La historia está basada en el libro de Julia Quinn titulado Seduciendo a Mr. Bridgerton. Es el 4° libro de la saga de los hermanos Bridgerton, historia que recomiendo mucho.

Los personajes son de Oye Arnold creada por Craig Bartlett y seduciendo a Mr Bridgerton de Julia Quinn.

Nada es mío, ni la historia, ni los personajes.

Saludos a todos y espero y disfruten. :3

¡Mil libras…!

Solterona era una palabra que tendía a invocar pánico o compasión, pero Helga iba a demostrar que existían grandes ventajas en el estado de soltería.

En primer lugar, nadie realmente esperaba que las solteronas bailaran en las fiestas, lo que significaba que Helga ya no era obligada a quedarse en el borde de la pista de baile, mirando de un lado a otro, y obligada, a fingir que ella realmente no quería bailar. Ahora podría sentarse lejos al lado de las otras solteronas y acompañantes de las señoritas debutantes. Ella todavía quería bailar, obviamente - mejor dicho le gustaba bailar, y estaba realmente bien en ello, aunque nadie lo notara - pero era mucho más fácil fingir el desinterés estando alejada de las parejas que bailan el vals.

Segundo, el número de horas gastadas en conversaciones tontas se reducía drásticamente. La Sra. Pataki había abandonado oficialmente la esperanza de que Helga pusiera alguna vez el gancho a un marido, y entonces había dejado de empujarla en el camino de todos los solteros elegibles de tercera clase. Miriam nunca había pensado realmente que Helga tenía el aura para llamar la atención de un soltero de primera - o segunda clase, lo que probablemente era verdad, pero la mayor parte de los solteros de tercera clase fueron clasificados como tal por una razón, y tristemente, esa razón era a menudo la personalidad, o por carecer de ella. Que, cuando se combinaba con la timidez de Helga con los extraños, no tendía a promover una conversación brillante.

Y finalmente, ella podía comer otra vez. Era enloquecedor, considerando generalmente la cantidad de comida que había en fiestas multitudinarias, pero no se suponía que las mujeres en la caza de maridos exhibieran un apetito mayo del que un ave robusta. Esto, pensó Helga alegremente (mientras daba una mordida a lo que debería ser uno de los mas divinos eclair fuera de Francia), debía ser la solterona que mas sobresalía entre todas.

"¡Cielos!," gimió ella. Si el pecado pudiera tomar una forma sólida, seguramente esto sería una masa. Preferentemente con chocolate.

¿"Esta bueno, eh?"

Helga se ahogó con el eclair, luego tosió, enviando a un fino chorro de crema con masa por el aire. "Arnold", ella jadeó, fervorosamente rezando por que el trozo de crema no hubiera estado perdido en su oído.

"Helga." Él sonrió cariñosamente. "Es bueno verte."

"Igualmente."

Él se meció en sus talones una vez, dos veces, tres veces y entonces dijo, " Tienes buen aspecto."

"Igualmente," dijo ella, demasiado preocupada por tratar de entender donde había caído su eclair para ofrecer una conversación muy variada.

"Es un bonito vestido," dijo él, haciendo señas a su vestido de seda verde.

Ella sonrió tristemente, explicando, "no es amarillo."

"¡Ho, no lo es!" Sonrió abiertamente, rompiendo el hielo. Era extraño, porque uno pensaría que se la haría un nudo en la lengua, el más apretado que pudiera crear, por estar cerca del hombre que había amado, pero había algo en Arnold que hacía a ambos sentirse cómodos.

Tal vez, Helga había pensado en más de una ocasión, que parte de la razón por lo que lo amaba era que la hacía sentirse cómoda con ella misma.

"Pheobe me contó que pasaste un tiempo espléndido en Chipre," dijo ella.

Él sonrió abiertamente. "No podía resistir ir al lugar de nacimiento de Afrodita, después de todo."

Helga se encontró sonriendo también. Su buen humor era contagioso, aun si la última cosa que ella hubiera querido hacer fue participar en una discusión sobre la diosa del amor.

