Résumé:

Un peu plus de Loki, Tony ne sait à qui diable se rallier, et nous sommes tous d'accord, c'est la merde quand les gens ne disent pas tout ce qu'ils devraient dire.

N / A :

Est-ce moi ou ces chapitres deviennent progressivement plus longs ?

Aussi, regarder le film en boucle m'a fait remarquer des petites choses quand j'essaie de les réécrire. Comme Fury parlant des moteurs à Tony avant même que Tony ne mette son armure. COMMENT ? C'est comme si tout le monde avait une oreillette Bluetooth invisible. Y compris Cap. Génial. D'où un magistral travail de réparation de ladite boulette en passant dessus comme une foutue pro. Je vous en prie.

Je vous laisse sur un cliffhanger parce que je vous aime.

« À quoi jouez-vous, M. Stark ? » Nick Fury n'avait pas l'air au mieux de sa forme et il fallait sûrement en blâmer leur actuelle débâcle.

« Euh, je me posais à peu près la même question à votre sujet », rétorqua Tony.

« Vous deviez localiser le Tesseract. »

« Le balayage progresse », l'interrompit Bruce, désignant le coin du labo où était installé l'équipement dédié à la recherche du Tesseract. « L'algorithme cherche la signature et, dès qu'on l'aura, l'endroit s'affichera à un kilomètre près. »

« Ouais, et on vous rendra votre cube les doigts dans le nez. » Tony revint à l'écran en face de lui comme il dévoilait plus d'informations. « C'est quoi la « Phase 2 » ? »

Steve déposa violemment ce qui ressemblait à l'équivalent d'un mortier sur la table au centre de la pièce. « En « Phase 2 », le SHIELD se sert du cube pour fabriquer des armes. Désolé, l'informatique est un peu trop lente pour moi. »

Tony sourit. Bien joué, Steve. Finalement, il y avait des avantages à être sur l'héliporteur. Rencontrer Bruce, implanter un nouveau codage dans les systèmes du SHIELD, voler des fichiers sécurisés, retourner le super soldat... Loki aurait intérêt à le récompenser pour cela. Tony pouvait dire qu'il avait d'ores et déjà bien mérité le Tesseract.

Fury tenta en vain de minimiser leur découverte, genre « nous réunissons toutes les informations disponibles », mais il choisit le mauvais moment, JARVIS s'étant enfoncé plus profondément dans les fichiers de la Phase 2 et en retirait une toute nouvelle pépite. Tony se laissa glisser de la table et l'interrompit, retournant l'écran pour le montrer aux personnes présentes. « Je suis désolé, Nick, qu'est-ce que vous mentiez ? » Les schémas sur l'écran étaient clairement des instructions pour construire une nouvelle arme.

« J'ai eu tort, colonel. » Steve ne bougea pas d'un pouce, l'image même du super soldat. « Le monde n'a pas changé. »

Natasha entra avec Thor et Bruce s'en prit à elle. « Vous étiez au courant de ça ? » Natasha eut bien les choses d'essayer de dire à Bruce de s'écraser, mais cela ne fit qu'empirer les choses et Bruce rit amèrement.

« Loki vous manipule », dit elle.

« Ce n'est pas ce que vous avez fait, vous aussi ? » Bruce était peut-être la seule personne que Tony connaisse qui n'hésitait pas à rembarrer la Veuve.

« Vous n'êtes pas venu ici parce que je vous ai fait les yeux doux. »

« Oui, et je ne partirai pas d'ici parce que vous avez vos nerfs, ma jolie. » Bruce retourna l'écran et regarda Fury et Natasha, la colère montant progressivement dans sa voix. « J'aimerais savoir pourquoi le SHIELD veut se servir du Tesseract pour construire des armes de destruction massive. » Tony se releva, observant l'ensemble de la scène et attendant de voir l'aveu sur le visage des agents du SHIELD. Natasha était difficile à déchiffrer, mais Fury portait ses sentiments comme un étendard.

« À cause de lui », dit Fury en désignant Thor et tout le monde s'arrêta. Le dieu semblait le plus confus de tous. « L'an dernier, la terre a reçu un visiteur d'une autre planète qui, dans sa folie vengeresse, a rasé une petite ville. » Tony était au courant, le dossier sur Thor était très complet et il avait également trouvé quelques informations supplémentaires en creusant dans les fichiers du SHIELD, mais il feignit la surprise pour les autres. « Nous avons appris que non seulement nous n'étions pas seuls, mais que nous étions désespérément, ridiculement sous-armés. »

« Mon peuple ne demande qu'à être en paix avec votre planète. » Même le dieu semblait offensé et Tony ne pouvait pas le lui reprocher quand un grand gouvernement tentait de rejeter la responsabilité de leurs conneries sur le dos de Thor.

« Mais vous n'êtes sûrement seuls là-haut ? Et vous êtes loin d'être l'unique menace. Le monde se remplit d'adversaires impossibles à affronter et à contrôler », déclara ostensiblement Fury et il lui fallut prendre sur lui pour ne pas lever les yeux au ciel.

« Comme vous contrôliez le cube ? », demanda Steve.

« Votre projet pour le Tesseract est sûrement ce qui a attiré Loki, ainsi que ses alliés », ajouta Thor. « C'est le signal pour tous les royaumes que la Terre est prête pour une forme de guerre supérieure. »

Cela ne semblait pas vraiment marrant.

« Vous nous avez forcé la main. » Fury croyait-il vraiment aux conneries qu'il débitait ? « Il a fallu qu'on trouve un moyen de- »

« Une force de dissuasion nucléaire », l'interrompit Tony, les nerfs à vif. « C'est toujours la meilleure façon de calmer tout le monde. » Cela devenait indécemment incontrôlable. Le SHIELD était responsable de sa propre folie et personne d'autre ne devrait avoir à assumer cela.

