Глава №10
Готовь сани летом…
(Дрезден POV)
Прохладный воздух со свистом влетал через битое окно, я неспешно крутил руль «Жучка», размышляя об услышанном в парке. Поттер едва ли не прыгал на сиденье от радости, о чем-то говорил, но я его не слушал. Мне еще предстояло объяснить ему всю глубину той ямы, в которую мы попали. В самом деле, как объяснить подростку, что его единственный близкий человек находится в плену у существа, у которого нормы морали и человечность отсутствуют как таковые? Что его жизнь не просто висит на волоске, а зависит всего лишь от сиюминутной прихоти Мэйв?
Мэйв. Невольно я вспомнил свою первую встречу с Зимней Королевой-Что-Будет. Великолепная, могущественная, чувственная, манящая, и абсолютно безумная. Тело, способное совратить святого, и разум, заглянув в который, сбежал бы в ужасе сам дьявол. Сила, перед которой все мои потуги не больше, чем вентилятор против урагана.
И теперь мне предстоит не только отыскать Мэйв, но и каким-то образом вырвать из ее цепких коготков Сириуса Блэка. Отчего-то я уже знал, что одними поисками дело не ограничится.
- …сколько это займет времени? Хотелось бы к осени вернуться в Англию, - я вырвался из потока своих мыслей, и удивленно уставился на парня, трещавшего без умолку вот уже минут десять. Он что, не понимает, с кем нам предстоит иметь дело? А, да… просто не знает. Придется разъяснять.
- Давай доедем до дома, я там тебе все расскажу, в тишине, ты не против? – я потер лоб. Кожа перчатки показалась на ощупь еще более неприятной, чем обычно.
Минут через двадцать мы уже сидели в моей квартире. Я собирался с мыслями, Поттер нервно вертел в руках кружку сока, ожидая моих откровений.
- Ну, скажи уже что-нибудь! – не выдержал Гарри.
Я вздохнул, взял из ледника бутылку пива, и решил начать с азов.
- Помнишь, что я тебе говорил о фэйре, перед тем, как мы прошли через портал в Лондоне?
- Ну, ты почти ничего и не сказал, кроме того, что одни опасны и безумны, а вторые безумны и опасны.
- Ну да, как-то так. В общем, это верно, хотя и звучит непонятно. На самом деле, первое, что тебе стоит понять, раз нам предстоит иметь дело с фэйре, это то, что они не люди. Они могут быть, а могут и не быть похожи на людей, но мозги у них устроены по-другому. Они мыслят по-другому, видят мир по-другому, и по-другому действуют.
- Что значит «по-другому»? – такого ответа парень не ожидал.
- Помнишь гоблинов в банке? Можно отнести их к людям, как считаешь?
- Разумеется, можно! Они живые существа, кем их еще тогда считать?
- Ответ неверный. То, что они живые, ничего еще не значит.
- Но они же разумны! – вскинулся Гарри.
- Дельфины тоже разумны, ты же их не считаешь людьми? – хмыкнул я.
- Нет, конечно, они живут в море, мы – на суше, мы не можем с ними общаться, у нас системы ценностей разные, если, конечно, у них они вообще есть.
- И чем тогда дельфины отличаются от гоблинов?
Парня как обухом по голове двинули.
- Но… Но они ведь с нами говорят? – неуверенно начал он.
- Ага. А слышал ли ты о том, что кто-нибудь из людей знает язык гоблинов? – пока Поттер копался в памяти, я сходил, взял себе еще пива и колу парню.
- Что-то не припоминаю.
- Едем дальше. Что насчет их системы ценностей?
- Ну, они любят золото, не любят воров и жуликов, любят воевать. Вроде бы все, что я о них знаю.
- Понятно. Смотри, Гарри, на самом деле, то, что ты считаешь их системой ценностей, исходит из их природы, скажем так, это внешнее проявление их сущности. Они любят не золото, а власть, которую оно дает. Воров и жуликов они не любят потому, что природа фэйре не позволяет им лгать. Впрочем, пусть тебя это не обманывает, - каламбурчик получился! – они точно так же могут лгать, просто не договаривая всей правды. Слышал что-нибудь о мелком шрифте в контракте? Так они это довели до искусства. Насчет того, что они любят воевать, тоже верно, - я промочил горло, - это специфика не столько фэйре, сколько именно гоблинов. В их обществе преобладает... впрочем, не преобладает, а царит, культ силы. Высшие посты в иерархии гоблинов занимают самые сильные и агрессивные.
