-C'est un plaisir de vous recevoir, Monsieur Payne. J'espère que votre séjour parmi nous vous permettra de comprendre la complexité de l'enseignement et de vous forger une meilleure idée de la réalité de ce travail, accueillit chaleureusement Monsieur Watson, un sourire lumineux éclairant ses traits.

Se tournant vers ses élèves pendus à ses lèvres depuis l'arrivée du stagiaire, il désigna la classe d'un vague geste de la main, inconscient du fait que l'attention du jeune homme debout à ses côtés était entièrement dirigée vers son petit-ami, toujours pétrifié face à la découverte de l'étudiant.

-Je m'assurerai des cours aujourd'hui, afin de vous donner le temps d'observer et de trouver vos repères dans l'école, qu'en dites-vous ? Vous pourrez commencer demain, proposa cordialement le professeur. Quoi qu'il en soit, installez-vous à l'arrière, il reste un bureau de libre.

Dirigeant Liam vers le fond du local, frôlant la table de Niall et Louis sur laquelle le châtain laissa courir une main distraite, il pointa le pupitre vide et indiqua au jeune garçon d'y prendre place.

-Au fait, poursuivit-il en se tournant vers les adolescents, profitons de la présence de Monsieur Payne pour calmer les ardeurs bavardes de certains d'entre vous. Tomlinson, debout ! Asseyez-vous donc à côté de lui, j'ose escompter que sa compagnie sereine assourdira vous idioties.

Se redressant sur des jambes agitées de tremblements, jetant un regard embrumé au blond qui se contenta de serrer brièvement son poignet pour lui démontrer son soutien, Louis rassembla ses affaires, s'avançant jusqu'à son petit-ami, la tête baissée, s'affalant sur la chaise voisine.

-N'hésitez pas à le faire taire s'il représente la moindre nuisance, Payne, encouragea Monsieur Watson, adressant un regard dédaigneux à son étudiant, remontant sur son estrade et reprenant ses explications.

Dès que le vieil homme se consacra à ses mathématiques, Liam pivota légèrement sur son siège, évitant soigneusement d'attirer l'attention des adolescents sur eux, ce qui, vu l'intérêt qu'ils semblaient tous soudainement lui porter, s'avérait plutôt compliqué. Interceptant les œillades charmeuses de plusieurs demoiselles, ainsi que leurs battements de cils amplifiés, il réprima le besoin de les fusiller du regard, ignorant à qui de lui ou de son petit-ami ils étaient destinés. Louis était à lui, d'accord ?

Passant une main agitée dans ses mèches brunes, il secoua la tête, feignant de se recoiffer, en profitant pour rencontrer les prunelles azur du lycéen. Poussant un soupir impuissant, le benjamin enfuit son visage entre ses bras croisés sur la table. S'adossant au dossier de sa chaise, il se mordit fortement la lèvre, menaçant de rompre la chair fine. L'expression emplissant les traits de Louis était douloureuse, bien trop familière pour son petit-ami. Les souvenirs cuisants des nombreuses reprises où cette angoisse, cette fatalité, cette distance avaient été gravées à même le visage d'ange meurtri du brun s'imprimèrent sur ses paupières. Là, assis à quelques centimètres à peine de lui, il souffrait, déchiré par la terreur de l'inconnu et de l'inattendu alors que le destin s'amusait une nouvelle fois avec sa vie. Il craignait la séparation, il redoutait que la vérité éclate au grand jour et que son beau-père ne découvre la nouvelle, intervenant dans leur idylle. Aussitôt, un frisson glacé traversa Liam, Louis serait-il prêt à mettre leur histoire entre parenthèse le temps du stage afin de conserver leur sécurité ?

Ecorché par la douleur qu'exultait l'homme qu'avait choisi son cœur, l'ainé dut pourtant se contenter de l'observer en silence, impuissant et désarmé face à la situation.

-Payne ? Nous avons une question de la part d'une élève, souhaiteriez-vous y répondre, afin que je teste vos capacités d'adaptation ? Interrogea brusquement le professeur, sa voix sortant le couple de leur transe.

-Accordez-moi une seconde, Monsieur, je termine quelques notes, répondit évasivement le châtain.