"¿Es tan soleado como se cuenta?" preguntó ella. "No, olvida que pregunté. Puedo ver en tu cara que lo era."

"Adquirí realmente un poco de bronceado," dijo él con una cabezada. "Mi madre casi se desmayó cuando me vio."

"Del placer, estoy segura," dijo Helga enfáticamente. "Ella te extraño terriblemente cuando te fuiste."

Él se inclinó. "¿Venga, ahora, Helga, seguramente no vas a comenzar tu? Entre mi madre, Anthony, Pheobe, y Daphne, estoy obligado a fallecer de la culpa."

"¿No Benedict?" pregunto ella sin ser sarcástica.

Él le lanzo una mirada ligeramente afectada y sonriente. "Esta fuera de la ciudad."

"Ah, pues eso explica su silencio."

Sus ojos entrecerrados apreciaban sus brazos cruzados con perfección. ¿"Tu siempre has sido descarada, lo sabías?"

"Lo escondo bien," dijo ella modestamente.

"Es fácil de ver…" dijo él con voz seca, "…por qué eres tan buena amiga de mi hermana."

"¿Asumo que hiciste un elogio?"

"Estoy bastante seguro que pondría en peligro mi salud si intentara hacerlo de otra forma."

Helga puso esperanzas en pensar en una réplica ingeniosa cuando oyó un extraño y húmedo sonido. Miró hacia abajo para descubrir que una gran gota amarillenta de masa con crema se había deslizado de su eclair medio comido y había aterrizado en el suelo de madera prístino.

Ella volvió su mirada a Arnold para encontrar sus ojos tan verdes que bailaban con la risa, mientras su boca luchaba por una expresión seria.

"Bien, ahora, esto es embarazoso," dijo Helga, decidiendo que el único modo de evitar morir de la mortificación era declarar lo dolorosamente obvio.

"Sugiero," dijo Arnold, levantando una ceja en un arco absolutamente apuesto, "que huyamos de la escena."

Helga miró abajo la masa muerta vacía en su mano. Arnold le señalo con una cabezada hacia una planta cercana.

"¡No!" dijo ella, sus ojos ampliaron.

Él se inclinó acercándose. "Yo te invito."

Sus ojos fueron de su eclair a la planta y de vuelta a la cara de Arnold. "Yo no podría," dijo.

"Para las cosas sucias que existen, ésta es bastante dulce," indicó él.

Esto era un desafío, y Helga era por lo general inmune a tales estratagemas infantiles, pero la media sonrisa de Arnold era difícil de resistir. "Muy bien," dijo ella, moviendo sus hombros y botando la masa en el suelo. Ella dio un paso atrás, examinó su obra, miró alrededor para ver si alguien además de Arnold la miraba, luego hizo girar el bote de modo que una rama frondosa cubriera las pruebas. "No pensé que lo harías," dijo Arnold.

"Como tú lo dijiste, no es terriblemente sucio."

"No, pero esta es la palma favorita de mi madre.

"¡Arnold!" Helga giró alrededor, completamente, teniendo la intención de hundir su mano derecha atrás de la planta para recuperar el Eclair. "¿Cómo pudiste dejarme…? Espera un segundo…" Se enderezó, sus ojos se entrecerraron. "Esta no es una palma." Él parecía ser toda inocencia. "¿No lo es?"

"Esto es un árbol de naranja en miniatura."

Él parpadeó. "¿Lo es?"

Ella lo miro con el ceño fruncido. O al menos esperó que eso fuera un ceño fruncido. Era difícil fruncir el ceño a Arnold Shortman. Incluso su madre había comentado una vez que era casi imposible reprenderlo.

Él sonreiría, solamente pondría una mirada arrepentida y diría algo gracioso, y uno no podría quedarse enojado con él. Simplemente no podría hacerlo.

"Tu tratabas de hacerme sentir culpable," dijo Helga.

"Alguien podría confundir una palma con un árbol de naranja."

Ella luchó contra el impulso de entornar lo ojos. "Excepto por las naranjas."

