Глава 5 - Джек
В течение нескольких дней Призрак ничего не слышал от Шепарда. Но он слышал *много чего* от Джокера, хотя отчеты пилота были подозрительно похожи на древнее земное кино Мистер и Миссис Смит.
С другой стороны, Призрак не был в неведении насчет Нормандии. Миранда сообщила что они собираются посетить Чистилище. Визит состоялся два дня назад и он ожидал вызова в любую минуту. Предупреждение выскочило на интерфейсе. Шепард. Как раз вовремя. Он нажал кнопку "Принять."
Перед ним появилось изображение коммандера. "Шепард. Я надеюсь вы завербовали Джек."
Шепард, как обычно, стоял в военной позе "вольно". Его лицо было спокойно и сосредоточено. Слишком спокойно, отметил Призрак, как затишье перед бурей.
"Да, я завербовал Джек. Хотя миссия прошла не так как планировалось."
Призрак кивнул. "Хотя предательство надзирателя Курила достойно сожаления, оно не совсем неожиданно. Рад что вы взяли с собой лучших и не сдали оружие."
Шепард коротко кивнул.
"Но я вижу что-то вас беспокоит, Шепард. Не хотите сказать мне об этом?" предложил Призрак, закуривая сигарету.
"Насчет Джек."
Небрежно выдохнув клуб дыма, лидер Цербера ответил, "Что насчет неё?"
Не в состоянии больше контролировать эмоции, коммандер взорвался, "Твои эксперименты над ней и остальными детьми ужасны! Кошмарны! Как… как ты мог причинить ей столько зла? И не говори мне что это 'для блага человечества'; чушь!"
Призрак тщательно изучил лицо Шепарда прежде чем продолжить, "Что еще она вам сказала?"
"Ты… ты похитил её после рождения, и… заставил убивать других детей, черт возьми! Чего ты добивался? Просто хотел получить самого мощного биотика в галактике? Но *бывает* что… что цена слишком велика, когда ты человек, но уже потерял свою человечность!"
Призрак только нахмурился и качнул головой. Затянувшись сигаретой, он ответил, "Это был не я, и не Цербер."
"Что? Не Цербер? Я не знаю слышал ли я когда-либо большую чушь!"
"Верно, Шепард. Так как вы, очевидно, не знаете об организации Цербера, позвольте мне объяснить."
"Еще до того, как Альянс приклеил нам ярлык 'злобной террористической организации', " Призрак подчеркнул фразу изобразив воздушные кавычки, "мы работали в ячейках. Все ячейки обладали 'необходимыми' данными чтобы предотвратить ущерб другим ячейкам при провале."
"Мы даем свободу действий. Мы поддерживаем их ресурсами. И мы ожидаем результатов."
"Какое отношение это имеет к вашей жестокости к Джек и её друзьям?" нетерпеливо прервал Шепард.
"Я приближаюсь к этому, коммандер. Видите ли, прелесть этой системы 'ячеек' их иммунитет к возможности повредить другим ячейкам. Но есть и плохая сторона. Ячейка может отколоться и пойти своим путем."
Ткнув указательным пальцем прямо в лидера Цербера Шепард продолжил тираду, "Хочешь сказать, ты не знал что они делали? Чушь, вот что! Ты мог бы лгать и получше!"
Призрак молча сидел, делая очередную затяжку. Он многозначительно взглянул на Шепарда прежде чем ответить спокойным, расчетливым голосом.
"Мы *знали* о них - позвольте мне сначала сказать," он поднял руку, увидев, что Шепард собрался прервать, "но когда мы обнаружили что они делали с другими детьми, мы приказали им прекратить. Они не подчинились и отрезали все связи с нами. Попытки проникнуть на базу окончились неудачей, и мы не смели организовывать полноценную атаку из-за детей. Даже хирургическое проникновение было невозможно из-за крайне недружественной растительности планеты."
"И почему мне все еще сложно в это поверить?" скептически поинтересовался Шепард.
"Смотрите, Шепард," Призрак сделал краткую затяжку, теряя терпение. "Я не ожидаю чтобы вы поняли. У вас *никогда* не было ребенка. У *меня* был," его голос слегка повысился.
