Résumé:

Tony jette un coup d'œil à son prochain jouet et Loki fait d'autres offres.

Tony se sentait floué.

Voyager à travers l'espace était censé être une chose merveilleuse, votre environnement se fondant en lumière et beauté pures comme si vous étiez transporté au centre d'une aurore boréale. C'était supposé être le spectacle le plus incroyable auquel un être humain pourrait jamais assister et Tony allait être l'un des rares humains à le contempler.

Le Bifröst était un pont en arc-en-ciel, pensait-il. Seulement, il ne voyageait pas sur le pont arc-en-ciel.

En fait de beauté, de lumière et d'endroits enchanteurs peuplés de licornes et de fées, tout ce que Tony vit, ce fut les ténèbres engloutissant tout. Toute matière réduite en un néant informe, consommée dans une épaisse fumée qui étouffait tous les sens du toucher à la vue, à l'odorat et à l'ouïe, tout. Son corps n'était plus un poids parce qu'il n'avait même plus l'impression d'avoir un corps. S'il avait fermé les yeux et les avait gardés fermés tout du long, peut-être, juste peut-être, cela aurait-il été différent, mais non, Tony avait voulu voir. Maintenant, il jurait de ne plus jamais ouvrir les yeux pour ce genre de trucs. La magie n'est pas du tourisme.

« Stark ! »

Tony se redressa d'un coup pour réaliser qu'il s'était en quelque sorte affalé au sol contre un mur de briques. Ils étaient dans un tunnel sombre qui se déployait en multiples tournants vers des profondeurs inconnues et invisibles. Des voix lui provenaient de sa gauche, mais Tony ne pouvait pas encore voir qui était là-bas. Cela ressemblait à un tunnel de métro abandonné, loin sous terre, et certainement assez vieux pour qu'une quantité importante de roche fasse barrage aux équipements de détection. Apparemment, Barton travaillait avec diligence pour son nouveau patron.

Quand il leva les yeux, Loki se dressait devant lui avec un regard plein de dédain et de déception. « Vous vous êtes évanoui », dit Loki et Tony grimaça. « J'ai oublié de vous mettre en garde : vouloir garder les yeux ouverts pendant la traversée peut être une expérience accablante pour les voyageurs les moins expérimentés. » Le pli léger des lèvres disait assez que Loki n'avait pas oublié. Le bâtard l'avait fait exprès.

Tony s'obligea à se mettre debout sans aide et se redressa de toute sa hauteur, qui était, malheureusement, encore de plusieurs centimètres sous celle du dieu.« Le Tesseract. Montrez-le moi. »

« Bien sûr. Suivez-moi, M. Stark. »

Ils débouchèrent d'un couloir ou s'entassaient dans un grand désordre des machines et des boîtes dans une pièce centrale. Des fils pendaient le long de poteaux métalliques dépassant d'antiques colonnes de béton, des travailleurs anonymes et des scientifiques manipulaient des trucs dans des boîtes en verre. Dans le fond, un endroit bien éclairé séparé du reste de la pièce par une bande plastique attira l'attention de Tony. Il supposa que c'était là le centre névralgique de toute cette opération et bien sûr, il y vit le cube bleu familier en suspension dans une machine. Selvig - le scientifique associé au projet Tesseract - travaillait sur un appareil similaire à celui qui accueillait le Tesseract dans la base désormais détruite, mais il semblait que cette fois, cela se passait mieux pour lui.

Il repéra une connaissance moins bienvenue en la personne de l'agent Barton, et Tony s'arrêta net dans son élan avant de reculer jusqu'à être hors de vue. Sous contrôle, oui, mais voulait-il prendre ce risque ? Loki continua à avancer sans Tony, échangeant quelques mots avec l'enthousiaste Selvig, suivis d'une discussion plus grave avec un Clint stoïque. De loin, Loki semblait à la fois troublé et énervé, ses yeux étaient fixés sur le béton poussiéreux à ses pieds mais son regard était vague, ses mains se crispant sans relâche. Clint parla et Loki leva les yeux, sa bouche s'ouvrant en un large sourire. Ils parlèrent quelques secondes, leurs paroles inintelligibles pour Tony qui essayait désespérément de ne pas attirer l'attention de l'agent du SHIELD, mais ses efforts furent vains.