Fury retourna son attention vers Tony. « Veuillez-me rappeller comment vous avez fait fortune, Stark. »

Steve passa la vitesse supérieure, mais les mots qui passèrent ses lèvres furent parfaitement importuns. « Je suis sûr que si Stark fabriquait encore des armes, nous serions jusqu'au cou- »

« Attendez, une minute, pourquoi est-ce qu'on ne parle plus que de moi ? » Qu'arrivait-il à ces connards de va-t-en-guerre du SHIELD ?

« D'habitude vous aimez ça. » Les fausses excuses de Steve firent que ce qui n'était auparavant qu'un faible murmure dans la tête de Tony lui hurlait maintenant d'aller lui faire ravaler ces mots.

« Je pensais les humains plus évolués que cela. »

« On croit rêver, est-ce qu'on vient sur votre planète pour tout faire sauter ? » Fury poursuivit, mais l'attention de Tony était polarisée sur Monsieur Étoiles.

« Vous vous rendez compte que c'est insensé, non ? » Les yeux de Tony se plissèrent alors que Steve lui retournait son regard, mâchoire crispée. « Qu'est ce qui vous dérange tant chez moi ? Je suis curieux. » Allez, avoue, Steve. Ou est-ce juste le balai que tu as dans le cul qui te rend irritable ?

« Captain America est sous observation ? », dit Bruce et il capta l'attention de Tony pour un bref instant.

« Attendez, vous êtes sur la liste ? » Tony se retourna vers Steve avec amusement tandis que sa voix intérieure l'aiguillonnait sur vas-y, vas-y, vas-y. « Avant ou après les abeilles en colère ? »

« Stark, que Dieu me vienne en aide, à la prochaine plaisanterie- », le menaça Steve, mais Tony l'interrompit.

« Menace ! Menace verbale, tous aux abris ! »

« Vous devriez témoigner un peu de respect. »

« Respecter quoi ? » Respecter Steve ? Jamais, par l'enfer. C'était le gars que son père avait idolâtré, c'était le gars avec qui Howard Stark avait passé plus de temps qu'avec son propre fils, c'était Steve Rogers, le gamin maigrichon de Brooklyn qui aurait dû passer son existence à ramasser de la ferraille s'il n'y avait pas eu des scientifiques comme le Dr Erskine et Howard Stark. Si quelqu'un devait faire preuve d'un peu de respect ici, ce devait bien être le gars qui ne serait plus en vie s'il n'y avait pas eu le père de Tony.

La conversation tendue dégénéra en dispute, la dispute dégénéra en insultes minables et tout ce que chacun pouvait trouver à dire pour porter sur les nerfs des autres. Celui qui finit par hausser la voix pour couvrir le vacarme fut - sans surprise - Thor. « Vous parlez de contrôle, mais vous ne songez qu'au chaos. » Il était vraiment du genre effrayant quand il était en colère, mais franchement, tout le monde dans cette salle devenait dangereux quand ils se mettaient en colère et Thor était juste un parmi d'autres.

« En fait, on est quoi ? Une équipe ? » Bruce était tendu, sa colère plus cachée sous la surface, mais exprimée ouvertement. « Non, non, non, on est un composé chimique qui provoque le chaos. On est une bombe à retardement. » Hulk n'était pas le problème ici, mais bien ce rassemblement hétéroclite de furieux egos réunis dans une même pièce.

« Vous, éloignez-vous de moi », prévint une nouvelle fois Nick et Tony en eut assez.

« Pourquoi est-ce qu'il n'aurait pas le droit de péter un peu les plombs ? » Juste pour énerver Steve un peu plus, Tony mit une main sur l'épaule du super soldat, mais, à peine l'avait-il touché que Steve repoussait sa main.

« Vous savez très bien pourquoi ! Ne me provoquez pas ! »

L'espace d'un instant, sa colère aveugle maîtrisée à grand peine, Tony fut silencieux. « Plus vous m'en empêcherez, plus j'en aurais envie. » Il baissa la voix mais Steve eut un sourire ironique et se rapprocha, décrivant des cercles autour de Tony.

« Ouais, vous jouez au dur sous votre armure. » Ce fut uniquement parce qu'un acte irréfléchi aurait fait sauter sa couverture que Tony ne balança pas un coup de poing bien mérité dans la mâchoire du rat de laboratoire. « Si on vous l'enlève, vous êtes quoi ? »

« Un génie, playboy, philanthrope, milliardaire. » Toutes choses que Steve ne pourrait jamais seulement rêver devenir.

« Je connais des gars sans rien de tout cela qui en valent dix comme vous. J'ai vu ce que vous faites. Le seul pour qui vous vous battez vraiment, c'est vous. » Pour qui d'autre Tony aurait-il pu se battre ? Pepper était la seule qui ne l'ait pas encore trahi. Tous les autres étaient venus, l'avaient volé, volé ses armes, volé le réacteur ark jusque dans sa poitrine, volé ses armures... Pour quoi d'autre diable pourrait-il se battre ? « Vous n'êtes pas le genre à savoir vous sacrifier », continua Steve, « couché sur des barbelés pour que d'autres soldats rampent sur vous. »

Ah, bien sûr. Steve était mieux que les autres parce qu'il se sacrifierait plutôt que de prendre cinq secondes pour trouver un moyen de sauver tout le monde, lui compris. Comment Tony avait-il ne pas le remarquer. « Non, moi je couperais les barbelés. »

