CAPÍTULO QUATRO

Nervosa como uma gata em teto de zinco quente, ela arrumou o pequeno escritório cedido para suas funções.

Finalmente, o telefone tocou e ela foi convocada à sala de reuniões, onde Edward presidia uma reunião de diretoria. Quando Bella entrou, ele logo se pôs de pé. Seu gesto provocou um barulhento arrastar de cadeiras, na medida em que os diretores, todos homens, imitaram suas boas maneiras.

– Não apenas a srta. Swan tem um diploma de alta qualidade em Marketing, como também é fluente em francês e espanhol – disse Edward. Essa apresentação deixou Bella um bocado encabulada. – O que ela estava fazendo na recepção?

Parecendo aterrorizado, o gerente do Departamento Pessoal congelou.

– Uma empresa que falha ao deixar de colocar funcionários promissores em posições-chave está desperdiçando talentos – declarou Edward. E continuou: – Também reparei que não existem mulheres no corpo de diretores, uma façanha extraordinária para firmas desse tamanho.

Com essas considerações Edward encerrou a reunião.

De repente, Bella entendeu que não havia nada de pessoal em sua decisão de promovê-la. Ele simplesmente a usara para destacar sua posição sobre oportunidades iguais no trabalho! Foi então assaltada por uma confusa mistura de admiração relutante, dor e ressentimento.

Edward conduziu Bella até sua sala. Vestindo um elegante terno cinza, era a sofisticação masculina em pessoa.

– No mês passado, a Devlin Systems sofreu duas ações na Justiça por discriminação sexual. Não haverá uma terceira ação.

– Achei que você não aprovava o modo de trabalhar das mulheres.

Edward levantou a sobrancelha.

– Você foi a primeira funcionária que eu levei para a cama... O que procuro para me satisfazer na minha vida particular não tem qualquer relação com as minhas opiniões como empregador.

Ruborizada diante daquele brusco esclarecimento, Bella desviou o olhar e deplorou o próprio comentário excessivamente íntimo. Na verdade, ela trabalhara para Edward durante apenas três dias, antes de começarem a ter um caso de amor apaixonado. Imediatamente depois, ela trocara de emprego.

– Tenho uma boa lista de tarefas para você – continuou Edward, mantendo o mesmo passo. Parecia não estar dando a mínima para o pesado silêncio de Bella. Mas dessa vez ela já sabia que ele não tinha um único músculo sensível em seu corpo, não sabia?

Absolutamente tudo o que Edward fazia apenas enfatizava que ela nunca fora mais do que uma eventual parceira de cama – no modo dele falar. Desgostosa, viu-se à beira das lágrimas.

Ele estendeu uma fita cassete.

– Está tudo aí. Primeiro, você envia os convites para o jantar comemorativo, e depois pode dar um pulo na Bond Street e escolher uma pulseira para Rosalie. Vou lhe dar as informações sobre meu cartão de crédito.

Possuída por um senso quase agonizante de humilhação e dor, Bella levantou a cabeça, os olhos castanhos faiscando com aquela afronta.

– Você está me pedindo para escolher uma jóia para sua atual amante? – exclamou, atirando a fita aos pés dele. – E ainda chama isso de trabalho? Eu digo que isso é tortura e vingança. Vá para o inferno, Edward!

Ele a examinava com seus incrédulos olhos cor de mel.

– Eu o odeio! Eu o odeio muito! Você foi o maior dos enganos durante toda a minha vida!

E com essa declaração amargurada, Bella deixou a sala com passos decididos.