Él mordió su labio inferior, sus ojos estaban pensativos. "Sí, hmmm, uno pensaría que ellos serían un poco compasivos."

"¿Eres un mentiroso terrible, lo sabías?"

Él se enderezó, tirando ligeramente de su chaleco cuando levantó su barbilla. "Realmente, soy un mentiroso excelente. Me parece bastante bien parecer apropiadamente avergonzado y adorable después de ser pillado."

¿En que estaba pensando, pensó Helga, cuando dijo eso? Porque seguramente allí nadie era más adorablemente avergonzado (¿vergüenza adorable?) que Arnold Shortman con sus manos cruzadas detrás de su espalda, y sus ojos que revoloteando a lo largo del techo, sus labios se fruncieron en un silbido inocente.

"¿Cuándo eras un niño," preguntó Helga, repentinamente cambiando el tema, "fuiste castigado alguna vez?"

Arnold inmediatamente dirigió su atención. "¿Perdón?"

¿"Fuiste castigado alguna vez cuando niño?" ella repitió. ¿"Has sido castigado alguna vez en tu vida?"

Arnold sólo la contempló, preguntándose si ella tenía alguna idea de lo que preguntaba.

Probablemente no. "Errr ..." dijo él, sobre todo porque no tenía algo más para decir.

Ella soltó un suspiro vagamente desdeñoso. "Eso pensé."

Si él fuera un hombre menos comprensivo, y si no fuera Helga Pataki, que él sabía no poseía ni siquiera un hueso malévolo en su cuerpo, él se hubiera ofendido. Pero él era un compañero extraordinariamente tranquilo, y ella era Helga Pataki, que había sido la fiel amiga de su hermana Dios sabe por cuantos años, entonces en vez de adoptar una difícil, mirada cínica fija (que, en verdad era una expresión de la cual nunca saco ventaja), él simplemente sonrió y murmuró, " ¿Cuál es tu punto? "

"No creas que pienso criticar a tus padres," dijo ella con una expresión entre inocente y astuta al mismo tiempo. "Yo nunca soñaría con hacer algo que implicara dañarlo de cualquier modo."

Él asintió graciosamente con la cabeza.

"Es sólo que" - ella se acerco, como si compartiera un grave secreto- "mejor dicho, pienso que podrías salir bien librado si eligieras ser un asesino."

Él tosió - no para aclarar su garganta y no porque no se sintiera bien, mejor dicho era porque estaba condenadamente sorprendido. Helga poseía un carácter tan gracioso. No, no era correcto. Ella era desconcertante...Sí, eso parecía resumirla. Muy pocas personas realmente la conocían; ella nunca había desarrollado seguramente una reputación como una conversadora esterlina. Estaba casi seguro que ella podía estar tres horas en un baile sin arriesgarse a decir más allá de una silaba.

Pero cuando Helga estaba en compañía de alguien con quien se sentía cómoda - y Arnold comprendió realmente que era privilegiado para contarse entre aquel número - ella tenía un ingenio agudo, una risa astuta, y pruebas de una mente muy inteligente, en verdad…

Él no estaba sorprendido de que ella nunca hubiera atraído a ningún pretendiente serio para pedir su mano; ella no era una belleza de ninguna manera, aunque examinándola de cerca resultara más atractiva de lo que él la había recordado. Su pelo castaño tenía un poco de rojo, destacado amablemente por el brillo de las velas. Y su piel era completamente encantadora – una tez suavemente dorada perfecta - que las señoras para conseguirla extendían arsénico por toda su cara.

Pero el atractivo de Helga no era generalmente del tipo notado por los hombres. Y su comportamiento normalmente tímido, y de vez en cuando hasta tartamudeaba, no hacia exactamente el que se mostrara su personalidad.

De todos modos, era demasiado mala su carencia de la popularidad. Ella hubiera sido una excelente esposa para cualquiera.

"Entonces tú dices," reflexionó él, volviendo su mente atrás a la plática que llevaba, "¿entonces yo debería considerar una vida de delitos?"

