Глава 2 - Ксенофобия.
Хотя он уже знал, что ответит Шепард, Призрак все же задал вопрос из вежливости.
"Вы говорили с офицером Лоусон о нашей предыдущей…дискуссии?"
Шепард, как обычно, стоял перед ним в армейской позе.
"Нет нужды. Она просто повторит твои слова. Она все же *твоя* правая рука, в конце-концов."
Призрак затянулся сигаретой и стряхнул пепел в пепельницу, ответив, "Не обязательно. Она очень лояльна - что вы несомненно уже заметили - но также очень яркая, и я уверен вы уже ощутили на себе её эмоции однажды."
Шепард только ухмыльнулся, "Да, она очень любит свою сестру, не так ли?" Прежде чем активировать квантовую связь с командованием Цербера, Шепард решил что в этот раз он будет спокоен и вежлив. Не хочется снова быть прижатым к стене, верно?
"Там есть нечто большее, но я позволю вам узнать это самостоятельно. Ну а теперь, как я могу развлечь вас в этот раз, Шепард?"
Шепард был несколько заинтригован словами Призрака. Нечто большее? Но он решил оставить любопытство без ответа и прямо задать лидеру Цербера очередной животрепещущий вопрос:
"Почему ты так ненавидишь инопланетян?"
На мгновение Шепарду показалось, что контролируемая улыбка Призрака сменилась мрачным оскалом, но это было слишком мимолетно, чтобы быть уверенным.
"Ненавижу инопланетян? Я не ненавижу их, пока они не пытаются сковать человечество и мешать нам занять достойное место в галактике."
"В это как-то сложно поверить."
"Тогда позволю обратить ваше внимание, что в вашей команде *есть* инопланетяне, Шепард. Турианец, саларианец, кроган, кварианка, азари, дрелл… и напомню, что это *я* подобрал их."
Шепард кивнул. По крайней мере, в этом надо было отдать должное Призраку.
Заметив кивок, Призрак продолжил, "Вы нашли какого-нибудь члена экипажа вне вашей команды, который действительно ненавидит инопланетян? Вы действительно видели, или слышали слухи о члене экипажа, не уважающем инопланетян? Почему, вы думаете, я прошел через столько неприятностей, чтобы добыть вам йомена, искусного в ксенопсихологии? Теперь сравните это с командой SR-1 и пожалуйста ответьте, какая команда лучше относится к инопланетянам?"
Шепард замер со смешанными чувствами. Он согласился с предыдущими фразами Призрака, но последний вопрос задел что-то в нем.
"Не смей обвинять экипаж SR-1! Они готовы были отдать свои жизни на любой миссии! Они один з лучших экипажей с которым я имел честь служить!"
Призрак поднял обе руки, избегая взгляда Шепарда. "Хорошо, хорошо," несколько виновато произнес он, "Я извиняюсь. Я *не* желал проявить неуважение к команде SR-1. Но объективно, " он взглянул на Шепарда, "Можете ли вы *объективно* заявить что это *никто* из команды SR-1 не имел *никаких* предубеждений когда они *впервые* встретили инопланетян?"
Извинения Призрака охладили Шепарда, позволив ему задуматься. Прессли подозревал инопланетян, хотя позже с гордостью утверждал, что доверит им жизнь…Андерсон сомневался…Джокер иногда выражал озабоченность…и адмиралы были не очень рады…и Эшли…
Призрак только кивнул, наблюдая за борьбу Шепарда с воспоминаниями о прошлой команде. Призрак молча сидел, выпуская клубы дыма, пока Шепард закрыл глаза, покусывая нижнюю губу и пытаясь вспомнить команду SR-1.
"Сладостные воспоминания," мягко прокомментировал Призрак, впрочем, достаточно громко чтобы отвлечь задумавшегося Шепарда. "Опять же, прошу прощения что заставил вас вспомнить SR-1. Но как я уже сказал - хотя и по другому - если вы желали правды, Шепард, это будет неприятно."
Шепард открыл глаза и ответил, "Я понимаю. Но новостные каналы регулярно сообщают о атаках Цербера и саботаже. И репутация Цербера как ксенофобов хорошо известна. Не бывает дыма без огня."
Призрак фыркнул на слова Шепарда. "Вы были N7. Разумеется вы знаете что новости преувеличивают. Точнее, *весьма* преувеличивают."
Шепард кивнул. В этот раз он согласился с загадочным лидером Цербера. Он он все же надавил, "Но даже сфабрикованные новости нуждаются в чем-то настоящем, чтобы привязать их к реальности, даже подтасованным фактам. А как мне кажется, обвинения неплохо подходят Церберу. Уверен, ты не сможешь отрицать этот факт."