«M. Stark appela Loki, et Clint lui adressa un regard légèrement surpris. Il n'était pas tant surpris de la présence de Tony que par le fait qu'il ne soit pas dans le même état que lui. Avoir ces yeux rivés sur lui n'était pas une sensation agréable, mais Tony s'avança tout de même. Pris pour pris, il pouvait tout aussi bien jouer ses cartes.

« Pas mal votre nouvelle apparence, Faucon, être esclave vous va bien. » Tony regarda l'agent et le dieu, mais Clint garda une expression neutre, excepté un léger plissement des yeux. Loki ignora complètement le commentaire.

« Ce soir, à Stuttgart, je dois attirer l'œil d'un certain scientifique allemand. Le SHIELD interviendra, sans aucun doute. Si l'Iron Man nous rejoignait, je pourrais me trouver suffisamment en porte-à-faux pour me rendre. » Il adressa un regard si éloquent à Tony qu'il n'eut pas à l'interroger.

« Vous voulez vous faire prendre », dit Tony, affirmatif.

« Très futé, Stark, mais je vous conseille de réserver votre intelligence sans égale pour quand j'en aurai besoin. »

Tony était à peine froissé. Quiconque s'attendait à des mots aimables de la part du dieu du mensonge s'exposait à une cruelle déception. « Aïe, les mots blessent, bébé. »

« Les couteaux bien davantage. Voulez-vous faire le test ou allez-vous tenir votre langue ? », rétorqua Loki et Tony sourit, en faisant le geste de refermer une fermeture Éclair imaginaire sur ses lèvres. Non pas qu'il puisse rester tranquille très longtemps, bien sûr. « Oui, j'ai l'intention d'être capturé. Cela fait partie de mon plan. J'ai besoin que vous soyez mon allié silencieux pour m'assurer que les choses se passent bien. Vous devriez également avoir la possibilité de monter à bord du vaisseau du SHIELD. »

« Et de distraire le bon médecin pour qu'il ne trouve pas le Tesseract trop tôt », ajouta Tony, rompant déjà son vœu de silence. « Où l'emmenez-vous pour le portail ? »

« Cette décision a déjà été prise. Je vous le ferai savoir un peu avant. » Les paroles étaient suspicieusement courtes et Tony eut l'impression qu'elles cachaient quelque chose, mais il ne pourrait pas extorquer la vérité à Loki si le dieu n'était pas prêt à lâcher. « Tout ce que vous avez à faire est de vous assurer que le Tesseract ne puisse être trouvé. Vous devez empêcher sa découverte par tous les moyens nécessaires, Stark. »

« Vous voulez un travail de nervi, demandez à votre oiseau. Le monstre de Banner est indestructible. Il peut sembler timide, mais visage humain ou pas, il a toujours le Hulk derrière. Je n'ai pas vraiment envie de me mesurer à ce foutu Bruce Banner dans une armure qu'il pourrait facilement broyer. Il m'écraserait comme une mouche et je serais mort dès que le métal commencerait à plier. »

« Alors, trouvez une autre façon de distraire la bête. Mettez-le en colère et courez, laissez-le détruire le vaisseau, couchez avec lui si l'envie vous en prend, je m'en fiche aussi longtemps que vous réussissez. S'il trouve le Tesseract, aucun d'entre nous n'en aura plus l'usage. » Le dieu se tourna de nouveau vers Clint. « Agent Barton, faites les préparatifs nécessaires et tâchez de ne pas tuer M. Stark tant qu'il présente quelque utilité. Je crois que ce sera peut-être la tâche la plus difficile de toutes. »

Loki sortit d'un pas raide après un dernier regard dédaigneux à Tony, qui se tourna pour jeter un œil sur le Tesseract. En sûreté et prêt à se transformer en un portail vers l'enfer. Il avait déjà l'impression que c'était son bébé. Il pourrait faire tellement mieux avec cette boîte brillante en sa possession qu'avec une armée extra-terrestre incontrôlable, et, juste en pensant aux multiples possibilités, il sentit un frisson lui remonter l'échine.