По лицу Поттера я понял, что так его и не убедил.
- Хорошо, давай пока отложим гоблинов. Но мог бы мне и поверить, в конце концов, это я, а не ты, сцепился с их королем. Это, на мой взгляд, несколько более близкое общение, чем с банковскими работниками!
- Не показатель, – ухмыльнулся Гарри.- Я из года в год сталкиваюсь с самым сильным колдуном Англии, но это не значит, что я его хорошо знаю.
- Ладно, борец за права гоблинов, просто поверь пока что на слово, гоблины и другие фэйре являются разумными существами, но не людьми. У них, почти как у людей, есть деление на расы и на… назовем это, за неимением лучшего слова, политическими сторонами. Вот только если у людей принадлежность к тому или иному политическому лагерю определяется личными воззрениями, то у фэйре это вопрос происхождения. Помимо гоблинов, есть огры, сильфы, кельпи, и еще огромное число других рас. Насчет же этих лагерей, или же, как принято говорить, Дворов… есть Летний Двор, он же Благой Двор, Зимний – Неблагой Двор, и нейтральные фэйре. Гоблины, кстати, относятся к нейтральным. Как и в людском обществе, у них есть простолюдины и благородные, нобли. Вот только ноблем можно не только родиться, но и пробиться наверх, умом или силой. Во главе Летних и Зимних стоят по три Королевы. У нейтралов все и проще и сложнее одновременно. Я тебе потом расскажу, если захочешь. Так вот, три Королевы. Королева-Что-Была, Королева-Что-Есть, Королева-Что-Будет. Или, по другому, Королева-Мать, Королева и Леди. Это вершина пищевой пирамиды фэйре. Самые сильные, хитрые и влиятельные. Мэйв, та, у которой в плену Сириус – Зимняя Леди.
Поттер взлохматил волосы.
- То есть, нам предстоит столкнуться с правителями фэйре?
- Так, да не так. Дело в том, что твой крестный, скорее всего, попал в долг фэйре, а я тебе уже говорил, что это самая большая проблема, которая может подстерегать человека в Небывальщине. Силой отбить мы его не сможем, не стоит даже пытаться, нас просто раздавят. Но можно попытаться его выкупить.
- Выкупить? Э… у меня денег почти не осталось, - начал было удрученно парень, - но я могу занять!
- Боюсь, что деньги тут не сгодятся. Фэйре не нужны деньги, - еще одна бутылка отправилась в ведро, - единственная валюта, которую там ценят, это долги и услуги. Когда я в свое время пытался получить информацию у Мэйв, она предложила мне расплатиться моим первенцем.
- И ты согласился?!
- Нет, разумеется. Я привел это в качестве примера того, что может служить оплатой долга фэйре. В следующий раз думай, что говоришь, хорошо?
- Хорошо, извини, я не подумал, - сбивчиво стал извиняться Поттер, но я уже махнул рукой. Ничего-то он пока понимает…
- Так вот, вернемся к нашим баранам. У тебя могут попросить что угодно взамен, и поэтому готовым стоит быть ко всему.
- А чем, кстати, отличаются Зимние от Летних?
- Да практически ничем. Наши легенды говорят, что «добрые в Благом дворе, злые в Неблагом». Чушь и ересь, среди фэйре нет ни хороших, ни плохих. Они фэйре, и эти понятия к ним неприменимы. Зимние немного более склонны к открытому насилию, Летние тоже не подарок, только предпочитают по возможности загребать жар чужими руками. Меня другое беспокоит. Скажи, твой крестный сильный маг?
- Честно говоря, даже не знаю. Вроде бы не из последних.
А Мэйв так еще и не заменила своего Зимнего Рыцаря. О, черт…
- Что-то не так, Дрезден? – мое молчание встревожило парня не на шутку.