"Нет, я не отрицаю этот факт, Шепард." спокойно ответил Призрак, выпуская клуб дыма в воздух. Чересчур просто, подумал Шепард.
"То есть в Цербере *действительно* есть ксенофобные элементы. Не хочешь рассказать об этом?"
Призрак раздавил сигарету и откинулся на спинку стула, положив ногу на ногу и сцепив руки, большой палец касался нижней губы. Его глаза сверлили Шепарда, словно решая, достоин ли он ответа.
Они смотрели друг на друга долгое время. Внезапно Призрак нарушил молчание. "Прошу прощения, Шепард, я не могу удовлетворительно ответить на этот вопрос. Почему бы вам не спросить офицера Лоусон?"
Шепард был захвачен врасплох ответом Призрака. При чем тут Миранда? "Но ты как руководитель Цербера - лицо Цербера, насколько я знаю - имеешь все основания - …"
"Разговор окончен, Шепард." прервал Призрак, отворачивая кресло от Шепарда. "Поговори с офицером Лоусон. Мне нужно заняться другими вещами. Центральное Командование Цербера закончило.
.-.-.
Голо-проекция Призрака замерцала и исчезла, оставив заинтригованного коммандера в одиночестве конференц-зала.
По крайней мере я нашел что раздражает лидера Цербера, подумал он про себя. Удовлетворенный, что он нашел слабую точку у, казалось бы, непоколебимого лидера Цербера, Шепард вышел из комнаты.
.-.-.
От: Центральное командование Цербера
К: Офицер Миранда Лоусон
Мисс Лоусон, пожалуйста, ответьте на любые вопросы Шепарда. Скажите ему всё, что он должен знать.
Помните, 'всё что он должен знать'.
Искренне ваш,
Призрак
Миранда подняла бровь. Что происходит? Спросила она себя. Она знала что Шепард связывался с Призраком несколько раз за последние несколько дней. Но что может быть настолько сложным что сам Призрак не может ответить…
Как раз когда она пыталась угадать, в чем может быть проблема, сигнал двери пискнул.
"Входите."
"Есть минутка, мисс Лоусон?" Миранда подняла голову и увидела коммандера в проеме двери. Она могла поклясться что увидела легкую усмешку на лице. Должно быть игра света.
"Входите, коммандер. Вы знаете, это большая честь что вы навестили меня в это время, " произнесла она, пока Шепард входил и садился в кресло напротив неё. "В это время дня вы обычно болтаете с мистером Вакарианом и мисс Зорой, вспоминая о временах на борту старой Нормандии."
Что-то в её голосе заинтриговало Шепарда. Он тут же вспомнил кое-что из слов Призрака. Но решив не интересоваться сейчас, он спросил то, что было на уме когда он входил.
"Скажите, мисс Лоусон. Почему Цербер ассоциируют с ксенофобией, хотя всё что я пережил до сих пор, "сказал он, указывая вокруг себя, "не дает мне подобного впечатления?"
Миранда ухмыльнулась. "Мы не контролируем каналы новостей, Шепард. По крайней мере, пока. Альянс, напротив… все земные новостные каналы фактически их марионетки."
Шепард кивнул. "Но даже ложные новости должны быть хоть отдаленно связаны с правдой, должно быть что-то чтобы связать эти новости с Цербером. Кто-то не был честен со мной. Итак, я хочу знать," Шепард оперся на стол Миранды, сложив руки, придвинулся ближе к ней и заговорщически произнес.
"Действительно ли Цербер не питает неприязни к инопланетянам, возможно, ксенофобии скрытой за казалось бы, достойной целью 'защищать человечество чего бы это ни стоило'"?
Не осознавая этого, Миранда постепенно отодвигалась от Шепарда, когда он сокращал расстояние. Однако в результате этого лицо Шепарда заслонило весь её обзор. Эти глаза… глаза, которые могли не открыться, даже после двух лет работы… м-м, что? "Мм, я не совсем понимаю вас, коммандер. Если я могу перефразировать вопрос, вы интересуетесь, есть ли у нас скрытые мотивы, возможно желание ксеноцида во имя защиты человечества?"
Шепард задумался над её словами ненадолго, прежде чем улыбнуться и ответить, "Можно и так, да. У меня есть еще вопрос, но для начала я хочу услышать что ты скажешь."