"Nada por el estilo," contestó ella, con una sonrisa recatada en su cara. "Sólo que yo sospecho que conseguirías salirte con la tuya." Y luego, de improviso, su apariencia se torno seria, y silenciosamente dijo, "envidio eso..."

Arnold se sorprendió sosteniendo su mano y diciendo, "Helga Pataki, pienso que deberías bailar conmigo."

Y luego Helga lo sorprendió riéndose y diciendo, "Es muy dulce de tu parte pedirlo, pero no tienes que bailar nunca más conmigo."

Su orgullo se sintió herido de una extraña forma. ¿"Qué demonios quieres decir con eso?"

Ella se encogió de hombros. "Es oficial ahora. Soy una solterona. Ya no existe razón de bailar conmigo sólo por modales para que no me sienta excluida."

"No bailaba contigo por eso," protestó, pero él sabía exactamente que esa era la razón. Y la mitad del tiempo él solo recordaba pedirlo porque su madre lo había empujarlo con fuerza en la espalda y recordándole ser un buen caballero.

Ella le dio una mirada ligeramente compasiva, lo que lo irritó, porque nunca había pensado ser compadecido por Helga Pataki.

"Si piensas," dijo él, sintiendo su columna rígida, "que te voy a permitir negarme un baile ahora, eres completamente una ilusa."

"No tienes que bailar conmigo sólo para demostrar que no te opones a hacerlo," dijo ella.

"Quiero bailar contigo," él gruño justamente.

"Muy bien," dijo ella, después de que lo que pareció ser una pausa ridículamente larga. "Sería seguramente grosero de mi parte negarme."

"Era probablemente más grosero que dudaras de mis intenciones," dijo él cuando tomó su brazo, "pero puedo perdonarte si tu puedes perdonarte."

Ella tropezó, lo que lo hizo sonreír. "Creo realmente que podré," se ahogó ella.

"Excelente". Él le ofreció una sonrisa suave. "Lamentaría pensar en ti viviendo con la culpa."

La recién música comenzaba, entonces Helga tomó su mano y haciendo una reverencia cuando comenzaron el minué. Era difícil hablar durante el baile, lo que dio a Helga unos momentos para aguantar su respiración y reunir sus pensamientos.

Quizás había sido un poco áspera con Arnold. Ella no debió haberlo reprendido por pedirle el bailar, cuando la verdad era, que aquellos bailes estaban entre sus recuerdos más apreciados. ¿Realmente importaba si sólo fue hecho por compasión? Habría sido peor si él nunca se le hubiera pedido.

Ella hizo una mueca. Peor de todos modos, ¿significaba que ella tendría que disculparse?

"¿Habia algo mal con ese eclair?" preguntó Arnold al momento de acercarse.

Unos diez segundos completos pasaron antes de que ellos estuvieran bastante cercanos para que ella pudiera preguntar, "¿Perdón?"

"Pareces enferma," dijo él, en voz alta esta vez, ya que había perdido claramente la paciencia con la espera del baile como para desaprovechar la oportunidad de hablar.

Varias personas los observaron, se alejaron discretamente, como si Helga realmente fuera caer enferma ahí mismo en el salón de baile.

¿"Tienes que gritarlo a todo el mundo?" Helga susurró.

"Sabes," dijo él pensativamente, rodeándola elegantemente cuando la música se acercaba al final, "fue el susurro más fuerte que he oído en mi vida."

Él era insufrible, pero Helga no lo diría, porque sonaría como el personaje de una novela romántica muy mala. Como la que leyó el otro día en el cual la heroína usó la palabra (o uno de sus sinónimos) en cada página.

"Gracias por el baile," dijo ella, una vez que habían alcanzado el perímetro del cuarto. Ella casi añadió, Puedes decir a tu madre que ya has cumplido con tus obligaciones, pero inmediatamente lamento su impulso. Arnold no había hecho nada para merecer tal sarcasmo.

No era su culpa que los hombres sólo bailaron con ella cuando eran forzados a por sus madres.

Él al menos siempre sonreía y se había reído mientras cumplía su deber, que era más de lo que podía decir del resto de la población masculina.