- Дело принимает более серьезный оборот, чем я думал. Видишь ли, Королевы фэйре крайне редко имеют дело с нашим миром сами. Как правило, для подобных действий используются эмиссары, Рыцари. Это их глаза, уши, руки, оружие в мире смертных. Пару лет тому назад Зимний Рыцарь попался на предательстве, и ему ищут замену.
- Ты хочешь сказать, что Сириуса могут завербовать на эту роль?
- Не просто «могут», а «легко могут». Устроить из его жизни форменный ад в случае отказа для них легче легкого, Мэйв возвела это чуть ли не в ранг искусства.
- Можно ли перестать быть Рыцарем? – мой собеседник почти что паниковал.
- С этой работы только один способ уволиться. Вперед ногами. Нам нужно действовать быстро, очень быстро, Гарри.
Новый Зимний Рыцарь. В принципе, неизбежное событие, рано или поздно им надоест издеваться над Слейтом, и они найдут нового эмиссара, вот только не хотелось бы, чтобы это был крестный Гарри… Черт. Почему я так беспокоюсь-то? Мне-то этот крестный не брат, не сват. Но на душе кошки скребут.
- Нам нужно подготовиться, просто так отправляться к Мэйв нельзя, да и опять же, война на дворе. Опасно. Гарри, подумай, какие зелья нам могут понадобиться. Если чего надумаешь, начинай варить. Я пока что займусь обменом золота, нам нужно снаряжение, а деньги у нас практически кончились.
Поттер, помрачнев, кивнул, и спустился в подвал. Я же сел за телефон.
-Мерф, это Дрезден.
- Да, Гарри, слушаю тебя. У тебя все в порядке? Кстати, который час? – раздался из трубки ее заспанный голос.
- Два ночи. Мерфи, скажи, у полиции есть на примете надежный скупщик?
- Чего-о? – на другом конце провода разом проснулись.
- Мне нужно срочно продать полтора килограмма золота, Кэррин. Это важно.
- Гарри, что стряслось, почему такая спешка?
- Мне и моему клиенту предстоит очередной визит в Небывальщину, и нам нужны деньги на подготовку. Это действительно важно, и срочно.
-Боже мой, Дрезден, только ты можешь позвонить женщине в два часа ночи, и спросить ее, где можно втихаря продать полтора кило золота!
- Мерфи, а к кому, скажи на милость, я должен был обратиться? К Марконе? Он бы меня с удовольствием выслушал, я не сомневаюсь! Он бы мне еще и цену предложил получше, как для своих, я уверен! – взорвался я. Конечно, звонок в два ночи – не самая приятная вещь, но не так часто я выкидываю подобные фортели! - Ты знаешь, я тут подумал, и решил, что зря тебя побеспокоил. Не стану еще больше тебя вмешивать, извини.
Я повесил трубку и схватился за голову. Что я творю?! Мерфи меня всегда прикрывала, а я ей тут сцену закатил, как последняя истеричка!
- Кэррин, это снова я. Извини меня, я вспылил.
- И на том спасибо, мистер консультант.
- Мерфи, я серьезно говорю, прости меня, пожалуйста, я виноват. Просто в ходе этого расследования всплыли такие детали, что я уже был на взводе, когда тебе звонил.
- Что именно случилось, Гарри? – судя по голосу, она меня простила. У меня от сердца отлегло.
- Помнишь наш визит в Арктис-Тор?
- Такое не забывается, - хмыкнула она. Еще бы, такое забудешь…Мало того, что мы чуть не развязали войну между Неблагим Двором и Белым Советом, так еще и угробили карьеру Мерфи.
- Мне и Поттеру предстоит похожий визит к Зимним. Нам нужны деньги на снаряжение, но у нас только золото, а его так просто не продашь.
- Я не стану спрашивать, откуда у него оно взялось, чтобы мне не пришлось в случае чего лгать под присягой. Извини, Гарри, но скупщика, который возьмет столько золота, и при этом будет держать язык за зубами, а вопросы при себе, у нас нет. И если ты вдруг решил, что теперь-то можно со спокойной совестью отправляться с этим золотом к Марконе, то подумай еще раз, - вздохнула она. – Я все равно узнаю, учти.
