La historia está basada en el libro de Julia Quinn titulado Seduciendo a Mr. Bridgerton. Es el 4° libro de la saga de los hermanos Bridgerton, historia que recomiendo mucho.

Los personajes son de Oye Arnold creada por Craig Bartlett y seduciendo a Mr Bridgerton de Julia Quinn.

Nada es mío, ni la historia, ni los personajes.

Saludos a todos y espero y disfruten. :3

De vuelta en casa

"¡Mira esto!" chilló Miriam Pataki. ¡"Arnold Shortman está de vuelta!"

Helga alzó la vista de su costura. Su madre agarraba la última edición de Revista de Sociedad de Lady Eleonor de manera que Helga podría agarrar, supongamos, unacuerda colgando de un edificio. "lo sé," murmuró ella.

Miriam frunció el ceño. Ella odiaba cuando alguien – cualquiera que se enterara del chisme antes que ella. "¿Cómo agarraste el Eleonor antes de que yo lo hiciera? Dije a Briarly que lo pusiera aparte para mí y no dejara a nadie tocar-"

"No lo leí. En Eleonor," interrumpió Helga, antes de que su madre marchara para castigar al pobre mayordomo, asediado. "Hilda me contó. Ayer por la tarde. Hyacinth Shortman le dijo."

"Tu hermana pasa mucho tiempo en la casa Shortman."

"Como hago yo," indicó Helga, preguntándose a donde conduciría esto.

Miriam se toco la barbilla con un dedo, como siempre hacía cuando trazaba o tramaba algo.

"Arnold Shortman está en edad de buscar esposa."

Helga logró parpadear justo antes que sus ojos saltaran fuera de su cabeza. "¡Arnold Shortman no va a casarse con Hilda!"

Miriam hizo un pequeño encogimiento. "Cosas extrañas han sucedido."

"No, que yo haya visto alguna vez," refunfuñó Helga.

"Anthony Shortman se casó con aquella muchacha Kate Sheffield, y ella era aún menos popular que tu."

No era exactamente verdadero; Helga pensó, mejor dicho que ellas estaban en peldaños igualmente bajos en la escala social. Pero no le pareció un punto a tratar con su madre, quien probablemente pensaba que le hacía un cumplido a su tercera hija diciéndole que no era la muchacha menos popular de aquella temporada.

Helga sintió sus labios apretándose. "Los elogios" de su madre tienen el hábito de hacerla sentir aterrizando sobre espinas.

"No pienses que estoy criticándote," dijo Miriam, de repente sintiéndose preocupada. "En verdad, me alegro de tu soltería. Estoy sola en este mundo salvo por mis hijas, y es confortante saber que una de ustedes será capaz de cuidarme en la vejez."

Helga tenía una visión del futuro - el futuro como describía su madre - y ella tenía un repentino impulso de salir corriendo y casarse con el deshollinador. Ella se había resignado hace mucho a una vida, eterna vida de solterona, pero de alguna manera ella siempre se pintaba a sí misma en su propia casa ordenada de pequeña terraza. O tal vez una casita de campo cómoda por el mar.

Pero últimamente Miriam había sido molesta en sus conversaciones con referencias a su vejez y que afortunada era ella de que Helga pudiera cuidarla. No importaba, que Olga se hubiera casado con un hombre adinerado y que poseyera amplios fondos para velar por toda la comodidad de su madre. O que Miriam era moderadamente rica en su propio derecho; cuando su familia había colocado el dinero en su dote, un cuarto había sido puesto aparte para su propia cuenta personal.

No, cuando Miriam hablaba sobre ser " cuidada," no se refería al dinero. Lo que Miriam quería era un esclavo.

Helga suspiró. Ella era demasiado áspera con su madre, si bien sólo en su propia mente.

Ella hacia esto demasiado a menudo. Su madre la amaba. Ella sabía que su madre la amaba.

Y ella amaba a su madre también.

Era sólo que a veces no le gustaba mucho su madre.

Ella esperaba que eso no la hiciera una mala persona. Pero realmente, su madre podía poner a prueba la paciencia de incluso la más amable y gentil de las hijas, y como Helga era primera en confesar, podía ser un poco sarcástica a veces.