Él asintió con la cabeza cortésmente y murmuró sus propios agradecimientos. Ellos estaban próximos a separarse cuándo escucharon al final una fuerte y cortante voz femenina, "¡Sr.

Shortman!"

Ambos se congelaron. Esa era una voz que ambos reconocían. Era una voz que todos conocían.

"Sálvame" gimió Arnold.

Helga examino por su hombro para ver a la infame lady Gertie empujando a la muchedumbre en su camino, estremeciéndose cuando su bastón casi siempre presente aterrizaba en el pie de alguna desdichada señorita. ¿"Tal vez ella se refiere a otro Sr. Shortman?" Sugirió Helga. "Hay bastantes de ustedes, después de todo, y eso es posible…"

"Te daré diez libras si no te alejas de mi lado," soltó Arnold.

Helga se ahogó con el aire. "No seas tonto, yo… "

"Veinte."

¡"Hecho!" dijo ella con una sonrisa, no porque particularmente necesitara el dinero, pero mejor dicho era porque resultaba extrañamente agradable arrancarlo de Arnold. ¡"Lady Gertie!" llamó, apresurándose al lado de la señora mayor. "Que agradable verle."

"Nadie alguna vez piensa que es agradable verme," dijo lady Gertie bruscamente, "excepto tal vez mi sobrino, y la mitad del tiempo no estoy segura de ello. Pero le agradezco por mentir a pesar de todo."

Arnold no dijo nada, pero ella todavía miraba en su dirección y aplastó su pierna con el bastón. "es buena elección bailar con ésta," dijo ella. "Siempre me ha gustado ella. Tiene más sesos que toda su familia reunida."

¡Helga abrió su boca para defender al menos a su hermana más joven, cuándo lady

Gertie ladró, "Ja!" después una pausa de un segundo, la agregando, "no noté a ninguno de ustedes contradecirme."

"Siempre es un placer verla, lady Gertie," dijo Arnold, dándole sólo la clase de sonrisa que él podría haber dirigido a un cantante de ópera.

"Este, charlatán, " dijo lady Gertie a Helga. "Usted tendrá que tener cuidado con él."

"Es raramente necesario que yo lo haga," dijo Helga, " el está más a menudo fuera del país."

¡"Vea!" Dijo Lady Gertie cacareando otra vez. "Le dije que ella era brillante."

"Usted notará," dijo Arnold suavemente, "que no le contradije."

La vieja señora sonrió con aprobación. "Entonces si usted no lo hizo. Es cada vez más inteligente con los años, Sr. Shortman."

"Era de vez en cuando comentado que poseía una pequeña porción de inteligencia en mi juventud, también."

"Hmmph. La palabra importante en aquella oración es pequeña, por supuesto."

Arnold miró a Helga con los ojos entrecerrados. Ella pareció ahogarse en la risa.

"Nosotras las mujeres debemos buscar a alguien," lady Gertie no se lo dijo a nadie en particular, "ya que está claro que nadie más lo hará."

Arnold decidió que definitivamente era el tiempo de retirarse. "Creo que vi a mi madre."

"La fuga es imposible," Dijo lady Gertie. "No se moleste en intentarlo, y además, sé que es un hecho que usted no vio a su madre. Ella está ocupada con alguna tonta descerebrada que rasgó el dobladillo de su vestido." Se volvió hacia Helga, que hacia un gran esfuerzo para controlar su risa ya que sus ojos relucían con lágrimas no contenidas. "¿Cuánto le pagó él para no dejarlo a solas conmigo?"

Helga simplemente explotó. "Pido su perdón," jadeó ella, alzando una mano sobre su boca horrorizada.

"Ah, no, vete," dijo Arnold expansivamente. "ya has ayudado bastante."

"No tienes que darme las veinte libras," dijo ella.

"Yo no planeaba hacerlo."

"¿Sólo veinte libras?" pregunto Lady Gertie. "Hmmph. Había pensado que yo merecería al menos veinticinco."

Arnold se encogió de hombros. "Soy un tercer hijo. Permanentemente corto de fondos, me temo."