Ouvrant un bloc devant lui, Liam en extirpa une feuille d'un geste vif, y griffonnant rapidement un ensemble de signes indéchiffrables pour la plupart de la population. Plissant faiblement les yeux, Louis aperçut le message, décryptant rapidement sa signification : .- . / - .-. .- .. - .

Je t'aime. Son petit-ami était passionné par une myriade de choses, le morse en faisant partie. Souriant malgré lui, oubliant momentanément la gravité de la situation alors qu'une vague de tendresse et d'affection le balayait de plein fouet, le lycéen s'empara brièvement de la main de l'étudiant posée sur ses genoux, serrant fortement ses doigts entre les siens, lui déclarant muettement son amour avant qu'il ne rejoigne l'estrade.

Ce ne fut que lorsqu'il surprit le regard perplexe d'Harry Styles, résolument tourné vers l'endroit où s'étaient retrouvés leurs mains liées quelques secondes auparavant qu'il ne comprit son erreur.

Les minutes passaient, inlassablement longues et pénibles, s'étirant avec une paresse et une cruauté sans égales, déchirant les entrailles de Louis, son rythme cardiaque refusant d'adopter un rythme décent. Liam ne quittait plus le tableau, les élèves multipliant les questions, cherchant les failles et les faiblesses du nouveau venu, étant les adolescents vils et mesquins qu'ils étaient. La moitié de sa concentration et de ses pensées constamment dirigé vers son petit-ami, le châtain réussit néanmoins à s'imposer, répondant à chaque interrogation, expliquant un point de théorie plus complexe, proposant des exemples simples. Il était doué, irrévocablement brillant dans son domaine, et son sourire charmeur était un avantage supplémentaire, lui permettant de gagner le cœur des demoiselles sans même devoir essayer. Se noyant dans les yeux scintillants du jeune homme, réprimant l'envie d'autoriser son regard à descendre le long de son corps musclé vers des endroits bien moins innocents, le benjamin parvint à comprendre les grandes lignes de la leçon du jour.

Il ne put retenir son soupir de soulagement lorsque la sonnerie retentit, les élèves se levant dans un brouhaha familier, s'engageant rapidement dans les couloirs, désertant le local. Il eut à peine le temps de repousser sa chaise, Niall l'avait déjà rejoint, une expression confondue et légèrement inquiète sur le visage. Il ne posa pas de question, n'exprima aucun encouragement. Ce n'était ni le lieu, ne l'endroit. Il se cantonna à un simple hochement de tête, transmettant son soutien à son meilleur ami avec la discrétion qui le caractérisait.

Son sac sur l'épaule, Louis prit le risque de jeter un dernier regard à Liam, en grande discussion avec le professeur avant d'amorcer un geste pour sortir de la classe.

-Tomlinson ! Accordez-moi une seconde, voulez-vous ? S'élève impétueusement la voix rauque et soporifique de Watson. Vous aussi, Styles, poursuivit-il en direction du nouvel élève, toujours occupé à rassembler ses biens près de son bureau.

Simultanément, les deux garçons se détournèrent, échangeant un regard confus. Les yeux émeraude du bouclé étaient emplis d'interrogations, la poignée de mains entre le stagiaire et le brun encore parfaitement fraiche dans sa mémoire. Cependant, contrairement à ce que le mécheux craignait, il ne souleva pas l'incident, se contentant de s'approcher du professeur.

-Louis, je vous présente Harry Styles. Il nous vient de Londres et a emménagé très récemment à Holmes Chapel. Son ancien lycéen nous a fait parvenir son dossier scolaire et il s'avère que ses capacités en ce qui concerne les mathématiques sont excellentes. J'aimerais donc que, Harry, vous envisagiez de donner quelques cours supplémentaires à Louis. Qu'en pensez-vous ? Cela lui serait grandement utile et vous pourriez faire connaissance, Louis vous aiderait à vous intégrer dans notre établissement.

Haussant un sourcil sous l'étonnement, Harry ouvrit brièvement la bouche, préparant une réponse qui fut aussitôt interrompue par Liam, un sourire bienveillant étirant ses traits.

-Monsieur Watson, puis-je me permettre de souligner qu'il ne serait peut-être pas judicieux de demander à Harry de consacrer du temps à du tutorat alors qu'il vient de s'installer. Il a surement beaucoup de choses à faire chez lui, et je pourrais m'occuper des cours supplémentaires de Louis. Cela serait une sorte d'entrainement, si je puis dire.