"¿Por qué piensas que Arnold no se casaría con Hilda?" Pregunto Miriam.

Helga alzó la vista, asustada. Ella había pensado que ellos fueron hechos con aquel fin.

Ella debería haber sabido mejor. Su madre no era si no tenaz. "Bien", ella dijo despacio, "en primer lugar, ella es doce años más joven que él."

"El… Pfft," dijo Miriam, agitando su mano desdeñosamente. "Eso no es nada, y tú lo sabes."

Helga frunció el ceño, luego gruñó cuando ella por casualidad apuñaló su dedo con su aguja.

"¡Además," Miriam siguió alegremente, él tiene - miró en Eleonor y lo revisó para ver su edad exacta - "treinta-y-tres! ¿Cómo lo harán para evitar una diferencia de doce años entre él y su esposa? Seguramente tu no esperas que él se case con alguien de su edad."

Helga chupó su dedo dañado aunque pensó incluso sin esperanzas que era grosero hacerlo así. Pero ella tenía que poner algo en su boca para impedir decir una cosa horrible y horriblemente rencoroso.

Todo lo que su madre dijo era verdad. Muchas, toneladas de bodas –incluso la mayoría de ellas-uno se encuentraobservando hombres, una docena de años mayor, casándose con niñas. Pero de algunamanera el hueco de edad entre Arnold y Hilda pareció aún más grande, quizás porque...

Helga era incapaz de guardar la repugnancia de su cara. "Ella es como una hermana para él. Una pequeña hermana."

"Realmente, Helga. Apenas pienso…"

"Es casi incestuoso," refunfuñó Helga.

"¿Qué dijiste?"

Helga agarró rápidamente su costura otra vez. "Nada".

"Estoy segura de que algo dijiste."

Helga sacudió su cabeza. "Limpié realmente mi garganta. Quizás oíste…"

"Te oí diciendo algo. ¡Estoy segura de ello!"

Helga gimió. Su vida surgió larga y aburrida delante de ella. "Madre", dijo, con la paciencia, si no de un santo, al menos de una monja muy devota, " Hilda está prácticamente comprometida al Sr. Albansdale."

Miriam realmente comenzó a frotar sus manos juntas. "Ella no se comprometerá si puede agarrar a Arnold Shortman."

"Hilda moriría antes que irle detrás a Arnold."

"Por supuesto que no. Ella es una muchacha lista. Alguien puede ver que Arnold Shortman es un mejor partido."

"¡Pero Hilda ama al Sr. Albansdale!"

Miriam se desinfló en su silla perfectamente tapizada. "Hay..."

"Y," Helga añadió con el gran sentimiento, "Sr. Albansdale está en la posesión de una fortuna absolutamente respetable."

Miriam toco con el índice su mejilla. "Cierto." dijo bruscamente, " No tan respetable como una parte de la fortuna Shortman, pero no es nada para desechar, supongo."

Helga sabía que era el momento de dejarlo, pero ella no podía dejar de abrir su boca una vez comenzado. "Con toda la verdad, Madre, él es un maravilloso partido para Hilda. Deberíamos estar encantadas por ella."

"Lo sé, lo sé," se quejó Miriam. "Es sólo que siempre quise que una de mis hijas se casara con un Shortman. ¡Qué golpe! Yo sería la conversación de Londres durante semanas. Años, tal vez."

Helga apuñaló su aguja en el cojín a su lado. Era un camino bastante tonto para expresar su cólera, pero la alternativa debía saltar a sus pies, y grito,¿ y que hay sobre mí? Miriam pareció pensar que una vez que la Hilda estuviera casada, sus esperanzas para una unión con los Shortman estarían rotas para siempre. ¿Pero Helga era todavía soltera – eso no contaba para algo?

¿Era mucho desear que su madre pensara en ella con el mismo orgullo que sintió por sus otras tres hijas? Helga sabía que Arnold no iba a elegirla como su novia, ¿pero debería una madre no ser al menos un poquito ciega a los defectos de sus hijos? Era obvio para Helga que Olga, ni siquiera Hilda habían tenido alguna vez una posibilidad con un Shortman. ¿Por qué parecía su madre pensar que sus encantos excedían a Helga?