"¡Ja! Usted tiene tan rechoncho el bolsillo como al menos tres condes," dijo lady Gertie.

"Bien, tal vez no condes," añadió ella, después de pensar un poco. "Pero unos vizcondes, y la mayor parte de los barones, para estar seguro."

Arnold sonrió suavemente. "¿No piensa que es descortés hablar sobre el dinero habiendo otras personas?"

Lady Gertie soltó un resoplido o una risa tonta, Arnold no estaba seguro cuando ella dijo:

"es siempre descortés hablar sobre el dinero, acompañado o no, pero cuando se tiene mi edad, una debe casi siempre complacerse."

"Me pregunto realmente," reflexionó Helga, "lo que no se puede hacer a su edad."

Lady Gertie giro hacia ella. "¿Perdón?"

"Usted dijo que una podría hacer casi siempre lo que la complace."

Lady Gertie la contempló con incredulidad, luego esbozo una sonrisa. Arnold observo que él también sonreía.

"Me gusta ella," le dijo lady Gertie, señalando a Helga como si fuera alguna clase de estatua en venta. "¿Le dije que me gusta ella?"

"Creo que lo hizo," murmuró él.

Lady Gertie se giro hacia Helga y dijo con su cara completa de seriedad: "creo que yo no podría salir impune por un asesinato, pero eso podría ser todo."

De repente, tanto Helga como Arnold se echaron a reír.

"¿Eh?" Lady Gertie dijo. ¿"Qué es tan gracioso?"

"Nada," Helga jadeó. En cuanto a Arnold, él no podía hacer mucho.

"No es nada," persistió lady Gertie. "Y permaneceré aquí y le molestaré toda la noche hasta que usted me diga lo que es. Confíen en mí cuando les digo que no es el tipo de acción que deberían seguir."

Helga limpió una lágrima de su ojo. "Sólo le decía," dijo ella, haciendo señas con su cabeza hacia Arnold, "que él probablemente podría salir impune en un asesinato."

"Ahora, usted" Lady Gertie reflexionó, dando un toque ligero con su bastón contra el suelo de la forma en que alguien podría rasguñar su barbilla considerando una pregunta profunda. "Sabe, que yo pienso que podría tener razón. Un hombre tan encantador creo que todo Londres jamás ha visto."

Arnold levantó una ceja. "¿Ahora, por qué pienso que usted no quiso decirlo como un elogio,

Lady Gertie?"

"Por supuesto que es un elogio, cabeza dura."

Arnold se giro hacia Helga. "A diferencia de esto, que fue claramente un elogio."

Lady Gertie emitió un bufido. "Declaro," dijo ella (o de toda la verdad, declarada), "esta es la mayor diversión que he tenido en toda la temporada."

"Me encuentro feliz de otorgársela," dijo Arnold con una sonrisa fácil.

"¿Esto ha sido un año sobre todo embotado, no piensa usted?" Pregunto Lady Gertie a

Helga.

Helga asintió con la cabeza. "El año pasado fue un poco aburrido también."

"Pero no tan malo como este año," persistió lady Gertie.

"No me pregunte" dijo Arnold afablemente. "He estado fuera del país."

"Hmmph. Supongo que usted va a decir que su ausencia es la razón por la que nos hemos aburrido todos."

"Yo nunca soñaría con ello," dijo Arnold desarmándola con una sonrisa. "Pero claramente, si el pensamiento ha cruzado por su mente, eso debe tener un poco de mérito."

"Hmmph. Independientemente del caso,' me aburro."

Arnold analizó a Helga, que parecía contenerse tremendamente, probablemente en prevenir la risa.

"¡Haywood!" Lady Gertie llamó de repente, a un señor de mediana edad. "¿No estaría de acuerdo usted conmigo?"

Una expresión infundida por el pánico paso vagamente por el rostro del Lord Haywood, y luego, cuando tuvo claro que él no podía evitarlo, dijo, "trato políticamente de concordar siempre con usted."

Lady Gertie se dirigió a Helga y pregunto, "¿Es mi imaginación, o los hombres se han puesto más sensibles?"