- Хорошо, Кэррин. Я обещаю, что к Марконе я не пойду, – устало ответил я. Этот разговор – достойное завершение дня, что могу сказать. Просто вишенка на торте.
- Дрезден, скажи, помощь вам понадобится? – в этом вся Кэррин, я ее за это просто обожаю. Невзирая на то, что еще пару минут назад разносила меня в пух и прах, она все равно готова сунуться в пекло, чтобы помочь.
- Думаю, что в этот раз мы справимся сами. В конце концов, мы туда только на переговоры идем.
- Ну, смотри сам… Если вдруг понадоблюсь, звони, не изображай героя, ладно?
- Спасибо, Кэррин! Извини еще раз за побудку посреди ночи.
Значит, остается звонить Стражам. Люччо или МакКой? Хотя... Если друзья не могут помочь, почему бы не обратиться к врагам? Чего-чего, а денег у Белой Коллегии – хоть отбавляй! Да и Лара Рейт, де-факто глава семьи Рейтов, стало быть, и Коллегии, обязана мне своим положением… Позвоню ей с утра, а то она, в отличие от Мерфи, точно не поймет.
Я спустился в подвал. Поттер сидел, уткнувшись в толстенный том, и водил пальцем по странице. Над горелками уже висели два котла, в которых булькало какое-то варево. Рядом тикал таймер.
- Что, уже начал что-то готовить?
- Ага. Крововосстанавливающее зелье и костерост. В драке бесполезно, но после нее может пригодиться.
- Полезно. Еще какие идеи есть?
- Прямо сейчас никаких, давай я с этими закончу вначале, а то за ними глаз да глаз нужен. Сам пока посмотри вон в той книге, может, найдешь что-то полезное.
Я послушно открыл указанный том и, отыскав оглавление, принялся продираться через староанглийский.
Никакой систематики! Придется каждое смотреть, по названию не сразу поймешь, что какое из них делает. Рвотное зелье – для выведения из органи… понятно, проехали. Нарывное зелье. Судя по описанию, какой-то волшебный аналог иприта. Как-то не хочется связываться с оружием массового поражения. Гремучий эликсир. Звучало многообещающе, но оказалось, что это практически нитроглицерин, вот только метод получения, скажем так, неортодоксальный… Дыбоволосное зелье. Волосы выпившего его человека становятся дыбом? Что за бред? Клейкая Слизь. Штука вроде бы полезная, но воображения у автора рецепта ни на грош… Универсальный пятновыводитель Пинкертона. Где-то я уже слышал это название… Жидкая удача. Пропускаем, тут один только список ингредиентов на две страницы. Едкое зелье, на основе желчи броненосца. Сверхсильная кислота, служит растворителем для Клейкой Слизи. Воздействие на органику… ого!
Огромное число не просто бесполезных, а абсолютно бесполезных зелий. Зелье урчания в животе? Или, может, зелье икоты? Ну кому, скажите на милость, может понадобиться подобный эликсир?
Поттер вырвал меня из моих раздумий:
- Ну что, нашел что-нибудь?
- Есть парочка идей, - признался я, - но вначале хочу с тобой посоветоваться. А ты с этими двумя уже закончил?
- Да, минут пять уже как. И еще одно поставил вариться. Перцовое зелье, стимулятор, часа два-три бодрости в одном флаконе! Вот только варится оно долго, только к утру готово будет.
- То есть, до утра лаборатория занята? – я даже немного расстроился, увидев ответный кивок парня. – А вторая горелка свободна?
- Я пока что не решил, что именно на нее ставить. Понимаешь, разные зелья, они разное время готовятся, что-то можно за полчаса сделать, что-то несколько дней требует, даже если не учитывать предварительной подготовки….
- Ладно, не вдавайся в подробности, я понял.. Вот это вот, - ткнул я пальцем в рецепт Гремучего зелья, - сделать сложно?
- Да сварить-то его не проблема, - почесал Поттер в затылке, - вот только что ты собираешься взрывать? Оно мало того, что хранится недолго, так еще и чудовищно нестабильно, малейшее сотрясение, и ты уже на небесах!