Muy bien, Helga tuvo que confesar que Hilda disfrutó de una popularidad que excedió la de sus dos hermanas juntas. Pero la popularidad de Olga nunca había sido comparable con la de Hilda. Ella se había cernido en los perímetros de las salas de baile tanto como Helga lo hacía.

Excepto, por supuesto, que ella estaba casada ahora. Helga no hubiera querido unirse al marido de Olga, pero al menos ella era esposa.

Por suerte, sin embargo, la mente de Miriam había movido ya a pastos más verdes. "Le debo una visita a Stella," decía ella. "Ella debe de estar muy aliviada de que Arnold esté de vuelta."

"Estoy segura que la señora Shortman estará encantada de verte," dijo Helga.

"Esa pobre mujer," dijo Miriam, en un suspiro dramático. "Se preocupa por él, tu sabes…"

"Lo sé."

"Realmente, pienso que es más de lo que una madre debería esperar llevar. Él está siempre de viaje, ¡solo el buen Dios sabe donde!, a países que son claramente paganos"

"Creo que practican el cristianismo en Grecia" murmuró Helga, sus ojos volvieron a su costura.

"¡No seas impertinente, Helga Geraldine Pataki, y además, ¡ellos son Católicos!" Miriam se estremeció con la palabra.

"Ellos no son Católicos en absoluto," contestó Helga, desistiendo de la costura y poniéndolo a un lado. "Ellos son griegos Ortodoxo."

"Bueno, ellos no pertenecen a la Iglesia de Inglaterra," dijo Miriam con una aspiración.

"Viendo que ellos son griegos, no pienso que estén terriblemente preocupados sobre eso."

Los ojos de Miriam se estrecharon con desaprobación. "¿Y cómo sabes sobre esta religión griega, de todos modos? No, no me digas," dijo ella con un floreo dramático. "lo leíste en algún sitio."

Helga sólo parpadeó cuando trató de pensar en una respuesta conveniente.

"Me gustaría que no leyeras tanto," suspiró Miriam. "Yo probablemente podría haberte casado hace años si te hubieras concentrado más en las gracias sociales y menos en... menos en..."

Helga tuvo que preguntar. "¿Menos en qué?"

"No sé. Independientemente de lo que tú hagas estas mirando fijamente al espacio y soñado despierta a menudo."

"Solo estoy pensando," dijo Helga tranquilamente. "Solo me gusta parar y pensar."

"¿Para qué?" Miriam quiso saber.

Helga no podía menos que sonreír. La pregunta de Miriam pareció resumir todas las diferencias entre madre e hija. "No es nada, Madre," dijo Helga. "De verdad".

Miriam la miró como si ella quisiera decir más, pero lo pensó mejor. O tal vez ella sólo estaba hambrienta. Cogió una galleta de la bandeja de té y se la echó a la boca.

Helga buscaba tomar la última galleta que quedaba para sí misma y entonces decidió dejarla para que su madre la tomara. Podría convenirle mantenerle llena la boca. Lo último que deseaba era verse envuelta en otra conversación sobre Arnold Shortman.

"¡Arnold regreso!"

Helga alzó la vista de su libro- Una Breve Historia de Grecia - para ver a Phoebe

Shortman irrumpir en su cuarto. Como de costumbre, Phoebe no había sido anunciada. El mayordomo Pataki estaba acostumbrado a verla tanto por ahí que él la trataba como un miembro de la familia.

"¿Ha vuelto?" Helga preguntó, logrando fingir (en su opinión) una indiferencia bastante realista. Por supuesto, ella dejó una Breve Historia de Grecia detrás de Mathilda, la novela por S. R. que había causada furor el año anterior. Todos tenían una copia de Mathilda en su velador. Y era bastante grueso como para esconder una Breve Historia de Grecia. Phoebe se sentó en la silla de escritorio de Helga. "En efecto, y él está muy bronceado. Tanto tiempo en el sol, supongo."

"¿Él fue a Grecia, verdad?"

Phoebe sacudió su cabeza. "Dice que la guerra allí ha empeorado, y era demasiado peligroso. Así que se fue a Chipre."

"¡Ooh mi dios!" dijo Helga con una sonrisa. "La señora Eleonor dijo algo incorrecto."

