CAPÍTULO DOIS

No espelho da penteadeira, Bella examinou os olhos ainda inchados e abafou um gemido. Não havia dormido na noite anterior.

Um choro melancólico a fez desviar rapidamente o olhar. Do outro lado do quarto, seu bebê agarrava frustrado as grades altas do berço. As chaves de brinquedo estavam caídas no carpete. Quando a mãe devolveu o brinquedo às suas mãozinhas ávidas e sorriu, o pequenino rosto desanuviou-se tal qual mágica.

Ben estava com seis meses de idade. Seu cabelo era cheio de cachos sedosos. Também tinha imensos e ternos olhos castanhos. E covinhas. Suas feições ainda eram arredondadas e indistintas, mas já exibia uma semelhança marcante com o pai no tocante à cor dos cabelos, e da pele, reconheceu Bella com melancolia.

E não havia como negar que ela estava infeliz. Na véspera, Edward a tinha olhado com hostilidade. A atitude dele a magoara de verdade. Mas houve uma ocasião, em que ela e Edward não tinham destruído o melhor da amizade, e a dor daquele rompimento cruel persistia sempre que olhava para seu filho adorado.

Enfrentar a vida como mãe solteira não tinha sido fácil. Seu irmão Emmett, que trabalhava no exterior, permitiu que ela morasse em seu apartamento sem pagar aluguel. Sem essa generosidade teria sido forçada a viver em um abrigo da assistência social. A creche de Ben, na Devlin Systems, engolia quase metade de seu salário. O restante não daria para pagar um aluguel em Londres e ainda bancar as despesas domésticas.

No ônibus, a caminho do trabalho, lembrou-se constrangida da reação de Jessica ao presenciar o encontro.

– Bem, então você estava escondendo o jogo – criticou Jessica. – Por que não contou que conhecia Edward Kiriakos?

Então Bella relatou apenas uma parte da verdade. Embora tivesse diploma de curso superior, ela estava trabalhando temporariamente como auxiliar de escritório quando conheceu Edward Kiriakos. A gripe derrubara dois de seus auxiliares diretos quando ele estivera em Londres a negócios. Bella tinha chegado à suíte de seu hotel, orgulhosa de ter conseguido a oportunidade, mas, em seu íntimo, tremia nas bases. Ela se apaixonara desde o primeiro momento em que seus olhos viram aquele sorriso sedutor. Em menos de um segundo, ele deixou de ser o poderoso e intimidador magnata grego, a quem ela queria impressionar com sua eficiência, para ser, simplesmente, o homem de seus sonhos.

Quando Edward a convidou para jantar, ela ficou eufórica. Seguiram-se seis semanas de felicidade e êxtase, antes de tudo começar a dar errado.

Bella apressou-se para entrar no edifício da Devlin Systems e deixar Ben na creche do andar térreo.

Como sempre, deixá-lo era uma tristeza. E como todos os outros empregados que utilizavam o benefício da excelente creche, ela se perguntava ansiosa se Edward Kiriakos manteria tal luxo para os funcionários.

Ao chegar à recepção, Jessica empurrou uma folha de papel para cima dela.

– Parece que você vai ganhar uma promoção...

Bella franziu a testa.

– O que é isso?

– O Departamento Pessoal mandou. Você tem uma entrevista com Edward Kiriakos amanhã à tarde. – A inveja de Jessica era evidente. – Você deve tê-lo impressionado muito bem da última vez em que trabalhou com ele...