"У вас *не* было воспоминаний о том, какое это счастье обнимать ребенка! Вы *никогда* не мечтали увидеть, кем она станет когда вырастет! Вам *никогда* не разрывало сердце, когда её отбирали раньше времени!"
Сказать, что Шепард растерялся, было бы преуменьшением. Они никогда не видел чтобы Призрак терял спокойствие прежде. Поэтому он молчал.
Лидер Цербера вздохнул прежде чем продолжить, "Простите мою… вспышку, Шепард. Но я бы никогда, никогда не сделал то, что сделали они. Даже если бы подобные… жертвы были бы ценны для человечества."
Шепард молча кивнул. Если Призрак играл, это было дъявольски убедительно. Но зная прошлое Призрака, он сомневался что это просто игра.
"Итак, что ты сделал? Джек сказала что был бунт и она сбежала."
"Да, был бунт когда дети отбивались. Срочное сообщение было отправлено нам. Несколько часов прошло, пока мы собирали челноки и медицинскую помощь. Когда мы прибыли, некоторые дети уже покинули лаборатории, включая Джек. Остальных мы вылечили и вернули семьям."
"Как благородно," коротко прокомментировал Шепард.
Призрак снова выдохнул огромный клуб дыма. "Не совсем. Что лучше, Шепард: иметь *одного* супер биотика и потерять всё, если она умрет, или армию адептов, который не только смогут поддерживать друг-друга в бою, но и пребывать в нескольких местах одновременно? Мы поддерживаем хорошие отношения с семьями, которым вернули детей."
Шепард ухмыльнулся. Должен признать, в его словах есть смысл. "А отколовшаяся ячейка? Что случилось с ними?"
"О них позаботились. Это все что вам нужно знать, Шепард."
Шепард снова кивнул. "А результаты экспериментов? У меня есть ощущение, что вы их не уничтожили."
Призрак глубоко затянулся сигаретой и многозначительно ответил, "Вы предпочли бы чтобы мы уничтожили результаты и эти дети умерли напрасно?"
Шепард почесал затылок. На этот раз он не смог придумать остроумный ответ.
"Теперь я покажу вам другой пример. Помните лейтенанта Кайдана Аленко, верно?"
Коммандер почувствовал боль в груди, вспомнив друга, пожертвовавшего собой на Вермайре. "Да."
"Хороший человек. Даже *я* оплакивал его смерть," Призрак ненадолго замолчал. "Он был зачислен в BAaT. Говорил ли он вам о жизни в BAaT?"
Шепард кивнул. Кайдан рассказывал ему, как был оторван от своей семьи, перенес подготовку, сломавшую его разум и тело, иногда буквально, о голоде и жажде, которые испытывали он и его соратники.
Призрак стряхнул пепел в пепельницу, затянулся и продолжил, "BAaT был эксклюзивным проектом Альянса, которым занимались агенты внешних связей, были использованы даже *наемники* как тренеры. Были ли их действия жестоки? Или возможно, потому что это проект *Альянса* им дан карт бланш делать что угодно без последствий?"
Шепард молчал. Он не знал что сказать. Он действительно всегда думал о Альянсе Систем как 'хороших парнях', борющихся с Цербером как 'плохими парнями'. Его мировоззрение рухнуло вместе с ним. Он чувствовал головокружение, тошноту, в ушах звенело…
Призрак наблюдал как Шепард начал покачиваться. Осторожно он нажал кнопку, посылая через всю галактику сигнал к Нормандии.
======.
Миранда кипела от гнева. Ей не только пришлось терпеть оскорбления нового рекрута, Шепард также пресек её возражения насчет предоставления Джек доступ к базам Цербера. И даже сам Призрак авторизовал выдачу данных Джек, полностью подавляя её протесты.
Но хуже, Шепард отнесся к ней холодно, предпочитая выслушать Джек.
Почему он больше заинтересован в этой… психопатке! И… звать меня шлюхой! На себя бы взглянула! И… Шепард… почему ты позволил ей *хнык* звать меня *хнык* так… так…
Миранда рыдала до изнеможения.
Парой часов спустя она проснулась, когда омнитул начал резко гудеть. Заметив сообщение, она быстро вытерла лицо мокрой тканью и побежала в конференц-зал. Черт! Я заснула!