Phoebe sonrió con la atrevida sonrisa de los Shortman, y otra vez Helga se dio cuenta de lo afortunada que era de tenerla como su amiga íntima. Ella y Phoebe habían sido inseparables desde la edad de diecisiete. Ellas habían tenido sus temporadas de Londres juntas, habían alcanzado la adultez juntas, y, pese a la consternación de sus madres, se habían hecho solteronas juntas.

Phoebe afirmó que ella no había encontrado a la persona correcta.

Nadie se lo había pedido a Helga, por supuesto.

"¿Le gustó Chipre?"

"Dice que es fantástico. Ay cómo me gustaría viajar. Parece que todos han estado en algún sitio, menos yo."

"Y yo" Helga le recordó.

"Ni tú" estuvo de acuerdo Phoebe. " Gracias a Dios por ti."

"¡Phoebe!" Helga exclamó, lanzándole una almohada. Pero ella también agradecía a Dios por Phoebe. Cada día, muchas mujeres pasan sus vidas enteras sin una amiga cercana, y aquí ella tenía a alguien a quien podría decir cualquier cosa. Bien, casi cualquier cosa. Helga nunca le había dicho de sus sentimientos hacia Arnold, aunque mejor dicho pensaba que Phoebe sospechaba la verdad. Phoebe era demasiado discreta para mencionarlo, sin embargo, eso sólo validó la certeza de Helga de que Arnold nunca la amaría. Si Phoebe hubiera pensado, durante un momento, que Helga realmente tenía una posibilidad en coger a Arnold como marido, ella habría estando trazando sus estrategias de casamentera con una crueldad que habría impresionado a cualquier general de ejército.

Cuando le interesaba algo, Phoebe era de un tipo de persona bastante mandona.

"... y luego él dijo que el agua era tan agitada que él realmente echó sus tripas por la borda del barco, y-" Phoebe frunció el ceño. "No me estas escuchando."

"No," Confesó Helga. "Bueno, sí, realmente, por partes. Realmente no puedo creer que Arnold te haya contado que el vomitó."

"Bueno, soy su hermana."

"El se pondría furioso contigo si supiera que me contaste."

Phoebe rebatió su protesta. "A él no le importa. Tu eres como otra hermana para él."

Helga sonrió, pero suspiró al mismo tiempo.

"Nuestra madre le preguntó – por supuesto - si él planeaba permanecer en la ciudad para la temporada," siguió Phoebe, " y por supuesto, él se puso terriblemente evasivo, pero entonces decidí interrogarlo yo misma…"

"Terriblemente hábil de tu parte," murmuró Helga.

Phoebe le lanzo la almohada devuelta. "Y finalmente conseguí confesara que sí, piensa que él permanecerá por lo menos unos meses. Pero me hizo prometer que no se lo diré a mamá."

"Ahora, eso no es"-carraspeo Helga - "terriblemente inteligente por parte de él. Si su madre piensa que su tiempo aquí es limitado, ella redoblará sus esfuerzos para verlo casado.

Yo pienso que es lo que él más quiere evitar."

"Eso parece realmente su objetivo habitual en la vida," concurrió Phoebe.

"Si él la lograra hacer pensar que no hay apuro, quizás ella no podría provocarlo tanto."

"Una idea interesante," dijo Phoebe, ", pero probablemente es más verdadero en la teoría que en la práctica. Mi madre es tan determinada para verlo casado que no importa si ella no incrementa sus esfuerzos. Sus esfuerzos regulares son bastante buenos para volverlo loco como es."

"¿Alguien puede volverse doblemente loco?" Reflexiono Helga. Phoebe ladeo su cabeza. "No sé," dijo ella. "Ni creo que me interese descubrirlo."

Ambas se callaron durante un momento (un acontecimiento raro, en efecto) y luego Phoebe de repente se incorporó de un salto y dijo, "Debo irme."

Helga sonrió. La gente que no conocía a Phoebe muy bien pensaría que ella tenía un hábito de cambiar el tema con frecuencia (y abruptamente), pero Helga sabía que la verdad era algo más. Cuando Phoebe tenía algo en mente, ella era completamente incapaz de dejarlo ir. Lo que significada que si Phoebe repentinamente quisiera marcharse, esto probablemente tenía que ver con algo que ellas habían estado hablando momentos antes por la tarde, y… "Esperan a Arnold para el té" explicó Phoebe.