Revenant à l'instant présent, il regarda Clint avec un sourire et une volonté renouvelée de jouer avec un dieu. « Vous vous amusez avec votre nouveau patron ? »

« Je suis les ordres », dit catégoriquement Clint.

« Vous vous rendez compte qu'il vous tient sous un sort, non ? »

« Oui. » L'archer prit son carquois, glissant un bras sous la sangle et tirant la boucle derrière la tête avant de l'ajuster bien serré sur la poitrine. « Tout est clair de cette façon. Noir, blanc, et rouge quand j'ai fini. »

« Très coloré. » Tony n'en savait pas beaucoup sur la personnalité de Clint, mais il avait eu la confiance de Fury, alors il aurait dû être fidèle au SHIELD. Toutefois, il avait « tiré » à la fois sur Fury et sur la directrice adjointe, Hill et chacun d'entre eux s'en était tiré sans rien de plus que quelques égratignures mineures. Peut-être y avait-il plus de loyauté cachée dans son subconscient qu'il ne le réalisait. Cependant, dans la plupart des cas, sous l'emprise de Loki, Clint était juste un soldat sans conscience qui faisait ce que son maître lui ordonnait. L'idée était séduisante jusqu'à ce que Tony réalise que Loki pourrait facilement lui faire la même chose et ce n'était tout simplement pas une pensée agréable. Il devrait peut-être jouer un peu mieux. Ou pas. Probablement pas.

« Eh bien, c'était une petite discussion sympa, Faucon. Et euh, bonne chance pour survivre au service de ce type. » Il lui donna une tape sur l'épaule et se retourna pour laisser Clint s'affairer aux « préparations » nécessaires pour Stuttgart. Tony eut le sentiment que l'échec n'était pas toléré sous le commandement de Loki.

Tony prit la liberté de faire un tour seul pour observer tout ce que cette installation souterraine avait à offrir. Tout autre que lui l'aurait qualifié de foutoir, mais les yeux exercés de Tony ne considéraient pas le désordre comme indigne d'intérêt. Cet endroit était une mine d'or pour qui savait regarder. Des technologies gouvernementales, des super secrets, le type d'ingénierie qui peuplait les rêves humides de Tony. Il salivait presque rien qu'en regardant toutes ces beautés pour lesquelles il serait prêt à tuer, rien que pour mettre la main dessus. Les coups d'œil assassins et les regards dissuasifs reçus de la part des personnes travaillant sur lesdites beautés mécaniques firent pourtant que Tony garda une distance respectueuse. Il était préférable de ne pas s'attirer d'ennuis alors qu'il ne portait pas son armure.

Plus de la moitié des personnes qui travaillaient ici étaient normales, c'est à dire qu'elles n'avaient pas cet inquiétant et très révélateur éclat dans les yeux présent chez Selvig et Clint. Ce qui signifiait qu'elles travaillaient avec Loki de leur plein gré. Des humains qui travaillaient avec un dieu tombé de l'espace et qui avait rasé une base du SHIELD. C'était... suspect et c'était le moins qu'on pouvait en dire. Que leur avait promis Loki ? La chute du SHIELD peut-être ? Le SHIELD avait pléthore d'ennemis. Ou avait-il promis qu'ils recevraient des terres quand il régnerait sur le monde ? Leur avait-il aussi promis le Tesseract ? Tout le monde ici était remplaçable et juste un moyen pour Loki d'arriver à ses fins, ça, Tony n'en doutait pas et cela ne lui posait aucun problème. Alors, quelles promesses Loki entendait-il honorer ? Entendait-il seulement en honorer une ou avait-il juste tissé un mensonge différent à chaque personne afin d'obtenir ce qu'il voulait ? Avec le Tesseract en sa possession et débarrassé des Chitauri, Loki pourrait se rendre dans n'importe quel royaume et créer ou détruire des mondes grâce à la puissance du cube lumineux. Pourquoi renoncerait-il à cette possibilité ?