La única respuesta de Helga era un encogimiento evasivo. Arnold decidió que era una muchacha sabia, en efecto.

Haywood aclaro su garganta, sus ojos azules que parpadearon rápida y furiosamente en su rostro bastante regordete. "Er, ¿con qué, exactamente, estoy de acuerdo?"

"Que la temporada es aburrida," suministró Helga amablemente.

"Ah, señorita Pataki," dijo Haywood tempestuosamente. "No la había visto aquí."

Arnold echó un gran vistazo a Helga para ver sus labios enderezarse en una sonrisa pequeña, frustrada. "He estado aquí mismo al lado de usted," refunfuñó ella.

"Entonces es usted," dijo Haywood jovialmente, "y sí, la temporada es terriblemente aburrida."

"¿Dijo alguien que la temporada es aburrida?"

Arnold echó un vistazo a su derecha. Otro hombre y dos señoras acababan de incorporarse al grupo y expresaban ávidamente su acuerdo.

"Aburrido," murmuro uno de ellos. "Horriblemente aburrido."

"Nunca he asistido a una ronda más banal de bailes," anunció una de las señoras con un suspiro afectado.

"Tendré que informar a mi madre," dijo Arnold fuertemente. Él se contaba entre los hombres más pacientes, pero realmente, había algunos insultos que no podía dejar pasar.

"Ah, no esta reunión," se apresuró para añadir la mujer. "Esta fiesta es realmente la única luz brillante en una que otra parte oscura y triste de reuniones. Por qué, yo decía sólo

a…"

"Pare ahora," pidió lady Gertie, "antes de que usted siga metiendo la pata."

La señora rápidamente se calló.

"Es raro," murmuró Helga.

"Ah, señorita Pataki," dijo la señora que había estado hablando antes sobre reuniones oscuras y tristes. "No le había visto aquí."

"¿Qué es raro?" Preguntó Arnold, antes de que alguien más pudiera decir a Helga como ellos no la habían notado.

Le regalo una pequeña sonrisa, agradecida antes de explicar ella misma. "Es raro como las personas parecen entretenerse indicando que ellas no son entretenidas."

"¿Perdón?"Dijo Haywood , pareciendo aturdido.

Helga se encogió de hombros. "Pienso que usted tiene un buen rato hablando sobre lo que es aburrido, eso es todo."

Su comentario encontró silencio. Lord Haywood seguía pareciendo aturdido, y una de las dos señoras debe haber tenido una mota del polvo en su ojo, porque no parecía hacer nada más que parpadear.

Arnold no podía menos que sonreír. Él no había pensado que la declaración de Helga era un concepto tan terriblemente complicado.

"La única cosa interesante de hacer es leer Eleonor," dijo la señora que no parpadeaba, como si Helga nunca hubiera hablado.

El señor al lado de ella murmuro su asentimiento.

Y luego lady Gertie comenzó a sonreír.

Arnold estaba alarmado. La vieja señora echó un vistazo a sus ojos. Una mirada espantosa.

"Tengo una idea," dijo ella.

Alguien jadeó. Alguien más gimió.

"Una idea brillante."

"No, es que sus ideas sean otra cosa pero…" murmuró Arnold con su voz más afable.

Lady Gertie lo hizo callar con un gesto de su mano. "¿Cuántos grandes misterios están allí en la vida, realmente?"

Nadie contestó, entonces Arnold adivinó, "¿Cuarenta y dos?"

Ella no se molestó ni en fruncirle el ceño. "Digo a todos ustedes aquí y ahora..."

Cada uno se acerco. Incluso Arnold. Era imposible no compartir el drama del momento.

"Ustedes son todos mis testigos..."

Arnold pensó que oyó murmurar a Helga, "Dígalo."

"Mil libras," Dijo Lady Gertie.

La muchedumbre que la rodeaba creció.

"Mil libras," repitió ella, su voz aumentó en volumen. Realmente, ella se veía natural en la escena. "Mil libras..."

Pareció que el salón de baile entero guardaba un silencio reverente.

"¡... a la persona que desenmascare a lady Eleonor!"