Helga sonrió. Ella adoraba tener razón.

"Deberías venir," dijo Phoebe.

Helga sacudió su cabeza. "Él querrá que sea sólo la familia."

"Tienes razón probablemente," dijo Phoebe, saludando con la cabeza ligeramente. "Muy bien, entonces, debo irme. Lamento terriblemente hacer tan corta mi visita, pero quería estar segura que sabias que Arnold volvió a casa."

"El Eleonor," Helga le recordó.

"Verdad. ¿Dónde consigue aquella mujer su información?"Dijo Phoebe, preguntándose.

"Juro a veces que ella sabe tanto sobre mi familia y me pregunto si yo debería estar asustada."

"Ella no puede seguir para siempre…" comentó Helga, levantándose para ver a su amiga salir. "¿Alguien descubrirá finalmente quién es ella, no lo crees?"

"No lo sé." Phoebe puso su mano sobre la manija, lo giró y tiró. "No lo sé. Yo también lo pensaba. Pero han pasado diez años. Más, realmente. Si la fueran a descubrir, pienso que eso ya lo habrían hecho."

Helga siguió a Phoebe escalera abajo. "Eventualmente cometerá un error. Tiene que hacerlo. Es sólo una humana."

Phoebe rió. "Y pensaba que ella era un Dios menor."

Helga se encontró sonriendo abiertamente.

Phoebe se paró y giró sobre si, tan de repente, que Helga se estrelló directamente con ella, casi enviándolas ambas hasta los últimos peldaños de la escalera. "¿Sabes qué?" Pregunto Phoebe.

"Yo no podía comenzar a especular."

Phoebe no se molestó en poner una cara y dijo "Apostaría a que ella ya ha cometido un error"

"¿Qué?"

"Tú misma lo has dicho. Ella, o podría ser él, supongo, ha estado escribiendo la columna durante más de una década. Nadie podría hacer eso por tanto tiempo sin cometer un error.

¿Sabes qué pienso?"

Helga extendió sus manos en un gesto impaciente.

"Pienso que el problema es que el resto de nosotros somos demasiados estúpidos para notar sus errores."

Helga la contempló durante un momento, luego echado a reír. "Ah, Phoebe," dijo ella, limpiando sus ojos. "Cuanto te amo."

Phoebe sonrió abiertamente. "Y haces bien en amarme, solterona como soy. Nosotras tendremos que mantener una casa juntas cuando tengamos treinta años y seamos realmente unas brujas."

Helga tomo la idea como un salvavidas. "¿Piensas que podríamos?"Exclamó. Y luego, en voz baja, después de mirar furtivamente de arriba abajo el pasillo, "Mi madre ha comenzado a hablar de su vejez con una frecuencia alarmante."

"¿Qué es tan alarmante?"

"Estoy en todos sus planes, sirviéndola a cuatro patas."

"Ay, Dios."

"Una expresión más dulce se había cruzado por mi mente."

¡"Helga!" Pero Phoebe sonreía abiertamente.

"Amo a mi madre," dijo Helga.

"Sé que lo haces," dijo Phoebe, en tono apaciguador.

"No, realmente lo hago."

La esquina izquierda de la boca de Phoebe comenzó a curvársele. "Sé que realmente lo haces. De verdad."

"Es sólo que…"

Phoebe levanto una mano. "No tienes que decir más. Entiendo perfectamente. Yo ¡ah!... Buen día, Sra. ¡Pataki! "

"Phoebe," dijo Miriam, con un andar ajetreado entrando en el pasillo. "No sabía que estabas aquí."

"Soy tan sigilosa como siempre," dijo Phoebe. "Descarada, incluso."

Miriam le dio una sonrisa indulgente. "Oí que tu hermano está de vuelta en la ciudad."

"Sí, estamos todos sorprendidos."

"Estoy segura que tu lo debes de estar, especialmente tu madre."

"En efecto. Ella está fuera de sí. Creo que ya prepara una lista ahora mismo."

El aspecto entero de Miriam se reanimó, cuando se hizo en la mención de algo que podría ser interpretado como un chisme. "¿Una lista? ¿Qué clase de lista?"