Le sourire sur le visage de Steve était tout sauf amusé. « Toujours une pirouette. Vous savez, vous n'êtes peut-être pas une menace, mais évitez de vous faire passer pour un héros. »

Depuis quand Tony se comportait-il comme un héros ? Bien au contraire, il se voyait comme une menace. Il prenait constamment les choses en main, il volait et se battait autour du monde, refusait de céder sa technologie, avait tué son père adoptif, quand avait-il agi autrement que comme une menace ? « Un héros ? Comme vous ? » Cela sonna plus malveillant qu'il ne l'avait prévu. Il se rapprocha de Steve et regarda le soldat les yeux dans les yeux, indifférent à leur différence de taille. « Vous êtes une expérience de laboratoire, Rogers. Tout de ce qui fait de vous un type exceptionnel est sorti d'une bouteille. »

« Mettez votre armure, allons faire quelques rounds. »

La colère de Tony s'atténua très légèrement, suffisamment pour remettre ses idées au clair alors que Thor riait. « Vous êtes tellement mesquins. Et grotesques. »

Les chuchotements reprirent de plus belle, jusqu'à devenir stridents et monocordes, à la limite du douloureux. Tony se frotta les yeux du dos de la main, essayant de se ressaisir alors que les autres parlaient tous en même temps. Fury ordonna à Natasha d' «escorter » Bruce, mais il ne put finir sa phrase avant que Bruce ne l'interrompe.

« Où ? Vous avez loué ma chambre. »

« La cellule n'était là qu'au cas où- »

« Au cas où il aurait fallu me tuer. Eh bien, je regrette, j'ai essayé, on ne peut pas. » Personne ne parlait, Bruce ne semblait même pas gêné ou honteux de parler de ça. Plus que jamais, Tony voulait tendre la main à Bruce, lui offrir l'amitié dont le scientifique avait tant besoin, dont ils avaient peut-être tous deux besoin, mais il resta là où il était. « Je touchais le fond », expliqua Bruce, « J'ai décidé d'en finir. Alors, je me suis tiré une balle dans la bouche et l'Autre l'a carrément recrachée. Alors, je suis passé à autre chose, je me suis consacré à aider mon prochain. Je m'en sortais bien. Jusqu'à ce que vous me rameniez dans cette espèce de cirque en mettant tout le monde en danger. »

Il repartit en direction de la table, les yeux toujours rivés sur les visages dans la pièce alors que ses mains semblaient bouger de leur propre volonté. « Vous voulez connaître mon secret, agent Romanoff ? Vous voulez savoir comment je garde mon calme ? » Il saisit le sceptre et le retira de son support. Les deux agents du SHIELD posèrent la main sur leur arme comme pendant que Tony paniquait intérieurement. Ce qui se passerait s'ils tiraient sur Bruce était évident et ils n'avaient pas besoin que Hulk se mette à galoper dans le coin. Bruce avait normalement le contrôle sur Hulk, mais là, il luttait visiblement.

« Dr Banner », Steve prit la parole, d'un ton égal et ferme. « Posez le sceptre. »

Le visage de Bruce se figea et il regarda vers le sceptre comme s'il venait seulement de se rendre compte qu'il était là. Une sonnerie retentit à travers la pièce, faisant sursauter presque tout le monde et Bruce reposa le sceptre. « Désolé, les enfants, ce n'est pas encore aujourd'hui que vous verrez mon numéro », dit-il en sortant du cercle pour vérifier les scanners, laissant Tony jurer intérieurement pour ne pas avoir saboter les recherches mieux que cela.

« Je pourrais être rapidement sur place », proposa aimablement Tony.

« Le Tesseract appartient à Asgard. Cela dépasse les humains », dit Thor, mais Tony aurait aimé le voir essayer de voler le cube de nouveau.

Quand Tony tenta de franchir la porte, Steve le retint par le bras. « Vous n'irez pas seul ! »

Tony le repoussa. « Vous allez m'en empêcher ? »

« Mettez l'armure, on verra bien », répéta-t-il. Tony sentit le défi contenu dans ses mots, et l'accepta.

« Je tabasse les vieux, ça ne me dérange pas. »

« Mettez l'armure », redit encore Steve.

« C'est pas vrai. » Bruce regardait avec horreur, la bouche ouverte, l'emplacement du Tesseract sur le bout de la langue, quand l'incendie éclata au centre de la salle et que six corps furent projetés à travers le verre et contre les murs avant de se retrouver, douloureux et désorientés, au sol.

« Mettez l'armure. » La voix de Steve avait maintenant une intonation différente. Plus de défi, plus de répugnance, juste une reconnaissance tacite que Tony était pour le moment indispensable. Ils sortirent en titubant et coururent dans le couloir, les mains de Steve dans le dos de Tony pour l'aider à rester debout.

« On dirait que Barton est arrivé ! » Tony réussit dans la panique générale à se traîner jusqu'à la soute où était entreposée son armure.

« Je savais que Loki avait été trop facile à attraper ! »

« Un bon point pour vous, Rogers, vous avez compris. Cela ne nous a pas beaucoup aidé pourtant, non ? »

Steve lui décocha un regard assassin, mais en resta là tandis qu'ils slalomaient entre les débris et les agents pour évaluer et réparer les dégâts.

Le soldat n'avait peut-être qu'un seul but, mais l'esprit de Tony recommençait déjà à traiter détails et résultats, possibilités et probabilités. Décrypter les motivations de Loki était à peu près aussi productif que de questionner Steve sur la culture pop, mais Tony pouvait constater les faits et faire ses déductions.