Cela l'amenait à conclure que, dans le plan de Loki, Tony aussi était remplaçable et cela ne convenait pas du tout à l'inventeur. Comme il voulait vraiment le Tesseract, il devrait rester dans le coin dans l'espoir que Loki ait vraiment l'intention de remettre l'artefact à Tony. S'il n'avait pas l'intention d'honorer leur accord, alors Tony pourrait toujours être à l'affût d'une opportunité de le voler dans la foulée. Genre, celui qui le trouve le garde, et si Loki voulait le récupérer, il faudrait qu'il affronte une véritable armée d'armures que Tony envisageait de construire pour le protéger. Pour en arriver là, Tony devrait se rendre... moins remplaçable. Il avait beaucoup plus à offrir que quiconque. S'il pouvait juste obtenir de Loki qu'il hésite à le tuer, ce serait suffisant. Une hésitation pourrait bien être tout ce dont il avait besoin.

Petit problème : il avait peu de temps pour accomplir cela et Tony n'allait pas se plier en quatre pour obtenir son approbation. Il devait juste trouver quelque chose qu'il avait déjà que Loki estimerait utile à plus long terme.

Tony trouva Loki seul un peu plus loin dans un autre tunnel désaffecté. Il tournait le dos à Tony et le dieu roulait des épaules avec lassitude, le sceptre Dieu seul savait où. Tony s'approcha précautionneusement de lui par derrière et expira bruyamment pour s'annoncer doucement. « Cornedrue, vous êtes tendu. » Il glissa ses doigts sur les épaules de Loki et serra assez fort pour sentir, même à travers le manteau de cuir, le dieu se tordre dans un profond gémissement. Les mains si habiles avec les machines passaient sur les muscles tendus et massaient impitoyablement pour soulager les courbatures dans une prise qui relaxait visiblement Loki.

« Et qu'est-ce que vous savez de la tension, Stark ? », rétorqua Loki d'une voix trop coupante, et Tony accrut la pression jusqu'à ce que Loki inspire fortement.

« Plein de choses. Je suis tendu juste en vous regardant, bébé. »

Tony ricana alors que Loki pivotait juste assez pour regarder le mortel derrière lui. Les pupilles vertes s'assombrirent lorsque leur regards se croisèrent et Loki lui décocha un regard assassin. « Je vois. Aussi tentante que soit votre, euh, offre », les yeux de Loki papillonnèrent comme Tony atteignait un nœud musculaire et s'activait sur lui avec une quasi brutalité qui ne semblait pas déranger du tout Loki, « j'ai plus besoin de concentration en ce moment que de vos distractions. »

« Dois-je arrêter ceci, alors ? » Tony souriait toujours en déplaçant ses mains le long du dos du dieu.

« Arrêtez, et j'asservirais votre esprit juste à cause de cette interruption », dit sèchement Loki et Tony rit, continuant à masser pour dissiper la tension.

« Mince, vous êtes exigeant. Mes mains ne vous distraient pas assez ? »

Il y eut un court silence avant que Loki ne reprenne la parole. « Elles sont une motivation maintenant. » Les mots étaient soigneusement choisis, et l'intonation, étudiée.

« Hum ? »

Loki soupira et s'arqua quand les mains se déplaçant le long de sa colonne vertébrale rencontrèrent un paquet de nerfs. « Quand nous aurons gagné, Stark, après avoir battu les Chitauri et après être revenu avec le Tesseract, peut-être aurai-je besoin d'un autre moyen de soulager ma tension.» Il tourna la tête pour regarder de nouveau Tony. « Alors, un massage ne sera pas suffisant pour apaiser mes frustrations. Si vous surpassez mes attentes », ronronna-t-il et c'était un son qui pouvait faire Tony se tendre de bien des façons, « je suis sûr qu'il y aura de nombreuses occasions. Voilà votre motivation. »

« Vous me proposez de dormir chez moi ? Et par « dormir », je veux dire que nous ne dormirons pas avant le lendemain. »

« Nous verrons après la bataille, Stark, pas avant. »

Peut-être le Dieu de mensonges était-il un peu rouillé ou peut-être Tony savait-il juste reconnaître une possible conquête quand il en voyait une, mais il y avait un air sur le visage de Loki qui l'amenait à douter de l'hésitante proposition, genre « ça me tente ou peut-être pas ». Pourtant, Tony avait déjà séduit des cibles plus difficiles. Si l'idée était juste dans l'esprit de Loki, Tony pourrait faire avec.