"Ah, usted sabe, la misma lista que ella ha hecho para todos sus hijos adultos. Posibles cónyuges y todo eso."

"Eso hace preguntarme," dijo Helga de con voz seca, "qué constituye 'todo eso.' "

"A veces ella incluye a una o dos personas que son desesperadamente inadecuadas para destacar las cualidades de los que verdaderamente tienen posibilidades."

Miriam se rió. "¡Quizás ella te pondrá en la lista de Arnold, Helga!"

Helga no se rió. Tampoco lo hizo Phoebe. Miriam pareció no notarlo.

"Bien, yo mejor me voy," dijo Phoebe, aclarando su garganta para cubrir un momento que era incomodo para dos de las tres personas en el pasillo. "Esperan a Arnold para el té. Mi madre quiere la entera asistencia de mi familia."

"¿Vais a caber todos?" pregunto Helga. La casa de la señora Shortman era grande, pero los Shortman, cónyuges, y los nietos sumaban veintiuno. Una prole numerosa en realidad.

"Vamos a la Casa Shortman," explicó Phoebe. Su madre se había mudado de la residencia oficial de los Shortman en Londres después de que su hijo mayor se había casado.

Anthony, que había sido el vizconde desde la edad de dieciocho, había dicho a Stella que no necesitaba irse, pero ella había insistido que él y su esposa necesitaban su intimidad.

Y por ello, Anthony y Kate viven con sus tres niños en la Casa Shortman, mientras Stella vive con sus hijos solteros (a excepción de Arnold, que tenía sus propios alojamientos) sólo a unas pocas cuadras de distancia: Nº 5 de la Calle Bruton.

Después de un año y tanto de tentativas fracasadas de nombrar la nueva casa de la Señora Shortman, la familia la llamaba simplemente Número cinco.

"Diviértase mucho," dijo Miriam. "Yo debo ir y encontrar a Hilda. Llegaremos tarde a una cita en la modista."

Phoebe miró a Miriam alejarse, luego dijo a Helga, "Tu hermana parece pasar mucho tiempo con la modista."

Helga se encogió de hombros. "Hilda se vuelve loca con todos los accesorios, pero ella es la única esperanza de mi madre para conseguir un magnífico partido. Tengo miedo, ella está convencida de que Hilda conquistará a un duque si ella lleva puesto el vestido correcto."

"¿No estaba ella prácticamente comprometida con el Sr. Albansdale?"

"Imagino que él hará una oferta formal la próxima semana. Pero hasta entonces, Mi madre mantiene sus opciones abiertas." Ella hizo rodar sus ojos. "deberías advertir mejor a tu hermano de mantener distancia."

"¿Gregory?" preguntó Phoebe con incredulidad. "Él aún no sale de la universidad."

"Arnold."

"¿Arnold?" Phoebe se rió a carcajadas. "Ah, esto esta bueno."

"Eso es lo que le dije, pero sabes como ella es una vez que se le mete una idea en la cabeza."

Phoebe se rió entre dientes. "Bastante como yo, me imagino."

"Tenaz hasta el final."

"La tenacidad puede ser una cosa muy buena," le recordó Phoebe, "en el momento apropiado."

"Correcto," Helga se volvió con una sonrisa sarcástica, "y en el momento impropio, es una pesadilla absoluta."

Phoebe se rió. "Anímate, amiga. Al menos ella dejó librarte de todos aquellos vestidos amarillos."

Helga miró su vestido de esa mañana, el cual la hacía sentirse ella misma, de un azul oscuro y que le sentaba muy bien. "Dejó de elegir mi ropa una vez que se percato finalmente que yo estaba oficialmente para vestir santos. Una muchacha sin perspectivas de matrimonio no vale el tiempo y la energía para ofrecerle consejos de moda. ¡Ella no me ha acompañado a la modista en más de un año! ¡Y eso es felicidad!"

Phoebe se rió de su amiga, cuyo cutis pasaba al adorable durazno siempre que llevara puestos matices fríos. "Fue evidente para todos, el momento en te permitieron elegir tu propia ropa. ¡Incluso la Señora Eleonor comentó sobre ello!"

"Escondí aquella columna a mi madre," confesó Helga. "No quise que sus sentimientos fueran dañados."