Fait : Loki voulait être sur l'héliporteur. L'aide de Tony était souhaitable mais pas indispensable, ça c'était plus une supposition basée sur le fait que Loki était un dieu et aurait tout aussi bien pu en découdre avec le Cap et abandonner quand il aurait commencé à s'ennuyer. Fait : avec Tony à bord, la recherche du Tesseract pouvait être contrôlée et / ou sabotée. Fait : « assister » Bruce sur le cube plaçait Tony dans le laboratoire avec le Dr Banner au moment de l'explosion. Théorie : l'explosion faisait également fait partie du plan de Loki tout comme son spectacle à Stuttgart était une extravagante distraction. Cela aurait été un crime de cacher tout le temps ce visage derrière un masque, alors bien sûr Tony ne pouvait pas déambuler dans son armure, ce qui le laissait sans défense lors de l'explosion. Fait : Loki n'était pas un idiot, il pouvait relier les pièces du puzzle tout aussi facilement et prévenir Tony si sa vie était en danger.

Conclusion sur la base de ces informations : Loki avait sollicité l'alliance de Tony juste pour le faire monter à bord du vaisseau du SHIELD qu'il savait condamné.

Conclusion : Loki voulait la mort de Tony depuis le début.

Cela aurait dû être un compliment que Tony soit considéré par un dieu comme une menace suffisante pour vouloir sa mort, mais il ne put s'empêcher de goûter la saveur familière de la trahison. Ne pas faire confiance à Loki était une chose, mais Tony avait été loin de s'attendre à une atteinte à sa vie.

Une nouvelle fois, qu'est-ce qui avait bien pu faire croire à Tony que Loki tiendrait sa promesse à Tony et pas à quelqu'un d'autre ? Le cube était puissant, bien sûr que Loki le voudrait pour lui-même. Régner sur la Terre avait peut-être été son but tout ce temps. Peut-être que l'histoire des sévices subis chez les Chitauri était un mensonge. La seule chose qu'il savait était qu'il ne pouvait pas croire un mot de ce que le dieu lui avait dit. Bordel, il ne pouvait plus croire en quoi que ce soit maintenant.

Voilà ce que Tony avait obtenu pour avoir fait confiance au Dieu des mensonges : se faire royalement baiser et être passé à ça de se faire tuer. S'il ne retrouvait pas son armure et ne stoppait pas la chute du vaisseau, il mourrait, comme tout le monde à bord. Le SHIELD, il n'en avait rien à carrer, mais il voulait garder Bruce en vie. Même si Hulk était indestructible, il aimait suffisamment le gars pour se soucier de ce qui pourrait lui arriver.

« Le moteur n° 3 est hors service. » Tony entendit l'annonce de l'agent Hill avant qu'un long silence s'installe. « Il faut que quelqu'un sorte le réparer d'urgence.» Eh bien, devinez qui allait se porter volontaire pour ce travail ?

« Stark, vous avez entendu ?»

Surprise, surprise.

« Je m'en charge. » Tony partait déjà et rétablissait les commandes à distance de l'armure. « Moteur trois, je vous y rejoins », dit-il au soldat qui se précipitait. Le Mark VI revint à la vie et il l'enfila aussi rapidement que possible.

Steve l'attendait quand Tony arriva au moteur endommagé. Il lança les diagnostics à partir des plans qu'il avait récupérés dans les dossiers du SHIELD, ce qui devrait fonctionner, ce qui ne fonctionnait pas, ce qui devait être fait tout de suite. « Tâchez d'accéder au panneau de contrôle moteur et dites-moi quels relais sont en position de surcharge. » Il montra à Steve l'endroit où il devait aller avant de sortir quelques débris de son chemin et de passer dans un puits à l'intérieur de l'aile qui devrait le conduire directement aux rotors. « Ça ressemble à quoi là-dedans ? »

« Ça a l'air alimenté par une certaine forme d'électricité. » Cap semblait irrité et Tony soupira.

« Ouais, c'est pas faux. » Mais je m'attendais à un peu plus d'aide de votre part. Tony eut donc à expliquer dans les moindres détails à quoi les relais étaient censés ressembler pendant qu'il se frayait un chemin en explosant des quantités incroyables de débris. Steve confirma finalement qu'ils étaient intacts au moment où Tony passait à travers les pales immobiles et que les diagnostics clignotaient sur son écran. Nettoyer les rotors ne serait pas suffisant, ils avaient besoin de quelque chose pour les remettre en mouvement. Steve rappela gentiment à quel point c'était dangereux comme si le HUD ne le lui avait pas déjà dit et il suggéra une alternative.

« L'unité de contrôle du stator peut inverser la polarité le temps de déconnecter la maglev et ça devrait- »

« Vous parlez quelle langue ! »

Bon Dieu, Rogers. Comment cet homme pouvait-il survivre au quotidien ? « Vous voyez ce levier rouge ? Il va ralentir les rotors, ça me laissera le temps de dégager. Restez près de lui. Attendez mes ordres. » C'était au moins une chose pour laquelle Steve était doué.

La grande plaque coincée dans les turbines dût être découpée au laser, mais tomba assez facilement après une solide poussée. Le temps était cependant compté, l'héliporteur pencha fortement sur le côté, ce qui signifiait qu'un des autres moteurs doivent avoir lâché. Génial. C'était soit relancer celui-ci ou laisser tous ceux encore à bord s'écraser violemment au sol. Pas de stress, Tony.

« Stark, nous perdons de l'altitude », l'informa Fury car clairement Tony n'avait pas remarqué le grand vaisseau qui s'inclinait vers sa petite personne ni le HUD affichant en grand 4200 mètres ni le chiffre chutant rapidement.