« Donc, à propos de l'agent Barton- »

« Il ne trahira pas votre identité », assura Loki avant que Tony n'ait eu le temps de formuler sa question. « Il ne peut pas briser mon sort. Je le ferai moi-même quand le temps sera venu. Toutefois, il ne vivra pas assez longtemps pour parler au SHIELD de ses exploits. Votre secret est bien gardé, Stark. »

Eh bien, cela semblait inquiétant, mais bon. Tant que Tony n'avait pas à se soucier de ce que le SHIELD vienne enfoncer sa porte. Dommage que Barton se prenne un couteau dans le dos. Mais Tony se souciait plus de sa propre vie. « J'ai un prénom aussi, vous savez. »

« Je sais. M'adresser à vous de manière si informelle instaurerait une trop grande familiarité, et je vous supporte déjà à peine. »

Tony enfonça ses pouces dans les muscles de chaque côté des vertèbres cervicales du dieu, et Loki siffla légèrement, se tournant vers Tony. « Rappelez-vous que vous m'avez contacté pour que je sois votre agent infiltré, Loks. »

« Déduisez-en que vous étiez ma seule option Stark. Combien d'autres peuvent infiltrer aussi profondément le SHIELD ? Et encore, combien sont prêts à jouer les agents doubles ? Vous êtes le seul capable de telles prouesses. Si j'avais eu un autre choix, nous ne serions pas ici aujourd'hui. »

« S'il y avait eu quelqu'un d'autre, je serais toujours le meilleur choix. Je suis foutrement bon. », se vanta Tony. « Je serai meilleur encore quand vous m'aurez remis mon Tesseract. »

«Vous aurez votre trésor. » Le regard de Loki se fit glacial, mais Tony s'adressait toujours à lui calmement, ses mains pressées dans le dos du plus grand. « Et il n'est pas dans votre intérêt de remettre en question ma parole. »

« Juste un petit rappel, bébé. Parce que si je ne l'ai pas, vous pouvez parier que je serai en première ligne pour vous traquer, dans quelque royaume que vous vous cachiez. Je me demande si je pourrais convaincre votre frère de venir m'aider- »

Loki s'arracha à l'emprise de Tony pour se retourner et attraper Tony par la gorge, serrant de manière inquiétante sans pour autant l'empêcher de respirer. « Vous feriez bien de ne plus jamais parler de lui. » Pendant un moment, Tony le prit très au sérieux. C'était un dieu avec lequel il était en train de jouer. « Si je dois mettre mon plan à exécution après m'être débarrassé de vous, je le ferai. »

Tony eut un petit rire et toucha la main sur sa gorge. « Doucement. Personne n'appellera l'enfant prodige. Je ne le ferai pas même si je le pouvais. J'ai toujours préféré les bruns aux blonds. »

Loki ne le relâcha pas, ne fit même pas signe de vouloir desserrer sa prise pendant plusieurs atrocement longues secondes. Quand il le fit, enfin, l'éclat dans ses yeux n'avait toujours pas disparu, mais il y avait autre chose dans son regard. Tony se plut à penser que c'était du respect, mais cela aurait été en demander un peu beaucoup. « Bon garçon. » Tony tapota la main qui le reposait doucement à côté de Loki. « Dommage que vous ne cherchiez pas une place de maître du monde. Vous feriez un allié appréciable si vous n'étiez pas un tel enfoiré. »

« J'étais un roi. Voyez où mes tentatives de prise de contrôle m'ont amené ? » Il paraissait amer. « Ils doivent croire que mon intention est de gouverner. » Loki dévisagea l'inventeur en se dirigeant vers la salle abritant le Tesseract. « Ils seront plus susceptibles de suivre s'ils pensent qu'ils peuvent se fixer comme des parasites pour arriver rapidement au sommet. C'est une histoire beaucoup plus facile à vendre que la vengeance. »

« Mais la vengeance m'a été facilement vendue. »

Les yeux de Loki se posèrent sur Tony sans ciller. « Oui. »

« Et chacun doit se demander qui a la vérité du dieu des mensonges. »

« Vous pourriez demander, M. Stark. »

« Et j'obtiendrai juste un autre mensonge. Je laisse tomber, merci. » Tony haussa légèrement les épaules. « Ce n'est pas comme si je ne vous utilisais pas à mes propres fins de toute façon. »