-C'est très prévoyant de votre part, Payne, mais j'encourage la solidarité entre condisciples et je pense que cela serait pertinent pour tout le monde. Alors, Styles, c'est d'accord ?

Pris de court par la persévérance du professeur et la tentative, loin d'être subtile, du stagiaire, le bouclé se trouva dans l'obligation d'acquiescer, hochant faiblement la tête, ses mèches rebondissant.

-Parfait, je vous laisse vous arranger pour caser ça dans votre horaire. Maintenant, filez jeunes gens, d'autres classes m'attendent, les congédia Watson, Louis volant un coup d'œil à Liam alors que celui-ci se dirigeait vers sa table au fond de la pièce.

Interceptant les orbes azurs, le châtain murmura un 'je t'aime', Louis décodant les mots d'amour sur ses lèvres, incapable de réfréner les milliers de papillons lui chatouillant les entrailles.

Une fois à l'extérieur de la salle, le mécheux posa sa main sur le bras du nouvel élève, l'arrêtant dans son élan.

-Ecoute, Harry, je n'ai vraiment pas le temps de parler pour l'instant, et encore moins la patience de convenir d'une date.

-Je comprends, mais on ne va pas s'en sortir sans passer par ces séances de tutorat, prévint le garçon, la curiosité dans ses prunelles brulant la carapace de son interlocuteur. Il se sentait tellement vulnérable, tellement nu.

-Je m'en contrefiche, ce n'est pas le moment.

-Ça ne m'amuse pas plus que toi, d'accord ? Donne-moi au moins ton numéro de téléphone, que je puisse te contacter quand tu auras terminé de te plaindre.

Griffonnant ses coordonnées sur le bout de papier que lui tendit le bouclé, Louis s'élança ensuite vers la sortie du lycée, ignorant sa raison lui criant de retourner en cours, de ne pas s'attirer des ennuis pour avoir sécher. Et puis, merde. Il avait besoin de parler, besoin de se confier à quelqu'un qui ne le jugerait pas et lui indiquerait la marche à suivre la plus judicieuse. Il avait besoin de Zayn, plus que jamais.

Le dernier album de Bruno Mars résonnant fortement entre les murs de sa chambre, son attention entièrement dirigée vers le tableau presque terminé qu'il devait rendre la semaine prochaine, il fallut quelques minutes au métis pour se rendre compte que son demi-frère se tenait sur le seuil de sa porte. Lorsqu'il rencontra finalement son regard embué de larmes et ombrager par la peur, il coupa immédiatement sa musique, abandonnant son pinceau à même le sol avant de se précipiter vers l'adolescent, l'attirant tout contre son torse, l'enfermant dans une étreinte rassurante. Là, en sécurité et dissimulé des yeux du monde entre les bras du jeune homme, le brun laissa ses larmes couler librement.

Longtemps, ils restèrent blottis l'un contre l'autre au milieu de la pièce, les sanglots de Louis secouant sa silhouette. Zayn n'ouvrit pas la bouche, devinant que quand son petit-frère serait prêt à se confier, il le ferait. Seule sa présence était importante, pour l'instant, la pression réconfortante de ses doigts à l'arrière de son cou et sa respiration apaisante contre sa joue. Une fois quelque peu calmé, le brun s'écarta, grimpant sur le lit du garçon, se réfugiant à nouveau entre ses bras. La maison était vide, Monsieur Malik et Madame Tomlinson étant tous les deux au travail, ils pourraient parler librement.

-Tu veux connaître la bonne nouvelle du jour ? Lança subitement Louis, le métis resserrant son emprise autour de lui à sa faible tentative d'ironie. L'université de Liam lui a attribué son lieu de stage : Homes Chapel High School, classe d'enseignement général, 5A…

-Tu plaisantes ? Ça n'arrive que dans les films, ce genre de choses, répondit-t-il, abasourdi.