- Гарри, если мы собираемся наведаться в гости к Мэйв, огневая мощь лишней не будет. В этот раз дипломатическими путями нам пройти уже не удастся. Кстати, а до этого ты его уже делал? – мысль о подростке, экспериментирующем с магической взрывчаткой, как-то вдруг потеряла всю привлекательность.
В ответ тот смущенно улыбнулся.
-Видишь ли, Дрезден, пара моих приятелей – главные хулиганы школы, за неимением лучшего определения. В хорошем смысле! И я им иногда помогал в подготовке масштабных шуток, типа фейерверков или еще чего в этом духе. Так что это зелье я сварить могу на раз-два. Оно, кстати, детонационные свойства приобретает только после остывания, варить его безопасно, проблемы начинаются потом.
Я сверился с книгой. И правда, знает, о чем говорит.
- Тогда у меня просьба, подготовь пять-шесть флаконов с этой смесью, больше нам не понадобится, надеюсь. И ложись потом спать, с утра предстоит море дел, продохнуть не успеем.
Поттер только хмыкнул, доставая из-под стола еще один котел. Надеюсь, что я проснусь не на развалинах.
В голове успела только пронестись мысль: «Черт побери, как же я сегодня устал», и я отключился раньше, чем донес голову до подушки.
Утро встретило меня звоном будильника и до чрезвычайности вонючим запахом из подвала. Мысленно подготовившись к худшему, я открыл люк, ожидая увидеть бездыханное тело и разрушения. Но все оказалось проще и интереснее.
- Гарри, ты живой?
- Да!
- Что тут случилось?
- Небольшой эксперимент с перцовым зельем! Черт, где она включается.. а, вот, - кашляя, отозвался Поттер, и через секунду зашумела вытяжка.
- Удачный хотя бы? А то воняет чудовищно, хоть из дома беги!
- Да не очень-то. Я думал сделать из него леденцы, чтобы не таскать с собой флаконы, - запах уже практически исчез, - и решил попробовать выварить порцию с сахаром. Идея, как видишь, оказалась так себе. Но я практически уверен, что если попробовать его смешать с гуммиарабиком, то все будет хорошо, получится энергетическая жвачка…
- Скажи-ка, Гарри, - с подозрением начал я, - а ты спал вообще?
- Не, не удалось, - бодро, до неприличия бодро ответил парень, - я думал, что пойду спать сразу же, как закончу, но уже было почти утро, я и решил не дергаться…
Я мысленно застонал. Гиперактивность после бессонной ночи, резкие, дерганые движения… Подросток, которому снятся кошмары, в комнате с целым котлом стимуляторов… чем я думал? Парень «взбодрился», это очевидно.
- Значит так. Весь перцовый эликсир сдать мне, сейчас же! Экспериментатор х-хренов! – рявкнул я. – Ты его сколько принял?!
- Полторы дозы. Ты же сам говорил, - виновато начал оправдываться Гарри, - что день предстоит тяжелый.
Я лихорадочно листал раскрытую на рабочем столе книгу, не обращая больше внимания на его сбивчивые объяснения. Вот, нашел. Перцовое зелье. Так, воздействие, дозировка, возможные последствия… ф-фу… вроде бы ничего серьезного, за исключением возможной зависимости при систематическом употреблении.
- Ну и насколько тебе твоего бодряка хватит?
- Часов на шесть-семь примерно. Может, чуть больше.
- И то хлеб. Гарри, я понимаю, что ты не хочешь спать лишний раз, что тебе снятся кошмары. Я понимаю, что даже когда тебе удается вздремнуть, ты спишь мало и плохо. Но жить на стимуляторах и энергетиках... Это не вариант. Ты себя в гроб загонишь раньше времени. Если хочешь, я тебе найду психолога. Не хочешь – как хочешь, жизнь твоя, но пока мы работаем вместе, чтобы никакой самодеятельности, никаких допингов без серьезной необходимости.
Поттер, вздохнув, кивнул и протянул мне что-то вроде патронташа.
- Что это?
- Зелья. Те, что голубоватые – перцовый, красные – крововосстанавливающее. Жемчужные склянки – костерост.