Phoebe parpadeó unas veces antes de decir, "Eso fue muy amable de tu parte, Helga."

"Tengo mis momentos de caridad y gracia."

"Uno pensaría," dijo Phoebe con un resoplido, "que un componente vital de caridad y gracia es la capacidad de no llamar la atención hacia lo que uno posee."

Helga frunció los labios y empujó a Phoebe hacia la puerta. "¿No tienes que irte a casa?"

"¡Me marcho! ¡Me marcho!"

Y se fue.

Estaba Arnold Shortman tomando un sorbo de un brandy realmente excelente, cuando pensó que era bastante agradable el estar de vuelta en Inglaterra.

Era completamente extraño, realmente, como él amaba volver a casa tanto como partir de ella. Dentro de unos meses, seis al menos, él sentiría la picazón para marcharse otra vez, pero por el momento, Inglaterra en abril era fantástica.

"¿Está bueno, verdad?"

Arnold alzó la vista. Su hermano Anthony se apoyaba contra el frente de su escritorio de caoba, haciéndole señas con su propio vaso de brandy.

Asintió. "No me había dado cuenta cuanto lo extrañaba hasta que volví. El Ouzo tiene sus encantos, pero esto" levantó su vaso "es el paraíso."

Anthony sonrió irónicamente. "¿Y cuánto tiempo planeas permanecer esta vez?"

Arnold se acerco a la ventana y pretendió mirar fuera. Su hermano mayor hizo un esfuerzo por disfrazar su impaciencia por sus ansias de viajar y ver el mundo. En verdad, Arnold realmente no podía culparlo. De vez en cuando, era difícil mandar cartas a casa; él supuso que su familia a menudo tuvo que esperar un mes o hasta dos para recibir noticias de su bienestar. Pero mientras él sabía que estaba tranquilo, en los zapatos ellos, no saber si su ser querido estaba vivo o muerto debe ser un suplicio, en especial si uno se encuentra constantemente esperando el mensajero en la puerta delantera. Y aún así no era razón suficiente para mantener sus pies firmemente plantados en Inglaterra.

De vez en cuando, él simplemente tuvo que escaparse. No había ningún otro modo de describirlo.

Lejos de la multitud, qué creían que era un pícaro encantador y nada más, alejarse de Inglaterra, que alentaba a otros hijos más jóvenes a entrar en la milicia o el clero, ninguna de esas expectativas satisfacía su temperamento. Incluso lejos de su familia, que lo amaban incondicionalmente, el no tenía ninguna pista de lo que realmente deseaba profundamente en su ser, y era algo que tenía que resolver.

Su hermano Anthony heredo el vizcondado, y con eso venían responsabilidades innumerables. Él dirigió estados, manejó las finanzas de la familia, y velo por el bienestar de innumerables arrendatarios y criados. Benedict, su hermano mayor por cuatro años, había ganado el renombre como artista. Él había comenzado con el lápiz y el papel, pero con el apoyo de su esposa había cambiado al óleo. Uno de sus paisajes colgaba ahora en la Galería Nacional.

Recordarían para siempre a Anthony en árboles genealógicos como el séptimo Vizconde Shortman. Benedict sobreviviría sus pinturas, mucho después que él dejara esta tierra.

Pero Arnold no tenía nada. Administraba la pequeña propiedad heredada por su familia y asistía fiestas. Jamás se le ocurriría ni soñaría con declarar que no se divertía, pero a veces deseaba algo más que diversión.

Deseaba una finalidad.

Deseaba dejar un legado.

Deseaba, si no saber entonces al menos esperar, que cuando se fuera, sería recordado por algo más que la Revista de Sociedad de Lady Eleonor.

Suspiró. No era de extrañar que pasase tanto tiempo viajando.

"¿Arnold?" Dijo su hermano.

Se giró a mirarlo y parpadeó. Estaba bastante seguro que Anthony le había hecho una pregunta, pero en algún sitio en las divagaciones de su mente, había olvidado que fue.

"Ah. Claro." Arnold aclaro su garganta. "Estaré aquí por el resto de la temporada, al menos."

Anthony no dijo nada, pero era difícil perder la expresión satisfecha de su cara.