-Il faut croire que non, répliqua amèrement le mécheux, sa tête trouvant refuge dans le creux du cou du jeune homme. Depuis presque un an, on est obligé de jouer à cache-cache, de cacher notre relation pour éviter que ton père ne découvre ce qu'il se passe. Et on s'en sort plutôt bien, non ? J'étais persuadé que, pour une fois, tout se passerait bien, que je pourrais être entièrement heureux. C'était sans compter sur ses putains de coups du sort qui ne cessent de me tomber dessus. Qu'est-ce que j'ai fait pour mériter ça, bordel !

Un silence tendu plana quelques secondes dans la chambre, interrompu par les réflexions du propriétaire des lieux.

-Je sais que cela peut sembler difficile à croire pour le moment, tu es toujours sous le choc de cette découverte, mais la situation n'est pas aussi difficile que ça, Lou. Lorsque vous vous retrouverez en classe, vous n'aurez qu'à être discrets. On ne peut pas dire que vous n'êtes pas rodés, après tous ces mois.

-Je crains que le mal ne soit déjà fait…

-Qu'est-ce que tu veux dire ?

-J'ai eu cours avec lui, ce matin. Il s'est installé au fond de la classe, et, comme je me suis fait attraper en train de discuter avec Niall, cet idiot de Watson m'a forcé à m'asseoir à côté de Liam. Seulement, quand il a dut rejoindre le tableau pour répondre aux questions des élèves, je lui ai serré la main avant qu'il ne se redresse. Et c'est là que j'ai réalisé que le geste n'était pas aussi subtil que ce que j'espérais, avoua l'adolescent.

-On vous a vu ? S'inquiéta aussitôt le métis.

-Un nouvel élève, Harry Styles. D'ailleurs, ironie du sort, Watson lui a demandé de me donner des cours de math particulier pour augmenter mes résultats et lui permettre de s'intégrer.

-Ca m'étonne que Liam ne soit pas intervenu…

-Il l'a fait, il s'est proposé pour le tutorat mais ce professeur de malheur n'a pas changé d'avis.

-Et cet Harry, il n'a rien dit à propos de ta proximité avec Liam ? S'enquit Zayn, pragmatique.

-Non, mais il avait ce regard plein de questions, et je crains l'interrogatoire si je retrouve seul avec lui.

-Tu n'as qu'à l'inviter ici avec Niall, il pourrait tout aussi bien profiter des explications également. Et je resterais dans les parages, il ne pourrait pas y avoir de confrontation.

-T'es le meilleur, tu sais ça ? Sourit affectueusement Louis.

-Oui, j'ai dû entendre ça une fois ou deux, rit modestement son frère.

S'emparant de la couverture au pied du lit, il la rabattit sur leurs silhouettes entrelacées.

-Objectivement, quels sont les risques si vous vous faites surprendre ?

-Dans le pire des cas, il perdrait son stage, sa réputation serait fortement endommagée, l'école pourrait porter plainte pour relation entre un membre du corps professoral et un élève…

-Sans parler de la réaction de mon père…

-Sans parler de la réaction de ton père, exactement.

-Quoi qu'il se passe, je ne le laisserai pas te faire du mal, d'accord ? Je te protégerai, je te le promets.

-Je sais, Zayn, je sais. Ce que je crains le plus, c'est que Liam s'éloigne, qu'il ne réalise qu'il mérite mieux que cette situation précaire et que je ne vaux pas la peine qu'il prenne tous ces risques.

-Lou, vous êtes ensemble depuis un an, ce garçon est fou amoureux de toi !

-Tu n'en sais rien !

-Tu rigoles ? Liam est mon meilleur ami depuis toujours, pratiquement depuis qu'on peut articuler deux mots ! Je le connais depuis 21 ans, chaque étape importante de nos vies, on les a traversées côte à côte. Et, tu ne l'as jamais su, mais dès que vous vous disputez, je suis celui qui dois supporter de l'entendre se plaindre du fait que tu sois fâché contre lui et je dois le rassurer, lui promettre que non, tu ne le quitteras pas pour aussi peu de choses; etcetera, etcetera…

-Si jamais les choses s'aggravent et que les gens commencent à suspecter quelque chose, je crois que je serais capable de m'éloigner pour le reste de son stage.

-Louis, ne fais pas ça.

-Si cela peut l'aider, je n'hésiterais pas. Je l'aime !