Un sourire se dessina sur ses lèvres, et Loki hocha la tête. « Je suis heureux que nous nous comprenions mutuellement, dans ce cas. »

« Nous faisons une bonne équipe, Loks. Les menteurs chroniques font de grands partenaires. » Loki apprécia l'ironie et Tony sourit. « Pas que je veuille abréger notre petite conversation, mais puisque vous ne voulez probablement pas que je sorte comme ça de votre base secrète, cela vous dérangerait-il de me renvoyer à la maison? J'ai planifié mon petit voyage en Allemagne, et je dois emballer mon armure spéciale. »

Loki hocha de nouveau la tête. « À demain alors, Stark. Ne soyez pas en retard ou que le SHIELD ait vent de votre implication sera le moindre de vos soucis. »

Tony prit la main de Loki et embrassa le dos de celle-ci avant que Loki ne la lui retire brusquement avec une expression de mécontentement. « C'est un rendez-vous, très cher. Je serai là. »

Loki ne lui retourna pas son sourire. Sans un mot, il toucha le bras de Tony, envoyant le mortel dans une autre étourdissante aventure à travers un passage cosmique fait d'estomacs retournés et de visions floues. Quand il rouvrit les yeux pour voir sa tour, sa tête lui faisait beaucoup plus mal que la dernière fois, mais il avait le sentiment que ce n'était probablement pas dû au voyage. À noter pour l'avenir : ne pas faire chier les sorciers.

Allongé les bras en croix sur le plancher, il gémit quand le monde tourna dans un ultime vertige avant de s'obliger à se relever. Il tituba un peu, mais s'obligea à rester droit tout en faisant une liste mentale des jouets qu'il allait emporter.

L'armure, fait. Il allait cependant devoir trouver un moyen d'amener son propre équipement de laboratoire à bord du vaisseau du SHIELD. Leurs équipements scientifiques étaient dramatiquement inférieurs aux gadgets de Tony. « J, quelle puissance de feu faut-il pour prétendre abattre un dieu ? »

« Si vous voulez vraiment réussir, je vous suggère d'emballer tout ça, monsieur. »

Tony sourit largement avant de rire. « JARVIS, mon chou, qu'est-ce que je ferais sans toi ? »

« D'après mes calculs, vous en seriez encore à construire le Mark II si je ne vous avez pas aidé. J'ose dire que mon rendu est nettement plus attrayant que ce que vous aviez concocté. »

« Je crois que oui, effectivement. Mais ne sois pas trop arrogant, ou je te colle dans un corps et je fais de toi mon esclave domestique. »

« Ce serait une rétrogradation par rapport à mon emploi actuel, monsieur, je gère déjà toute la maison. »

« Alors je te donnerais un accent écossais. Ne me tente pas parce que je le ferai. » Ses menaces étaient peu convaincantes et Tony put entendre l'amusement dans la voix de l'IA.

« Très bien, monsieur, je resterai désormais à ma place. »

« Bon. Habillons-nous et préparons-nous pour Stuttgart. L'Allemagne est-elle agréable à cette époque de l'année ? » Cela faisait-il vraiment une quelconque différence ? Il allait être dans une armure à la température régulée pendant les dix minutes qu'il lui faudrait pour attraper Loki. Après il serait dans la navette du SHIELD. « Oublie, ça n'a pas d'importance. Jarvis, programme un voyage d'affaires en Allemagne pour plus tard. »

Il regarda un moment son équipement. « Jarv, où est passée la puce de piratage ? » Tony commença à fouiller dans les tiroirs à la recherche du dispositif en forme de pièce de monnaie. « J'en ai besoin. Les systèmes du SHIELD ne vont pas céder tout seuls. » Être sur un vaisseau du SHIELD était tout simplement une trop belle occasion pour qu'il la laisse passer. « Pourquoi diable l'ai-je faite si sacrément petite ? Foutue discrétion. Voilà pourquoi je déteste devoir passer inaperçu. C'est si- ah! »

Attrapant la minuscule puce, il lui donna un baiser avant de la glisser dans sa poche. « Très bien, show time, mes chéris. Montrons au SHIELD comment on capture un dieu. »