- А где гремучее?
- Еще в котле, я пока не переливал.
- Давай лучше я это сделаю, а ты подскажешь, как правильно? – предложил я, сглотнув. Нитроглицерин в руках человека, не спавшего всю ночь – не самая безопасная штука.
- Ну, если желаешь…
Как только последний флакон с гремучим зельем занял свое место в выложенной бархатом и губкой шкатулке, я отправил Поттера готовить завтрак, а сам набрал номер Лары Рейт.
- Резиденция Рейт слушает. Представьтесь, пожалуйста.
- Гарри Дрезден. Соедините меня с Ларой Рейт.
- Простите, по какому именно вопросу?
- По личному.
Не хватало еще отчитываться перед секретаршами!
Щелчок интеркома, и из трубки полилась классика. Вивальди. Заслушавшись, я пропустил момент, когда музыку сменили хрустальные нотки голоса Лары.
-…Дрезден, ты еще здесь?
- Да-да, извини, заслушался.
- Совсем новая запись, концерт в Карнеги-холле. «Виртуозы Москвы».
- Как-нибудь схожу в этом году.
- Дрезден, да у тебя денег хватит только на аренду смокинга.
- Вот именно об этом я и хотел с тобой поговорить.
- Вот так вот, сразу к делу? Как это на тебя похоже. Тебе нужна ссуда?
- Нет, Лара, брать деньги в рост я не намерен. Даже если ты предложишь хороший процент. Скажи, у тебя нет желания приобрести полтора килограмма золота?
Обычно невозмутимый голос хозяйки Белой коллегии в этот раз дал сбой.
- И кто же его продает?
-Я. Тебе уступлю по оптовой цене.
- Дрезден, не смеши меня. Если бы ты мог, ты бы уже обратился к кому-нибудь другому. Значит, деньги тебе нужны быстро. Полцены.
- Три четверти и не меньше. Чистейшее золото, не прогадаешь.
- Хм-м. Слитки или монеты?
- Домашняя плавка. Лара, ты же меня знаешь, я дорожу своим честным именем, к тому же я ценю наши рабочие отношения.
- Ну вот. А говорил, что звонишь по личному вопросу!
- Все правильно. Я предпочитаю договариваться лично с тобой, а не с кланом Рейт.
- Понятно. Деньги тебе нужны наличными, верно?
- Да, желательно бы провернуть все как можно быстрее.
- Хорошо, три четверти от рыночной цены, курьер и химик будут у тебя через четыре часа. К этому моменту золото должно быть готово к взвешиванию и пробам, - Лара переключилась в деловой режим. – И в следующий раз, если звонишь по делу, то так и говори.
Следующие несколько часов прошли в монотонной работе – монеты в тигель, из тигля в литейник… Странно, но почему-то работать с золотом не надоедало.
Почти пятьдесят тысяч долларов! Я и не помнил, когда держал в руках такие деньжищи! Курьер оказался пунктуален донельзя, а химик – въедлив, как его реактивы. Но все прошло гладко.
За что я люблю свою страну, так это за то, что если что-то где-то существует, то это можно купить. И покупок пришлось сделать немало. В этот раз я не стал обходиться минимальным набором выживания, средства позволяли. В оружейном магазине, помимо патронов для моих револьверов, нам удалось найти ножны для стилета, в которые аккуратно вошла палочка Поттера. Рюкзаки и теплая одежда нашлись в туристическом отделе, там же мы выбрали для Гарри небольшое мачете – практично и полезно, особенно при нашей задаче. На мачете всегда шла сталь самого низкого качества, почти что голое железо, что при тесном и недружелюбном общении с фэйре – лучше не придумаешь. После нашего налета на Арктис-Тор у меня еще оставалась кольчуга, но вот на размер парня ничего подходящего у меня не было. Впрочем, решение нашлось довольно быстро - мотоциклетная защита. И весит немного (а для тощего Поттера это довольно серьезный момент), и защищает неплохо.
Одним словом, наша кубышка понесла урон, пусть и не самый серьезный, но все же. Я поначалу скрипел зубами при каждой покупке, но потом махнул рукой – на себе не экономим, пусть только и в этот раз.