Il poussa contre le rotor jusqu'à ce qu'il commence à bouger au-delà des côtés endommagés et des plaques de métal froissées. Il bougeait, mais pas assez vite. Il prit une grande inspiration, rentra les épaules et poussa aussi fort qu'il le put en dépit des avertissements clignotant sur l'écran en face de lui. Tony était à peu près sûr que c'était plus risqué que ses vols habituels. D'habitude il ne poussait pas assez fort pour menacer de surcharger ses systèmes de propulsion. « Capitaine, le levier. » Le plus tôt possible. Toute une série de mises en garde contre le voile noir et la chute libre s'afficha en lettres rouges sur le HUD.

« Il faut me laisser une minute ici !»

Tony n'avait même pas quinze secondes.

« Le levier. D'urgence. »

La turbine accéléra jusqu'à ce que Tony ne puisse plus exercer aucune pression sur elle. Pire encore, elle arriva devant lui. L'espace de quelques secondes, son dos toucha le rotor derrière lui, il glissa, fut envoyé sous les rotors, métal contre métal et dégringola pendant ce qui furent les plus longues secondes de sa vie. Cap devait enfin avoir compris qu'il devait abaisser le levier puisque Tony sortit, même s'il lui fallut quelques secondes pour se stabiliser en vol. Il était sacrément chanceux de pouvoir encore voler.

La raison du retard de Steve devint évidente quand Tony arriva pour trouver un soi-disant agent du SHIELD essayant de tuer l'assistant de Tony. Dans un effort pour atterrir avant que ses stabilisateurs ne se bloquent à nouveau et éviter à Steve de mourir malencontreusement, Tony fila et plaqua l'agent à terre pour se retrouver sur le dos à côté de lui quelques secondes avant que le HUD ne rende l'âme. Telle fut la fin du Mark VI.

Quand Steve descendit, Tony était toujours au sol, ôtant son casque. « C'était amusant. Ne le refaisons plus jamais, d'accord ? »

« Vous avez relancé les rotors. Et probablement sauvé quelques centaines d'agents du SHIELD sur ce vaisseau », dit Steve en tendant la main pour aider Tony. Se surprenant lui-même, Tony la saisit et s'appuya sur lui pour se remettre debout.

« Je me suis sauvé aussi, pas vrai ? » Tony sourit et même si Steve secouait la tête, le léger sourire sur le visage du soldat ne lui échappa pas. Le ridicule plaît toujours.

Steve sauta vers le plat-bord pour avoir une meilleure vue sur la rive où ils avaient été si près de s'écraser, mais Tony n'eut pas l'occasion de demander à Steve ce qu'il cherchait.

« Agent Coulson à terre. » Tony détesta que la voix de Fury soit si claire, si elle ne l'avait pas été, il aurait pu s'illusionner en pensant avoir mal entendu. Quelqu'un annonça qu'une équipe médicale était en route, mais il était trop tard. « C'est fini », dit Fury et pour un moment, Tony fut à court de mots et de pensées.

Il resta calme en retirant l'armure endommagée, ne fit rien d'autre qu'inspirer et expirer en se rendant sur le pont, même ses petites querelles avec Steve pour une fois mises de côté. Fury attendait leur arrivée, seuls le playboy et le super soldat prirent place à la table alors que Fury restait debout. La Veuve était à l'infirmerie avec un Clint en voie de rétablissement, Bruce avait fait son Hulk out et attaqué à la fois Thor et un avion de chasse avant de tomber quelque part sur Terre, Thor avait disparu avec la cage qui avait emprisonné Loki, et pour couronner le tout, Loki avait disparu. Avec le sceptre.

Tout cela n'avait été qu'un stratagème et Tony avait fait exactement ce que Loki attendait. Combien de fois encore Tony aurait-il confiance en quelqu'un qui finissait par le poignarder dans le dos avant de comprendre ? Personne n'était sûr. Ni le SHIELD, ni ceux qu'il considérait comme sa famille, ni les méchants. Où diable était la place de Tony dans ce monde abandonné de Dieu ?

Fury balança une série de cartes éclaboussées de sang sur la table. Celles de Phil, Tony le savait. Des cartes de collection. Il lui avait fallu des années pour recueillir les reliques de son héros. Le SHIELD était plein de salauds, mais Phil avait gagné le rare respect de Tony au fil des ans. L'agent était des plus coriaces et était le seul agent que Tony connaisse qui se démarquait par sa personnalité unique. Des cartes à échanger Captain America, un goût pour Supernanny et une capacité à menacer tout en gardant le visage le plus impassible que Tony ait jamais vu. Un agent qui avait toujours ce petit sourire aux lèvres comme s'il se souvenait d'une blague mais la gardait pour lui. Il ne méritait pas ce genre de sortie.

Le directeur continua avec les détails inutiles sur ce qu'ils n'avaient plus : plus de communications, plus l'emplacement du Tesseract, deux de leurs champions dans la nature. Il reconnut leur projet de se constituer un arsenal grâce au Tesseract, mais affirma que ce n'était pas là qu'ils avaient vraiment placé leur foi. « Il y avait un projet », dit Fury. « Stark est au courant. »

Tony se moqua en silence, regarda au loin parce qu'il savait exactement ce que Fury allait révéler et Tony connaissait la musique.