Миранда почти усмехнулась, но сумела восстановить контроль. Его присутствие так успокаивает. Он умеет позволить другим чувствовать себя непринужденно.
"Ну, ответ будет нет, пока это не необходимо. Приведу примером дизайн оригинальной Нормандии, показывающей удивительные навыки турианцев в разработке военных судов."
"Которые вы нашли как улучшить на этом корабле, как я вижу. Я не жалуюсь, хотя эта большая кровать на чердаке иногда заставляет меня чувствовать себя одиноко," ответил Шепард с улыбкой, прежде чем осознал, что произнес что-то…неподходящее. "Гм, пожалуйста, продолжайте."
Миранда только приподняла бровь на очевидную оговорку Шепарда. "Ну, это всё, коммандер. А ваш второй вопрос?"
Шепард беззвучно желал пнуть себя, осознав, что он взволнован. "Хм, второй вопрос, мм… если у Цербера нет ксенофобских намерений, почему Альянс настолько одержим, приписывая их? На каком основании?"
"Есть… некоторая предыстория что Цербер… однажды имел сильные ксенофобские тенденции… но их больше нет, уверяю."
"Объясни, пожалуйста."
"Не вижу, чем знание этой… предыстории поможет вам выполнять миссии…"
"Я должен знать могу ли я доверять Церберу свою команду, и что помогая вам я не подвегаю своих инопланетных друзей опасности."
"Я снова уверяю, Цербер не желает ставить под угрозу жизни…"
"Тогда объясни мне, Миранда."
У Миранды перехватило дыхание, когда она услышала что Шепард зовет её по имени. Я… он никогда… Миранда качнула головой, потом взглянула на дверь, избегая взгляда Шепарда. Все что он должен знать. Точно.
"Хорошо, коммандер…"
"Прошу, зови меня Шепард."
Миранда кивнула, "Шепард." Просто произнесение имени заставляло её трепетать. "Ты действительно не был женат; тем более не имел своих детей, верно?"
Шепард вздохнул. Что за привычка у Цербера, отвечать вопросом на вопрос? "Нет, я точно и несомненно не был женат и у меня нет близких родственников. Именно так, если забыть о далеких племянников и племянниц, которые могут быть где-то в галактике."
Миранда снова кивнула. "Но у Призрака были. Жена и дочь, если быть точным. Давным-давно, когда человечество только начало достигать звезд. Он потерял их, когда научное судно, где они были, атаковали во время изучения недавно открытого масс-передатчика. Корабль был слабо вооружен, и атакующие даже не послали предупреждения. Альянс сумел получить тела и похоронить. Но они никогда не поймали преступников; тем более не привлекли к ответственности."
Откровение ударило Шепарда подобно молнии. Теперь он начал всё понимать. Почему Призрак был так одержим предоставлением человечеству преимущества в бою. Почему он презирал Альянс. Почему не мог сказать, в чем причина известности Цербера как ксенофобской организации. Вся эта жестокость, все ужасные действия… Призрак не был злом; сам дъявол пришел к нему и вырвал ему сердце.
Миранда просто смотрела на Шепарда, на её лице появилось беспокойство. Боже, пожалуйста, пусть он не подумает что это просто выдуманная грустная история.
После неловкого молчания Шепард поднялся с кресла. "Ясно."
"Это правда, Шепард. Ты можешь проверить…"
Шепард поднял ладонь, вежливо прерывая Миранду. "Я не сказал, что ты мне солгала. Я просто… мне нужно обдумать это. Одному. Я буду в своей каюте, и пусть никто не беспокоит меня следующие несколько часов."
Миранда только кивнула, её взгляд сопровождал коммандера пока он покидал её комнату\офис, всем сердцем желая его сопровождать, пока дверь не захлопнулась.
.-.-.
От: Офицер Миранда Лоусон
К: Центральное командование Цербера
Сэр,
Прошу прощения, но я не могла уклониться от ответа. Так что я сказала ему.
Искренне ваша,
Миранда Лоусон.
Призрак кивнул. Лоусон. Думаете, я не знаю ваших мыслей о Шепарде? Ну, ящик пандоры открыт. Нет смысла плакать над пролитым молоком, мы пересечем этот мост когда придет время.
"Выключить свет. Отключить терминалы. Включить музыку."
Призрак откинулся на стуле, пока ВИ отключал свет и терминалы, позволяя ему видеть звезду, украшающую его кабинет. Когда Pachelbel's Canon начал звучать из динамиков, он открыл золотой кулон, что был у него в руках, и с тоской посмотрел на голограммы внутри.