-Je sais, mais cela me briserait de devoir continuer sans toi. Il est là pour deux mois, ça peut être très long…

-Est-ce qu'on pourrait arrêter d'en parler ? Je veux simplement me changer les idées, maintenant.

-Très bien. Qu'est-ce que tu dirais qu'on se regarde un film en bas ? Vas installer tout ça, je range mon tableau et je descends tout de suite.

Lorsque Louis eut déserté la pièce et que les fournitures du métis eurent retrouvées leur emplacement initial, il attrapa son portable bourdonnant sur sa table de nuit, lui indiquant qu'un nouveau message venant de lui être envoyé. Activant l'appareil, il le parcourut rapidement.

Je suis bloqué à l'école toute la journée et Louis ne va pas bien. Je t'expliquerai ce soir, prends soin de lui en attendant, d'accord ?

-Liam X

Ne t'inquiète pas, je veille sur lui. Soyez prudent, ok ? Ce serait dommage que le seul couple qui me donne foi en l'amour se brise pour une connerie.

-Zayn X

Plongée dans la lecture d'un livre de recette, Gemma sursauta quand la sonnette de la maison retentit. Jetant un coup d'œil à l'horloge murale, elle fit une moue dubitative. 16H50. Ce n'était surement pas Harry, il avait ses clefs et, de plus, il avait exprimé l'intention d'aller faire un tour en ville après ces cours aujourd'hui. S'approchant de la porte d'entrée, la jeune femme l'ouvrit précautionneusement, découvrant un garçon blond devant avoir à peu près le même âge que son frère en face d'elle.

-Euh, bonjour… Salua-t-il maladroitement. Je m'appelle Niall Horan, ma maman et moi habitons juste à côté et elle m'a demandé de m'assurer que vous n'avez besoin de rien. Si c'est le cas, toutefois, elle serait très heureuse de vous venir en aide.

-Bonjour, répondit finalement l'étudiante, surprise par l'objet de la visite de l'adolescent. Merci, c'est très gentil mais je pense pouvoir me débrouiller. Je m'appelle Gemma, au fait, Gemma Styles.

-Styles ? Seriez-vous la sœur d'Harry Styles ? Il a rejoint notre classe, aujourd'hui.

-Si, il s'agit bien de mon frère. Entre, je t'en prie, l'invita-t-elle, s'écartant du seuil afin de lui permettre de pénétrer dans la demeure.

-Woaw, vous avez une maison magnifique, complimenta le jeune homme, son regard se baladant sur les murs pales.

Les conduisant jusqu'à la cuisine, Gemma sortit deux verres d'un placard, les remplissant d'eau et en offrant un à son nouveau voisin.

-Merci, murmura-t-il, distrait, ayant repérer le livre de cuisine. Vous aimez cuisiner ? Interrogea-t-il, soudainement intéressé.

-Disons que je ne suis pas très douée, confessa timidement la jeune femme. Mon frère et moi vivons seuls, ici, et j'aimerais être capable de lui réaliser de vrais plats convenables. Jusqu'ici, mes expériences se sont avérées plutôt catastrophiques.

-Et bien, je suis loin d'être un spécialiste, mais j'adore cuisiner. Si vous avez besoin de conseils ou d'idées, n'hésitez pas, vous savez où me trouver, sourit-il doucement.

-En fait, cela te dérangerait-il de me retrouver après tes cours, demain après-midi ? J'éloignerai Harry de la maison et je pourrai lui préparer un bon repas comme sorte de surprise quand il reviendrait.

-Ce serait avec plaisir, évidemment, assura immédiatement Niall, combattant les rougissements qui menaçaient de colorer ses joues.

-Parfait, merci énormément. Et, oublie le vouvoiement, d'accord ? Je n'ai que 21 ans, ne me fais pas paraitre plus vieille que je ne le suis, plaisanta-t-elle gaiement.

-Je dois pouvoir m'adapter, rit-il de bon cœur alors qu'il reposait son verre vide sur la table et qu'il se dirigeait vers la sortie.

-Merci d'être passé, et remercie ta maman pour moi.

-Je n'oublierai pas, au revoir.

-A demain !

Fermant la porte derrière Niall, Gemma ne put retenir le sourire attendrit désireux d'étirer ses traits. Oui, peut-être qu'Harry et elle seraient heureux ici.