« L'Initiative Avengers. L'idée était de réunir un jour un groupe de personnes hors du commun pour voir si elles pouvaient faire encore mieux. Pour voir si elles pouvaient faire équipe à notre demande, afin de livrer des batailles qu'on ne pourrait remporter seuls. Phil Coulson est mort sans jamais cesser de croire en cette idée. En héros. »

Tony se leva et sortit sans un mot, laissant Fury culpabiliser Steve un peu plus. Il en avait assez de se plier à leurs exigences, assez de cette manipulation permanente, assez d'être enrôlé dans des choses dans lesquelles il ne devrait pas être impliqué, parce que quelqu'un jouait avec ses émotions. Tony n'était pas sans cœur, mais il était fatigué. Chaque muscle de son corps lui faisait mal et cela n'allait pas s'arranger s'il allait trouver Loki pour obtenir vengeance. Évidemment, le dieu avait le dessus et il en jouait pour brûler les ponts.

Sans même s'en rendre compte, Tony se retrouva dans la zone de détention, les yeux fixés sur l'espace vide qui avait accueilli la cellule de Loki. C'est là que Steve le retrouva et ni l'un ni l'autre ne parla pendant plusieurs minutes.

« Il était marié ? », demanda Steve.

« Non », répondit-il. « Il voyait une violoncelliste, je crois. » Seigneur, devait-il trouver qui c'était ? Devait-il le lui dire ? Ou au SHIELD ? Pepper saurait quoi faire.

« Désolé », dit Steve, mais il ne connaissait pas assez Phil pour que ce soit sincère. « Il avait l'air d'être un type bien. »

Bien ? Était-ce le bon mot ? Non. Tony leva enfin les yeux. « Il a eu tort. »

L'expression pleine de compassion de Steve laissa place à la confusion. « De quoi ? De croire en nous ? »

« Pour affronter Loki à lui seul. » Il s'éloigna du bord, revint vers Steve.

« Il faisait son boulot. »

Tony se moqua ouvertement. « Il était dépassé. » Un milliardaire avec un complexe divin n'était pas la même chose qu'un vrai dieu. « Il aurait dû attendre. Il aurait dû- »

« Parfois, il n'y a pas d'issue, Tony. »

Seigneur, pas encore. Brisant là, Tony s'apprêta à sortir. « Ouais. J'ai déjà entendu ça. »

Cela aurait dû en rester là, mais ce foutu Steve ne put s'empêcher de dire : « Est-ce la première fois que vous perdez un soldat ? »

« Nous ne sommes pas des soldats », dit-il, incapable de réprimer sa rage. Il lui fallut un moment pour retrouver son calme et, même alors, il regarda au loin en prenant la parole. « Je ne réponds pas aux coups de sifflets de Fury. »

« Moi non plus, il a sur les mains autant de sang que Loki. » Au moins Steve avait-il raison sur un point. « Mais on s'en occupera plus tard, on a un travail à terminer. » Encore une fois, retour au boulot. Qu'était-il arrivé au cœur du soldat ? « Loki a besoin d'une source d'énergie. » Tony regarda la tache de sang sur le mur et sentit se tordre ses entrailles. « Si on faisait une liste- »

C'est ça. « Il s'en est pris à nous », l'interrompit Tony.

« Ce n'est pas ce qui importe. »

« C'est ça qui importe. Aux yeux de Loki, ça importe. » Bien sûr, comment avait-il pu passer à côté ? Son esprit s'emballait pour établir des connexions et relier les fils à la prise pour que la lumière se fasse. Maintenant, tout lui semblait clair. « Il s'en est pris directement à nous. Pourquoi ? »

« Pour qu'on se sépare. »

« Ouais, diviser pour régner c'est très bien, mais il sait que pour régner, il faut qu'il nous élimine, non ? Voilà ce qu'il veut. » Voilà pourquoi Tony devait dégager. Tony voulait le Tesseract, Tony était en lice pour le monde, Tony était sur son chemin. Le SHIELD aussi et, bien sûr, ils allaient faire appel à Hulk et au Cap pour se battre, donc ils devaient disparaître aussi. « Il veut nous battre et il veut qu'on nous voit nous battre... Il veut un public. »

« Ouais. Je l'ai vu faire à Stuttgart. »

« Ouais, c'était une répétition. Sa grande première. Loki est une véritable diva, non? » Tony agitait les mains pour souligner ses paroles, il tressaillait sous l'effet de l'énergie qui le traversait au fur et à mesure qu'il résolvait le puzzle. Steve ne suivait pas aussi aisément que Bruce, mais Tony exposait juste ses idées à voix haute, les laissant venir et les assemblant au fur et à mesure. « Il veut des fleurs, il veut des défilés, un monument qui crève le ciel avec son nom gravé dessus. » Ils s'arrêtèrent et même Steve tilta. Merde. Tony avait même parlé à Loki à ce sujet. « Fils de pute. »

« La Tour ? Vous pensez qu'il va à la Tour Stark ? » Steve suivit Tony dans les couloirs. Il devait réparer son armure et retourner là-bas aussi vite que possible. Les Chitauri se répandraient dans la ville dès que le portail serait ouvert et ils n'avaient plus beaucoup de temps. « Peut-il y entrer ? »

Ce ne serait pas la première fois, mais Tony ne pouvait pas le reconnaître. « C'est un sorcier, Rogers. Il peut aller n'importe où il veut. »

« Vous devriez renforcer votre sécurité. »

Tony ignora ce qui pouvait ressembler à insulte. « Les pouvoirs de JARVIS sont limités face à la magie. Je n'ai pas vraiment pris ça en compte dans mon système de sécurité. » Ils ne savaient même pas que cela existait jusqu'à l'apparition de Thor l'été dernier. « Pensez-y : quoi de mieux pour m'humilier que d'ouvrir un portail au-dessus de ma tour pour appeler son armée extra-terrestre ? Ça s'apparente à de l'art, Rogers. Comme vous l'avez dit, c'est important le style. »

Steve prit un drôle d'air et commença à dire quelque chose avant que Tony ne l'interrompe à nouveau.

