"Mais pourquoi moi ?"

"Self a déjà interrogé selfriendani et selfriendrahne, qui ont désigné selffriendsam comme la personne la plus appropriée pour répondre à cette question, car étant dans une situation d'amour mutuel avec Lila Cheney."

"Oh. Euh..." Sam rougit jusqu'aux oreilles. "Qu'est-ce qu'elles t'ont dit, exactement ? Pas sur Lila et moi ! Sur la romance, je veux dire..."

"Leur définition cumulée décrit une situation d'affection plus forte que toutes les autres avec désir de rester ensemble aussi longtemps que techniquement possible et de procréer une fois devenus adultes."

"Oh. Elles ont raison, je suppose. Je ne l'aurais pas dit comme ça..."

"Mais self saisit difficilement la nature de la différence avec amitié."

Les joues de Sam semblaient ne jamais pouvoir reprendre leur teinte d'origine. "Euh... Elles t'ont dit comment on... procréait ?"

"Non."

Sam soupira. Ah, les filles...

Warlock sembla se rappeler quelque chose. "Selfrienddani a mentionné quelque chose à propos de contact physique."

"Oui. Et un peu plus..." Sam tenta de se reprendre, d'expliquer. Et, en même temps, de ne pas expliquer, parce qu'il y avait des choses dont il n'avait envie de parler avec personne, et encore moins pour une explication en trois parties. Et de ne pas bégayer, aussi. Il valait mieux commencer par parler d'autre chose. C'était plus sûr. "Ecoute, Locke. Quand on s'aime bien, c'est chouette de se prendre dans les bras, physiquement, pas vrai ?"

"Vrai ?"

"Euh... oui. Non, tu ne sens rien, à ces moments ?"

"Self ressent une forte satisfaction émotionnelle déclenchée par ces rituels destinés à exprimer l'affection."

"Mais, je veux dire..." C'était le moment pour Sam de montrer que, même s'il n'était pas très bon avec les mots, il avait lu plus de science-fiction que n'importe qui ici, et il pouvait essayer d'expliquer la chose à un extra-terrestre aussi bien qu'un autre. En théorie. "Tu as un sens du toucher. Il n'y a pas des choses agréables qui vont avec, ou désagréables ?"

"Les gains d'énergie sont plaisants. Les pertes sont désagréables, sauf s'il s'agit d'une transmission volontaire à un objet d'affection."

"Oh..." Sam n'était pas sûr de vouloir essayer d'imaginer. Il plaignait un peu Warlock. Déjà, il n'avait pas connu les relations familiales, et puis ça... "En tout cas, pour les humains, voilà. La main sur l'épaule d'un ami, c'est agréable. Un calin d'une petite soeur, c'est agréable. Mais c'est différent, bien plus fort, quand c'est une jolie fille qu'on aime, avec la peau douce..." Il pensa à la peau de Lila, et d'un coup, il n'avait plus envie de partager les détails.

"Une fille pour les garçons, un garçon pour une fille ?"

"Oui, c'est ça !"

"Et c'est important que sa forme soit physiquement plaisante ?"

Sam rougit à nouveau. "Oui. Il n'y a pas que ça. Mais évidemment, c'est important ! Ca, c'est une différence avec l'amitié ! Pour le reste, il y a des points communs, c'est sûr !"

Warlock sembla réfléchir. "A quoi ressemble une telle forme ?"

"Cela dépend des goûts, je dirais..." Ca y est, Sam allait se mettre à bafouiller.

"Amour = amitié plus satisfaction des sens de la vue et du toucher ?"

"En tout cas, ça commence comme ça. Et ensuite... eh bien, c'est comme les filles te disaient, on ne veut plus être séparés."

"Dans un but de descendance une fois adultes. Requête : description du processus."

Sam pensa à Lila, et se dit que cela ne regardait qu'eux, et qu'il n'allait pas pouvoir expliquer... mais il fallait bien explquer quelques détails.

"He bien," dit-il très rapidement, "c'est une autre forme de contact physique - agréable - qui n'existe que dans ce cas-là." Ca y est, il avait atteint ses limites. "Et cela permet... de mettre en commun le code génétique, pour obtenir des variations nouvelles et adaptées à leur environnement." Evidemment, c'était plus facile de l'expliquer comme ça. Vive la science-fiction. Et les cours de biologie.

Warlock hocha la tête. "Cette méthode semble plus plaisante que celle en usage sur planète de self."

"Sûr, mon pote." assura Sam, soulagé. Ca y est, il avait réussi à expliquer, et c'était probablement fini. Il pouvait avoir un prix de communication avec les aliens. Tiens, maintenant qu'il y pensait... "Pourquoi tu ne demandes pas à Doug ? Je veux dire, en plus, il parle ta langue."

Warlock changea brutalement de forme ; une réaction vive, quoique indéchiffrable. "Concept inexistant dans langage de self."

"Oh. Evidemment. Désolé."

"Self trouve plus simple de demander à autresamis."

Sam n'allait pas chercher à savoir ce qui se passait dans sa tête. "OK. Content d'avoir pu aider."

"Contact physique est-il la seule façon de créer romancelien ?"

Sam n'était pas sûr de pouvoir expliquer à nouveau.

"Ecoute, pourquoi tu ne vas pas demander à Bobby ? Je veux dire, moi et Lila..." Il rougit encore. "Ca s'est fait par chance, vraiment ! Ca ne veut pas dire que je sais... Mais Roberto a l'habitude, il sait parler aux filles, et... je suis sûr qu'il te dira tout ça bien mieux que moi."

Et en étant moins embarrassé, rajouta-t-il mentalement.