К лавке Бока мы успели перед самым закрытием, Поттер с ворохом купюр метнулся внутрь и через несколько минут вышел оттуда со стопкой книг. Его самого из-за этой стопки почти не было видно, пара из этих книг была в мою руку толщиной.
- Это те самые подарки, о которых ты говорил? Сувениры?! – в шоке спросил я.
- Они самые. Гермиона любит читать.
- Никогда бы не догадался.
Уже дома я в компании бутылочки пива спустился побеседовать с Бобом.
- Ну что, как день прошел? – ехидно спросил меня мерзкий череп. – Энергично, полагаю?
- Вполне. Обменяли золото, закупили все необходимое, - я сделал глоток, и поперхнулся, - и да, я отобрал у него все сваренное. От греха.
- Парень, ты просто обязан научиться варить это зелье. Я прямо чую, что на нем можно сделать неплохие деньги!
- Это как же вдруг?
- Ты разве не видел, что туда входит? Это будет продаваться лучше виагры! Оно еще и простуду лечит!
- Боб, кроме шуток, мне сейчас не до зелий. Я на нервах, хотя вроде бы подготовился ко всему.
- Ты ПОДГОТОВИЛСЯ? На тебя это категорически не похоже. А куда собрался?
- Предстоит очередной визит к Мэйв, - и я кратко ввел Боба в курс дела.
Тот только присвистнул.
- Года не прошло с тех пор, как ты кинул Зимним уголек в декольте своим визитом в Арктис-Тор, а теперь ты решил еще и Мэйв проведать? Заглянуть на пару сосулек? Дрезден, ты псих. Я серьезно, ты сумасшедший. Зачем тебе это?
- Ну не люблю я бросать дело незаконченным!
- Дрезден. Ты каждый раз делаешь одну и ту же ошибку. Ты слишком близко принимаешь к сердцу чужие проблемы. Твое вечное желание во что бы то ни стало докопаться до правды сведет тебя в могилу.
- Спасибо, у меня уже одна есть. Да, мне не нравится это дело. Но бросить его вот так, на полпути я не могу. И это не из-за денег. Я сам не понимаю, почему, но уже одна мысль о том, чтобы остановиться, мне неприятна.
- Запишись в общество анонимных альтруистов. А на самом деле, как разберешься, в чем дело, обсудим. Скажи лучше, ты хорошо подготовился?
- Еще одно подобное высказывание, и я решу, что ты за меня беспокоишься. Но да, вполне. Зелья, оружие, броня, теплые вещи, и, да, мамочка, я взял запасные носки. Посох, жезл. Что еще может понадобиться?
- Мозги, Дрезден. А у тебя их отродясь не было. Хотя, учитывая то, что ты в этот раз готовишься заранее, наверное, от гостя подцепил. Как думаешь выручать вашу пропажу?
- Можно подумать, что с Мэйв можно предсказать что-то заранее, - отмахнулся я от подколки, - с нее станется луну захотеть и рябчика на сливовом дереве.
Разговор затих сам собой. Я полистал было одну из купленных Поттером книг, но мне не понравилось, и я ушел спать.
В этот раз Поттер встал раньше меня, приготовил завтрак, и пока я приходил в себя, уже начал укладывать в рюкзак наши припасы.
- Не так, - отставив в сторону кружку с кофе, я поправил ему застежку, - подгонять рюкзак нужно уже на защиту и куртку. Времени переодеться может не быть, так что пока не затягивай лямки. Мачете перевесь пониже, чтобы доставать было сподручнее. И да, кстати, револьвер я тебе дам уже только на месте, в Небывальщине. В Чикаго с ношением оружия строго, наследие гангстерских времен.
Парень только кивнул, доставая из сумки защиту.
- Кстати, надень-ка рюкзак еще разок. Попрыгай, – тот послушно выполнил указание. – Хорошо, ничем не гремишь, удачно уложил.
Хотя чему там греметь-то? Разве что склянками с эликсирами, но они в «патронташе». Протеиновыми батончиками едва ли погремишь. Это скорее мне беспокоиться надо, с кольчугой.
Вроде бы все. Уложено, упаковано, подогнано, подвешено.