« Vous voulez des ordres, soldat ? Aller trouver l'agent Romanoff. Voyez si elle peut piloter un de ces jets. Vous aurez besoin de quelque chose pour vous déplacer. Je vais remettre l'armure en état de voler, faites-moi savoir quand vous pourrez décoller, je pars devant voir si je peux arrêter Loki ou le cube. Au cas où je ne pourrais pas, assurez-vous d'être prêts pour la grande bataille. Pensez à eux comme aux nazis de l'espace, Captain. Prenez les meilleurs armes que vous ayez. »

Donner au soldat une tape sur l'épaule, Tony partit de son côté alors que Steve partait dans l'autre sens pour trouver Natasha.

Tony retira des morceaux de son armure et répara le plus urgent mais, s'il avait le choix, il ne lui ferait même pas confiance pour traverser la rue. Elle avait reçu des coups de marteau magique, des éclairs, était passée à travers une turbine, le tout dans les vingt-quatre dernières heures. Sans compter tout ce qu'elle avait ramassé avant. Il devrait faire avec.

Il passa l'armure et prit son envol juste à temps pour entendre Steve dans ses systèmes de communication. Vu l'état de l'armure, sa voix lui arrivait un peu déformée.

« Stark, nous décollons. »

« Je suis déjà en route, Cap. Rendez-vous à New York. »

Il sortit juste avant le Quinjet et dépassa la navette, la laissant dans son sillage alors qu'il filait vers Manhattan aussi vite que son armure défaillante le lui permettait. C'était atrocement long pour lui alors qu'il était inquiet de la possibilité que le portail soit ouvert et ce ne fut pas un vol particulièrement facile quand les stabilisateurs buguaient toutes les secondes. Au moment où il arriva, heureusement, tout était encore intact sur sa tour et il n'y avait pas de gueules béantes dans l'espace ouvert. Point négatif, JARVIS avait déjà éteint le réacteur Ark mais cela n'avait pas arrêté le Tesseract. Une source d'énergie, bien sûr. La machine était installée en haut de la tour et Selvig la surveillait.

« Déconnectez-le, Dr Selvig », exigea Tony alors que Selvig lui souriait.

« Il est trop tard ! On ne peut pas l'arrêter maintenant. Il a quelque chose à nous montrer ! La route d'un nouvel univers ! »

Voilà qui ne semblait pas du tout inquiétant. Puisque couper l'alimentation n'avait pas aidé, que faire ensuite ? Le faire sauter. Comment cela pourrait-il faire du mal ?

Il s'avéra que cela pouvait faire beaucoup de mal quand les répulseurs rebondirent sur la barrière entourant la machine.

« Cette barrière est pure énergie. Elle est infranchissable. »

« C'est ce que je vois. » Être projeté en arrière faisait une drôle d'impression. « Plan B. » Il regarda en bas pour voir Loki debout sur la plateforme.

« Monsieur, le Mark VII n'est pas prêt à l'usage. »

« Alors laisse tomber le périscope ! Il y a urgence. » Passer d'une armure très endommagée à un modèle à peine testé, génial. Tony se posa sur la plate-forme et les machines le défirent de l'armure alors que Loki le suivait à l'intérieur.

Son instinct de conservation choisit ce moment pour lui rappeler qu'il était seul avec l'homme qui avait voulu sa mort et qu'en plus, il venait de retirer son armure.

C'était une horrible idée.

Loki se montra calme et à l'aise, se dirigeant à grandes enjambées vers Tony, le sceptre à la main, respirant la confiance, tandis que Tony se glissait dans son personnage. « Vous avez survécu au crash du SHIELD et à la Bête », dit-il, souriant. « Ma confiance n'était pas mal placée. »

« On a été un peu occupé quand Bruce a fait son Hulk out. » Il mit un point d'honneur à l'appeler « Bruce », ayant beaucoup trop de respect pour le scientifique pour l'appeler par son alter ego. « J'ai bien mérité un verre pour cet exploit. Pas vous, Prancer*. Pas quand j'ai fait tout le travail. » Loki hocha la tête, passant alternativement le sceptre d'une main à l'autre. « Je suppose que je devrais m'estimer flatté que vous ayez pensé à moi. » Le dieu leva un sourcil interrogateur. « Vous me vouliez mort, non ? »

« Stark, si je vous voulais mort, vous ne seriez déjà plus qu'une bouillie sanglante tachant le tapis. Pourquoi perdre du temps à vous faire monter sur le vaisseau ? »

« Thor n'est pas mort. Je croyais que vous détestiez ce Musclor blond », fit Tony en se dirigeant vers le bar.

« Je n'ai jamais dit que je voulais Thor mort. » Il haussa élégamment une épaule. « Juste sérieusement blessé. Il n'est pas mon frère, mais j'ai grandi avec ce misérable. Je tiens pour acquis qu'il est assez difficile à tuer. »

« Alors, quoi ? L'explosion sur l'héliporteur, c'était juste histoire de déconner ? »

« Vous avez une armure volante. Je me suis dit que vous pourriez vous en sortir. Et clairement, je ne m'étais pas trompé. »

« Mais si j'étais mort, vous me pleureriez autant que vous pleureriez le SHIELD et les autres Avengers. » Loki inclina la tête en s'approchant plus près, les sourcils froncés en entendant le nom inconnu. Tony leva les yeux au ciel et haussa les épaules avant de se verser un verre.« C'est le nom que nous nous sommes trouvé. Une sorte d'équipe. Genre « les plus grands héros du monde. ».

