casarse con él, hasta que Drago atacó e Hipo se alejó cada vez más hacia la seguridad de los dragones y ella se dio cuenta de que él nunca podría quererla como quería a Chimuelo. En aquel momento eso la molestó mucho y se convirtió en una brecha entre ellos y entonces ella cayó en brazos de Eret, arruinando su relación para siempre. La confianza de Hipo, una vez perdida, no era algo que ella pudiera volver a ganar nunca y a veces le dolía tener que vivir con el daño que había causado tan cerca. Pero era más que feliz con su familia y su marido la adoraba de pies a cabeza, la trataba con más reverencia que cualquier cosa que pudiera describir, y no renunciaría a ellos por nada.

Mérida ni siquiera se inmutó cuando Zephyr tiró con especial fuerza, Astrid jadeó y recuperó el peine de su hija mayor y tomó el relevo. Ahora que estaba cerca de la princesa, podía ver que no era completamente lisa y perfecta como un huevo. Tenía cicatrices en los brazos y los hombros y sin duda había más, lo que le hizo preguntarse a qué clase de vida habría sobrevivido esta princesa criada como guerrera para conseguir su título de Valquiria. Otra parte de ella, más joven, deseaba desafiar a la muchacha, ver su arma preferida, cruzar espadas con ella y ver si realmente podía ceñirse el título. Su pelo era una maravilla, grueso como la lana, pero suave al tacto, y se desenrollaba como hilo con el peso añadido del agua y se extendía más allá de sus caderas, por lo que las dos chicas Eretson necesitaron mucho tiempo para dominarlo por completo.

"Och, aye", se rio Mérida cuando la niña hizo un ruido de fastidio por todo su trabajo. "Prueba a estar en mi lugar, chiquilla".

"Me gusta su lengua", le lanzó Zephyr a Mérida, una sonrisa que ella le devolvió, "Es bonita. Aunque suene raro. ¿De dónde viene?

"De los Clanes de las Tierras Altas de Alba", admitió Astrid. "Con los que estuvimos en guerra hasta hace poco".

"Oh... ¿como donde murió el tío?". Se apartó y su madre la tomó antes de que Mérida pudiera darse cuenta de que estaba asustada.

"Escúchame, querida", murmuró Astrid en su oído. "Esta mujer se vendió por la paz para que su hogar estuviera a salvo y todos dejaran de partir hacia el Valhalla. Por eso, al menos, merece nuestro respeto. No conoce a nadie, nada, y ha abandonado todo lo que una vez conoció para que su familia y su patria estuvieran a salvo. ¿Harías tú lo mismo?"

La niña se quedó pensativa y asintió.

"Pero sería duro, ¿verdad? ¿Sin dragones, sin mamá que te diera la mano, sin entender lo que decía la gente, las cosas sencillas, los insultos, cualquier cosa? ¿No sería duro?".

Le tembló el labio: "Estaría muy triste...".

Astrid sonrió y se volvió hacia la oscura masa de pelo que tenía delante, apretando jabón en las manos de Mérida para que limpiara sus mechones y les diera un poco de descanso.

"Sí, cariño", sonrió a Mérida, pero habló con su hija. "Por eso la ayudaremos, no importa de dónde venga ni lo que haya hecho por el bien de la guerra".

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Una figura encapuchada se inclinaba sobre una jarra de cerveza en la esquina de una taberna poco iluminada. La charla era tranquila y reservada debido a lo avanzado de la hora, pues los fuegos se habían reducido a cenizas para ayudar a los rezagados clientes a salir a la fría noche, pero no parecía afectar demasiado a la pandilla que debatía acaloradamente en susurros.

"-Los bastardos de cabeza pálida vinieron y se llevaron a mi mujer", gruñó. "¡Son patéticos! Tienen miedo de despeinarse luchando de verdad, así que lo único que hacen es escabullirse a altas horas de la madrugada y tomar lo que no es suyo".

Se oyeron acuerdos apagados a su alrededor.

"Se llevan nuestra tierra. Nuestras cosechas. Nuestras mercancías, materiales y minerales. ¿Traen cargamentos de qué? ¿Algunos huesos de dragón y alguna piel? No queremos su mierda ni sus bestias".

"Sí, la tierra era mejor bajo el Rey Oso, que en paz descanse", murmuró. "Perder su Reino y hacer ondear la bandera de los malditos Hooligans sobre su cimera, vendiendo a su hijita a los engendros demoníacos. Lo más probable es que la pobre chica esté muerta, arrojada al océano por esa bestia negra".

"Si no lo está, estará en celo con ese sucio bastardo", gruñó un hombre en una jarra de cerveza.

"Qué horror", sacudió la cabeza rubia otro hombre. "Perder a un hijo así... habría sido mejor que se llevaran a la muchacha a los campos de batalla".

"¡Como si lo hubiera hecho!" Cacareó un hombre, ebrio. "Era intrépida, ella. Me atrevería a decir que el mismísimo diablo la echaría a patadas del infierno después de lidiar con sus gritos durante una hora. Si es que era humana; probablemente las hadas se la llevaron antes de que llegara demasiado lejos".

Los demás se rieron y estuvieron de acuerdo. La princesa Mérida era conocida en todas las tierras por su ferocidad y su extraño comportamiento.

"Aun así, no soporto vivir junto a un maldito campamento vikingo", murmuró uno a los demás. "Los graznidos de sus malditas bestias no dejan dormir a mi hijo en toda la noche. No sé cuál hace más ruido".

Más acuerdos.

"No deben estar en nuestra tierra".

"No, deben irse".

La figura encapuchada se movió, acercándose a la mesa de cabezas inclinadas, demasiado absorta para darse cuenta hasta que estuvo casi encima de ellas.

"¿Y qué harías?", murmuró el hombre misterioso, tan silencioso como las cenizas que se asentaban. ""¿Para libraros del azote vikingo?".

"¿Qué te importa, forastero?".

Se echó a un lado la capa, blandiendo los colores de su falda escocesa y el brillo de la espada de su padre y de la pierna que le faltaba. Inmediatamente, la mesa inclinó la cabeza y murmuró ante el otrora rey de DunBroch.

"Entonces", volvió a cubrirse, "preguntaré: ¿qué haríais?".

"Cualquier cosa", se apresuró a responder un hombre. "¡Los masacraría a todos con mis propias manos!".

Un coro de "¡sí!", cayó alrededor de la mesa al compás de varios golpes de puño.

Fergus acercó una silla y se arrojó en ella.

"Entonces os pediré una cosa más".

Se inclinaron descuidadamente, con ojos brillantes y ansiosos.

"¿Qué haríais para cambiar vuestro destino?".