- Хорошо, Гарри, теперь ждем темноты и выдвигаемся.
- А почему не сейчас?
- Я, конечно, понимаю твое рвение, но если выдвинемся сейчас, то вспотеем, как… к-хм, как даже не знаю кто. А на путях Зимних будет холодно. Замерзнем быстро.
- Вот оно что. Я и не подумал.
- Ничего, еще научишься.
- Ну да, такие вещи приходят только с опытом, - глубокомысленно протянул Поттер.
- Да не, я про «подумал».
- Э! Это в каком смысле?!
- Ты бы себя видел сейчас, - расхохотался я, - оскорбленная невинность!
Поттер надулся было, но потом махнул рукой и тоже рассмеялся.
Остаток дня каждый занимался своими делами – Гарри висел на телефоне, я выгулял Мыша и сел почитать, взяв с полки первую попавшуюся книгу. Та оказалась настолько занимательной, что я даже не заметил, как задремал.
- Дрезден, вставай, уже стемнело, - растолкал меня Поттер.
Я умылся, стряхнув с себя остатки сна. Да, действительно, пора выдвигаться. Но вначале нужно сделать пару звонков.
- Алло, Томас?
- Гарри, привет! Ты как вообще, две недели носа не показывал!
- В порядке я. Слушай, у меня новое дело, я не знаю, сколько меня не будет в городе. Присмотришь за моим зверинцем?
- Помощь нужна?
- Да пока что нет, спасибо.
- Ну тогда, разумеется, присмотрю. Ключи у меня есть. Ты, главное, будь аккуратнее там. Я уже привык к тому, что у меня есть брат, а переучиваться мне не хочется.
- Раб привычки! – отшутился я.
- Все мы рабы своих привычек, - философски отозвался Томас. – Это как-то связано с войной? Мерфи в курсе?
- Мерфи в курсе. К войне, скорее всего, это дело не имеет никакого отношения.
- Ладно. Не стесняйся звонить просто так, а не только тогда, когда припечет. Удачи!
- И тебе того же!
С Томасом вопрос решили, теперь Мерфи.
- Вы позвонили Кэррин Мерфи. Сейчас меня нет дома, но вы можете оставить свое сообщение после гудка.
Черт. Она уже ушла на работу. Ну что ж...
- Мерфи, это Дрезден. Меня какое-то время не будет в городе. Если будут проблемы, свяжись с отцом Фортхиллом или Томасом. За животными Томас присмотрит. Пока!
«Жучок», урча мотором, нес нас по полупустым улицам.
- Скажи, Дрезден, а почему ты этим занимаешься?
- Чем «этим»?
- Ну, расследованиями, - неопределенно покрутил он рукой, - я так понимаю, что много денег это не приносит, ведь так?
- Не знаю. А чем мне еще заниматься, с другой стороны? Кем мне быть в наш век технологий, если стоит мне войти в комнату, как там половина приборов накрывается?
- Но ведь это не основная причина?
Повод уйти от ответа нашелся быстро.
- О, мы уже приехали. Бери рюкзак, пойдем.
По лицу парня я понял, что этот разговор еще не окончен. Впрочем, сейчас у нас есть занятие поважнее.
Как и в прошлый раз, в подземельях Под-Чикаго нам никого не встретилось, как будто все живое разбежалось, почуяв наше присутствие.
- Ну, поехали, - выдохнул я, шагнув в проем Врат.
Под ногами тут же захрустел снег, по глазам ударил ветер, выбив слезу. В небе стояла луна, огромная и желтая, как головка сыра, впереди лежала заснеженная дорога, по которой несло поземку.
Как там это пелось у «битлов»? «Long windy road»?
A/N: Были исправлены найденные недочеты, грамматические и стилистические ошибки в опубликованных главах, следующая глава готовится к выпуску - к сожалению, мой редактор и бета в непредвиденном отпуске. Так что выкладывать буду уже после Нового года. Я очень извиняюсь за длительное ожидание, но мне никак не удавалось написать несколько ключевых сцен так, чтобы мне понравилось самому, и лишь недавно я пробился через эту стену. Всех с наступающими праздниками!