« Vous vous êtes alliés avec eux. » Le dieu semblait gravement offensé, il paraissait furieux comme si Tony était celui qui avait trahi leur partenariat.

« Ouais, bien, j'avais besoin de quelqu'un en qui je pouvais avoir confiance. »

Lèvres retroussées en un ricanement, Loki tourna les talons, son manteau flottant derrière lui. Tony saisit l'occasion pour attraper ses bracelets derrière le bar et pour les passer aux poignets avant que Loki ne se retourne.

« Vous ne me croyez pas. » Ce n'était pas une question, mais une constatation. « Mais vous accorderiez votre confiance en ceux qui ne soutiennent votre société uniquement pour pouvoir utiliser votre armure ? Ils vous tourneront le dos dès qu'ils auront cerné vos vraies aspirations. Ensuite, ils se livreront à une chasse à l'homme. »

« Je n'ai pas plus confiance en eux qu'en vous. » Tony baissa la tête et sortit de derrière le bar avec une verre à la main, mais ne descendit pas les marches. Il avait besoin de ces quelques centimètres de plus et de ces quelques mètres de distance pour rester sain d'esprit. Plus près et la rancune qui bouillonnait en lui éclaterait de manière monumentalement stupide. « Désolé, suis-je censé écouter le Dieu des mensonges ? »

L'expression de Loki tourna à l'aigre. « Un menteur convaincant n'est pas forcément incapable de dire aussi la vérité », grogna-t-il, la tension habitant son corps le faisant paraître encore plus grand. « Vous êtes mal placé pour parler de loyauté, M. Stark. Dites-moi, combien sont au courant de vos projets pour le Tesseract ? Votre femme doit être dans le secret. » La grimace de Tony était très parlante et Loki se fendit d'un large sourire. « Qu'ignore-t-elle d'autre ? Je ne suis pas votre unique vilain petit secret, Stark. Je suis juste celui qui vous a filé entre les doigts. »

Tony ne réalisa même pas qu'il s'était avancé. « Non, vous êtes juste une erreur. »

Les yeux verts flamboyèrent et la distance de sécurité entre eux s'évanouit en quelques longues enjambées. Tony grimaça, sentant l'air crépiter quand la magie se concentra autour du sceptre posé sur sa poitrine. « Rappelez-vous ceci, Stark. Je pourrais vous avoir sous mon contrôle avant que vous ayez pu demander grâce. Même l'agent Barton ne pourrait rien me refuser. Je pourrais vous faire vous agenouiller devant moi. » La pointe du sceptre tapa le réacteur avec un bruit métallique et la terreur se répandit à travers son corps, mais rien ne se passa. Loki sourit, abaissant le sceptre. « Estimez-vous heureux, je n'ai aucun désir d'avoir un autre esclave décérébré. »

Foutu allumeur.

« Je ne serais pas à vos côté, décérébré ou pas. » Le regard glacial de Loki aurait pu geler Tony sur place. « Vous n'allez pas gagner cette bataille, Loki. Il n'y a aucun trône, aucune version de l'histoire où vous remportez le trophée. Peut-être que votre armée viendra et peut-être qu'elle nous surpassera, mais, quoi qu'il arrive, je m'occuperai de vous, et ce ne sera pas pour vous passer une paire de menottes et vous ramener à votre frère. »

Loki attrapa Tony par la gorge et le jeta au sol sans cérémonie. Il n'avait pas exactement envisagé cette possibilité. « Quand tu veux, JARVIS. » Il finit sur un gémissement et tenta de se redresser sur ses coudes.

Il n'alla pas bien loin, Loki l'attrapa à nouveau, ses longs doigts enroulés autour de la mâchoire de l'inventeur. « Menacer un dieu qui tient votre vie entre ses mains est malavisé. » Tony écouta à peine, appelant encore JARVIS. « Vous feriez bien de ne pas refaire la même erreur », siffla Loki.

Tony le vit venir, vit les muscles se bander, mais il ne put l'arrêter. Les films où on voit quelqu'un jeté par la fenêtre ? Tout faux. Le verre brisé entama sa peau tout du long, le sang jaillissant de chaque coupure, mais il ne prêta guère attention à la douleur tant l'adrénaline inondait son organisme. Le sol se précipitait vers lui de plus en plus vite et Tony se mit à douter de la vitesse de sa propre technologie, vu la vitesse à laquelle le sol se pointait.

Il sentit enfin la prise réconfortante de l'armure s'enroulant autour de ses membres, se rétablissant en vol à moins de trois mètres du sol. Les passants sous lui avaient l'air terrifié, mais Tony n'avait pas le temps de présenter des excuses. Une seule chose le préoccupait en ce moment, Loki était encore dans sa tour. Il vola vers la fenêtre et plana devant le trou qu'il venait de créer avec son propre corps. « Ne menacez pas un homme portant une armure. » Loki lui décocha un regard assassin et souleva son sceptre, mais Tony tira avant que le bâton lumineux n'ait eu le temps de rassembler sa magie et Loki fut projeté, dos au sol.

L'ensemble du bâtiment tremblait alors que le ciel semblait se déchirer et Tony tourna le regard pour voir le portail ouvert. Le temps ralentit, quelques secondes bénies de calme avant la tempête quand tout à coup, des dizaines de petits aéroglisseurs arrivèrent et le cœur de Tony manqua un battement. « D'accord ». Le HUD devint rouge comme il chargeait les relevés, passait en revue l'état des armes, des munitions. « L'armée. »

Prancer est le titre d'un film dans lequel une petite fille soigne un renne blessé qu'elle pense être l'un des rennes du Père Noël