"Si no otra cosa" añadió Arnold, adjuntando su legendaria sonrisa torcida en su cara, "alguien tiene que mimar a tus niños. No creo que Charlotte tenga demasiadas muñecas."

"Sólo cincuenta," estuvo de acuerdo Anthony con una voz inexpresiva. "La pobre muchacha esta horriblemente descuidada."

¿"Su cumpleaños es al final de este mes, no es así? Tendré que descuidarle aún más, pienso."

"Hablando de cumpleaños," dijo Anthony, instalándose detrás de su escritorio, "Nuestra madre lo tendrá en una semana a partir del domingo."

¿"Por qué piensas que me apresuré en volver?"

Anthony levantó una ceja, y Arnold tenía la impresión que él trataba de decidirse si Arnold se había precipitado realmente en volver casa para el cumpleaños de su madre, o si él simplemente aprovechaba un poco de buen tiempo.

"Preparamos una fiesta para ella," dijo Anthony.

¿"Ella te dejo?" Arnold contaba con la experiencia de que las mujeres de una cierta edad no disfrutaban las celebraciones de cumpleaños. Y aunque su madre fuera todavía sumamente encantadora, ella estaba definitivamente en esa edad.

"Fuimos obligados a recurrir al chantaje," confesó Anthony. "Ella estaba de acuerdo con el baile o revelaríamos su edad verdadera."

Arnold no debería haber tomado un sorbo de su brandy; se ahogó con él y apenas logró evitar rociar a su hermano. "Me Hubiera gustado haber visto eso."

Anthony ofreció una sonrisa de satisfacción. "Fue una maniobra brillante de mi parte."

Arnold terminó el resto de su bebida. "¿Cuales, piensas, que son las posibilidades de que ella use la fiesta como una oportunidad de encontrarme esposa?"

"Muy remotas."

"Eso pensé."

Anthony se recostó en su silla. "Tú ya tienes treinta y tres años, Arnold..."

Arnold lo contempló con incredulidad. "Dios mío, no comiences tu también."

"Ni lo soñaría. Simplemente iba a sugerir que mantengas tus ojos abiertos esta temporada. No tienes que buscar apresuradamente a una esposa, pero no hay ningún daño en que examines esa posibilidad."

Arnold observó la puerta, teniendo la intención de pasar por allí dentro de poco. "Te aseguro que no soy contrario a la idea de matrimonio."

"No pensé que lo fueras," objetó Anthony.

"Veo muy poca razón para precipitarme, sin embargo"

"Nunca hay razón para precipitarse," Contesto Anthony. "Bien, raramente, de todos modos.

Sólo el humor de madre, ¿verdad?"

Arnold no había observado que él todavía sostenía su vaso vacío hasta que este resbalara por sus dedos y aterrizara en la alfombra con un ruido fuerte. "Dios mío," susurró él, "¿ella está enferma?"

¡"No!" dijo Anthony, su sorpresa hizo su voz fuerte y poderosa. "Ella nos sobrevivirá a todos nosotros, estoy seguro de ello."

"¿Entonces de qué se trata todo esto?"

Anthony suspiró. "Sólo quiero verte feliz."

"Soy feliz," insistió Arnold.

"¿Lo eres?"

"Demonios, soy el hombre más feliz en Londres. Sólo lee a Lady Eleonor. Ella te lo dirá."

Anthony echó un vistazo a la revista en su escritorio.

"Bien, tal vez no en esta columna, pero algo a partir del año pasado. Me han llamado encantador más veces de lo que han llamado a Lady Danbury testaruda, y ambos sabemos que eso es una hazaña."

"Encantador no es necesariamente igual a feliz," dijo Anthony suavemente.

"No tengo tiempo para esto," refunfuñó Arnold. La puerta nunca había parecido tan atractiva.

"Si fueras realmente feliz," persistió Anthony, "no seguirías viajando."

Arnold poso su mano en la manija. "Anthony, me gusta viajar."

"¿Constantemente?"

"Debo, o no podría hacerlo."

'Eso es una evasiva si alguna vez he oído alguna."

"Y esta" Arnold dirigió a su hermano una sonrisa malvada mientras se dirigia a la salida del estudio "es una maniobra evasiva."

"¡Arnold!"

Pero él ya había dejado el cuarto.