Она вошла в конференц-зал вовремя, успев поймать упавшего в обморок Шепарда.
"Благодарю за своевременное вмешательство, офицер Лоусон. Пожалуйста дайте Шепарду отдохнуть. Он получил чересчур много откровений."
"Да, сэр," ответила Миранда, мягко укладывая Шепарда на пол. Он слишком тяжел чтобы тащить в одиночку.
"Попросите мистера Вакариана помочь, офицер Лоусон. И если Джек будет враждебна к вам, потерпите некоторое время. Мы в ней нуждаемся, по крайней мере пока не избавимся от Собирателей, ил Жнецов, если на то пошло."
"Ясно," вяло ответила Миранда. Вести себя хорошо с Мисс Психо? Супер. Она увела у меня Шепарда, теперь мне нужно смириться с её оскорблениями. Сыпьте мне соль на рану.
Словно читая её мысли, Призрак добавил, "И не беспокойтесь о Шепарде и Джек. Он чересчур увлекся её… историями. Он придет в себя довольно скоро. Командование Цербера закончило."
Миранда никогда не уставала восхищаться, насколько умело лидер Цербера угадывал чужие мысли.
======.
Шепард обнаружил себя лежащим на операционном столе, с широко открытыми глазами. Он попытался сесть, но оказался привязан к столу. Он огляделся и увидел Андерсона, Хакетт и Удину вокруг стола, улыбающимися.
"Он всегда был головной болью для Альянса, не так ли?" сказал Удина.
"Да. Теперь он в наших руках, мы это изменим. Цербер легко рухнет без него," добавил Андерсон с радостью в голосе.
Шепард попытался говорить, но изо рта не донеслось и звука. Словно что-то держало его за глотку.
Хакетт склонился к лицу Шепарда и ехидно добавил, "Альянс Систем признал вас заменимым, Шепард. И мы нашли, кем вас заменить." Адмирал указал налево.
Широко открыв глаза и чувствуя растущую панику, Шепард повернул голову и увидел… Кайдана Аленко.
"Привет, коммандер. Помнишь меня?" весело сказал Кайдан.
Шепард не мог поверить глазам.
"О, ты был восстановлен Цербером, меня тоже восстановили. Но куда более мощные силы, чем ваша жалкая организация. Видишь ли, Альянс нашел союзника, который гарантирует человечеству место в галактике," произнес Кайдан, ухмыляясь. Затем он начал сиять оранжевым.
"ПРИНИМАЮ ПРЯМОЕ УПРАВЛЕНИЕ"
"НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!"
Шепард проснулся от собственного крика, по лицу стекал пот, рубашка полностью взмокла. Огляделся с широко открытыми глазами.
Он был в безопасности. В своей каюте. В своей кровати. Один.
Потребовалось несколько минут, прежде чем сердце прекратило колотиться и учащенное дыхание пришло в норму.
Последнее что я помню… Я говорил с Призраком…
"СУЗИ, кто принес меня в мою каюту?"
"Офицер Лоусон и мистер Вакариан, коммандер. И для вас есть сообщение от командования Цербера.," ответил ИИ корабля.
Миранда.
Шепард шел в душ слегка неуверенно. Не тратя время на одежду, он включил холодную воду на полную мощность. Стоя под потоком, он постепенно вернул себе ясность мышления. Спасибо за своевременный душ.
Полностью проснувшись, Шепард покинул душ и сменил одежду на сухую. Все еще пахнет мылом и моющими средствами. Даже выглажена и сложена правильно. Почему Альянс не считает нужным ставить нормальные моющие машины на корабли?
Он подошел к терминалу и сразу открыл сообщение с пометкой "Очень срочно"
От: Центральное Командование Цербера
К: Коммандер Шепард
Тема: Наша дискуссия
Шепард,
Из-за психического состояния Джек я настоятельно не рекомендую говорить ей о нашей беседе. Вы можете потерять её доверие и лишиться сильного союзника-биотика.
Но *решать* разумеется вам.
Призрак
Шепард закрыл сообщение и ненадолго задумался. Решившись, он покинул свою каюту и двинулся к комнате своего зама.